瑞宣樂意當編輯，而白巡長也樂意跑腿。他倆都知道這個事弄不好就會掉腦袋，不過倆人都毫不遲疑的把擔子擔了起來。倆人衝著簽帖出了一會兒神，又相對笑了一笑，仿佛在說：“要是非死不可，這麽著去死最痛快，也最值。”
白巡長每天把稿件送出城去，而後帶迴報紙來。他化裝成做小買賣的，天天走不同的路線。
他常上小羊圈來，卻不是找瑞宣。他和瑞宣商量好，不在小羊圈附近碰頭。他每次上小羊圈，都是找丁約翰。他跟丁約翰絮叨他的買賣、他的難處，還有別的雞毛蒜皮的事兒，好讓丁約翰不懷疑他。隻要丁約翰不懷疑他，小羊圈就沒別人會造他的謠。
錢少奶奶天天上街找兒子。
一天找下來，累得渾身都散了架，任憑兩條腿把她拖迴家去。
金三時常把他那大拳頭攥得緊緊的，繃得骨節格格發響。
日本人對他說，錢先生在獄裏很受優待，叫他別擔心。日本人還說，他和他閨女最好一起寫封信，勸錢先生別固執。隻要錢先生肯跟日本人合作，不但錢先生能做大官，連他金三也能得著好處。
金三打聽外孫子的下落。日本人隻微微一笑，不搭茬。他明白孩子八成是讓日本人給弄了去了，錢先生若是不答應他們的條件，他們就要對孩子下毒手。
他又去求日本人讓他見見錢先生。他想，隻要見了親家的麵，他就可以把一切都說清楚，求得原諒；然而日本人一個勁兒地搖頭。
二十一
德國無條件投降了。
北平的報紙不敢議論德國投降的原因，竭力轉移人們的注意力，大講皇軍要作戰到底，哪怕盟軍打到日本本土，也決不屈服。這種“聖戰”的濫調天天都在彈，彈了又彈。
住在北平的日本人使出全身解數，要跟中國人交朋友。他們如今這樣做並不是秉承了上司的旨意，而是自個兒的主張。有的日本人死皮賴臉地巴結著要跟中國人拜把兄弟，有的認個北平的老太太當“幹娘”。
在這麽個時候，日本軍方也不得不表示寬容，把一些還沒有死利落的犯人放了出來。他們還打監牢裏挑出幾個沒打折骨頭的敗類，要他們寫悔過書，然後打發他們去內地探聽和平的消息，散布和平的謠言。說：“皇軍是愛好和平的，如果中日兩國立即締和，攜起手來對英美作戰，豈不大大的好？”
日本人以外，最著忙的是漢奸。他們最會見風使舵。德國一投降，他們就亂了營。有的宣布跟老婆離婚，萬一自個兒難逃法網，起碼老婆孩子的產業能保住。有的偷偷把孩子送往內地，腳踩兩隻船，好減輕自己賣國的罪責。有的把親友送到內地工作，用“曲線救國”的鬼話，掩蓋他們附逆投降的醜行。
就說小羊圈吧，教育局的牛局長住在門口有四棵大柳樹的宅院裏，從來不承認自己是漢奸，這下子也沉不住氣了。他不能再埋頭於書堆和實驗儀器之間，想偷偷溜出北平。他隻走到前門車站，就讓日本人抓了迴來，下了牢。
七號的相聲界明星方六，有一天在廣播節目中，說了一段故事，俏皮日本人。節目還沒表演完，就下了獄。仗著這一陣寬容之風，黑毛兒方六也打牢裏放了出來。
程長順給瑞宣帶了個消息來。他說日本人開始賣東西了。長順不樂意跟日本人做買賣，沒跟他們買什麽。可是他們招攬過他，別的打鼓兒的也真的買過日本人的東西。“祁先生，這麽說日本鬼子真的快完蛋了。他們忙著要把零碎東西賣掉，換點現錢好迴日本去。”
