返京之路（x）（下）
月上柳梢之時，蓮兒半躺在妍園後院精美的漢白玉湯池中，讓溫泉水緩緩地滌蕩著肌膚。池子裏漂著她晚上從山上帶迴來的各種花朵。
某人早前本來想同來泡湯池，但是平鸞閣的陳誠和其他幾個屬下出現，他不得不放棄自己的美味去應付公事。
一個丫鬟輕手輕腳地進來，將一疊紗衣放在屏風外麵的春凳上，正準備出去，就見院裏侍候的另一個丫頭端著一個鶴鼎進來，準備換掉原先桌上已經燃燒了一段時間的鶴鼎。兩個丫頭簡單地說了幾句話，因為蓮兒不喜歡人近身侍候，兩個人便自覺地一起退出去。
幽甜的香味飄來，蓮兒皺了下下眉頭睜開眼，沿著漢白玉台階走上岸，伸手取過岸邊的白色的棉紗袍子罩在身上，走去桌邊拿起茶壺倒了些茶喝下，在旁邊的幹果盤中挑了幾樣慢慢地嚼了一會兒，又喝了些茶，然後走迴水裏，從水裏撈了兩朵花咬在嘴裏，看著岸邊大理石棋盤上的棋局，移動了一顆黑子，然後找迴原先舒服的位置，將頭枕在岸邊做成枕形的翠玉石上，讓身體在水中漂浮，白色的袍子被水注滿，來迴漂浮著。
一個老婆子端著一個托盤進來，在桌邊將一疊鹵鵝掌和花生放下，又取出一瓶酒，順眼看了一下桌上原先的幹果。
“我不是說了，你們不用進來侍候，我叫才能進來嗎？”蓮兒從嘴裏拿出那兩朵花，閉著眼，緩緩地問。
“小丫頭倒是很會享受。”老婆子笑嘻嘻地走到池邊：“嘖嘖嘖，這身肉白得比這漢白玉的台子都花眼，老婆子我真想啃兩口。”
“穀姐姐不在千鶴穀來這裏，難道是親自送鶴鼎的？”蓮兒站起來，坐在池邊，雙腳仍然在水裏晃著。
“小丫頭果然心思和人不同，似乎看到我並不意外。”
“意外倒是沒有，好奇有兩分。”
“隻有兩分？不是五分十分？”
“還沒有那麽好奇。”
“你真的不問，我為什麽在這裏？不好奇，這麽私密的地方老太婆我怎麽進來的？”
“穀姐姐，你這鶴鼎的香餅裏若是再加點八角油浸潤一下，估計效果會更好。”
“確實，活血之後藥效更加提升，但是八角的味道有點刺鼻，很容易被人發現。”穀婆婆認真地說。
“加一些桂花粉和小茴香油一起，也許就清淡了。”
“丫頭真是不錯，拜我為師吧！”
“您覺得有什麽可以教我的嗎？”蓮兒似笑非笑地看著穀花。
“呃，即便可以教的不多，但是拜我為師，以後千鶴穀就是你的後盾，看那小子還敢不敢欺負你。”
“我不拜師，穀姐姐的千鶴穀不也是天下受欺負的女人的後盾？”
“你跟那臭小子真是一對兒，行事彎彎繞，口齒伶俐，一點兒都不讓人。”
“姐姐需要人讓？你不欺負人就算好事兒了。”
“我欺負誰，也舍不得欺負你這細皮嫩肉的小丫頭。”
“真舍不得還拿我來試藥？”
“你不是都自己解了嗎？再不然還有那小子在呢，正好讓他好好侍候你，哈哈哈......”穀花有點給自己解嘲：“不過我倒是很喜歡小丫頭的手法，都是用一些常見的東西。居然用一些幹果和幾朵花就搞定了。你怎麽想到的？教教我？”
“姐姐不是讓我拜你為師嗎？”蓮兒微笑著看著她。
“臭丫頭，看來我還是太手軟了。要讓那小子好好管教管教你。”穀花徉怒道。
“姐姐，您可別這麽說，向來都是媳婦兒管教我，我哪裏能管教她。”說著新傑從屏風後轉進來。
