此隻紙鳶上乃書寫著一首很淺易的詩,字跡娟秀，一看就是小女子之作,還玩什麽藏頭和藏尾，罵人倒是不含糊。
途窮日暮睹物思,
有盡黃昏不逢春。
虛懷若穀好兒男，
名滿天下謙君子。
念兒眉頭一蹙,這個臭丫頭,竟然敢罵他是“思春男子”，還說他“徒有虛名”？
她小小年紀卻學會睚眥必報了,那一日隻不過為那麽點小事發生了爭執，她便如此放在心上。這幾日他已經將她忘了,她竟然還念念不忘，放紙鳶來罵人？可是這紙鳶是它自己突然斷了線掉下來的，甄觀怡應該不會手法那麽準，故意弄斷線而偏偏掉在他家的院子裏吧？不對，不是掉在他家的院子裏，而是不偏不倚地掉在他的頭上。
難不成她隻是想罵他而已，卻並沒想到會被他看到？所謂無巧不成書，這是真巧，還是有意來湊個巧？
櫻娘伸手過來，“念兒，上麵寫著什麽呢，給我瞧瞧？”
念兒用手捂住，“沒什麽好瞧的，一首爛詩而已。”
伯明也想瞧瞧，還批評道：“你可不許胡亂貶低人，既然人家能作出詩來，就不能稱爛。你念給我和你娘聽聽，到底是怎樣的詩？”
念兒可不想讓他的爹娘知道有一位姑娘在罵他，他嗬嗬笑著，也不答話，拿著紙鳶迴自己屋了。
他關上門，坐了下來，在甄觀怡罵他的那首詩的背麵揮墨也寫下了一首詩。
他才放下筆，便聽到院子裏有人在說話，是甄家的家丁來了。
“薛大當家的，我家小姐放紙鳶突然斷了線，不知掉哪了，我們幾個挨戶地問到您家來了，不知您可否見到？”
櫻娘與伯明對望了一眼，甄家小姐放的紙鳶？甄家的姑娘現在隻剩一個甄觀怡了，他們一聽就知道是她了。隻不過，他們也知道念兒與甄觀怡並不是很熟悉，雖然她三哥與念兒稱兄道弟的，她一位待字閨中的姑娘與外姓男子是極少能見麵的。
伯明還未作答，念兒就拿著紙鳶出來了，遞給了那位家丁，還讓他捎帶一句話，“告訴你家小姐，不會放紙鳶就別放，整日的斷線，真不知是無意的還是有意的。”
甄家的家丁聽得愣愣的，沒太明白是啥意思，反正等會兒將原話告訴小姐就是了。
當甄觀怡聽說這隻紙鳶是掉在了念兒家的時候，而且還聽得家丁將那句話複述給了她，她半張著嘴，愕道：“他還真當我是故意的呀，我有那本事就不放什麽紙鳶了，幹脆吊一隻臭鞋扔他頭上得了！”
她接過紙鳶一瞧，見薛念竟然還在上麵迴了一首詩。他的字墨彩淋漓，且形斷意連、氣韻生動，她不禁心頭不動，暗忖道，沒想到他的字寫得倒是俊逸得很。
再一念詩，她差點氣暈過去。
顧影弄姿遙盼嫁，
釀蜜銜花宜室不？
莫可究詰從何出，
急管繁弦終不去。
啥？說她“嫁不出去”？“姑娘莫急”？
甄觀怡恨得將銀牙咬得咯吱響，誰說她嫁不出去了？又是誰說她著急了？
這個薛念，寫的詩和他人一樣，字形倒是好看，詩意卻毒得很，如同他的人長得像模像樣，那顆心肯定是被墨染過的！
這隻紙鳶上已經寫不下字了，她幹脆取出紙筆，寫了一首大罵薛念是個黑心又不要臉的狂徒。
她讓家丁給送到薛家，家丁們哪敢遲疑，又屁顛屁顛地送過來了。念兒不肯示弱，自然是要一一罵迴去的。
他們就這麽一來一往，五日之內已經罵了幾十首詩了。
櫻娘和伯明哪裏知道他們這是互相罵人的，還以為他們是寫情詩打情罵俏呢。因為念兒從來不給他們看，若不是情詩，至於要收收藏藏麽？
“伯明，連念兒都知道和姑娘談情說愛了，咱們真是老了，以前他還信誓旦旦說這輩子都不要娶親，說女子多麽累人煩人磨人，會搭進他半條命。現在他陷入了兒女之情不也沉迷得很麽？”
櫻娘想起念兒每次都緊捂的紙箋不讓她瞧的模樣，就覺得好笑，男兒處於戀愛期都是這副模樣的。當初伯明與她剛成親時，就是那般的，叫讓喜歡得很。
伯明很自豪地說道：“我的兒子有那麽多優秀女子欽慕，怎麽可能不娶呢？咱們應該著手為念兒準備去甄家提親的事了。想到以前我還被甄家的家丁打過，現在兩家倒是要做起親家了，到時候麵對麵坐著，還真不知道說什麽好。”
