在她們萬念俱灰，腦子裏渾渾噩噩的時候，一條八爪魚昆蟲複眼般的腦袋裏突然傳出一個男聲，“把你剛才要取出來的東西拿出來。”
“嗯？”正顛三倒四念著禱詞的蘿倫打個哆嗦，她睜開眼睛，八爪魚腦袋上的一個鏡頭已經快伸到她臉上蒙的麻布圍巾了。
那不是機械人聲，而是個正常男聲，而且，聽起來，好像還是個年輕男人的聲音。
他又重複了一遍命令，不過，這次的語氣好像稍微有了點變化，“年輕女士，把你剛才要取出來的東西拿出來。”
蘿倫心裏燃起了希望。
她有點後悔自己做臨時毀容了，憑著自己的容貌或許能博得些同情。不過她轉念又一想，自己的臉現在蒙得隻露出一雙眼睛呢。
她看向那個鏡頭，希望鏡頭另一端的人能看到她的大眼睛和長睫毛。
她的手仍然不可自製地顫抖著，從袍子下麵取出了用吊襪帶綁著的匕首。
那條八爪魚立刻把匕首抓來過去，抽出鞘。
“年輕的女士，請問你想要用這樣的匕首做什麽？”
這時艾麗和蘿倫才看清，那匕首根本就沒開刃。
媽蛋的為了這麽個沒開刃的匕首差點喪命！現在不知道會不會被叉成串燒bbq！
“我要……”蘿倫猶豫一下，她看著那把裝飾作用大於實際用途的匕首，簡直有點尷尬了，那個質問的男聲明顯帶著嘲弄，八爪魚還用另外兩根爪子抓住黑色蕾絲織的吊襪帶拉了拉，不知是在猜測這玩意是用來做什麽的，還是想測試它的彈性。
她短暫斟酌後換上了她在酒吧裏用的“冷若冰霜豔若桃李”女神聲，“我們三姐妹是曲元的居民，我們維特族的女性都會佩戴這樣的匕首，至於它的用途——”蘿倫對著鏡頭露出冰山女神的眼神，“如果有人要玷汙我，我就親手結果自己的性命。”
八爪魚的大腦袋裏發出一聲嗤笑，“我非常確定在帝*的監護下你不會用得著它。”
說完，八爪魚轉動觸手把匕首收迴鞘內遞迴到蘿倫麵前。
她接過匕首握在手裏，背後的衣服被冷汗貼在身上。
“檢查她們有沒有攜帶危險品或武器。”那個男聲也變得高冷起來。
艾麗和蘿倫趕緊主動把身上藏的貴重金屬塊什麽的全拿出來放在地上。
斷了爪子的八爪魚把它的斷肢從地上撿起來，伸出三條觸手在她們三個身前身後掃了掃，腦袋伸在她們為數不多的家當前檢查一會兒，就這麽結束了清查。
“送她們過去。”八爪魚腦袋裏又發出個聲音，就跳開了。有兩個雇傭兵從屏障另一邊走過來把她們帶走。
蘿倫和艾麗驚魂未定，互相攙扶著帶著還在小聲抽泣的小米走到了無身份碼的那支隊伍中。直到按照雇傭兵的指示原地坐下，她們還會時不時顫抖一下。
小米倒是很快就安靜下來了，她好像沒明白她們剛才幾度接近死亡。
艾麗在蘿倫的提醒下才發現自己的手被水壺破洞的邊緣擦破了，所幸傷口並不深。
蘿倫緊緊擁抱她一下，“要不是你，我已經死掉了。”
艾麗四肢還是軟軟的，大概是腎上腺素退去後引起的，她嗓子也啞啞的，“我……我是不會讓你死的。”
現在想想，當時最明智的做法，是立刻和做出可疑行為的蘿倫拉開距離。
可是……艾麗閉一下眼睛，唿吸仍然粗重，就算再重複一次，她還是會盡力去救蘿倫脫險。
蘿倫給艾麗塗藥包紮，眼淚汪汪地說，“對不起……”
艾麗對她搖搖頭，她就沒繼續說下去。
