提起西域，很多人腦海中立刻會浮現出這樣的畫麵：
漫天的黃沙，清脆的駝鈴，金發碧眼的異域商人，腰肢纖細白嫩的媚人胡姬。
仿佛在印象中，西域就是與漢人截然不同的異域風情。
但事實上，這種觀點並不正確。
其實早在秦漢時期，漢人就已經開始對西域進行開發，並且漢人在曆史上一直在西域地區占據著重要的主導作用。
《漢書.西域傳》中記載，“西域”的概念為：“在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河……東則接漢扼以玉門關、陽關，西則限以蔥嶺”，從地理上講，漢時所說西域為如今玉門關、陽關（敦煌市境內）以西、天上南北、帕米爾高原以東以西以北。
西漢宣帝神爵二年（公元前60年），朝廷在西域設置西域都護府，其範圍就包括今天所說的新疆自治區大部分區域。
到魏晉南北朝時期，因為中原連年戰亂，西域被新興崛起的少數民族羌人所占據，當時大部分的漢人都生活在樓蘭、高昌等區域，主要以田耕為生。
唐朝興盛，漢軍收複了西域大部分地區。
唐朝在滅掉迴紇、突厥之後，將觸角伸向西域，除高昌不服統治被消滅外，西域各國均臣服於唐朝政府。彼時唐朝政府先後在西域設置了安西都護府及北庭都護府，管轄範圍擴展至天山南北、巴爾喀什湖以東以南、蔥嶺以西等大片領域，又先後設立了龜茲、於闐、疏勒、碎葉四大軍鎮，最鼎盛時期，唐朝政府曾在這裏駐軍十萬人，用以維護西域地區的統治及護航絲綢之路。
隻是隨著強盛的唐王朝在安史之亂後崩裂，西域地區的漢人勢力也開始逐漸衰退，更多的少數民族勢力重新崛起，並形成了一個又一個半獨立的割據勢力。
和此時戰亂不休的中原一樣，五代十國時期，整個西域的勢力格局也很混亂，繼承了迴紇人血統的迴鶻、突厥後裔建立的喀喇汗王朝（又稱黑汗）、殘留在西域的漢人勢力、四分五裂的吐蕃人、包括從阿拉伯地區遷移過來的黑衣大食、借助中原戰亂從草原崛起的契丹人，都在這塊並不富裕的土地上展開了爭奪。
而柴宗訓記得在夢中看到過的曆史書上，恰好有那麽一段記載，就在這一最混亂的時期，西域卻還偏偏殘留著一支一心想要迴歸中原的漢人勢力，他們叫歸義軍。
歸義軍是唐宣宗大中五年（公元851），由名將張議潮所創，他們推翻了當時統治沙洲60年之久的吐蕃貴族，宣布迴歸漢人血統。
這支看似弱小但卻十分頑強的漢人勢力，在西域一直堅持了185年，直到宋仁宗景佑六年（公元1036年），才被沙州迴鶻所消滅。
在此期間，歸義軍雖然數度更換主帥，從張氏統治過渡到曹氏統治，但他們一直堅持自己的漢人血統，並屢次向中原上書請求歸附，可惜因為唐朝安史之亂的影響，西域和中原之間一直被異族勢力所割裂，這支漢人武裝始終都沒能完成東遷的夢想。
而柴宗訓的目標，正是這支打著“歸義”名號的漢人武裝。
他在夢中的曆史書上曾看到，這支武裝目前的統領應該是曹氏家族的二代領導人曹元忠。
張議潮建立歸義軍後，張氏對這支軍隊的統治持續了43年，直到張議潮的最後一個孫子張承奉因病去世，曹家接過了歸義軍統領的位置。
曹家第一代的歸義軍統領是曹議金，他在公元914年病逝，然後曹元忠的兩個哥哥曹元德、曹元深先後擔任過這隻軍隊的統帥。
但兩人都在與異族的戰鬥中犧牲，他們統治歸義軍的時間分別隻有4年和5年。
等到兩位兄長去世之後，曹元忠作為曹家最後一個嫡子，就接過了歸義軍的統帥權。
隻是歸義軍現在的日子也不好過。