瑞宣認為長順說得不錯。
有一天，瑞宣意外地收到一封信，雖說署的是假名，可他一眼就看出是老三的筆跡。他奇怪，老三居然敢直接把信寄到家裏來。以往老三的信總是通過秘密渠道送來，從來不經過郵局。
才讀了幾行，他就放了心。就是碰上檢查，這麽一封信也挑不出毛病來。
“我在落馬湖見著胖嫂，她帶的東西都給沒收了，隻好賣她那身胖肉度日。她長了一身爛瘡，手指頭縫都流著膿。我不可憐她，也犯不著去罵她，她會爛死在這兒。”
瑞宣知道胖嫂指的就是胖菊子，雖說他不知道落馬湖在哪兒。他問方六，方六告訴他，那是天津最下等的窯子窩兒。
在北平，原來削尖腦袋鑽著想去日本的人，也怕到日本去出差、開會了。他們能推就推，能賴就賴，想方設法，就是不去。性命最要緊，不能上那彈如雨下的地方去找死。
唯獨藍東陽還是一心一意想去日本。他病了好長時間。在他生病期間，一個日本大夫，一個日本護士看守著他。病一好，他立時想到日本去，躲開瑞全的槍子兒。
因為病，他那新民會處長的職務已經給了別人。他對這倒無所謂，因為日本大夫和護士都告訴過他，要是上日本去，做的官還要大，他們的話還能不信？
牛局長被捕，教育局的局長出了缺。日本人想起了藍東陽。他是他們忠順的奴才，馴服的狗。他有功績記錄在案，絕對可靠。
是呀，東陽樂意當教育局長。不過他得先上一趟日本，名義上是考察日本的教育。要是他去了日本，而瑞全又給抓起來殺了，他豈不就可以放心大膽地迴來，太太平平地當他的局長了嗎？再說，沒準兒，他在日本興許還能弄個日本老婆呢，那他豈不就成了日本的皇家女婿啦？
藍東陽上了日本。
他們萬萬沒有想到，東陽到日本是有去無迴，連塊屍骨都找不著了！
科學突飛猛進，發明了原子彈。發現原子能而首先應用於戰爭，這是人類的最大恥辱。由於人類的這一恥辱，藍東陽碰上了比他自己還要狡詐和殘忍的死亡武器。他沒能看到新時代的開端，而隻能在舊時代——那人吃人，狗咬狗的舊時代裏，給炸得粉身碎骨。
二十二
如果孩子的眼睛能夠反映戰爭的恐怖，那麽妞子的眼睛裏就有。
因為餓，她已經沒有力氣跑跑跳跳。她的脖子極細，因而顯得很長。盡管臉上已經沒有多少肉，這又細又長的脖子卻還支撐不起她那小腦袋。她衣服陳舊，又太短，然而瞧著卻很寬鬆，因為她瘦得隻剩了一把骨頭。看起來，她已經半死不活了。
她說不吃共和麵的時候，那眼神仿佛是在對家裏人說，她那小生命也自有它的尊嚴：她不願意吃那連豬狗都不肯進嘴的東西。
發完了脾氣，她就半睜半閉著小眼，偷偷瞟家裏的人，仿佛是在道歉，求大家原諒她。然後，她就慢慢閉上眼睛，把所有的痛苦都埋在她那小小的心裏。
要是碰巧大人弄到了點兒吃食給她，她就把眼睛睜得大大的，以為有了這點兒吃的，就能活下去了。她的眼睛亮了起來，仿佛她要唱歌——要讚美生活。
然而她眼睛裏的笑意很快就消失了。她沒吃夠，還想吃。那塊瓜，或者那個燒餅，實在太小了。為什麽隻能吃那麽一丁點兒呢？為什麽？可是她不問。她知道哥哥小順兒就連這一小塊瓜也還吃不上呢。
