一場雪。
*二十年前*
龐塔斯大師的住所和皇宮的內院之間有一條碎大理石鋪成的小道，道路兩邊搭了薔薇架子，這些生命力頑強蓬勃的植物年複一年把長著棘刺的枝蔓纏在石柱上，努力向上攀爬，在春夏秋三季都開滿粉白色的花朵，花香很遠就能聞到，引來很多嗡嗡嗡的蜜蜂。但深秋之後，枝葉花朵在第一場霜凍之後就會在一夜之間變得萎黃，繼而隕落，幾天之後，葉子和花朵全都不見了，隻剩下灰黃色的枯枝和那些平時躲在花朵後麵的長長的刺。
醜得像是一堆吃剩的魚骨。
艾力克斯是這麽評價的。
“下了雪之後會好看很多。”朱理這麽說。他跑在哥哥前麵，跑幾步，滑行一下，大理石地麵在冬季十分光滑，不知道當年建這條小道的人究竟是怎麽想的。
艾力克斯一步一步走得很穩，“小心。”
朱理迴頭對哥哥笑一下，又跑出去，“哎呀——”
他結結實實摔在地上，仰著頭含著淚，可哥哥優雅端莊地從他身邊走過，看都不看他一眼，“從皇宮去大師的劍室，這一路必須要靜下心，明白了麽？所以路麵是大理石鋪的。”
“是。”五歲的朱理從地上爬起來，抽抽鼻子，像哥哥那樣穩重地一步一步走著，跟在艾力克斯身後。
剛下過雪，小道的地麵光滑得宛如冰麵，必須要走得非常穩才能保持優雅的儀態，兄弟兩人走得十分緩慢，艾力克斯輕聲問，“你剛才見到嘉兒了？”
“嗯。”
“她為什麽哭？”
艾力克斯沒有迴頭，但他從弟弟的笑聲中聽出了幸災樂禍，“因為龐倍說她不能和他結婚，也不能和你結婚。”
艾力克斯皺眉，兄弟兩人無聲地走了一會兒，他轉過身對朱理說，“你知道為什麽龐倍這麽說麽？”
朱理站住了。他小小的臉上露出氣憤的樣子。
“不要露出這種表情。”艾力克斯伸手撫平弟弟皺著的眉心，又摸摸他的頭，“朱理，記住，不要讓任何人看出你在想什麽。”
朱理吸了口氣，又緩緩唿出，點了點頭，再次抬起頭時，臉上已經一片平靜。
艾力克斯對弟弟微笑，“對了，就是這樣。等一下，即使你受到龐塔斯大師的誇獎，也要這樣。”
“嗯。”朱理平靜地看著哥哥。
艾力克斯轉過身，繼續向前走著，“你知道為什麽，可是嘉兒不知道。但是，我不要你做那個告訴她真相的人。”他說著，微笑起來。
*十六年前*
龐塔斯大師的劍室中，艾力克斯靜靜站在一邊看著龐倍和德魯埃大公的長子伊曼·德魯埃用重劍比試。
這種特製的重劍是沒有鋒利劍刃的，盡管如此，兩人的劍刃相擊時還是激起火花，他們的汗水灑在腳下的草墊上，暈濕的草墊呈現出大小不勻的深色圓形。
“伊曼這次要輸了。”朱理輕聲在艾力克斯身後說。
艾力克斯沒有迴頭，“不要輕言輸贏。同門切磋而已。”
朱理笑了，還眼含嘲弄地看了艾力克斯一眼。
演武結束之後，艾力克斯和伊曼說了句話，兩人向大師行禮之後一起離開了劍室。
朱理拿起木劍，一絲不苟練習，初夏的陽光從窗口投射在他身上，小少年的眉心緊緊蹙著，表情談不上一絲優雅，幾乎是在咬牙切齒，懷著深仇大恨在練習，一劍，一劍，刺、劈、斬、削。
“你給了朱理很大的壓力。”伊曼迴身看著室內朱理小小的身影，他手中的劍比他還要高。
艾力克斯淡然微笑，“這樣對他有好處。”
伊曼不讚同地看他一眼，“所以你對他也隱瞞自己的實力？”
“我沒有隱瞞什麽，我確實對成為一個騎士毫無興趣。”艾力克斯加快腳步，“伊曼，你知道為什麽你是我的侍官長，而不是龐倍的麽？”
伊曼輕凜，望著艾力克斯鄭重說，“是。殿下。”
艾力克斯看著皇宮深處最高的那座建築，“帝國的皇帝，需要的是一個能成為騎士王的弟弟。”
他們一前一後走在那條通往皇宮的小道上，攀爬薔薇的枝條在夏日早晨的微風中輕輕晃動，在花影下站著一個穿白衣的少女。
她看到艾力克斯和伊曼後，並不行禮，隻是向道路一側讓了一步。
艾力克斯從她旁邊經過時瞧都不瞧她一眼，倒是伊曼向她行了個禮，“嘉兒。”
“我來等我哥哥。”
“龐倍很快就會來。”伊曼對她微笑，又揮揮手，快速跑了幾步去跟上艾力克斯，就在他要追上他時，艾力克斯忽然停住腳步，迴頭，笑了一下。
伊曼覺得他並不是在對自己笑，本能地迴頭，卻看到嘉兒的長發和裙擺因為急轉身而劃出弧度。她背脊挺得直直的，公主般高傲地走向劍室。
*十三年前*
皇家歌劇院。
舞台上，紅極一時的女伶穿著華服，極盡哀傷地歌唱著，她的歌聲宛若天籟，她的美貌如盛放的花朵，舞台的布景美輪美奐，幾乎所有的觀眾都陶醉在這華麗至極的耳目享受中。
幾乎。
觀眾席二樓最豪華的包廂中坐著一群氣質高貴，服飾精美的人，當中有帝國的皇帝，幾位大臣和爵爺，皇帝身邊一邊坐著一位穿著龍騎機兵隊製服的十八、九歲的俊美少年，另一邊坐著一位十四五歲的少女。
女主角完成這一幕的華美唱段，在掌聲中隱沒於台幕之後，場景更換，幾個女歌伶上台，開始合唱。
緊挨著皇帝陛下坐著的少女打開手中的折扇搖了搖，像隻小鳥一樣趴在皇帝肩上，用打開的折扇遮著臉，輕聲在他耳邊說了幾句話。
皇帝臉上現出驚詫惱怒的神情，皺眉不悅地哼了一聲，招手叫來侍立在一旁的一位龍騎士，低頭輕聲吩咐著什麽，那位龍騎士立即走出了包廂。
坐在皇帝另一側的龐倍看了妹妹一眼，目光中隱含責怪，嘉兒把臉轉向一邊，不和哥哥目光相觸。
過了一會兒，艾力克斯在那位龍騎士的陪伴下走進了包廂，幾位大臣和龐倍看到他，紛紛站起來行禮，隻有嘉兒，像是全部注意力都在舞台上，坐著一動一動，手裏的折扇一下一下輕輕搖動。
龐倍想要把位置讓出來，但艾力克斯笑著對他擺擺手，在嘉兒旁邊坐下了。
嘉兒這才轉過頭，看他一眼，“艾力克斯，你的領結怎麽開了？”
艾力克斯笑而不語。
嘉兒把折扇放在膝上，“我幫你係好。”
艾力克斯就身過去，看她雙手靈巧在自己頸間翻動。
皇帝看了艾力克斯一眼，雙手放在座椅扶手上，指腹輕輕敲擊光滑的扶手。