因為中原地區的戰亂，漢人現在無法顧及西域地區，所以由少數民族建立的政權開始不斷興起，其中最大的兩支，就是由迴紇後人建立的迴鶻，以及突厥後裔建立的黑汗。
迴鶻又分為西州迴鶻和沙州迴鶻，這兩支勢力，一個占據北庭、伊吾、高昌等地，一個占據肅州、甘州（也就是後來的甘肅），形成夾角之勢，正好將歸義軍包夾在中間的沙州、瓜州之間。
兩支迴鶻勢力其實並不同心，但他們都想吞並歸義軍，位於兩個野心勃勃的鄰居之間，歸義軍也是心知肚明、提心吊膽。
因此這些年，歸義軍其實一直都在和東西兩邊的迴鶻不停作戰，曹元忠的兩位兄長曹元德、曹元深，就是這樣在戰鬥中犧牲的。
由於東歸的道路被切斷，歸義軍在西域的生存狀況其實越發艱難，他們後來在得知宋朝建立，並統一了中原南方大部分地區之後，曾連續五次派人遞來降表，想內附大宋，但因為彼時宋朝將重心主要放在和北方契丹人之間的戰爭上，無力打擊占據甘、肅二州的迴鶻，因此歸義軍的內附也始終未能成功。
不過那是幾十年之後的事了，柴宗訓現在想的，就是遠赴西域，接收這支漢人勢力，同時在西域開始自己的複國之路。
那麽他為什麽會把複國的希望放在這麽一個偏遠的地方呢？
其實原因很多，最主要的是以下幾條：
第一，中原雖然富庶，但絕大多數地區都已經被各大割據勢力所占據，整個南方，目前有包括後周、南唐、吳越、清源、南漢、後蜀、南平、北漢等國家在內的大大小小數十個勢力，這些勢力，每一個都對中原虎視眈眈，他們絕不可能投降自己，更不可能放任自己在這片區域內自由的發展；
第二，西域地區雖然同樣也戰亂不堪，但這些地方的勢力，比起中原大大小小的割據勢力來看，畢竟還是有差距。
曾經對西域地區威脅最大的兩支勢力，一支是來自南邊的吐蕃，一支是草原上興起的契丹人。
但是在周世宗柴榮時期，吐蕃卻先一步衰落下去。
公元847年，正是因為歸義軍首領張議潮率領的起義，導致吐蕃丟失瓜、沙等十一州，隨後吐蕃國王達瑪病逝，他的兩個兒子永丹和歐鬆陷入了爭奪皇位的戰亂中，大臣們各自站隊，於是吐蕃王室也跟著分成了兩派。
這兩位王子為了爭奪皇位，陷入了長達十幾年的內戰，在此期間，一些曾經歸屬吐蕃的部落也相繼脫離，此後又爆發了一場大型的奴隸平民大起義，於是吐蕃分裂為阿柴吐蕃、攏右吐蕃、脫思庭吐蕃、敢吐蕃、波窩吐蕃等數支勢力，曾經和大唐王朝都能打的有來有迴、盛極一時的吐蕃，此時也早已經喪失了對外的進攻能力。
而北邊的契丹人，則因為他們出了一位百年難得的昏君，同樣陷入內亂之中，對外暫時失去了擴張的能力。
這位昏君，就是曆史上大名鼎鼎的遼穆宗耶律璟，人稱睡王。
耶律璟小名述律，後來更名為明，是遼太宗耶律德光的長子，其母為靖安皇後蕭氏。
耶律璟並不是依靠嫡長子繼位的優勢獲得皇位的，因為契丹人和漢人全然不同，從來沒有嫡長子繼位的製度，他們選擇繼承人，從來隻立賢不立長。
耶律璟從小就非常紈絝，愚笨不堪，因此很不得遼太宗耶律德光所喜。
但耶律德光去世後，耶律察割發動了火神澱之亂，將遼世宗耶律阮趕下台，耶律璟這才坐上了遼國的皇位。
不過耶律璟坐上皇位之後，並沒有勵精圖治，將遼國發展壯大，相反，他為人昏聵不堪，暴虐殘忍，甚至相信吃人膽能求得長生，於是大肆派人抓捕活人迴來給他割膽製藥，在耶律璟在任的18年間，遼國內政混亂不堪，國力更是不斷衰敗，所以這段時期內，遼國也無力對西域做出威脅。
