“愛卿所指的是公子元?”碭王微微翻起眼珠,聲音中帶著一絲深沉的質疑。


    張迴心中一緊,他感受到了碭王那股難以捉摸的威壓,仿佛是一隻隱形的巨手,緊緊扼住了他的咽喉。他深吸一口氣,試圖平複內心的波動,然後緩緩開口:“臣,告退。”說罷,他轉身欲走。


    “慢著!”碭王的聲音突然提高了幾分,透露出一股不容置疑的威嚴。他目光如炬,緊緊盯著張迴的背影,沉聲道:“宣公子楊元上殿!”


    隨著碭王的命令下達,整個大殿頓時陷入了一片肅靜之中。


    公子元在眾人的注視下,重新走迴了大殿。他的步伐有些沉重,仿佛每一步都背負著千斤重擔。一進門,他便感覺到了一股淩厲的殺氣撲麵而來。


    碭王冷冷地盯著公子元,聲音中透露出無盡的寒意:“公子元,寡人命你護送王嫂奔喪,你卻有辱使命,卷入申國內亂,致使王妃慘遭毒手,國家開戰,遺禍無窮。其罪不可赦!來人,給我推出去,斬首示眾!”


    公子元聞言大驚失色,他猛地抬起頭,眼中充滿了驚恐和不甘:“王兄,你這是要喪妻殺弟嗎?這是欲加之罪何患無辭啊!”


    “你心中仍有不服,是嗎?”碭王的聲音冷冽如冰,他緊盯著公子元,仿佛要將其看穿,“寡人隻命令你護送王嫂奔喪,然而你呢?卻卷入了他國的內亂之中。你難道不知申國立國已有千年之久,王族勢力龐大,錯綜複雜,如同參天大樹般根深蒂固,鍾姓宗族更是遍布全國各處要害之地嗎?”


    公子元低垂著頭,聲音微弱地迴應道:“臣知道。”


    “既然知道,你還敢與劉信勾結,屠殺王族?”碭王的聲音愈發嚴厲,“告訴你,劉信那等奸佞小人,自掘墳墓,早晚會被申國的王族所滅。你不站在王族一邊,卻反而與奸佞為伍,就不怕將來申國王族掌權,視我碭國為敵嗎?寡人西有強大的乾國為鄰,南又與申國接壤,這碭國的安危就要毀在你的手裏了!還談什麽聯合諸國?你這是禍國殃民!來人,給我推出去斬了!”


    公子元此刻已是無話可說,隻能在心中大罵楊渡誤事。


    然而,就在這千鈞一發之際,大殿門口突然傳來了一聲輕響。碭王轉頭望去,頓時臉色大變,他慌忙朝大殿門口跪下:“母後,您怎麽來了?”


    公子元見狀,心中頓時湧起一股狂喜,他急忙大聲唿救:“母後救我,孩兒命在旦夕,求母後慈悲為懷!”他的聲音中充滿了急切與渴望。


    原來,公子元等人在路上便已經預料到碭王不會輕易放過他們。於是,在申屠空的建議下,他們提前派人前往封丘,請楊渡進宮求助,希望碭太後能夠出麵解救公子元。


    此刻,鬢發斑白的老太後看到自己的兒子被武士們緊緊捆綁著,臉色立刻沉了下來。她嚴厲地盯著碭王,聲音中透露出不容置疑的威嚴:“兄弟相殘的悲劇,難道要在我碭國再次上演嗎?”


    碭王麵對著自己的養母,心中不禁湧起一股複雜的情緒。他自幼失去親生母親,被公子元的生母撫養長大,對這位老太後有著極深的感情和敬畏。


    此刻,他不敢抬頭直視太後的眼睛,隻能低聲道:“母後,兒臣知道兄弟情深,但公子元犯下重罪,按律當斬。兒臣身為國君,不能因私情而廢棄公義。若不殺他,如何向天下黎民交代?我碭國的威嚴何在?”


    然而,太後卻並未被碭王的話所打動。她深深地看了碭王一眼,然後緩緩地說道:“你身為國君,自然要以社稷為重。但是,你兄弟縱使有錯,也罪不至死。人非聖賢,孰能無過?如今大敵當前,你倒要先殺起自家兄弟來了?這豈不是讓親者痛、仇者快?”


    碭王被太後說中心事,臉色微微一紅。但他仍然不甘心就此放過公子元,堅持道:“母後,兒臣知道您心疼兄弟。但公子元所犯之罪實在太重,若不加以嚴懲,恐怕難以服眾。請母後三思!”


