在玄熵都城毫的西南一隅，設立著圜土牢，用於關押勞役刑徒。
地上圍起了高高的圓形土牆，以監禁罪犯，防止其逃跑。
玄熵的嗇夫帶著一隊軍士，來到圜土牢門前。
帶著荊棘的木質牢門被緩緩推開。
嗇夫在軍士的簇擁護衛下，走到圜土牢裏麵。
隻見裏麵關押著許多蓬頭垢麵，衣衫襤褸之人。
這些人都是犯了刑罰，被關押在圜土牢中的囚犯。
他們的手上和腳上，都帶著沉重的木枷，在地上七零八落地坐著，眼中神情呆滯。
此刻見有人走了進來，他們便連忙跪在地上，身上簌簌發抖，不敢抬頭。
嗇夫拿著一卷木簡，開始對照這些囚犯，逐個清點核對。
而此時，玄熵王正愁眉不展，雙手負於身後，站立於窗邊。
連日的暴雨，終於停了下來。
空氣之中，彌漫著一股雨後的清新氣息。
可是玄熵王的心情，卻是異常沉重。
來自斟尋使臣的話語，還猶在耳畔。
“王上有令，命各方國攜歲貢，即刻趕赴斟尋，另獻上一百人牲，以供祭祀之用。”
一百人牲……這可不是小數目……
“王上。”
琬後從銅盤裏取出一隻柑橘，輕輕將其撥開。帶著酸甜氣息的柔嫩橘瓣，被送到了玄熵王嘴邊。
玄熵王搖了搖頭，又來迴踱起步子。
“王上可還在為後廈使臣的話而憂心？”
“後廈王，要我獻上一百人牲……隻是最近並非戰亂動蕩之時，我去哪裏找那麽多戰俘來？”
“不如看看圜土牢之中的囚犯，將其獻給後廈王？”
琬後輕聲說道。
玄熵王搖了搖頭。
“那也不夠。”
兩人正說著話，隻見嗇夫從外麵走來。
“啟稟王上，剛剛已清點了圜土牢之中的囚犯人數。”
“一共有多少人？”
“觸犯輕刑者，五十又一，觸犯重刑者，二十又三。”
“你看，全部加起來，不過也才七十四人。”
玄熵王望向琬後。
“總不能將平民百姓，送到後廈去做人牲吧？”
“那就讓玄熵貴族，將他們手中的奴隸獻出來。”
“那些……也不能動。他們手中的奴隸，都是要負責耕種打獵，采摘紡織。若是將其用作人牲祭祀，隻怕會鬧得人心惶惶。”
玄熵王搖了搖頭。
“也罷，七十四就七十四吧。”
玄熵王下定了決心，索性就將這七十四名囚犯送到後廈。其餘的，玄熵一概不管。
“王上，你這樣做，豈不是公然違抗後廈王的命令？萬一惹怒後廈王，那可如何是好？”
“哼，我們右林境地小物薄，比不得他左丘境廣袤無際，物富民豐。要祭祀，怎麽不用他後廈的奴隸祭祀？”
玄熵王語氣頗有不忿。
琬後覺得玄熵王此話有欠妥當。
“王上，你常勸我們要謹言慎行，這話，還是不要貿然開口的好。”
玄熵王也自覺失言。
“罷了罷了。我不該發這樣的牢騷，隻是心中實在氣不過。”
玄熵王又望向嗇夫。
“要帶到斟尋的貨物，可清點妥當了？”
嗇夫躬身迴答。
“已核對無誤，這便呈上來，交由王上檢閱。”
玄熵王點了點頭。
幾名奴仆便抬上幾個巨大的木箱，放到殿宇正中。
嗇夫將木箱一個一個打開，向玄熵王稟報物品的明細。
隻見那些箱子裏裝著紋路斑駁的皮革、五彩絢麗的鳥羽、潔白無瑕的象牙，以及用雨林中被采摘的鮮甜可口的蔬果，曬幹製成的果脯。
還有幾口箱子，裝滿了去掉粗殼的精細穀物。
“除此之外，另有巨木五捆，已經捆裝完成，運送至巨象苑，等著送到斟尋。”
玄熵王點了點頭，走到那裝滿穀物的箱子麵前，用手輕輕地撚動著那些粟米。
這些……可都是玄熵的民脂民膏啊。
“除了這些，還有別的麽？”
