周興和姐姐接迴魏大人後,把這次姐夫被打入牢房的全部經過講了一遍,魏大人歎了一口氣說:“明擺著,這一切都是楊惡霸搞的鬼,抓人放人都是他在幕後操縱的。”


    “如果,”周興說,“不滿足楊惡霸的欲望,不把紫雲嫁給這個老惡棍做妾,下次倒黴的可能不止姐夫你一個人了,說不定我們全家人都會慘遭毒手。”


    “是呀。”魏大人還不知道楊惡霸是什麽人?他無可奈何地說:“明明知道那是一個大火坑,我怎麽眼睜睜看著自己的女兒跳進去呢?”


    可是,一家人又實在想不出什麽好的辦法,隻好把事情如實告訴了紫雲姑娘,憑她剛烈和叛逆的性格,怎會甘心去給這麽一個沒有人性的惡霸做妾?


    但是如果不去,倒黴的不僅僅是她自己,他的父母、舅舅和弟弟都逃不出楊惡霸的魔掌。


    思來想去,紫雲姑娘也實在想不出好的辦法。


    最後,她想到了死。


    人死了,一了百了。可是,她死了,楊惡霸就能放過父親和家人了嗎?


    這可說不好,楊惡霸沒有達到目的,是不會放過父親和家人的,犧牲了自己也沒有拯救父母和家人。這樣的蠢事,紫雲姑娘是不能做的。


    嫁給他?還不如死了幹淨,翻翻皇曆,離最近的一個黃道吉日還有五天。


    紫雲姑娘隻有五天的時間決定自己的命運。怎麽辦?一個年僅十六歲的少女有啥好辦法呢?為了父母和家庭的安全作為緩兵之計先嫁過去,然後再作打算?


    憑自己的武功弄死一個50多歲的老頭,不費啥事。紫雲姑娘暗自想:“就是死,也要拉這個老畜生墊背!”


    最後,她拿定了主意,同這個老畜生拚個魚死網破,同歸於盡!


    父母和舅舅都在等待紫雲姑娘的答複,隻見她非常鎮靜地來到父母和舅舅的麵前,說道:“爹、娘、舅舅,別為我犯難了,你們就答應他吧。”


    母親聽後撲過去抱著紫雲姑娘:“兒呀,委屈你了……”說到這兒,已泣不成聲。


    魏大人和舅舅隻有歎氣,還有幾天的時間,母親含著眼淚為女兒做了一些出嫁前的準備。


    雖然,魏大人已經知道這件事是無法更改的了,他卻沒有徹底死心,還有幾天的時間可以再跑跑,找找關係,求求人,有一線希望就得盡力去爭取。


    就在這關鍵的時刻,朝廷傳來聖旨,一年一度的皇宮選秀開始了。


    巧的是,負責本地區的選秀官是魏縣令的老熟人,也是他的同科進士,名叫吳傑。


    吳大人曾同魏縣令一起苦讀備考,結下了深厚的友誼。


    吳大人同魏大人交待完公事之後,魏縣令把自己最近被楊國光押入大牢的事說了一遍。


    吳大人聽後,嚇了一跳問道: “魏大人有何打算?”


    “請吳大人給出個主意,怎麽做才能既不得罪楊惡霸,又能救小女出苦海,還能保住全家人的性命?至於縣官能不能幹下去?都無所謂了。”魏卓卿真的是走投無路了。


    吳大人想了想,對魏縣令說:“這個楊國光臭名遠揚,我早就聞其惡名,同他打交道很難,我以前吃過他的虧。哎,楊家勢力太大,拿他沒有辦法。”


    “我和家人也想不出啥好辦法,真的要逼死人呀!”魏大人一臉悲催的樣子。逼死人的事,他隻是聽說過,現在竟然落到自己的身上了。


    “我忍楊國光到了現在,也憋了一肚子的氣!這件事我一定幫你,我現在問你幾個問題,你一定如實迴答,如何?”


    “好,”魏縣令說,“我一定如實迴答,請問吧。”


    “第一個問題,楊國光來你家提過親沒有?”


    魏縣令迴答道:“來過,都被我拒絕了,他們才以那莫須有的罪名把我關進了大牢。”


    “你拒絕得好!”吳大人說,“第二個問題,他們後來送過聘禮沒有?”


    魏縣令迴答:“沒有。”


    “好,第三個問題。你們答應把女兒許配給他了沒有?如果,你答應了,是同他父母說的,還是同他本人說的?”


    魏縣令迴答:“是同他師爺說的,沒見過楊國光本人,更沒見過他父母。”


    “哦,這就好辦了,令愛還有救。”


    問完三個問題,吳大人心中有數了。


    而魏縣令卻沒有弄明白,問道:“吳大人是知道的,我的腦子一直都沒有你好用,我不明白,請指教一二。”


    “兄台過謙了,有句成語叫事在人為,萬事如此。你是一個清官,一個好人,好人遇到困難就得有人幫助。老天開恩,我就是老天派來幫你的那個人。”


    聽吳大人說肯幫助自己度過這一關,魏大人恨不得馬上給吳大人磕一個大大的響頭。


    他剛要跪下磕頭,被吳大人扶起:“這可使不得,你我是同科進士,又是摯友,這可絕對使不得!”


