希禮對艾麗作為親王的正式女伴第一次亮相後竟然一直穿男裝這事非常不開心，在他看來，沒有凸顯女性線條的衣服都是男裝。
不過，第二天午後他來行館和朱理艾麗匯合時，看到艾麗之後又笑逐顏開，把她從頭到腳細細打量了一遍又一遍，如飲醇酒。
艾麗頭上戴了一頂做成雙翼式的鉑金鑽冕，那頂鑽冕的雙翼鏤空，用鉑金鑲嵌，翅翼羽毛上麵全是一樣大小的純淨無暇白鑽，但又不會太過炫目，鑽石全部是玫瑰切割，她穿著和朱理同一式樣的白色立領長袍，全身上下隻有這一件首飾，可是高貴美麗得像個小精靈仙子。
希禮捂著心口歎息，一臉幸福滿足，他走到艾麗身邊，向她行個吻手禮，由衷讚歎，“艾麗小天使，不管什麽衣服穿在你身上都美不勝收。”
艾麗微笑不語。
旁邊的女仆將朱理的佩劍掛在他腰側，又將艾麗的雙刀用朱紅色的絲絛分別掛在她左右兩側。
希禮皺皺眉對艾麗小聲嘀咕，“你該不會以後每次都帶著刀當女伴吧？”
艾麗低頭摸自己的刀柄，確認抽刀時毫無滯礙，“他第一天見到我，我就是這個樣子。”
希禮一聽就對著朱理笑。
朱理臉紅了一下，就恢複平靜和端方，他牽住她的手，和她並肩走出大廳。
艾麗一動一靜時，金發上和肩頭就有星星點點的鑽光閃動，鑽冕投射|出的鑽石虹光也會投在朱理臉上身上，形成一個個大小不一的彩色光點，顏色不斷變換。
希禮跟在他們兩人身後，默默由衷讚歎，真是一對璧人，朱理俊美高貴猶如神祗，艾麗站在他身邊毫不遜色，兩人穿著同一式樣的樸素白衣，反而相得益彰，任誰看到都會移不開眼睛。
希禮的評價稍後被證明是極為客觀的。
得知親王親自駕臨上門拜訪，老王叔哪裏還能繼續裝病呢，立刻帶著一大群人出門迎接。
這位老王叔兩個月前剛過了八十三歲的生日，但是保養得非常好，頭上甚至還有一半頭發是烏黑的，臉色白裏透紅，一顆老人斑都沒有，隻是眼角額頭有些淺淺的皺紋，能看出年輕時也是非常俊俏的。
老王叔在大門口親迎朱理，先把朱理誇了一遍，見到艾麗立刻又把她從上到下誇了一遍，不過，他的演技比起瞬凝可說浮誇之極，一直把艾麗誇得都有點想要犯尷尬症了，這才將朱理一行人迎進王府裏。
老王叔的王府雖然建在郊外，但是卻不敢有絲毫逾越，建的還不如這附近其他富戶的豪宅大，好在他子女眾多但都早已成|人早就搬出去另住了，倒也還算寬敞舒適。現在在王府中和他一同居住的隻有他最小的三兒子一家四口，此外還有五個王族出身，和老王叔或是近係或是遠支的少女，都是在戰亂中府邸被毀父母雙亡，來依附在老王叔門下的，雖然寄人籬下，可是那幾位少女卻個個都有公主的頭銜。
來到王府正殿之後，老王叔請朱理坐主位，一邊告罪，“殿下親自來了曲元，我本該倒履相迎的，可是年紀大了，幾天前因為貪涼臨睡前吃了些冰果，就腹瀉不止，我唯恐在殿下與神子麵前失儀，所以一直沒敢露麵，沒想到殿下竟然登門來訪，真是……唉唉，這真是……”
朱理不肯在主位坐下，再三推辭，老王叔也不肯往丹陛上那張烏木漆金的大座上坐，倒像是上麵有火似的，最後，他令人又搬了一對圈椅放在丹陛之上放在大座上首，請朱理和艾麗坐在圈椅上，自己才在他那張坐了幾十年的大座上坐下。
到了這時，艾麗已經開始覺得無聊了。
起初進王府時她還抱著一絲好奇，隻當是來旅遊了，到處看看熱鬧也是好的，可是現在看到王府無論是建築風格，裝飾藝術，還是形製都和曲元王宮大同小異，也就覺得沒趣了。她心裏發愁，隻是坐個座位就囉嗦了這麽半天，誰知道要多久才能談好正事呢？
還好她來之前也是做過心理準備的，隻當朱理和老王叔的談判過程是她在b612種球藻吧，球藻也不是一天就長大的，對不對？就算她肚子餓得咕咕叫不也得耐心等著球藻一點點長大麽？何況現在還是吃飽了才來的。
賓主落座之後，自然有一群伶俐美貌的侍者流水般端上各色茶點，朱理和老王叔絮絮閑聊，希禮也在一旁幫襯，陪坐的幾位王族青年男女有些在昨天的典禮上見過艾麗的，早就跟同伴們介紹了艾麗的傳奇事跡，一群人奉承著和她搭話，再和老王叔逗趣幾句，場麵熱鬧歡樂，倒也不讓人覺得無聊。
朱理倒沒心吃東西，他和老王叔今天見麵之前，希禮就已經和老王叔通過氣，按說，到了老王叔這把年紀，不管是權力、金錢、美女……都應該對他沒什麽吸引力了，可是老王叔不是個滿足於享兒孫福的人。
朱理深感老狐狸既奸且貪，開出的條件和他樂於付出的價格差得有點遠，老王叔府裏人口雖然不多，可是細細一想，可包括了好幾個爭奪王位失敗的派係呢，其中還有一位公主，她爹媽的封地這個星球被龐倍奇襲從蘇蘭托叛軍手中收複，現在已經駐上帝國的兵了，朱理可沒打算要歸還給她。
