武陵郡，五溪蠻大寨
“……山下漢民都是十中抽一，憑什麽向吾蠻民索稅十之六七？”
“吾等本以為劉景升仁厚，故舉族相投，沒想到竟受他如此歧視！族長若不發兵為吾蠻民討還公道，吾等心中不服！”
“族長莫怪幾位首領失禮，劉表若待吾蠻民一視同仁，吾等自無怨言。然十稅抽七，此乃斷吾十餘萬蠻民生路，如何能忍下這口惡氣？”
“吾等不若……”
“啪！”
沙沐塵被各部首領吵得頭疼，不由拍案喝道，“都給老子坐下，大寨中吵吵鬧鬧，成何體統！”
眾首領剛才正張牙舞爪，憤恨不平，被沙沐塵一聲斷喝，頓時噤若寒蟬，唯唯坐於席上。
自沙沐塵繼任族長之位，不僅處事公正，賞罰分明，而且費了好大力氣迎娶武陵劉家家主劉度（後任零陵太守）之妹為妻，借劉家聲勢擴大了與山下的貨殖貿易，使蠻民的生活有了很大改善。
他在山上威權日重，各部蠻民無不悅服。
別看各部首領剛才吵得沸沸揚揚，其實在口吐芬芳的同時，無不偷眼觀瞧沙沐塵的神色。
他們一邊因為盤剝過重，心憂蠻民生計，不得不忿然作色表達對重稅的不滿；一邊心中惴惴不安，怕吵煩了族長而受懲罰。
聽聞族長一聲怒喝，眾人心中“咯噔”一聲，乖乖坐下，不敢出言。
“夫人，你怎麽看？”
沙沐塵轉目望向一旁端坐的劉氏。
劉氏乃是武陵劉家家主劉度之妹，是當世一位奇女子。
近二十年前，沙沐塵帶著族人到城中貨賣獸皮山珍，被出門逛街的劉氏遇到。
劉氏見他相貌雄奇（略醜且壯碩），舉止、神采皆與平日所見的儒生與百姓大有不同，心中好奇，便與他攀談起來。
時，沙沐塵雖然隻是蠻族的少族長，但已將十餘萬族民的生計放在心中。
劉氏見他雖年少卻有擔當，欽慕不已，當時便生出許身之意。
而沙沐塵見她不僅貌美，而且談吐不凡，見識出眾，與山中蠻女亦大有不同，更是湧出求凰之心。
二人皆非凡俗之人，一番暢談，竟私定終身！
劉度自是不許，奈何其妹心意如鐵，非沙沐塵不嫁。
劉度又甚寵其妹，百般勸說無效之後，隻得遂了她的心意。
沙沐塵之父也很為難，但見愛子如此執著，鐵了心要娶劉家小姐，隻好硬著頭皮下山，為兒子求娶劉氏。
劉氏上山之後，不僅對沙沐塵父母恭敬有禮，而且將績麻、紡紗之法盡傳蠻女，更是教導族中孩童讀書識字，因此甚得山中百姓之心。
後沙沐塵繼任族長，她更是借劉家之力，輔佐其夫組織蠻民將山中出產的貨物賣到武陵、零陵二郡，又將山下的糧食、鐵器購入山中。
時，劉度已在零陵任郡中功曹，更是借職務之便對蠻民多加照撫。
在夫妻二人的攜手努力和大舅哥的鼎力支持下，蠻民的生活水平得到了很大提高。
各部首領、蠻民見她如見沙沐塵一般，都甚是恭敬。
見沙沐塵問她意見，劉氏娓娓說道：“妾聞劉景升仁厚，對山越百姓與漢民一視同仁，沒有道理苛待我五溪蠻民。
“妾已遣人去零陵詢問兄長，料想也該迴山了。夫君、各位首領不妨稍待，弄清原委後再作打算不遲，且不可因怒興兵，犯了兵家忌諱。”
沙沐塵頷首道：“夫人之言有理，各位且稍安勿躁。”
眾首領唯唯。
“報——”
一蠻民進寨，對沙沐塵與劉氏說道：“夫人家仆迴寨，說有要事稟報！”
沙沐塵目視劉氏，見劉氏輕輕點頭，便令道：“速請他進來。”
“喏！”
少頃，家仆進來，對眾人行禮。
劉氏問道：“你可曾見了我家兄長，他怎麽說？”
