他靜靜地注視著,直到沈辜麵容稍顯舒展,才柔聲說道:「小將軍,我怎麽會狠毒到給劉縣尉下毒呢?更何況這中有一碗是呈給您的」


    沈辜笑了下,端起其中一碗利落地喝完,「試試味道。青瀾,你做的湯倒是不錯。」


    「因為是給您做的,我自然上心。」青瀾緊盯著沈辜唇角滑落的一滴湯液,見其即將滲進衣領,趕忙掏出帕子遞上,「小將軍今晚是迴府,還是就在衙門裏?」


    沈辜思忖道:「迴府。」


    她答應了要讓宗端離開的。


    不能食言而肥。


    總該去送送他。


    按照宗副將的性子,恐怕會一聲不吭就走了。


    也不知趕不趕得上。


    「你和大夫一齊照顧好玄淮,我大抵再過兩個時辰便迴來了。」


    青瀾眼睛微彎:「小將軍放心。」


    他不會虧待劉玄淮的。


    *


    大獄。


    李遊被獨身關在一間牢房裏,還穿著華麗的絲綢衣物,隻是沾了許多灰。


    他坐在地上,目光呆滯地望著牢獄的土牆,缺腿的木桌上有支殘燭,放著微不足道的光芒。


    「開門。」


    沈辜早換了粗布短打,隻是之前她把浩浩蕩蕩幾百個私軍連同大老闆李遊一齊押進牢裏的景象太深刻,獄卒們都記得了她的麵容。


    即便不甚清楚她任職多高,可這架勢也低不到哪兒去。


    眾人戰戰兢兢地聽從號令,不敢阻攔。


    「李遊。」沈辜進去,先轉了圈,感到這破落的牢房還真是讓人熟悉。


    當初被闃搠關起來時,那環境比這更差無疑。


    李遊聽見聲響,木著眼神迴頭,「來問罪了?」


    他接著諷笑道:「沒想到你比劉玄淮還難搞。」


    沈辜站在他麵前,眼眸低垂說:「李老闆似乎很不服氣的樣子。」


    「我不過是賤命一條的商人,哪裏鬥得過你們這些官油子。」李遊無不悲涼地抬頭,「用人的時候將你當做至親至愛者,無用了便一腳踢開做喪家之犬。」


    「我早該料到會有今日。」他喃喃地抱膝,歪著頭靠在牆上,「在我第一次打了小官吏,而大人卻把我保出獄時,我便應當明白了。」


    此刻沒有什麽需要迴避的了。


    他李遊為何能如此猖狂,甚至欺壓諸多大小官吏而無所畏懼。


    便是李持慎明中暗中設的計謀。


    李右丞刻意把他的奴才養廢了,隻為有朝一日,作為拉攏下一個奴才的大禮。


    遲恕庸雖沒阻止,但想必也把此處的消息加急傳迴了京中。


    不出三日,李持慎便能將奉和縣的情況知之巨細了。


    待那時,沈辜的揣測將會得到驗證。


    即便知道如此,沈辜並不同情李遊。


    「李老闆,我知曉你背後的人是李持慎。每年多出的那些稅銀,你們一半自己吞了,一半進了李府。」


    她好整以暇地笑了笑:「這麽多年來,都有大幾十萬兩白銀了罷。」


    「要這麽多錢,可也沒見他娶妻娶妾,也沒見他宅邸遍地。都用哪兒去了呢?」


    李遊閉眼,滿臉油盡燈枯之色:「我何從得知,大人在朝廷的事情,一概不準我過問。」


    沈辜蹲下身,說道:「李老闆能不能額外給我解個惑?」


    李遊睜開眼睛:「能說的我會說。不能說的,沈將軍就是打死我,我也不會開口。」


    不能說的,肯定與李持慎有關。


    沈辜清楚李遊是條忠心的,瞭然於心地問道:「私鹽一案,其實都觸及了你和朝廷的利益。我和劉縣尉來查此案,分明是對兩方都有利的事情,你又為何要多加阻攔呢?」


    李遊默了會兒。


    撐著身子費力地望了望沈辜,半晌低聲道:「沈將軍沒下去看過真實的鹽商怎麽賣鹽吧。您知道朝廷一年要發多少鹽引嗎?又有多少是強製我們買的嗎?


    您又知道每鹽引的稅負是多少嗎?知道我們這些商販除了要交稅外,還要給各級鹽官多少規費嗎?」


    「明麵上我是關南總商,掌著根窩一本萬利,你卻不知我又要擔著多少人啃噬的風險。朝廷要錢,大貪官小貪吏也伸手要錢,我們這些人,除了提高鹽價,還能怎麽辦。」


    沈辜:「私鹽一旦猖獗,你們的鹽更賣不出去。」


    李遊笑了,「您以為那私鹽販子怎麽會有那麽多鹽?又怎麽去的京城?」


    不必多問了。


    沈辜從然道:「你死後,看來還會有人來接這檔子事情。我也不妨揣度一番,你的主人李持慎,這是在想開窗先破房,他之後再充當百姓們的救世主得民心吧。」


    李遊緊閉著嘴,不再言語。


    「多謝了。」沈辜起身。


    「沈將軍......」李遊忽開口。


    沈辜停下,「怎麽?」


    李遊笑了笑說:「小人鬥膽,能不能請您三件事。」


    有些意思。


    沈辜饒有興致地問道:「何事?」


    「第一,請您收了我府上的那些兵罷。他們都是我從黑市裏收的奴隸,命苦,可都好用,很聽話。」


    沈辜挑眉,折身正視這個精明的商人,「你倒是有情。」


    「人之將死,其言也善。」李遊坐起身,直視沈辜說:「二是,請您從代小人拿些銀兩,分別給那當街殺人的漢子一家。我聽聞他家隻剩下個老母親,現是由幾個衙役顧著吃食。」


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