在這種敵友不明的地方，朱理他家一貫的做法就是啥也不吃，啥也不喝。
就算有軍醫官檢驗又怎麽樣？上次王宮夜宴還不止一個軍醫官隨行呢，還不止驗過一次呢，連放在席上的鮮花、燃放的蠟燭都驗過了，結果呢？
艾麗也沒胃口。她頭一天晚上就聽希禮說過今天會遇到什麽樣的場麵，之所以在午後才來，就是為了不用留在王府中吃午飯，在晚餐之前離開也不用操心晚餐的事，不然的話，主人家開宴席，他們幾個不吃不喝不就很尷尬了？
本來呢，她和老王叔府中的幾位王族青年男女談話還覺得有點意思，也認真迴答他們的問題，傾聽他們所說的話，但是很快，她從這些漂亮的年輕麵孔上看出了溫和欣喜的微笑之下隱藏著的嫉妒、輕蔑、刻意巴結、防備、獵奇……甚至還有仇視。
艾麗是單純，見的人也少，但是她不傻。
她不確定自己是不是真的有某些高級智能人的那種能力，會自動分析身邊的人的微表情然後因勢利導做出對自己最有利的應對，但是，她要看得出一個人對她微笑時是真的喜歡她還是裝出來的，一點也不費勁。
一旦看出來這群人裏沒幾個是在真心和她交談，這就很沒意思了。
朱理和希禮覺得沒意思的時候會自動自覺地掩飾，不讓人看出他們已經看透了對方的心理，這是他們貴族血統中的特有基因，可艾麗就不行了，她仍然能夠禮貌地應對跟她獻殷勤的年輕貴族們，但是臉上的笑容就很勉強了，到了後來，更是連笑都懶得笑了。
裝笑並不是件容易事，腮幫子很快就會酸痛。
艾麗不苟言笑了，幾位陪客的王族青年男女們立刻又惶恐起來。
他們起初覺得這被親王選中，作為他正式女伴的年輕女孩子一身白衣，金發上戴著雙翼鑽冕，美得像精靈仙女一樣，果然是配得上親王的美貌，可是和她交談之後很快覺得這女孩美則美矣，言談中有種說得好聽叫天真無邪，說得難聽叫呆氣的氣質，可她一旦不笑了，他們又立刻覺得她冷豔得和古神話裏的女武神一樣，再看看她腰側掛著的那兩把傳說中斬斷過無數角鬥士脖子的唐刀，都是心中一凜。
這幾個年輕人紛紛反思自己究竟是哪句話說得不對了，讓這位親王的寵姬生氣了。這一位雖然沒有背景，可是現在正當寵，哪怕在親王麵前說一句自己不好的話，都不會太妙，這麽一來，人人自危，誰也顧不上說笑了，場麵頓時冷下來。
還好，希禮在這種場合一向是控場擔當，他立刻和艾麗說了幾句話，把她和幾個公主逗得開心起來，一起嗬嗬笑出聲了。
老王叔也早就發現了氣氛不對，猜測大概是她感到無聊煩悶了，於是對艾麗慈祥地笑，“我府裏雖然小，可是卻養了不少罕見的花花草草呢，你們年輕女孩子一起去花園裏玩吧，殿下再陪我說會兒話，剛才說起蘇芳，我很想念呢，聽說殿下在蘇芳興建了許多孤兒院和救濟所，我倒想多問幾句，將來要是能在世嘉建幾所也好呢，唉，叛軍來這兩年，許多人流離失所，連神子都一度出宮避難呢……要是能把孤兒院和救濟所建起來，也是一項長久的仁政善舉。”
希禮一麵用心聽朱理和老王叔的對話，一麵調節氣氛，聽到這個安排心裏叫好，但不知道艾麗自己能不能應付，他連忙看向艾麗，用眼神問她。
艾麗聽到有罕見的植物，內心那個種球藻的老農民立刻複活了，臉上又有了笑容，對老王叔欣然說，“王爺，我很想去花園裏看一看您的奇花異草，我在到蘇芳之前經營過農場呢。”
老王叔心想，農場是什麽鬼？！我的奇花異草那一樣都不是農場裏的東西啊！但他嗬嗬笑著催促幾個貴女，“好啊，你們陪著艾麗小姐去花園走走吧，我和殿下在水閣的涼亭裏說會兒話。其他孩子也一起去吧。”
那幾個貴女紛紛起身，艾麗和朱理交換個眼神，微笑著和她們一起走了。
王府的花園雖然不大，但是建的頗具匠心，幾個公主前後簇擁著艾麗，一路分花拂柳，向她介紹這是什麽花，那種樹又結什麽果，艾麗覺得這些笑容下另有表情的女孩子在進行學術性的講解時還是不太討厭的，就跟著她們在花園裏邊走邊看。
走了大約半小時，為她們打著涼傘的仆婦熱得滿臉滿頭大汗，麵色紅得像煮熟的蝦子。
世嘉這個時候本來就熱，雖然王府中沿著花園路徑搭的有迴廊，可是偶爾去看看花，也要站在太陽下麵，此時雖然已經過了一天中最熱的時刻，可是氣溫仍然不低。
艾麗身體強健，就算是隨軍來曲元也堅持每天最少訓練兩個小時，她隻是覺得熱了點卻也還沒什麽，可陪著她的幾位公主從小都是嬌生慣養，平時拿的最重的東西不過是自己的茶杯，都暗自叫苦不迭。
又走了片刻，一位穿著粉紫色褶皺紗裙的公主“哎喲”一聲，倒在她身邊的侍女身上了。
艾麗和另外幾個公主、仆婦、侍女們全都嚇了一跳，那公主的侍女趕快扶她在迴廊一側的闌幹上坐下，掐了掐那少女的人中，她才悠悠醒來，又有人命人給她扇扇子，有人還讓一個仆婦去取嗅鹽和冰來。