瑞宣不敢看他的小女兒。英美的海軍快攻到日本本土了，他知道，東方戰神不久也會跟德國、意大利一樣無條件投降。該高興起來了。然而，要是連自己的小閨女都救不了，就是戰勝了日本，又怎麽高興得起來呢？人死不能複生，小妞子犯了什麽罪，為什麽要落得這麽個下場？
祁老人，現在什麽事都沒有力氣去照應，不過還是掙紮著關心妞妞。最老的和最小的總是心連心的。每當韻梅弄了點比共和麵強的吃食給他，老人看都不看就說：“給妞子吃，我已經活夠了，妞子她——”接著就長歎一口氣。他晚上睡不著的時候，老是禱告：“老天爺呀，把我收迴去，收迴去吧，可是千萬要把妞子留給祁家呀！”
韻梅那雙作母親的眼睛早就看出了危險，然而她隻能低聲歎息，不敢驚動老人。她會故意做出滿不在乎的樣子說：“沒事兒，沒事兒，丫頭片子，命硬！”
話是這麽說，可她心裏比誰都難過。妞子是她的閨女。在她長遠的打算裏，妞子是她一切希望的中心。她閉上眼就能看見妞子長大成人，變成個漂亮姑娘，出門子，生兒育女——而她自個兒當然就是既有身份又有地位的姥姥。
妞子會死，這她連想都不敢想。說真的，要是妞子死了，韻梅也就死了半截了。說一句大不孝的話吧——即便祁老人死了，天佑太太死了，妞子也必須活下去。老人如同秋天的葉子——時候一到，就得落下來，妞子還是一朵含苞未放的鮮花兒呢。韻梅很想把她摟在懷裏，仿佛她還隻有兩三個月大。在她撫弄妞子的小手小腳丫的時候，她真恨不得妞子再變成個吃奶的小孩子。
當這條小生命在生死之間徘徊的時候，瑞宣打老三那兒得到了許多好消息，作為撰稿的材料，且用不完呢。美國的第三艦隊已經在攻東京灣了，蘇美英締結了波茨坦協定，第一顆原子彈也已經在廣島投下。
天很熱。瑞宣一天到晚汗流浹背，忙著選稿、編輯、收發稿件。他外表雖然從容，可眼睛放光，心也跳得更快了。他忘了自己身體軟弱，隻覺得精力無限，一刻也不肯休息。他想縱聲歌唱，慶祝人類最大悲劇的結束。
他不但報導勝利的消息，還要撰寫對於將來的展望。他在教室裏向學生傾訴自己的希望。人類成了武器的奴隸，沒有出息。好在人類也會冷靜下來，結束戰爭，締結和議。要是大家都裁減軍備，不再當武器的奴隸，和平就有指望了。
然而一見妞子，他的心就涼了。妞子不容許他對明天抱有希望。他心裏直禱告：“勝利就在眼前，妞子，你可不能死！再堅持半年，一個月，也許隻要十天——小妞子呀，你就會看見和平了。”
祈求也是枉然，勝利救不了小妞子。勝利是戰爭的結束，然而卻無法起死迴生，也無法使瀕於死亡的人不死。
當妞子實在沒有東西可吃，而隻能咽一口共和麵的時候，她就拿水或者湯把它衝下肚裏去。共和麵裏的砂子、穀殼卡在闌尾裏，引起了急性闌尾炎。
她肚子陣陣絞痛，仿佛八年來漫長的戰爭痛苦都集中到這一點上了，痛得她蜷縮成一團，渾身冒冷汗，舊褲子、襖都濕透了。她尖聲叫喊，嘴唇發紫，眼珠直往上翻。
全家都圍了來，誰也不知道該怎麽辦。打仗的年頭，誰也想不出好辦法。
祁老人一見妞子挺直身子不動了，就大聲喊起來：“妞子，乖乖，醒醒，妞子，醒醒呀！”
