祁管家確實很喜歡小翠,小翠平日裏的音容笑貌都留在他的記憶裏,她對小翠情有獨鍾。但是,他非常在意小翠有過婚史的事實。


    他自己雖然也有過婚史,而古時候的貞潔隻對女人而言,同男人沒有任何關係。


    男人可以三妻四妾,可以不停地娶妻納妾,而女人則不可以多找一個男人,這是約定成俗的規矩。有所謂的“三從四德”、守婦道和傳統的道德觀念約束著女人的行為。古代的律法和道德觀念沒有對男人做任何約束。


    從一而終的觀念一直是束縛中國古代女性的枷鎖。


    祁管家很糾結,小翠是多麽漂亮可愛的女子,怎麽會有過婚史呢?是呀,她的年紀也老大不小了,沒有過婚史才怪呢!


    “大管家這幾天為何愁眉不展?”祁管家的一位哥們看到他悶悶不樂便問道。


    “你覺得小翠姑娘怎麽樣?”祁管家沒有正麵迴答他的問題。


    “小翠姑娘?好呀,又是大將軍的妹子。怎麽?你看上人家了?”


    “你也看出來了?”


    “嘿嘿,我說你這幾天怎麽老是魂不守舍的樣子,原來在害單相思。咋啦?她不願意?”


    “不是,小翠是願意嫁給我的。”


    “那你就娶了她,我們也有喜酒喝了,好事呀!”


    “隻是、隻是她以前嫁過人了。”


    “你在為這件事苦惱是吧?”


    祁管家點點頭。


    “你是不是想聽聽兄弟我的意見?”


    祁管家又點點頭。


    “那我就說說,這女人呀就好比是一塊美玉。如果她潔白無瑕就是寶貝,如果她有了瑕疵就同石塊沒啥分別。再漂亮的女人如果已經嫁過一次人了,就如同一塊美玉掉進了糞坑裏,怎麽清洗都不會洗去大糞的臭味。你說呢?”


    祁管家沒有說話,再次點點頭。這位哥們的話說到了他的心裏,他決定放棄小翠。在這之後他就很少往紫雲那裏去了,再打到野味也不往紫雲那裏送了。


    這幾天,曹猛卻在為提親送彩禮的事忙乎。


    “你知道提親時要給未來的嶽父嶽母送什麽彩禮嗎?”陳迴光問曹猛。


    “迴大軍師的話,我是個胡人,怎麽會知道這些?這都是你們漢人的禮節和規矩。”


    “那我告訴你吧,每個地方的習俗是不一樣的。按照我們當地人的習俗,首次提親必須帶上兩匹布、兩隻雞、兩條豬腿或羊腿,這些禮物必須是雙數不能是單數。都要用紅紙包好由媒人送去。”


    “就這些?”


    “就這些。”


    “這不難辦到。前麵有個小鎮,我們車隊到了小鎮我去置辦就是了。”


    “除此之外,你還有啥金銀首飾或珠寶啥的沒有?作為信物送給女方。”


    “有,我有一枚金釵藏在我的馬鞍子裏。”


    “去拿來讓我看看。”


    很快,曹猛拿來一枚純金的金釵遞到陳迴光的手裏。


    陳迴光一看這隻金釵比一般的金釵大一倍還多,手感的分量很重,從造型上看這是一朵盛開的蓮花。再仔細一看這枚金釵應該是一對,所謂“並蒂蓮”。


    “怎麽隻有一半?另外一半呢?”陳迴光以為曹猛舍不得拿出另外一半。


    “我隻有這個,怎麽還有另外一半?”曹猛沒弄明白。


    “你看,”陳迴光把金釵拿給他看,“這是花,這是枝,看見了嗎?這枝隻有一半,還應該有另外一半合在一起就是並蒂蓮。”


    曹猛這才看明白,但是,他確實不知道另外一半在何處:“大軍師說得極是,平時在下很少把它拿出來看,一直藏在馬鞍裏,大軍師不說在下真的不知道這是一對。”


    “實在找不到也沒辦法,不過你這枚金釵可以作為信物送出去,是拿得出手的。”


    車隊到了小鎮後,曹猛很快就把彩禮置辦齊了,隻等著陳迴光選擇良辰吉日去提親。


    而祁管家既沒有一點兒動靜,也沒有任何表示,更不像以前那樣常常往紫雲的大帳裏跑了。紫雲和陳迴光分析他對小翠有過婚史的事很在意,也就不再問他。


    這種事是完全自願的,紫雲不想幹涉他們。她當然知道祁管家在想什麽,她明白隻要男人在意這些,女人嫁過去後永遠也抬不起頭來,一輩子受氣,她可不能讓小翠過受氣的日子。


    小翠見祁管家沒了下文,知道這門親事黃了,也就不再理會這件事了。小翠經曆了戰亂後,人變得堅強了許多,對婚姻這件事看得很淡。


    而紫雲對小翠的婚事不能不管,她另有打算。


    小翠的事暫且放一放,當務之急是把文娟的婚事辦了。


    想到曹猛的醜樣,紫雲對文娟有些不放心,問她:“你真的不嫌棄曹猛的相貌?”


