蒲郡有一位秦少府（少府是官職，明清時的低級官吏），在常州做官，他的兒子叫秦秀，很小的時候就能寫詩寫文章，很有天賦文才。秦秀跟隨父親在常州讀書，他跟當地的殷書生關係不錯。
殷書生娶了漂亮妻子，可惜不到一年，妻子就去世了。殷書生傷感不已，每天禱告神仙，希望能在夢裏見見妻子，但是祈禱了三年，也沒有成功。
後來，秦少府在常州病逝，他為官清廉，死後家無餘財，秦秀無法為他奔喪，隻能把他棺材放在寺廟裏，把家人托付給殷書生，自己則去了蘇州，打算求助親人，靠著親人來生活。
後來，和尚們湊錢，把秦少府埋在了寺廟之後，還給他念經超度。
蘇州令張密，是秦少府大舅子（妻子的哥哥），是秦秀的舅舅。張密有一個女兒，叫張小茴，很漂亮，但是十七歲就夭折了。
秦秀還有一位姑父，叫黃武，在蘇州做武將，姑父的兒子叫黃子倫，跟秦秀一般大，兩人都二十來歲，放蕩不羈，因此關係也不錯，像是親兄弟一樣。
自從秦秀跟父親到常州後，秦秀跟兩家親戚已經快十年沒見麵了。到這時候相見，大家都很高興，似乎比之前還親密。張密和黃武很疼愛秦秀，秦秀在兩家奔走，久了就跟黃子倫出入青樓，喝花酒，看花娘，十分快活。
黃武知道後，罵了兒子黃子倫一頓。張密知道後，也責備秦秀，說他作為讀書人，應該檢點一些，不應該和妓女打交道。但是，兩人根本不聽。
一天傍晚，兩人又去巷子裏（巷子裏通常是妓女住的地方），看到巷子裏一家門口，站著幾個漂亮少女，她們在等待接客。
兩人一看，就說：“這裏肯定是妓女住的地方，咱們試試看。”
果然，兩人稍微一撩撥那些少女，少女就笑著請他們進屋裏。兩人也不客氣，進去後，喝酒聊天，很快就選一個美女，到屋裏休息。那些少女很有經驗，兩人因此覺得很愜意。
半夜，黃子倫醒了，大聲喊秦秀。
秦秀問他怎麽迴事，黃子倫說：“這賤婢太奸詐了，居然學紀信來騙我！”（注意，紀信是劉邦手下的人，曾在滎陽城中，假扮劉邦，幫助劉邦脫難。）
秦秀不知道怎麽迴事呢，就著燈火，一看身邊的女人，居然是個很醜的女子，根本不是她挑選的那個少女。
他不知道怎麽迴事，剛要對黃子倫說話，那個醜女忽然用手捂住他的嘴，說：“噓，不要說話，不然會大禍臨頭的！”
秦秀有些害怕，不敢說話了。那邊，黃子倫也不說話了，似乎和這裏情況一樣。於是，兩人突然都安靜了。
秦秀小聲問醜女，怎麽會有大禍。
醜女迴答：“郎君，看你現在年輕，將來大有作為，我就跟你說吧。我主人有五六個異姓兄弟，一個個都是無賴流氓。他常常用美人來誘惑少年，等他們喝醉，趁機換掉美女，讓醜女來服侍，所以我才能服侍郎君你。這個把戲，玩了很多年，有人發現，主人就會殺了他，這些年來，不知道殺了多少年輕的男子。今天，幸虧主人沒聽到，不然你們就危險了。一會兒，你們離開後，假裝不知道，別惹我主人懷疑，這樣才能保命。明天晚上，主人去其他地方喝酒，你們再來，就可以和那些美人通宵共樂。”
秦秀謝過了醜女，然後出去，喊了黃子倫，把剛才的事說了。黃子倫也一樣，睡了醜女，醜女也說了同樣的話。