兩大最主要的外部勢力都無法在此時對西域進行征伐，那柴宗訓如果能拿下歸義軍，他所需要麵對的，就隻剩兩麵包夾的西州迴鶻和沙州迴鶻。
而這兩支迴鶻勢力，至今仍然奉行著部落製，他們並沒有統一的指揮和管理，而是以部落的形式組成聯盟，對外征戰，一如後來的蒙古，可他們偏偏又沒有成吉思汗這樣的英主，所以這兩個勢力，其實也並沒有那麽難對付；
第三，自然是因為歸義軍雖然也算是一支獨立的武裝，但他們並沒有爭奪天下的雄心，在兩隻迴鶻勢力的夾擊下，他們目前最想要的唯有生存下來。
在這樣的情況下，如果柴宗訓才有信心借助同為漢人的優勢，收編他們，並通過他們暫時獲得一塊立身之地；
第四，想要複國，自然沒有那麽容易，必須要考慮眾多的問題。
比如人口、糧食、經濟、軍事，如何發展壯大，如何不斷擴張自己的領土和實力。
人口是最根本的問題，沒有人口，就沒有軍隊，沒有實力，還談什麽複國？
而中原地區雖然人口眾多，但已經沒有縫隙可供柴宗訓發展，所以他必須瞄準一些擁有人口、而又不會引起周邊國家圍攻的地區。
西域的人種雖然複雜，但人口卻著實不少，據唐朝史書記載，西域曾在唐太宗李世民統治時期，擁有人口超過400萬，大大小小40多個國家，如今雖然因為戰亂有不少縮減，但至少也不會低於300萬。
要知道，即使在大宋統一整個南方，發展到最巔峰的時期，宋朝的人口也不過才8060萬，加上遼國的2000多萬，以及周圍吐蕃、西夏等地區人口，曾經的中國地區當時總人口都不會超過1.26億。
而在趙匡胤建立大宋到趙光義統一整個南方的初期，宋朝的實際人口隻有2700多萬。
300萬人口，在當時已經是較大的割據勢力所能擁有的數字了。
而糧食，則是決定人口多寡的重要因素。
這一點就不用過多贅述了，曆史上中原地區每一次人口的爆發性增長，都離不開各種農作物產量的增加，或是新的農作物的引進。
除了人口與糧食之外，經濟就是影響複國計劃的第三大要素。
打仗打的是國力，是經濟，這個概念，相信現代人都應該比較能理解。
大宋為什麽在軍事如此孱弱的形勢下，依然能和北方的遊牧民族打得有來有去，堅持了319年？
無非就是因為大宋經濟富庶，哪怕年年上供，甚至丟失了整個長江以北的土地，依然能以南宋的名義苟且半個世紀。
而選擇以西域作為根據地，就有一個好處，那就是這裏曾經是著名的絲綢之路。
絲綢之路連接中原與西亞，曾經是曆史上著名的陸地貿易通道，它形成於秦漢時期，在唐時達到鼎盛，位於中原的漢人，曾經通過這條通道將絲綢、瓷器、茶葉等眾多貨物運往西亞，賺取成千上萬的黃金和白銀，德國地質學家李希霍芬將這裏稱為“鋪滿黃金和絲綢的通道”，絲綢之路這個名號也正是從他口中提出。
不過隨著安史之亂和唐朝的衰落，曾經的絲綢之路，如今也已被無數異族所侵占，加上中原地區戰火連年，絲綢、瓷器等貨物的產量不斷下降，商人為求自保不敢遠行，這條商路漸漸沉寂下來。
可如果能在西域站穩腳跟，重新打通絲綢之路，讓東西方的貨物能夠通過這條陸上通道繼續交流貿易，那光是坐在中間收關稅，都能讓重建的後周獲得巨額的財富！
所以選擇西域，也能在經濟上得到長足的發展。
最後最重要的，當然就是軍事了。
想複國，光靠嘴皮子說是沒用的，最後肯定要拿出實力來讓趙宋臣服。
而西域相對於其他地區，還有一個好處，那就是這裏盛產馬匹！
西域的汗血寶馬那就不說了，其實在唐宋時期，這裏還有一個重要的出產馬匹的地區，那就是河套平原。
