來到書房，劉琦推門而入，卻見劉表、蔡瑁老哥倆兒愁眉不展。
剛才用飯時不還好好的嗎，怎麽一轉眼又這樣子了？
他帶著心中的狐疑，對二人行禮問道：“不知父親、叔父喚小子前來，所為何事？”
蔡瑁把那暗衛的密信遞到劉琦手中，說道：“少主先看看這個。”
劉琦將那密信展開，仔細觀瞧。
少頃，閱畢，不覺失笑。
原來密報是從許都發來，密報中說：許都朝庭從曹操到滿朝公卿皆被禰衡羞辱，又因其名聲太盛，不敢殺之，便以傳旨為名，要把他甩給劉表。
暗衛探得消息，怕襄陽無備，入了許都後塵，便派人馬不停蹄，晝夜兼程，提前趕到襄陽傳訊。
劉琦心道：“這禰衡也真夠狂的，裸身擊鼓辱曹，杖地指門罵曹，說人家陳群、司馬朗殺豬賣肉；荀彧、趙稚吊喪主廚……合著除了那個傀儡皇帝，就沒有他不敢罵的！”
劉表見劉琦失笑，問道：“我兒因何發笑？為父都快愁死了！”
蔡瑁也詫異道：“少主你看，這個禰衡驕狂不羈，動不動就撒癔症。咱罵又罵不過，殺又殺不得！少主你不想法應對，怎麽還笑了？”
劉琦笑道：“禰衡，狂士也。然其文采出眾，辯才無無，亦是奇才！”
蔡瑁氣道：“他縱是再有才，咱也不能由著他罵吧？”
“叔父方才也說了，咱們是罵也罵不過，殺也殺不得，不由著他罵又能怎樣？”
“你……，少主，你這……”
蔡瑁沒等挨上禰衡罵，差點兒沒讓劉琦一句話噎死。
“琦兒！”
劉表也有些惱了，他問劉琦道：“你既無法，剛才卻是因何發笑？”
劉琦見這老哥倆心情不佳，也不好再拿禰衡開玩笑了。
他對二人說道：“父親、叔父，您二位不必憂心。我三州有郡國數十，百姓千萬，軍政事務多如牛毛，忙都忙不過來，哪有功夫聽他亂罵？”
劉表麵色稍儕，問劉琦道：“以我兒之見，該當如何？”
劉琦笑道：“禮不可廢。他既是為今上傳旨而來，一切如儀便可。接旨之後，父親與諸位叔父該忙啥忙啥，禰衡便由琦兒負責接待，如何？”
劉表沉吟不語，蔡瑁亦不肯讓劉琦受委屈，對他說道：“少主與他無冤無仇，憑什麽聽他辱罵？我看還是找兩個信得過的兄弟……”
“不可！”
劉琦止住他道：“叔父放心便是，他既是朝廷使者，咱也不能殺他。他若知禮，咱就以禮相待。
“他若不知輕重，咱就讓兵卒把住他院門，就說：天子使者，不容差池，務必嚴防死守，確保天使安全！
琦兒就不信了，他一個自命清高之輩，會翻牆頭出來？”
“哈哈哈哈……”
蔡瑁聽罷，撫掌大笑。
“我就說少主有辦法吧！你看，按少主的法子，把他保護起來，說出去也好聽不是！
“就算他迴去之後說給別人，就他那性子，估摸著除了孔文舉這個腐儒也沒人會信！哈哈哈哈……”
劉表苦笑著搖了搖頭，歎了口氣說道：“唉！也隻能如此了。”
……
徐州，下邳，州牧府中。
呂布正與其妻嚴氏於堂上對飲，堂下鼓瑟吹笙，堂中輕歌曼舞，頗有幾分升平氣象。
再看堂中領舞之人，年雙十有餘，身形窈窕，體態婀娜，麵容嬌美，在一眾女伎的陪襯下，正如繁星中的明月。
此，不是別人，正是貂蟬。
呂布其人，嗜酒好色，然，極重感情。其雖寵溺貂蟬，卻與原配嚴氏感情如舊，又甚愛其獨女。
非但如此，其待帳下文武，如陳宮、張遼、高順、臧霸、成廉等人亦是極厚。
故其雖在政治上幼稚，亦無甚雄才遠略，且名聲也不太好，卻頗得帳下忠心。
呂布飲酒正酣，忽聞小卒來報：高順求見。
呂布也不避諱，讓小卒請高順進來。
高順在小卒引領下從側門入堂。他向呂布與嚴氏行禮道：“順見過主公，見過夫人！”
高順乃是呂布愛將，不僅知兵善戰，又是呂布與襄陽勾通的使者。
呂布見高順恭謹如舊，頗不以為然，對他笑道：“伯平不必多禮，且先坐下小酌幾杯。今天你來得正好，某剛得了一車綢緞，皆是上品。過會兒給你夫人捎幾匹迴去。”