櫻娘瞧著伯明那般發愁的樣子，提醒道：“八字還沒一撇呢，你就叫上了親家，甄子查願不願和咱家做親家還不一定呢。”
伯明不服氣了，“莫非他還覺得咱家念兒高攀了？甄家日況愈下，他的三個兒子都隻能吃祖上的老本，沒有任何出路。若是甄觀怡嫁給了念兒，待甄子查年老不能理事時，指不定咱家還可以幫幫他的三個兒子呢。既然成了親家，也該互相幫襯的。蘊兒肯定會將作坊幹得越來越大，念兒到時候每年分的利錢就越多，拿來幫襯一下大舅子，甄子查思慮到這些肯定會同意的。還有，念兒若中得進士，以後仕途寬廣的話，說不定還能如同甄家當年在朝中那般一展威風呢，這不也是甄家期待的麽？”
櫻娘盈盈笑道：“若真如你所說，作坊能越做越大，而念兒也能中進士就好了。隻不過，你可不許托媒人去這般說，不說還好，越說他就越不同意了。你到如今還沒摸清他的性子麽，他要強了一輩子，哪裏肯示弱。”
伯明頓悟，“也是，隻有誇他家世代富貴，後代必會出有才之人，得以承繼甄家榮耀，他定會樂嗬嗬地接受。念兒與他家的觀怡近些日子有如此親密的來往和頻繁的舉動，他肯定也是知道的，為了女兒著想，他也該同意的。”
櫻娘與伯明在商議著給念兒提親的事，念兒自己完全不知道，他還沉浸在與甄觀怡每日大戰幾迴的痛快之中，哪日不對上幾首詩，他就覺得少了些什麽。
隻是他已經沒有太多空閑與甄觀怡每日鬥智鬥勇了，因為他得去縣裏了。楊先生為他介紹了一位十分了得的老先生，本縣每年要進京參加殿試的人大都會去他那兒埋頭苦讀兩個月，經這位老先生的指點，幾乎每年都有人中進士的。
待兩個月後就要過年了，年一過，他就得上路去京城趕考了，也就是說，隻有待他春闈殿試迴來，他才能繼續與甄觀怡罵戰了。
可是在縣裏的這兩個月，他渾身不自在，總覺得有重要的事沒做，當然，這並不耽誤他讀書，他算得上是一個意誌堅毅之人，即便心裏裝著事，也不會妨礙他潛心治學。
這一日，甄觀易來縣裏看他，還特意捎上他妹妹罵他的詩，這頗讓念兒吃驚，這個甄觀怡還真是有些不屈不撓啊。
隻是將她的詩這麽一讀來，少了許多罵意，倒是隱隱含著一絲牽掛之情，而且遣詞造句也講究了許多，意蘊深厚了。
念兒是何等敏銳之人，詩中暗含的那種淡淡的傷懷，他顯然是能感受得到的。即便甄觀怡自己都未必能感覺得出，但都逃不脫他的嗅覺。
令甄觀易好奇的是，這次念兒沒有迴一首詩讓他帶迴去。念兒知道自己會有好幾個月都不可能與甄觀怡有書信來往了，既然她會寂寞，就讓她一直寂寞下去吧，又何必多此一舉擾了她的心緒呢？
甄觀怡見她哥哥是空手迴來的，莫名的失望起來，這日子也突然變得百般聊賴起來。開始她還氣嘟嘲的，他不迴就不迴，有啥好大不了的，可是後來她就漸漸消沉了，飯不香、茶不思。
她不禁懷疑自己起來，這到底是在討厭他，還是在想念他？這日子怎的這般難熬啊。
直到有一日，她爹跟她說，薛家托媒人來說親了。她抓住她爹的胳膊，急問：“哪個薛家？”
甄子查捋了捋胡子，“你那些時日每日和哪個薛家的兒子書信傳情啊？”
甄觀怡心裏一梗，“哪有書信傳情，我那是在罵他！罵他徒有虛表，裝的隻不過是滿腹的渾水。”
甄子查笑著搖頭，“每日上趕著罵？那好，我去迴絕薛家，既然我閨女厭惡薛家的兒子，以至於恨不得整日寫信去罵，我怎能將閨女送入虎口？爹可是最心疼閨女的了。”
甄子查一起身，甄觀怡躊躇了，拉住他的衣袖，“爹，你真的要迴絕啊？我倒是想能當著他的麵罵罵他……”
甄子查隻好給她的閨女一個台階下，“要不爹就同意他家的提親，待你嫁過去了不就可以當著他的麵罵麽？”
甄觀怡臉兒一紅，“此計……可行。”
甄子查哈哈大笑，歎道：“女大不中留嘍！”
甄觀怡羞極，掩著麵跑迴自己屋了。
眼見著還有兩日就要過小年了，念兒迴來了。櫻娘和伯明為他準備了他平時最愛吃的糕點和果子。