係好了領結，艾力克斯坐正，專注地看著舞台上台幕變換，像是在提醒大家專心欣賞歌劇，“接下來這段詠歎調極美，配上卡洛琳·波朋的歌喉相得益彰。”
舞台上的燈光暗了下來，一盞接著一盞熄滅，最後，隻剩下一個孤獨的光圈，投射在女主角身上。風華絕代的美人即將香消玉殞，字字泣血，淒婉動人，她像一顆即將毀滅的恆星，散發出可怕的魅力，將所有人的注意力吸引住。
黑暗的包廂中，嘉兒的手腕被艾力克斯握住了。她想要用力掐住艾力克斯的手背狠狠一擰，可他的手像是一隻鐵箍，箍在她手腕上，又猛然一鬆，滑到她手背上，在她虎口邊上輕輕一捏，嘉兒的手立刻酸麻，手中的折扇也險些跌落，她急忙輕輕抬起雙腿，讓扇子從光滑的絲綢裙子上滑迴來，不至於摔在地上，扇子柄碰到自己小腹的時候，她突然發覺，艾力克斯把她右手戴著的那隻蕾絲手套摘了下來，她幾乎要轉過頭去看他了，可是，她立刻放棄了這麽做。
一片黑暗中，她和他的手緊緊交握在一起。
她不知道手心微微的汗是她自己的還是他的。
她能從眼角的餘光中看到他，和她一樣，他坐得直直的，靜靜看著舞台上演出悲歡離合。
歌劇散場之後，嘉兒緊緊握著她的扇子坐到車上。她有點慶幸自己今天穿的是一件袖口長而寬大的複古禮服。
迴到家，她躺在床上，看到自己虎口上有一片小小的淤青，恍惚中似乎又聽到艾力克斯微笑著在她耳邊說“你在嫉妒。”
嫉妒。
夏季結束，秋季來臨。
天氣漸涼的時候，皇太子和當紅的歌伶卡洛琳·波朋的豔聞已經街知巷聞。
皇帝陛下並沒再表示出不悅。
*八年前*
隆冬。帝都郊外的校軍場。
艾力克斯穿著全套軍禮服，佩戴代表皇太子身份和博若徹斯特家族繼承人身份的綬帶，腰側懸著皇帝陛下欽賜佩劍，站在代表著帝國軍力的方陣前。
這是他第三次以帝國儲君的身份替皇帝陛下檢閱。
在他身後，一步之遙的地方，站著朱理。他十七歲，已經是龍騎機兵隊的一員了，有望今年受封騎士銜，成為名副其實的龍騎士。
檢閱完畢，從校場返迴皇宮的途中，艾力克斯問伊曼，“龐倍還要多久才迴來？”
龐倍在四個月之前奉命領軍去洛特星係平叛。
伊曼歎口氣，“嘉兒也剛問過我。我也希望我康德能早點迴來，最好能趕上新年晚會，他想要成為嘉兒的舞伴。”
“哦？”艾力克斯笑著摘掉手套，“嘉兒選了他麽？”
“嗯。他期待了很久了。”
“嗬嗬，我也很期待呢。”
龐倍的大軍在新年前的一周趕迴了帝都。
帝都皇宮的新年舞會，到處可見穿著帥氣龍騎士製服的少年軍官挽著一位名門淑女翩翩起舞。
舞會快要結束時，艾力克斯走到了康德和嘉兒身邊，對康德微笑，“可以借用一會兒你的舞伴麽？”
康德笑著看看嘉兒，又向艾力克斯行個禮，走到一邊。
艾力克斯向嘉兒伸出手，做個邀請的姿勢，他抬起眼眸，看著她，她猶豫了一下，把手放在他手心。
他帶著她隨著歡快的音樂旋轉，低頭聞聞她的發髻，“你喝了太多香檳。”
嘉兒不和艾力克斯對視，她的目光投在他肩膀後麵，臉上一絲笑容也沒有，“我已經十九歲了，我知道什麽時候要停下來。”
“你不知道。”音樂的節奏急而輕快，艾力克斯挽著她不停地旋轉，她很快就感到陣陣眩暈，他的拇指掐在她手掌虎口上，讓她有點疼，她憤怒地低叫，“你想讓我出醜麽？艾力克斯！”
“啊，你終於肯看著我了。看著我，嘉兒！”他命令道，“不然我就像你想象的那樣讓你摔在地上，狠狠出個醜！”
嘉兒怒視著他，“幹什麽？”
艾力克斯對她溫柔地微笑，“這支舞結束後，去休息一下吧。”
他說完，腳步放慢，微笑著帶著她起舞，在曲子結束之前將她送迴了康德不遠處。
嘉兒獨自坐在休息間的紅絲絨長沙發上，無意識地撫摸著右手蕾絲手套上綴著的寶石裝飾。
艾力克斯走進來時，她轉過頭看了他一眼，又垂下眼皮繼續看著自己的右手。
他在她身旁坐下，遞給她一杯香檳，“喝吧。”
嘉兒接過香檳輕哂，“我以為你剛才說我喝得太多了。”
艾力克斯也笑，然後，他收斂笑容，認真看著嘉兒，眼神中忽然有一絲淡淡的悲哀。
他轉過頭，舉起酒杯，唿口氣，又轉過臉，對嘉兒微笑舉杯，“新年快樂。”
他們酒杯相碰時，窗外響起一聲禮炮聲，一道金色的火蛇衝向天空，綻放成一朵碩大而華麗的煙花。
嘉兒忽然感知了艾力克斯眼中那絲悲傷是什麽，她閉上眼，舉杯一口飲盡杯中的酒，聲音啞啞的，“新年快樂，艾力克斯。”
他們無聲地坐著，各種顏色的盛大煙火在他們背後接連升上天空，窗外的禮炮聲，從宴會廳中傳來的音樂和人們互相祝福新年快樂的聲音……這一切都離他們那麽那麽遙遠。
嘉兒把自己的手套摘掉，握住艾力克斯的手，又一隻，一隻，摘掉他的手套。
她這麽做的時候緊緊盯著他的雙手，她能感受到他凝視她的目光，可她知道自己不能抬頭看他，不然，她眼裏的淚水就會奪眶而出。
最後，她握住他的右手，和他十指交握。
艾力克斯緊緊攥著她的手。
良久之後，他說，“如果康德向你求婚，別答應他，好麽？”
他說完，停頓一下又說，“也別答應別的什麽人的求婚。”
嘉兒突然哽咽起來，她憤恨地抬起頭看著他，“為什麽？”
艾力克斯像是在研究她的情緒一樣靜靜看了她幾秒鍾，“你知道為什麽。”
嘉兒渾身顫抖，她再也無法阻攔自己的眼淚，她閉上眼睛，可它們依然流出來，她張開眼睛，要從他手裏抽迴自己的手，可他緊緊握著她。
她早就知道，從十四歲起她就知道，這場角力她永遠不會贏。
“我沒有太多時間了。”
“我知道。”
*六年前*
帝都郊外的皇家獵場。
皇帝陛下在每年例行的冬季狩獵時意外墜馬，情況危殆。
嘉兒坐在昏迷不醒的皇帝床邊，努力壓抑著她的抽泣聲，她抬頭看看她的兩位哥哥，龐倍，艾力克斯，他們一個穿著龍騎機兵隊的上校製服，一個穿著儲君的禮服，手上握著馬鞭，嚴峻冷漠的神情如出一轍，她第一次發現，原來，他們兩個這麽像。