高順連忙應下，又趨近幾步，小聲對呂布說道：“主公，襄陽來人了。”
“哦，現在何處？”呂布驚問道。
“就在順家中，等候主公召見！”
“快請他來見我。嗯——，把公台也叫來。”
“諾！”
高順走時，呂布又提醒他捎幾匹綢緞迴去。
高順隨手從車上拿了一匹便走。
呂布笑著搖了搖頭，親自挑了幾匹好的，讓親衛送到高順家中。
他迴到堂中，叫停了歌舞，揮退眾人，對嚴氏與貂蟬說道：“夫人、蟬兒，為夫要接待貴客，你們先去後宅吧。”
嚴氏、貂蟬向呂布輕施一禮，離了大堂。
呂布叫來下人，將堂內收拾幹淨，又叫灶房重新置辦酒食，待襄陽使者來時好做招待。
不多時，小卒來報：陳宮、高順與劉表使者已至院中。
呂布整衣出堂，降階親迎。
三人見呂布迎至堂外，不敢怠慢，忙疾走幾步，恭敬行禮。
呂布仔細打量那使者，見其年歲不大卻高冠博帶，雙目似有光華流動，應是一位博學多智之人，心中生出幾分欽敬之意。
他又見來人長須及胸，更是羨慕得不得了。
時人多以長須為美，如關羽、太史慈都有一副美須髯。
呂布雖是天下第一勇將，然卻麵白無須，不能不說是他平生一大憾事。
“輔國大將軍使者石韜見過溫候。”
呂布輕托石韜手臂，不讓他下拜。
他對石韜笑道：“貴使遠來辛苦，且請堂中敘話。”
四人入堂，分賓主坐定。侍者奉上茶湯。
石韜已喝慣了清茶，見幾上的茶湯仍是用的蔥、薑混煮之法，心中雖是不喜，麵上卻不露分毫。
他時不時將茶杯端起，禮節性地輕啜幾口。
呂布見石韜舉止儒雅，心中是更愛了幾分，關切問道：“貴使遠道而來，路上怕是不好走吧？”
呂布覺得徐州與劉表勢力並不接壤，來徐州難免要經過曹操或孫策的地盤兒，故有此一問。
石韜放下茶杯，對呂布說道：“韜多謝溫侯關愛。下吏此番是從海路而來，卻也談不上辛苦。”
“哦，走的海路？”呂布驚道。
“正是。”石韜答道。
“我聽聞自黃巾起事以來，海上多不太平，大小海匪不下百股，貴使切不可輕身赴險。”呂布提醒道。
石韜謝道：“多謝溫侯關愛，韜有甘寧將軍水軍護送，海上水賊雖也遇到幾支，彼輩見我水軍勢大，怎敢逆我水軍之鋒？吾軍戰船所至，無不避而遠之。”
呂布心道：“可惜我麾下卻無甘寧這般水戰的好手。”
他笑道：“如此，我便放心了。不知大將軍遣貴使前來所為何事？”
石韜說道：“大將軍欲與溫侯協商兩事：一是海路通商，二是攻守互助。”
呂布、陳宮聽罷，心中俱是歡喜。
呂布喜的是，自他兵出關東之後，沒有一個諸侯看得起他。無人與他真心相交，甚至連互相利用的都沒有一個。如今總算有了實質性的合作夥伴了。
陳公台，智謀之士。
他雖然知道劉表心思並不單純，也能看出他欲借呂布之勢染指中原。然而呂布除了東臨大海外，北麵袁紹，西麵曹操、劉備，南麵孫策，都有圖謀徐州之意，可謂三麵皆敵。
又自黃巾起事以來，徐州屢受兵災，民力匱乏，稅賦錢糧不足以養兵。
且以陳家為代表的徐州世家大族與呂布貌合神離，以糜家為代表的豪強大商又與劉備勾勾搭搭。
如此內憂外患，除呂布這個主公隻知道飲酒弄妾之外，陳宮、高順、張遼等人無不心憂。
如今劉表願意與呂布結好，且不管他有何意圖，徐州所麵臨的嚴峻局勢卻是好了不少。
於是，對石韜提出的兩個議題，呂布三人皆持歡迎的態度。
四人商談大半日，達成共識如下：
貿易方麵，徐州盛產煤、鐵，卻缺少糧食與工匠，願以精煤與鐵錠交易甲胄、軍械與糧食。
雙方鼓勵民間海路通商，承諾保護雙方商人、商船的安全，降低商貿稅率。
軍事方麵，雙方秘密結盟並約定：曹操、孫策與一方交戰，則另一方出兵從後牽製；若呂布與袁紹、劉備爆發戰事，劉表則從海路進行人員和物資援助。
又互相約定，情報共享。
協議達成，皆大歡喜。