家仆答道：“稟夫人，家主說將軍府定的稅製三州如一，各族皆同，並無差異！”
眾首領聽罷，皆忿然作色，俱憤不平。
沙沐塵輕咳一聲，寨中又安靜下來。
劉氏又問：“我兄長還說了什麽？”
“家主派人去各處問過，將軍府並無對五溪蠻族單獨收稅的指令，此事皆是武陵郡守金旋一人所為，郡中長吏鞏誌等人也都勸過，他隻是不聽。”
“金旋？我族與他無冤無仇，他為何如此苛待我族？”沙沐塵疑惑不解。
那仆人又說道：“家主讓我轉告族長與夫人，山上獸皮多用於製作甲胄，如能多繳，當是一大政績。
“雖然山下督察院監管甚嚴，卻管不到山上。以家主料來，若那金旋遣吏上山征收，而不是讓各位下山交稅，則必是為掩督察院耳目，欲偽造政績而已……”
“為造政績而不顧我蠻民生計，金旋該死！”正如劉度所料，郡府稅吏正在山中日日催稅。
沙沐塵怒不可遏，寨中諸部首領亦是大怒，或言下山征討，或說不再歸附郡中，要結寨自守，一時間堂上議論紛紛。
“報——”
又一蠻民來報，“稟報族長，下山道路皆被郡中衙役所阻，他們說若不足稅上交便不許我蠻民下山購糧賣貨！”
“啪！”
沙沐塵將茶碗摔碎於地，拍案而起，怒道：“金旋欺人太甚，此事無需再忍，待我問過阿婆，即刻興兵下山，為我蠻民討還公道！”
眾首領亦是憤憤不平，紛紛跟在沙沐塵身後，向大寨西北角的一處竹樓走去。
這座竹樓雖然也在大寨之內，但卻獨立西北一角，與寨中別處有大片花木相隔，若非有大事發生，或有族人重病難治，平日裏無人敢來討擾。
眾人來到花牆邊上，見一粉衣少女站在兩樹做成的院門外，已經迎候多時了。
沙沐塵見了那少女，對她輕聲說道：“米兒姑娘，我等有要事求見阿婆，請為我等通稟一聲。”
阿婆者，族中之大巫也。
那叫米兒的少女對他盈盈一禮，說道：“族長來意，阿婆已知。她讓米兒告訴諸位首領，七年來，天機蒙蔽，天意難詢，然此事關乎我族命運，又不可不問。
“請諸位首領稍安勿躁，即刻傳令我族山民齋戒三日。三日後阿婆會親至問天石上作法，待媧祖降下法旨再作安排。”
眾首領聽聞少女之言，紛紛向竹樓躬身行禮，又謝過那名少女之後，方才退迴寨中。
少時，寨中祭壇之上，一道紫色煙霧衝天而起。
不到半個時辰，一道道煙霧在數百裏的大山之中由近及遠，紛紛衝上天際。
隨煙霧四起，各部祭祀傳下命令：凡五溪蠻民皆要齋戒三日，第四日辰時舉行問天大祭。
各寨蠻民無不聽令行事。
第四日清晨，沙沐塵與劉氏帶著著各部大小首領登上五溪蠻禁地——問天峰。
隻見那問天峰頂上有一塊大石，潔白如玉，渾然天成。
這塊大石高三丈，闊六丈，石上甚平。從遠處觀之，此神石似是從天外飛來，落於峰頂一般。
這，就是五溪蠻族的聖物——問天石！
眾首領立於石下十餘丈外，凝神靜氣，不敢出聲。
辰時，數百裏大山之中，百餘座蠻寨同時鼓聲大作。
一群綠衣少女簇擁著一位拄杖老嫗緩緩走來。
那老嫗雖然身形佝僂，老態龍鍾，卻身著七彩霞衣，盛妝打扮，在一身紅衣的米兒姑娘攙扶下步履蹣跚來到問天石前。
沙沐塵及眾首領對那老嫗恭敬行禮，不敢抬頭。
那老嫗並不理會眾人，獨自在問天石前盤腿打坐，隻有米兒姑娘在老嫗身側盤坐相陪。
待山中鼓聲稍停，笙簫角笛之聲又起，那鼓聲又和著樂聲有節奏地響了起來。
伴隨著鼓樂之聲，那簇擁老嫗而來的綠衣少女圍繞神石翩翩起舞。
