崇禎七年的新年是最惶恐不安的新年。


    高迎祥在寧夏一帶厲兵秣馬,威逼關中;


    李自成派劉宗敏一舉占領了漢中,威逼四川盆地和湖廣;


    張獻忠在晉南大肆燒殺劫掠,威逼河南:


    羅汝才在河南、安徽交界處的大別山一帶活動,威逼南京;


    其餘的大小數十股農民軍,更是遍地開花。


    正月初七,武英殿中就聚集了滿朝文武大臣,兩京十三省的巨大沙盤上,插滿了小小的紅旗。


    剛剛平息建奴,滿以為能過幾年太平日子的,誰知道更大的麻煩就接踵而至,武英殿中彌漫著令人窒息的空氣。


    大臣們七嘴八舌議論著,紛紛提議調袁祟煥、盧象昇、孫傳庭平叛。


    朱由檢穩坐釣魚台,一言不發,既然七八年來內政改革死活推不動,那就借助農民軍的力量來鏟除各種利益集團吧。


    孫承宗拱手說道:"反賊氣焰囂張,已成燎原之勢,請皇上速作決斷。"


    朱由檢兩手一攤,無可奈何地說道:"朕也想平叛,可是錢糧從哪裏出?兵馬未動,糧草先行。


    調袁祟煥部十二萬人馬和盧象昇部六萬人馬入關,軍餉、糧食、車馬各項開支,以每人四十兩銀子計,最少需要白銀七百二十萬兩。


    戶部存銀不過三百八十萬兩,存糧不過一百七十六萬石,根本不敷使用。畢自嚴,你有何良策?"


    畢自嚴擠出一絲苦笑,"臣早先提出在山東、湖廣、浙江、南直預征,被皇上否決了。除此之外,臣也想不出別的辦法了。"


    朱由檢:"畢自嚴,你身為戶部尚書,為國理財不是你應盡的職責嗎?現在要打仗了,你卻拿不出錢來,要你何用?"


    畢自嚴:"臣無能,請皇上責罰。"


    朱由檢勃然大怒:"你這是死豬不怕開水燙嗎?著革去畢自嚴本兼各職,交督察院議處。"


    畢自嚴滿臉無辜,眾臣無不愕然。


    畢自嚴主持戶部七八年,盡職盡責,平福建,平遼東,兩次大戰耗費錢糧巨萬,全靠畢自嚴左支右絀,現在卻被無端撤職議處,皇上這是怎麽了?


    孫承宗正要替畢自嚴說情,朱由檢怒衝衝拂袖而去。


    文武大臣無不茫然失措。


    畢自嚴漲紅著臉,憤憤不平說道:"何必交都察院議處?把我關到刑部大牢好了!"


    楊嗣昌對孫承宗說道:"戶部沒錢也不關畢堂部的事。現在正是用人之際,閣老,要不咱們再跟皇上說說。"


    孫承宗點頭稱是,和楊嗣昌到乾清門外求見。


    過了兩三刻鍾功夫,徐應元才出來說道:"兩位大人請迴吧,皇上今日乏了,己經歇下了,有什麽事明天再說吧。"


    孫承宗心急如焚,"請徐公公再通報一聲,的確有頂要緊的事。"


    徐應元:"跟孫閣老實話實說吧,皇上正生著好大的氣呢,摔了好多東西,閣老還是等皇上氣消了再來吧。"


    孫承宗無計可施,第二天天剛亮,就和楊嗣昌一起,到乾清門外求見。


    過了好久,徐應元才出來,苦著臉說道:"閣老請迴吧,皇上突然病了,渾身滾燙,太醫正在診脈呢!"


    孫承宗大驚,"好好的,怎麽就病了?"


    徐應元道:"皇上昨天下午洗了個涼水澡,到了半夜就渾身高熱,喝了藥也無濟於事。"


    孫承宗慌了神,"讓我進去看看!"