櫻娘看著坐在她麵前的兒子，“念兒，這兩個月你怎的消瘦許多，平時沒吃飽飯麽？”
念兒拿了一塊糕點吃著，“怎麽會沒吃飽飯，咱家難不成還缺了我吃飯的錢？隻不過這兩個月來被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下來。爹、娘，過了正月十五，我就得去京城趕考了，估摸著得過三四個月才能迴家了。”
櫻娘想到兒子一去得那麽久，心裏忐忑不安，最近她的身子越來越不支，她感覺自己已經熬不到那個時候了。
忽然，她鼻子一酸，眼裏的淚噙不住，簌簌落了下來。伯明見了笑話她，“兒子總歸是要出遠門的，以後他若是被授了官，就得長年在外了，你可不能將兒子永遠拴在自己的身邊。”
念兒見他母親傷懷，伸手握住她娘的手掌，他的手像伯明一樣溫暖有力，他確實已長成大人了。
“娘，清兒出嫁你流了好些淚，我這迴出遠門，你又要落淚了。都說兒女是債，一輩子都還不完，你平時不是挺爽快的一個人麽，就當這些債都已經還完了。你不要想不開，更不要太惦念我們，我們已經不是小孩子了，會懂得照顧自己。你和爹在家過安穩的日子，每日看看書，下下棋、溜溜彎，多好，這可就是享清福啊。”
櫻娘破涕一笑，拿手帕子輕輕拭著淚，“是，我和你爹最近確實是在享清福，輕閑得很。對了，你和甄觀怡都來往那麽久了，我和你爹就托媒人去甄家提了親，甄家一口應下了。”
念兒胳膊一顫，“啥？提……提親？”
櫻娘見他反應那麽大，笑道：“把你高興壞了吧？爹娘就是想給你一個驚喜哩。你的親事已經訂下了，你到時候就可以安安心心地去京城，不需整日牽掛著甄觀怡，隻需待迴家娶她就是了。”
“驚……喜？娘，你這是給我驚嚇啊！我啥時候和她來往許久了？”念兒從未有過的慌張，他竟然就這麽無緣無故地訂上了親，還是甄觀怡！她罵他罵得還不夠慘麽？
伯明覷著兒子，“你都是一個大男兒了，有啥不好意思的？喜歡就得訂親，到時候將她娶迴家，底下私授情詩這可不是君子之所為，得光明正大的拿得上台麵，你已是一個堂堂大男兒了，不是麽？”
念兒有口難辯，“我……？”
“好了，親已經訂下了，這些日子你在家好好歇息，也溫習溫習功課。過了年，我和你娘在家為你籌備婚事之所需，你一切都不要操心，隻需一門心思去趕考就行了。”
念兒窘著臉，“爹，你確定甄家一口應下了？甄觀怡知道麽，他爹不會是瞞著她吧？”
“哪能呢？她爹說她閨女前些日子還茶飯不思，這迴一聽說薛家來提親了，就胃口大開。她心裏定是思慕你的，否則她以前成日派家丁給你送來的是什麽？你別瞎擔心了，怎麽忽然就沒平時那股子爽利勁了呢。”
念兒被伯明說得一怔一怔的，好吧，他當啞巴得了。他懵懵懂懂地走進了自己的屋，再拿出甄觀怡寫的那些罵他的詩，他不禁莫名地笑了。
也好，到時候娶她進門，好好欺負欺負她。
櫻娘看著念兒有些魔怔地進了屋，她忍不住感慨道：“伯明，念兒有好些東西像極了你，每逢喜事都有些犯傻。”
伯明嘿嘿一笑，“有麽？”
櫻娘忍俊不禁，“瞧，這不又犯傻麽？”
大年三十這一日，薛家四兄弟湊在一起過大年。因為各家的女兒大都嫁出去了，除了銀月家剩了一個繡兒，其他三家都隻剩兒子在家了。人丁沒有以前多，若是每家單過，就顯得過於冷清了。所以他們四家像年輕時那般湊在了一起，這樣才更有年味。
男丁們先去祠堂祭了祖，然後一大家子圍桌而坐。如今家裏的日子越來越好過了，年夜飯也是極為豐盛的，許多菜和點心、果子之類的都是讓人從外地買迴來的，本縣根本買不到。
他們的吃穿用度雖然算不上鋪張侈奢，但絕對不會像當年家裏窮苦時那般節省了，更不會每日數著銅板過日子，凡事以舒心為好。
一家子互敬著酒，再說說笑笑，熱熱鬧鬧地吃了個團圓飯。
