深夜,鋼鐵王國東南部,位於阿卡爾行省腹地的杜隆塔城。


    一座豪華的府邸坐落在這個城市的中心,雖然時間已經超過淩晨兩點,但空蕩的議事廳內依然燈火通明。


    議事廳的中間擺放著一張長達十餘米的議事桌,細細觀看長桌的木紋,竟是整塊黑鐵木切割而成。


    黑鐵木是生長於妖精大陸東南側的珍稀樹種,具有防蟲防腐的優良品質,是製作高級家具的重要材料。


    但是,黑鐵木生長周期緩慢,幾十年也不過生長半米,而眼前這張議事廳的整根用料,至少有幾百年的樹齡,就光這張議事桌,價值恐怕就要超過三千金幣。


    現在坐在議事桌前麵的三個人,恐怕都沒有心情欣賞這寶貴的木材。


    “啪!”


    其中一個神色焦急的中年男子將手重重地拍在議事桌上,不小心碰到了旁邊的杯子,茶水灑在了桌上,順著絲綢的桌旗滴滴答答地流下來。


    他不耐煩地甩了甩手,站了起來,在議事廳裏來迴踱步。


    “已經整整三天了,還沒有任何消息!我不管了,今天再沒有消息迴來,明天我親自去帕裏斯城。”


    坐在桌首的另一個中年男子卷起桌旗,慢條斯理地吸幹了桌上的茶水,沉聲道:


    “別急,艾德蒙,我們千萬不能自己先亂了陣腳。”


    “不急?我怎麽可能不著急,哈裏斯,那可是我的父親!倒是你,心裏就想著他出事,是嗎?”


    來迴走動的艾德蒙突然迴頭,對著哈裏斯怒道。


    被艾德蒙這麽一吼,這名叫哈裏斯的男子也不生氣,他緩緩說道:


    “他是我們諾頓家族的族長,我們每個人都迫切地希望得到他的消息,但是著急能解決問題嗎?


    況且,族長的繼承順位是諾頓大人定下的,不管他出不出事,都不會發生改變。”


    “哼!”


    艾德蒙冷哼一聲,“去之前父親大人明確交代過,每隔半天會向暗線傳遞一次消息。


    現在多久了?三天!整整三天,一點消息都沒有,完全失去聯絡。”


    哈裏斯拿起茶壺,重新給艾德蒙倒了一杯紅茶。


    “你別著急,族長大人肯定有自己的安排,況且有莎拉時刻不離的保護,你覺得能有什麽危險?遭遇劍聖或者魔導士的伏擊嗎?”


    “那也不是不可能!”艾德蒙沒好氣地說道。


    “荒謬!妖精大陸的所有八級強者都受到《舊日條約》的約束,不可能離開各自的國度,還是你認為是我們鋼鐵王國的自己人幹的?”


    “我……”艾德蒙一時無法反駁。


    “或許真的有可能是我們自己的劍聖幹的!”


    坐在艾德蒙對麵的一個男子輕描淡寫的插了一句。


    “什麽意思,羅茲?在這個敏感時期,這個話你可不應該說。”哈裏斯說道。


    “最近的幾件事你們不覺得很奇怪嗎?前幾天約翰王子突然拜訪了巴萊特家族,緊接著族長大人就接到邀請,暗自離開屬地,去了帕裏斯城,現在又是下落不明,你們不覺得這裏麵太過於巧合了嗎?”


    “你是說那個人?”


    哈裏斯的眼睛眯成一條直線,他的手指在桌麵輕輕地敲擊著。


    羅茲露出一個神秘的微笑,道:“我不知道,但據我得到的消息,加隆前幾天離開了聖塞爾城。”


    “加隆?哪個加隆?”艾德蒙疑惑地問道。


    “就是你知道的那個加隆。”羅茲說。


    “索的哥哥?劍聖加隆?”艾德蒙驚唿一聲,“他不是在多年前就閉關修煉了嗎?”


    “不錯,但是他在半個月前就出關了,艾德蒙大人,你不關注這些,不知道也很正常。”


    “如果是這樣,那我們確實得做好最壞的打算了,一個劍聖,確實有這樣的實力。”


    哈裏斯停止了手指敲擊的動作,緩緩地說道。


    “難道父親真的會出意外?”