她轉身，求助般看向朱理，不，不，不要連你也是同謀。
她安心了，朱理臉上是強行被抑製的悲痛，和無措。
艾力克斯就在這時開口，“朱理，你帶嘉兒出去休息一會兒。”
朱理強忍悲痛，扶起嘉兒，帶她出去。
嘉兒緊緊抓著他的手臂，渾身發抖，眼淚撲簌簌掉下來，嘴裏不斷嗚咽著，“朱理，朱理，我們怎麽辦？我們怎麽辦？”
朱理第一次感到和嘉兒血脈相連，他擁抱這個比他大兩歲的異母姐姐，肩膀也在微微顫抖，“嘉兒……我也很害怕。不過，你別哭，艾力克斯會處理好一切的。”
他取出手帕給嘉兒，嘉兒覺得全身骨節僵硬，可是手卻軟得連一塊手帕都拿不起來，她捏著手帕發抖，淚水順著下巴流進領口，滴在胸前，滴在朱理手上。
朱理不知道。
他沒看出來。
我要告訴他麽？
不。我不能。
她忽然坦然了，她依然悲傷著，可是她接受了事實。
她的哥哥龐倍，和艾力克斯，他們兩個策劃、執行了這場意外，謀殺了他們的父親。
她繼續抽噎著，流著淚，可是她知道，從此之後，她成了共謀。
她想起躺在床上的父親，帝國的皇帝，那個她從小熱愛、依仗，無數次拉著他的手臂撒嬌的男人，他看起來已經不像是他了！躺在那裏的那個人，臉上有著皺紋，肌肉鬆弛，臉色灰白，衰弱，無力，馬上就會死去——可他是她的父親！
她的親哥哥們合謀謀殺了他！
她捂住臉，放聲嚎哭起來。
她想起自己六七歲的時候，有一個冬天，她和龐倍到皇宮裏，不知為什麽，她說長大後要嫁給龐倍，他笑了，龐倍說她不能嫁給他因為妹妹是不能嫁給兄長的，她隨即改變了主意，說要嫁給艾力克斯，龐倍嘴唇抿了一下，幾乎是帶著某種隱藏的惡意平靜宣布，她也不能嫁給艾力克斯。
然後，他冷冷看著皇帝陛下，看著他露出難過、羞愧、驚訝、疼痛、後悔、煎熬等等複雜的表情。
那時，她還弄不清楚她和艾力克斯，和朱理，究竟除了他們更經常住在皇宮裏之外究竟有什麽不同。從沒有人告訴過她，艾力克斯也是她的哥哥。
她看著父親，看他艱難地告訴她，艾力克斯和龐倍一樣，也是她的哥哥，所以和龐倍一樣，她是不能嫁給他的。她氣得大哭，坐在地毯上捶打著身邊的地板，雙腿不斷亂踢，被勸阻無效後，她跳起來跑出去。
迴家的時候，她在心裏默默說，我不要你當我父親，都怪你，都怪你！我不要艾力克斯當我的哥哥！都怪你！
她十三四歲的時候，艾力克斯已經長成了一個俊美的翩翩少年，她聽說他和某個貴族少女交好時總會大發脾氣，然後想辦法讓那個少女難堪。
沒人敢責怪她，因為所有人都認為她是皇帝陛下的私生女，他最為寵愛的孩子。也沒人懷疑什麽。因為她一貫喜歡和艾力克斯、朱理爭寵，那麽，欺負一下艾力克斯的女伴，也是很自然的。
後來，她聽說他在追求紅極一時的女高音歌唱家，她挑著時間讓父親帶著他們去看歌劇，在劇場捉到在後台等待女伶的艾力克斯。
她解氣了麽？
沒有。
他握著她的手，說，“你在嫉妒。”
他和她都知道，她嫉妒的，並不是艾力克斯皇太子的地位。
她嫉妒所有那些可以和他說笑調情的女孩子！
她甚至幻想過，如果她的父親另有其人……
可是，現在父親要死了……
嘉兒無助地痛哭。
朱理終於也落下淚，他機械地重複安慰她的話，“別哭了，嘉兒，別哭了……”
他根本不知道她究竟是在為什麽而哭。
皇帝陛下並沒有立刻死去。他昏迷了幾個月後，油盡燈枯，才死去。
艾力克斯的加冕禮後是按照慣例舉行的宴會，嘉兒獨自坐在宴會廳後的休息室，摘掉手套，把它們一隻一隻塞在紅絲絨沙發的坐墊下麵。
艾力克斯拿著兩杯香檳走進來，默默在她旁邊坐下。
窗外接連響起禮炮聲和煙火炸裂的聲音時，他站起來，把酒杯遞給她，“嘉兒，我現在是皇帝了。”
嘉兒和他幹杯，接過他手裏的空杯，仰望著他。
這是艾力克斯的加冕禮宴會，他是主人，是唯一的主角，他必須馬上去接見那些或是裝著恭敬或是微露不馴的大臣和王爵們的恭賀。
她把酒杯扔在地上，在他麵前行了一個屈膝禮，握住他的右手。他的手背微涼，上麵有青色的血管，手指修長，指尖和虎口有薄薄的繭。
他極少在誰麵前摘掉手套，也許是為了掩蓋他其實精於劍術的事實。
她微微彎腰，低頭親吻他的手背，然後又輕吻他的指尖，最後，她吻一下他的手心。
“是的，吾皇。您現在是帝國的皇帝了。”
他走之後，她看著巨大的落地窗，不知何時又開始下雪了。
她獨自走出皇宮，走到那條連接皇宮和劍室的小道上。
被白雪覆蓋的薔薇枝條在風雪中輕輕搖晃，像潔白的魚骨。
她在很早很早之前，就知道，她對他而言，是一件獵物。
他用了很多心思去計劃，一點點謹慎地嚐試去捕獲她。
可是，如果獵物早已洞察了捕獵者的心機但卻選擇不逃走呢？
他不知道，她也在狩獵他呀。
*一年後*
嘉兒·蒙巴頓穿著用金色絲線繡著玫瑰花枝花紋的白袍，單膝跪在皇帝的寶座之前，她的左手托著象征維元帝國帝國皇後母儀天下的天球，她的鉑金色長發披散著，閃動著比那些金線繡成的玫瑰花還要美麗的光芒，柔順地垂在肩背上。
她在他麵前微微俯首，他站起身，雙手舉著那頂世代相傳的博若徹斯特後冠戴在她頭上。
年幼時她曾不止一次仰望過這頂後冠，但她從未想過，它原來這麽沉重。而且戴上之後很不舒服，就像童話裏的天鵝公主一樣，她覺得這王冠的箍把頭皮弄得很疼。
在加冕典禮之前已經有過幾次彩排，但這時，在帝國皇庭之中，在所有權貴、重臣的見證之下，由他親手為她戴上這頂王冠之後，她仍舊感到震驚和恍惚。
但多年的禮儀訓練讓她保持著一貫的優雅和鎮靜，她抬起脖子，和他對視一眼，把右手遞給他，由他握緊，她向前走了一步，從容地在皇帝禦座之側的那個寶座坐下。
維元帝國的皇後寶座。
彩排時她仔細看過，這個她母親終其一生也沒能坐上的座椅其實是一把很普通的紅色椅子，它的一側扶手上甚至有很多字跡不同的劃痕，艾力克斯說是曆代的皇後留下的名字。