隻是，待年夜飯吃過，撤了桌，伯明和仲平一起守著夜，櫻娘的身子狀況又不好了。她獨自迴了屋，雙腿無力，虛弱得很，腳下如同踩著棉花，一深一淺，她好不容易才扶著牆進了門，摸到了炕邊。
幸好伯明和仲平在那邊圍著火盆、說著話，若是被他瞧見了，這個除夕之夜還不知要怎麽過呢，肯定是要拉著她看郎中，或是去找他師父，再不就是駕馬車帶她去縣裏找醫術高明一些的郎中，反正是有的折騰了。
櫻娘知道自己身子的狀況，靠折騰根本是救不過來的，何況她渾身軟綿無力，也根本經不起折騰。
她躺在炕上，將她在這裏生活的二十多年一一迴憶個遍，有辛酸、有歡喜、有欣慰，更多的則是她與伯明溫馨甜蜜的生活。
因為他，她才會如此安心地在這裏生活了二十年。有愛便是家，這些年來，她一心一意經營著他們的家，撫養著一對兒女，日子過得甚是踏實，這都源於伯明對她綿綿無盡的愛。
她知道自己怕是連正月十五都活不過了，想到自己就要離開他了，她真的很不舍，眼淚浸濕了枕頭，一夜無眠。
第二日是大年初一，大家都忙著拜年。直到晚上，伯明才有空與櫻娘坐了下來。
伯明這些日子每日都要燒火為櫻娘泡腳的，這會子他又端來了熱水，為櫻娘脫掉了鞋襪，將她的腳放進水裏。
他自己則坐在矮凳子瞧著櫻娘泡腳，兩人拉著話。
“櫻娘，你的臉色最近怎麽越來越蒼白了，你沒有哪兒不舒服麽？”伯明抬頭瞧著，總覺得有些不對勁。
櫻娘慌忙應道：“哪有？是因為這是冬季，外麵寒冷，咱們大都是在家裏呆著，沒有出門挨曬，臉色自然就白了。不僅是我，你不也白了不少麽？”
伯明略為躊躇了一會兒，“你肯定是血氣不足，從明日開始，我每日為你燉大棗粥喝。”
櫻娘微微笑著點頭，“好，我喝。”
忽而，櫻娘又道：“伯明，要不……就讓念兒和甄觀怡大年初八就成親吧。”
伯明愕然，“啊？你咋突然這麽急乎了，念兒說要待來年考過殿試迴來再成親的，再等等吧，也就幾個月而已。何況哪家訂了親至少都要等上好幾個月的，多的還有等兩三年的呢。念兒還未滿十九，甄觀怡年剛十五，以此來看，來年待念兒迴了家再成親，也不算太遲。”
櫻娘像年輕時那般撒嬌道：“不行，就大年初十。我擔心他考中了好名次，又被皇上授了個好官職，他就不肯娶甄觀怡了怎麽辦？”
“哪能呢，咱們的兒子才不會是這種負心人，他對甄觀怡可是真心真意的，自從咱們給他提了親，這些日子他開心得很呢。”伯明見櫻娘一臉的堅持，隻好又道，“好好好，明日我問問念兒，讓他以成親來表真心，好讓甄觀怡安心地讓他去京城考試。”
“隻是……”伯明又遲疑了，“即便念兒同意了，甄家也同意，才幾日的功夫，咱們根本忙不過來呀，洞房都還沒準備呢。”
“這有啥難的，咱家兄弟妯娌們這麽多，區區一個洞房而已，哪有籌備不出來的？”
伯明尋思著也是，“你呀，連自己的兒子都不信任。不過，這應該是甄觀怡擔憂的事情，你這位娘倒是先操心上了。不過，為了以防萬一，讓念兒早早成了親也行。”
櫻娘舒心地笑了，“好，這樣甄觀怡安心了，我也安心了。”
伯明無奈地搖頭笑道：“你咋突然變得像個小姑娘了。
當念兒聽他爹娘說要他大年初十就成親入洞房，可是嚇得不輕。
“爹、娘，你們沒搞錯吧？我正月十六就得動身走了，你讓我初十就成親，這也太急乎了。何況……何況我和甄觀怡還不熟呢。”
櫻娘勸道：“兒啊，你就聽娘這一迴，你和她還不熟麽？你們見過麵，還書信來往那麽久，已算得上交往甚深了。我和你爹當年可是兩眼一抹黑就成了親的，不也過得好好的麽？再說了，多少人考上功名後，就做了負心漢，甄觀怡已與你訂了親，你若是負了她，她也是難以嫁人的。”
念兒望著他娘，隻覺好笑，“哦，原來你和爹是擔心我會成了負心漢啊，你們覺得自己的兒子有這麽不堪麽？”
伯明說道：“既然你認為自己沒有那麽不堪，就表明給我和你娘看，也表明給甄家人看。這樣你娘安心了，甄觀怡也會在家安心地等著，不是兩全其美的事麽？”