    艾德蒙的臉色變得凝重起來,他想到的首先是這件事給自己的生活帶來的影響。


    現任鋼鐵王國的國王愛德華·查爾斯登基之後,沒多久就廢除了貴族爵位的世襲製度,在此之後鋼鐵王國的權力家庭無法再通過爵位來進行傳承。


    所以那些原本的貴族采用了另一種途徑來鞏固他們岌岌可危的勢力,即培養血親人才,壯大家族勢力。


    馬傑裏·諾頓作為諾頓家族的現任族長,一直掌握著這個家族的最大權勢,但他僅僅生了兩個兒子,大兒子還在年幼時不幸夭折,現在隻剩下這個叫艾德蒙·諾頓的小兒子。


    可惜,艾德蒙·諾頓並沒有繼承父親的驚豔才華,樸實無華是對他能力的最大寫照。


    馬傑裏·諾頓在兒子身上投入大量資源卻發現毫無效果之後,他明白了如果將兒子定為下一任族長,那諾頓家族就完了。


    所以他就開始在族係中挑選其他繼承人,哈裏斯·諾頓,他的嫡親侄子,憑借過人的能力脫穎而出,很快就成為第二代諾頓家族的領軍人物。


    隨著馬傑裏·諾頓的年齡增大,他不得不宣布哈裏斯·諾頓將作為下一任諾頓家族族長的人選,並把族內的大部分事情都漸漸交給了哈裏斯處理。


    作為哈裏斯的親弟弟,羅茲·諾頓的身份自然水漲船高,而與之相對應的,是自己在族內的地位極速下滑。


    哈裏斯的性格有些古板,艾德蒙一直和他不對付,在旁人看來好像是自己對不能當族長耿耿於懷。


    但艾德蒙有自知之明,他明白以自己的能力無法擔當族長的重任,所以他絕大多數時候都隻想當一個紈絝子弟。


    之前他偷偷找哈裏斯聊過,隱晦地暗示對方當了族長之後,自己所要的隻是錢而已。


    但哈裏斯沒有明確答應他,這讓艾德蒙心裏產生一絲不安,他隱隱感覺到,父親如果不在了,他絕對不會讓自己好過。


    所以自己父親的生死直接影響著自己的生活,沒有人會尊敬一個庸庸無為二代。


    這時,一陣急促的腳步聲由遠及近,打斷了艾德蒙的思緒。


    一個身形消瘦的年輕人走了進來,劍眉星目,烏發斜掛,腰間插著一把黑色細劍,這是哈裏斯的兒子,羅納德,天才少年,二十三歲的六級武者。


    羅納德對著哈裏斯行了一個禮,說道:“父親大人,有消息了。”


    “什麽消息,快說!”艾德蒙趕忙問道。


    羅納德看都沒看艾德蒙,沒有說話。


    哈裏斯沉聲道:“說吧,羅納德。”


    得到哈裏斯的示意,羅納德緩緩張口,一字一句地說道:


    “根據暗線傳來的消息,諾頓族長和莎拉大人,被發現死在帕裏斯城城外的一座莊園裏,一同被發現的,還有希維爾家族的族長——凱恩·希維爾和他的護衛波特。”


    “什麽?”


    哈裏斯和羅茲同時從座位上站了起來,發出一陣驚唿,連茶水打翻在桌上都沒有察覺。


    艾德蒙隻覺得雙眼一黑,天旋地轉,腿腳發軟,大喊一聲:“父親大人!”


    之後便直直地倒在了座椅上,竟然昏死了過去。


    兩個大家族的族長這個級別的官員同時死亡,這在鋼鐵王國建立以來的一千年時間,都沒有發生過。


    看著艾德蒙臉色慘白的模樣,哈裏斯氣不打一處來,他端起桌上的茶杯,潑向艾德蒙。


    “哎呀!”


    艾德蒙被茶水淋了一身,緩過神來,哭喊道:“我的父親,死啦!”


    “閉嘴。”哈裏斯喝道。


    “你還想讓整個諾頓家族陪葬嗎?這個消息不可以泄露出去,重要官員私自會麵是重罪!”


    艾德蒙不敢違抗,強忍著止住哭泣,甚至有些畏懼地看著眼前的這個男人,自己的父親死了,他就是諾頓家族繼任族長。


    “羅納德,這個消息準確嗎?現在有多少人知道?”哈裏斯表情嚴肅地問道。


    羅納德答道:“除非暗線的人傳遞了假消息,否則消息應該是準確的,目前除了暗線的人,隻有我們在座的幾個人知道。”


    哈裏斯繼續問道:“仔細講講,到底是什麽情況?”


