第二天一大早,烏雲密布、悶雷滾滾,眼看著一場大雨即將傾盆而至。


    曹操帶著幾名侍衛,先來到糧草大營巡視一番,叮囑大家一定要做好防水、防潮、防黴等工作。


    隨後,曹操又來到彭城百姓家中,想了解一下將士們的近況。


    走進一戶人家,幾個士卒正圍在一起吃飯。


    曹操走上前去,十分關切地問道:“小夥子,你怎麽吃得這麽少?”


    這名士卒是徐晃的手下,徐晃趕緊答道:“啟稟主公,他把一部分夥食分給了別人。”


    曹操眉頭一皺,問道:“分給了別人?為何要分給別人?”


    “這名士卒居住的百姓家中,隻有一個年邁的老叟帶著一個年幼的小孩兒。他們都沒有勞動能力,所以家中也沒什麽餘糧。士卒看他們可憐,便把自己每頓的夥食分出一部分來給他們。”徐晃在一旁解釋道。


    曹操聽得一陣心酸,又問道:“那他家裏的其他人呢?孩子的父母去哪了?”


    “孩子的父親很多年前就去當兵了,至今下落不明。孩子的母親被人搶走了!”那個士卒迴答道。


    曹操仰頭歎了口氣道:“馬邊懸男頭,馬後載婦女!白骨露於野,千裏無雞鳴!看來這呂布治下的地區,與當年的董卓基本如出一轍啊,真不愧是董卓的義子!”


    徐晃點點頭道:“主公,徐州跟我們豫州比起來,可真是天壤之別啊!豫州百姓起碼還能吃上飽飯,家家戶戶還有勞動力去種地,來維持整個家庭的吃穿用度。而徐州倒好,年輕的壯丁為了混口飯吃都去當兵了,要不就是被抓去當兵了!百姓家中隻剩下老弱病殘,連起碼的勞動力都沒有,就更別說能吃飽飯了!”


    “公明啊,像這種兵卒把自己的夥食分給百姓的情況多嗎?是個別情況啊,還是普遍現象啊?”曹操一邊打量著屋子裏的陳設,一邊問道。


    徐晃不假思索地道:“至少占到八成以上吧!主公平日裏一直教導我們要愛民如子、視民如傷,正所謂:得民心者的天下,失民心者失天下!所以末將手下的這幫士卒,既然是自己心甘情願地把夥食分給百姓,末將也就沒怎麽幹涉和阻攔。”


    曹操在屋子裏踱來踱去,一時也不知該說什麽好。


    過了一會兒,曹操拉過那個小孩兒,笑著問道:“小朋友,你幾歲了?”


    小孩兒見了曹操並不認生,伸出五個手指比劃道:“五歲!”


    曹操眼圈有些濕潤了,哽咽著問道:“你爹你娘呢?”


    小孩兒搖搖頭道:“沒有。”


    曹操見此情景,情不自禁地流下淚來,看來這孩子連自己的爹娘都沒見過。


    “那你平時都怎麽吃飯啊?”曹操用手愛撫著小孩兒的腦袋問道。


    小孩兒指著旁邊的士卒道:“這個叔叔給的!”


    曹操點點頭,又問道:“那這個叔叔來之前,你都是怎麽吃的飯啊?”


    小孩兒想了想,迴答道:“出去撿東西吃!”


    “撿東西吃?那你平時都能撿到什麽東西啊?”曹操有些好奇地問道。


    “有時候是樹葉,有時候是草根,運氣好的話,能抓到一些蛤蟆、螞蚱之類的!”小孩兒答道。


    曹操聽了之後,又是一陣心酸。


    半晌之後,曹操定了定神,對身邊的人吩咐道:“來呀,給這戶人家拿一石糧食來!”


    “諾!”侍衛迴答一聲,轉身離去。


    曹操又對徐晃真情流露道:“公明啊,你做的不錯,士卒們既然願意把自己的夥食分給鄉親們,就隨他們去做吧。我們也都是為人父母之人,誰能忍心看著一個可愛的孩子被活活餓死呢?”