    “休得在我麵前信口雌黃!”碭太後怒喝一聲,眼中閃過一絲淩厲之色,“你的那些小心思,真當我看不出來?都三十多歲的人了,怎地還是如此心胸狹窄!至今都未見你展現出什麽真正的治國才能,卻整日疑心自己的親弟弟會篡奪你的王位。現在居然找借口要置他於死地,你這簡直是昏庸至極!”


    碭太後越說越氣,臉色已經漲得發紫,顯然是憤怒到了極點。


    碭王被罵得無言以對,麵對盛怒中的太後,他隻得無奈地跪下,低頭道:“兒臣知錯,請母後息怒。”


    “你還有什麽不敢的?你已經是大王了,整個碭國都在你的掌控之中!”太後厲聲喝道,然後重重地坐了下來,長歎一聲,“兄弟如手足,理應相互扶持。你們啊,真是讓我失望透頂!”


    說到這裏,太後頓了頓,語氣稍微緩和了一些:“罷了罷了,今日就在哀家麵前,你們兄弟倆對著列祖列宗的靈位起誓吧。發誓永不互相傷害,不犯忤逆之罪。這樣哀家也能安心一些。”


    公子元聞言急忙跪倒在地,恭敬地對著太後和列祖列宗的靈位發誓道:“列祖列宗在上,不肖子孫楊元在此立誓,永守君臣之義,絕不傷害王兄及其子嗣,不犯謀逆之罪,願與王兄共同守護這江山社稷。”


    碭王見狀也隻得無奈地跪下來發誓。雖然心中不甘,但在太後的威壓之下,他也不敢有絲毫的反抗之意。


    “那若是違背了誓言呢?”太後目光如炬,緊盯著碭王。


    碭王心中一凜,感受到太後的威嚴,不敢有絲毫怠慢,沉聲道:“那便讓天打雷劈,永世不得超生!”話語中透露出無比的決絕。


    “嗯,很好。”太後聞言,臉上露出滿意之色,微微點頭。


    然而,碭王卻似乎並不甘心,他瞥了一眼公子元,冷哼道:“母後,他還沒發毒誓呢。”


    公子元此刻哪敢有絲毫猶豫,連忙接口道:“我楊元在此發誓,若違背誓言,願受天譴,死無葬身之地,永世沉淪!”他說得斬釘截鐵,毫不拖泥帶水。


    “都起來吧。”太後一手拉著一個兒子,緩緩起身,“自家兄弟,定要同心協力,共保這碭國江山。”


    碭王雖然心有不甘,但在太後麵前也不敢造次,隻得暫時忍下這口氣。他想了想,又道:“公子元此次犯下大錯,若不處罰,難以向群臣交代。兒臣以為,他還是先迴封地閉門思過為好。”


    太後聞言微微點頭,表示同意。碭王當即下詔書道:“奪公子元官職,令其即刻迴陽穀縣閉門思過,無詔不得入京。”


    公子元接到詔書後,不敢有絲毫耽擱,當天便帶著家眷、奴仆匆匆離開了京城,返迴陽穀縣。臨走時,他再三叮囑楊渡一定要保持消息暢通,隨時互通有無。


    這年冬天,碭國大將魏奇率領著浩浩蕩蕩的十萬大軍,如同猛虎下山般南下攻向申國。與此同時,乾國也調動了四郡的兵馬,在西邊形成策應之勢。申國麵臨雙線作戰的巨大壓力,形勢岌岌可危。


    為了抵禦乾軍的進攻,申國派出了大將葉虹,在戰場上與乾軍展開了殊死搏鬥。而公子鍾蒼則率領另一支大軍北上,迎擊碭國的魏奇大軍。雙方在戰場上你來我往,殺得難解難分。


    然而,盡管戰鬥激烈,但雙方卻始終沒有爆發出決定性的決戰。申國雖然英勇抵抗,但也明白自己處於劣勢。於是,他們決定派出特使再次前往碭國進行和談。


    特使帶著申國的誠意和二十名美女以及割讓兩座城池的承諾來到了碭國。碭王看著眼前的美女和城池,心中也明白繼續打下去對自己沒有好處。於是,他下令罷兵,結束了這場曠日持久的戰爭。