    “姐,相貌再英俊他不對你好有用嗎?我隻想有個家,有一個知道疼我的男人,隻要他疼我就夠了。”


    “嗯,你這麽說我就放心了。”


    “姐,有過我這樣遭遇的女人有人要就不錯了,一看曹將軍就是心直口快直來直去的人,容易相處,他的相貌好不好沒關係。”


    “姐先提醒你呀,”紫雲私下裏同文娟和小翠說話都是姊妹相稱,“胡人不一定懂得憐香惜玉,他們的秉性剛烈粗魯動不動就發火,你得有個心理準備。”


    “俗話說醜人多作怪,”小翠也怕文娟接受不了曹猛的壞脾氣,“他要是敢欺負你,你就告訴我,我和姐給你做主!”


    “姐,小翠,你們不用為我擔心。我看出來了,曹將軍雖然相貌醜陋粗俗,他的內心卻很溫柔,他對我不會壞的。你們放心吧,我心裏有數。”


    文娟在叛軍的軍營裏待了那麽長的時間,有一套對付兵痞的辦法,不然的話她不可能活著出來。她的絕招是以柔克剛,用女人的溫柔去迎合、獲取、征服男人的心。那些剛烈的男人就如同烈馬一樣,一旦被馴服就會非常溫順地跟著你走。


    “姐就怕你心裏沒數才提醒你呀!”


    經過這段時間同曹猛的相處,紫雲和陳迴光都認為他是外表醜陋心地善良的男人。看好他同文娟的婚姻。


    車隊進入小鎮後,曹猛馬上去置辦提親用的彩禮,當天下午陳迴光就提著彩禮來到紫雲的大帳提親。


    文娟的父母和親人都在戰亂中失散了,紫雲是文娟的姐,終身大事隻能由她為文娟做主。其實也就是按照傳統的習俗走個過場而已,求的是一個歡喜和心安理得。


    紫雲收了彩禮應了這門親事走完了過場,曹猛和文娟都放心了。下一步就該選擇一個黃道吉日舉辦婚禮了,這事還得由紫雲做主。因為二人成親後得有地方住,不可能還讓他們各住各的,那叫成啥親呀?


    所以,紫雲令祁管家帶人先行,到前麵的縣城去買一頂新帳篷給他們做新房。


    曹猛和文娟要成親的消息很快就在車隊裏傳開了,一位是本車隊裏最美麗的女人,一位是本車隊裏最醜陋的男人,大家議論的話題有了。


    而那些士兵和車夫們最感興趣的是又有一次大塊吃肉、大碗喝酒的機會,看來車隊要在縣城多待幾天了。這可是大將軍的妹子和曹將軍的婚事,也是車隊在途中舉行的第一個婚禮,肯定熱鬧非凡。


    按照慣例,車隊在縣城外宿營。晚飯快吃完了,祁管家還沒有迴來。


    紫雲問陳迴光:“祁管家早該迴來了吧?”


    “是呀,傳令兵去看看祁管家迴來了沒有?”


    傳令兵迴話,祁管家沒有迴來。


    不就是買頂帳篷嗎?晚飯前就該迴來了。陳迴光突然感到這裏麵有問題,便對紫雲說:“在下帶人去找找?”


    “你就別去了,你被狼咬的傷還沒好,讓呂將軍帶人去吧,別出啥事。”


    呂綢帶了一小隊騎兵來到城門口問守城的士兵:“你們是否看到有一輛拉著帳篷的馬車從這裏出入?”


    “小的我剛剛換班,沒有看到您說的那輛馬車”


    呂綢找到城門守軍的頭目,把當天守門的士兵問遍了,都沒有看到有一輛拉著帳篷的馬車出入城門。


    這就奇怪了,難道他們消失了?


    “城裏有幾家賣帳篷的店鋪?”呂綢問城門的軍爺。


    “隻有一家,順著這條路一直往前走一裏地就到了。店鋪門前有一個很大的幌子,上有‘宜居帳篷’四個大字。”


    “謝了!”


    呂綢帶著人馬很快就找到了這家店鋪。


    “掌櫃的跟您打聽個事。”


    掌櫃的一看是一群官兵知道惹不起,隻能如實迴答:“軍爺請問,但凡小的知道保證如實迴答。”


    “嗯,今天是不是有一位軍爺來你家店裏買了一頂帳篷?”


    “是,是有一位軍爺買走了一頂帳篷。”


    “他們去哪兒了?”


    “這個小的就不知道了,我們隻賣貨,從來不問買主的去向,軍爺沒去城門問問?”


    “問過了,城門守軍上上下下都沒看見他們出城。”


    “有守軍的是正門,還有一個後門沒去看看嗎?”


    “還有後門?”