一位年長些的公主說，“可能是中暑了，聞淺公主一向嬌弱。”
艾麗起初還有些緊張，再仔細一看，發現那位嬌弱的公主唿吸規律，眼睛也明亮，雖然臉色微紅，但是鬢角、脖子上也沒大汗淋漓，再看那兩位在她身旁又是打扇子又是遞嗅鹽的公主，她們看起來焦急，實則隱隱有狡黠得意之意，就明白這“中暑”八成是裝出來的。
艾麗也不戳破，隻是對聞淺公主說，“公主身體不適，還是快點迴去休息吧！”說完又對那兩個“救治”聞淺公主的公主說，“請你們留下來照顧她，有這兩位陪著我就行了。”
這三個人又要輪番說一堆致歉的話，艾麗懶得聽，就打斷她們，微笑道，“不知殿下和王爺聊完了沒有，我想快點看看花就迴去了，總不能讓殿下等著我，可這會兒迴去，殿下問我看到了什麽，我又不能沒什麽可說的。”
到了這時候，另外兩位公主也看出來聞淺公主是裝樣子了，陪著艾麗這差事實在不好，陪得她高興了好處有限，可是惹得她不快，麻煩卻不小，而且，這位起初看著是很好糊弄的人，忽然一下變臉了，讓她們不知道該怎麽和她相處。
聽到艾麗的話，她們更覺得她不簡單。
其實，艾麗隻是真的這麽想的。
於是也沒人敢再和艾麗囉嗦了，公主們帶著侍女仆婦繼續陪著她走走看看。
又走了一會兒，繼續陪著艾麗的兩位公主中一位叫“聽瀍”的公主說，“艾麗小姐，雖然我們幾個身體比聞淺公主強壯，可是這個時候確實是挺熱的，不如我們去王叔花園裏一處極清涼的地方走一走？那裏既有奇花異草，又不熱。”
這位公主算起來還是女王的姑母輩，但是封地正是現在還在叛軍固守的其中一顆星球，落魄已久，在老王叔府裏雖然輩分比其他來寄宿的公主王孫高，但一來翻身的希望極為渺茫，二來手裏不管是錢，還是願意繼續跟隨她的家臣都和其他幾位公主沒法比，她見慣人情世故，所以對府裏的每個人一向都客客氣氣的。
另一位聆瀧公主拍手笑，“對啊！我們去叔祖父的雲山花房！那裏這時候可是整個世嘉王都最涼爽的地方！”她才十六歲，外向活潑，艾麗對這位公主的印象倒比其他幾位惺惺作態的公主好不少，聽她說那地方是“整個世嘉王都最涼爽的地方”，又叫什麽“雲山花房”，立刻提起興致，連忙問她們，“雲山花房是什麽樣的地方？”
聆瀧公主唧唧呱呱介紹，雲山花房，是老王叔府上建的一個玻璃花房，終年開著冷氣，不過，可比一般的花房大得多了，有一個花園那麽大，裏麵除了養著各種喜寒的植物，還做了迷宮，迷宮還是三維的，有假山有水池，有山洞，花房中還引了一道冷泉，做成瀑布的樣子，從四五層樓高的假山上奔流而下，流水再沿著人造的溪流山澗在花房中循環流動。
艾麗隨兩位公主來到雲山花房前麵，愣了一愣。
這花房是一個巨大無比的倒鍾形，有十幾米高，大小和朱理在蘇芳行館的花園差不多，整個鍾罩全用一片一片一人多高的長方形玻璃拚接，看起來就像是平時放在桌案上欣賞的玻璃鍾罩花突然被放大無數倍，但鍾罩裏罩的可不是一株花草，而是一座小山，山上有幾道銀色飛瀑倒懸而下，還有潺潺流水順著山勢左右參差，水流碰到陡峭的山岩石壁激起一團團銀色的水花，碎玉一般，水流遇到山上的花草樹木順勢而下時，晶瑩水滴就如同斷了線的明珠一般，涓涓滴滴，有的落在花朵上，打得花瓣輕顫，有的飛落出去，碎成細小水霧，隔著玻璃望去，真是像座小小仙山籠罩在其中。
雲山花房之名，倒名副其實。
兩位公主看到艾麗麵容上有一層喜色，心情都放鬆了不少，相視一笑，和侍女們簇擁著她走進花房的。
世嘉酷熱，花房要留住冷氣必須要用雙層玻璃門隔絕熱氣，艾麗和兩位公主、幾位侍女仆婦一走進花房，精神頓時一振。
花房正中一道銀色飛瀑奔流而下，細小濕|潤的水珠似乎能夠飛到眾人臉上，花房內的空氣冷冽中暗含清香，那座小山上不僅鬱鬱蒼蒼種滿了花木，四周還有許多奇花異草爭奇鬥豔，以小山為圓心建著一座小巧精致的花園，花園裏用碎石子和細沙鋪就的小徑。
朱理在蘇芳的行館中也有一座這樣的花園迷宮，裏麵也有山水橋梁，艾麗初見時也很是為之傾倒，但現在和雲山花房中這座花園迷宮一比，才知道那座花園根本算不上精致，隻能說是頗具匠心，而老王叔花房中這座迷宮花園，不是用獨具匠心足以形容的，這座花園，已經具有靈氣了。
獨具匠心的花園會使參觀者驚訝讚歎，而具有靈氣的花園，已經不再像是人工造就的產物，而是自成一體，就譬如一座山川，一座湖泊，或是一個星球，它有著自己的生態環境，有也許還有具體而微的四季，雲山花房中的這座花園就如此。
聆瀧公主看到艾麗臉上的笑意又多了幾分，又開始唧唧呱呱跟她介紹這株花叫什麽名字，那株竹子又是什麽來曆。