念兒揮臂一振，“既然是兩全其美的事，那我就應了，難不成我還怕成親不成？”
途窮日暮睹物思,
有盡黃昏不逢春。
虛懷若穀好兒男，
名滿天下謙君子。
念兒眉頭一蹙,這個臭丫頭,竟然敢罵他是“思春男子”，還說他“徒有虛名”？
她小小年紀卻學會睚眥必報了,那一日隻不過為那麽點小事發生了爭執，她便如此放在心上。這幾日他已經將她忘了,她竟然還念念不忘，放紙鳶來罵人？可是這紙鳶是它自己突然斷了線掉下來的，甄觀怡應該不會手法那麽準，故意弄斷線而偏偏掉在他家的院子裏吧？不對，不是掉在他家的院子裏，而是不偏不倚地掉在他的頭上。
難不成她隻是想罵他而已，卻並沒想到會被他看到？所謂無巧不成書，這是真巧，還是有意來湊個巧？
櫻娘伸手過來，“念兒，上麵寫著什麽呢，給我瞧瞧？”
念兒用手捂住，“沒什麽好瞧的，一首爛詩而已。”
伯明也想瞧瞧，還批評道：“你可不許胡亂貶低人，既然人家能作出詩來，就不能稱爛。你念給我和你娘聽聽，到底是怎樣的詩？”
念兒可不想讓他的爹娘知道有一位姑娘在罵他，他嗬嗬笑著，也不答話，拿著紙鳶迴自己屋了。
他關上門，坐了下來，在甄觀怡罵他的那首詩的背麵揮墨也寫下了一首詩。
他才放下筆，便聽到院子裏有人在說話，是甄家的家丁來了。
“薛大當家的，我家小姐放紙鳶突然斷了線，不知掉哪了，我們幾個挨戶地問到您家來了，不知您可否見到？”
櫻娘與伯明對望了一眼，甄家小姐放的紙鳶？甄家的姑娘現在隻剩一個甄觀怡了，他們一聽就知道是她了。隻不過，他們也知道念兒與甄觀怡並不是很熟悉，雖然她三哥與念兒稱兄道弟的，她一位待字閨中的姑娘與外姓男子是極少能見麵的。
伯明還未作答，念兒就拿著紙鳶出來了，遞給了那位家丁，還讓他捎帶一句話，“告訴你家小姐，不會放紙鳶就別放，整日的斷線，真不知是無意的還是有意的。”
甄家的家丁聽得愣愣的，沒太明白是啥意思，反正等會兒將原話告訴小姐就是了。
當甄觀怡聽說這隻紙鳶是掉在了念兒家的時候，而且還聽得家丁將那句話複述給了她，她半張著嘴，愕道：“他還真當我是故意的呀，我有那本事就不放什麽紙鳶了，幹脆吊一隻臭鞋扔他頭上得了！”
她接過紙鳶一瞧，見薛念竟然還在上麵迴了一首詩。他的字墨彩淋漓，且形斷意連、氣韻生動，她不禁心頭不動，暗忖道，沒想到他的字寫得倒是俊逸得很。
再一念詩，她差點氣暈過去。
顧影弄姿遙盼嫁，
釀蜜銜花宜室不？
莫可究詰從何出，
急管繁弦終不去。
啥？說她“嫁不出去”？“姑娘莫急”？
甄觀怡恨得將銀牙咬得咯吱響，誰說她嫁不出去了？又是誰說她著急了？
這個薛念，寫的詩和他人一樣，字形倒是好看，詩意卻毒得很，如同他的人長得像模像樣，那顆心肯定是被墨染過的！
這隻紙鳶上已經寫不下字了，她幹脆取出紙筆，寫了一首大罵薛念是個黑心又不要臉的狂徒。
她讓家丁給送到薛家，家丁們哪敢遲疑，又屁顛屁顛地送過來了。念兒不肯示弱，自然是要一一罵迴去的。
他們就這麽一來一往，五日之內已經罵了幾十首詩了。
櫻娘和伯明哪裏知道他們這是互相罵人的，還以為他們是寫情詩打情罵俏呢。因為念兒從來不給他們看，若不是情詩，至於要收收藏藏麽？
“伯明，連念兒都知道和姑娘談情說愛了，咱們真是老了，以前他還信誓旦旦說這輩子都不要娶親，說女子多麽累人煩人磨人，會搭進他半條命。現在他陷入了兒女之情不也沉迷得很麽？”
櫻娘想起念兒每次都緊捂的紙箋不讓她瞧的模樣，就覺得好笑，男兒處於戀愛期都是這副模樣的。當初伯明與她剛成親時，就是那般的，叫讓喜歡得很。
伯明很自豪地說道：“我的兒子有那麽多優秀女子欽慕，怎麽可能不娶呢？咱們應該著手為念兒準備去甄家提親的事了。想到以前我還被甄家的家丁打過，現在兩家倒是要做起親家了，到時候麵對麵坐著，還真不知道說什麽好。”
