「民婦吳三娘拜見王爺,王爺救命之恩,民婦願做牛做馬報答。」


    低著頭走到貴人們麵前,吳三娘領著女兒恭敬地跪了下去,如何行禮,已經有人教了娘倆規矩。吳三娘二十三歲,婚前婚後都吃過太多的苦,越苦越珍惜這千載難逢的機會,因此管事叫她低頭,她便不敢擅自抬頭打量王爺,額頭觸地,虔誠極了。


    五歲的阿茶年紀太小,不太懂王爺與村裏地主老爺的區別,因此剛剛就是抬著腦袋過來的,最先看見的不是王爺王妃,而是茶幾上擺著的一盤紅紅的果子。阿茶不知道那是什麽,隻知道肯定很好吃,人跪下了,腦袋還仰著,黑白分明的大眼睛不錯眼珠地盯著紅果子,不停地咽口水。她吃了好多東西了,可她還是餓。


    女娃渴望的眼神令人心酸,不過王爺還沒開口,宋嘉寧就安靜地坐著,沒急著說什麽。


    「起。」趙恆淡然道。


    吳三娘太緊張,沒聽清,還是福公公提醒,才慌慌張張站起來,繼續低著頭。


    趙恆正要問話,腿上的女兒突然動了動,不由看向女兒。


    昭昭歪著腦袋,好奇地盯著那裏的小姑娘,除了二伯父睿王家裏的康姐兒,昭昭還沒見到過這麽大的小姑娘呢。見阿茶一直看她的石榴,已經吃了好多石榴的昭昭特別大方,指著石榴朝阿茶啊了聲,意思是你也吃。


    趙恆、宋嘉寧都懂女兒,趙恆微微抿了下唇,宋嘉寧很是欣慰,女兒居然這麽懂事。


    阿茶也懂小郡主的意思,狠狠吞咽了一口,就要上前,被吳三娘及時攔住了。阿茶不敢再過去,昭昭眨眨眼睛,又喊了一聲,扭動著想站到地上,去拉小姐姐過來。


    趙恆還有正事要問,既然女兒喜歡那丫頭,趙恆便起身,準備帶吳三娘去堂屋問話,走了兩步,趙恆忽的頓足,迴頭,見王妃果然滿頭霧水地望著他,趙恆就朝她招招手。宋嘉寧猜不透自家王爺到底要做什麽,茫然地跟了過去。


    昭昭有了新夥伴,沒理會父王娘親去了哪兒,阿茶有了紅果子吃,也沒有關心母親做了什麽。


    堂屋,趙恆落座,看眼吳三娘,他沉聲問:「蜀地富庶,為何離開?」


    吳三娘本來挺緊張的,聽到這話,嘴角立即就浮起嘲諷的笑,嘲諷又悲哀。


    趙恆皺眉,福公公見了,輕聲斥責吳三娘:「大膽。」


    吳三娘打個激靈,也沒反應過來自己哪裏做錯了,撲通先跪下,磕頭求饒。趙恆眉頭皺的更深,福公公趕緊喝止道:「行了,如實迴答王爺的問題,膽敢有半分隱瞞……」


    「民婦不敢,民婦不敢!」吳三娘白著臉保證道,眼淚都嚇出來了。


    「快說。」福公公催道。


    吳三娘擦擦眼淚,平靜下來了,卻又怔住了,目光呆滯地看著前麵壽王爺的衣擺與黑靴,居然不知道該從哪裏說起。宋嘉寧看在眼中,猜到吳三娘過得苦,掃眼神色威嚴的王爺,宋嘉寧輕聲安撫道:「你別急,慢慢說,想到什麽就說什麽。」


    吳三娘抬頭,對上美得跟仙女似的王妃,還那麽溫柔和善,吳三娘眼睛一酸,淚又下來了,低下腦袋,哽咽地道:「王爺說蜀地富庶,那,那已經是三十年前的事情了……」


    宋嘉寧認真地聽,沒多想,趙恆卻立即反應過來,三十多年前,高祖皇帝剛剛稱帝。大周初建,第一件大事便是統一中原,東南的吳越、西南的蜀國,全是那時收複的,而這民婦的意思是,蜀地在蜀國國君的治理下百姓富足,換成他們趙家子弟坐江山,蜀地就窮了?


    身為一個大周王爺,趙恆再有胸襟,也不愛聽這話。


    王爺無聲動怒,福公公嚇得都不敢說話了。


    幸好吳三娘低著腦袋,沒瞧見,繼續道:「人人都知蜀地富庶,高祖皇帝得了蜀國,派人將蜀國寶物盡皆送往京城,據說馬車連續拉了十年才拉完……當地官兵也貪蜀人的錢,當時就四處搶掠……蜀人家底沒了,隻能種地種茶養蠶,沒過多久,茶、絲都禁百姓私賣了,茶葉炒好了,蠶絲理好了,我們隻能等官府來收,可官府給的錢越來越少,少到都不夠我們種茶養蠶的本錢……百姓越來越窮,窮的沒法隻能賣地……地都成了官爺、地主的,加在我們身上的稅卻越來越多,收成不好,我們交的田稅不如往年,官府就立新的稅……我出嫁那年,家裏老子去官府立文書,還要交嫁女稅……」


    說到這裏,吳三娘都快哭抽了:「王爺,我們蜀人都過不下去了,您若不信,您派人去蜀地看看,在這樣下去,蜀人早晚要死絕……」


    趙恆臉色鐵青,若這婦人所說屬實,長此以往,蜀人絕不會死,因為狗急了還會跳牆,百姓被官府逼急了,會……反。


    「我有事,晚上不必等。」趙恆起身,離開之前,對宋嘉寧道。


    吳三娘的話涉及官府,宋嘉寧知道他又想到百姓民生了,忙點點頭。將人送到門口,望著他大步去了前院,秋風吹來,宋嘉寧也出了神。她一直覺得前世的她過得夠苦了,父母早亡,她淪落成男人妾室,甚至被無名無分地關在莊子上,但她隻是心裏苦,衣食無憂,可那些蜀地的人,明明過得安樂,卻因為王朝更迭,民不聊生……


    「王妃,求您收留民婦母女吧,民婦什麽苦都能吃,不要月錢,隻求能吃飽肚子……」


    身後傳來哭求,宋嘉寧轉身,就見吳三娘不知何時爬到了門前,仰著頭,淚流滿麵地求她:「王妃,阿茶才五歲,我不想她再跟著我顛沛流離了,若王妃不便收留民婦,那您收下阿茶吧,跟著我,她遲早會餓死……」

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