蘿倫從背包裏取出碩果僅存的一個合成材料水壺，先給小米倒一杯，再給艾麗倒，“喝點水，我們不知道接下來會被送到哪裏。”
也不知道會不會給我們水或是食物。
艾麗和小米都喝完了，蘿倫才喝。她把水壺擰好，鄭重其事對艾麗說，“以後，不要像剛才那樣。”
艾麗和她對視，始終沉默著。
最後，蘿倫輕輕一笑，“真遺憾我們不是一男一女，不然現在我們就該抱在一起熱吻了，不管是不是被武器指著腦袋，也不管身邊有沒有未成年人。”
她垂頭，停頓一下又說，“我們剛才真是走運。我們不可能每次都這麽走運。”
艾麗苦笑。哪有那麽幸運，不過是垂死掙紮罷了。
計算觸手擊中的角度和方向，推開蘿倫，用她胸前的背包阻擋觸手的攻勢，把觸手套在水壺裏，用水壺卷斷觸手的角度和力度，都是計算後的結果。隻是她自己從沒想到她的運算速度和反應力會這麽快，快得就像是在本能驅使下做出行動，根本沒有思考的時間。
至於八爪魚的殘肢為什麽能夠驅退另一條觸手，那是因為她猜測設計成這樣子的機械肯定有類似“不對自己的其他足肢進行攻擊”的程序。不然八爪魚這種東西很容易在混戰中把自己或是和自己同類捆成一個線球。
不過，看到其他八爪魚聚攏過來的時候，她還是絕望了。
唯一幸運的是，八爪魚們確實是由人工遙控操作的，在八爪魚發出“遇襲”“受傷”之類反饋時會有真正的人來觀察現場，而她們遇到的那個人心情似乎還不錯。
這麽一想，她們確實很幸運。
艾麗的唿吸漸漸平穩，她開始感到手心被割傷的地方疼痛，身上的衣服被汗水粘在皮膚上，汗早就涼了，臉上的圍巾沾著冷汗擦在剛冒出來的水泡，很不舒服。
她拉開領口唿扇兩下，突然想起來，“蘿倫，你綁匕首的吊襪帶呢？”
“嗯？”蘿倫正在收拾她們破了個洞的包，她揉揉臉上的麻質大圍巾，“對啊。”
蘿倫湊近一點壓低聲音，“你說，我們是不是其實不應該把臉上弄一堆水泡？我剛才和那個‘人’說話的時候好擔心臉上的圍巾會掉下來。”
自由市剛被占領的時候蘿倫擔心她太漂亮，剛才又擔心自己太醜。
艾麗笑了，“看來還是你的美貌救了大家。”
蘿倫搖搖頭，“美貌在高冷的帝*麵前有個卵用，你也看見了，最高級的那些美女現在都變成灰了。而且，我們倆還遮著臉呢。”
艾麗用“拜托你也偶爾用用那張漂亮臉蛋後麵長的腦子”的鄙視眼神看蘿倫一眼，“那人雖然通過八爪魚腦袋上的鏡頭看不到你的臉，但是別忘了，八爪魚們的觸手裏可是有熱感探測器的，可以看到骨骼肌肉的那種，你明白我在說什麽吧？就是咱們店裏也有的，那種在夜間也可以分辨人物麵部特征的探測器，所以他還是知道你大概長什麽樣。所以說，美貌在適當的時候還是有用的。”
蘿倫摸了摸自己的臉，“哦對啊，不然怎麽幾乎所有人在清查的時候都戴著麵紗兜帽，可還是有通緝犯被八爪魚認出來給bbq了呢。這麽說來，在那人看來，我們兩個還是一流水準的美女啊！”
她們看著遠遠守衛在那些黑色龍翼戰艦旁邊的帝國士兵們沉默一會兒。
蘿倫小聲嘀咕，“現在我看著這些披著黑披風的黑甲騎士們已經沒有敬畏了。他們的高冷形象已經被那個拿走我吊襪帶的猥瑣男給毀了。”