    徐晃心情沉重地點了點頭。


    “你先忙,我再到別處去看看!”


    曹操說著,帶著侍衛們離開了這戶人家。


    接著,曹操又來到了於禁的部隊,隨便找了戶人家,走了進去。


    屋子裏有幾名士卒正在吃飯,家中的百姓隻有兩個,是年紀在六十歲上下的老兩口。


    除此之外,地上還躺了個十歲左右的男童,身上用繩子綁著,嘴用破布堵著。


    曹操打量了一下士卒的夥食,覺得還算正常,並沒有像上一家那樣,連部隊夥食的三分之一都沒有。


    “看來這家算是比較富裕啊!”曹操捋髯笑道。


    幾個士卒看到曹操大駕光臨,都趕緊紛紛放下手中的碗筷,站在了一邊。


    “這個孩子是犯了什麽錯誤嗎,為什麽要綁起來啊?”曹操好奇地問道。


    屋子裏鴉雀無聲,誰也沒有搭話。


    曹操感到了一絲詭異,抓過一個兵卒問道:“你說,這是怎麽迴事?”


    “主公,小的也不知道啊,小的真的什麽都不知道啊!”兵卒戰戰兢兢地迴答道。


    曹操把這名士兵放下,又抓過一名兵卒來,接著問同樣的問題。


    “主公,這個小孩兒好像不是他們家的!我們前幾天來的時候,他們家中是有一個小孩兒,年紀也和他差不多,但絕對不是這個!今天不知怎麽了,之前那個孩子突然不見了,又冒出來一個新的!不關小人的事啊,小人真的什麽都沒做啊!”


    兵卒由於害怕,一口氣把自己知道的全都說了出來。


    曹操放下士卒,不由心下暗忖起來。


    難道這孩子是偷來的?


    那他們好端端的,偷別人家孩子幹嘛呢?


    “大爺大娘,我乃當今朝廷司空大人,這到底是怎麽迴事啊?難道這孩子是你們偷來的不成?”曹操轉身向一對老兩口問道。


    老叟歎了口氣道:“大人,實不相瞞,這孩子確實不是我們家的,但我們也沒幹什麽傷天害理的事!”


    曹操越聽越迷糊,不禁問道:“不是你們家的,那就是別人家的了!你們把別人家的孩子綁到自己家來,怎麽還說沒幹傷天害理的事呢?”


    “大人,事情是這樣的!我家老伴已經七八天沒吃東西了,眼看著就要不行了。我實在沒辦法了,便把我的孫兒與鄰居家的孩子調換了。但我們雙方都是自願的,並不是偷的搶的!”老叟解釋道。


    曹操看了看榻上的老嫗,的確麵無血色、奄奄一息,不禁倒吸了一口涼氣。


    以前曾聽人說,在春秋時期,由於連年戰亂不止,百姓家中糧盡柴絕,出現過“易子而食、析骸以爨”的現象。


    沒想到這種駭人聽聞的悲劇,如今竟然發生在了自己眼前。


    “你們的糧食我給,快把這孩子放了,把你孫兒換迴來!”曹操對著老叟咆哮道。


    老叟知道曹操是很大的官,一看他發了這麽大的火,頓時嚇得瑟瑟發抖。


    迴過神來之後,老叟又趕緊將地上的男童解開繩索,帶他衝出了屋子。


    不大一會兒,二人又迴來了,老叟泣不成聲地說:“晚了,我們的孫兒已經……”


    曹操頓時感到腦袋嗡的一下,不由癱坐在了地上。


    不知過了多久,曹操終於迴過神來,對手下吩咐道:“把這個孩子送迴去,然後再給這家拿一石糧食過來!”


    隨後,曹操又走訪了幾戶人家,基本上都大同小異。


    家中都沒有年輕的壯丁,不是老人帶著小孩兒,就是婦女守著老人和小孩兒。


    他們要麽是靠士卒的接濟,要麽是易子而食,要麽就是坐著等死。

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