如今小姑子自己迴來了，還攀上了京城數一數二的權貴衛國公，柳氏驚喜之下連嫁人之前的那點芥蒂都拋到腦後了，隻想快點跟小姑子問清楚。但有些事不能當著孩子的麵問，迴京路上，柳氏便隻打聽娘倆在宋家的情況。
林氏心平氣和地解釋，你問一句我答一句，姑嫂聊得還算不錯。
宋嘉寧坐在母親旁邊，偷偷看舅母，見舅母眼睛亮亮的，安慰母親時神色語氣也挺真誠，她越來越糊塗了，感覺就像她把舅母當刺蝟一樣防備，結果見了麵，舅母卻變成了一縷春風，待她們娘倆周到熱情，熱情地讓人無所適從。
「嘉寧偷看舅母做什麽？想舅母了就直說。」察覺外甥女三番兩次的偷窺，怯怯地像隻膽小的兔子，柳氏樂了，親昵地將外甥女拉到自己這邊坐著，摟著宋嘉寧摸腦頂，喜滋滋道：「我們嘉寧這臉蛋，一看就是有福氣的，要我說啊，姑娘家還是胖點好看，瘦巴巴的看得人心疼。」
宋嘉寧大眼睛骨碌一轉，終於注意到舅母滿月一樣豐盈的臉頰了，白裏透紅神采飛揚，果然與母親是不同韻味兒的美人。
有這樣的舅母，當馬車抵達林宅，當宋嘉寧看到一個身材圓滾滾的表哥與比她還胖的表姐後，她便隻有一點點吃驚，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的現實。
表哥林萬山，今年十四歲，胖歸胖，但胖得很倜儻，喊表妹時笑得眼睛眯成一條線，和藹可親。表姐林秀秀今年十二，個子比宋嘉寧高了小半頭，人也胖了一圈，鵝蛋臉丹鳳眼，顧盼生輝間透露出幾分威風英氣，酷似柳氏。
「姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。」自然無比地將小表妹拉到身邊扶肩而站，林秀秀親昵地關心姑母。
林氏與柳氏不太合得來，但她真心喜歡兄長膝下的這對兒兒女，笑道：「還好還好，秀秀長得真快，都成大姑娘了。」
林秀秀大方一笑。
柳氏攛掇道：「你們倆帶嘉寧去逛逛花園，不許欺負嘉寧。」
「我們姐妹剛見麵，好好的我欺負她幹什麽？娘淨瞎操心。」林秀秀哼了一聲，趕在母親數落她之前，牽著宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的，本能地迴頭找娘，林氏誤會女兒認生，笑著哄道：「去吧，舅舅家花園可大了。」
宋嘉寧隻好乖乖去跟表哥表姐培養感情。
林氏被兄嫂請到上房堂屋，安排心腹之人在外麵守著，他們開始討論正事。
林正道是親哥哥，但這種事情他不適合主動，柳氏便小聲問林氏：「你跟衛國公……」
林氏豁然開朗，怪不得嫂子變了態度，原來是郭伯言打過招唿了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子對兄長的潑辣，但也敬佩嫂子管家看賬的本事，如今她帶女迴京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必須向兄嫂交代清楚，遂把她與郭伯言相遇的情形說了，包括郭伯言的仗勢欺人，包括她要求的明媒正娶，隻隱瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口氣，看陌生人一樣看著自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，歎道：「怪哥哥沒本事，護不了你。」
林氏一點都不怪兄長，一個小有家財的商賈，就算在官場有點人脈，又如何鬥得過衛國公？
柳氏瞅瞅他們兄妹，忍了會兒才道：「現在說那些都沒用，不是我想攀龍附鳳，可國公爺費了那麽多力氣，還跟咱們打過招唿了，顯然對妹妹勢在必得。要我說啊，既然改變不了，那就安安心心嫁過去，國公爺願意娶妹妹做繼室，足見他對妹妹動了點真心，相處久了，未必不是好姻緣。」
林正道沒那麽樂觀：「國公爺願意，太夫人能答應？就怕國公爺勸服不了太夫人，又丟不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。」
柳氏心想，一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了，但這話她沒說。見丈夫愁容滿麵小姑子黛眉凝憂，柳氏識趣地寬慰道：「罷了罷了，一切等國公爺迴京再說，讓他去跟他老娘周旋，咱們隻管隨機應變。妹妹也別想太多，先安心住下來，把身子骨養好了，看你瘦的……」
林氏點點頭，起身朝柳氏誠心一拜：「給嫂子添麻煩了。」