她們死裏逃生後暫時放鬆下來，又拿了點食物分吃。
蘿倫看到小米還在玩那個鈣質探測器，猛然想起艾麗大腿上還綁著一把正經的殺傷性武器呢，怎麽八爪魚沒查出來。
她悄悄把手放在艾麗大腿邊上，遞給她一個疑問的眼神。
艾麗這會兒才想起來，對哦，她身上懷殺傷性武器呢。
她摸著大腿想了一會兒，“大概是因為……是改裝過的？”
“改裝？用什麽改裝了外殼麽？所以對金屬探測器沒有反應？”
“……你不想知道是什麽。”
“究竟是什麽？”
“死人的頭蓋骨和髕骨。加了樹膠。”
“……”
三個人坐在地上等了一會兒，在陸續進來的人群中看到了不少熟人，甚至還在隊伍最靠前的地方看到了佩特，不過鑒於看著他們的雇傭兵下達的指令是“原地坐著”“不能交頭接耳”，所以大家隻是默默用眼神交流。
雖然前途依然黯淡，但是大家似乎都接受了一個令他們欣慰的事實，那就是：帝*——至少是這批帝*——除非必要是不會隨意殺人的。
而自由市最膽大心黑的那批人，要麽在龍翼戰艦著陸之前爭前恐後想要逃離卻化為了外太空的華麗煙火，要麽就趁亂燒殺搶掠時high過了頭在帝*宣布開始清查後仍然亂蹦躂給八爪魚串成串兒bbq了，剩下的重刑通緝犯也都在清查的過程中被剿殺了。
通過海關清查的這些人，既沒剩下幾個窮兇極惡之徒，也罕有身世完全清白的良民。畢竟，能在自由市長期住下的人，誰身後沒有幾個故事呢？大風大浪見多了，說不定身上還背著幾條人命（比如像艾麗這樣的）呢。這幫人，說白了，就是惡徒中的慫包，以及被肥羊時期的自己給坑到了以至於耽擱在自由市的曾經的良民的集合。
而對於這樣一群人來說，暫時性命無憂，身邊都是熟人，隻是前途未明，這種情形已經算是可以接受的境遇。
於是隨著進來的人越來越多，雖然大家還坐在原地不能自由行動，旁邊還有全副武裝的帝*和負責維護秩序的雇傭兵，屏障另一邊的氣氛卻漸漸鬆弛下來，甚至還有種劫後餘生的慶幸所帶來的微微幸福感。
到了晚上七點整，自由市的燈光依然維持在日光模式，帝*終於派出了真正的人和他們的俘虜直接接觸。
這些黑衣黑甲的戰士一隊十人，每人身邊跟著兩隻八爪魚。這時候八爪魚的觸手全部收攏到碩大的腦袋下麵，筆直立著，觸手最尖端的部分用細碎的而快速的步子跟著身邊的戰士移動，看起來就像是在怕被人發現而踮起腳尖小步前進。
它們這樣子其實很滑稽，但見識過它們能用那些精鋼觸手做什麽的人們沒人覺得好笑。
帝*戰士們帶著他們的八爪魚助手從俘虜隊伍的前排開始問話了。
好奇而緊張的看了一會兒，蘿倫和艾麗明白他們在幹什麽了。
清查進入了第二階段。
這個階段，很可能是決定她們接下來會被送到哪裏的關鍵。
艾麗聽到她們站在這隊俘虜最前麵的一個男人和帝*士兵的對話。除了再次詢問原籍，年齡，這次的詢問還包括了職業和特長。
那個俘虜戰戰兢兢迴答，“我是一個機械師。”
“具體專業？”
“自動化專業。”
“有職業證書麽？”
“有。我有蘇芳高等技術學院頒發的結業證書。”
“證書號碼？”
“cz31000xxxx5……”