另一位公主聽瀍一直不怎麽出聲，隻在旁邊默默聽著，偶爾插一兩句話，她其實也已經相當累了，但是看到艾麗興致正高又不敢提出要休息。
艾麗和她們在花園中漫步了一會兒，也看出聽瀍公主其實已經累得不想走了，老實說，她和幾位公主實在脾氣不合，更別說她們身邊跟著的這些仆婦侍女一個個都戰戰兢兢的，不如幹脆給大家一個台階，她們可以休息，她也不用再努力維持禮貌，大家都輕鬆。
於是艾麗提議，“殿下在蘇芳的行館中也有一座花園迷宮，大家經常在飯後比賽誰能最先到達迷宮中心的亭子，既然這裏的花園也是座迷宮，不如我們也來場比賽？”
聆瀧公主一聽就興高采烈，立刻積極響應，“好啊，好啊！”
她本來還想提議，既然是比賽，不如設個彩頭，還往艾麗頭上的雙翼鑽冠上看了一看，她年紀幼小，是她父母的獨女，雖然她封地現在被占領了，她也寄人籬下，可是她父母早未雨綢繆，留下了大筆的錢和人脈，老王叔又對她非常寵愛，她花錢又一向大方，所以在王府人緣頗好，雲山花房是她經常來的地方，迷宮中的路徑她早就熟了，所以艾麗一提出比賽她就興高采烈讚同，隨即又想到賭個彩頭，大家身上都有首飾，就算互相交換，誰也不吃虧，也算增進淑女之間的友誼了，可她一看身旁的聽瀍自從艾麗提出比賽的建議之後就用扇子半掩著麵，要笑不笑的，心中不由一凜。
聆瀧公主馬上又想到，誰知道這鑽冠是不是親王殿下特別為艾麗買的，如果艾麗輸了……然後她立刻又想，哎呀，這可不行，我還是太嫩了，和親王殿下的寵姬比賽，我怎麽能贏呢？
聽瀍這壞蛋小碧池肯定又在打什麽壞主意要害我，哼，窮要飯的還總想要擺個公主的譜呢，也就是老王叔看她可憐才收留她，還總勸我好好跟她相處。不行，待會兒進了迷宮，我就退出來，說自己也累了，暫時休息休息再說，我要跟聽瀍這小碧池在一起，看她有什麽花招。
她打定主意，笑眯眯地看著艾麗和聽瀍。
聽瀍公主先對艾麗笑一笑，再微微屈身行個禮表示謝意，這才說，“好啊，別看王叔這座迷宮花園很小，而且起點就是終點，但要是走岔了路，可要走很久的……”她用詢問的語氣問艾麗，“艾麗小姐，您是第一次來，不如，我讓我的侍女陪著您一起走？”
艾麗連這兩位公主都懶得應付，怎麽會同意讓一個不認識的仆從跟著自己，當下就委婉拒絕了。
聽瀍公主又笑了一笑，不以為意，讓艾麗和聆瀧先進迷宮，“別看我比你們進去的晚，我要先想好怎麽才能最快地走出來，等我的路徑都籌劃好了才進去，這叫胸有成竹。”
聆瀧哈哈一笑，對她的侍女說，“既然艾麗小姐不帶人進去，我也自己來吧！你去竹山那邊的冰室，讓人送來些冷飲。”她的侍女行個禮就走了。
艾麗知道聽瀍是要先休息會兒，也不是真心要跟這兩位公主比賽，和聆瀧一前一後走進花園迷宮之後，不久後遇到一個岔路口，就和她反向而行。
她在花園中隨意漫步了一會兒，才發現花園中心那座小山上的飛瀑不管從哪個方向看，看到的景象都是極為相似的，想來如果可以從鍾頂鳥瞰，就能看到山頂的瀑布被分成了好幾股。冷泉流珠碎玉般奔湧而下，水霧縈繞著翠玉般的枝葉花草，就仿佛是行走在一卷山水畫中——艾麗見過的那些山水畫還沒有這麽漂亮的呢。真是不負“雲山”這個名字，小小一座假山看起來居然很有些名山大川的氣質呢。
這座花房裏除了花木，還在水潭裏養了遊魚，花枝之間還有蝴蝶和小鳥，碎石子鋪就的小路兩邊都是山壁卻絲毫不覺仄逼，每走幾步景色就會一換，或是一塊上麵長滿綠苔的奇石，或是一座形態天然的小潭，或是從崢棱石叢中蜿蜒流下的小溪，溪邊還有美麗的花朵，靜靜走在其間，隻能聽到瀑布飛濺，流水潺潺，山壁上溪流涓滴敲打，其中偶爾幾聲鳥鳴，空氣清涼新鮮，恍然間似乎真的是行走在山間，而不是置身於王府中的花房。
艾麗又沿著碎石子小路隨意漫步了一會兒，四肢、臉龐同時感到涼氣襲人，頸後的寒毛一根根豎起。她停住腳步，心中猛然生出一種“這裏隻剩下我一個人了”的危機感，急忙雙手握在刀柄上，將背轉向一座長滿綠苔的假山石，以免背腹受敵。這座假山石呈三棱柱形，正好可以讓她隱身在山石和另一塊石壁之間的凹槽中。
她做出這種防禦性的姿態之後，才對自己心中突然而來的這種警覺感感到奇怪，這裏是老王叔的府邸，王府中有守衛，更何況，還有朱理的護衛，但她還是順從本能全神戒備。
她抬頭看了一眼花房頂部，陽光透過鍾形的玻璃房頂向花園迷宮的一角灑落，四周除了各種水聲並沒有其他任何聲音。
她心中稍微安定一點，但又感到疑惑，這種危機感究竟從何而來？
就在這時，她聽到前方轉角處傳來一陣踩在濕潤的碎石子上的聲音——
艾麗的心猛地跳動幾下，從這腳步聲聽，來人應該是一個健壯男子，絕對不是兩位公主或是她們的侍女中的任何一個！