    徐應元道:"皇上整宿沒睡,這會子剛剛睡著。"


    孫承宗:"那我在內閣值房候著,等皇上醒了,煩請徐公公傳我。"


    徐應元:"那好吧。"


    孫承宗和楊嗣昌到了內閣值房,徐光啟忙問:"皇上怎麽說?"


    孫承宗歎口氣道:"沒見著皇上。"


    徐光啟、溫體仁、周延儒麵麵相覷,異口同聲問:"為什麽?"


    楊嗣昌道:"皇上突然病了。“


    徐光啟:"這……"


    正這時,兵部主事送來公文。


    楊嗣昌接過來看了一眼,遞給徐光啟,徐光啟又看了一眼,又遞給孫承宗。


    原來是劉宗敏兵分三路,由金牛道、米倉道、子午道,從漢中進攻四川,已經與川軍打開了。川貴總督朱燮元遞上來奏疏,請求朝廷立即派洪承疇援川。


    徐光啟說道:"闖軍一旦占據四川,就從南到北連成一片了,就更難對付了,必須馬上采取對策!"


    楊嗣昌:"朱燮元是對的,隻能調洪承疇入川。"


    孫承宗背著手,踱來踱去,說道:"內閣沒有權力調洪承疇,這事還得皇上拿主意,可是皇上正病著。"


    楊嗣昌:"軍情十萬緊急,顧不了這麽多,咱們趕緊求見皇上!"


    內閣一行人又到乾清門外求見。徐應元說道:"皇上真的病得很重,你們還是明天再來吧。"


    孫承宗聞言急出滿頭大汗,說道:"那我們更應該見皇上!"


    徐光啟、楊嗣昌、溫體仁、周延儒也都說:"我們要見皇上。"


    徐應元道:"娘娘們都在皇上身邊侍候著。"


    孫承宗道:"那就請曹大監見見我們。"


    不一會,曹化淳就腳步匆匆來了。孫承宗急切地問:"皇上怎麽啦?"


    曹化淳:"皇上病了。"


    又吩咐徐應元,先到乾清宮通報,請皇後和妃嬪們迴避。


    孫承宗一行人進了朱由檢寢殿,殿裏麵站著七八個太醫。


    朱由檢掙紮著坐起身來。


    孫承宗等忙上前問安。


    朱由檢麵色潮紅,喘著粗氣問道:"什麽事這麽急?朕剛剛睡著。"


    孫承宗慌忙迴道:\"皇上龍體怎麽啦?\"


    朱由檢:\"朕也不知道怎麽了。\"


    孫承宗問太醫,太醫說是操勞太過,傷了元氣,需要安心調養。


    孫承宗滿麵愁容,"劉宗敏兵分三路攻打四川,蜀中震驚,朱燮元請求派洪承疇援川,臣等不知道該怎麽辦,請皇上聖裁。"


    朱由檢道:"怎麽調洪承疇援川?寧夏還有高迎祥,隴西還有李自成。把洪承疇調走了,陝西不就反了天了嗎?"


    孫承宗:"皇上英明,東南無事,臣以為該調孫傳庭入川。"


    朱由檢:"福建隔四川隔了三千裏,況孫傳庭所部多為水師,並不擅長陸戰,調到四川有什麽用?"


    孫承宗:"那就隻好請皇上拿個主意。"


    朱由檢:"朕也沒了主意。天災人禍不斷,半壁江山都造朕的反,總不能說天下一半人都錯了吧?那就一定是朕的罪過。如果可以退位,朕都想退位了事。"


    眾臣慌忙跪下,以頭叩地,齊聲說道:"吾皇何出此言?吾皇自登基以來,勤政愛民,憂心國事,功勳卓著,四海之內有目共睹。"


    朱由檢反問道:"那麽成千上萬的人,寧願誅滅九族也要反抗朝廷,又是為什麽?是吃飽了撐的嗎?"


    孫承宗:"皇上乃聖明天子,總是臣等輔政無方。"


    朱由檢:"兩條路:傾舉國之力剿寇,重複三百年一次的王朝興替;傾舉國之力和談,打破王朝周期率。你們自己選吧。朕累了,你們退下吧。"

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