數百裏大山，百餘座蠻寨，十餘萬蠻民，鼓角之聲，舞蹈身形竟與問天峰上的綠衣少女截然一致，並無半分不同！
一股蒼莽之氣籠罩於群山之中，此時百獸伏地，鳥雀不鳴，天上朵朵白雲向問天石頂飄飄而聚！
待那白雲聚作一團，那盛裝老嫗竟一躍而起，輕輕落於問天石上，那佝僂的身形竟舒展開來，如同少女一般在問天石上舞之蹈之，那輕盈的舞步似是踩踏著遠古的神韻，與響徹山間的鼓樂之聲遙相應和，又與數百裏茫茫大山融為一體。
隨著樂舞節奏逐漸明快，那些綠衣少女與群山之中的十餘萬蠻民同時唱和起來，那歌聲嘹亮而莊嚴，在群山與高天之間連綿迴蕩。
許久之後，阿婆停下舞蹈，如雕塑一般垂手立於聖石中央，抬頭凝望那團聚在一起的白雲。
此時樂舞更疾更快，漸漸推向高潮。
隻見那團白雲慢慢凝作一朵聖潔的白蓮，道道霞光透瓣而出，照射到問天石上，為阿婆的七彩霞衣鍍上了一層耀目的光華。
此時鼓樂之聲，舞步與歌聲明快到極至！
綠衣少女與十餘萬蠻民仿佛不知道疲倦一般以極快的節奏歌之舞之，將氣氛推到頂點且持久不衰。
許久之後，霞光散去，那聖潔的白蓮又化作朵朵白雲在天空飄散。
阿婆從石上一躍而下，仿佛那石上神女從未出現過一般，而那個龍鍾的老嫗仍然盤坐於問天石前。
舞樂之聲漸漸慢了下來，如微風一般消散在數百裏大山之間……
直到獸吼鳥鳴之聲又與平日裏一般響起，米兒姑娘方才起身。
她緩步來到眾首領麵前。
那些首領仍保持著躬身行禮的姿勢，直到米兒走到他們麵前方才直起身來。
“米兒姑娘，阿婆怎麽說？”沙沐塵急忙問道。
米兒對眾首領輕施一禮，說道：“阿婆說，媧祖有旨意示下……”
“……山下漢民都是十中抽一，憑什麽向吾蠻民索稅十之六七？”
“吾等本以為劉景升仁厚，故舉族相投，沒想到竟受他如此歧視！族長若不發兵為吾蠻民討還公道，吾等心中不服！”
“族長莫怪幾位首領失禮，劉表若待吾蠻民一視同仁，吾等自無怨言。然十稅抽七，此乃斷吾十餘萬蠻民生路，如何能忍下這口惡氣？”
“吾等不若……”
“啪！”
沙沐塵被各部首領吵得頭疼，不由拍案喝道，“都給老子坐下，大寨中吵吵鬧鬧，成何體統！”
眾首領剛才正張牙舞爪，憤恨不平，被沙沐塵一聲斷喝，頓時噤若寒蟬，唯唯坐於席上。
自沙沐塵繼任族長之位，不僅處事公正，賞罰分明，而且費了好大力氣迎娶武陵劉家家主劉度（後任零陵太守）之妹為妻，借劉家聲勢擴大了與山下的貨殖貿易，使蠻民的生活有了很大改善。
他在山上威權日重，各部蠻民無不悅服。
別看各部首領剛才吵得沸沸揚揚，其實在口吐芬芳的同時，無不偷眼觀瞧沙沐塵的神色。
他們一邊因為盤剝過重，心憂蠻民生計，不得不忿然作色表達對重稅的不滿；一邊心中惴惴不安，怕吵煩了族長而受懲罰。
聽聞族長一聲怒喝，眾人心中“咯噔”一聲，乖乖坐下，不敢出言。
“夫人，你怎麽看？”
沙沐塵轉目望向一旁端坐的劉氏。
劉氏乃是武陵劉家家主劉度之妹，是當世一位奇女子。
近二十年前，沙沐塵帶著族人到城中貨賣獸皮山珍，被出門逛街的劉氏遇到。
劉氏見他相貌雄奇（略醜且壯碩），舉止、神采皆與平日所見的儒生與百姓大有不同，心中好奇，便與他攀談起來。
時，沙沐塵雖然隻是蠻族的少族長，但已將十餘萬族民的生計放在心中。