呂布自是盛情招待石韜不提。
剛才用飯時不還好好的嗎，怎麽一轉眼又這樣子了？
他帶著心中的狐疑，對二人行禮問道：“不知父親、叔父喚小子前來，所為何事？”
蔡瑁把那暗衛的密信遞到劉琦手中，說道：“少主先看看這個。”
劉琦將那密信展開，仔細觀瞧。
少頃，閱畢，不覺失笑。
原來密報是從許都發來，密報中說：許都朝庭從曹操到滿朝公卿皆被禰衡羞辱，又因其名聲太盛，不敢殺之，便以傳旨為名，要把他甩給劉表。
暗衛探得消息，怕襄陽無備，入了許都後塵，便派人馬不停蹄，晝夜兼程，提前趕到襄陽傳訊。
劉琦心道：“這禰衡也真夠狂的，裸身擊鼓辱曹，杖地指門罵曹，說人家陳群、司馬朗殺豬賣肉；荀彧、趙稚吊喪主廚……合著除了那個傀儡皇帝，就沒有他不敢罵的！”
劉表見劉琦失笑，問道：“我兒因何發笑？為父都快愁死了！”
蔡瑁也詫異道：“少主你看，這個禰衡驕狂不羈，動不動就撒癔症。咱罵又罵不過，殺又殺不得！少主你不想法應對，怎麽還笑了？”
劉琦笑道：“禰衡，狂士也。然其文采出眾，辯才無無，亦是奇才！”
蔡瑁氣道：“他縱是再有才，咱也不能由著他罵吧？”
“叔父方才也說了，咱們是罵也罵不過，殺也殺不得，不由著他罵又能怎樣？”
“你……，少主，你這……”
蔡瑁沒等挨上禰衡罵，差點兒沒讓劉琦一句話噎死。
“琦兒！”
劉表也有些惱了，他問劉琦道：“你既無法，剛才卻是因何發笑？”
劉琦見這老哥倆心情不佳，也不好再拿禰衡開玩笑了。
他對二人說道：“父親、叔父，您二位不必憂心。我三州有郡國數十，百姓千萬，軍政事務多如牛毛，忙都忙不過來，哪有功夫聽他亂罵？”
劉表麵色稍儕，問劉琦道：“以我兒之見，該當如何？”
劉琦笑道：“禮不可廢。他既是為今上傳旨而來，一切如儀便可。接旨之後，父親與諸位叔父該忙啥忙啥，禰衡便由琦兒負責接待，如何？”
劉表沉吟不語，蔡瑁亦不肯讓劉琦受委屈，對他說道：“少主與他無冤無仇，憑什麽聽他辱罵？我看還是找兩個信得過的兄弟……”
“不可！”
劉琦止住他道：“叔父放心便是，他既是朝廷使者，咱也不能殺他。他若知禮，咱就以禮相待。
“他若不知輕重，咱就讓兵卒把住他院門，就說：天子使者，不容差池，務必嚴防死守，確保天使安全！
琦兒就不信了，他一個自命清高之輩，會翻牆頭出來？”
“哈哈哈哈……”
蔡瑁聽罷，撫掌大笑。
“我就說少主有辦法吧！你看，按少主的法子，把他保護起來，說出去也好聽不是！
“就算他迴去之後說給別人，就他那性子，估摸著除了孔文舉這個腐儒也沒人會信！哈哈哈哈……”
劉表苦笑著搖了搖頭，歎了口氣說道：“唉！也隻能如此了。”
……
徐州，下邳，州牧府中。
呂布正與其妻嚴氏於堂上對飲，堂下鼓瑟吹笙，堂中輕歌曼舞，頗有幾分升平氣象。
再看堂中領舞之人，年雙十有餘，身形窈窕，體態婀娜，麵容嬌美，在一眾女伎的陪襯下，正如繁星中的明月。
此，不是別人，正是貂蟬。
呂布其人，嗜酒好色，然，極重感情。其雖寵溺貂蟬，卻與原配嚴氏感情如舊，又甚愛其獨女。
非但如此，其待帳下文武，如陳宮、張遼、高順、臧霸、成廉等人亦是極厚。
故其雖在政治上幼稚，亦無甚雄才遠略，且名聲也不太好，卻頗得帳下忠心。
呂布飲酒正酣，忽聞小卒來報：高順求見。
呂布也不避諱，讓小卒請高順進來。
高順在小卒引領下從側門入堂。他向呂布與嚴氏行禮道：“順見過主公，見過夫人！”
高順乃是呂布愛將，不僅知兵善戰，又是呂布與襄陽勾通的使者。
呂布見高順恭謹如舊，頗不以為然，對他笑道：“伯平不必多禮，且先坐下小酌幾杯。今天你來得正好，某剛得了一車綢緞，皆是上品。過會兒給你夫人捎幾匹迴去。”