站在士兵一旁的一隻八爪魚不斷用觸手敲擊從腦袋裏取出的一個寫字板。它大概是把男人所說的證書號碼放進了數據庫裏進行核對，核實之後，大腦袋的一個鏡頭伸到了男人臉前，記錄收集他的麵部特征，然後發出一個機械聲音：“認證為職業特長者。”
“你願意為帝國服務麽？”士兵問。
“啊？願意！願意！”
“伸出手接受臨時身份驗證碼吧。”
士兵說完向下一個俘虜走去，那條打字核查的八爪魚跟在他身後，站在一邊的另一條八爪魚則握住男人的兩隻手腕，嗤一聲輕響後，一個機械音宣布：“你現在已成為神聖維元帝國製下蘇蘭托特別行政省的考驗期公民，在遵守一切帝國法律法規，連續五年按時繳納稅款後可以申請成為正式蘇蘭托特別行政省公民。”
說完，八爪魚抓著男人的一隻手腕，把他領到了一邊。
蘇蘭托公民要承擔一切帝國公民的義務，但卻沒有相應的公民權利。
那個莫名其妙成為蘇蘭托公民的男人揉著自己手腕剛被注入身份識別碼的地方，一臉苦逼。他現在就好像被屁股後麵被烙印的馬匹，成為了帝國所擁有的財產，說不定等一下會給送到在蘇蘭托的某個兵工廠工作。
他正憂傷著呢，卻發現其後的幾個俘虜都不符合標準，八爪魚給他們的認證全是“無職業特長者”，這些人被領到了另一邊。看到這些人愁眉苦臉的樣子，他馬上又慶幸起來。
而後，人們發現八爪魚認真一個俘虜是否擁有職業特長並不一定是看那人有沒有職業證書的，有的人就通過展示自己的技能得到了八爪魚對他們職業身份的認同。
而艾麗她們的老熟人，佩特，他立刻得到了啟發，對審查他的士兵說自己是一個機械師，但沒有職業證書，不過，他從自己身上拿出了一個式樣奇特的腕式日光蓄能導航探測儀，說這是他的作品。
這個腕式的導航探測儀能夠快速自動掃描並顯示佩戴者半徑五十米以內的三維環境。
黑衣士兵拿著那支探測儀看了一會兒，把它遞給身後的八爪魚，“認證他為有特殊技能的人。”他盯著佩特，“你願意為帝國服務麽？”
佩特忙不迭點頭。
他被八爪魚帶到“擁有職業特長者”的那一邊時迴頭看了艾麗和蘿倫一眼。
蘿倫小聲跟艾麗說，“擁有職業特長的人肯定會受到好點的待遇。就算是到兵工廠工作，也是有工資的，而且，還有比兵工廠更安全的地方麽？那裏肯定會被重兵保護。”
艾麗默不出聲。
她和蘿倫都可以混進職業特長者的人群裏，可小米怎麽辦？
不知道能不能帶著她一起呢？
可是，很快艾麗就失望了。
在她們之前接受盤查的一個男人被認證為了職業特長者，而他的女伴則被認定沒有任何特長，士兵問他要不要選擇為帝國服務時男人問如果選擇為帝國服務，是不是可以不用和他的女伴分開。
那士兵自麵具下發出一聲冷笑，“當然不行。有職業特長的人會被集中送到蘇芳，船位隻為能為帝國服務的人準備。”
那男人猶豫了一刻，搖頭說，“我要和她在一起。”
士兵也沒難為他，點點頭，讓八爪魚把他們領到了沒有特長那堆人那裏。
艾麗把小米一直在玩的鈣質探測器給蘿倫，“等會兒你就說這玩意是你做的。”
蘿倫把探測器又放到小米手裏，搖搖頭，“不。我們在一起。”
艾麗歎口氣，沒再說什麽。
她們很快受到了盤查。
易購行店員顯然算不上什麽具有特殊才能的職業，她們跟著八爪魚走到了氣氛相對低迷的另一群俘虜那裏。