    “如果,你這次幫了我,就是我魏家的大恩人!”人在走投無路的時候,遇到一個肯拉他一把的人,其心情可以理解。


    “老兄,你可別這麽說,我可不敢當。不過,我告訴你怎麽救你女兒。”說到這兒,吳大人看看四周。


    魏大人說:“這裏沒有外人,衙役都讓我支出去了,都不在屋,你放心說吧。”


    “皇家選秀,不能同百姓爭媳婦,更不能搶百姓的媳婦。所以,皇家選秀的規矩是很嚴格的,出格的美人不能選,已經許配人家或定親的美人也不能選。


    “什麽叫許配、定親?宮中有明確的規定,女孩子雙方父母定下來的親事,就是定親了,不能選為秀女;


    “媒人說媒,女方父母同意並收了男方的聘禮,就是定親了,也不能選;


    “女方父母把女兒許配給男方本人或男方父母,叫許配,也不能選。


    “而兄台的千金既沒有許配給楊國光,也沒有定親,可以選為秀女。


    “嫂夫人同張師爺說的話是不算數的。如果,嫂夫人同楊國光本人或者其父母說了同樣的話,兄台的千金就是許配給了楊國光,皇家選秀是不會選令愛的。


    “所以,我決定將令愛選為秀女,他楊家的勢力再大,也不敢同皇上爭秀女,你說是不是?”


    魏大人恍然大悟,深深地點點頭,這的確是解救他寶貝女兒出火海的極佳辦法。


    吳大人說完又補充道:“我想看看楊國光有多大本事,能把令愛從秀女中奪去。如果,他真的敢同聖上爭秀女,他離被砍頭的日子就沒幾天了。”


    “借給他個狗膽,他也不敢!這些狗官隻會欺壓百姓和我們這樣沒有權勢的芝麻綠豆官。”魏大人憤恨地說。


    “俗話說,狗急了會跳牆。楊國光沒有得到他夢寐以求的人,絕不會善罷甘休,肯定要拿你出氣。”


    “那我怎麽辦?”魏大人現在啥主意都沒有了。


    “為了不讓楊國光找你和家人的麻煩,你馬上去向他說明,就直說我吳大人受朝廷委派,來本縣選秀女是為聖上辦差。選令愛為秀女,是我吳大人的職責和使命所在,看他怎麽說。”


    吳大人皇差在身不怕楊惡霸,敢同他叫板。


    魏大人心有餘悸問道:“楊惡霸心狠手辣啥壞事都幹得出來,你不怕他對你下毒手嗎?”


    “不怕,他同我有過節,知道我是針對他的,也知道我根本就不怕他。他有楊國忠做靠山,我在朝中也有人,有我在,他暫時不會再找你們的麻煩。”


    吳大人是真心想救魏大人。


    魏縣令聽了吳大人的話,千恩萬謝。


    當天,就去向張師爺說了實情。


    張師爺聽後大吃一驚,這已經煮熟了的鴨子,怎麽要飛了?迴去如何向自己的主子交代?


    便問魏縣令:“你沒說紫雲姑娘已經許配給了楊大人嗎?”


    “我說了呀,”魏縣令說,“吳大人問我是許配給了楊大人本人,還是楊大人的父母?我說許配給了張師爺。”


    “你傻呀!”張師爺馬上發火道, “你,你說許配給了楊大人本人不就完了?怎麽說許配給了我?”張師爺著了急,說話都不利索了。


    “我連楊大人長什麽樣都沒見過,怎麽敢亂說?逃避選秀是抗旨大罪,我隻能實話實說。” 魏縣令苦著臉說道。


    “那個選秀官叫什麽名字,有何來頭?”張師爺問。


    “名叫吳傑,”魏縣令說,“吳大人什麽來頭我就不知道了,總之,我不敢抗旨,剛把小女名字報上去,能不能選上我就不知道了。”


    “人還沒選走,是吧?”張師爺問。


    “沒有,今天登記,明天初選。”魏縣令說。


    “你別亂動,”張師爺說,“等我消息,我馬上去稟告楊大人。”


    張師爺趕緊迴到楊國光府上,把魏縣令的話一五一十迴稟給了楊國光。


    楊惡霸一聽吳傑是負責選秀的朝廷命官,馬上緊張起來。


    他同吳傑有仇,知道他一定會公報私仇,絕不會讓他輕易得到這個美人。


    可是,一時又想不出什麽好的辦法來同吳大人溝通。他知道同吳大人來硬的,沒有用,吳大人根本不怕他。此時此刻,楊惡霸也束手無策了。


    同楊惡霸手中奪女人,如同虎口拔牙,楊惡霸不可能善罷甘休。


    這件事,從表麵上看找不到吳大人的任何毛病,暫時也危及不到魏家的安危。


    張師爺最了解自己的主子,他得不到紫雲姑娘茶飯不思,夜不能寐,心裏思忖著這事兒沒完。


    他是楊惡霸豢養的最忠實的一條狗,他得為主子分憂,得想個辦法讓紫雲姑娘落選,隻要紫雲姑娘進不了宮,還不是主子碗裏的小鮮肉?