高順連忙應下，又趨近幾步，小聲對呂布說道：“主公，襄陽來人了。”
“哦，現在何處？”呂布驚問道。
“就在順家中，等候主公召見！”
“快請他來見我。嗯——，把公台也叫來。”
“諾！”
高順走時，呂布又提醒他捎幾匹綢緞迴去。
高順隨手從車上拿了一匹便走。
呂布笑著搖了搖頭，親自挑了幾匹好的，讓親衛送到高順家中。
他迴到堂中，叫停了歌舞，揮退眾人，對嚴氏與貂蟬說道：“夫人、蟬兒，為夫要接待貴客，你們先去後宅吧。”
嚴氏、貂蟬向呂布輕施一禮，離了大堂。
呂布叫來下人，將堂內收拾幹淨，又叫灶房重新置辦酒食，待襄陽使者來時好做招待。
不多時，小卒來報：陳宮、高順與劉表使者已至院中。
呂布整衣出堂，降階親迎。
三人見呂布迎至堂外，不敢怠慢，忙疾走幾步，恭敬行禮。
呂布仔細打量那使者，見其年歲不大卻高冠博帶，雙目似有光華流動，應是一位博學多智之人，心中生出幾分欽敬之意。
他又見來人長須及胸，更是羨慕得不得了。
時人多以長須為美，如關羽、太史慈都有一副美須髯。
呂布雖是天下第一勇將，然卻麵白無須，不能不說是他平生一大憾事。
“輔國大將軍使者石韜見過溫候。”
呂布輕托石韜手臂，不讓他下拜。
他對石韜笑道：“貴使遠來辛苦，且請堂中敘話。”
四人入堂，分賓主坐定。侍者奉上茶湯。
石韜已喝慣了清茶，見幾上的茶湯仍是用的蔥、薑混煮之法，心中雖是不喜，麵上卻不露分毫。
他時不時將茶杯端起，禮節性地輕啜幾口。
呂布見石韜舉止儒雅，心中是更愛了幾分，關切問道：“貴使遠道而來，路上怕是不好走吧？”
呂布覺得徐州與劉表勢力並不接壤，來徐州難免要經過曹操或孫策的地盤兒，故有此一問。
石韜放下茶杯，對呂布說道：“韜多謝溫侯關愛。下吏此番是從海路而來，卻也談不上辛苦。”
“哦，走的海路？”呂布驚道。
“正是。”石韜答道。
“我聽聞自黃巾起事以來，海上多不太平，大小海匪不下百股，貴使切不可輕身赴險。”呂布提醒道。
石韜謝道：“多謝溫侯關愛，韜有甘寧將軍水軍護送，海上水賊雖也遇到幾支，彼輩見我水軍勢大，怎敢逆我水軍之鋒？吾軍戰船所至，無不避而遠之。”
呂布心道：“可惜我麾下卻無甘寧這般水戰的好手。”
他笑道：“如此，我便放心了。不知大將軍遣貴使前來所為何事？”
石韜說道：“大將軍欲與溫侯協商兩事：一是海路通商，二是攻守互助。”
呂布、陳宮聽罷，心中俱是歡喜。
呂布喜的是，自他兵出關東之後，沒有一個諸侯看得起他。無人與他真心相交，甚至連互相利用的都沒有一個。如今總算有了實質性的合作夥伴了。
陳公台，智謀之士。
他雖然知道劉表心思並不單純，也能看出他欲借呂布之勢染指中原。然而呂布除了東臨大海外，北麵袁紹，西麵曹操、劉備，南麵孫策，都有圖謀徐州之意，可謂三麵皆敵。
又自黃巾起事以來，徐州屢受兵災，民力匱乏，稅賦錢糧不足以養兵。
且以陳家為代表的徐州世家大族與呂布貌合神離，以糜家為代表的豪強大商又與劉備勾勾搭搭。
如此內憂外患，除呂布這個主公隻知道飲酒弄妾之外，陳宮、高順、張遼等人無不心憂。
如今劉表願意與呂布結好，且不管他有何意圖，徐州所麵臨的嚴峻局勢卻是好了不少。
於是，對石韜提出的兩個議題，呂布三人皆持歡迎的態度。
四人商談大半日，達成共識如下：
貿易方麵，徐州盛產煤、鐵，卻缺少糧食與工匠，願以精煤與鐵錠交易甲胄、軍械與糧食。
雙方鼓勵民間海路通商，承諾保護雙方商人、商船的安全，降低商貿稅率。
軍事方麵，雙方秘密結盟並約定：曹操、孫策與一方交戰，則另一方出兵從後牽製；若呂布與袁紹、劉備爆發戰事，劉表則從海路進行人員和物資援助。
又互相約定，情報共享。
協議達成，皆大歡喜。
呂布自是盛情招待石韜不提。