來的人，會是誰？
不過，第二天午後他來行館和朱理艾麗匯合時，看到艾麗之後又笑逐顏開，把她從頭到腳細細打量了一遍又一遍，如飲醇酒。
艾麗頭上戴了一頂做成雙翼式的鉑金鑽冕，那頂鑽冕的雙翼鏤空，用鉑金鑲嵌，翅翼羽毛上麵全是一樣大小的純淨無暇白鑽，但又不會太過炫目，鑽石全部是玫瑰切割，她穿著和朱理同一式樣的白色立領長袍，全身上下隻有這一件首飾，可是高貴美麗得像個小精靈仙子。
希禮捂著心口歎息，一臉幸福滿足，他走到艾麗身邊，向她行個吻手禮，由衷讚歎，“艾麗小天使，不管什麽衣服穿在你身上都美不勝收。”
艾麗微笑不語。
旁邊的女仆將朱理的佩劍掛在他腰側，又將艾麗的雙刀用朱紅色的絲絛分別掛在她左右兩側。
希禮皺皺眉對艾麗小聲嘀咕，“你該不會以後每次都帶著刀當女伴吧？”
艾麗低頭摸自己的刀柄，確認抽刀時毫無滯礙，“他第一天見到我，我就是這個樣子。”
希禮一聽就對著朱理笑。
朱理臉紅了一下，就恢複平靜和端方，他牽住她的手，和她並肩走出大廳。
艾麗一動一靜時，金發上和肩頭就有星星點點的鑽光閃動，鑽冕投射|出的鑽石虹光也會投在朱理臉上身上，形成一個個大小不一的彩色光點，顏色不斷變換。
希禮跟在他們兩人身後，默默由衷讚歎，真是一對璧人，朱理俊美高貴猶如神祗，艾麗站在他身邊毫不遜色，兩人穿著同一式樣的樸素白衣，反而相得益彰，任誰看到都會移不開眼睛。
希禮的評價稍後被證明是極為客觀的。
得知親王親自駕臨上門拜訪，老王叔哪裏還能繼續裝病呢，立刻帶著一大群人出門迎接。
這位老王叔兩個月前剛過了八十三歲的生日，但是保養得非常好，頭上甚至還有一半頭發是烏黑的，臉色白裏透紅，一顆老人斑都沒有，隻是眼角額頭有些淺淺的皺紋，能看出年輕時也是非常俊俏的。
老王叔在大門口親迎朱理，先把朱理誇了一遍，見到艾麗立刻又把她從上到下誇了一遍，不過，他的演技比起瞬凝可說浮誇之極，一直把艾麗誇得都有點想要犯尷尬症了，這才將朱理一行人迎進王府裏。
老王叔的王府雖然建在郊外，但是卻不敢有絲毫逾越，建的還不如這附近其他富戶的豪宅大，好在他子女眾多但都早已成|人早就搬出去另住了，倒也還算寬敞舒適。現在在王府中和他一同居住的隻有他最小的三兒子一家四口，此外還有五個王族出身，和老王叔或是近係或是遠支的少女，都是在戰亂中府邸被毀父母雙亡，來依附在老王叔門下的，雖然寄人籬下，可是那幾位少女卻個個都有公主的頭銜。
來到王府正殿之後，老王叔請朱理坐主位，一邊告罪，“殿下親自來了曲元，我本該倒履相迎的，可是年紀大了，幾天前因為貪涼臨睡前吃了些冰果，就腹瀉不止，我唯恐在殿下與神子麵前失儀，所以一直沒敢露麵，沒想到殿下竟然登門來訪，真是……唉唉，這真是……”
朱理不肯在主位坐下，再三推辭，老王叔也不肯往丹陛上那張烏木漆金的大座上坐，倒像是上麵有火似的，最後，他令人又搬了一對圈椅放在丹陛之上放在大座上首，請朱理和艾麗坐在圈椅上，自己才在他那張坐了幾十年的大座上坐下。
到了這時，艾麗已經開始覺得無聊了。
起初進王府時她還抱著一絲好奇，隻當是來旅遊了，到處看看熱鬧也是好的，可是現在看到王府無論是建築風格，裝飾藝術，還是形製都和曲元王宮大同小異，也就覺得沒趣了。她心裏發愁，隻是坐個座位就囉嗦了這麽半天，誰知道要多久才能談好正事呢？
還好她來之前也是做過心理準備的，隻當朱理和老王叔的談判過程是她在b612種球藻吧，球藻也不是一天就長大的，對不對？就算她肚子餓得咕咕叫不也得耐心等著球藻一點點長大麽？何況現在還是吃飽了才來的。
賓主落座之後，自然有一群伶俐美貌的侍者流水般端上各色茶點，朱理和老王叔絮絮閑聊，希禮也在一旁幫襯，陪坐的幾位王族青年男女有些在昨天的典禮上見過艾麗的，早就跟同伴們介紹了艾麗的傳奇事跡，一群人奉承著和她搭話，再和老王叔逗趣幾句，場麵熱鬧歡樂，倒也不讓人覺得無聊。
朱理倒沒心吃東西，他和老王叔今天見麵之前，希禮就已經和老王叔通過氣，按說，到了老王叔這把年紀，不管是權力、金錢、美女……都應該對他沒什麽吸引力了，可是老王叔不是個滿足於享兒孫福的人。
朱理深感老狐狸既奸且貪，開出的條件和他樂於付出的價格差得有點遠，老王叔府裏人口雖然不多，可是細細一想，可包括了好幾個爭奪王位失敗的派係呢，其中還有一位公主，她爹媽的封地這個星球被龐倍奇襲從蘇蘭托叛軍手中收複，現在已經駐上帝國的兵了，朱理可沒打算要歸還給她。
在這種敵友不明的地方，朱理他家一貫的做法就是啥也不吃，啥也不喝。
