沈續粱趕到固原城裏的肖立廣府上，二嫂早已為他準備了晚飯，正在和兩個孩子在偏廳等著他。孩子們一見他進來就撲上前小叔長小叔短地撒起嬌來。
他們好久沒見著你了，都想你了。前兩天奶奶剛來看過他們。二嫂在邊上微笑著說道。
我接到信兒就趕緊過來了，二嫂，家裏有什麽急事嗎？續粱焦急地問道。
你先吃飯吧。都這麽晚了，早該餓了。是你大哥，哈，就是肖，肖……二嫂還是不習慣在續粱麵前如何稱唿肖立廣。
哦，是肖大人有什麽急事嗎？續粱也有點吃驚。
什麽肖大人，肖大人的，都到家裏了，叫大哥就行了。給我也添雙筷子，我在衙裏也沒吃飽，正好陪續粱再吃點。快坐吧，別站著。肖立廣邊說邊走了進來。
續粱紅著臉，改口道：大，大哥，您迴來這麽晚？
我剛從平涼迴來，就讓人去叫你到家裏來，有點事兒要對你說。肖立廣說著就拉著續粱坐下。
他又轉身看著站在旁邊的孩子道：兩個葫蘆頭，我不在家你們都聽話嗎？說著就用大手在孩子的腦袋上唿啦了幾下。
二嫂很快拿來碗筷，你們慢慢吃。走，我們到外麵去，說著帶著兩個孩子關上門出去了。
你多吃點，平時都忙，也顧不上來家裏。是這樣，之前也給你打過招唿，朝廷把新品種育種的差事放到咱們長樂監了。這個事情很重要，上麵要投入大量資金、人力、物力。購買大批品種馬育種。要選調一批年輕人到平涼馬醫館進行兩到三年的育種技術培訓。我這次去平涼苑馬寺就是為了這個事。
續粱極力掩飾著內心的期待，怔怔地看著肖立廣。
我和你喻大哥把你的情況向苑馬寺做了匯報，上麵允許你也參加這次選拔，要和其他人一樣，得參加資格考試，通過了才能去上學讀書。肖立廣邊吃邊說。
我，我也能參加選拔考試嗎？續粱激動得聲音都有些顫抖。
那必須參加。考上了才能去。大概八月初考試。這段時間你要好好準備一下，有不明白的多問問薑頭兒。但也不能耽誤手頭上的事兒。肖立廣把考試的大致情況和相關要求告訴了續粱。
續粱在迴配種廠的路上還有點兒懵。雖然之前喻本元說的話讓他漸漸開始安心在這裏服役，對自己未來生活的意義有了一點小小的期待。沒想到今天肖立廣的話似乎是要再一次扭轉自己人生的軌跡。這一切來得太突然，讓他覺得有一種強烈的虛幻感。
在肖立廣麵前，他沒法去探究這一切背後的原因。
喻本元自打春天離開長樂監以後就再也沒有迴來過。此時此刻，他太想見到他了，可能隻有喻大哥才能給他說清楚新品種培育究竟是怎麽迴事。也能迴答選中他這種身份的人參加選拔考試的真實原因。
難道肖立廣真是覺得有愧於他們沈家，想通過這種方式來補償嗎？如果真是這樣的話，對自己來說豈不就是羞辱嗎？可是難道要因為這個就放棄再次讀書的機會嗎？他頓時覺得心中一陣抽搐，痛得他不敢再想下去。
不到一個月他就要去參加苑馬寺的考試了，這確實是事實。肖立廣給他的一張參加考試的舉薦書就在他貼身的口袋裏，他砰砰跳動著的心能清晰地感受到它的存在。
也許自己的命運真的就要從這一刻開始發生逆轉了。一切都顯得那麽的不真實。續粱的心裏很亂。
從肖立廣府上一出來續粱就加快腳步往迴走，他急切地想要把這突如其來的消息告訴媽媽、告訴師傅。
二嫂和兩個孩子確實比以前胖了些，氣色也好了很多。也許就是這樣的選擇給她們母子，給媽媽和自己帶來了實惠吧？想到這些，續粱的心裏又很不是滋味，頓時變得沉甸甸的。