很快，主人出來了，果然五六人，一個個都身長七尺，模樣猙獰，臉上帶著怒氣。
兩人害怕，找了借口要走，拿出錢財給主人，沒提到醜女的事情。主人看起來很高興，沒有接過他們的錢，還說：“你們來這裏，我們拜受了你們的恩惠，這些錢就不要了。”
黃子倫不敢拿迴，強行要主人收下。旁邊的醜女看了看他，給他使了眼色。兩人會意，不再爭執，拿了錢離開了。
外麵的門都鎖上了，主人開了門，兩人才出去。
走遠了後，黃子倫對秦秀說：“昨夜那幾個美人，著實不錯，我從來沒看過這麽漂亮的女子。晚上我們再來，一定要得到她們，順便看看到底怎麽迴事。”
秦秀同意，他也有這樣的心思。
果然，傍晚兩人又來了，美女把他們帶到屋裏，問了主人，果然去別處喝酒了。兩人高興，選了自己滿意的美女，帶到小屋裏，準備寵幸。
秦秀脫了衣服，準備和美女快活。
那個美女忽然說：“公子，實不相瞞，我丈夫是書生，叫殷離，家在常州。”
秦秀大驚，說：“殷書生是我好友，他妻子已經死了好幾年，你可不要匡我啊！”
美女小聲說：“秦公子，你不要害怕，我確實死了，所以我現在不是人，你懂吧？我們姐妹也都不是人，都是鬼。我們死後，被強鬼所脅迫，希望你救救我們。”說完後，她哭了，梨花帶雨。
秦秀一聽，不覺淒然，再也沒有了興致，隻覺得她很可憐，也不覺得害怕。看著美女擦眼淚，他問道：“嫂子，既然你們是鬼，怎麽還做這種事呢？難道，鬼也好色嗎？”
“鬼不僅好色，而且比人還好色呢！”
“那麽，鬼會看人美醜嗎？”
美女說：“鬼所喜好的東西，跟人一樣，但是鬼好色愛淫，卻和人不一樣。”
秦秀覺得神奇，問怎麽不一樣。
那美女說：“鬼是沒有陽氣的，屬於純陰，不能像人那樣，洞房取樂。他們總是讓醜女來魅惑人，得到精氣吸食。吸食精氣後，他們則選擇漂亮女子，進一步寵幸。不過，它們身體可以自由收縮放大，我們不堪其辱，更受不了它們的虐待，覺得死後真是比活著還難，因此求助於你。”
聽到這裏，秦秀大怒，站起來說：“嫂嫂不要擔心，我秦秀一定會召集武士，手提利劍，殺了這幾個惡鬼！”
美女卻說：“這種辦法沒用的，他們是鬼，你怎麽能殺了他們呢？你去告訴我相公，讓他跟吳地城隍廟告狀，那麽這些小鬼就會成為聻（上漸下耳，讀音同漸，傳說人死後為鬼，鬼死後為聻），再化為粉末。對了，吳地的城隍神就是令尊，他做官清正，天帝很欣賞他，就讓他做了城隍神。”
秦秀一聽，悲喜交集。
這時候，門開了，是黃子倫，他一開門就說：“秦秀，你知道這裏麵的怪異了嗎？”
秦秀點了點頭。
黃子倫又說：“你知道張小茴也在這裏嗎？”
秦秀聽到後，急忙說：“小茴也在這裏嗎？快帶我去見她。”
張小茴已經來了，她臉上帶著淚水，嬌魂楚楚，欲訴欲語，愁怨難明。
秦秀一看表妹來了，灑淚說：“別離多年，我都快不認識你了。沒想到表妹你如此柔弱之軀，還要受到如此苦難，唉，令人好生心疼！”
張小茴擦了眼淚，說：“表哥，你不知道，我在這裏，被那些好色惡鬼……”