玄熵王又問嗇夫。
“還有……還有一頭小象，這是去年後廈王特地指明，要玄熵今歲獻上的。”
“小象？後廈王要小象做什麽？”
“聽說……聽說是……後廈王想嚐嚐，象肉的滋味……”
“豈有此理！”
玄熵王聞言，怒不可遏，伸手重重地拍在案上。
“他將我玄熵的象乘，當成什麽了！”
玄熵王話音剛落，便看到玄履火急火燎地闖了進來。
“父王！”
玄履什麽話也不說，撲通一聲便跪在玄熵王麵前。
“履兒，你這是……”
玄熵王有些疑惑不解。
“父王，嗇夫大人說，您要將鈍盧送到斟尋去，還請父王收迴成命。”
玄履又向玄熵王重重叩首。
“鈍盧若是被送往斟尋，一定沒有活路的。還請父王，留它一命吧！”
“鈍盧……那是什麽？”
玄熵王仍是不明所以。
“啟稟王上，那是履王子，為那頭小象取的名字。”
嗇夫輕聲迴答。
琬後冷哼一聲，神情頗有不屑。
“大人之間商量事情，豈容小孩子隨意插嘴？”
玄熵王卻伸出手來，製止了琬後責備的話語。
“正好，我也不想送它出去。我玄熵的銳牙象乘，可不是如同雞豚那般，供人滿足口腹之欲的。”
玄履聽了這話，臉上神情頓時欣喜不已。
“多謝父王！”
琬後卻是憂心忡忡。
“王上，後廈王要的人牲，你不按數量上貢，也就罷了。如今這區區一頭小象，你也不肯交給後廈王，這不是……當眾駁他的麵子麽？”
“哼，那又如何，本王早就看他不順眼了……”
玄熵王眼前，又浮現出後廈王那年輕的麵孔。
“不過是個毛頭小子，剛剛登上王位沒幾年，有什麽不可一世的？”
琬後看著玄熵王憤慨的神情，又輕聲勸慰。
“後廈王雖然年輕，不過我看他行事作風，倒是頗為狠辣。王上，還是小心為上，不可不防啊。”
“嗯，我知道了。”
玄熵王點了點頭。
琬後垂下眼眸，低頭想了一想，又對玄熵王說道。
“往常都不是這個時日，偏偏今年要將朝貢的時間提前。依我看，這裏麵，說不定有什麽名堂。”
琬後望向玄熵王，眼中皆是擔憂。
“要不……王上，你還是讓朝中使臣，替你走一趟斟尋吧。”
“不可。”
玄熵王搖了搖頭。
“這要是傳出去，其他方國的王，會怎麽看我？”
玄熵王聲音低沉渾厚。
“他們會說，我玄熵害怕後廈。玄熵的王，就連繳納歲貢，都不敢親自前往。”
“嘴巴長在別人身上，要怎麽說，就隨他們去吧，王上自身的安危要緊。”
琬後再次柔聲相勸，玄熵王卻是心意已決。
玄履將這一切看在眼裏。
“父王，我陪您去斟尋。”
玄履朗聲說道。
“你？”
玄熵王有些狐疑地打量著玄履。
“父王……是不相信孩兒麽？”
玄履無奈苦笑。
“不……我還以為，你成日家除了花天酒地，縱情聲色，便不會其他的了。”
玄熵王走到玄履身前，看著這個身形挺拔的兒子。
“父王……我……我已經不是小孩子，我不是隻會胡鬧。我也希望，能為父王分憂。”
玄履堅定的目光，望向玄熵王。
玄熵王考慮了片刻，終於點了點頭。
“這樣也好。契兒身為王儲，不便陪我前往斟尋。你……你就與我一同前去吧。”
琬後見了，連忙又囑咐玄履。
“可別再耍小孩子脾氣，這一路風塵仆仆，你可得好好照顧你父王。”
“是。”
玄履見玄熵王和琬後都答應下來，心中不禁有幾分莫名的激動。
一直以來，玄履雖然表麵玩世不恭，凡事都一副無所謂的樣子，其實內心深處，他還是希望能夠得到父王母後的認同。
這下，他在玄熵王的眼中，終於不是那個，隻會胡鬧任性的小孩子了。