劉氏見他雖年少卻有擔當，欽慕不已，當時便生出許身之意。
而沙沐塵見她不僅貌美，而且談吐不凡，見識出眾，與山中蠻女亦大有不同，更是湧出求凰之心。
二人皆非凡俗之人，一番暢談，竟私定終身！
劉度自是不許，奈何其妹心意如鐵，非沙沐塵不嫁。
劉度又甚寵其妹，百般勸說無效之後，隻得遂了她的心意。
沙沐塵之父也很為難，但見愛子如此執著，鐵了心要娶劉家小姐，隻好硬著頭皮下山，為兒子求娶劉氏。
劉氏上山之後，不僅對沙沐塵父母恭敬有禮，而且將績麻、紡紗之法盡傳蠻女，更是教導族中孩童讀書識字，因此甚得山中百姓之心。
後沙沐塵繼任族長，她更是借劉家之力，輔佐其夫組織蠻民將山中出產的貨物賣到武陵、零陵二郡，又將山下的糧食、鐵器購入山中。
時，劉度已在零陵任郡中功曹，更是借職務之便對蠻民多加照撫。
在夫妻二人的攜手努力和大舅哥的鼎力支持下，蠻民的生活水平得到了很大提高。
各部首領、蠻民見她如見沙沐塵一般，都甚是恭敬。
見沙沐塵問她意見，劉氏娓娓說道：“妾聞劉景升仁厚，對山越百姓與漢民一視同仁，沒有道理苛待我五溪蠻民。
“妾已遣人去零陵詢問兄長，料想也該迴山了。夫君、各位首領不妨稍待，弄清原委後再作打算不遲，且不可因怒興兵，犯了兵家忌諱。”
沙沐塵頷首道：“夫人之言有理，各位且稍安勿躁。”
眾首領唯唯。
“報——”
一蠻民進寨，對沙沐塵與劉氏說道：“夫人家仆迴寨，說有要事稟報！”
沙沐塵目視劉氏，見劉氏輕輕點頭，便令道：“速請他進來。”
“喏！”
少頃，家仆進來，對眾人行禮。
劉氏問道：“你可曾見了我家兄長，他怎麽說？”
家仆答道：“稟夫人，家主說將軍府定的稅製三州如一，各族皆同，並無差異！”
眾首領聽罷，皆忿然作色，俱憤不平。
沙沐塵輕咳一聲，寨中又安靜下來。
劉氏又問：“我兄長還說了什麽？”
“家主派人去各處問過，將軍府並無對五溪蠻族單獨收稅的指令，此事皆是武陵郡守金旋一人所為，郡中長吏鞏誌等人也都勸過，他隻是不聽。”
“金旋？我族與他無冤無仇，他為何如此苛待我族？”沙沐塵疑惑不解。
那仆人又說道：“家主讓我轉告族長與夫人，山上獸皮多用於製作甲胄，如能多繳，當是一大政績。
“雖然山下督察院監管甚嚴，卻管不到山上。以家主料來，若那金旋遣吏上山征收，而不是讓各位下山交稅，則必是為掩督察院耳目，欲偽造政績而已……”
“為造政績而不顧我蠻民生計，金旋該死！”正如劉度所料，郡府稅吏正在山中日日催稅。
沙沐塵怒不可遏，寨中諸部首領亦是大怒，或言下山征討，或說不再歸附郡中，要結寨自守，一時間堂上議論紛紛。
“報——”
又一蠻民來報，“稟報族長，下山道路皆被郡中衙役所阻，他們說若不足稅上交便不許我蠻民下山購糧賣貨！”
“啪！”
沙沐塵將茶碗摔碎於地，拍案而起，怒道：“金旋欺人太甚，此事無需再忍，待我問過阿婆，即刻興兵下山，為我蠻民討還公道！”
眾首領亦是憤憤不平，紛紛跟在沙沐塵身後，向大寨西北角的一處竹樓走去。
這座竹樓雖然也在大寨之內，但卻獨立西北一角，與寨中別處有大片花木相隔，若非有大事發生，或有族人重病難治，平日裏無人敢來討擾。
眾人來到花牆邊上，見一粉衣少女站在兩樹做成的院門外，已經迎候多時了。
沙沐塵見了那少女，對她輕聲說道：“米兒姑娘，我等有要事求見阿婆，請為我等通稟一聲。”
