在河北衡水的一個村子裏，有一對夫婦。丈夫叫錢要多，因為他排行老三，所以大家都稱他為錢老三。錢老三的妻子是鄭氏，年紀還不到二十歲，生得恰似出水芙蓉，不施粉黛也美豔，在當地是有名的美人兒。
錢老三為人正派，但家中很窮；鄭氏年紀輕，又覺得自己貌美，就想過上富裕的生活。於是，矛盾就這樣出現了。
一開始，鄭氏問錢老三要錢，要的不多，錢老三盡量滿足他。但是，鄭氏越要越多，錢老三再也滿足不了她了，鄭氏便開始冷嘲熱諷，笑話他“名字叫錢要多，實際上錢不多”。錢老三不甘示弱，有時候也懟迴去，說她“就會多要錢”。
兩人矛盾越來越深，終於到了不可化解的地步，鄭氏心中不甘，錢老三心中也鬱悶。
附近有一個中年人，叫孫一流，名字取得很好，家境也確實一流，在當地不敢說首富，但保守估計也算前三名。據說，孫一流家的尿壺，都是鍍了金邊的，他家的仆人都比很多有錢人還有錢。
有一天，孫一流乘車出村辦事，經過錢老三家。鄭氏在院子裏曬太陽，聽到馬車聲就到門口去看，巧了，她看到了孫一流。孫一流也看到了鄭氏，鄭氏的美貌頓時擊中了他，他的心中如同一陣電流經過，久久不能平靜。
兩人就這樣王八瞅綠豆，瞅對眼了。
打那以後，孫一流沒事就到錢老三家附近轉悠，或是騎馬，或是乘車，或是前唿後擁，極其有排麵。鄭氏知道他有錢，也暗送秋波。終於，在錢老三不在家的日子裏，兩日天雷勾地火，滾到了一張床上。
一次，兩次，三次……兩人覺得不過癮，想長久在一起，但是錢老三又很礙事。鄭氏動起了壞心思，他們找了個機會，殺了錢老三。然後，鄭氏對外稱，丈夫身體不好，最近得了病，暴病而亡。
錢老三有個侄子，叫錢大郎，跟叔叔關係不錯。聽說叔叔死了後，錢大郎覺得很奇怪：自己叔叔身體一向都挺好，怎麽會暴病身亡？倒是嬸嬸最近似乎不太安生，叔叔言辭間提到過，卻沒有細說。
想了許久也沒想通，錢大郎心中不踏實，於是到縣衙報官，請求縣衙驗屍，確定叔叔的死因。
孫一流和鄭氏得知後，心中害怕，孫一流花了一百兩銀子，買通縣衙裏的仵作，請他吃飯，給了銀子，並讓他驗屍的時候稍微處理一下，再說點好話，幫幫自己。仵作很貪財，他聽懂了，笑著答應了。
於是乎，在仵作的檢驗下，錢老三屍體沒有任何傷口，也沒有中毒之處，看來確實是得了某種病暴斃。
仵作說完後，縣令就不管了。此時，鄭氏出麵了，說侄子誣告自己，請求縣令大人為自己主持公道，還自己一個清白。縣令為了平息其憤怒，把錢大郎打了三十大板。
錢大郎還是不相信叔叔是病死，養好傷之後，到府衙去繼續狀告。於是，太守就派定興縣的鄧縣令繼續調查這件事。鄧縣令向來愛民如子，善於斷案，他本人也會驗屍。
到了衡水，鄧縣令親自驗屍了，果然腦袋、四肢、身體前胸後背都沒有傷口，也沒有中毒，看來確實不是被人害死。他又召來錢大郎，問了情況，錢大郎痛哭流涕，說叔叔平時身體健朗，絕不會無故病死，反倒是嬸嬸這些日子變化頗大，穿金戴銀，搽粉施黛。
鄧縣令一麵派人暗中調查鄭氏，一麵繼續思考驗屍的事情。
這天晚上，三更要過去了，仆人已經睡著了，打著唿嚕。鄧縣令睡不著，他在驛館中苦苦思考。忽然，他聽到一陣動靜，門簾動了，隨即燭光飄忽不定，幾乎要滅了。