“臭小子，姐姐幫你呢！”
“多謝姐姐，不過姐姐願賭服輸。”
“哼，少不了她的。”穀花橫了新傑一眼，從袖中掏出一塊跟千鶴穀上等鶴鼎所用料類似的，隻是這個黑光更重的銅牌遞給蓮兒：“這是千鶴穀的信物，從今兒起，你就是千鶴穀的三當家，每年有千鶴穀一成的分紅。”
“這太貴重了，我不能收。”
穀花握住蓮兒的手，一臉溫柔慈祥，一點沒有剛才的嘻哈打笑的表情：“孩子，我和你的祖父祖母皆是同門，沒有這些師兄弟姐妹，也沒有今天的穀花和千鶴穀。那天在駱家鎮看到你我就很喜歡，隻是當時手上不空，沒有機會跟你多聊。今天我接到消息說你們沒有進京，反而往東來了這邊，我就特別想來看看你。這就是我代你祖母給你備的嫁妝。新傑這小子即便今天不跟我賭這一局，這也是要準備給你的，更何況你真的贏了這個賭局。願賭服輸，你要是不收下，外麵人還以為我穀花賭不起。”說著說著又在臉上帶出了痞氣。
蓮兒看向新傑，新傑微笑點點頭。
“你不要看他，這小子賊得很，”穀花打趣道：“你收下了也不要給他一分銀子，這是給你買首飾衣料的，沒得便宜了他。”
千鶴穀的一成分紅買首飾衣料，蓮兒覺得這個汗。
房中燭光搖曳，蓮兒看著手中千鶴穀的令牌，厚重的青銅，上麵刻著一隻站著的鶴和天空中飛翔的一排鶴。令牌被用久了，磨得十分光滑。新傑送走客人之後，在院子裏又吩咐了青木社眾人一些事情才進來。看見她坐在那裏，徑直走過去靠近她，在秀發上聞了一聞。
“你跟穀花賭的是我能解那情香？如果我解不了你用什麽賠？”他有些好奇，怎樣的賭注讓穀花願意對等拿出一成千鶴穀紅利。
“我家娘子怎麽會解不了呢？”秀發上甜美的花香引誘得他心轅馬義。
“萬一呢？你要知道在你保護的範圍內，我可是很放鬆的。萬一我中了藥......”
她還沒說完，就被他截住：“那我更高興。”
她啪一聲拍在他胸前：“不許。”
“那你想誰給你解藥？”他突然狠狠地勒住她的腰。
“什麽跟什麽嘛！”蓮兒戳了戳他的臉：“除了你還能有誰，不準是說今兒先迴答我的問題，否則啥都不準。”
他嘻嘻笑道：“娘子嚇死我了。我要是輸了，將觀雲觀給她做別院。”
“你不是說那觀裏的道士讓你不能動那道觀嗎？怎麽能給她做別院？”
“給別人不行，唯獨給穀花可以。因為那老道士是她的青梅。老道士留給我，也是留了一分心思，覺著也許有機會能交到穀花手上。所以老道過身後裏麵的一草一木我都讓人保持原樣。裏麵有不少詩集畫卷，都和穀花有關。”
“穀花從虞護侯府反出來之後是自由身，難道沒想過和那人複合？”
“你別看穀花現在拿男人試藥，似乎荒唐，其實她內心很素潔。她總覺得自己嫁過人，髒了，配不上那高貴的男人。穀家長輩當年是不知道那人的身份，若是知道，也許也不會逼著她嫁給虞護侯。”
“對方是公侯之後？”
“比那高多了，那是高祖皇帝的最小的叔叔，太祖正宗的血脈。”
“當時穀家沒打聽過？”
“當時那人微服在江南求學，原本想求娶穀花，隻是世事弄人，高祖皇帝臨時招他迴京，等京裏的事了了再迴江南，發現穀花都已經加入虞護侯府了。”
“唉！”蓮兒緊緊地迴抱著他，有情人並非都有機會終成眷屬，還是要珍惜眼前。