秦秀不讓她說，打岔說：“我都知道了，我都知道了，不要說了。”他之所以如此，也是不希望表妹難受。
四人都很難過，默默流淚。
商量之後，秦秀和黃子倫覺得必須離開，但又想帶走她們。其他美女聽到後，就來訴苦，還勸他們趕緊跑，再晚一些的話，主人迴來，他們就遭殃了，但是不能帶走美女，不然會被發現。
臨別時，殷書生妻子告誡秦秀：“你一定要告訴我夫君，冥府法律規定，不是親人，不能幫別人控告，尤其是這些私事。所以，你不要去說，讓我夫君說就行，要防止小人，免得他們反咬一口。”
張小茴也跟黃子倫說了，讓她父母去城隍廟裏祈禱。
兩人匆匆離開，天已經亮了，迴頭一看，附近隻有幾個野墳，上麵還有人的骨頭。
秦秀跟舅舅張密說了後，張密不信，他妻子將信將疑。黃子倫又來說，聲淚俱下，張密妻子才相信。想到女兒受如此大辱，兩口兒淚流不斷。
秦秀又飛速趕到常州，跟殷書生說了。殷書生一聽，哭天搶地，終於明白為什麽三年來妻子不能托夢了，原來她正在受苦。
於是，張密和殷書生去當地城隍廟裏，按照兩人的交待，向城隍老爺說了情況。黃子倫和秦秀也在，兩人就在廟裏睡了。因為秦秀知道城隍老爺是自己父親，想看看。當然，張密和殷書生也在。
夜裏，城隍神來了，升堂辦事。
很快，傳來了鐵鏈的聲音，小吏吆喝、唱名（點名）的聲音，許多人（鬼）迴答的聲音。不過，他們隻有聲音，沒有現身，或者說別人看不到吧。
秦秀一聽，就知道城隍神是父親，因為父親的聲音他太熟悉了。
城隍神問道：“誘惑良善，欺淩孤弱，強暴弱女，你們幹得好大事啊！說吧，你們之中，誰是領頭人？”
群鬼上前，都說是王德為首。
一個小鬼說：“小鬼（此處是自稱）若不是毛三、周西等鬼慫恿，也不敢幹這種事。”
一個女鬼說：“鬼婦（此處是自稱）是趕七所劫。”
另一個女鬼說：“淫辱鬼婦（此處是自稱）的是餘小猴，金午和王德，王德最狠最壞！”
殷書生一聽，就知道這個女鬼是自己的妻子，忍不住哭了。
城隍老爺又說：“小茴，你說說。”
小茴說：“鬼婦（此處是自稱）被幾個鬼賊一起淩虐，受到許多苦，萬沒想到，做鬼也如此受罪，萬沒想到，鬼也有惡鬼、色鬼，希望老爺能把他們都處死，五馬分屍，如此才能讓我解恨！”
城隍老爺聽到後，歎息一聲，讓她到後堂和姑姑見麵，也就是張密的姐姐，秦秀的母親張氏。她命運也苦，比秦少府死得還早三年。
張密和秦秀聽到後，都哭了，黃子倫也哭了。
後麵，城隍老爺審判之後，將那些好色惡鬼全部殺了，打入十六層地獄。為首的王德，腰斬下油鍋，每天都要受到不同的嚴刑，時間為三年。
處理完公事後，城隍老爺現身，秦秀等人都來見他了，一時間大家又都哭成了淚人。
後來，張小茴屢次托夢給父母，給秦秀，還讓他們照顧好自己。不到半年，她投胎轉世，到了好人家，一輩子榮華富貴，嫁給了好郎君，直到善終。
而殷書生的妻子也托夢給殷書生，還說自己得到城隍老爺的照顧，日子很不錯，還讓殷書生不要惦念自己了，盡快續弦。後來，她也投胎轉世，到了好人家，就再也不托夢給殷書生了。