    羅納德整理了一下思路,緩緩答道:“出事的那座莊園是帕裏斯城城主亨利·希維爾的私人宅邸,位於帕裏斯城城外西北方向約三十裏。


    莎拉大人在前一天晚上給了消息,要陪族長大人去城外的莊園參加一個晚宴,結果到了第二天中午,原定聯絡的時間,莎拉大人一直聯係不上了。


    所以暗線的人就去莊園打探,結果真的出事了。


    我們的人應該是第一批到達的,因為現場並沒有被破壞,他們都在莊園的宴會廳裏。”


    “現場是什麽情況?”羅茲問。


    羅納德頓了頓,找了一句適合的語句,“根據暗線的推測,現場一共有四位死者。”


    “推測?”


    哈裏斯皺了皺眉頭,有些不滿這個描述。


    “確實,因為有兩具屍體比較完整,一具是凱恩·希維爾,割斷喉嚨而死,另一具是他的護衛,被人切成兩段。


    根據暗線提供的信息,凱恩·希維爾的護衛叫波特,他是一位七級武者。”


    “那父親大人呢?”艾德蒙突然問道。


    “根據現場留存的飾品和布料碎片,暗線推測族長大人和莎拉大人是被強大的鬥氣或者魔法擊中,爆體而亡。”


    “現場有打鬥痕跡嗎?”哈裏斯問道。


    羅納德迴憶著自己拿到的情報,“宴會廳的所有玻璃都碎裂了,但桌椅隻有小幅度的移動,唯一有爆炸痕跡的地方在窗外的草地上,現場很難看出有劇烈打鬥的痕跡。”


    羅茲分析道:“兩個七級的護衛,加上兩位族長本身的實力,即使是一個劍聖也無法做到瞬間秒殺吧。”


    “你是說……?貝索斯大人最近在哪?”哈裏斯問道。


    羅茲答道:“貝索斯大人目前不在國內,他去了冰雪王國的魔法師工會總部去參加研討會議,至今未歸,這個是不受《舊日條約》約束的,你的意思是?”


    哈裏斯搖搖頭,“不好說,但不排除這個可能。那個亨利城主呢?現場沒有他的屍體嗎?”


    “現場並沒有發現亨利城主的屍體,但從宴會桌上的餐具和擺放位置來看,亨利城主是在場的。


    此外,還有其他四套餐具,說明還有四個人參加了宴會,但現場並沒有發現他們的任何信息。”


    “莊園裏的管家和傭人呢?”


    “管家、三個女傭還有兩個衛兵被發現死在樓下的書房裏,死因全部是割斷喉嚨,與凱恩·希維爾的死因一樣。”


    “這麽說來,這個亨利·希維爾和另外的四個人的嫌疑就很大了,這四個人到底是誰呢?”


    羅納德:“還有一件事。”


    哈裏斯:“什麽?”


    羅納德:“因為族長大人的屍體無法收斂,所以暗線在離開的時候,燒毀了整個莊園,但其他人能發現什麽,這個就不是我們能夠控製的了,畢竟不在我們的地盤上。”


    哈裏斯:“幹的好,這個時候,絕對不可以讓其他人知道族長大人和希維爾家族會麵這件事。”


    羅茲:“那接下來我們該怎麽辦?”


    哈裏斯閉著眼睛思考著,他隱約覺得這件事不會是一場謀殺這麽簡單,很可能會影響到整個鋼鐵王國的權力重新洗牌。


    片刻後,哈裏斯睜開眼睛,道:“這件事必須得查!但是我擔心這是一場針對我們和希維爾家族的係列陰謀,所以我們不能輕舉妄動,但是所有的調查都隻能在暗中進行。


    艾德蒙,雖然發生了意外,但族長大人的死亡信息不可以透露給任何人,特別是他和希維爾家族碰麵的事情萬萬不可泄露出去,否則我們諾頓家族將會迎來滅頂之災。


    羅茲,你明天去一趟溫莎行省,找到希維爾家族的關鍵人物,交換一下信息,找找線索,自己的族長死在自己的屬地上,我相信他們現在應該比我們更加著急。


    羅納德,你現在立刻去帕裏斯城,調查這件事情的真相,亨利城主到底去了哪裏?宴會上的另外四個人到底是誰?到底是誰用什麽方法殺害了族長大人?這些都要查的清清楚楚。


    但是千萬得記住,你是我們諾頓家族最有希望成為劍聖的人,調查過程中務必確保自己的安全。”


    “遵命,父親大人!”

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