感覺到她的依戀，新傑很開心，但是提起了穀花的話題，他就想借勢把話說完：“既然說到這個話題，我想你答應我一件事。”
“什麽？”她有些意外，他的表情非常嚴肅。
是的，很嚴肅的話題：“蓮兒，你知道我們將麵臨的事可能會非常複雜，所以首先任何事情我們要彼此信任。”
蓮兒點點頭，京中風雨欲來，這個她當然理解。
“這信任不止是一般的事情，也包括你要信任我對你的心。無論發生什麽意外，你都要相信我，不要離開我。我會竭盡全力不讓你有任何危險，但是萬一，我是說萬一，有不得已的事情發生，你不要自己一個人承擔，讓我們共同麵對。我不想因為任何意外造成我們終身遺憾。”
“我理解。”
“不，你並不完全理解。如果你是穀花，我是那人，當初無論你是嫁過人還是有過孩子，我都無所謂，隻要我們能廝守在一起。哪怕是發生了金玖那種不幸的遭遇，你也要相信我，我不會因為外界而放棄你。”
“金玖？”
“對，金玖。你知道金玖為什麽一直不敢跟我交往嗎？哪怕是正常的生意往來，他都擺出一副敬而遠之的樣子。更不會在外人麵前提及我是他朋友。哪怕她女扮男裝，都不會靠近我，因為她怕萬一別人發現她的過去，會因此影響我的名聲。她是個善良的人，隻是苦了自己。但是她隻是朋友，不是我的女人，所以我也不想過多幹涉她的想法。你不同，你一定要答應我，無論什麽事，什麽情況都不要放棄我。”
“當初金玖發生了什麽事？”
月上柳梢之時，蓮兒半躺在妍園後院精美的漢白玉湯池中，讓溫泉水緩緩地滌蕩著肌膚。池子裏漂著她晚上從山上帶迴來的各種花朵。
某人早前本來想同來泡湯池，但是平鸞閣的陳誠和其他幾個屬下出現，他不得不放棄自己的美味去應付公事。
一個丫鬟輕手輕腳地進來，將一疊紗衣放在屏風外麵的春凳上，正準備出去，就見院裏侍候的另一個丫頭端著一個鶴鼎進來，準備換掉原先桌上已經燃燒了一段時間的鶴鼎。兩個丫頭簡單地說了幾句話，因為蓮兒不喜歡人近身侍候，兩個人便自覺地一起退出去。
幽甜的香味飄來，蓮兒皺了下下眉頭睜開眼，沿著漢白玉台階走上岸，伸手取過岸邊的白色的棉紗袍子罩在身上，走去桌邊拿起茶壺倒了些茶喝下，在旁邊的幹果盤中挑了幾樣慢慢地嚼了一會兒，又喝了些茶，然後走迴水裏，從水裏撈了兩朵花咬在嘴裏，看著岸邊大理石棋盤上的棋局，移動了一顆黑子，然後找迴原先舒服的位置，將頭枕在岸邊做成枕形的翠玉石上，讓身體在水中漂浮，白色的袍子被水注滿，來迴漂浮著。
一個老婆子端著一個托盤進來，在桌邊將一疊鹵鵝掌和花生放下，又取出一瓶酒，順眼看了一下桌上原先的幹果。
“我不是說了，你們不用進來侍候，我叫才能進來嗎？”蓮兒從嘴裏拿出那兩朵花，閉著眼，緩緩地問。
“小丫頭倒是很會享受。”老婆子笑嘻嘻地走到池邊：“嘖嘖嘖，這身肉白得比這漢白玉的台子都花眼，老婆子我真想啃兩口。”
“穀姐姐不在千鶴穀來這裏，難道是親自送鶴鼎的？”蓮兒站起來，坐在池邊，雙腳仍然在水裏晃著。
“小丫頭果然心思和人不同，似乎看到我並不意外。”
“意外倒是沒有，好奇有兩分。”
“隻有兩分？不是五分十分？”
“還沒有那麽好奇。”