續粱先迴家看媽媽。家裏已經很久沒有什麽讓人高興的事情了。自己能去考馬醫館的消息一定要讓她先知道。
續粱加快腳步，穿過沒有幾盞燈光的黑黢黢的營房巷子，來到自家的小院兒。
媽媽已經睡了，小院裏沒有一絲動靜，屋裏沒有一點亮光。
續粱輕輕拍了幾下門，低聲叫道：媽媽，您睡了嗎？是我，續粱！
不一會兒就聽見媽媽的聲音：是續粱嗎？來了，來了。媽媽披著衣服，慌慌張張打開門，頭發有一點點淩亂。
哎呀，你怎麽這麽晚了還迴來？出什麽事了嗎？媽媽緊張地問道。
媽媽，沒出什麽事，就是想迴來看看。您別擔心。續粱扶住媽媽的肩膀，慢慢把她送到炕沿邊坐下。他想點燈，摸到火鐮，打了幾下，可是沒打著。
把火鐮給我吧。媽媽急忙道。
算了，媽媽。不用點燈了。這會兒能看見了，也不太黑，咱們說說話就睡吧。續粱阻止媽媽道。
也好，你說吧。媽媽心裏越發慌張，雙手緊緊把著炕沿兒，希望能讓急促的心跳慢下來。
媽媽，我晚上到二嫂家，呃，肖立廣大哥家裏去了。續粱緩了緩，低聲說道。
去他家裏嗎？出什麽事了？他從平涼迴來了嗎？媽媽頓時又緊張起來。
迴來了。就是他叫我過去的。他說，我，我可以報考平涼的馬醫館了。就在下月初，還有二十來天。續粱心裏突然有一種想哭出來的衝動。
考馬醫館？是你以前給我說的那個馬醫館？真的嗎？媽媽真的被嚇了一跳，聲音小得像是生怕被別人聽到。
對，就是考平涼馬醫館。續粱把肖立廣讓他去參加馬醫館選拔考試的事兒慢慢講給媽媽聽。
娘倆在小窗戶裏投進來的一點點微弱的星光中沉默地坐著。
續粱能夠聽到媽媽有點壓抑的輕輕的唿吸聲。
續粱沒有告訴媽媽，如果能考上馬醫館，自己的身份、命運可能會發生一些變化，但這隻是聽肖立廣說的。可到底能不能考上，中途會不會出現無法預料的事情，這些現在都不知道。怎能輕易告訴媽媽自己的命運從此就會發生逆轉呢？現在就把這些告訴媽媽，如果無法實現，媽媽和自己還能承受起再一次的打擊嗎？
母子倆坐在炕沿兒上沉默良久，都努力讓這突如其來的風暴在各自的心裏漸漸平複下來。
你是怎麽想的？媽媽終於開口問道。
我？我想試一試。考不上也就罷了。如果考上了，我想去。我想去讀書。續粱仍然無法抑製內心的激動，哽咽著說完後又陷入了深深的沉默。
續粱的話讓媽媽的心裏像被重重地戳了一下。她知道，讀書對續粱意味著什麽。
那，那你就好好準備吧。不要顧慮我。媽媽的聲音仍然有些顫抖。
嗯。您放心吧。以後我們的日子會慢慢好起來的。此刻，續粱想給媽媽吃顆定心丸。
他知道二嫂帶著孩子們離開後，對媽媽是什麽樣的打擊。盡管二嫂也會帶著孩子們迴來看她，但她畢竟已經是肖家的人了。孩子們現在雖說仍然姓沈，可能慢慢地會和媽媽，和自己都不親了。
續粱知道媽媽內心的苦楚，但孩子們現在能吃上飽飯，又都是一件值得慶幸的事。他和媽媽隻能默默地承受親人離散的痛苦和悲哀。
你前幾天去看孩子們了？續粱問道。
是肖立廣去平涼前把我接過去的。你二嫂懷孕了，他走了不放心。媽媽聲音有些生硬。
懷孕了？續粱聽到這句話，心裏像是被人悶悶地給了一拳，憋悶得很。
二嫂真的就成肖家人了！續粱的眼淚立刻從心裏湧了上來，他艱難地低下頭，屏住唿吸，不讓嘴裏發出哭聲。
他對你侄兒挺好。叫我今後常去他府上，幫著你二嫂照顧照顧他們。媽媽見續粱半天沒有出聲，她忍了忍心酸，聲音盡量柔和地慢慢說道。
續粱聽罷輕輕地吐了口氣。這樣也好。如果我考上了，出去上學也能心安。