秦秀後來趕到寺廟，拜謝了和尚，又祭拜了父親。從此以後，他和黃子倫用心讀書，後來也都考中功名，娶了媳婦，過上了好生活
殷書生娶了漂亮妻子，可惜不到一年，妻子就去世了。殷書生傷感不已，每天禱告神仙，希望能在夢裏見見妻子，但是祈禱了三年，也沒有成功。
後來，秦少府在常州病逝，他為官清廉，死後家無餘財，秦秀無法為他奔喪，隻能把他棺材放在寺廟裏，把家人托付給殷書生，自己則去了蘇州，打算求助親人，靠著親人來生活。
後來，和尚們湊錢，把秦少府埋在了寺廟之後，還給他念經超度。
蘇州令張密，是秦少府大舅子（妻子的哥哥），是秦秀的舅舅。張密有一個女兒，叫張小茴，很漂亮，但是十七歲就夭折了。
秦秀還有一位姑父，叫黃武，在蘇州做武將，姑父的兒子叫黃子倫，跟秦秀一般大，兩人都二十來歲，放蕩不羈，因此關係也不錯，像是親兄弟一樣。
自從秦秀跟父親到常州後，秦秀跟兩家親戚已經快十年沒見麵了。到這時候相見，大家都很高興，似乎比之前還親密。張密和黃武很疼愛秦秀，秦秀在兩家奔走，久了就跟黃子倫出入青樓，喝花酒，看花娘，十分快活。
黃武知道後，罵了兒子黃子倫一頓。張密知道後，也責備秦秀，說他作為讀書人，應該檢點一些，不應該和妓女打交道。但是，兩人根本不聽。
一天傍晚，兩人又去巷子裏（巷子裏通常是妓女住的地方），看到巷子裏一家門口，站著幾個漂亮少女，她們在等待接客。
兩人一看，就說：“這裏肯定是妓女住的地方，咱們試試看。”
果然，兩人稍微一撩撥那些少女，少女就笑著請他們進屋裏。兩人也不客氣，進去後，喝酒聊天，很快就選一個美女，到屋裏休息。那些少女很有經驗，兩人因此覺得很愜意。
半夜，黃子倫醒了，大聲喊秦秀。
秦秀問他怎麽迴事，黃子倫說：“這賤婢太奸詐了，居然學紀信來騙我！”（注意，紀信是劉邦手下的人，曾在滎陽城中，假扮劉邦，幫助劉邦脫難。）
秦秀不知道怎麽迴事呢，就著燈火，一看身邊的女人，居然是個很醜的女子，根本不是她挑選的那個少女。
他不知道怎麽迴事，剛要對黃子倫說話，那個醜女忽然用手捂住他的嘴，說：“噓，不要說話，不然會大禍臨頭的！”
秦秀有些害怕，不敢說話了。那邊，黃子倫也不說話了，似乎和這裏情況一樣。於是，兩人突然都安靜了。
秦秀小聲問醜女，怎麽會有大禍。
醜女迴答：“郎君，看你現在年輕，將來大有作為，我就跟你說吧。我主人有五六個異姓兄弟，一個個都是無賴流氓。他常常用美人來誘惑少年，等他們喝醉，趁機換掉美女，讓醜女來服侍，所以我才能服侍郎君你。這個把戲，玩了很多年，有人發現，主人就會殺了他，這些年來，不知道殺了多少年輕的男子。今天，幸虧主人沒聽到，不然你們就危險了。一會兒，你們離開後，假裝不知道，別惹我主人懷疑，這樣才能保命。明天晚上，主人去其他地方喝酒，你們再來，就可以和那些美人通宵共樂。”
秦秀謝過了醜女，然後出去，喊了黃子倫，把剛才的事說了。黃子倫也一樣，睡了醜女，醜女也說了同樣的話。
很快，主人出來了，果然五六人，一個個都身長七尺，模樣猙獰，臉上帶著怒氣。
