劉備迅速收攏情緒,整理了下衣襟,長身而起。


    “咳咳!”


    “蔡將軍所言不錯。”


    本以為劉備會抵死否認,或是強行解釋洗白。


    沒想到,劉備上來就大方承認了。


    這倒讓眾人有些摸不著頭腦了。


    蔡瑁嘴角微挑,目露不屑之意。


    在他看來,劉備這是要以退為進。


    劉備見眾人都朝自己看來,繼續緩緩說道:


    “備先後投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹,曾有數次妻離子散,身邊唯有 一兩人跟隨。”


    “備之半生,可謂顛沛流離,屢戰屢敗,但備從未放棄匡扶大漢之誌!”


    “劉備雖不才,卻想以天下興亡為己任!”


    “除賊安邦,中興大漢!”


    “即便屢戰屢敗,劉備也要屢敗屢戰!”


    “備無尺寸之功,唯有忠勇二字。”


    “當日我助陶謙守城,替天子鋤奸,皆是為救我大漢天下!”


    劉備神色激動,慷慨激昂,頗有一種背負不白之冤的憤懣之情,世人皆醉我獨醒!


    一番話說完,宴廳中已是鴉雀無聲。


    劉備硬生生將自己“五姓之事”與匡扶大漢綁在了一起。


    這就為自己所有不光彩的行為,找到了一個擋箭牌:我那是委曲求全,是為了保存 力量,中興大漢!


    蔡瑁那麽大一個屎盆子扣下來,愣是讓劉備的巧舌給化解了。


    宴廳中,不少人再看向劉備的眼神中,已多了幾分敬重。


    劉表捋須微笑,似乎對劉備的應答頗為滿意。


    龐德微微頷首,並未開口解釋,隻是看向劉備的眼神意味深長。


    有人開始小聲議論:


    “劉玄德百折不撓,終非池中物!”


    “是啊,這份毅力就非常人可比,劉玄德有吞吐天下之誌,可敬!”


    “倘若劉備有基業立足,天下庸碌之輩,皆非其對手!”


    “劉玄德未遇其時,他日必能安邦定國!”


    一時間,廳內的風評迅速轉變。


    不少人竟開始誇讚起劉備來了。


    蔡瑁臉色變得難看起來。


    沒想到他的譏諷、挖苦,倒是成全了劉備。


    今日打壓劉備,乃是蔡氏一族商議後的統一意見。


    劉備入荊州,蔡氏早就注意到了,族內的幕僚和謀士都做過了分析、討論。


    眾人一致認為,劉備的到來,對蔡家隻有害處,沒有好處!


    眼看劉備風評逆轉,蔡瑁開始有些著急了。


    他下意識地看向案首位置。


    那裏除了劉表之外,還有一個女人--劉夫人,也就是蔡瑁的姐姐,蔡玉。


    蔡玉雖為女流之輩,但心機謀略猶在兄弟蔡瑁之上。


    這幾年,蔡氏迅速壯大,其中蔡玉助力極大。


    蔡玉瞥見弟弟求助般的目光,秀眉微蹙。


    她雖為劉表正妻,地位尊崇,但畢竟是女流之輩,在這種正式場合是不好貿然發表 意見的。


    可也不能眼看著劉備翻盤。


    略作猶豫後,蔡玉著給劉表斟酒的機會,輕聲笑道:


    “劉皇叔胸懷天下,仁義道德,妾身佩服。”


    這聲“劉皇叔”給足了劉備麵子。


    畢竟,“皇叔”還是“皇孫”一直是個懸案。


    也因此,就連劉備自己都很少抬出“皇叔”身份。


    劉備聞言,忙起身恭敬迴禮。


    “妾身早年隨一道人,學過些許相麵之術。”


    “妾身觀皇叔麵向,似……”


    她故作猶豫,輕聲道“似乎是傳說中的災星之質。”


    劉備臉色一僵。


    他雖不明白蔡夫人此言何意,但“災星”二字,他卻是能聽明白的。


    眾人也均是滿臉不解。


    劉備對這位年輕的夫人極為寵溺,聞言笑道:


    “夫人且詳細說來。”


    劉備看向劉表,心中不禁嘀咕。


    蔡夫人明顯沒憋好話。


    劉表什麽意思?


    兩口子唱雙簧戲弄我?


    難道說,我對荊州局勢判斷出錯了?


    劉備心中有些亂了。


    他端起酒樽,佯裝輕飲,掩飾不安。


    蔡玉見劉表並未製止,心中大定。


    “皇叔他最初投靠公孫瓚,離開公孫瓚後,公孫瓚就被袁紹所滅。”


    “後來,皇叔救援徐州,徐州牧陶謙也最終敗亡。”


    “隨後,皇叔暫居呂布麾下,呂布也死了。”


    “再後來,皇叔投靠曹操,若是天子衣帶詔成功,曹操也難逃一劫。”


    “近來,皇叔又投了袁紹,聽聞袁紹烏巢被劫後, 一路敗北,敗亡乃早晚之事。”


    蔡玉的語氣雖輕柔,但說出的話,卻似寒刀,刀刀往劉備的心口處紮。


    這幾乎就等於說:劉備是災星,誰沾著誰倒黴!


    最關鍵的是,這是在暗示劉表:


    劉備是個災星,妨主!


    凡是收留他的人都要倒大黴,你還敢收留他嗎?