“你真的不問，我為什麽在這裏？不好奇，這麽私密的地方老太婆我怎麽進來的？”
“穀姐姐，你這鶴鼎的香餅裏若是再加點八角油浸潤一下，估計效果會更好。”
“確實，活血之後藥效更加提升，但是八角的味道有點刺鼻，很容易被人發現。”穀婆婆認真地說。
“加一些桂花粉和小茴香油一起，也許就清淡了。”
“丫頭真是不錯，拜我為師吧！”
“您覺得有什麽可以教我的嗎？”蓮兒似笑非笑地看著穀花。
“呃，即便可以教的不多，但是拜我為師，以後千鶴穀就是你的後盾，看那小子還敢不敢欺負你。”
“我不拜師，穀姐姐的千鶴穀不也是天下受欺負的女人的後盾？”
“你跟那臭小子真是一對兒，行事彎彎繞，口齒伶俐，一點兒都不讓人。”
“姐姐需要人讓？你不欺負人就算好事兒了。”
“我欺負誰，也舍不得欺負你這細皮嫩肉的小丫頭。”
“真舍不得還拿我來試藥？”
“你不是都自己解了嗎？再不然還有那小子在呢，正好讓他好好侍候你，哈哈哈......”穀花有點給自己解嘲：“不過我倒是很喜歡小丫頭的手法，都是用一些常見的東西。居然用一些幹果和幾朵花就搞定了。你怎麽想到的？教教我？”
“姐姐不是讓我拜你為師嗎？”蓮兒微笑著看著她。
“臭丫頭，看來我還是太手軟了。要讓那小子好好管教管教你。”穀花徉怒道。
“姐姐，您可別這麽說，向來都是媳婦兒管教我，我哪裏能管教她。”說著新傑從屏風後轉進來。
“臭小子，姐姐幫你呢！”
“多謝姐姐，不過姐姐願賭服輸。”
“哼，少不了她的。”穀花橫了新傑一眼，從袖中掏出一塊跟千鶴穀上等鶴鼎所用料類似的，隻是這個黑光更重的銅牌遞給蓮兒：“這是千鶴穀的信物，從今兒起，你就是千鶴穀的三當家，每年有千鶴穀一成的分紅。”
“這太貴重了，我不能收。”
穀花握住蓮兒的手，一臉溫柔慈祥，一點沒有剛才的嘻哈打笑的表情：“孩子，我和你的祖父祖母皆是同門，沒有這些師兄弟姐妹，也沒有今天的穀花和千鶴穀。那天在駱家鎮看到你我就很喜歡，隻是當時手上不空，沒有機會跟你多聊。今天我接到消息說你們沒有進京，反而往東來了這邊，我就特別想來看看你。這就是我代你祖母給你備的嫁妝。新傑這小子即便今天不跟我賭這一局，這也是要準備給你的，更何況你真的贏了這個賭局。願賭服輸，你要是不收下，外麵人還以為我穀花賭不起。”說著說著又在臉上帶出了痞氣。
蓮兒看向新傑，新傑微笑點點頭。
“你不要看他，這小子賊得很，”穀花打趣道：“你收下了也不要給他一分銀子，這是給你買首飾衣料的，沒得便宜了他。”
千鶴穀的一成分紅買首飾衣料，蓮兒覺得這個汗。
房中燭光搖曳，蓮兒看著手中千鶴穀的令牌，厚重的青銅，上麵刻著一隻站著的鶴和天空中飛翔的一排鶴。令牌被用久了，磨得十分光滑。新傑送走客人之後，在院子裏又吩咐了青木社眾人一些事情才進來。看見她坐在那裏，徑直走過去靠近她，在秀發上聞了一聞。
“你跟穀花賭的是我能解那情香？如果我解不了你用什麽賠？”他有些好奇，怎樣的賭注讓穀花願意對等拿出一成千鶴穀紅利。
“我家娘子怎麽會解不了呢？”秀發上甜美的花香引誘得他心轅馬義。
“萬一呢？你要知道在你保護的範圍內，我可是很放鬆的。萬一我中了藥......”