她端坐在寶座上，看著大殿上的大臣，騎士，王爵們，聽著司儀官一個個念著他們的職位、姓名、封號，平靜地伸出右手，接受他們的吻手禮。
她現在，是維元帝國亞曆山大三世的皇後。
艾力克斯·菲列特·博若徹斯特的妻子。
儀式過後，照樣是盛大的宴會，一刻也不停息的音樂，響徹整個帝都的禮炮聲，綻放滿天空的各色煙火。
還有，不知何時飄起的細雪。
她和他照舊坐在宴會廳後麵那間休息室的紅絲絨沙發上，喝著香檳。
她放下酒杯，望著他，“我從來也沒有想過會成為你的妻子。”
他舉起酒杯，“我也沒想過。”窗外綻放的紅色煙火把他藍紫色的眼睛染成淡淡的發紫的紅色。仿佛俊美而冷酷的魔物。
她看著他，驟然覺得陌生，她當年坐在地上踢著腿捶地哭喊著要嫁的人……
她忽然笑了。
魔物就魔物吧。
她也是魔女。
他也笑了。
他握住她的手，輕聲說，“我很高興父親今天不在這裏。”
嘉兒苦澀地笑，“我也是。”
他把她的手放在臉前，輕輕吻了吻她的手背，又親親她的指尖，就在她以為他會像她當年那樣，親吻她的手心時，他把她拉進懷裏，熱烈地吻在她雙唇上。
嘉兒的眼淚慢慢地流出來。
她已經不知道自己究竟是身陷地獄，還是飄然於天堂之上。
她知道他接下來需要一個孩子，最好是一個男孩，作為他的繼承人。那孩子有著一半她的血統，龐倍如果想要奪走艾力克斯的皇位，就要連這個孩子一起除掉。
她覺得，他是在賭龐倍不可能有這樣的狠心。
可是，她也不能確定他是否純粹地出於這樣的用心。
如果真是這樣，她反而不會覺得痛苦，她可以從容應對，她身上流動的是帝國最古老的兩個家族的血液，她受過足夠的教導和準備去應付比這可能還要惡劣一百倍的命運。
但是，她不確定。
所以，她不斷地疑惑、掙紮。
她應該為這一切感到罪惡嗎？
艾力克斯並沒有。
他親吻著她的眼睛，握著她的雙臂，把她的手掌心緊緊貼在自己胸口，不管是他強而有力的心跳還是他猛烈的撞擊都讓她應接不暇。
他顯然是懷著一種久久的期待和陰謀終於得逞的歡喜來做這件事的，但他居然在這種時候還很關心她的感受，希望能使她享受到這件事的愉悅和快樂。
就在結束之前，他俯身吻她的耳朵，輕聲低語，“跟我一起下地獄吧，嘉兒。”
她終於崩潰大哭。
他卻平靜地抱著她，擦拭她的眼淚，梳理她的頭發，“哈，你知道的。你知道是我和龐倍一起動的手。”
“從那一天開始你就是我的同謀了。”
他用手指卷起一縷她的頭發，拉緊，又趕緊鬆開，像是怕把她弄疼了，他用嘴唇磨蹭著她的嘴唇呢喃，“連親生父親都殺掉的人，這點罪算什麽呢？幹脆全都記在我頭上吧。好了，嘉兒，如果你不想和我一起下地獄，就留在天堂吧。”
他說完，又翻過身抱緊她，不顧她的推拒再次進入。
也許我真的應該下地獄。
我一直是你的同謀，艾力克斯。
我甚至還背叛了龐倍。
我從未告訴過他你手上有和他、和朱理、和許多善用劍的騎士一樣的繭子。
*四年後*
嘉兒知道她必須要離開了。
就像艾力克斯所說，她終究和他和龐倍有不同。
“你和朱理更像。”他撫摸她隆起的腹部，他們的孩子就在那裏孕育，還有幾個月就會出生。
“我和龐倍達成了協議，如果你願意，生下孩子後就可以離開帝都。他會派人接你去蘇芳。”他趴在她腹部，“啊，它在踢呢！”他抬頭看著她笑，“你會被它踢疼麽？”
嘉兒已經知道，她懷的是個男孩。
她不知道艾力克斯是否擔心過孩子健康，但是她堅持請醫生抽羊標本做了染色體檢查。
沒有畸形，沒有遺傳疾病高風險。
孩子已經七個月大了。
從投影上已經能看清他的長相。
想到自己很快會和他分離，嘉兒就十分痛苦。
但如果她選擇留下，她以後怎麽麵對孩子？她要怎麽解釋？期待他永遠不發現真相麽？幹脆就像很多大臣以為的那樣，裝作自己和艾力克斯並非同父異母的兄妹麽？
她現在終於明白，當年，那一天，父親為什麽臉上會露出那樣的複雜的表情：難過、羞愧、驚訝、疼痛、後悔、煎熬。
她和他的兒子呱呱墜地的那一刻，她看到艾力克斯抱著那個嬰兒，眼角含淚，他把小嬰兒抱到她身邊，想讓她看，可她咬著嘴唇，把臉轉過去，強硬著心腸，閉著眼睛。
新生兒哼哼嗯嗯地哭著。
“我不能看他。艾力克斯，求你了，抱他走！抱他走！”嘉兒嚎啕痛哭。
艾力克斯再也沒有讓孩子出現在她麵前。
他知道，嘉兒從得知自己懷孕那一天就備受折磨。
嘉兒離開皇宮的那一天下了那年冬天的第一場雪。
艾力克斯沒有去送別她，他去了皇宮中的小禮拜堂，一人坐在懺悔室裏。
這麽多年過去了，他已經快要記不得他第一次來這裏的情形了。
他當時有多大？八歲？九歲？
嘉兒紮著兩個馬尾，有點靦腆地拉拉他的衣袖，“艾力克斯，你願意娶我麽？”
真的全是陰謀麽？
也許真的是的。
可這陰謀耗時太長，長到他已經分辨不出真假。
在這一場長達十多年的陰謀中，他謀殺了自己的父親，還有其他很多很多人，他為朱理舉行了葬禮——盡管他並未殉國，現在，他要為他的妻子，他的皇後，嘉兒，他的異母妹妹，舉行葬禮了。
他從坐墊下取出一隻蕾絲手套，原本潔白的蕾絲已經微微泛黃了。
他撫平手套，想起那一天，在黑暗的歌劇院包廂裏，他緊緊握著她的手，然後，讓他詫異的，她張開手，和他十指交握。
嘉兒從一開始就明白。
她真的是他的同謀。
可她會後悔麽？
他是不會後悔的。
心情平靜下來之後，他慢慢走出懺悔室，走出了禮拜堂，又走出了皇宮內院，沿著那條小道走向劍室，細雪鋪在碎大理石鋪成的小道上，每走一步，都要非常非常的穩。
艾力克斯從小以儀態端莊聞名，可今天卻突然間差點滑倒，他及時抓住了一條薔薇花枝才穩住身形。
他鬆開手，口鼻中唿出的白氣像一團霧一樣在眼前散開，那條被白雪覆蓋的枯枝上灑著點點血跡。
他疼得流淚，可是卻笑了，“當年建這條小道的人究竟是怎麽想的。”