河套平原一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、銀山以南、長城以北的地區，由銀川平原、內蒙古狼山、大青山以南的後套平原和土默川平原組成，這裏如今已經大麵積的沙漠化，但是在古代，這裏卻是整個西北地區最肥沃的農耕地和草場。
唐朝的軍馬多從河套平原而來，宋初的戰馬也多自這一地區培育，不過在黨項人興起，建立西夏以後，河套平原就落入了黨項人的手中，宋朝也由此失去了唯一的一塊養馬地。
正是因為河套平原的陷落，本來在宋初還具備北伐能力的宋朝，隨後在與遼國的交戰中全麵落入了守勢，甚至號稱百萬禁軍，也無法與兵力不足自己五分之一的遼人分庭抗禮。
因為在冷兵器時代，戰馬對於軍隊的戰鬥力加成，實在太大了。
騎兵在麵對步兵的時候，擁有天然的優勢，他們不僅衝擊力強大，而且機動力超強，來去自如，麵對大勝時，他們可以縱馬追擊，徹底將敵軍擊潰，麵對戰敗時，他們又能迅速脫離戰局，保住自己的兵力，讓局勢不至於崩潰。
所以宋軍在於遼人作戰時，要麽大敗，要麽小勝，很少能將遼軍全殲，卻在自己潰敗時很難逃脫遼人的追殺。
如果占據西域，打敗沙州迴鶻，就能奪取甘、肅二州，再順勢擊敗占據涼州、靈州、銀川的河西節度使、朔方節度使、定難軍，就能擁有完整的河套平原，如此一來，日後後周軍隊在麵對宋軍時，也有了兵種上的天然優勢。
綜上所述，這就是柴宗訓在長考了半夜之後，為什麽最終決定前往西域的原因。
當然，這時候他還不能把這些細節完全告訴範質、王溥二人。
因為宮中此時布滿眼線，守衛在垂拱殿外的禁軍，柴宗訓都不敢相信他們是不是自己人，如果把這些話傳到趙匡胤耳中，隻怕趙大是絕不會放他離開汴梁城了。
漫天的黃沙，清脆的駝鈴，金發碧眼的異域商人，腰肢纖細白嫩的媚人胡姬。
仿佛在印象中，西域就是與漢人截然不同的異域風情。
但事實上，這種觀點並不正確。
其實早在秦漢時期，漢人就已經開始對西域進行開發，並且漢人在曆史上一直在西域地區占據著重要的主導作用。
《漢書.西域傳》中記載，“西域”的概念為：“在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河……東則接漢扼以玉門關、陽關，西則限以蔥嶺”，從地理上講，漢時所說西域為如今玉門關、陽關（敦煌市境內）以西、天上南北、帕米爾高原以東以西以北。
西漢宣帝神爵二年（公元前60年），朝廷在西域設置西域都護府，其範圍就包括今天所說的新疆自治區大部分區域。
到魏晉南北朝時期，因為中原連年戰亂，西域被新興崛起的少數民族羌人所占據，當時大部分的漢人都生活在樓蘭、高昌等區域，主要以田耕為生。
唐朝興盛，漢軍收複了西域大部分地區。
唐朝在滅掉迴紇、突厥之後，將觸角伸向西域，除高昌不服統治被消滅外，西域各國均臣服於唐朝政府。彼時唐朝政府先後在西域設置了安西都護府及北庭都護府，管轄範圍擴展至天山南北、巴爾喀什湖以東以南、蔥嶺以西等大片領域，又先後設立了龜茲、於闐、疏勒、碎葉四大軍鎮，最鼎盛時期，唐朝政府曾在這裏駐軍十萬人，用以維護西域地區的統治及護航絲綢之路。
隻是隨著強盛的唐王朝在安史之亂後崩裂，西域地區的漢人勢力也開始逐漸衰退，更多的少數民族勢力重新崛起，並形成了一個又一個半獨立的割據勢力。