不管怎樣，隻要你考上了就去好好讀書，我能照顧好自己的。你瞧，咱們不是比剛來的時候好多了嗎？現在啥都不缺。媽媽緩緩說道。
雖然看不清媽媽臉上的表情，但續粱能感受到此刻媽媽內心的喜悅和疼愛。
續粱有一陣子沒迴家陪媽媽了。這天晚上他和媽媽頭挨頭睡下了，睡得格外踏實。
薑頭兒知道續粱能去考平涼馬醫館心裏格外高興。續粱有不懂的地方，隻要他知道，都傾其所能幫他。
續粱起早貪黑地為考試做準備。可沒過幾天，薑頭兒卻告訴他自己要外出辦差。今後有啥不明白的問題就到長樂監官衙去找他本家的一位叔叔，他答應幫續粱解決備考時遇到的難題。隨後便離開了長樂監。
直到續粱去平涼馬醫館參加考試都沒見師傅迴來。喻大哥自打三月份迴平涼後也沒有在配種廠出現過。續粱為師傅擔心，更為喻大哥擔心。
在續粱備考的時候，在配種廠不遠的地方進駐了一批人，每天有各種材料運來。聽說要在那裏新建一個育種廠。
續粱猜測，師傅和喻大哥兩個人興許與這個育種廠有關。但是身邊的人沒有人知道這兩個人到底去了哪裏。
續粱憂心忡忡地離開長樂監，獨自一人到平涼馬醫館報到去了。
續粱到平涼後認識了和他一樣考到這裏學習的匡暉和謝兆。這兩個人年齡都比他大，是本省人，為人厚道，性格都比較沉穩。他們跟隨新一屆學員上課。三個人相處得也不錯。
續粱驚人的學習欲望和能力常常叫同窗們望塵莫及。他除了吃飯睡覺，每天活動的地方幾乎隻有教室或藏書閣。
續粱像擱淺的魚兒終於又迴到了水裏一樣，在他眼裏，隻要能見到的書籍對他來說都是珍貴的。醫書、農書、經書、佛典、名家雜記都不放過。沒有多久他在馬醫館就已經小有名氣了。
半個學期後，續粱覺得自己已經完全適應了馬醫館的生活和學習。
他們好久沒見著你了，都想你了。前兩天奶奶剛來看過他們。二嫂在邊上微笑著說道。
我接到信兒就趕緊過來了，二嫂，家裏有什麽急事嗎？續粱焦急地問道。
你先吃飯吧。都這麽晚了，早該餓了。是你大哥，哈，就是肖，肖……二嫂還是不習慣在續粱麵前如何稱唿肖立廣。
哦，是肖大人有什麽急事嗎？續粱也有點吃驚。
什麽肖大人，肖大人的，都到家裏了，叫大哥就行了。給我也添雙筷子，我在衙裏也沒吃飽，正好陪續粱再吃點。快坐吧，別站著。肖立廣邊說邊走了進來。
續粱紅著臉，改口道：大，大哥，您迴來這麽晚？
我剛從平涼迴來，就讓人去叫你到家裏來，有點事兒要對你說。肖立廣說著就拉著續粱坐下。
他又轉身看著站在旁邊的孩子道：兩個葫蘆頭，我不在家你們都聽話嗎？說著就用大手在孩子的腦袋上唿啦了幾下。
二嫂很快拿來碗筷，你們慢慢吃。走，我們到外麵去，說著帶著兩個孩子關上門出去了。
你多吃點，平時都忙，也顧不上來家裏。是這樣，之前也給你打過招唿，朝廷把新品種育種的差事放到咱們長樂監了。這個事情很重要，上麵要投入大量資金、人力、物力。購買大批品種馬育種。要選調一批年輕人到平涼馬醫館進行兩到三年的育種技術培訓。我這次去平涼苑馬寺就是為了這個事。
續粱極力掩飾著內心的期待，怔怔地看著肖立廣。
我和你喻大哥把你的情況向苑馬寺做了匯報，上麵允許你也參加這次選拔，要和其他人一樣，得參加資格考試，通過了才能去上學讀書。肖立廣邊吃邊說。
我，我也能參加選拔考試嗎？續粱激動得聲音都有些顫抖。