*二十年前*
龐塔斯大師的住所和皇宮的內院之間有一條碎大理石鋪成的小道，道路兩邊搭了薔薇架子，這些生命力頑強蓬勃的植物年複一年把長著棘刺的枝蔓纏在石柱上，努力向上攀爬，在春夏秋三季都開滿粉白色的花朵，花香很遠就能聞到，引來很多嗡嗡嗡的蜜蜂。但深秋之後，枝葉花朵在第一場霜凍之後就會在一夜之間變得萎黃，繼而隕落，幾天之後，葉子和花朵全都不見了，隻剩下灰黃色的枯枝和那些平時躲在花朵後麵的長長的刺。
醜得像是一堆吃剩的魚骨。
艾力克斯是這麽評價的。
“下了雪之後會好看很多。”朱理這麽說。他跑在哥哥前麵，跑幾步，滑行一下，大理石地麵在冬季十分光滑，不知道當年建這條小道的人究竟是怎麽想的。
艾力克斯一步一步走得很穩，“小心。”
朱理迴頭對哥哥笑一下，又跑出去，“哎呀——”
他結結實實摔在地上，仰著頭含著淚，可哥哥優雅端莊地從他身邊走過，看都不看他一眼，“從皇宮去大師的劍室，這一路必須要靜下心，明白了麽？所以路麵是大理石鋪的。”
“是。”五歲的朱理從地上爬起來，抽抽鼻子，像哥哥那樣穩重地一步一步走著，跟在艾力克斯身後。
剛下過雪，小道的地麵光滑得宛如冰麵，必須要走得非常穩才能保持優雅的儀態，兄弟兩人走得十分緩慢，艾力克斯輕聲問，“你剛才見到嘉兒了？”
“嗯。”
“她為什麽哭？”
艾力克斯沒有迴頭，但他從弟弟的笑聲中聽出了幸災樂禍，“因為龐倍說她不能和他結婚，也不能和你結婚。”
艾力克斯皺眉，兄弟兩人無聲地走了一會兒，他轉過身對朱理說，“你知道為什麽龐倍這麽說麽？”
朱理站住了。他小小的臉上露出氣憤的樣子。
“不要露出這種表情。”艾力克斯伸手撫平弟弟皺著的眉心，又摸摸他的頭，“朱理，記住，不要讓任何人看出你在想什麽。”
朱理吸了口氣，又緩緩唿出，點了點頭，再次抬起頭時，臉上已經一片平靜。
艾力克斯對弟弟微笑，“對了，就是這樣。等一下，即使你受到龐塔斯大師的誇獎，也要這樣。”
“嗯。”朱理平靜地看著哥哥。
艾力克斯轉過身，繼續向前走著，“你知道為什麽，可是嘉兒不知道。但是，我不要你做那個告訴她真相的人。”他說著，微笑起來。
*十六年前*
龐塔斯大師的劍室中，艾力克斯靜靜站在一邊看著龐倍和德魯埃大公的長子伊曼·德魯埃用重劍比試。
這種特製的重劍是沒有鋒利劍刃的，盡管如此，兩人的劍刃相擊時還是激起火花，他們的汗水灑在腳下的草墊上，暈濕的草墊呈現出大小不勻的深色圓形。
“伊曼這次要輸了。”朱理輕聲在艾力克斯身後說。
艾力克斯沒有迴頭，“不要輕言輸贏。同門切磋而已。”
朱理笑了，還眼含嘲弄地看了艾力克斯一眼。
演武結束之後，艾力克斯和伊曼說了句話，兩人向大師行禮之後一起離開了劍室。
朱理拿起木劍，一絲不苟練習，初夏的陽光從窗口投射在他身上，小少年的眉心緊緊蹙著，表情談不上一絲優雅，幾乎是在咬牙切齒，懷著深仇大恨在練習，一劍，一劍，刺、劈、斬、削。
“你給了朱理很大的壓力。”伊曼迴身看著室內朱理小小的身影，他手中的劍比他還要高。
艾力克斯淡然微笑，“這樣對他有好處。”
伊曼不讚同地看他一眼，“所以你對他也隱瞞自己的實力？”
“我沒有隱瞞什麽，我確實對成為一個騎士毫無興趣。”艾力克斯加快腳步，“伊曼，你知道為什麽你是我的侍官長，而不是龐倍的麽？”
伊曼輕凜，望著艾力克斯鄭重說，“是。殿下。”
艾力克斯看著皇宮深處最高的那座建築，“帝國的皇帝，需要的是一個能成為騎士王的弟弟。”
他們一前一後走在那條通往皇宮的小道上，攀爬薔薇的枝條在夏日早晨的微風中輕輕晃動，在花影下站著一個穿白衣的少女。
她看到艾力克斯和伊曼後，並不行禮，隻是向道路一側讓了一步。
艾力克斯從她旁邊經過時瞧都不瞧她一眼，倒是伊曼向她行了個禮，“嘉兒。”
“我來等我哥哥。”
“龐倍很快就會來。”伊曼對她微笑，又揮揮手，快速跑了幾步去跟上艾力克斯，就在他要追上他時，艾力克斯忽然停住腳步，迴頭，笑了一下。
伊曼覺得他並不是在對自己笑，本能地迴頭，卻看到嘉兒的長發和裙擺因為急轉身而劃出弧度。她背脊挺得直直的，公主般高傲地走向劍室。
*十三年前*
皇家歌劇院。
舞台上，紅極一時的女伶穿著華服，極盡哀傷地歌唱著，她的歌聲宛若天籟，她的美貌如盛放的花朵，舞台的布景美輪美奐，幾乎所有的觀眾都陶醉在這華麗至極的耳目享受中。
幾乎。
觀眾席二樓最豪華的包廂中坐著一群氣質高貴，服飾精美的人，當中有帝國的皇帝，幾位大臣和爵爺，皇帝身邊一邊坐著一位穿著龍騎機兵隊製服的十八、九歲的俊美少年，另一邊坐著一位十四五歲的少女。
女主角完成這一幕的華美唱段，在掌聲中隱沒於台幕之後，場景更換，幾個女歌伶上台，開始合唱。
緊挨著皇帝陛下坐著的少女打開手中的折扇搖了搖，像隻小鳥一樣趴在皇帝肩上，用打開的折扇遮著臉，輕聲在他耳邊說了幾句話。
皇帝臉上現出驚詫惱怒的神情，皺眉不悅地哼了一聲，招手叫來侍立在一旁的一位龍騎士，低頭輕聲吩咐著什麽，那位龍騎士立即走出了包廂。
坐在皇帝另一側的龐倍看了妹妹一眼，目光中隱含責怪，嘉兒把臉轉向一邊，不和哥哥目光相觸。
過了一會兒，艾力克斯在那位龍騎士的陪伴下走進了包廂，幾位大臣和龐倍看到他，紛紛站起來行禮，隻有嘉兒，像是全部注意力都在舞台上，坐著一動一動，手裏的折扇一下一下輕輕搖動。
龐倍想要把位置讓出來，但艾力克斯笑著對他擺擺手，在嘉兒旁邊坐下了。
嘉兒這才轉過頭，看他一眼，“艾力克斯，你的領結怎麽開了？”
艾力克斯笑而不語。
嘉兒把折扇放在膝上，“我幫你係好。”
艾力克斯就身過去，看她雙手靈巧在自己頸間翻動。
皇帝看了艾力克斯一眼，雙手放在座椅扶手上，指腹輕輕敲擊光滑的扶手。