她還沒說完，就被他截住：“那我更高興。”
她啪一聲拍在他胸前：“不許。”
“那你想誰給你解藥？”他突然狠狠地勒住她的腰。
“什麽跟什麽嘛！”蓮兒戳了戳他的臉：“除了你還能有誰，不準是說今兒先迴答我的問題，否則啥都不準。”
他嘻嘻笑道：“娘子嚇死我了。我要是輸了，將觀雲觀給她做別院。”
“你不是說那觀裏的道士讓你不能動那道觀嗎？怎麽能給她做別院？”
“給別人不行，唯獨給穀花可以。因為那老道士是她的青梅。老道士留給我，也是留了一分心思，覺著也許有機會能交到穀花手上。所以老道過身後裏麵的一草一木我都讓人保持原樣。裏麵有不少詩集畫卷，都和穀花有關。”
“穀花從虞護侯府反出來之後是自由身，難道沒想過和那人複合？”
“你別看穀花現在拿男人試藥，似乎荒唐，其實她內心很素潔。她總覺得自己嫁過人，髒了，配不上那高貴的男人。穀家長輩當年是不知道那人的身份，若是知道，也許也不會逼著她嫁給虞護侯。”
“對方是公侯之後？”
“比那高多了，那是高祖皇帝的最小的叔叔，太祖正宗的血脈。”
“當時穀家沒打聽過？”
“當時那人微服在江南求學，原本想求娶穀花，隻是世事弄人，高祖皇帝臨時招他迴京，等京裏的事了了再迴江南，發現穀花都已經加入虞護侯府了。”
“唉！”蓮兒緊緊地迴抱著他，有情人並非都有機會終成眷屬，還是要珍惜眼前。
感覺到她的依戀，新傑很開心，但是提起了穀花的話題，他就想借勢把話說完：“既然說到這個話題，我想你答應我一件事。”
“什麽？”她有些意外，他的表情非常嚴肅。
是的，很嚴肅的話題：“蓮兒，你知道我們將麵臨的事可能會非常複雜，所以首先任何事情我們要彼此信任。”
蓮兒點點頭，京中風雨欲來，這個她當然理解。
“這信任不止是一般的事情，也包括你要信任我對你的心。無論發生什麽意外，你都要相信我，不要離開我。我會竭盡全力不讓你有任何危險，但是萬一，我是說萬一，有不得已的事情發生，你不要自己一個人承擔，讓我們共同麵對。我不想因為任何意外造成我們終身遺憾。”
“我理解。”
“不，你並不完全理解。如果你是穀花，我是那人，當初無論你是嫁過人還是有過孩子，我都無所謂，隻要我們能廝守在一起。哪怕是發生了金玖那種不幸的遭遇，你也要相信我，我不會因為外界而放棄你。”
“金玖？”
“對，金玖。你知道金玖為什麽一直不敢跟我交往嗎？哪怕是正常的生意往來，他都擺出一副敬而遠之的樣子。更不會在外人麵前提及我是他朋友。哪怕她女扮男裝，都不會靠近我，因為她怕萬一別人發現她的過去，會因此影響我的名聲。她是個善良的人，隻是苦了自己。但是她隻是朋友，不是我的女人，所以我也不想過多幹涉她的想法。你不同，你一定要答應我，無論什麽事，什麽情況都不要放棄我。”
“當初金玖發生了什麽事？”