妞子的兩條小瘦腿，細得跟高粱稈似的，直直地伸著。天佑太太和韻梅都衝過去抱她，韻梅讓奶奶占了先。天佑太太把孫女抱在懷裏不住地叫：“妞子，妞子！”小妞子筋疲力竭，隻有喘氣的份兒。
“我去請大夫。”瑞宣好像大夢初醒，跳起來就往門外奔。
又是一陣絞痛，小妞子在奶奶懷裏抽搐，用完了她最後一點力氣。天佑太太抱不動她，把她放迴到床上。
妞子那衰弱的小身體抗不住疾病的折磨，幾度抽搐，她就兩眼往上一翻，不再動了。
天佑太太把手放在妞子唇邊試了試，沒氣兒了。
天佑太太出了一身冷汗，伸出去的手停在半空。她動不了，也哭不出。她迷迷糊糊站在小床前，腦子發木，心似刀絞，連哭都不知道哭了。
一見妞子不動了，韻梅撲在小女兒身上，把那木然不動，被汗水和淚水浸濕了的小身子緊緊抱住。她哭不出來，隻用腮幫子挨著小妞子的胸脯，發狂地喊：“妞子，我的肉呀，我的妞子呀。”小順兒大聲哭了起來。
祁老人渾身顫抖，摸摸索索坐倒在一把椅子裏，低下了頭。屋子裏隻有韻梅的喊聲和小順兒的哭聲。
老人低頭坐了許久，許久，而後突然站了起來，他慢慢地，可是堅決地走向小床，搬著韻梅的肩頭，想把她拉開。
韻梅把妞子抱得更緊了。妞子是她身上掉下來的肉，她恨不得再和小女兒合為一體。
祁老人有點發急，帶著懇求的口吻說：“一邊去，一邊去。”
韻梅聽了爺爺的話，發狂地叫起來：“您要幹什麽呀？”
老人又伸手去拽她，韻梅一屁股坐在了地上。老人抱起小妞子，一麵叫“妞子，”一麵慢慢往門外走。“妞子，跟你太爺爺來。”妞子不答應，她的小腿隨著老人的步伐微微地搖晃。
老人踉踉蹌蹌地抱著妞子走到院裏，一腦門都是汗。他的小褂隻扣上了兩個扣，露出了硬繃繃幹癟癟的胸膛。他在台階下站定，大口喘著氣，好像害怕自己會忘了要幹什麽。他把妞子抱得更緊了，不住地低聲唿喚：“妞子，妞子，跟我來呀，跟我來！”
老人一聲聲低喚，叫得天佑太太也跟著走了出來。她直愣愣朝前瞅著，僵屍一樣癡癡地走在老人後麵，仿佛老人叫的不是妞子，而是她。
韻梅的唿號和小順兒的哭聲驚動來了不少街坊。
祁老人邁著堅定的步子，走得非常慢。他怕摔，兩條腿左一拐，右一拐地，快不了。
瑞宣領著大夫忙著闖進院子。他繞過影壁，見街坊四鄰擠在院子裏，趕緊用手推開大家，一直走到爺爺跟前。大夫也走了過來，拿起妞子發僵了的手腕。
祁老人猛然站住，抬起頭來，看見了大夫。“你要幹什麽？”他氣得喊起來。
大夫沒注意到老人生氣的模樣，隻悄悄對瑞宣說：“孩子死了。”
瑞宣仿佛沒聽見大夫說的話，他含著淚，走過去拉住爺爺的胳臂。大夫轉身迴去了。
“爺爺，您把妞子往哪兒抱？她已經——”那個“死”字堵在瑞宣的嗓子眼裏，說不出來。
“躲開！”老人的腿不聽使喚，可他還是一個勁兒往前走。“我要讓三號那些日本鬼子們瞧瞧。是他們搶走了我們的糧食。他們的孩子吃得飽飽的，我的孫女可餓死了。我要讓他們看看，站一邊去！”
二十三
祁老人掙紮著走出院子的時候，三號的日本人已經把院門插上，搬了些重東西頂住大門，仿佛是在準備巷戰呢！
他們已經知道了日本投降的事。