    劉表聞言,果然臉色大變。


    再看向劉備的眼神中,已經帶了些許戒備之色。


    宴廳中再次炸了鍋。


    赴宴的賓客們,再次議論、爭吵起來。


    這次的激烈程度,比搶兩次都要熱烈。


    哐當!


    劉備手中酒樽失手掉落在地。


    此刻,他才明白,蔡夫人先前稱唿他為“皇叔”,也不是對他的尊稱,那是叫給劉表 聽的!


    意思是說:劉備乃是大漢皇叔,地位比你這個荊州刺史還是高!


    那是在給劉表上眼藥!


    本以為,蔡瑁才是今晚的主要對手。


    沒想到,蔡夫人祭出的才是殺招!


    蔡瑁的的挖苦之言,劉備尚能打出“中興大漢”的幌子來混淆視聽,偷梁換柱。


    但蔡夫人的“災星”之論,卻屬於玄學範疇了。


    這特麽怎麽反駁?


    劉備後背的冷汗都出來了。


    身後的關羽、張飛二人,早已是勃然大怒,額頭青筋凸起,拳頭捏的咯嘣作響。


    若是孫乾、陳宮在此,還能解釋、周旋一二。


    但兩人都是武將,向來嘴拙,隻能幹瞪眼生氣。


    左思右想之後,劉備也想不出該如何應對。


    他見劉表已麵露不虞之色,心道:


    若是劉表不容,便假意說隻是路過荊州而已,其實是要去江東投靠孫氏.


    劉備已經不記得,自己是怎麽從刺史府晚宴上下來的了。


    晚宴的氣氛很熱烈,眾人都喝得酩酊大醉。


    殘月高懸,劉備站在刺史府門口,仰望月色。


    “二弟、三弟,咱們明日便離開荊州。”


    期望越大,失望越大。。


    劉備進荊州前有多期待,今夜就有多失望。


    乘興而來,失望而歸。


    想起來此之前,他向兩位兄弟描述的美好未來,劉備覺得臉有些~臊得慌。


    關羽安慰道:


    “一切都聽大哥的。”


    “劉景升無識人之明,不值得咱們-兄弟為他效力。”


    張飛一向嗜酒如命,今夜因激憤幾乎滴酒未沾,此刻他粗著嗓子嚷嚷道:


    “大哥不必在此受他們的鳥氣!”


    “劉表這廝,日後必定後悔!”


    劉備勉強擠出一絲微笑。


    三人拂袖,大步離去。


    行不多遠, 一名小廝快步追上。


    “劉皇叔,我家老爺有請。”


    小廝身著刺史府下人的衣服,劉備一眼就能認出。


    對方口中的老爺,自然是指劉表。


    張飛怒道:


    “現在想起我哥哥的好了?晚了!”


    “你迴去告訴劉表老兒,我哥……”


    他話還未說完,就被劉備急忙打斷了。


    關羽也拽住了張飛,示意他閉嘴。


    劉備麵向小廝,微微拱手道:“好,煩請兄台帶路。”


    說著,便示意關羽和張飛跟上。


    張飛苦著臉嘟囔道:“剛剛不是說好……”


    關羽瞪眼製止道:“三弟!”


    張飛極不情願地將話憋了迴去。


    走了一會兒,張飛故意磨蹭在後麵,見與劉備拉開一段距離後,又忍不住問道:


    “二哥,剛剛大哥明明說不受劉表鳥氣的,這怎麽一迴頭又變卦了?”


    關羽哭笑不得。


    他很想說:咱們這位大哥, 一向演技精湛,剛剛不過是自己找個坡下驢罷了,你還 當真了?


    “大哥不遠千裏來到荊州,豈能因些許小人的譏諷就畏之不前?”


    張飛瞥了批嘴,表示不信。


    “二哥,俺雖然笨,但俺不傻。”


    關羽板著臉道:“三弟休要多言!”


    說著不理張飛,就快腳步向前走去。


    順著刺史府後門, 一路穿堂入室。


    劉備在一間偏房,見到了早已等候在此的劉表。


    屋裏早已備好了熱茶、點心。


    見劉備三人到來,劉表親自起身相迎。


    “玄德啊,老夫還擔心你生氣,不肯來了呢!”


    一邊說著, 一邊引著劉備入座。


    劉備忙客氣道:


    “景升兄相邀,劉備怎敢推辭。”


    不動聲色間,已直接稱唿劉表的表字。


    雙方乃私下見麵,直唿表字更能拉進彼此距離。


    落座之後,雙方先是一頓寒暄。


    隨後,劉表問道:


    “我觀今日晚宴之上,玄德似乎有話要講?”


    “此間隻你我幾人,玄德有話,不妨直說。”


    說著,做了個請的手勢。


    劉備拱手迴禮。


    “既如此,那劉備就直說了。”


    “劉備此來,可助景升兄解決荊州之困境!”


    劉表不動聲色,佯裝不懂。


    “荊州困境?玄德此言何意?”


    劉備微笑道:


    “恕劉備直言,景升兄坐鎮荊州,與曹操和袁紹有所不同。”


    “兗州是曹操打下來的,冀州是袁紹打下來的,那都是實打實地靠刀槍打出來的地 盤。”


    “而景升兄任荊州刺史,卻是朝廷指派的。”


    “劉備說得再直接一點,於荊州而言,景升兄乃是一個外地人。”

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