櫻娘瞧著伯明那般發愁的樣子，提醒道：“八字還沒一撇呢，你就叫上了親家，甄子查願不願和咱家做親家還不一定呢。”
伯明不服氣了，“莫非他還覺得咱家念兒高攀了？甄家日況愈下，他的三個兒子都隻能吃祖上的老本，沒有任何出路。若是甄觀怡嫁給了念兒，待甄子查年老不能理事時，指不定咱家還可以幫幫他的三個兒子呢。既然成了親家，也該互相幫襯的。蘊兒肯定會將作坊幹得越來越大，念兒到時候每年分的利錢就越多，拿來幫襯一下大舅子，甄子查思慮到這些肯定會同意的。還有，念兒若中得進士，以後仕途寬廣的話，說不定還能如同甄家當年在朝中那般一展威風呢，這不也是甄家期待的麽？”
櫻娘盈盈笑道：“若真如你所說，作坊能越做越大，而念兒也能中進士就好了。隻不過，你可不許托媒人去這般說，不說還好，越說他就越不同意了。你到如今還沒摸清他的性子麽，他要強了一輩子，哪裏肯示弱。”
伯明頓悟，“也是，隻有誇他家世代富貴，後代必會出有才之人，得以承繼甄家榮耀，他定會樂嗬嗬地接受。念兒與他家的觀怡近些日子有如此親密的來往和頻繁的舉動，他肯定也是知道的，為了女兒著想，他也該同意的。”
櫻娘與伯明在商議著給念兒提親的事，念兒自己完全不知道，他還沉浸在與甄觀怡每日大戰幾迴的痛快之中，哪日不對上幾首詩，他就覺得少了些什麽。
隻是他已經沒有太多空閑與甄觀怡每日鬥智鬥勇了，因為他得去縣裏了。楊先生為他介紹了一位十分了得的老先生，本縣每年要進京參加殿試的人大都會去他那兒埋頭苦讀兩個月，經這位老先生的指點，幾乎每年都有人中進士的。
待兩個月後就要過年了，年一過，他就得上路去京城趕考了，也就是說，隻有待他春闈殿試迴來，他才能繼續與甄觀怡罵戰了。
可是在縣裏的這兩個月，他渾身不自在，總覺得有重要的事沒做，當然，這並不耽誤他讀書，他算得上是一個意誌堅毅之人，即便心裏裝著事，也不會妨礙他潛心治學。
這一日，甄觀易來縣裏看他，還特意捎上他妹妹罵他的詩，這頗讓念兒吃驚，這個甄觀怡還真是有些不屈不撓啊。
隻是將她的詩這麽一讀來，少了許多罵意，倒是隱隱含著一絲牽掛之情，而且遣詞造句也講究了許多，意蘊深厚了。
念兒是何等敏銳之人，詩中暗含的那種淡淡的傷懷，他顯然是能感受得到的。即便甄觀怡自己都未必能感覺得出，但都逃不脫他的嗅覺。
令甄觀易好奇的是，這次念兒沒有迴一首詩讓他帶迴去。念兒知道自己會有好幾個月都不可能與甄觀怡有書信來往了，既然她會寂寞，就讓她一直寂寞下去吧，又何必多此一舉擾了她的心緒呢？
甄觀怡見她哥哥是空手迴來的，莫名的失望起來，這日子也突然變得百般聊賴起來。開始她還氣嘟嘲的，他不迴就不迴，有啥好大不了的，可是後來她就漸漸消沉了，飯不香、茶不思。
她不禁懷疑自己起來，這到底是在討厭他，還是在想念他？這日子怎的這般難熬啊。
直到有一日，她爹跟她說，薛家托媒人來說親了。她抓住她爹的胳膊，急問：“哪個薛家？”
甄子查捋了捋胡子，“你那些時日每日和哪個薛家的兒子書信傳情啊？”
甄觀怡心裏一梗，“哪有書信傳情，我那是在罵他！罵他徒有虛表，裝的隻不過是滿腹的渾水。”
甄子查笑著搖頭，“每日上趕著罵？那好，我去迴絕薛家，既然我閨女厭惡薛家的兒子，以至於恨不得整日寫信去罵，我怎能將閨女送入虎口？爹可是最心疼閨女的了。”
甄子查一起身，甄觀怡躊躇了，拉住他的衣袖，“爹，你真的要迴絕啊？我倒是想能當著他的麵罵罵他……”
甄子查隻好給她的閨女一個台階下，“要不爹就同意他家的提親，待你嫁過去了不就可以當著他的麵罵麽？”
甄觀怡臉兒一紅，“此計……可行。”
甄子查哈哈大笑，歎道：“女大不中留嘍！”
甄觀怡羞極，掩著麵跑迴自己屋了。
眼見著還有兩日就要過小年了，念兒迴來了。櫻娘和伯明為他準備了他平時最愛吃的糕點和果子。
櫻娘看著坐在她麵前的兒子，“念兒，這兩個月你怎的消瘦許多，平時沒吃飽飯麽？”