    “是的,每個城都不會隻有一個門。你們順著這條道往前走一裏多路就看到後門了。不過,後門沒有人值守。”


    呂綢謝過大掌櫃,便帶著自己的人馬直奔後門而去。


    後門雖小也可以通過大馬車,出了後門便是荒山野外沒有人家,所以後門很荒涼過往的車馬不多。


    “下馬!”呂綢一隊人馬都在後門口停下,士兵們下馬後四處張望連過往的行人都沒有一個。


    呂綢查看路上的車轍印,隻因多年車輪的碾壓形成了兩道很深的輪溝,看不出有車馬經過的痕跡。


    “李金生!”


    “小的在!”


    “你帶幾個人在城門內搜索,我帶幾個人去城外搜索,誰先找到我們的車馬必有重賞!明白嗎?”


    “小的明白!”


    呂綢帶著幾個騎兵出了後門,四處搜尋車馬的下落。


    呂綢心裏想:“一輛大馬車和幾個人不可能憑空消失。”


    李金生帶著剩下的幾個人在城門內四處尋找線索,這是一個非常聰明的小隊長,他一直跟著呂綢闖天下,為呂綢立下過汗馬功勞,呂綢不但信任還非常器重他。


    “他娘的,怎麽連個行人都沒有?這麽荒涼的地方上哪兒找呀?”一個士兵發起了牢騷。


    “那邊有幾戶人家,你們去挨門挨戶問問。”李金生對他們說道,自己朝著不遠處的一個小窩棚走去。


    這是一個用破席子和樹枝搭建的小窩棚,是無家可歸四處流浪人的家,也許這裏有人。窩棚有一個入口沒有遮擋,裏麵有一懶漢正在酣睡。


    “喂!醒醒、醒醒!”呂綢用馬鞭捅他的腳。


    “醒醒幹嘛?醒了肚子餓,睡著了肚子就飽了。”懶漢連眼皮子都不睜開懶懶地說道。


    “你他娘的睜開眼看看這是啥?”呂綢從懷裏掏出一個大燒餅讓他看。


    “嘿嘿,”懶漢睜開眼一看是個大燒餅,還是純麵的,立刻來了精神坐了起來,“這是我剛剛夢到的嗎?”說完伸手就要去搶。


    呂綢把燒餅收迴說道:“我隻向你打聽一件事,答對了這燒餅歸你,如何?”


    “嘿嘿,軍爺,小的雖然是個流浪漢,這縣城裏的大事小事沒有小的不知道的,連縣太爺小妾給他戴綠帽子的事小的都知道一二。”


    懶漢說話時兩個眼睛一直盯著呂綢手裏的燒餅,他真的是餓極了。


    “你聽好了,今天下午有沒有車馬從這裏出入?”呂綢故意不說清楚是幾輛大車、是出還是入?他怕這個流浪漢順著杆爬,蒙燒餅吃。


    “嘿嘿,”懶漢一聽是這事樂了,心裏想:“這不是給老子送燒餅上門嗎?”但是,憑他的人生經驗想吃到這個燒餅沒那麽容易。便對呂綢說:“軍爺,看您的模樣是位大將軍,您說話可得算數!”


    “啥將軍不將軍的?咱們都是站著撒尿的爺們,隻要你迴答正確,再添一個燒餅!”說完,呂綢又從懷裏掏出一個純麵燒餅給懶漢看。


    懶漢見到兩個大燒餅眼都綠了,吞了一下口水說道:“小的平時上午進城去化緣,下午在這裏做夢。今天小的運氣不好,沒有化到緣,餓著肚子在這裏做美夢。正夢見觀音菩薩素齋款待眾生,突然被一群人吵吵嚷嚷給打攪了······”


    “停!”呂綢見他扯遠了,打斷他說道:“我問你啥你就迴答啥,別給我瞎扯!”


    “迴軍爺的話,小的不敢瞎扯,更不敢哄騙軍爺的燒餅,您往下聽呀!”懶漢的眼睛還是盯著呂綢手裏的燒餅。


    “你接著說!”


    “這群人趕著一輛大馬車!”


    “車上有何物?”


    “一頂嶄新的帳篷!”


    “往何處去了?”


    “出城門到野外去了!”


    “何時出去的?”


    “太陽落山之前!”


    這個懶漢迴答都對,這正是呂綢想要的線索,呂綢必須履行承諾,但他先把一個燒餅給了懶漢,另外一個卻拿在自己手裏快速問道:“今天下午從城門出去了幾輛車?快說!”


    “一輛!”


    “車上裝的啥貨?”


    “一頂新帳篷!”


    “何時出的城門?”


    “太陽快落山的時候!”


    “一共有多少人?”


    “一二十人!”


    “他們是幹什麽的?”


    “城外的山匪!”


    “你知道他們住在什麽地方嗎?”


    “這個小的不知!”


    呂綢確認祁管家和大車是被山匪劫走了,他把第二個燒餅遞給懶漢:“這是你應得的!”


    說完迴身上馬對手下說:“跟我去追!”


    懶漢雙手捧著兩個燒餅,望著呂綢一隊騎兵遠去的背影自言自語說道:“美夢還成真了!”

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