和此時戰亂不休的中原一樣，五代十國時期，整個西域的勢力格局也很混亂，繼承了迴紇人血統的迴鶻、突厥後裔建立的喀喇汗王朝（又稱黑汗）、殘留在西域的漢人勢力、四分五裂的吐蕃人、包括從阿拉伯地區遷移過來的黑衣大食、借助中原戰亂從草原崛起的契丹人，都在這塊並不富裕的土地上展開了爭奪。
而柴宗訓記得在夢中看到過的曆史書上，恰好有那麽一段記載，就在這一最混亂的時期，西域卻還偏偏殘留著一支一心想要迴歸中原的漢人勢力，他們叫歸義軍。
歸義軍是唐宣宗大中五年（公元851），由名將張議潮所創，他們推翻了當時統治沙洲60年之久的吐蕃貴族，宣布迴歸漢人血統。
這支看似弱小但卻十分頑強的漢人勢力，在西域一直堅持了185年，直到宋仁宗景佑六年（公元1036年），才被沙州迴鶻所消滅。
在此期間，歸義軍雖然數度更換主帥，從張氏統治過渡到曹氏統治，但他們一直堅持自己的漢人血統，並屢次向中原上書請求歸附，可惜因為唐朝安史之亂的影響，西域和中原之間一直被異族勢力所割裂，這支漢人武裝始終都沒能完成東遷的夢想。
而柴宗訓的目標，正是這支打著“歸義”名號的漢人武裝。
他在夢中的曆史書上曾看到，這支武裝目前的統領應該是曹氏家族的二代領導人曹元忠。
張議潮建立歸義軍後，張氏對這支軍隊的統治持續了43年，直到張議潮的最後一個孫子張承奉因病去世，曹家接過了歸義軍統領的位置。
曹家第一代的歸義軍統領是曹議金，他在公元914年病逝，然後曹元忠的兩個哥哥曹元德、曹元深先後擔任過這隻軍隊的統帥。
但兩人都在與異族的戰鬥中犧牲，他們統治歸義軍的時間分別隻有4年和5年。
等到兩位兄長去世之後，曹元忠作為曹家最後一個嫡子，就接過了歸義軍的統帥權。
隻是歸義軍現在的日子也不好過。
因為中原地區的戰亂，漢人現在無法顧及西域地區，所以由少數民族建立的政權開始不斷興起，其中最大的兩支，就是由迴紇後人建立的迴鶻，以及突厥後裔建立的黑汗。
迴鶻又分為西州迴鶻和沙州迴鶻，這兩支勢力，一個占據北庭、伊吾、高昌等地，一個占據肅州、甘州（也就是後來的甘肅），形成夾角之勢，正好將歸義軍包夾在中間的沙州、瓜州之間。
兩支迴鶻勢力其實並不同心，但他們都想吞並歸義軍，位於兩個野心勃勃的鄰居之間，歸義軍也是心知肚明、提心吊膽。
因此這些年，歸義軍其實一直都在和東西兩邊的迴鶻不停作戰，曹元忠的兩位兄長曹元德、曹元深，就是這樣在戰鬥中犧牲的。
由於東歸的道路被切斷，歸義軍在西域的生存狀況其實越發艱難，他們後來在得知宋朝建立，並統一了中原南方大部分地區之後，曾連續五次派人遞來降表，想內附大宋，但因為彼時宋朝將重心主要放在和北方契丹人之間的戰爭上，無力打擊占據甘、肅二州的迴鶻，因此歸義軍的內附也始終未能成功。
不過那是幾十年之後的事了，柴宗訓現在想的，就是遠赴西域，接收這支漢人勢力，同時在西域開始自己的複國之路。
那麽他為什麽會把複國的希望放在這麽一個偏遠的地方呢？
其實原因很多，最主要的是以下幾條：
第一，中原雖然富庶，但絕大多數地區都已經被各大割據勢力所占據，整個南方，目前有包括後周、南唐、吳越、清源、南漢、後蜀、南平、北漢等國家在內的大大小小數十個勢力，這些勢力，每一個都對中原虎視眈眈，他們絕不可能投降自己，更不可能放任自己在這片區域內自由的發展；
第二，西域地區雖然同樣也戰亂不堪，但這些地方的勢力，比起中原大大小小的割據勢力來看，畢竟還是有差距。
曾經對西域地區威脅最大的兩支勢力，一支是來自南邊的吐蕃，一支是草原上興起的契丹人。