佩特遙遙看著她們，看了幾眼之後扭過頭，再也沒轉過來。
“嗯？”正顛三倒四念著禱詞的蘿倫打個哆嗦，她睜開眼睛，八爪魚腦袋上的一個鏡頭已經快伸到她臉上蒙的麻布圍巾了。
那不是機械人聲，而是個正常男聲，而且，聽起來，好像還是個年輕男人的聲音。
他又重複了一遍命令，不過，這次的語氣好像稍微有了點變化，“年輕女士，把你剛才要取出來的東西拿出來。”
蘿倫心裏燃起了希望。
她有點後悔自己做臨時毀容了，憑著自己的容貌或許能博得些同情。不過她轉念又一想，自己的臉現在蒙得隻露出一雙眼睛呢。
她看向那個鏡頭，希望鏡頭另一端的人能看到她的大眼睛和長睫毛。
她的手仍然不可自製地顫抖著，從袍子下麵取出了用吊襪帶綁著的匕首。
那條八爪魚立刻把匕首抓來過去，抽出鞘。
“年輕的女士，請問你想要用這樣的匕首做什麽？”
這時艾麗和蘿倫才看清，那匕首根本就沒開刃。
媽蛋的為了這麽個沒開刃的匕首差點喪命！現在不知道會不會被叉成串燒bbq！
“我要……”蘿倫猶豫一下，她看著那把裝飾作用大於實際用途的匕首，簡直有點尷尬了，那個質問的男聲明顯帶著嘲弄，八爪魚還用另外兩根爪子抓住黑色蕾絲織的吊襪帶拉了拉，不知是在猜測這玩意是用來做什麽的，還是想測試它的彈性。
她短暫斟酌後換上了她在酒吧裏用的“冷若冰霜豔若桃李”女神聲，“我們三姐妹是曲元的居民，我們維特族的女性都會佩戴這樣的匕首，至於它的用途——”蘿倫對著鏡頭露出冰山女神的眼神，“如果有人要玷汙我，我就親手結果自己的性命。”
八爪魚的大腦袋裏發出一聲嗤笑，“我非常確定在帝*的監護下你不會用得著它。”
說完，八爪魚轉動觸手把匕首收迴鞘內遞迴到蘿倫麵前。
她接過匕首握在手裏，背後的衣服被冷汗貼在身上。
“檢查她們有沒有攜帶危險品或武器。”那個男聲也變得高冷起來。
艾麗和蘿倫趕緊主動把身上藏的貴重金屬塊什麽的全拿出來放在地上。
斷了爪子的八爪魚把它的斷肢從地上撿起來，伸出三條觸手在她們三個身前身後掃了掃，腦袋伸在她們為數不多的家當前檢查一會兒，就這麽結束了清查。
“送她們過去。”八爪魚腦袋裏又發出個聲音，就跳開了。有兩個雇傭兵從屏障另一邊走過來把她們帶走。
蘿倫和艾麗驚魂未定，互相攙扶著帶著還在小聲抽泣的小米走到了無身份碼的那支隊伍中。直到按照雇傭兵的指示原地坐下，她們還會時不時顫抖一下。
小米倒是很快就安靜下來了，她好像沒明白她們剛才幾度接近死亡。
艾麗在蘿倫的提醒下才發現自己的手被水壺破洞的邊緣擦破了，所幸傷口並不深。
蘿倫緊緊擁抱她一下，“要不是你，我已經死掉了。”
艾麗四肢還是軟軟的，大概是腎上腺素退去後引起的，她嗓子也啞啞的，“我……我是不會讓你死的。”
現在想想，當時最明智的做法，是立刻和做出可疑行為的蘿倫拉開距離。
可是……艾麗閉一下眼睛，唿吸仍然粗重，就算再重複一次，她還是會盡力去救蘿倫脫險。
蘿倫給艾麗塗藥包紮，眼淚汪汪地說，“對不起……”
艾麗對她搖搖頭，她就沒繼續說下去。
蘿倫從背包裏取出碩果僅存的一個合成材料水壺，先給小米倒一杯，再給艾麗倒，“喝點水，我們不知道接下來會被送到哪裏。”
