簡植又說:“對了,還有一事。按時間算,我商會船隻‘華夏征程號’,應該入貴港口來接我了。隻是我那船長性格暴戾,真怕他惹了什麽禍。還請王子殿下派人詢問一下,如果到了,我也好隨船迴國。”


    拜裏米蘇拉王子心說:還怕惹禍?已經惹了呀!那船!那炮!我十艘戰船都打不動!你們肯定故意的,故意的!


    拜裏米蘇拉拍一下腦門,站了起來,恭敬的說:“不知上使駕到,恕罪、恕罪!我這就派人詢問貴船隻到否。還請上使坐下說話。”


    簡植坐下,捶了捶自己的腰說:“我可不是什麽上使。這次來,純粹是以個人的身份拜訪。”指了指裝船洋的箱子“一點小禮物,請王子不要嫌棄。”


    拜裏米蘇拉道:“不敢不敢,不知那爪哇島上派的何人朝貢?”


    簡植:“那人名字太長,記不住。好像是叫什麽‘息裏八達’的人。”這個息裏八達確有其人,簡植不知道這個人是什麽身份,但是拜裏米蘇拉知道。這人是哈奄·武祿王座下第一寵臣,是相當於國相一樣的人物。


    拜裏米蘇拉又道:“不知他說了什麽?”


    簡植:“那人個子不高。雖然穿金戴銀,可是滿嘴噴糞。說什麽三佛齊王國橫征暴斂。對內嚴苛,對他國亦是虎視眈眈。倚仗自己國家的地理位置優勢,每每欺辱他國的貿易船隊。南洋苦三佛齊久矣!還說,貴國王室成員強搶民女,最愛看寡婦洗澡,對治下初婚女子行使初夜權……,他求我大明帝王,出麵調和一下南洋局勢。也好讓南洋眾生靈,有一個活命的餘地。”


    初夜權的事兒是歐洲的,不是這裏的故事。簡植不管這個,反正這些話,都是滿者伯夷的使者罵你們的,跟我沒關係。是事實也好,是誣陷也罷,你們又不能找滿者伯夷的人對質。不管他們承認與否,拜裏米蘇拉永遠都不會知道這些話的真假。


    簡植離開城主府時,拜裏米蘇拉一直送到府門外,一再拜托簡植:迴國後,一定要向大明帝王稟明,不久之後,三佛齊王國將派使者朝拜大明帝國君主。


    擁有廣闊大陸的大明帝國,對南洋島國來說無異於龐然大物。簡植篤定,拜裏米蘇拉王子不敢輕捋虎須。


    囑咐過劉禹注意事項之後,簡植迴到華夏征程號上,準備啟航。剛迴到艙室,巴林旁港口的管理人員就登上了船。港口官員表達了最真誠的歉意,說已經責令那支身毒國的船隊,以後不得在巴林旁港口停靠。並附上一小箱金器、一小箱南洋珍珠、三株珊瑚,作為對華夏征程號受損的賠償。


    在渤泥國購買燃煤,加儲淡水。華夏征程號直線駛向台灣海峽,簡植準備取道台灣海峽去石見。


    中國的南海廣闊靚麗,很少有驚濤駭浪的出現。起伏的海波,讓華夏征程號輕微的左右搖晃。藍天白雲、明亮的光線。剛出底艙的簡植,心情既平靜又愉悅。


    剛才在底艙,十二台串聯蒸汽機中有兩台出現異響。首飾匠人打造的壓力表,指示排氣管道出現增壓現象。底艙輪機水手請示蔣作恩後,華夏征程號停機,漂航進行維修。


    簡直與作為技術主管,一同隨船的魏鐵匠下底艙查看。故障是蒸汽機缸體磨損,導致蒸汽泄漏,損失了動力。鑄造的連杆,也磨損嚴重。


    曲軸連杆可以用牛脂進行潤滑。而蒸汽機的活塞,隻需要蒸汽本身潤滑就是可以的。現在出現故障,明顯是因為鑄鐵材質不過關引起。魏石安表示迴去還要試驗更好的鑄鐵配方。維修水手準備更換缸套和活塞,但這樣需要很長時間。簡植命令,拆掉問題蒸汽機的曲軸連杆。隻使用十台蒸汽機繼續行駛,等到港後再維修。


    蒸汽機還有許多細節需要改進,不過這不能影響簡植的心情。魏石安和他的徒弟,還有簡植的學生們,對能產生動力的蒸汽機簡直就是狂愛。對能改進蒸汽機,更是狂熱無比。隻要提點幾句,匠人們就能用一雙巧手,打造出無盡的可能。


    南海上並不寂寞,總是會有船隊從身邊經過。隻是他們對日月商會的大船明顯的懷有畏懼之心,都遠遠的繞行。


    按照另一世的記載,中國南海的麵積有三百五十萬平方公裏。而地中海的麵積,隻有二百五十萬平方公裏。如果用戰爭頻率來比較的話,南海比地中海更要和平一些。而且南海氣候適宜、物產豐富,更有往來商貿得天獨厚的便利條件。


    南海,更應該成為海洋貿易的起源地。而不是另一世認定的地中海。


    這一日,船行平穩。按照計算,船隻馬上會進入台灣海峽。離刺桐城,也就是泉州港不遠了。這時,主桅杆上了望手發出信息:“東北方向,有大量船隻集結,約二百艘。船型駁雜、大小都有。”


    蔣作恩來到簡植身邊,詢問是靠近查看,還是直接到刺桐城補給。因為如此大規模船隊,有很大可能,是海盜行動前的集結準備。


    簡植:“可是倭寇?”


    蔣作恩:“現在還不知道,得靠近看看。”


    隨著船隻慢慢靠近,簡植和蔣作恩的望遠鏡裏,都出現了對方船隻的影像。大的福船有十多艘,按人的高度判斷,船長大概三、四十米。小船就龐雜了,連海鰍都有。蔣作恩說:“看衣服和發型,有倭寇也有咱們明人。這邊的海盜就是這個樣子,明人和倭人摻雜在一起。主要是明人不想背負搶掠本土鄉親的罵名,讓倭人衝在前麵。就說是倭人搶掠。”


    簡植:“還有這麽幹的?”


    蔣作恩:“這些明人海盜,本就是大明沿海的人。有一些是方國珍的原部下,有的是張士誠的原部下。還有一些是生活所迫,或是與人結仇,被逼下海的普通人。講究些的人,不搶自己的村子。不講究的,連自己的村子都搶。”


    簡植想了一想說:“靠近看一下吧。沿弧線繞到上風口去,我要對他們喊話。”

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