但是在周世宗柴榮時期，吐蕃卻先一步衰落下去。
公元847年，正是因為歸義軍首領張議潮率領的起義，導致吐蕃丟失瓜、沙等十一州，隨後吐蕃國王達瑪病逝，他的兩個兒子永丹和歐鬆陷入了爭奪皇位的戰亂中，大臣們各自站隊，於是吐蕃王室也跟著分成了兩派。
這兩位王子為了爭奪皇位，陷入了長達十幾年的內戰，在此期間，一些曾經歸屬吐蕃的部落也相繼脫離，此後又爆發了一場大型的奴隸平民大起義，於是吐蕃分裂為阿柴吐蕃、攏右吐蕃、脫思庭吐蕃、敢吐蕃、波窩吐蕃等數支勢力，曾經和大唐王朝都能打的有來有迴、盛極一時的吐蕃，此時也早已經喪失了對外的進攻能力。
而北邊的契丹人，則因為他們出了一位百年難得的昏君，同樣陷入內亂之中，對外暫時失去了擴張的能力。
這位昏君，就是曆史上大名鼎鼎的遼穆宗耶律璟，人稱睡王。
耶律璟小名述律，後來更名為明，是遼太宗耶律德光的長子，其母為靖安皇後蕭氏。
耶律璟並不是依靠嫡長子繼位的優勢獲得皇位的，因為契丹人和漢人全然不同，從來沒有嫡長子繼位的製度，他們選擇繼承人，從來隻立賢不立長。
耶律璟從小就非常紈絝，愚笨不堪，因此很不得遼太宗耶律德光所喜。
但耶律德光去世後，耶律察割發動了火神澱之亂，將遼世宗耶律阮趕下台，耶律璟這才坐上了遼國的皇位。
不過耶律璟坐上皇位之後，並沒有勵精圖治，將遼國發展壯大，相反，他為人昏聵不堪，暴虐殘忍，甚至相信吃人膽能求得長生，於是大肆派人抓捕活人迴來給他割膽製藥，在耶律璟在任的18年間，遼國內政混亂不堪，國力更是不斷衰敗，所以這段時期內，遼國也無力對西域做出威脅。
兩大最主要的外部勢力都無法在此時對西域進行征伐，那柴宗訓如果能拿下歸義軍，他所需要麵對的，就隻剩兩麵包夾的西州迴鶻和沙州迴鶻。
而這兩支迴鶻勢力，至今仍然奉行著部落製，他們並沒有統一的指揮和管理，而是以部落的形式組成聯盟，對外征戰，一如後來的蒙古，可他們偏偏又沒有成吉思汗這樣的英主，所以這兩個勢力，其實也並沒有那麽難對付；
第三，自然是因為歸義軍雖然也算是一支獨立的武裝，但他們並沒有爭奪天下的雄心，在兩隻迴鶻勢力的夾擊下，他們目前最想要的唯有生存下來。
在這樣的情況下，如果柴宗訓才有信心借助同為漢人的優勢，收編他們，並通過他們暫時獲得一塊立身之地；
第四，想要複國，自然沒有那麽容易，必須要考慮眾多的問題。
比如人口、糧食、經濟、軍事，如何發展壯大，如何不斷擴張自己的領土和實力。
人口是最根本的問題，沒有人口，就沒有軍隊，沒有實力，還談什麽複國？
而中原地區雖然人口眾多，但已經沒有縫隙可供柴宗訓發展，所以他必須瞄準一些擁有人口、而又不會引起周邊國家圍攻的地區。
西域的人種雖然複雜，但人口卻著實不少，據唐朝史書記載，西域曾在唐太宗李世民統治時期，擁有人口超過400萬，大大小小40多個國家，如今雖然因為戰亂有不少縮減，但至少也不會低於300萬。
要知道，即使在大宋統一整個南方，發展到最巔峰的時期，宋朝的人口也不過才8060萬，加上遼國的2000多萬，以及周圍吐蕃、西夏等地區人口，曾經的中國地區當時總人口都不會超過1.26億。
而在趙匡胤建立大宋到趙光義統一整個南方的初期，宋朝的實際人口隻有2700多萬。
300萬人口，在當時已經是較大的割據勢力所能擁有的數字了。
而糧食，則是決定人口多寡的重要因素。