    而乾軍在奪下了幾座城池後,也見好就收,沒有再繼續進攻。


    在國尉府的雅致客房中,李文已經安心休養了兩天。這日,當朝霞尚未完全散去,他仍沉浸在夢鄉之中時,徐華那熟悉而豪爽的笑聲便已傳入耳中。


    “哈哈,李兄,快些起身吧!好消息傳來,聽說你又加官進爵了,這般喜事,怎能不擺酒慶賀?”徐華推開門,大步流星地走進來,臉上掛著難以掩飾的喜悅。


    李文揉了揉惺忪的睡眼,嘴角勾起一抹苦笑:“徐兄,你也不是不知道,在這乾國之內,咱們官員之間請客吃飯可是犯法的。不過,他日若有機會出國,我定當在國外設宴,好好款待你一番。”說著,他已從床榻上坐起,神情間透露出一股子英氣。


    如今,李文四日之內馳騁三千裏的壯舉已然傳為佳話,在朝廷內外引起了不小的轟動。然而,由於他身份的特殊性,許多人隻知乾國出了一位能夠請得天馬下凡的勇士,卻並不知道這位勇士便是李文。


    徐華聞言,眼中閃過一絲失望,但很快又被興奮所取代:“既然如此,那就改日去我家吧。我在家中備下好酒好菜,咱們兄弟倆好好喝幾杯。”


    李文微微一愣,隨即笑道:“哦?看你這般高興,莫不是也有什麽好消息要告訴我?”


    徐華得意地揚了揚眉頭:“那自然是有的。大王已經恩準我隨楊和將軍出征,來年說不定還能參加伐涼之戰呢。想我徐華也有機會在戰場上建功立業,真是讓人興奮不已啊!”


    “徐兄,你覺得這是件值得慶賀的事嗎?”李文不以為然,“在大王身邊升官,固然是快且穩妥,畢竟無需親身涉險,何必要選擇那條沙場征戰之路呢?”


    在這官場之中,往往越是接近權力中心的人,越能輕易地攫取到權力和利益。而外出征戰,即便是勝利了,也不過是暫時的榮耀;可一旦戰敗,那下場便極有可能是身死名滅,連性命都難以保全。


    徐華聞言,卻是豪邁地大笑起來:“李兄,你此言差矣!身為男兒,自當以沙場奪魁為榮,怎能一味地躲在大王身後,貪圖那片刻的安逸呢?”


    李文看著徐華那充滿熱情的臉龐,心中不由得生出幾分讚歎。他微微一笑,道:“好!徐兄果然是將門之後,有此豪情壯誌,實在令人敬佩。既然如此,那便先陪我去辦幾件事吧。辦完之後,我再與你痛飲幾杯,如何?”


    “哈哈,李兄所言極是!我們這便出發!”徐華說著,便與李文一同離開了國尉府。


    “走。”說著兩個人離開了國尉府。


    李文與徐華二人,在天啟城南的墳地前緩緩停下。此處,靜臥著吳勇的老母,她的墳墓孤寂而莊嚴。李文邁步向前,親手為墳墓培土,每一個動作都顯得深沉而恭敬。


    吳勇刺殺封烈後功進三爵,文碟下達時吳勇的老母剛去世。雖然她活著並未成為平民,死後依然享受平民待遇,墳地上可以栽種鬆柏,以顯尊貴。


    二人獻上祭品,默默地祭奠著這位偉大的母親。李文的眼眶微紅,幾滴熱淚滑落,融入泥土之中。他仿佛看到了吳勇老母那慈祥的麵容,聽到了她溫柔的叮嚀。


    祭奠完畢,李文與徐華駕著輕車,直奔嚴都的老家。一路上,風景如畫,卻難以撫平李文心中的波瀾。


    時至中午,他們來到一個小城鎮歇息用餐。飯館之內,人聲鼎沸,煙火氣息濃鬱。李文與徐華點了兩味肉食,然而就在筷子即將觸及美食的瞬間,他們察覺到了周圍異樣的目光。


    數十道銳利的視線如同利箭般射來,緊緊盯著他們筷子的下處。李文心中一凜,他清楚地知道,這些人都是想要舉奸立功之徒。在這樣的目光下,他頓時失去了食欲。


    乾王下令所有官員每天不得食用兩味以上的肉食,這是鐵律,然而李文在國外生活慣了,對此感到難以適應。他有時會覺得乾國如同一個大監獄,束縛著他的身心,讓他根本不願意迴來。這種矛盾與掙紮,讓李文的心情愈發沉重。

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