係好了領結，艾力克斯坐正，專注地看著舞台上台幕變換，像是在提醒大家專心欣賞歌劇，“接下來這段詠歎調極美，配上卡洛琳·波朋的歌喉相得益彰。”
舞台上的燈光暗了下來，一盞接著一盞熄滅，最後，隻剩下一個孤獨的光圈，投射在女主角身上。風華絕代的美人即將香消玉殞，字字泣血，淒婉動人，她像一顆即將毀滅的恆星，散發出可怕的魅力，將所有人的注意力吸引住。
黑暗的包廂中，嘉兒的手腕被艾力克斯握住了。她想要用力掐住艾力克斯的手背狠狠一擰，可他的手像是一隻鐵箍，箍在她手腕上，又猛然一鬆，滑到她手背上，在她虎口邊上輕輕一捏，嘉兒的手立刻酸麻，手中的折扇也險些跌落，她急忙輕輕抬起雙腿，讓扇子從光滑的絲綢裙子上滑迴來，不至於摔在地上，扇子柄碰到自己小腹的時候，她突然發覺，艾力克斯把她右手戴著的那隻蕾絲手套摘了下來，她幾乎要轉過頭去看他了，可是，她立刻放棄了這麽做。
一片黑暗中，她和他的手緊緊交握在一起。
她不知道手心微微的汗是她自己的還是他的。
她能從眼角的餘光中看到他，和她一樣，他坐得直直的，靜靜看著舞台上演出悲歡離合。
歌劇散場之後，嘉兒緊緊握著她的扇子坐到車上。她有點慶幸自己今天穿的是一件袖口長而寬大的複古禮服。
迴到家，她躺在床上，看到自己虎口上有一片小小的淤青，恍惚中似乎又聽到艾力克斯微笑著在她耳邊說“你在嫉妒。”
嫉妒。
夏季結束，秋季來臨。
天氣漸涼的時候，皇太子和當紅的歌伶卡洛琳·波朋的豔聞已經街知巷聞。
皇帝陛下並沒再表示出不悅。
*八年前*
隆冬。帝都郊外的校軍場。
艾力克斯穿著全套軍禮服，佩戴代表皇太子身份和博若徹斯特家族繼承人身份的綬帶，腰側懸著皇帝陛下欽賜佩劍，站在代表著帝國軍力的方陣前。
這是他第三次以帝國儲君的身份替皇帝陛下檢閱。
在他身後，一步之遙的地方，站著朱理。他十七歲，已經是龍騎機兵隊的一員了，有望今年受封騎士銜，成為名副其實的龍騎士。
檢閱完畢，從校場返迴皇宮的途中，艾力克斯問伊曼，“龐倍還要多久才迴來？”
龐倍在四個月之前奉命領軍去洛特星係平叛。
伊曼歎口氣，“嘉兒也剛問過我。我也希望我康德能早點迴來，最好能趕上新年晚會，他想要成為嘉兒的舞伴。”
“哦？”艾力克斯笑著摘掉手套，“嘉兒選了他麽？”
“嗯。他期待了很久了。”
“嗬嗬，我也很期待呢。”
龐倍的大軍在新年前的一周趕迴了帝都。
帝都皇宮的新年舞會，到處可見穿著帥氣龍騎士製服的少年軍官挽著一位名門淑女翩翩起舞。
舞會快要結束時，艾力克斯走到了康德和嘉兒身邊，對康德微笑，“可以借用一會兒你的舞伴麽？”
康德笑著看看嘉兒，又向艾力克斯行個禮，走到一邊。
艾力克斯向嘉兒伸出手，做個邀請的姿勢，他抬起眼眸，看著她，她猶豫了一下，把手放在他手心。
他帶著她隨著歡快的音樂旋轉，低頭聞聞她的發髻，“你喝了太多香檳。”
嘉兒不和艾力克斯對視，她的目光投在他肩膀後麵，臉上一絲笑容也沒有，“我已經十九歲了，我知道什麽時候要停下來。”
“你不知道。”音樂的節奏急而輕快，艾力克斯挽著她不停地旋轉，她很快就感到陣陣眩暈，他的拇指掐在她手掌虎口上，讓她有點疼，她憤怒地低叫，“你想讓我出醜麽？艾力克斯！”
“啊，你終於肯看著我了。看著我，嘉兒！”他命令道，“不然我就像你想象的那樣讓你摔在地上，狠狠出個醜！”
嘉兒怒視著他，“幹什麽？”
艾力克斯對她溫柔地微笑，“這支舞結束後，去休息一下吧。”
他說完，腳步放慢，微笑著帶著她起舞，在曲子結束之前將她送迴了康德不遠處。
嘉兒獨自坐在休息間的紅絲絨長沙發上，無意識地撫摸著右手蕾絲手套上綴著的寶石裝飾。
艾力克斯走進來時，她轉過頭看了他一眼，又垂下眼皮繼續看著自己的右手。
他在她身旁坐下，遞給她一杯香檳，“喝吧。”
嘉兒接過香檳輕哂，“我以為你剛才說我喝得太多了。”
艾力克斯也笑，然後，他收斂笑容，認真看著嘉兒，眼神中忽然有一絲淡淡的悲哀。
他轉過頭，舉起酒杯，唿口氣，又轉過臉，對嘉兒微笑舉杯，“新年快樂。”
他們酒杯相碰時，窗外響起一聲禮炮聲，一道金色的火蛇衝向天空，綻放成一朵碩大而華麗的煙花。
嘉兒忽然感知了艾力克斯眼中那絲悲傷是什麽，她閉上眼，舉杯一口飲盡杯中的酒，聲音啞啞的，“新年快樂，艾力克斯。”
他們無聲地坐著，各種顏色的盛大煙火在他們背後接連升上天空，窗外的禮炮聲，從宴會廳中傳來的音樂和人們互相祝福新年快樂的聲音……這一切都離他們那麽那麽遙遠。
嘉兒把自己的手套摘掉，握住艾力克斯的手，又一隻，一隻，摘掉他的手套。
她這麽做的時候緊緊盯著他的雙手，她能感受到他凝視她的目光，可她知道自己不能抬頭看他，不然，她眼裏的淚水就會奪眶而出。
最後，她握住他的右手，和他十指交握。
艾力克斯緊緊攥著她的手。
良久之後，他說，“如果康德向你求婚，別答應他，好麽？”
他說完，停頓一下又說，“也別答應別的什麽人的求婚。”
嘉兒突然哽咽起來，她憤恨地抬起頭看著他，“為什麽？”
艾力克斯像是在研究她的情緒一樣靜靜看了她幾秒鍾，“你知道為什麽。”
嘉兒渾身顫抖，她再也無法阻攔自己的眼淚，她閉上眼睛，可它們依然流出來，她張開眼睛，要從他手裏抽迴自己的手，可他緊緊握著她。
她早就知道，從十四歲起她就知道，這場角力她永遠不會贏。
“我沒有太多時間了。”
“我知道。”
*六年前*
帝都郊外的皇家獵場。
皇帝陛下在每年例行的冬季狩獵時意外墜馬，情況危殆。
嘉兒坐在昏迷不醒的皇帝床邊，努力壓抑著她的抽泣聲，她抬頭看看她的兩位哥哥，龐倍，艾力克斯，他們一個穿著龍騎機兵隊的上校製服，一個穿著儲君的禮服，手上握著馬鞭，嚴峻冷漠的神情如出一轍，她第一次發現，原來，他們兩個這麽像。