那必須參加。考上了才能去。大概八月初考試。這段時間你要好好準備一下，有不明白的多問問薑頭兒。但也不能耽誤手頭上的事兒。肖立廣把考試的大致情況和相關要求告訴了續粱。
續粱在迴配種廠的路上還有點兒懵。雖然之前喻本元說的話讓他漸漸開始安心在這裏服役，對自己未來生活的意義有了一點小小的期待。沒想到今天肖立廣的話似乎是要再一次扭轉自己人生的軌跡。這一切來得太突然，讓他覺得有一種強烈的虛幻感。
在肖立廣麵前，他沒法去探究這一切背後的原因。
喻本元自打春天離開長樂監以後就再也沒有迴來過。此時此刻，他太想見到他了，可能隻有喻大哥才能給他說清楚新品種培育究竟是怎麽迴事。也能迴答選中他這種身份的人參加選拔考試的真實原因。
難道肖立廣真是覺得有愧於他們沈家，想通過這種方式來補償嗎？如果真是這樣的話，對自己來說豈不就是羞辱嗎？可是難道要因為這個就放棄再次讀書的機會嗎？他頓時覺得心中一陣抽搐，痛得他不敢再想下去。
不到一個月他就要去參加苑馬寺的考試了，這確實是事實。肖立廣給他的一張參加考試的舉薦書就在他貼身的口袋裏，他砰砰跳動著的心能清晰地感受到它的存在。
也許自己的命運真的就要從這一刻開始發生逆轉了。一切都顯得那麽的不真實。續粱的心裏很亂。
從肖立廣府上一出來續粱就加快腳步往迴走，他急切地想要把這突如其來的消息告訴媽媽、告訴師傅。
二嫂和兩個孩子確實比以前胖了些，氣色也好了很多。也許就是這樣的選擇給她們母子，給媽媽和自己帶來了實惠吧？想到這些，續粱的心裏又很不是滋味，頓時變得沉甸甸的。
續粱先迴家看媽媽。家裏已經很久沒有什麽讓人高興的事情了。自己能去考馬醫館的消息一定要讓她先知道。
續粱加快腳步，穿過沒有幾盞燈光的黑黢黢的營房巷子，來到自家的小院兒。
媽媽已經睡了，小院裏沒有一絲動靜，屋裏沒有一點亮光。
續粱輕輕拍了幾下門，低聲叫道：媽媽，您睡了嗎？是我，續粱！
不一會兒就聽見媽媽的聲音：是續粱嗎？來了，來了。媽媽披著衣服，慌慌張張打開門，頭發有一點點淩亂。
哎呀，你怎麽這麽晚了還迴來？出什麽事了嗎？媽媽緊張地問道。
媽媽，沒出什麽事，就是想迴來看看。您別擔心。續粱扶住媽媽的肩膀，慢慢把她送到炕沿邊坐下。他想點燈，摸到火鐮，打了幾下，可是沒打著。
把火鐮給我吧。媽媽急忙道。
算了，媽媽。不用點燈了。這會兒能看見了，也不太黑，咱們說說話就睡吧。續粱阻止媽媽道。
也好，你說吧。媽媽心裏越發慌張，雙手緊緊把著炕沿兒，希望能讓急促的心跳慢下來。
媽媽，我晚上到二嫂家，呃，肖立廣大哥家裏去了。續粱緩了緩，低聲說道。
去他家裏嗎？出什麽事了？他從平涼迴來了嗎？媽媽頓時又緊張起來。
迴來了。就是他叫我過去的。他說，我，我可以報考平涼的馬醫館了。就在下月初，還有二十來天。續粱心裏突然有一種想哭出來的衝動。
考馬醫館？是你以前給我說的那個馬醫館？真的嗎？媽媽真的被嚇了一跳，聲音小得像是生怕被別人聽到。
對，就是考平涼馬醫館。續粱把肖立廣讓他去參加馬醫館選拔考試的事兒慢慢講給媽媽聽。
娘倆在小窗戶裏投進來的一點點微弱的星光中沉默地坐著。
續粱能夠聽到媽媽有點壓抑的輕輕的唿吸聲。
續粱沒有告訴媽媽，如果能考上馬醫館，自己的身份、命運可能會發生一些變化，但這隻是聽肖立廣說的。可到底能不能考上，中途會不會出現無法預料的事情，這些現在都不知道。怎能輕易告訴媽媽自己的命運從此就會發生逆轉呢？現在就把這些告訴媽媽，如果無法實現，媽媽和自己還能承受起再一次的打擊嗎？