念兒拿了一塊糕點吃著，“怎麽會沒吃飽飯，咱家難不成還缺了我吃飯的錢？隻不過這兩個月來被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下來。爹、娘，過了正月十五，我就得去京城趕考了，估摸著得過三四個月才能迴家了。”
櫻娘想到兒子一去得那麽久，心裏忐忑不安，最近她的身子越來越不支，她感覺自己已經熬不到那個時候了。
忽然，她鼻子一酸，眼裏的淚噙不住，簌簌落了下來。伯明見了笑話她，“兒子總歸是要出遠門的，以後他若是被授了官，就得長年在外了，你可不能將兒子永遠拴在自己的身邊。”
念兒見他母親傷懷，伸手握住她娘的手掌，他的手像伯明一樣溫暖有力，他確實已長成大人了。
“娘，清兒出嫁你流了好些淚，我這迴出遠門，你又要落淚了。都說兒女是債，一輩子都還不完，你平時不是挺爽快的一個人麽，就當這些債都已經還完了。你不要想不開，更不要太惦念我們，我們已經不是小孩子了，會懂得照顧自己。你和爹在家過安穩的日子，每日看看書，下下棋、溜溜彎，多好，這可就是享清福啊。”
櫻娘破涕一笑，拿手帕子輕輕拭著淚，“是，我和你爹最近確實是在享清福，輕閑得很。對了，你和甄觀怡都來往那麽久了，我和你爹就托媒人去甄家提了親，甄家一口應下了。”
念兒胳膊一顫，“啥？提……提親？”
櫻娘見他反應那麽大，笑道：“把你高興壞了吧？爹娘就是想給你一個驚喜哩。你的親事已經訂下了，你到時候就可以安安心心地去京城，不需整日牽掛著甄觀怡，隻需待迴家娶她就是了。”
“驚……喜？娘，你這是給我驚嚇啊！我啥時候和她來往許久了？”念兒從未有過的慌張，他竟然就這麽無緣無故地訂上了親，還是甄觀怡！她罵他罵得還不夠慘麽？
伯明覷著兒子，“你都是一個大男兒了，有啥不好意思的？喜歡就得訂親，到時候將她娶迴家，底下私授情詩這可不是君子之所為，得光明正大的拿得上台麵，你已是一個堂堂大男兒了，不是麽？”
念兒有口難辯，“我……？”
“好了，親已經訂下了，這些日子你在家好好歇息，也溫習溫習功課。過了年，我和你娘在家為你籌備婚事之所需，你一切都不要操心，隻需一門心思去趕考就行了。”
念兒窘著臉，“爹，你確定甄家一口應下了？甄觀怡知道麽，他爹不會是瞞著她吧？”
“哪能呢？她爹說她閨女前些日子還茶飯不思，這迴一聽說薛家來提親了，就胃口大開。她心裏定是思慕你的，否則她以前成日派家丁給你送來的是什麽？你別瞎擔心了，怎麽忽然就沒平時那股子爽利勁了呢。”
念兒被伯明說得一怔一怔的，好吧，他當啞巴得了。他懵懵懂懂地走進了自己的屋，再拿出甄觀怡寫的那些罵他的詩，他不禁莫名地笑了。
也好，到時候娶她進門，好好欺負欺負她。
櫻娘看著念兒有些魔怔地進了屋，她忍不住感慨道：“伯明，念兒有好些東西像極了你，每逢喜事都有些犯傻。”
伯明嘿嘿一笑，“有麽？”
櫻娘忍俊不禁，“瞧，這不又犯傻麽？”
大年三十這一日，薛家四兄弟湊在一起過大年。因為各家的女兒大都嫁出去了，除了銀月家剩了一個繡兒，其他三家都隻剩兒子在家了。人丁沒有以前多，若是每家單過，就顯得過於冷清了。所以他們四家像年輕時那般湊在了一起，這樣才更有年味。
男丁們先去祠堂祭了祖，然後一大家子圍桌而坐。如今家裏的日子越來越好過了，年夜飯也是極為豐盛的，許多菜和點心、果子之類的都是讓人從外地買迴來的，本縣根本買不到。
他們的吃穿用度雖然算不上鋪張侈奢，但絕對不會像當年家裏窮苦時那般節省了，更不會每日數著銅板過日子，凡事以舒心為好。
一家子互敬著酒，再說說笑笑，熱熱鬧鬧地吃了個團圓飯。
隻是，待年夜飯吃過，撤了桌，伯明和仲平一起守著夜，櫻娘的身子狀況又不好了。她獨自迴了屋，雙腿無力，虛弱得很，腳下如同踩著棉花，一深一淺，她好不容易才扶著牆進了門，摸到了炕邊。