地上圍起了高高的圓形土牆，以監禁罪犯，防止其逃跑。
玄熵的嗇夫帶著一隊軍士，來到圜土牢門前。
帶著荊棘的木質牢門被緩緩推開。
嗇夫在軍士的簇擁護衛下，走到圜土牢裏麵。
隻見裏麵關押著許多蓬頭垢麵，衣衫襤褸之人。
這些人都是犯了刑罰，被關押在圜土牢中的囚犯。
他們的手上和腳上，都帶著沉重的木枷，在地上七零八落地坐著，眼中神情呆滯。
此刻見有人走了進來，他們便連忙跪在地上，身上簌簌發抖，不敢抬頭。
嗇夫拿著一卷木簡，開始對照這些囚犯，逐個清點核對。
而此時，玄熵王正愁眉不展，雙手負於身後，站立於窗邊。
連日的暴雨，終於停了下來。
空氣之中，彌漫著一股雨後的清新氣息。
可是玄熵王的心情，卻是異常沉重。
來自斟尋使臣的話語，還猶在耳畔。
“王上有令，命各方國攜歲貢，即刻趕赴斟尋，另獻上一百人牲，以供祭祀之用。”
一百人牲……這可不是小數目……
“王上。”
琬後從銅盤裏取出一隻柑橘，輕輕將其撥開。帶著酸甜氣息的柔嫩橘瓣，被送到了玄熵王嘴邊。
玄熵王搖了搖頭，又來迴踱起步子。
“王上可還在為後廈使臣的話而憂心？”
“後廈王，要我獻上一百人牲……隻是最近並非戰亂動蕩之時，我去哪裏找那麽多戰俘來？”
“不如看看圜土牢之中的囚犯，將其獻給後廈王？”
琬後輕聲說道。
玄熵王搖了搖頭。
“那也不夠。”
兩人正說著話，隻見嗇夫從外麵走來。
“啟稟王上，剛剛已清點了圜土牢之中的囚犯人數。”
“一共有多少人？”
“觸犯輕刑者，五十又一，觸犯重刑者，二十又三。”
“你看，全部加起來，不過也才七十四人。”
玄熵王望向琬後。
“總不能將平民百姓，送到後廈去做人牲吧？”
“那就讓玄熵貴族，將他們手中的奴隸獻出來。”
“那些……也不能動。他們手中的奴隸，都是要負責耕種打獵，采摘紡織。若是將其用作人牲祭祀，隻怕會鬧得人心惶惶。”
玄熵王搖了搖頭。
“也罷，七十四就七十四吧。”
玄熵王下定了決心，索性就將這七十四名囚犯送到後廈。其餘的，玄熵一概不管。
“王上，你這樣做，豈不是公然違抗後廈王的命令？萬一惹怒後廈王，那可如何是好？”
“哼，我們右林境地小物薄，比不得他左丘境廣袤無際，物富民豐。要祭祀，怎麽不用他後廈的奴隸祭祀？”
玄熵王語氣頗有不忿。
琬後覺得玄熵王此話有欠妥當。
“王上，你常勸我們要謹言慎行，這話，還是不要貿然開口的好。”
玄熵王也自覺失言。
“罷了罷了。我不該發這樣的牢騷，隻是心中實在氣不過。”
玄熵王又望向嗇夫。
“要帶到斟尋的貨物，可清點妥當了？”
嗇夫躬身迴答。
“已核對無誤，這便呈上來，交由王上檢閱。”
玄熵王點了點頭。
幾名奴仆便抬上幾個巨大的木箱，放到殿宇正中。
嗇夫將木箱一個一個打開，向玄熵王稟報物品的明細。
隻見那些箱子裏裝著紋路斑駁的皮革、五彩絢麗的鳥羽、潔白無瑕的象牙，以及用雨林中被采摘的鮮甜可口的蔬果，曬幹製成的果脯。
還有幾口箱子，裝滿了去掉粗殼的精細穀物。
“除此之外，另有巨木五捆，已經捆裝完成，運送至巨象苑，等著送到斟尋。”
玄熵王點了點頭，走到那裝滿穀物的箱子麵前，用手輕輕地撚動著那些粟米。
這些……可都是玄熵的民脂民膏啊。
“除了這些，還有別的麽？”
玄熵王又問嗇夫。