柳氏連忙上前攙扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段，倒也能理解衛國公的想法。
這樣的俏寡婦，以正室之名娶迴家夜夜寵愛，誰敢說他郭伯言虧了？
安頓好了小姑子與外甥女，柳氏特意派人留心衛國公府的消息，從四月開始盼，一直盼到八月底，總算盼來了郭伯言迴京！
皇宮，崇政殿。
郭伯言肅容立於禦案前，低聲向宣德帝迴稟他這一年在江南各省的巡撫所獲：「……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強占良田，臣命人當眾宣讀其罪狀，百姓們高唿皇上萬歲，更有老者熱淚盈眶，感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當地官府勾結，販賣私鹽，共抄家赤金一百一十萬兩……」
宣德帝微眯著眼睛靠在龍椅上，神態平和，仿佛睡著了，食指卻一下一下地叩擊膝蓋。
二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍起義，奪了齊家的朝廷，並在接下來的十幾年裏，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略戰功赫赫，乃萬民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。
他登基後，外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動，內有繁重朝政亟待解決，還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的，表麵上好像都對他忠心耿耿，內裏不定怎麽想的，宣德帝便在登基之初，開始提拔人才為他所用，郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。
郭伯言隻小他七歲，早在他當王爺時便跟著他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也沒有讓他失望，他這個皇上當了七年，郭伯言也在外麵為他奔波了七年，為他鎮壓叛亂為他懲治貪官惡吏，難得才迴趟家。
林氏心平氣和地解釋，你問一句我答一句，姑嫂聊得還算不錯。
宋嘉寧坐在母親旁邊，偷偷看舅母，見舅母眼睛亮亮的，安慰母親時神色語氣也挺真誠，她越來越糊塗了，感覺就像她把舅母當刺蝟一樣防備，結果見了麵，舅母卻變成了一縷春風，待她們娘倆周到熱情，熱情地讓人無所適從。
「嘉寧偷看舅母做什麽？想舅母了就直說。」察覺外甥女三番兩次的偷窺，怯怯地像隻膽小的兔子，柳氏樂了，親昵地將外甥女拉到自己這邊坐著，摟著宋嘉寧摸腦頂，喜滋滋道：「我們嘉寧這臉蛋，一看就是有福氣的，要我說啊，姑娘家還是胖點好看，瘦巴巴的看得人心疼。」
宋嘉寧大眼睛骨碌一轉，終於注意到舅母滿月一樣豐盈的臉頰了，白裏透紅神采飛揚，果然與母親是不同韻味兒的美人。
有這樣的舅母，當馬車抵達林宅，當宋嘉寧看到一個身材圓滾滾的表哥與比她還胖的表姐後，她便隻有一點點吃驚，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的現實。
表哥林萬山，今年十四歲，胖歸胖，但胖得很倜儻，喊表妹時笑得眼睛眯成一條線，和藹可親。表姐林秀秀今年十二，個子比宋嘉寧高了小半頭，人也胖了一圈，鵝蛋臉丹鳳眼，顧盼生輝間透露出幾分威風英氣，酷似柳氏。
「姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。」自然無比地將小表妹拉到身邊扶肩而站，林秀秀親昵地關心姑母。
林氏與柳氏不太合得來，但她真心喜歡兄長膝下的這對兒兒女，笑道：「還好還好，秀秀長得真快，都成大姑娘了。」
林秀秀大方一笑。
柳氏攛掇道：「你們倆帶嘉寧去逛逛花園，不許欺負嘉寧。」
「我們姐妹剛見麵，好好的我欺負她幹什麽？娘淨瞎操心。」林秀秀哼了一聲，趕在母親數落她之前，牽著宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的，本能地迴頭找娘，林氏誤會女兒認生，笑著哄道：「去吧，舅舅家花園可大了。」
宋嘉寧隻好乖乖去跟表哥表姐培養感情。
