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    狄諾停下腳步,望著莫石走到自己麵前。


    那個纖瘦的男人摘下手套,露出那雙異於常人、蒼白修長的手。然後他執起他的手。狄諾有些驚訝地看著他這樣做。狄諾還記得,很久以前母親(當她還活著時)曾這樣將他的手捧起來,貼到唇角與側頰。


    這是一個介乎禮儀與情感表達之間的姿勢,沒有階級地位、檔次優劣之分,它隻是……關乎情感的多寡,情感的質地。


    “請相信我對您的忠誠。”男人低聲說,並用上了在其他雪行者之間很正常,對於莫石這個人來說則過於熾熱的方式說,“我愛您,愛您和您的家人,我無比感激你們對我的庇護。狄諾少爺,我絕不會傷害您——或許您願意聽我說……”


    “我當然會聽。”狄諾慌張地說。


    他摸不準莫石的意思。


    莫石低垂著眼睛,說:“請離開中央吧。”


    狄諾愣住了。


    這句話,在狄諾看來毫無鋪墊,完全沒有道理。它就這樣莫名其妙地被砸下來。


    “什、什麽?您是指什麽?”


    但莫石的表情不像是在開玩笑,他依舊柔和,甚至有些悲傷:“或許您不應當想要在宮廷任職,您可以迴去,迴到西方,迴到赤砂堡。這兒——這座金色的城,一個是非之地,我不認為您適合留在這裏。”


    “國王陛下已經許諾給我一個王子侍官的職位,我沒想過拒絕,我甚至為此高興!莫石先生,您難道不是知道的嗎?”


    “是的……我知道。”


    “我不是一個小孩兒了,莫石先生。我很快就會分化,在那之後我很快就會成為丈夫、成為父親——”狄諾感到語言逐漸流暢起來,但他也不是很確定自己在說什麽,他放任了感情流溢,“我怎麽能為一些還沒發生的事情就感到畏懼,躊躇不前?雖然我不明白您在害怕什麽,但我清楚的,我清楚這裏不是赤砂堡,在這兒不是所有人都會保護我們、原諒我們。我覺得自己應當學習去適應這種生活。”


    莫石抬起頭望向他,臉上流露出些許請求的意味。


    但這種意味依然太過淡漠了。


    莫石的情感表達總是含蓄而緊縮,仿佛自尊不允許他過多展露情緒,或者,就像他根本做不到。這讓有些人覺得他傲慢,但狄諾不願這樣想。他把莫石當做自己的老師和友人。再說狄諾也的確弄得明白莫石的意思,他不是一個生冷遲鈍的人。


    換做往日,狄諾不會對此無動於衷。但這次狄諾有些脾氣,所以決定一心假裝自己發現不了。


    然後過了一會兒,當天色要真正暗下來的時候,莫石終於長長歎了一口氣。


    這就像是某種決定被做下了。


    “是的,那是您的選擇。”莫石說,“願無盡——願上神祝福您的未來。”


    莫石的眼神像是望向某種遙遠之地的霧氣。


    “莫石先生……”


    狄諾想要知道莫石的態度為何如此,但不知從何問起。


    而男人向他屈身告別,轉身離去,囈語著:“我愛你們。我愛你們每個人,因為我和你們每個人都不一樣。而我尤其愛你,我是多麽希望……不會變化。”


    -


    雨季很快到來了。


    入夏後,摩珥·紫晶離開了尖晶石學院,而國王授權讓莫石暫理白之院的行政事務——不得不說是個有些誇張的褒獎。於是莫石又在尖晶石學院多待了半年。


    在這半年裏莫石真正做到了博覽群書,他隻是名義上的管理者,於是幾乎整日整日埋首於藏書閣的書籍之中。而現在也沒有哪位教授還會對他表達出明顯的排斥了,於是他得以就所有疑問尋求解答。


    相比較莫石所處時代,雪行者“中世紀”式教育對於思維訓練的要求遠遠不及莫石曾經所受教育的嚴格(『別推到同齡人所受的教育身上,莫石先生,』青鳥如是說,『可不是人人都像您這樣過目不忘的,您明明就是那種怪胎型天才』)——他可以很快地閱讀、學習,比大多數人都學得更高效。


    在進一步掌握語言和文字後,莫石很快就可以流利地與那些老師們進行辯論了,他開始敢於稍稍表達一些觀點,例如對於降雨雪、颶風、彩虹的自然認識……他試圖找到合適的界限。


    等到來年開春時,莫石和狄諾將被國王招入宮廷。


    收到國王書信那天,莫石去找歐泊·渡鋯。


    不出意料,莫石在草藥房找到他。


    青年依舊和不會飛的雪絨鳥待在一起。隆冬讓雪絨鳥生出潔白的羽毛,在桌麵上跳動如同樹枝上落下雪塊。


    而歐泊正在把一種圓形的葉片放入口中咀嚼。


    “那是什麽?”莫石走過去問。


    “南方的葉子。據說有甜味,可以治療眼疾。”


    “甜嗎?”


    歐泊挑挑眉,從一隻精致的匣子裏取出來一片遞給莫石。


    “別告訴草藥博士我用掉了兩片。”


    “我當然不會。”


    莫石打量那片曬幹的葉子——看起來具有亞熱帶喬木的特點——放入口中含著。說實在話,談不上甜,但對於缺乏甜味來源的至北之國來說已經算是不錯。


    “所謂的南方,是指多南?”


    歐泊停下研磨草藥的動作,看了他一眼:“是指聖金虹山脈以南。”


    聖金虹山脈,至北之國最南的邊境。


    據說在那兒有一個小小的峽穀,被稱作“指吻之隙”(一種說法是,上神以手指在山間留下的吻),至北之國的雪行者憑借這一道縫隙與南方的諸國進行少量商品貿易——這是莫石很遲才知道的事。這意味著南方有更多的種族、國家,也意味著“天罰術式”的範圍所在。


    起初知道這件事時,莫石的好奇心幾乎都要從喉嚨口鑽出來,直接扯著他往南走。


    但現在,莫石試著站在更加“中央式”、“雪行者式”的角度去看待問題、審時度勢,知道對於此時此刻的自己而言,謀求宮廷地位更加重要。


    “我對南方很感興趣……以後一定要去看看。”莫石想象著所謂的南方,所謂的神明手指為眾人留下的恩典。莫石知道自己擁有很多時間,因此會這樣說,他有很多事可以留著日後再說。


    歐泊沒有對此發表言論。他就當莫石是一個喜歡將所有不切實際想法訴諸於口的人。


    但接著莫石提到了他。


    “你的家鄉來自東南,你說過,你的父親渡鋯伯爵是一座礦山的主人。”莫石說,“歐泊,或許你願意迴去一趟嗎?”


    歐泊的動作再次慢下來。


    他從桌邊讓開一些,得以轉身看向莫石。


    “為什麽這樣說?”


    莫石咀嚼著甜味與苦味混雜的草葉,語氣輕鬆:


    “如果你相信我未來可以登上左席大臣之位,得到爵位和土地作為封賞,然後我會需要許多家臣為我做事——如果你相信的話,我希望你幫我這個忙。”

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