就算有軍醫官檢驗又怎麽樣？上次王宮夜宴還不止一個軍醫官隨行呢，還不止驗過一次呢，連放在席上的鮮花、燃放的蠟燭都驗過了，結果呢？
艾麗也沒胃口。她頭一天晚上就聽希禮說過今天會遇到什麽樣的場麵，之所以在午後才來，就是為了不用留在王府中吃午飯，在晚餐之前離開也不用操心晚餐的事，不然的話，主人家開宴席，他們幾個不吃不喝不就很尷尬了？
本來呢，她和老王叔府中的幾位王族青年男女談話還覺得有點意思，也認真迴答他們的問題，傾聽他們所說的話，但是很快，她從這些漂亮的年輕麵孔上看出了溫和欣喜的微笑之下隱藏著的嫉妒、輕蔑、刻意巴結、防備、獵奇……甚至還有仇視。
艾麗是單純，見的人也少，但是她不傻。
她不確定自己是不是真的有某些高級智能人的那種能力，會自動分析身邊的人的微表情然後因勢利導做出對自己最有利的應對，但是，她要看得出一個人對她微笑時是真的喜歡她還是裝出來的，一點也不費勁。
一旦看出來這群人裏沒幾個是在真心和她交談，這就很沒意思了。
朱理和希禮覺得沒意思的時候會自動自覺地掩飾，不讓人看出他們已經看透了對方的心理，這是他們貴族血統中的特有基因，可艾麗就不行了，她仍然能夠禮貌地應對跟她獻殷勤的年輕貴族們，但是臉上的笑容就很勉強了，到了後來，更是連笑都懶得笑了。
裝笑並不是件容易事，腮幫子很快就會酸痛。
艾麗不苟言笑了，幾位陪客的王族青年男女們立刻又惶恐起來。
他們起初覺得這被親王選中，作為他正式女伴的年輕女孩子一身白衣，金發上戴著雙翼鑽冕，美得像精靈仙女一樣，果然是配得上親王的美貌，可是和她交談之後很快覺得這女孩美則美矣，言談中有種說得好聽叫天真無邪，說得難聽叫呆氣的氣質，可她一旦不笑了，他們又立刻覺得她冷豔得和古神話裏的女武神一樣，再看看她腰側掛著的那兩把傳說中斬斷過無數角鬥士脖子的唐刀，都是心中一凜。
這幾個年輕人紛紛反思自己究竟是哪句話說得不對了，讓這位親王的寵姬生氣了。這一位雖然沒有背景，可是現在正當寵，哪怕在親王麵前說一句自己不好的話，都不會太妙，這麽一來，人人自危，誰也顧不上說笑了，場麵頓時冷下來。
還好，希禮在這種場合一向是控場擔當，他立刻和艾麗說了幾句話，把她和幾個公主逗得開心起來，一起嗬嗬笑出聲了。
老王叔也早就發現了氣氛不對，猜測大概是她感到無聊煩悶了，於是對艾麗慈祥地笑，“我府裏雖然小，可是卻養了不少罕見的花花草草呢，你們年輕女孩子一起去花園裏玩吧，殿下再陪我說會兒話，剛才說起蘇芳，我很想念呢，聽說殿下在蘇芳興建了許多孤兒院和救濟所，我倒想多問幾句，將來要是能在世嘉建幾所也好呢，唉，叛軍來這兩年，許多人流離失所，連神子都一度出宮避難呢……要是能把孤兒院和救濟所建起來，也是一項長久的仁政善舉。”
希禮一麵用心聽朱理和老王叔的對話，一麵調節氣氛，聽到這個安排心裏叫好，但不知道艾麗自己能不能應付，他連忙看向艾麗，用眼神問她。
艾麗聽到有罕見的植物，內心那個種球藻的老農民立刻複活了，臉上又有了笑容，對老王叔欣然說，“王爺，我很想去花園裏看一看您的奇花異草，我在到蘇芳之前經營過農場呢。”
老王叔心想，農場是什麽鬼？！我的奇花異草那一樣都不是農場裏的東西啊！但他嗬嗬笑著催促幾個貴女，“好啊，你們陪著艾麗小姐去花園走走吧，我和殿下在水閣的涼亭裏說會兒話。其他孩子也一起去吧。”
那幾個貴女紛紛起身，艾麗和朱理交換個眼神，微笑著和她們一起走了。
王府的花園雖然不大，但是建的頗具匠心，幾個公主前後簇擁著艾麗，一路分花拂柳，向她介紹這是什麽花，那種樹又結什麽果，艾麗覺得這些笑容下另有表情的女孩子在進行學術性的講解時還是不太討厭的，就跟著她們在花園裏邊走邊看。
走了大約半小時，為她們打著涼傘的仆婦熱得滿臉滿頭大汗，麵色紅得像煮熟的蝦子。
世嘉這個時候本來就熱，雖然王府中沿著花園路徑搭的有迴廊，可是偶爾去看看花，也要站在太陽下麵，此時雖然已經過了一天中最熱的時刻，可是氣溫仍然不低。
艾麗身體強健，就算是隨軍來曲元也堅持每天最少訓練兩個小時，她隻是覺得熱了點卻也還沒什麽，可陪著她的幾位公主從小都是嬌生慣養，平時拿的最重的東西不過是自己的茶杯，都暗自叫苦不迭。
又走了片刻，一位穿著粉紫色褶皺紗裙的公主“哎喲”一聲，倒在她身邊的侍女身上了。
艾麗和另外幾個公主、仆婦、侍女們全都嚇了一跳，那公主的侍女趕快扶她在迴廊一側的闌幹上坐下，掐了掐那少女的人中，她才悠悠醒來，又有人命人給她扇扇子，有人還讓一個仆婦去取嗅鹽和冰來。
一位年長些的公主說，“可能是中暑了，聞淺公主一向嬌弱。”