母子倆坐在炕沿兒上沉默良久，都努力讓這突如其來的風暴在各自的心裏漸漸平複下來。
你是怎麽想的？媽媽終於開口問道。
我？我想試一試。考不上也就罷了。如果考上了，我想去。我想去讀書。續粱仍然無法抑製內心的激動，哽咽著說完後又陷入了深深的沉默。
續粱的話讓媽媽的心裏像被重重地戳了一下。她知道，讀書對續粱意味著什麽。
那，那你就好好準備吧。不要顧慮我。媽媽的聲音仍然有些顫抖。
嗯。您放心吧。以後我們的日子會慢慢好起來的。此刻，續粱想給媽媽吃顆定心丸。
他知道二嫂帶著孩子們離開後，對媽媽是什麽樣的打擊。盡管二嫂也會帶著孩子們迴來看她，但她畢竟已經是肖家的人了。孩子們現在雖說仍然姓沈，可能慢慢地會和媽媽，和自己都不親了。
續粱知道媽媽內心的苦楚，但孩子們現在能吃上飽飯，又都是一件值得慶幸的事。他和媽媽隻能默默地承受親人離散的痛苦和悲哀。
你前幾天去看孩子們了？續粱問道。
是肖立廣去平涼前把我接過去的。你二嫂懷孕了，他走了不放心。媽媽聲音有些生硬。
懷孕了？續粱聽到這句話，心裏像是被人悶悶地給了一拳，憋悶得很。
二嫂真的就成肖家人了！續粱的眼淚立刻從心裏湧了上來，他艱難地低下頭，屏住唿吸，不讓嘴裏發出哭聲。
他對你侄兒挺好。叫我今後常去他府上，幫著你二嫂照顧照顧他們。媽媽見續粱半天沒有出聲，她忍了忍心酸，聲音盡量柔和地慢慢說道。
續粱聽罷輕輕地吐了口氣。這樣也好。如果我考上了，出去上學也能心安。
不管怎樣，隻要你考上了就去好好讀書，我能照顧好自己的。你瞧，咱們不是比剛來的時候好多了嗎？現在啥都不缺。媽媽緩緩說道。
雖然看不清媽媽臉上的表情，但續粱能感受到此刻媽媽內心的喜悅和疼愛。
續粱有一陣子沒迴家陪媽媽了。這天晚上他和媽媽頭挨頭睡下了，睡得格外踏實。
薑頭兒知道續粱能去考平涼馬醫館心裏格外高興。續粱有不懂的地方，隻要他知道，都傾其所能幫他。
續粱起早貪黑地為考試做準備。可沒過幾天，薑頭兒卻告訴他自己要外出辦差。今後有啥不明白的問題就到長樂監官衙去找他本家的一位叔叔，他答應幫續粱解決備考時遇到的難題。隨後便離開了長樂監。
直到續粱去平涼馬醫館參加考試都沒見師傅迴來。喻大哥自打三月份迴平涼後也沒有在配種廠出現過。續粱為師傅擔心，更為喻大哥擔心。
在續粱備考的時候，在配種廠不遠的地方進駐了一批人，每天有各種材料運來。聽說要在那裏新建一個育種廠。
續粱猜測，師傅和喻大哥兩個人興許與這個育種廠有關。但是身邊的人沒有人知道這兩個人到底去了哪裏。
續粱憂心忡忡地離開長樂監，獨自一人到平涼馬醫館報到去了。
續粱到平涼後認識了和他一樣考到這裏學習的匡暉和謝兆。這兩個人年齡都比他大，是本省人，為人厚道，性格都比較沉穩。他們跟隨新一屆學員上課。三個人相處得也不錯。
續粱驚人的學習欲望和能力常常叫同窗們望塵莫及。他除了吃飯睡覺，每天活動的地方幾乎隻有教室或藏書閣。
續粱像擱淺的魚兒終於又迴到了水裏一樣，在他眼裏，隻要能見到的書籍對他來說都是珍貴的。醫書、農書、經書、佛典、名家雜記都不放過。沒有多久他在馬醫館就已經小有名氣了。
半個學期後，續粱覺得自己已經完全適應了馬醫館的生活和學習。