    張師爺把自己的計劃稟報給了楊惡霸。


    “對呀!”楊惡霸聽了張師爺的計策非常興奮,“就照你的計策辦,需要用多少銀子,盡管用。隻要能得到我的小美人,銀子不成問題。


    “你把那小美人給我弄迴來,你就立了大功一件,老爺我會重重的賞你!”


    “謝老爺,我叫管家和我一起去辦吧?多一個人,多一個心眼。”張師爺這次想利用這個機會,從賬上多弄些銀兩出來,怕被懷疑,特意這樣說道。


    “這種事,弄得好了,沒事;弄不好會被砍頭的!還是你一個人去辦吧,多一個人就多一分危險!讓姑娘入選難,落選容易,別怕用銀子,把事給老子辦成,別給老子丟臉。”


    楊國光相信銀子能使鬼推磨,這個世界上沒有銀子辦不了的事,這正中了張師爺的詭計。


    “老爺說得極是,多一個人,就多一分危險,奴才自己把這事給辦了。這個吳大人同老爺有仇,同銀子沒仇吧?老爺您放心,奴才一定把你的心肝美人,請到您的熱被窩裏來!”


    “哈哈!”楊惡霸大笑道,“世上還沒有我們師爺辦不成的事!”


    張師爺以楊惡霸的名義設晚宴款待吳大人,吳大人接到請柬,還真的去了。


    晚宴是在長安城名冠四方的鴻運酒樓舉辦,餐桌上坐滿了當地的達官貴人,都是來給楊國光捧場的。但是,楊國光本人沒有赴宴,他怕兩人在酒桌上又鬧翻了,啥事也辦不成,還是由張師爺出麵比較穩妥。


    吳大人還真想再一次會會這個無惡不作的仇家,多年不見,想看看他現在是一副什麽樣的嘴臉。


    而楊惡霸沒有露臉,吳大人有點小小的失望。


    吳大人在酒桌上表現得非常隨和,他的酒量驚人,隻要有人給他敬酒,便來者不拒。


    喝酒的人都知道,在酒桌上說過的話,許過的願都是不算數的。


    散席之後,張師爺親自將吳大人送到客棧。


    “吳大人,小的有一事相求。”張師爺在吳大人的客房裏說出了這次請客的目的。


    “張師爺是楊大人的紅人,什麽事楊大人辦不了呀?哈哈!”吳大人不說辦,也不說不辦,看張師爺接下來如何說話。


    張師爺見吳大人沒有拒絕,知道該出手了。


    便拿出五錠金子,推到吳大人的麵前:“卑職知道大人此次是奉旨前來選秀。這是五十兩黃金,您隻要讓魏紫雲落選,就幫了我們揚大人的大忙了。”


    吳大人笑納,收好金錠後,對張師爺說:“迴去轉告你家大人,叫人入選有難度,叫人落選不難、不難呐。”


    張師爺迴去後,把吳大人的話轉告給了楊國光,並說給了吳大人六十兩金錠。


    張師爺實際上從櫃上支了六十五兩金錠,宴請吳大人喝酒和其他開銷用了五兩,他多報了十兩進了自己的腰包。


    自以為此事已辦成,沒想到第二天得到的消息是,魏紫雲不但被選中秀女,而且已經進宮了。


    楊惡霸這才知道,吳大人是利用此事報複他,得了他的金子,還不給他辦事,而他又沒地方去說理,吃了一個大大的啞巴虧。


    吳大人把魏紫雲送進宮去後,對魏卓卿說:“楊國光是什麽人,我很清楚,他的目的沒有達到,一定不會善罷甘休。你不離開此地,遲早會被其害,不如趁早辭官,找一個遠離長安的地方置房子買地,安度晚年。”


    “不瞞你說,你幫了我這麽大一個忙,我現在連請你喝酒的銀子都沒有,哪有能力置房子買地呀?”魏縣令真的是兩袖清風。


    吳大人“啪”的一聲,拍在桌子上五十兩金錠!把魏大人嚇了一大跳。


    魏大人知道吳大人不是貪官汙吏,問道:“你是從哪裏變出來這麽多金子的?不會是······?”


    吳大人一看,這麽多金子把魏大人嚇著了,解釋道:“這金子不是我吳某人的,”然後,把獲得金錠事情的前前後後對魏大人說了一遍。


    最後他對魏大人說:“趁我在,你馬上帶著你的家人走人,走得越遠越好。找一個沒人能找得到你的地方,安度晚年,怡享天富去吧。”


    魏大人接過金錠,對吳大人千恩萬謝。


    吳大人卻說:“感謝的話,等你們平平安安了再說吧,你們馬上就走,越快越好!你們不走,就是我的麻煩!”


    魏大人當然知道這裏麵的厲害,當天就帶著全家人悄悄上路了。

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