鄧縣令迴頭一看，牆角似乎有一人，那人似乎想靠前，但又不敢靠前。猶豫了一會兒，那人突然就跪下了。鄧縣令雖然膽子大，此時也頭皮發麻，毛發豎立，他裝了壯膽子，仔細看了看這個人，從依稀可辨的衣服和相貌來看，眼前人居然就是錢老三！
仔細一聽，錢老三似乎在哭泣，他哭了一會兒，忽然拍了拍右邊耳朵。隻見他的耳朵裏，掉出來一些白色的東西。
鄧縣令忽然大悟，於是正色說：錢要多，你的冤情我已經知道了，你放心，我一定會為你洗脫冤屈，為你報仇雪恨！你已經不屬於陽間了，快迴去吧！
牆角的人聽到了，磕了幾個頭，然後忽然不見了。燭光又是一陣閃爍，然後慢慢穩定，變得像最初一樣明亮了。
鄧縣令醒來了，這才發現自己做了個夢。他想通了，很高興，於是躺下繼續睡了。
第二天一大早，鄧縣令繼續要驗屍。驗屍之前，他派人遞了書信給衡水縣令。
書信大意說：無論是忠厚之人，還是奸詐之人，隻要有訴訟，我們作為父母官，就應該秉公辦事，讓這些人心服口服。否則，就無法安撫好人，杜絕壞事發生。所以，我希望大人和我一起，到錢老三家中，一起驗屍，讓死者無憾，讓兇手無可逃脫，這樣才能上對得起陛下，下對得起百姓。
衡水縣令看到後，笑著說：人家都說鄧公是書呆子，看來真是這樣啊！他做了十年縣令，還窮得吃不飽飯，看來他也沒啥本事。這樣的案子，他這樣沒本事的人怎麽能辦好？
抱著看笑話的態度，衡水縣令帶著仵作等人，到了錢老三家中。
鄧縣令先是大略檢查了一下，說錢老三的屍體確實沒有任何傷口，看起來就是得病暴斃。衡水仵作鬆了一口氣，放下心了。
衡水縣令很不高興，正要發火，鄧縣令又說：大人，您別著急，請繼續看。於是，鄧縣令又看了看錢老三的頭發，耳朵，很快，他在錢老三右邊耳朵裏掏出了一塊棉絮，棉絮有水，然後他又繼續掏，足足掏出來半斤帶水的棉絮。
衡水仵作已經變了臉色，鄧縣令看到後沒說話，隻對衡水縣令說：大人，這下您知道為何仵作檢查不到傷口了吧？因為傷在耳內，而有人用棉絮堵住了傷口，所以很難檢查到，連我都沒注意到。
衡水縣令大駭，深深地作揖了，說：如此手段，不僅沒看到過，連聽都沒聽過啊！我在宋慈的《洗冤錄》中都沒看到過，實在是厲害。如果沒有鄧大人，還有誰能發現啊！
鄧縣令也謙虛地說是逝者有靈，自己才能發現。
此時，鄧縣令招了招手，進來兩個衙役。
兩個衙役把調查結果說了出來。據他們說，這幾日跟蹤調查發現，鄭氏與孫一流來往頻繁，且孫一流夜不歸宿，就在鄭氏家中睡覺。兩人夜間吵鬧、嬉笑，衙役們聽到後，把他們抓了個現形，現在關押在後屋。
說完後，衙役把孫一流和鄭氏抓來了。
於是，不等鄧縣令用刑，孫一流和鄭氏就招人了。
原來，鄭氏把錢老三灌醉後，又死死捂住了他的嘴，孫一流把鐵釘釘入其耳內，確定錢老三死後，又抽出鐵釘，洗幹淨血跡了。衡水仵作檢查過，他擔心會被識破，就用棉絮把錢老三耳朵堵住了。
最後衡水縣令判定：仵作貪財受賄，革職重罰；孫一流私通人妻，害死錢老三，立斬不赦；鄭氏勾搭別人，謀害親夫，淩遲處死。