艾麗起初還有些緊張，再仔細一看，發現那位嬌弱的公主唿吸規律，眼睛也明亮，雖然臉色微紅，但是鬢角、脖子上也沒大汗淋漓，再看那兩位在她身旁又是打扇子又是遞嗅鹽的公主，她們看起來焦急，實則隱隱有狡黠得意之意，就明白這“中暑”八成是裝出來的。
艾麗也不戳破，隻是對聞淺公主說，“公主身體不適，還是快點迴去休息吧！”說完又對那兩個“救治”聞淺公主的公主說，“請你們留下來照顧她，有這兩位陪著我就行了。”
這三個人又要輪番說一堆致歉的話，艾麗懶得聽，就打斷她們，微笑道，“不知殿下和王爺聊完了沒有，我想快點看看花就迴去了，總不能讓殿下等著我，可這會兒迴去，殿下問我看到了什麽，我又不能沒什麽可說的。”
到了這時候，另外兩位公主也看出來聞淺公主是裝樣子了，陪著艾麗這差事實在不好，陪得她高興了好處有限，可是惹得她不快，麻煩卻不小，而且，這位起初看著是很好糊弄的人，忽然一下變臉了，讓她們不知道該怎麽和她相處。
聽到艾麗的話，她們更覺得她不簡單。
其實，艾麗隻是真的這麽想的。
於是也沒人敢再和艾麗囉嗦了，公主們帶著侍女仆婦繼續陪著她走走看看。
又走了一會兒，繼續陪著艾麗的兩位公主中一位叫“聽瀍”的公主說，“艾麗小姐，雖然我們幾個身體比聞淺公主強壯，可是這個時候確實是挺熱的，不如我們去王叔花園裏一處極清涼的地方走一走？那裏既有奇花異草，又不熱。”
這位公主算起來還是女王的姑母輩，但是封地正是現在還在叛軍固守的其中一顆星球，落魄已久，在老王叔府裏雖然輩分比其他來寄宿的公主王孫高，但一來翻身的希望極為渺茫，二來手裏不管是錢，還是願意繼續跟隨她的家臣都和其他幾位公主沒法比，她見慣人情世故，所以對府裏的每個人一向都客客氣氣的。
另一位聆瀧公主拍手笑，“對啊！我們去叔祖父的雲山花房！那裏這時候可是整個世嘉王都最涼爽的地方！”她才十六歲，外向活潑，艾麗對這位公主的印象倒比其他幾位惺惺作態的公主好不少，聽她說那地方是“整個世嘉王都最涼爽的地方”，又叫什麽“雲山花房”，立刻提起興致，連忙問她們，“雲山花房是什麽樣的地方？”
聆瀧公主唧唧呱呱介紹，雲山花房，是老王叔府上建的一個玻璃花房，終年開著冷氣，不過，可比一般的花房大得多了，有一個花園那麽大，裏麵除了養著各種喜寒的植物，還做了迷宮，迷宮還是三維的，有假山有水池，有山洞，花房中還引了一道冷泉，做成瀑布的樣子，從四五層樓高的假山上奔流而下，流水再沿著人造的溪流山澗在花房中循環流動。
艾麗隨兩位公主來到雲山花房前麵，愣了一愣。
這花房是一個巨大無比的倒鍾形，有十幾米高，大小和朱理在蘇芳行館的花園差不多，整個鍾罩全用一片一片一人多高的長方形玻璃拚接，看起來就像是平時放在桌案上欣賞的玻璃鍾罩花突然被放大無數倍，但鍾罩裏罩的可不是一株花草，而是一座小山，山上有幾道銀色飛瀑倒懸而下，還有潺潺流水順著山勢左右參差，水流碰到陡峭的山岩石壁激起一團團銀色的水花，碎玉一般，水流遇到山上的花草樹木順勢而下時，晶瑩水滴就如同斷了線的明珠一般，涓涓滴滴，有的落在花朵上，打得花瓣輕顫，有的飛落出去，碎成細小水霧，隔著玻璃望去，真是像座小小仙山籠罩在其中。
雲山花房之名，倒名副其實。
兩位公主看到艾麗麵容上有一層喜色，心情都放鬆了不少，相視一笑，和侍女們簇擁著她走進花房的。
世嘉酷熱，花房要留住冷氣必須要用雙層玻璃門隔絕熱氣，艾麗和兩位公主、幾位侍女仆婦一走進花房，精神頓時一振。
花房正中一道銀色飛瀑奔流而下，細小濕|潤的水珠似乎能夠飛到眾人臉上，花房內的空氣冷冽中暗含清香，那座小山上不僅鬱鬱蒼蒼種滿了花木，四周還有許多奇花異草爭奇鬥豔，以小山為圓心建著一座小巧精致的花園，花園裏用碎石子和細沙鋪就的小徑。
朱理在蘇芳的行館中也有一座這樣的花園迷宮，裏麵也有山水橋梁，艾麗初見時也很是為之傾倒，但現在和雲山花房中這座花園迷宮一比，才知道那座花園根本算不上精致，隻能說是頗具匠心，而老王叔花房中這座迷宮花園，不是用獨具匠心足以形容的，這座花園，已經具有靈氣了。
獨具匠心的花園會使參觀者驚訝讚歎，而具有靈氣的花園，已經不再像是人工造就的產物，而是自成一體，就譬如一座山川，一座湖泊，或是一個星球，它有著自己的生態環境，有也許還有具體而微的四季，雲山花房中的這座花園就如此。
聆瀧公主看到艾麗臉上的笑意又多了幾分，又開始唧唧呱呱跟她介紹這株花叫什麽名字，那株竹子又是什麽來曆。
另一位公主聽瀍一直不怎麽出聲，隻在旁邊默默聽著，偶爾插一兩句話，她其實也已經相當累了，但是看到艾麗興致正高又不敢提出要休息。