兩人害怕，找了借口要走，拿出錢財給主人，沒提到醜女的事情。主人看起來很高興，沒有接過他們的錢，還說：“你們來這裏，我們拜受了你們的恩惠，這些錢就不要了。”
黃子倫不敢拿迴，強行要主人收下。旁邊的醜女看了看他，給他使了眼色。兩人會意，不再爭執，拿了錢離開了。
外麵的門都鎖上了，主人開了門，兩人才出去。
走遠了後，黃子倫對秦秀說：“昨夜那幾個美人，著實不錯，我從來沒看過這麽漂亮的女子。晚上我們再來，一定要得到她們，順便看看到底怎麽迴事。”
秦秀同意，他也有這樣的心思。
果然，傍晚兩人又來了，美女把他們帶到屋裏，問了主人，果然去別處喝酒了。兩人高興，選了自己滿意的美女，帶到小屋裏，準備寵幸。
秦秀脫了衣服，準備和美女快活。
那個美女忽然說：“公子，實不相瞞，我丈夫是書生，叫殷離，家在常州。”
秦秀大驚，說：“殷書生是我好友，他妻子已經死了好幾年，你可不要匡我啊！”
美女小聲說：“秦公子，你不要害怕，我確實死了，所以我現在不是人，你懂吧？我們姐妹也都不是人，都是鬼。我們死後，被強鬼所脅迫，希望你救救我們。”說完後，她哭了，梨花帶雨。
秦秀一聽，不覺淒然，再也沒有了興致，隻覺得她很可憐，也不覺得害怕。看著美女擦眼淚，他問道：“嫂子，既然你們是鬼，怎麽還做這種事呢？難道，鬼也好色嗎？”
“鬼不僅好色，而且比人還好色呢！”
“那麽，鬼會看人美醜嗎？”
美女說：“鬼所喜好的東西，跟人一樣，但是鬼好色愛淫，卻和人不一樣。”
秦秀覺得神奇，問怎麽不一樣。
那美女說：“鬼是沒有陽氣的，屬於純陰，不能像人那樣，洞房取樂。他們總是讓醜女來魅惑人，得到精氣吸食。吸食精氣後，他們則選擇漂亮女子，進一步寵幸。不過，它們身體可以自由收縮放大，我們不堪其辱，更受不了它們的虐待，覺得死後真是比活著還難，因此求助於你。”
聽到這裏，秦秀大怒，站起來說：“嫂嫂不要擔心，我秦秀一定會召集武士，手提利劍，殺了這幾個惡鬼！”
美女卻說：“這種辦法沒用的，他們是鬼，你怎麽能殺了他們呢？你去告訴我相公，讓他跟吳地城隍廟告狀，那麽這些小鬼就會成為聻（上漸下耳，讀音同漸，傳說人死後為鬼，鬼死後為聻），再化為粉末。對了，吳地的城隍神就是令尊，他做官清正，天帝很欣賞他，就讓他做了城隍神。”
秦秀一聽，悲喜交集。
這時候，門開了，是黃子倫，他一開門就說：“秦秀，你知道這裏麵的怪異了嗎？”
秦秀點了點頭。
黃子倫又說：“你知道張小茴也在這裏嗎？”
秦秀聽到後，急忙說：“小茴也在這裏嗎？快帶我去見她。”
張小茴已經來了，她臉上帶著淚水，嬌魂楚楚，欲訴欲語，愁怨難明。
秦秀一看表妹來了，灑淚說：“別離多年，我都快不認識你了。沒想到表妹你如此柔弱之軀，還要受到如此苦難，唉，令人好生心疼！”
張小茴擦了眼淚，說：“表哥，你不知道，我在這裏，被那些好色惡鬼……”
秦秀不讓她說，打岔說：“我都知道了，我都知道了，不要說了。”他之所以如此，也是不希望表妹難受。
四人都很難過，默默流淚。