幸好伯明和仲平在那邊圍著火盆、說著話，若是被他瞧見了，這個除夕之夜還不知要怎麽過呢，肯定是要拉著她看郎中，或是去找他師父，再不就是駕馬車帶她去縣裏找醫術高明一些的郎中，反正是有的折騰了。
櫻娘知道自己身子的狀況，靠折騰根本是救不過來的，何況她渾身軟綿無力，也根本經不起折騰。
她躺在炕上，將她在這裏生活的二十多年一一迴憶個遍，有辛酸、有歡喜、有欣慰，更多的則是她與伯明溫馨甜蜜的生活。
因為他，她才會如此安心地在這裏生活了二十年。有愛便是家，這些年來，她一心一意經營著他們的家，撫養著一對兒女，日子過得甚是踏實，這都源於伯明對她綿綿無盡的愛。
她知道自己怕是連正月十五都活不過了，想到自己就要離開他了，她真的很不舍，眼淚浸濕了枕頭，一夜無眠。
第二日是大年初一，大家都忙著拜年。直到晚上，伯明才有空與櫻娘坐了下來。
伯明這些日子每日都要燒火為櫻娘泡腳的，這會子他又端來了熱水，為櫻娘脫掉了鞋襪，將她的腳放進水裏。
他自己則坐在矮凳子瞧著櫻娘泡腳，兩人拉著話。
“櫻娘，你的臉色最近怎麽越來越蒼白了，你沒有哪兒不舒服麽？”伯明抬頭瞧著，總覺得有些不對勁。
櫻娘慌忙應道：“哪有？是因為這是冬季，外麵寒冷，咱們大都是在家裏呆著，沒有出門挨曬，臉色自然就白了。不僅是我，你不也白了不少麽？”
伯明略為躊躇了一會兒，“你肯定是血氣不足，從明日開始，我每日為你燉大棗粥喝。”
櫻娘微微笑著點頭，“好，我喝。”
忽而，櫻娘又道：“伯明，要不……就讓念兒和甄觀怡大年初八就成親吧。”
伯明愕然，“啊？你咋突然這麽急乎了，念兒說要待來年考過殿試迴來再成親的，再等等吧，也就幾個月而已。何況哪家訂了親至少都要等上好幾個月的，多的還有等兩三年的呢。念兒還未滿十九，甄觀怡年剛十五，以此來看，來年待念兒迴了家再成親，也不算太遲。”
櫻娘像年輕時那般撒嬌道：“不行，就大年初十。我擔心他考中了好名次，又被皇上授了個好官職，他就不肯娶甄觀怡了怎麽辦？”
“哪能呢，咱們的兒子才不會是這種負心人，他對甄觀怡可是真心真意的，自從咱們給他提了親，這些日子他開心得很呢。”伯明見櫻娘一臉的堅持，隻好又道，“好好好，明日我問問念兒，讓他以成親來表真心，好讓甄觀怡安心地讓他去京城考試。”
“隻是……”伯明又遲疑了，“即便念兒同意了，甄家也同意，才幾日的功夫，咱們根本忙不過來呀，洞房都還沒準備呢。”
“這有啥難的，咱家兄弟妯娌們這麽多，區區一個洞房而已，哪有籌備不出來的？”
伯明尋思著也是，“你呀，連自己的兒子都不信任。不過，這應該是甄觀怡擔憂的事情，你這位娘倒是先操心上了。不過，為了以防萬一，讓念兒早早成了親也行。”
櫻娘舒心地笑了，“好，這樣甄觀怡安心了，我也安心了。”
伯明無奈地搖頭笑道：“你咋突然變得像個小姑娘了。
當念兒聽他爹娘說要他大年初十就成親入洞房，可是嚇得不輕。
“爹、娘，你們沒搞錯吧？我正月十六就得動身走了，你讓我初十就成親，這也太急乎了。何況……何況我和甄觀怡還不熟呢。”
櫻娘勸道：“兒啊，你就聽娘這一迴，你和她還不熟麽？你們見過麵，還書信來往那麽久，已算得上交往甚深了。我和你爹當年可是兩眼一抹黑就成了親的，不也過得好好的麽？再說了，多少人考上功名後，就做了負心漢，甄觀怡已與你訂了親，你若是負了她，她也是難以嫁人的。”
念兒望著他娘，隻覺好笑，“哦，原來你和爹是擔心我會成了負心漢啊，你們覺得自己的兒子有這麽不堪麽？”
伯明說道：“既然你認為自己沒有那麽不堪，就表明給我和你娘看，也表明給甄家人看。這樣你娘安心了，甄觀怡也會在家安心地等著，不是兩全其美的事麽？”
念兒揮臂一振，“既然是兩全其美的事，那我就應了，難不成我還怕成親不成？”