艾麗和她們在花園中漫步了一會兒，也看出聽瀍公主其實已經累得不想走了，老實說，她和幾位公主實在脾氣不合，更別說她們身邊跟著的這些仆婦侍女一個個都戰戰兢兢的，不如幹脆給大家一個台階，她們可以休息，她也不用再努力維持禮貌，大家都輕鬆。
於是艾麗提議，“殿下在蘇芳的行館中也有一座花園迷宮，大家經常在飯後比賽誰能最先到達迷宮中心的亭子，既然這裏的花園也是座迷宮，不如我們也來場比賽？”
聆瀧公主一聽就興高采烈，立刻積極響應，“好啊，好啊！”
她本來還想提議，既然是比賽，不如設個彩頭，還往艾麗頭上的雙翼鑽冠上看了一看，她年紀幼小，是她父母的獨女，雖然她封地現在被占領了，她也寄人籬下，可是她父母早未雨綢繆，留下了大筆的錢和人脈，老王叔又對她非常寵愛，她花錢又一向大方，所以在王府人緣頗好，雲山花房是她經常來的地方，迷宮中的路徑她早就熟了，所以艾麗一提出比賽她就興高采烈讚同，隨即又想到賭個彩頭，大家身上都有首飾，就算互相交換，誰也不吃虧，也算增進淑女之間的友誼了，可她一看身旁的聽瀍自從艾麗提出比賽的建議之後就用扇子半掩著麵，要笑不笑的，心中不由一凜。
聆瀧公主馬上又想到，誰知道這鑽冠是不是親王殿下特別為艾麗買的，如果艾麗輸了……然後她立刻又想，哎呀，這可不行，我還是太嫩了，和親王殿下的寵姬比賽，我怎麽能贏呢？
聽瀍這壞蛋小碧池肯定又在打什麽壞主意要害我，哼，窮要飯的還總想要擺個公主的譜呢，也就是老王叔看她可憐才收留她，還總勸我好好跟她相處。不行，待會兒進了迷宮，我就退出來，說自己也累了，暫時休息休息再說，我要跟聽瀍這小碧池在一起，看她有什麽花招。
她打定主意，笑眯眯地看著艾麗和聽瀍。
聽瀍公主先對艾麗笑一笑，再微微屈身行個禮表示謝意，這才說，“好啊，別看王叔這座迷宮花園很小，而且起點就是終點，但要是走岔了路，可要走很久的……”她用詢問的語氣問艾麗，“艾麗小姐，您是第一次來，不如，我讓我的侍女陪著您一起走？”
艾麗連這兩位公主都懶得應付，怎麽會同意讓一個不認識的仆從跟著自己，當下就委婉拒絕了。
聽瀍公主又笑了一笑，不以為意，讓艾麗和聆瀧先進迷宮，“別看我比你們進去的晚，我要先想好怎麽才能最快地走出來，等我的路徑都籌劃好了才進去，這叫胸有成竹。”
聆瀧哈哈一笑，對她的侍女說，“既然艾麗小姐不帶人進去，我也自己來吧！你去竹山那邊的冰室，讓人送來些冷飲。”她的侍女行個禮就走了。
艾麗知道聽瀍是要先休息會兒，也不是真心要跟這兩位公主比賽，和聆瀧一前一後走進花園迷宮之後，不久後遇到一個岔路口，就和她反向而行。
她在花園中隨意漫步了一會兒，才發現花園中心那座小山上的飛瀑不管從哪個方向看，看到的景象都是極為相似的，想來如果可以從鍾頂鳥瞰，就能看到山頂的瀑布被分成了好幾股。冷泉流珠碎玉般奔湧而下，水霧縈繞著翠玉般的枝葉花草，就仿佛是行走在一卷山水畫中——艾麗見過的那些山水畫還沒有這麽漂亮的呢。真是不負“雲山”這個名字，小小一座假山看起來居然很有些名山大川的氣質呢。
這座花房裏除了花木，還在水潭裏養了遊魚，花枝之間還有蝴蝶和小鳥，碎石子鋪就的小路兩邊都是山壁卻絲毫不覺仄逼，每走幾步景色就會一換，或是一塊上麵長滿綠苔的奇石，或是一座形態天然的小潭，或是從崢棱石叢中蜿蜒流下的小溪，溪邊還有美麗的花朵，靜靜走在其間，隻能聽到瀑布飛濺，流水潺潺，山壁上溪流涓滴敲打，其中偶爾幾聲鳥鳴，空氣清涼新鮮，恍然間似乎真的是行走在山間，而不是置身於王府中的花房。
艾麗又沿著碎石子小路隨意漫步了一會兒，四肢、臉龐同時感到涼氣襲人，頸後的寒毛一根根豎起。她停住腳步，心中猛然生出一種“這裏隻剩下我一個人了”的危機感，急忙雙手握在刀柄上，將背轉向一座長滿綠苔的假山石，以免背腹受敵。這座假山石呈三棱柱形，正好可以讓她隱身在山石和另一塊石壁之間的凹槽中。
她做出這種防禦性的姿態之後，才對自己心中突然而來的這種警覺感感到奇怪，這裏是老王叔的府邸，王府中有守衛，更何況，還有朱理的護衛，但她還是順從本能全神戒備。
她抬頭看了一眼花房頂部，陽光透過鍾形的玻璃房頂向花園迷宮的一角灑落，四周除了各種水聲並沒有其他任何聲音。
她心中稍微安定一點，但又感到疑惑，這種危機感究竟從何而來？
就在這時，她聽到前方轉角處傳來一陣踩在濕潤的碎石子上的聲音——
艾麗的心猛地跳動幾下，從這腳步聲聽，來人應該是一個健壯男子，絕對不是兩位公主或是她們的侍女中的任何一個！
來的人，會是誰？