他們害怕極了。日本軍閥發動戰爭的時候，他們沒有勇氣製止。仗打起來了，他們又看不到侵略戰爭的罪惡，隻覺著痛快，光榮。他們以為，即便自己不想殺人，又有多少中國人沒有殺過日本兵呢？
白巡長每天把稿件送出城去，而後帶迴報紙來。他化裝成做小買賣的，天天走不同的路線。
他常上小羊圈來，卻不是找瑞宣。他和瑞宣商量好，不在小羊圈附近碰頭。他每次上小羊圈，都是找丁約翰。他跟丁約翰絮叨他的買賣、他的難處，還有別的雞毛蒜皮的事兒，好讓丁約翰不懷疑他。隻要丁約翰不懷疑他，小羊圈就沒別人會造他的謠。
錢少奶奶天天上街找兒子。
一天找下來，累得渾身都散了架，任憑兩條腿把她拖迴家去。
金三時常把他那大拳頭攥得緊緊的，繃得骨節格格發響。
日本人對他說，錢先生在獄裏很受優待，叫他別擔心。日本人還說，他和他閨女最好一起寫封信，勸錢先生別固執。隻要錢先生肯跟日本人合作，不但錢先生能做大官，連他金三也能得著好處。
金三打聽外孫子的下落。日本人隻微微一笑，不搭茬。他明白孩子八成是讓日本人給弄了去了，錢先生若是不答應他們的條件，他們就要對孩子下毒手。
他又去求日本人讓他見見錢先生。他想，隻要見了親家的麵，他就可以把一切都說清楚，求得原諒；然而日本人一個勁兒地搖頭。
二十一
德國無條件投降了。
北平的報紙不敢議論德國投降的原因，竭力轉移人們的注意力，大講皇軍要作戰到底，哪怕盟軍打到日本本土，也決不屈服。這種“聖戰”的濫調天天都在彈，彈了又彈。
住在北平的日本人使出全身解數，要跟中國人交朋友。他們如今這樣做並不是秉承了上司的旨意，而是自個兒的主張。有的日本人死皮賴臉地巴結著要跟中國人拜把兄弟，有的認個北平的老太太當“幹娘”。
在這麽個時候，日本軍方也不得不表示寬容，把一些還沒有死利落的犯人放了出來。他們還打監牢裏挑出幾個沒打折骨頭的敗類，要他們寫悔過書，然後打發他們去內地探聽和平的消息，散布和平的謠言。說：“皇軍是愛好和平的，如果中日兩國立即締和，攜起手來對英美作戰，豈不大大的好？”
日本人以外，最著忙的是漢奸。他們最會見風使舵。德國一投降，他們就亂了營。有的宣布跟老婆離婚，萬一自個兒難逃法網，起碼老婆孩子的產業能保住。有的偷偷把孩子送往內地，腳踩兩隻船，好減輕自己賣國的罪責。有的把親友送到內地工作，用“曲線救國”的鬼話，掩蓋他們附逆投降的醜行。
就說小羊圈吧，教育局的牛局長住在門口有四棵大柳樹的宅院裏，從來不承認自己是漢奸，這下子也沉不住氣了。他不能再埋頭於書堆和實驗儀器之間，想偷偷溜出北平。他隻走到前門車站，就讓日本人抓了迴來，下了牢。
七號的相聲界明星方六，有一天在廣播節目中，說了一段故事，俏皮日本人。節目還沒表演完，就下了獄。仗著這一陣寬容之風，黑毛兒方六也打牢裏放了出來。
程長順給瑞宣帶了個消息來。他說日本人開始賣東西了。長順不樂意跟日本人做買賣，沒跟他們買什麽。可是他們招攬過他，別的打鼓兒的也真的買過日本人的東西。“祁先生，這麽說日本鬼子真的快完蛋了。他們忙著要把零碎東西賣掉，換點現錢好迴日本去。”
瑞宣認為長順說得不錯。