這一點就不用過多贅述了，曆史上中原地區每一次人口的爆發性增長，都離不開各種農作物產量的增加，或是新的農作物的引進。
除了人口與糧食之外，經濟就是影響複國計劃的第三大要素。
打仗打的是國力，是經濟，這個概念，相信現代人都應該比較能理解。
大宋為什麽在軍事如此孱弱的形勢下，依然能和北方的遊牧民族打得有來有去，堅持了319年？
無非就是因為大宋經濟富庶，哪怕年年上供，甚至丟失了整個長江以北的土地，依然能以南宋的名義苟且半個世紀。
而選擇以西域作為根據地，就有一個好處，那就是這裏曾經是著名的絲綢之路。
絲綢之路連接中原與西亞，曾經是曆史上著名的陸地貿易通道，它形成於秦漢時期，在唐時達到鼎盛，位於中原的漢人，曾經通過這條通道將絲綢、瓷器、茶葉等眾多貨物運往西亞，賺取成千上萬的黃金和白銀，德國地質學家李希霍芬將這裏稱為“鋪滿黃金和絲綢的通道”，絲綢之路這個名號也正是從他口中提出。
不過隨著安史之亂和唐朝的衰落，曾經的絲綢之路，如今也已被無數異族所侵占，加上中原地區戰火連年，絲綢、瓷器等貨物的產量不斷下降，商人為求自保不敢遠行，這條商路漸漸沉寂下來。
可如果能在西域站穩腳跟，重新打通絲綢之路，讓東西方的貨物能夠通過這條陸上通道繼續交流貿易，那光是坐在中間收關稅，都能讓重建的後周獲得巨額的財富！
所以選擇西域，也能在經濟上得到長足的發展。
最後最重要的，當然就是軍事了。
想複國，光靠嘴皮子說是沒用的，最後肯定要拿出實力來讓趙宋臣服。
而西域相對於其他地區，還有一個好處，那就是這裏盛產馬匹！
西域的汗血寶馬那就不說了，其實在唐宋時期，這裏還有一個重要的出產馬匹的地區，那就是河套平原。
河套平原一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、銀山以南、長城以北的地區，由銀川平原、內蒙古狼山、大青山以南的後套平原和土默川平原組成，這裏如今已經大麵積的沙漠化，但是在古代，這裏卻是整個西北地區最肥沃的農耕地和草場。
唐朝的軍馬多從河套平原而來，宋初的戰馬也多自這一地區培育，不過在黨項人興起，建立西夏以後，河套平原就落入了黨項人的手中，宋朝也由此失去了唯一的一塊養馬地。
正是因為河套平原的陷落，本來在宋初還具備北伐能力的宋朝，隨後在與遼國的交戰中全麵落入了守勢，甚至號稱百萬禁軍，也無法與兵力不足自己五分之一的遼人分庭抗禮。
因為在冷兵器時代，戰馬對於軍隊的戰鬥力加成，實在太大了。
騎兵在麵對步兵的時候，擁有天然的優勢，他們不僅衝擊力強大，而且機動力超強，來去自如，麵對大勝時，他們可以縱馬追擊，徹底將敵軍擊潰，麵對戰敗時，他們又能迅速脫離戰局，保住自己的兵力，讓局勢不至於崩潰。
所以宋軍在於遼人作戰時，要麽大敗，要麽小勝，很少能將遼軍全殲，卻在自己潰敗時很難逃脫遼人的追殺。
如果占據西域，打敗沙州迴鶻，就能奪取甘、肅二州，再順勢擊敗占據涼州、靈州、銀川的河西節度使、朔方節度使、定難軍，就能擁有完整的河套平原，如此一來，日後後周軍隊在麵對宋軍時，也有了兵種上的天然優勢。
綜上所述，這就是柴宗訓在長考了半夜之後，為什麽最終決定前往西域的原因。
當然，這時候他還不能把這些細節完全告訴範質、王溥二人。
因為宮中此時布滿眼線，守衛在垂拱殿外的禁軍，柴宗訓都不敢相信他們是不是自己人，如果把這些話傳到趙匡胤耳中，隻怕趙大是絕不會放他離開汴梁城了。