她轉身，求助般看向朱理，不，不，不要連你也是同謀。
她安心了，朱理臉上是強行被抑製的悲痛，和無措。
艾力克斯就在這時開口，“朱理，你帶嘉兒出去休息一會兒。”
朱理強忍悲痛，扶起嘉兒，帶她出去。
嘉兒緊緊抓著他的手臂，渾身發抖，眼淚撲簌簌掉下來，嘴裏不斷嗚咽著，“朱理，朱理，我們怎麽辦？我們怎麽辦？”
朱理第一次感到和嘉兒血脈相連，他擁抱這個比他大兩歲的異母姐姐，肩膀也在微微顫抖，“嘉兒……我也很害怕。不過，你別哭，艾力克斯會處理好一切的。”
他取出手帕給嘉兒，嘉兒覺得全身骨節僵硬，可是手卻軟得連一塊手帕都拿不起來，她捏著手帕發抖，淚水順著下巴流進領口，滴在胸前，滴在朱理手上。
朱理不知道。
他沒看出來。
我要告訴他麽？
不。我不能。
她忽然坦然了，她依然悲傷著，可是她接受了事實。
她的哥哥龐倍，和艾力克斯，他們兩個策劃、執行了這場意外，謀殺了他們的父親。
她繼續抽噎著，流著淚，可是她知道，從此之後，她成了共謀。
她想起躺在床上的父親，帝國的皇帝，那個她從小熱愛、依仗，無數次拉著他的手臂撒嬌的男人，他看起來已經不像是他了！躺在那裏的那個人，臉上有著皺紋，肌肉鬆弛，臉色灰白，衰弱，無力，馬上就會死去——可他是她的父親！
她的親哥哥們合謀謀殺了他！
她捂住臉，放聲嚎哭起來。
她想起自己六七歲的時候，有一個冬天，她和龐倍到皇宮裏，不知為什麽，她說長大後要嫁給龐倍，他笑了，龐倍說她不能嫁給他因為妹妹是不能嫁給兄長的，她隨即改變了主意，說要嫁給艾力克斯，龐倍嘴唇抿了一下，幾乎是帶著某種隱藏的惡意平靜宣布，她也不能嫁給艾力克斯。
然後，他冷冷看著皇帝陛下，看著他露出難過、羞愧、驚訝、疼痛、後悔、煎熬等等複雜的表情。
那時，她還弄不清楚她和艾力克斯，和朱理，究竟除了他們更經常住在皇宮裏之外究竟有什麽不同。從沒有人告訴過她，艾力克斯也是她的哥哥。
她看著父親，看他艱難地告訴她，艾力克斯和龐倍一樣，也是她的哥哥，所以和龐倍一樣，她是不能嫁給他的。她氣得大哭，坐在地毯上捶打著身邊的地板，雙腿不斷亂踢，被勸阻無效後，她跳起來跑出去。
迴家的時候，她在心裏默默說，我不要你當我父親，都怪你，都怪你！我不要艾力克斯當我的哥哥！都怪你！
她十三四歲的時候，艾力克斯已經長成了一個俊美的翩翩少年，她聽說他和某個貴族少女交好時總會大發脾氣，然後想辦法讓那個少女難堪。
沒人敢責怪她，因為所有人都認為她是皇帝陛下的私生女，他最為寵愛的孩子。也沒人懷疑什麽。因為她一貫喜歡和艾力克斯、朱理爭寵，那麽，欺負一下艾力克斯的女伴，也是很自然的。
後來，她聽說他在追求紅極一時的女高音歌唱家，她挑著時間讓父親帶著他們去看歌劇，在劇場捉到在後台等待女伶的艾力克斯。
她解氣了麽？
沒有。
他握著她的手，說，“你在嫉妒。”
他和她都知道，她嫉妒的，並不是艾力克斯皇太子的地位。
她嫉妒所有那些可以和他說笑調情的女孩子！
她甚至幻想過，如果她的父親另有其人……
可是，現在父親要死了……
嘉兒無助地痛哭。
朱理終於也落下淚，他機械地重複安慰她的話，“別哭了，嘉兒，別哭了……”
他根本不知道她究竟是在為什麽而哭。
皇帝陛下並沒有立刻死去。他昏迷了幾個月後，油盡燈枯，才死去。
艾力克斯的加冕禮後是按照慣例舉行的宴會，嘉兒獨自坐在宴會廳後的休息室，摘掉手套，把它們一隻一隻塞在紅絲絨沙發的坐墊下麵。
艾力克斯拿著兩杯香檳走進來，默默在她旁邊坐下。
窗外接連響起禮炮聲和煙火炸裂的聲音時，他站起來，把酒杯遞給她，“嘉兒，我現在是皇帝了。”
嘉兒和他幹杯，接過他手裏的空杯，仰望著他。
這是艾力克斯的加冕禮宴會，他是主人，是唯一的主角，他必須馬上去接見那些或是裝著恭敬或是微露不馴的大臣和王爵們的恭賀。
她把酒杯扔在地上，在他麵前行了一個屈膝禮，握住他的右手。他的手背微涼，上麵有青色的血管，手指修長，指尖和虎口有薄薄的繭。
他極少在誰麵前摘掉手套，也許是為了掩蓋他其實精於劍術的事實。
她微微彎腰，低頭親吻他的手背，然後又輕吻他的指尖，最後，她吻一下他的手心。
“是的，吾皇。您現在是帝國的皇帝了。”
他走之後，她看著巨大的落地窗，不知何時又開始下雪了。
她獨自走出皇宮，走到那條連接皇宮和劍室的小道上。
被白雪覆蓋的薔薇枝條在風雪中輕輕搖晃，像潔白的魚骨。
她在很早很早之前，就知道，她對他而言，是一件獵物。
他用了很多心思去計劃，一點點謹慎地嚐試去捕獲她。
可是，如果獵物早已洞察了捕獵者的心機但卻選擇不逃走呢？
他不知道，她也在狩獵他呀。
*一年後*
嘉兒·蒙巴頓穿著用金色絲線繡著玫瑰花枝花紋的白袍，單膝跪在皇帝的寶座之前，她的左手托著象征維元帝國帝國皇後母儀天下的天球，她的鉑金色長發披散著，閃動著比那些金線繡成的玫瑰花還要美麗的光芒，柔順地垂在肩背上。
她在他麵前微微俯首，他站起身，雙手舉著那頂世代相傳的博若徹斯特後冠戴在她頭上。
年幼時她曾不止一次仰望過這頂後冠，但她從未想過，它原來這麽沉重。而且戴上之後很不舒服，就像童話裏的天鵝公主一樣，她覺得這王冠的箍把頭皮弄得很疼。
在加冕典禮之前已經有過幾次彩排，但這時，在帝國皇庭之中，在所有權貴、重臣的見證之下，由他親手為她戴上這頂王冠之後，她仍舊感到震驚和恍惚。
但多年的禮儀訓練讓她保持著一貫的優雅和鎮靜，她抬起脖子，和他對視一眼，把右手遞給他，由他握緊，她向前走了一步，從容地在皇帝禦座之側的那個寶座坐下。
維元帝國的皇後寶座。
彩排時她仔細看過，這個她母親終其一生也沒能坐上的座椅其實是一把很普通的紅色椅子，它的一側扶手上甚至有很多字跡不同的劃痕，艾力克斯說是曆代的皇後留下的名字。