也不知道會不會給我們水或是食物。
艾麗和小米都喝完了，蘿倫才喝。她把水壺擰好，鄭重其事對艾麗說，“以後，不要像剛才那樣。”
艾麗和她對視，始終沉默著。
最後，蘿倫輕輕一笑，“真遺憾我們不是一男一女，不然現在我們就該抱在一起熱吻了，不管是不是被武器指著腦袋，也不管身邊有沒有未成年人。”
她垂頭，停頓一下又說，“我們剛才真是走運。我們不可能每次都這麽走運。”
艾麗苦笑。哪有那麽幸運，不過是垂死掙紮罷了。
計算觸手擊中的角度和方向，推開蘿倫，用她胸前的背包阻擋觸手的攻勢，把觸手套在水壺裏，用水壺卷斷觸手的角度和力度，都是計算後的結果。隻是她自己從沒想到她的運算速度和反應力會這麽快，快得就像是在本能驅使下做出行動，根本沒有思考的時間。
至於八爪魚的殘肢為什麽能夠驅退另一條觸手，那是因為她猜測設計成這樣子的機械肯定有類似“不對自己的其他足肢進行攻擊”的程序。不然八爪魚這種東西很容易在混戰中把自己或是和自己同類捆成一個線球。
不過，看到其他八爪魚聚攏過來的時候，她還是絕望了。
唯一幸運的是，八爪魚們確實是由人工遙控操作的，在八爪魚發出“遇襲”“受傷”之類反饋時會有真正的人來觀察現場，而她們遇到的那個人心情似乎還不錯。
這麽一想，她們確實很幸運。
艾麗的唿吸漸漸平穩，她開始感到手心被割傷的地方疼痛，身上的衣服被汗水粘在皮膚上，汗早就涼了，臉上的圍巾沾著冷汗擦在剛冒出來的水泡，很不舒服。
她拉開領口唿扇兩下，突然想起來，“蘿倫，你綁匕首的吊襪帶呢？”
“嗯？”蘿倫正在收拾她們破了個洞的包，她揉揉臉上的麻質大圍巾，“對啊。”
蘿倫湊近一點壓低聲音，“你說，我們是不是其實不應該把臉上弄一堆水泡？我剛才和那個‘人’說話的時候好擔心臉上的圍巾會掉下來。”
自由市剛被占領的時候蘿倫擔心她太漂亮，剛才又擔心自己太醜。
艾麗笑了，“看來還是你的美貌救了大家。”
蘿倫搖搖頭，“美貌在高冷的帝*麵前有個卵用，你也看見了，最高級的那些美女現在都變成灰了。而且，我們倆還遮著臉呢。”
艾麗用“拜托你也偶爾用用那張漂亮臉蛋後麵長的腦子”的鄙視眼神看蘿倫一眼，“那人雖然通過八爪魚腦袋上的鏡頭看不到你的臉，但是別忘了，八爪魚們的觸手裏可是有熱感探測器的，可以看到骨骼肌肉的那種，你明白我在說什麽吧？就是咱們店裏也有的，那種在夜間也可以分辨人物麵部特征的探測器，所以他還是知道你大概長什麽樣。所以說，美貌在適當的時候還是有用的。”
蘿倫摸了摸自己的臉，“哦對啊，不然怎麽幾乎所有人在清查的時候都戴著麵紗兜帽，可還是有通緝犯被八爪魚認出來給bbq了呢。這麽說來，在那人看來，我們兩個還是一流水準的美女啊！”
她們看著遠遠守衛在那些黑色龍翼戰艦旁邊的帝國士兵們沉默一會兒。
蘿倫小聲嘀咕，“現在我看著這些披著黑披風的黑甲騎士們已經沒有敬畏了。他們的高冷形象已經被那個拿走我吊襪帶的猥瑣男給毀了。”
她們死裏逃生後暫時放鬆下來，又拿了點食物分吃。