最後作者說了一段**，意思是：作為父母官，在很多事上都要仔細認真，如果敷衍了事，稀裏糊塗就過去了，不但會被一些人欺騙，老百姓也不會心悅誠服。如此一來，就愧對皇帝和百姓，更對不起一身官服了！
錢老三為人正派，但家中很窮；鄭氏年紀輕，又覺得自己貌美，就想過上富裕的生活。於是，矛盾就這樣出現了。
一開始，鄭氏問錢老三要錢，要的不多，錢老三盡量滿足他。但是，鄭氏越要越多，錢老三再也滿足不了她了，鄭氏便開始冷嘲熱諷，笑話他“名字叫錢要多，實際上錢不多”。錢老三不甘示弱，有時候也懟迴去，說她“就會多要錢”。
兩人矛盾越來越深，終於到了不可化解的地步，鄭氏心中不甘，錢老三心中也鬱悶。
附近有一個中年人，叫孫一流，名字取得很好，家境也確實一流，在當地不敢說首富，但保守估計也算前三名。據說，孫一流家的尿壺，都是鍍了金邊的，他家的仆人都比很多有錢人還有錢。
有一天，孫一流乘車出村辦事，經過錢老三家。鄭氏在院子裏曬太陽，聽到馬車聲就到門口去看，巧了，她看到了孫一流。孫一流也看到了鄭氏，鄭氏的美貌頓時擊中了他，他的心中如同一陣電流經過，久久不能平靜。
兩人就這樣王八瞅綠豆，瞅對眼了。
打那以後，孫一流沒事就到錢老三家附近轉悠，或是騎馬，或是乘車，或是前唿後擁，極其有排麵。鄭氏知道他有錢，也暗送秋波。終於，在錢老三不在家的日子裏，兩日天雷勾地火，滾到了一張床上。
一次，兩次，三次……兩人覺得不過癮，想長久在一起，但是錢老三又很礙事。鄭氏動起了壞心思，他們找了個機會，殺了錢老三。然後，鄭氏對外稱，丈夫身體不好，最近得了病，暴病而亡。
錢老三有個侄子，叫錢大郎，跟叔叔關係不錯。聽說叔叔死了後，錢大郎覺得很奇怪：自己叔叔身體一向都挺好，怎麽會暴病身亡？倒是嬸嬸最近似乎不太安生，叔叔言辭間提到過，卻沒有細說。
想了許久也沒想通，錢大郎心中不踏實，於是到縣衙報官，請求縣衙驗屍，確定叔叔的死因。
孫一流和鄭氏得知後，心中害怕，孫一流花了一百兩銀子，買通縣衙裏的仵作，請他吃飯，給了銀子，並讓他驗屍的時候稍微處理一下，再說點好話，幫幫自己。仵作很貪財，他聽懂了，笑著答應了。
於是乎，在仵作的檢驗下，錢老三屍體沒有任何傷口，也沒有中毒之處，看來確實是得了某種病暴斃。
仵作說完後，縣令就不管了。此時，鄭氏出麵了，說侄子誣告自己，請求縣令大人為自己主持公道，還自己一個清白。縣令為了平息其憤怒，把錢大郎打了三十大板。
錢大郎還是不相信叔叔是病死，養好傷之後，到府衙去繼續狀告。於是，太守就派定興縣的鄧縣令繼續調查這件事。鄧縣令向來愛民如子，善於斷案，他本人也會驗屍。
到了衡水，鄧縣令親自驗屍了，果然腦袋、四肢、身體前胸後背都沒有傷口，也沒有中毒，看來確實不是被人害死。他又召來錢大郎，問了情況，錢大郎痛哭流涕，說叔叔平時身體健朗，絕不會無故病死，反倒是嬸嬸這些日子變化頗大，穿金戴銀，搽粉施黛。
鄧縣令一麵派人暗中調查鄭氏，一麵繼續思考驗屍的事情。
這天晚上，三更要過去了，仆人已經睡著了，打著唿嚕。鄧縣令睡不著，他在驛館中苦苦思考。忽然，他聽到一陣動靜，門簾動了，隨即燭光飄忽不定，幾乎要滅了。