她端坐在寶座上，看著大殿上的大臣，騎士，王爵們，聽著司儀官一個個念著他們的職位、姓名、封號，平靜地伸出右手，接受他們的吻手禮。
她現在，是維元帝國亞曆山大三世的皇後。
艾力克斯·菲列特·博若徹斯特的妻子。
儀式過後，照樣是盛大的宴會，一刻也不停息的音樂，響徹整個帝都的禮炮聲，綻放滿天空的各色煙火。
還有，不知何時飄起的細雪。
她和他照舊坐在宴會廳後麵那間休息室的紅絲絨沙發上，喝著香檳。
她放下酒杯，望著他，“我從來也沒有想過會成為你的妻子。”
他舉起酒杯，“我也沒想過。”窗外綻放的紅色煙火把他藍紫色的眼睛染成淡淡的發紫的紅色。仿佛俊美而冷酷的魔物。
她看著他，驟然覺得陌生，她當年坐在地上踢著腿捶地哭喊著要嫁的人……
她忽然笑了。
魔物就魔物吧。
她也是魔女。
他也笑了。
他握住她的手，輕聲說，“我很高興父親今天不在這裏。”
嘉兒苦澀地笑，“我也是。”
他把她的手放在臉前，輕輕吻了吻她的手背，又親親她的指尖，就在她以為他會像她當年那樣，親吻她的手心時，他把她拉進懷裏，熱烈地吻在她雙唇上。
嘉兒的眼淚慢慢地流出來。
她已經不知道自己究竟是身陷地獄，還是飄然於天堂之上。
她知道他接下來需要一個孩子，最好是一個男孩，作為他的繼承人。那孩子有著一半她的血統，龐倍如果想要奪走艾力克斯的皇位，就要連這個孩子一起除掉。
她覺得，他是在賭龐倍不可能有這樣的狠心。
可是，她也不能確定他是否純粹地出於這樣的用心。
如果真是這樣，她反而不會覺得痛苦，她可以從容應對，她身上流動的是帝國最古老的兩個家族的血液，她受過足夠的教導和準備去應付比這可能還要惡劣一百倍的命運。
但是，她不確定。
所以，她不斷地疑惑、掙紮。
她應該為這一切感到罪惡嗎？
艾力克斯並沒有。
他親吻著她的眼睛，握著她的雙臂，把她的手掌心緊緊貼在自己胸口，不管是他強而有力的心跳還是他猛烈的撞擊都讓她應接不暇。
他顯然是懷著一種久久的期待和陰謀終於得逞的歡喜來做這件事的，但他居然在這種時候還很關心她的感受，希望能使她享受到這件事的愉悅和快樂。
就在結束之前，他俯身吻她的耳朵，輕聲低語，“跟我一起下地獄吧，嘉兒。”
她終於崩潰大哭。
他卻平靜地抱著她，擦拭她的眼淚，梳理她的頭發，“哈，你知道的。你知道是我和龐倍一起動的手。”
“從那一天開始你就是我的同謀了。”
他用手指卷起一縷她的頭發，拉緊，又趕緊鬆開，像是怕把她弄疼了，他用嘴唇磨蹭著她的嘴唇呢喃，“連親生父親都殺掉的人，這點罪算什麽呢？幹脆全都記在我頭上吧。好了，嘉兒，如果你不想和我一起下地獄，就留在天堂吧。”
他說完，又翻過身抱緊她，不顧她的推拒再次進入。
也許我真的應該下地獄。
我一直是你的同謀，艾力克斯。
我甚至還背叛了龐倍。
我從未告訴過他你手上有和他、和朱理、和許多善用劍的騎士一樣的繭子。
*四年後*
嘉兒知道她必須要離開了。
就像艾力克斯所說，她終究和他和龐倍有不同。
“你和朱理更像。”他撫摸她隆起的腹部，他們的孩子就在那裏孕育，還有幾個月就會出生。
“我和龐倍達成了協議，如果你願意，生下孩子後就可以離開帝都。他會派人接你去蘇芳。”他趴在她腹部，“啊，它在踢呢！”他抬頭看著她笑，“你會被它踢疼麽？”
嘉兒已經知道，她懷的是個男孩。
她不知道艾力克斯是否擔心過孩子健康，但是她堅持請醫生抽羊標本做了染色體檢查。
沒有畸形，沒有遺傳疾病高風險。
孩子已經七個月大了。
從投影上已經能看清他的長相。
想到自己很快會和他分離，嘉兒就十分痛苦。
但如果她選擇留下，她以後怎麽麵對孩子？她要怎麽解釋？期待他永遠不發現真相麽？幹脆就像很多大臣以為的那樣，裝作自己和艾力克斯並非同父異母的兄妹麽？
她現在終於明白，當年，那一天，父親為什麽臉上會露出那樣的複雜的表情：難過、羞愧、驚訝、疼痛、後悔、煎熬。
她和他的兒子呱呱墜地的那一刻，她看到艾力克斯抱著那個嬰兒，眼角含淚，他把小嬰兒抱到她身邊，想讓她看，可她咬著嘴唇，把臉轉過去，強硬著心腸，閉著眼睛。
新生兒哼哼嗯嗯地哭著。
“我不能看他。艾力克斯，求你了，抱他走！抱他走！”嘉兒嚎啕痛哭。
艾力克斯再也沒有讓孩子出現在她麵前。
他知道，嘉兒從得知自己懷孕那一天就備受折磨。
嘉兒離開皇宮的那一天下了那年冬天的第一場雪。
艾力克斯沒有去送別她，他去了皇宮中的小禮拜堂，一人坐在懺悔室裏。
這麽多年過去了，他已經快要記不得他第一次來這裏的情形了。
他當時有多大？八歲？九歲？
嘉兒紮著兩個馬尾，有點靦腆地拉拉他的衣袖，“艾力克斯，你願意娶我麽？”
真的全是陰謀麽？
也許真的是的。
可這陰謀耗時太長，長到他已經分辨不出真假。
在這一場長達十多年的陰謀中，他謀殺了自己的父親，還有其他很多很多人，他為朱理舉行了葬禮——盡管他並未殉國，現在，他要為他的妻子，他的皇後，嘉兒，他的異母妹妹，舉行葬禮了。
他從坐墊下取出一隻蕾絲手套，原本潔白的蕾絲已經微微泛黃了。
他撫平手套，想起那一天，在黑暗的歌劇院包廂裏，他緊緊握著她的手，然後，讓他詫異的，她張開手，和他十指交握。
嘉兒從一開始就明白。
她真的是他的同謀。
可她會後悔麽？
他是不會後悔的。
心情平靜下來之後，他慢慢走出懺悔室，走出了禮拜堂，又走出了皇宮內院，沿著那條小道走向劍室，細雪鋪在碎大理石鋪成的小道上，每走一步，都要非常非常的穩。
艾力克斯從小以儀態端莊聞名，可今天卻突然間差點滑倒，他及時抓住了一條薔薇花枝才穩住身形。
他鬆開手，口鼻中唿出的白氣像一團霧一樣在眼前散開，那條被白雪覆蓋的枯枝上灑著點點血跡。
他疼得流淚，可是卻笑了，“當年建這條小道的人究竟是怎麽想的。”