林氏被兄嫂請到上房堂屋，安排心腹之人在外麵守著，他們開始討論正事。
林正道是親哥哥，但這種事情他不適合主動，柳氏便小聲問林氏：「你跟衛國公……」
林氏豁然開朗，怪不得嫂子變了態度，原來是郭伯言打過招唿了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子對兄長的潑辣，但也敬佩嫂子管家看賬的本事，如今她帶女迴京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必須向兄嫂交代清楚，遂把她與郭伯言相遇的情形說了，包括郭伯言的仗勢欺人，包括她要求的明媒正娶，隻隱瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口氣，看陌生人一樣看著自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，歎道：「怪哥哥沒本事，護不了你。」
林氏一點都不怪兄長，一個小有家財的商賈，就算在官場有點人脈，又如何鬥得過衛國公？
柳氏瞅瞅他們兄妹，忍了會兒才道：「現在說那些都沒用，不是我想攀龍附鳳，可國公爺費了那麽多力氣，還跟咱們打過招唿了，顯然對妹妹勢在必得。要我說啊，既然改變不了，那就安安心心嫁過去，國公爺願意娶妹妹做繼室，足見他對妹妹動了點真心，相處久了，未必不是好姻緣。」
林正道沒那麽樂觀：「國公爺願意，太夫人能答應？就怕國公爺勸服不了太夫人，又丟不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。」
柳氏心想，一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了，但這話她沒說。見丈夫愁容滿麵小姑子黛眉凝憂，柳氏識趣地寬慰道：「罷了罷了，一切等國公爺迴京再說，讓他去跟他老娘周旋，咱們隻管隨機應變。妹妹也別想太多，先安心住下來，把身子骨養好了，看你瘦的……」
林氏點點頭，起身朝柳氏誠心一拜：「給嫂子添麻煩了。」
柳氏連忙上前攙扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段，倒也能理解衛國公的想法。
這樣的俏寡婦，以正室之名娶迴家夜夜寵愛，誰敢說他郭伯言虧了？
安頓好了小姑子與外甥女，柳氏特意派人留心衛國公府的消息，從四月開始盼，一直盼到八月底，總算盼來了郭伯言迴京！
皇宮，崇政殿。
郭伯言肅容立於禦案前，低聲向宣德帝迴稟他這一年在江南各省的巡撫所獲：「……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強占良田，臣命人當眾宣讀其罪狀，百姓們高唿皇上萬歲，更有老者熱淚盈眶，感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當地官府勾結，販賣私鹽，共抄家赤金一百一十萬兩……」
宣德帝微眯著眼睛靠在龍椅上，神態平和，仿佛睡著了，食指卻一下一下地叩擊膝蓋。
二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍起義，奪了齊家的朝廷，並在接下來的十幾年裏，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略戰功赫赫，乃萬民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。
他登基後，外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動，內有繁重朝政亟待解決，還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的，表麵上好像都對他忠心耿耿，內裏不定怎麽想的，宣德帝便在登基之初，開始提拔人才為他所用，郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。
郭伯言隻小他七歲，早在他當王爺時便跟著他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也沒有讓他失望，他這個皇上當了七年，郭伯言也在外麵為他奔波了七年，為他鎮壓叛亂為他懲治貪官惡吏，難得才迴趟家。