鄧縣令迴頭一看，牆角似乎有一人，那人似乎想靠前，但又不敢靠前。猶豫了一會兒，那人突然就跪下了。鄧縣令雖然膽子大，此時也頭皮發麻，毛發豎立，他裝了壯膽子，仔細看了看這個人，從依稀可辨的衣服和相貌來看，眼前人居然就是錢老三！
仔細一聽，錢老三似乎在哭泣，他哭了一會兒，忽然拍了拍右邊耳朵。隻見他的耳朵裏，掉出來一些白色的東西。
鄧縣令忽然大悟，於是正色說：錢要多，你的冤情我已經知道了，你放心，我一定會為你洗脫冤屈，為你報仇雪恨！你已經不屬於陽間了，快迴去吧！
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第二天一大早，鄧縣令繼續要驗屍。驗屍之前，他派人遞了書信給衡水縣令。
書信大意說：無論是忠厚之人，還是奸詐之人，隻要有訴訟，我們作為父母官，就應該秉公辦事，讓這些人心服口服。否則，就無法安撫好人，杜絕壞事發生。所以，我希望大人和我一起，到錢老三家中，一起驗屍，讓死者無憾，讓兇手無可逃脫，這樣才能上對得起陛下，下對得起百姓。
衡水縣令看到後，笑著說：人家都說鄧公是書呆子，看來真是這樣啊！他做了十年縣令，還窮得吃不飽飯，看來他也沒啥本事。這樣的案子，他這樣沒本事的人怎麽能辦好？
抱著看笑話的態度，衡水縣令帶著仵作等人，到了錢老三家中。
鄧縣令先是大略檢查了一下，說錢老三的屍體確實沒有任何傷口，看起來就是得病暴斃。衡水仵作鬆了一口氣，放下心了。
衡水縣令很不高興，正要發火，鄧縣令又說：大人，您別著急，請繼續看。於是，鄧縣令又看了看錢老三的頭發，耳朵，很快，他在錢老三右邊耳朵裏掏出了一塊棉絮，棉絮有水，然後他又繼續掏，足足掏出來半斤帶水的棉絮。
衡水仵作已經變了臉色，鄧縣令看到後沒說話，隻對衡水縣令說：大人，這下您知道為何仵作檢查不到傷口了吧？因為傷在耳內，而有人用棉絮堵住了傷口，所以很難檢查到，連我都沒注意到。
衡水縣令大駭，深深地作揖了，說：如此手段，不僅沒看到過，連聽都沒聽過啊！我在宋慈的《洗冤錄》中都沒看到過，實在是厲害。如果沒有鄧大人，還有誰能發現啊！
鄧縣令也謙虛地說是逝者有靈，自己才能發現。
此時，鄧縣令招了招手，進來兩個衙役。
兩個衙役把調查結果說了出來。據他們說，這幾日跟蹤調查發現，鄭氏與孫一流來往頻繁，且孫一流夜不歸宿，就在鄭氏家中睡覺。兩人夜間吵鬧、嬉笑，衙役們聽到後，把他們抓了個現形，現在關押在後屋。
說完後，衙役把孫一流和鄭氏抓來了。
於是，不等鄧縣令用刑，孫一流和鄭氏就招人了。
原來，鄭氏把錢老三灌醉後，又死死捂住了他的嘴，孫一流把鐵釘釘入其耳內，確定錢老三死後，又抽出鐵釘，洗幹淨血跡了。衡水仵作檢查過，他擔心會被識破，就用棉絮把錢老三耳朵堵住了。
最後衡水縣令判定：仵作貪財受賄，革職重罰；孫一流私通人妻，害死錢老三，立斬不赦；鄭氏勾搭別人，謀害親夫，淩遲處死。
最後作者說了一段**，意思是：作為父母官，在很多事上都要仔細認真，如果敷衍了事，稀裏糊塗就過去了，不但會被一些人欺騙，老百姓也不會心悅誠服。如此一來，就愧對皇帝和百姓，更對不起一身官服了！