商量之後，秦秀和黃子倫覺得必須離開，但又想帶走她們。其他美女聽到後，就來訴苦，還勸他們趕緊跑，再晚一些的話，主人迴來，他們就遭殃了，但是不能帶走美女，不然會被發現。
臨別時，殷書生妻子告誡秦秀：“你一定要告訴我夫君，冥府法律規定，不是親人，不能幫別人控告，尤其是這些私事。所以，你不要去說，讓我夫君說就行，要防止小人，免得他們反咬一口。”
張小茴也跟黃子倫說了，讓她父母去城隍廟裏祈禱。
兩人匆匆離開，天已經亮了，迴頭一看，附近隻有幾個野墳，上麵還有人的骨頭。
秦秀跟舅舅張密說了後，張密不信，他妻子將信將疑。黃子倫又來說，聲淚俱下，張密妻子才相信。想到女兒受如此大辱，兩口兒淚流不斷。
秦秀又飛速趕到常州，跟殷書生說了。殷書生一聽，哭天搶地，終於明白為什麽三年來妻子不能托夢了，原來她正在受苦。
於是，張密和殷書生去當地城隍廟裏，按照兩人的交待，向城隍老爺說了情況。黃子倫和秦秀也在，兩人就在廟裏睡了。因為秦秀知道城隍老爺是自己父親，想看看。當然，張密和殷書生也在。
夜裏，城隍神來了，升堂辦事。
很快，傳來了鐵鏈的聲音，小吏吆喝、唱名（點名）的聲音，許多人（鬼）迴答的聲音。不過，他們隻有聲音，沒有現身，或者說別人看不到吧。
秦秀一聽，就知道城隍神是父親，因為父親的聲音他太熟悉了。
城隍神問道：“誘惑良善，欺淩孤弱，強暴弱女，你們幹得好大事啊！說吧，你們之中，誰是領頭人？”
群鬼上前，都說是王德為首。
一個小鬼說：“小鬼（此處是自稱）若不是毛三、周西等鬼慫恿，也不敢幹這種事。”
一個女鬼說：“鬼婦（此處是自稱）是趕七所劫。”
另一個女鬼說：“淫辱鬼婦（此處是自稱）的是餘小猴，金午和王德，王德最狠最壞！”
殷書生一聽，就知道這個女鬼是自己的妻子，忍不住哭了。
城隍老爺又說：“小茴，你說說。”
小茴說：“鬼婦（此處是自稱）被幾個鬼賊一起淩虐，受到許多苦，萬沒想到，做鬼也如此受罪，萬沒想到，鬼也有惡鬼、色鬼，希望老爺能把他們都處死，五馬分屍，如此才能讓我解恨！”
城隍老爺聽到後，歎息一聲，讓她到後堂和姑姑見麵，也就是張密的姐姐，秦秀的母親張氏。她命運也苦，比秦少府死得還早三年。
張密和秦秀聽到後，都哭了，黃子倫也哭了。
後麵，城隍老爺審判之後，將那些好色惡鬼全部殺了，打入十六層地獄。為首的王德，腰斬下油鍋，每天都要受到不同的嚴刑，時間為三年。
處理完公事後，城隍老爺現身，秦秀等人都來見他了，一時間大家又都哭成了淚人。
後來，張小茴屢次托夢給父母，給秦秀，還讓他們照顧好自己。不到半年，她投胎轉世，到了好人家，一輩子榮華富貴，嫁給了好郎君，直到善終。
而殷書生的妻子也托夢給殷書生，還說自己得到城隍老爺的照顧，日子很不錯，還讓殷書生不要惦念自己了，盡快續弦。後來，她也投胎轉世，到了好人家，就再也不托夢給殷書生了。
秦秀後來趕到寺廟，拜謝了和尚，又祭拜了父親。從此以後，他和黃子倫用心讀書，後來也都考中功名，娶了媳婦，過上了好生活