有一天，瑞宣意外地收到一封信，雖說署的是假名，可他一眼就看出是老三的筆跡。他奇怪，老三居然敢直接把信寄到家裏來。以往老三的信總是通過秘密渠道送來，從來不經過郵局。
才讀了幾行，他就放了心。就是碰上檢查，這麽一封信也挑不出毛病來。
“我在落馬湖見著胖嫂，她帶的東西都給沒收了，隻好賣她那身胖肉度日。她長了一身爛瘡，手指頭縫都流著膿。我不可憐她，也犯不著去罵她，她會爛死在這兒。”
瑞宣知道胖嫂指的就是胖菊子，雖說他不知道落馬湖在哪兒。他問方六，方六告訴他，那是天津最下等的窯子窩兒。
在北平，原來削尖腦袋鑽著想去日本的人，也怕到日本去出差、開會了。他們能推就推，能賴就賴，想方設法，就是不去。性命最要緊，不能上那彈如雨下的地方去找死。
唯獨藍東陽還是一心一意想去日本。他病了好長時間。在他生病期間，一個日本大夫，一個日本護士看守著他。病一好，他立時想到日本去，躲開瑞全的槍子兒。
因為病，他那新民會處長的職務已經給了別人。他對這倒無所謂，因為日本大夫和護士都告訴過他，要是上日本去，做的官還要大，他們的話還能不信？
牛局長被捕，教育局的局長出了缺。日本人想起了藍東陽。他是他們忠順的奴才，馴服的狗。他有功績記錄在案，絕對可靠。
是呀，東陽樂意當教育局長。不過他得先上一趟日本，名義上是考察日本的教育。要是他去了日本，而瑞全又給抓起來殺了，他豈不就可以放心大膽地迴來，太太平平地當他的局長了嗎？再說，沒準兒，他在日本興許還能弄個日本老婆呢，那他豈不就成了日本的皇家女婿啦？
藍東陽上了日本。
他們萬萬沒有想到，東陽到日本是有去無迴，連塊屍骨都找不著了！
科學突飛猛進，發明了原子彈。發現原子能而首先應用於戰爭，這是人類的最大恥辱。由於人類的這一恥辱，藍東陽碰上了比他自己還要狡詐和殘忍的死亡武器。他沒能看到新時代的開端，而隻能在舊時代——那人吃人，狗咬狗的舊時代裏，給炸得粉身碎骨。
二十二
如果孩子的眼睛能夠反映戰爭的恐怖，那麽妞子的眼睛裏就有。
因為餓，她已經沒有力氣跑跑跳跳。她的脖子極細，因而顯得很長。盡管臉上已經沒有多少肉，這又細又長的脖子卻還支撐不起她那小腦袋。她衣服陳舊，又太短，然而瞧著卻很寬鬆，因為她瘦得隻剩了一把骨頭。看起來，她已經半死不活了。
她說不吃共和麵的時候，那眼神仿佛是在對家裏人說，她那小生命也自有它的尊嚴：她不願意吃那連豬狗都不肯進嘴的東西。
發完了脾氣，她就半睜半閉著小眼，偷偷瞟家裏的人，仿佛是在道歉，求大家原諒她。然後，她就慢慢閉上眼睛，把所有的痛苦都埋在她那小小的心裏。
要是碰巧大人弄到了點兒吃食給她，她就把眼睛睜得大大的，以為有了這點兒吃的，就能活下去了。她的眼睛亮了起來，仿佛她要唱歌——要讚美生活。
然而她眼睛裏的笑意很快就消失了。她沒吃夠，還想吃。那塊瓜，或者那個燒餅，實在太小了。為什麽隻能吃那麽一丁點兒呢？為什麽？可是她不問。她知道哥哥小順兒就連這一小塊瓜也還吃不上呢。
瑞宣不敢看他的小女兒。英美的海軍快攻到日本本土了，他知道，東方戰神不久也會跟德國、意大利一樣無條件投降。該高興起來了。然而，要是連自己的小閨女都救不了，就是戰勝了日本，又怎麽高興得起來呢？人死不能複生，小妞子犯了什麽罪，為什麽要落得這麽個下場？