阿婆者，族中之大巫也。
那叫米兒的少女對他盈盈一禮，說道：“族長來意，阿婆已知。她讓米兒告訴諸位首領，七年來，天機蒙蔽，天意難詢，然此事關乎我族命運，又不可不問。
“請諸位首領稍安勿躁，即刻傳令我族山民齋戒三日。三日後阿婆會親至問天石上作法，待媧祖降下法旨再作安排。”
眾首領聽聞少女之言，紛紛向竹樓躬身行禮，又謝過那名少女之後，方才退迴寨中。
少時，寨中祭壇之上，一道紫色煙霧衝天而起。
不到半個時辰，一道道煙霧在數百裏的大山之中由近及遠，紛紛衝上天際。
隨煙霧四起，各部祭祀傳下命令：凡五溪蠻民皆要齋戒三日，第四日辰時舉行問天大祭。
各寨蠻民無不聽令行事。
第四日清晨，沙沐塵與劉氏帶著著各部大小首領登上五溪蠻禁地——問天峰。
隻見那問天峰頂上有一塊大石，潔白如玉，渾然天成。
這塊大石高三丈，闊六丈，石上甚平。從遠處觀之，此神石似是從天外飛來，落於峰頂一般。
這，就是五溪蠻族的聖物——問天石！
眾首領立於石下十餘丈外，凝神靜氣，不敢出聲。
辰時，數百裏大山之中，百餘座蠻寨同時鼓聲大作。
一群綠衣少女簇擁著一位拄杖老嫗緩緩走來。
那老嫗雖然身形佝僂，老態龍鍾，卻身著七彩霞衣，盛妝打扮，在一身紅衣的米兒姑娘攙扶下步履蹣跚來到問天石前。
沙沐塵及眾首領對那老嫗恭敬行禮，不敢抬頭。
那老嫗並不理會眾人，獨自在問天石前盤腿打坐，隻有米兒姑娘在老嫗身側盤坐相陪。
待山中鼓聲稍停，笙簫角笛之聲又起，那鼓聲又和著樂聲有節奏地響了起來。
伴隨著鼓樂之聲，那簇擁老嫗而來的綠衣少女圍繞神石翩翩起舞。
數百裏大山，百餘座蠻寨，十餘萬蠻民，鼓角之聲，舞蹈身形竟與問天峰上的綠衣少女截然一致，並無半分不同！
一股蒼莽之氣籠罩於群山之中，此時百獸伏地，鳥雀不鳴，天上朵朵白雲向問天石頂飄飄而聚！
待那白雲聚作一團，那盛裝老嫗竟一躍而起，輕輕落於問天石上，那佝僂的身形竟舒展開來，如同少女一般在問天石上舞之蹈之，那輕盈的舞步似是踩踏著遠古的神韻，與響徹山間的鼓樂之聲遙相應和，又與數百裏茫茫大山融為一體。
隨著樂舞節奏逐漸明快，那些綠衣少女與群山之中的十餘萬蠻民同時唱和起來，那歌聲嘹亮而莊嚴，在群山與高天之間連綿迴蕩。
許久之後，阿婆停下舞蹈，如雕塑一般垂手立於聖石中央，抬頭凝望那團聚在一起的白雲。
此時樂舞更疾更快，漸漸推向高潮。
隻見那團白雲慢慢凝作一朵聖潔的白蓮，道道霞光透瓣而出，照射到問天石上，為阿婆的七彩霞衣鍍上了一層耀目的光華。
此時鼓樂之聲，舞步與歌聲明快到極至！
綠衣少女與十餘萬蠻民仿佛不知道疲倦一般以極快的節奏歌之舞之，將氣氛推到頂點且持久不衰。
許久之後，霞光散去，那聖潔的白蓮又化作朵朵白雲在天空飄散。
阿婆從石上一躍而下，仿佛那石上神女從未出現過一般，而那個龍鍾的老嫗仍然盤坐於問天石前。
舞樂之聲漸漸慢了下來，如微風一般消散在數百裏大山之間……
直到獸吼鳥鳴之聲又與平日裏一般響起，米兒姑娘方才起身。
她緩步來到眾首領麵前。
那些首領仍保持著躬身行禮的姿勢，直到米兒走到他們麵前方才直起身來。
“米兒姑娘，阿婆怎麽說？”沙沐塵急忙問道。
米兒對眾首領輕施一禮，說道：“阿婆說，媧祖有旨意示下……”