蘿倫看到小米還在玩那個鈣質探測器，猛然想起艾麗大腿上還綁著一把正經的殺傷性武器呢，怎麽八爪魚沒查出來。
她悄悄把手放在艾麗大腿邊上，遞給她一個疑問的眼神。
艾麗這會兒才想起來，對哦，她身上懷殺傷性武器呢。
她摸著大腿想了一會兒，“大概是因為……是改裝過的？”
“改裝？用什麽改裝了外殼麽？所以對金屬探測器沒有反應？”
“……你不想知道是什麽。”
“究竟是什麽？”
“死人的頭蓋骨和髕骨。加了樹膠。”
“……”
三個人坐在地上等了一會兒，在陸續進來的人群中看到了不少熟人，甚至還在隊伍最靠前的地方看到了佩特，不過鑒於看著他們的雇傭兵下達的指令是“原地坐著”“不能交頭接耳”，所以大家隻是默默用眼神交流。
雖然前途依然黯淡，但是大家似乎都接受了一個令他們欣慰的事實，那就是：帝*——至少是這批帝*——除非必要是不會隨意殺人的。
而自由市最膽大心黑的那批人，要麽在龍翼戰艦著陸之前爭前恐後想要逃離卻化為了外太空的華麗煙火，要麽就趁亂燒殺搶掠時high過了頭在帝*宣布開始清查後仍然亂蹦躂給八爪魚串成串兒bbq了，剩下的重刑通緝犯也都在清查的過程中被剿殺了。
通過海關清查的這些人，既沒剩下幾個窮兇極惡之徒，也罕有身世完全清白的良民。畢竟，能在自由市長期住下的人，誰身後沒有幾個故事呢？大風大浪見多了，說不定身上還背著幾條人命（比如像艾麗這樣的）呢。這幫人，說白了，就是惡徒中的慫包，以及被肥羊時期的自己給坑到了以至於耽擱在自由市的曾經的良民的集合。
而對於這樣一群人來說，暫時性命無憂，身邊都是熟人，隻是前途未明，這種情形已經算是可以接受的境遇。
於是隨著進來的人越來越多，雖然大家還坐在原地不能自由行動，旁邊還有全副武裝的帝*和負責維護秩序的雇傭兵，屏障另一邊的氣氛卻漸漸鬆弛下來，甚至還有種劫後餘生的慶幸所帶來的微微幸福感。
到了晚上七點整，自由市的燈光依然維持在日光模式，帝*終於派出了真正的人和他們的俘虜直接接觸。
這些黑衣黑甲的戰士一隊十人，每人身邊跟著兩隻八爪魚。這時候八爪魚的觸手全部收攏到碩大的腦袋下麵，筆直立著，觸手最尖端的部分用細碎的而快速的步子跟著身邊的戰士移動，看起來就像是在怕被人發現而踮起腳尖小步前進。
它們這樣子其實很滑稽，但見識過它們能用那些精鋼觸手做什麽的人們沒人覺得好笑。
帝*戰士們帶著他們的八爪魚助手從俘虜隊伍的前排開始問話了。
好奇而緊張的看了一會兒，蘿倫和艾麗明白他們在幹什麽了。
清查進入了第二階段。
這個階段，很可能是決定她們接下來會被送到哪裏的關鍵。
艾麗聽到她們站在這隊俘虜最前麵的一個男人和帝*士兵的對話。除了再次詢問原籍，年齡，這次的詢問還包括了職業和特長。
那個俘虜戰戰兢兢迴答，“我是一個機械師。”
“具體專業？”
“自動化專業。”
“有職業證書麽？”
“有。我有蘇芳高等技術學院頒發的結業證書。”
“證書號碼？”
“cz31000xxxx5……”
站在士兵一旁的一隻八爪魚不斷用觸手敲擊從腦袋裏取出的一個寫字板。它大概是把男人所說的證書號碼放進了數據庫裏進行核對，核實之後，大腦袋的一個鏡頭伸到了男人臉前，記錄收集他的麵部特征，然後發出一個機械聲音：“認證為職業特長者。”