祁老人，現在什麽事都沒有力氣去照應，不過還是掙紮著關心妞妞。最老的和最小的總是心連心的。每當韻梅弄了點比共和麵強的吃食給他，老人看都不看就說：“給妞子吃，我已經活夠了，妞子她——”接著就長歎一口氣。他晚上睡不著的時候，老是禱告：“老天爺呀，把我收迴去，收迴去吧，可是千萬要把妞子留給祁家呀！”
韻梅那雙作母親的眼睛早就看出了危險，然而她隻能低聲歎息，不敢驚動老人。她會故意做出滿不在乎的樣子說：“沒事兒，沒事兒，丫頭片子，命硬！”
話是這麽說，可她心裏比誰都難過。妞子是她的閨女。在她長遠的打算裏，妞子是她一切希望的中心。她閉上眼就能看見妞子長大成人，變成個漂亮姑娘，出門子，生兒育女——而她自個兒當然就是既有身份又有地位的姥姥。
妞子會死，這她連想都不敢想。說真的，要是妞子死了，韻梅也就死了半截了。說一句大不孝的話吧——即便祁老人死了，天佑太太死了，妞子也必須活下去。老人如同秋天的葉子——時候一到，就得落下來，妞子還是一朵含苞未放的鮮花兒呢。韻梅很想把她摟在懷裏，仿佛她還隻有兩三個月大。在她撫弄妞子的小手小腳丫的時候，她真恨不得妞子再變成個吃奶的小孩子。
當這條小生命在生死之間徘徊的時候，瑞宣打老三那兒得到了許多好消息，作為撰稿的材料，且用不完呢。美國的第三艦隊已經在攻東京灣了，蘇美英締結了波茨坦協定，第一顆原子彈也已經在廣島投下。
天很熱。瑞宣一天到晚汗流浹背，忙著選稿、編輯、收發稿件。他外表雖然從容，可眼睛放光，心也跳得更快了。他忘了自己身體軟弱，隻覺得精力無限，一刻也不肯休息。他想縱聲歌唱，慶祝人類最大悲劇的結束。
他不但報導勝利的消息，還要撰寫對於將來的展望。他在教室裏向學生傾訴自己的希望。人類成了武器的奴隸，沒有出息。好在人類也會冷靜下來，結束戰爭，締結和議。要是大家都裁減軍備，不再當武器的奴隸，和平就有指望了。
然而一見妞子，他的心就涼了。妞子不容許他對明天抱有希望。他心裏直禱告：“勝利就在眼前，妞子，你可不能死！再堅持半年，一個月，也許隻要十天——小妞子呀，你就會看見和平了。”
祈求也是枉然，勝利救不了小妞子。勝利是戰爭的結束，然而卻無法起死迴生，也無法使瀕於死亡的人不死。
當妞子實在沒有東西可吃，而隻能咽一口共和麵的時候，她就拿水或者湯把它衝下肚裏去。共和麵裏的砂子、穀殼卡在闌尾裏，引起了急性闌尾炎。
她肚子陣陣絞痛，仿佛八年來漫長的戰爭痛苦都集中到這一點上了，痛得她蜷縮成一團，渾身冒冷汗，舊褲子、襖都濕透了。她尖聲叫喊，嘴唇發紫，眼珠直往上翻。
全家都圍了來，誰也不知道該怎麽辦。打仗的年頭，誰也想不出好辦法。
祁老人一見妞子挺直身子不動了，就大聲喊起來：“妞子，乖乖，醒醒，妞子，醒醒呀！”
妞子的兩條小瘦腿，細得跟高粱稈似的，直直地伸著。天佑太太和韻梅都衝過去抱她，韻梅讓奶奶占了先。天佑太太把孫女抱在懷裏不住地叫：“妞子，妞子！”小妞子筋疲力竭，隻有喘氣的份兒。