“還有……還有一頭小象，這是去年後廈王特地指明，要玄熵今歲獻上的。”
“小象？後廈王要小象做什麽？”
“聽說……聽說是……後廈王想嚐嚐，象肉的滋味……”
“豈有此理！”
玄熵王聞言，怒不可遏，伸手重重地拍在案上。
“他將我玄熵的象乘，當成什麽了！”
玄熵王話音剛落，便看到玄履火急火燎地闖了進來。
“父王！”
玄履什麽話也不說，撲通一聲便跪在玄熵王麵前。
“履兒，你這是……”
玄熵王有些疑惑不解。
“父王，嗇夫大人說，您要將鈍盧送到斟尋去，還請父王收迴成命。”
玄履又向玄熵王重重叩首。
“鈍盧若是被送往斟尋，一定沒有活路的。還請父王，留它一命吧！”
“鈍盧……那是什麽？”
玄熵王仍是不明所以。
“啟稟王上，那是履王子，為那頭小象取的名字。”
嗇夫輕聲迴答。
琬後冷哼一聲，神情頗有不屑。
“大人之間商量事情，豈容小孩子隨意插嘴？”
玄熵王卻伸出手來，製止了琬後責備的話語。
“正好，我也不想送它出去。我玄熵的銳牙象乘，可不是如同雞豚那般，供人滿足口腹之欲的。”
玄履聽了這話，臉上神情頓時欣喜不已。
“多謝父王！”
琬後卻是憂心忡忡。
“王上，後廈王要的人牲，你不按數量上貢，也就罷了。如今這區區一頭小象，你也不肯交給後廈王，這不是……當眾駁他的麵子麽？”
“哼，那又如何，本王早就看他不順眼了……”
玄熵王眼前，又浮現出後廈王那年輕的麵孔。
“不過是個毛頭小子，剛剛登上王位沒幾年，有什麽不可一世的？”
琬後看著玄熵王憤慨的神情，又輕聲勸慰。
“後廈王雖然年輕，不過我看他行事作風，倒是頗為狠辣。王上，還是小心為上，不可不防啊。”
“嗯，我知道了。”
玄熵王點了點頭。
琬後垂下眼眸，低頭想了一想，又對玄熵王說道。
“往常都不是這個時日，偏偏今年要將朝貢的時間提前。依我看，這裏麵，說不定有什麽名堂。”
琬後望向玄熵王，眼中皆是擔憂。
“要不……王上，你還是讓朝中使臣，替你走一趟斟尋吧。”
“不可。”
玄熵王搖了搖頭。
“這要是傳出去，其他方國的王，會怎麽看我？”
玄熵王聲音低沉渾厚。
“他們會說，我玄熵害怕後廈。玄熵的王，就連繳納歲貢，都不敢親自前往。”
“嘴巴長在別人身上，要怎麽說，就隨他們去吧，王上自身的安危要緊。”
琬後再次柔聲相勸，玄熵王卻是心意已決。
玄履將這一切看在眼裏。
“父王，我陪您去斟尋。”
玄履朗聲說道。
“你？”
玄熵王有些狐疑地打量著玄履。
“父王……是不相信孩兒麽？”
玄履無奈苦笑。
“不……我還以為，你成日家除了花天酒地，縱情聲色，便不會其他的了。”
玄熵王走到玄履身前，看著這個身形挺拔的兒子。
“父王……我……我已經不是小孩子，我不是隻會胡鬧。我也希望，能為父王分憂。”
玄履堅定的目光，望向玄熵王。
玄熵王考慮了片刻，終於點了點頭。
“這樣也好。契兒身為王儲，不便陪我前往斟尋。你……你就與我一同前去吧。”
琬後見了，連忙又囑咐玄履。
“可別再耍小孩子脾氣，這一路風塵仆仆，你可得好好照顧你父王。”
“是。”
玄履見玄熵王和琬後都答應下來，心中不禁有幾分莫名的激動。
一直以來，玄履雖然表麵玩世不恭，凡事都一副無所謂的樣子，其實內心深處，他還是希望能夠得到父王母後的認同。
這下，他在玄熵王的眼中，終於不是那個，隻會胡鬧任性的小孩子了。