“你願意為帝國服務麽？”士兵問。
“啊？願意！願意！”
“伸出手接受臨時身份驗證碼吧。”
士兵說完向下一個俘虜走去，那條打字核查的八爪魚跟在他身後，站在一邊的另一條八爪魚則握住男人的兩隻手腕，嗤一聲輕響後，一個機械音宣布：“你現在已成為神聖維元帝國製下蘇蘭托特別行政省的考驗期公民，在遵守一切帝國法律法規，連續五年按時繳納稅款後可以申請成為正式蘇蘭托特別行政省公民。”
說完，八爪魚抓著男人的一隻手腕，把他領到了一邊。
蘇蘭托公民要承擔一切帝國公民的義務，但卻沒有相應的公民權利。
那個莫名其妙成為蘇蘭托公民的男人揉著自己手腕剛被注入身份識別碼的地方，一臉苦逼。他現在就好像被屁股後麵被烙印的馬匹，成為了帝國所擁有的財產，說不定等一下會給送到在蘇蘭托的某個兵工廠工作。
他正憂傷著呢，卻發現其後的幾個俘虜都不符合標準，八爪魚給他們的認證全是“無職業特長者”，這些人被領到了另一邊。看到這些人愁眉苦臉的樣子，他馬上又慶幸起來。
而後，人們發現八爪魚認真一個俘虜是否擁有職業特長並不一定是看那人有沒有職業證書的，有的人就通過展示自己的技能得到了八爪魚對他們職業身份的認同。
而艾麗她們的老熟人，佩特，他立刻得到了啟發，對審查他的士兵說自己是一個機械師，但沒有職業證書，不過，他從自己身上拿出了一個式樣奇特的腕式日光蓄能導航探測儀，說這是他的作品。
這個腕式的導航探測儀能夠快速自動掃描並顯示佩戴者半徑五十米以內的三維環境。
黑衣士兵拿著那支探測儀看了一會兒，把它遞給身後的八爪魚，“認證他為有特殊技能的人。”他盯著佩特，“你願意為帝國服務麽？”
佩特忙不迭點頭。
他被八爪魚帶到“擁有職業特長者”的那一邊時迴頭看了艾麗和蘿倫一眼。
蘿倫小聲跟艾麗說，“擁有職業特長的人肯定會受到好點的待遇。就算是到兵工廠工作，也是有工資的，而且，還有比兵工廠更安全的地方麽？那裏肯定會被重兵保護。”
艾麗默不出聲。
她和蘿倫都可以混進職業特長者的人群裏，可小米怎麽辦？
不知道能不能帶著她一起呢？
可是，很快艾麗就失望了。
在她們之前接受盤查的一個男人被認證為了職業特長者，而他的女伴則被認定沒有任何特長，士兵問他要不要選擇為帝國服務時男人問如果選擇為帝國服務，是不是可以不用和他的女伴分開。
那士兵自麵具下發出一聲冷笑，“當然不行。有職業特長的人會被集中送到蘇芳，船位隻為能為帝國服務的人準備。”
那男人猶豫了一刻，搖頭說，“我要和她在一起。”
士兵也沒難為他，點點頭，讓八爪魚把他們領到了沒有特長那堆人那裏。
艾麗把小米一直在玩的鈣質探測器給蘿倫，“等會兒你就說這玩意是你做的。”
蘿倫把探測器又放到小米手裏，搖搖頭，“不。我們在一起。”
艾麗歎口氣，沒再說什麽。
她們很快受到了盤查。
易購行店員顯然算不上什麽具有特殊才能的職業，她們跟著八爪魚走到了氣氛相對低迷的另一群俘虜那裏。
佩特遙遙看著她們，看了幾眼之後扭過頭，再也沒轉過來。