“我去請大夫。”瑞宣好像大夢初醒，跳起來就往門外奔。
又是一陣絞痛，小妞子在奶奶懷裏抽搐，用完了她最後一點力氣。天佑太太抱不動她，把她放迴到床上。
妞子那衰弱的小身體抗不住疾病的折磨，幾度抽搐，她就兩眼往上一翻，不再動了。
天佑太太把手放在妞子唇邊試了試，沒氣兒了。
天佑太太出了一身冷汗，伸出去的手停在半空。她動不了，也哭不出。她迷迷糊糊站在小床前，腦子發木，心似刀絞，連哭都不知道哭了。
一見妞子不動了，韻梅撲在小女兒身上，把那木然不動，被汗水和淚水浸濕了的小身子緊緊抱住。她哭不出來，隻用腮幫子挨著小妞子的胸脯，發狂地喊：“妞子，我的肉呀，我的妞子呀。”小順兒大聲哭了起來。
祁老人渾身顫抖，摸摸索索坐倒在一把椅子裏，低下了頭。屋子裏隻有韻梅的喊聲和小順兒的哭聲。
老人低頭坐了許久，許久，而後突然站了起來，他慢慢地，可是堅決地走向小床，搬著韻梅的肩頭，想把她拉開。
韻梅把妞子抱得更緊了。妞子是她身上掉下來的肉，她恨不得再和小女兒合為一體。
祁老人有點發急，帶著懇求的口吻說：“一邊去，一邊去。”
韻梅聽了爺爺的話，發狂地叫起來：“您要幹什麽呀？”
老人又伸手去拽她，韻梅一屁股坐在了地上。老人抱起小妞子，一麵叫“妞子，”一麵慢慢往門外走。“妞子，跟你太爺爺來。”妞子不答應，她的小腿隨著老人的步伐微微地搖晃。
老人踉踉蹌蹌地抱著妞子走到院裏，一腦門都是汗。他的小褂隻扣上了兩個扣，露出了硬繃繃幹癟癟的胸膛。他在台階下站定，大口喘著氣，好像害怕自己會忘了要幹什麽。他把妞子抱得更緊了，不住地低聲唿喚：“妞子，妞子，跟我來呀，跟我來！”
老人一聲聲低喚，叫得天佑太太也跟著走了出來。她直愣愣朝前瞅著，僵屍一樣癡癡地走在老人後麵，仿佛老人叫的不是妞子，而是她。
韻梅的唿號和小順兒的哭聲驚動來了不少街坊。
祁老人邁著堅定的步子，走得非常慢。他怕摔，兩條腿左一拐，右一拐地，快不了。
瑞宣領著大夫忙著闖進院子。他繞過影壁，見街坊四鄰擠在院子裏，趕緊用手推開大家，一直走到爺爺跟前。大夫也走了過來，拿起妞子發僵了的手腕。
祁老人猛然站住，抬起頭來，看見了大夫。“你要幹什麽？”他氣得喊起來。
大夫沒注意到老人生氣的模樣，隻悄悄對瑞宣說：“孩子死了。”
瑞宣仿佛沒聽見大夫說的話，他含著淚，走過去拉住爺爺的胳臂。大夫轉身迴去了。
“爺爺，您把妞子往哪兒抱？她已經——”那個“死”字堵在瑞宣的嗓子眼裏，說不出來。
“躲開！”老人的腿不聽使喚，可他還是一個勁兒往前走。“我要讓三號那些日本鬼子們瞧瞧。是他們搶走了我們的糧食。他們的孩子吃得飽飽的，我的孫女可餓死了。我要讓他們看看，站一邊去！”
二十三
祁老人掙紮著走出院子的時候，三號的日本人已經把院門插上，搬了些重東西頂住大門，仿佛是在準備巷戰呢！
他們已經知道了日本投降的事。
他們害怕極了。日本軍閥發動戰爭的時候，他們沒有勇氣製止。仗打起來了，他們又看不到侵略戰爭的罪惡，隻覺著痛快，光榮。他們以為，即便自己不想殺人，又有多少中國人沒有殺過日本兵呢？