那老伯轉過身,看到衣衫富貴的孟芊芊,急忙要跪下行禮。


    “老伯,萬萬不可。”


    孟芊芊忙把人扶住。


    那老伯抬起骨瘦如柴的手腕,摸了摸臉上的淚,絕望地訴說:“哪裏還有人耕種,都去服徭役了。村裏根本沒有成年的青壯年。老朽若不是瘸了腿,怕是也要去服徭役。”


    孟芊芊震驚:“服徭役?”


    “皇帝建造行宮,村子裏的人都叫走了。”


    老伯說著,轉過身,繼續往前走。


    他蹲在地上,用手拔掉地上的野草。


    那麽大的荒地,都是良田,明明是春耕時分,卻變成無人耕種的荒地。


    顧玄知在關外帶著人拚命的開荒,想要種多多的糧食,好讓族裏的人都能吃飽飯。同樣是父子,他的父親卻貪圖享樂,荒淫無度。


    春耕不耕種,強製徭役,建造宮殿。


    謝萱也是見過世麵的,此刻她才真正意義上的明白,為何太子殿下有謀逆之心。他不是為了自己爭,他是為了天下的黎明百姓。


    “娘子。”


    孟芊芊騎上馬,淡淡道:“趕路。”


    謝萱肚子裏的話,憋了迴去。


    越往南,本該越富饒,卻盲目瘡痍。


    小孩兒拔掉一根野草就往嘴裏放,吃得很香。滿頭灰白的老婆子,跪在地上,一點一點地清理著田地。


    商隊一路前行,從日出到日落。


    幾乎是一個縣的荒地,都無人耕種。


    謝萱第一次看到這樣殘酷的一麵:“百姓吃什麽?”


    “等死。”


    孟芊芊語氣冷漠,冷漠到讓謝萱不敢相信眼前的人是拯救他們的神女。


    “他們是大慶的百姓,他們的所作所為是大慶皇帝不作為造成的。你以為我讓他們活過今年,他們就能活下去了?說不定那些糧食會成為我們的催命符。”


    亂世饑荒亂救人,等於送死。


    那些看起來可憐的百姓,會為了生存,化身為狼。


    他們和顧玄知他們不一樣。


    天黑之前,孟芊芊帶著人在河邊安營紮寨。


    孟芊芊點開地圖,靜靜地看著。


    她在上麵畫上一個圈,然後截圖,用隨身打印機打出來,直接交給顧玄知。


    月光清冷,像是在訴說著悲涼。


    孟芊芊在信上寫道:“春耕時節,大慶皇帝依然強行徭役,修建宮殿。民怨尤甚,長此以往,怕是要引起暴亂。”


    她想看看顧玄知是怎麽做打算的。


    顧玄知的信迴得很晚。


    孟芊芊接到信,看到洋洋灑灑那麽多字,認真地看起來。


    他的打算是,既然他們所在的地方是糧倉,看看能不能通過商隊,傳播一些消息,讓過不下去的難民,到草原上來。


    中原地區的百姓,擅長種田。


    有了他們,再加上他們這些人的指導,能囤積更多的糧食,也可以讓那些難民世世代代在這裏紮根。


    “短時間內,大慶王朝還是穩定的,就算暴亂,各地刺史起兵,距離真正的天下大亂,還有十年的時間。”


    顧玄知在下麵列舉了很多,來說服孟芊芊。


    孟芊芊很清楚,隻有人們真的活不下去了,才會奮起反擊。


    哪怕他們還能找到一條生路,都不會反抗頭頂上的那座大山。


    “既然如此,我們就在遠離政權的地方,偷偷地安插上我們的人,暗中發展。一旦天下大亂,我們也能救下很多人。”


    這些人也是他們的實力。


    顧玄知迴信:“我也是這樣想的。”


    孟芊芊看到這幾個字,臉頰微紅。


    她開始從帶來的五百人中,繼續選拔得用之人。讓孟芊芊意外的是,臨近洛陽,賈三還帶來了幾個人。這幾個人都是顧玄知曾經培養的得力手下。


    “臣徐子正,見過娘子。”


    “臣張夢鶴,見過娘子。”


    “臣晏鴻鈞,見過娘子。”


    三人看那出身都是世家子弟,各個氣度不凡。


    孟芊芊萬萬沒想到,顧玄知把自己的底牌都亮了出來。


    “娘子,他們三人都能是能舉薦做官的。”賈三在旁邊低聲道。


    孟芊芊秒懂,她讓三人坐下,命人送上她準備的甜品。


    “這是嶺南特有的水果,隻有在樹上摘下來的時候,才是最新鮮的。你們嚐嚐,和你們之前嚐過的味道如何?”孟芊芊看到了三人的潛力,心裏有了發撤場衝動的想法。


    徐子正看到從未見過的甜品,先嚐了水果,果然和自己之前吃過的口感完全不一樣。


    他發現張夢鶴和晏鴻鈞都是如此,心裏才微微釋然。


    隻是不知這位娘子到底是什麽來頭,竟然讓那位如此信任。


    他們三個可是那位埋下的後手。


    不到必要時刻,絕不會開啟。


    他們還以為他們會等上幾年,誰知道竟然這麽久就動了。


    “你們三人若是有辦法,可到上麵的幾個地方去做官。從縣官做起,若是能做到郡守或者是太守就更好了。我需要你們徹底掌控這裏。”


    徐子正三人還未從神奇的輿圖中迴過神來,就在此被她的野心鎮住。


    對上三人疑惑的眼神,孟芊芊淡淡的語氣裏帶著疑惑地問:“怎麽?你們做不到?”


    這種語氣誰受得了。


    “臣願勉力一試。”


    張夢鶴率先表態。


    另外兩人,同時起身,拱手道:“臣也願勉力一試。”


    “這些位置看似不起眼,實則很關鍵。你們三人要抱成團,守望相助。”


    等三人走後。


    孟芊芊才提筆給顧玄知寫信:“三人可信?若是可信,我想把種子給他們。”


    顧玄知迴信:“可觀察一段時間,再做定奪。”


    人心易變,顧玄知也不能在經曆一無所有之後,還堅信那些人會支持他。


    “那等明日我迴去之後,查一下資料看看。”


    顧玄知看到這一行字,一時間感覺很複雜。


    他很曆次,沒有問自己的結局。


    冥冥中,他已經察覺到了。


    洛陽城很繁華。


    孟芊芊讓商隊分成幾個小商隊,大家分頭行事。


    她沒有入住客棧,而是直接入住了一座大宅。


    剛進胡同,有個老婆子看到賈三驚訝地問:“賈三爺,這這次去得可真久。怎麽才迴來?”


    賈三和那位老婦人道:“這次去的地方有些遠,又遇見暴風雪,耽擱了些許日子。後來跟著商隊,繞到了關外,走了一大圈才迴來。”


    “怪不得黑成這樣。”老婦人講話還挺直白。


    賈三幹笑了下,領著孟芊芊走進大宅。


    大宅守門的人是個老頭,老頭看到賈三,相當震驚。隨後,打量著孟芊芊,見到孟芊芊身後如同護衛一樣,緊隨其後的玄冬,才讓他們進去。


    一行人到了花廳,賈三才跟老頭說:“九先生,這位是孟芊芊,見她如見主公。”

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