二月間,萬物複蘇,冰雪消融,汝水河麵上的厚冰已經化開一半,嘩啦啦的河水,沿著河道而下。


    在汝水和石洋河交匯之地,一個司三百名高鎮士卒,由掌旅戴景洪帶領著,正在構築營寨,扼住遂平通往汝寧的要道,作為大軍前哨,監視遂平的土寇。


    戴景洪是陳州的豪強,因為主動投降,所以高義歡給了他一個掌旅。


    這時,他穿著棉甲,帶著鐵盔,按著腰刀,站在營地中間,手指著忙碌的士卒,“你們幾個把柵欄打結實點,你們幾個把車推到外麵去,不要擋著路。”


    營中士卒正在忙碌著,一名斥候卻從西麵疾馳迴來,徑直衝向營地,在營門前飛身下馬,然後一手扶盔,一手按著刀柄,急匆匆的走到戴景洪身前,單膝跪地:“啟稟掌旅,大事不好,劉起洪領著人馬殺過來了。”


    戴景洪聞語一驚,他們這邊沒去報仇,劉洪起居然打上門來了。


    “他們來了多少人?”戴景洪忙問道。


    “漫山遍野都是,河穀都擠滿了,像漲潮一樣,怕是有好幾萬人!”斥候迴頭指著西麵,“土寇據此還有七八裏,馬上就會殺到。”


    “好幾萬?”戴景洪吸了一口涼氣,忙左右看了看營中情況,忽然急聲吼道:“都別弄了,趕緊收拾東西,隨我撤退。”


    一刻鍾後,三百高鎮士卒,丟棄大部分物資和才修到一半的營寨,倉皇的往南退去。


    就在高鎮士卒剛走不久,大片的人影突然出現的石洋河河穀,像是漲潮一樣,洶湧澎湃的奔湧過來。


    劉洪起騎在一匹雜毛馬上,手持一根馬槊,一騎當先,勇猛無比的衝進營寨,他見營地裏一片狼藉,各種物資隨意丟棄,不禁仰頭大笑起來,“高義歡,你個龜孫,搶了老子的汝寧,還放言要老子人頭,看老子不宰了你。”


    汝寧城外,高鎮大營。


    高義歡將人馬整編完成後,由趙大憲領一營兵,駐紮於鹿邑、項城、沈丘等地。


    剩下兩營兵,共六千多人,則集中在汝寧城外,準備輪流上陣,去拿土寇練手。


    一切準備就緒之後,高義歡便準備拔營,但就在這時,前哨人馬卻忽然退了迴來。


    高義歡的大帳內,戴景洪單膝下跪,稟報道:“將軍,劉洪起盡起大軍,有數萬之眾,向汝寧殺奔過來。”


    高義歡與眾將聽了大吃一驚,眾人不禁有些麵麵相覷。


    一陣沉默後,高義歡突然開口罵道:“娘個劈的,這個劉洪起又打老子臉,老子非弄死他不可。”


    最近一段時間以來,高二哥順風順水,猶如神助,連左良玉都栽在他的手裏,他自然沒把劉洪起一介土賊放在眼裏。


    土賊傭眾雖多,號稱十萬,但真正能打的恐怕就千把人,剩下的都是烏合之眾,不足為懼。


    如果十萬人都是精兵,那就沒李自成什麽事兒,該劉洪起奪天下了。


    在高二哥看來,劉洪起到頂了也就是個小袁營的水平,而二哥光整編的官軍就有三千餘人,會怕他一個土寇?


    最近一段時間的擴張,讓高義歡的兵力急劇膨脹,他近期已經不打算繼續擴充兵力,而是要想法讓著九千多人成為能打硬仗的精兵,把根基打紮實。


    如果隊伍根基不紮實,一旦吃了敗仗,他可能就會像李自成一樣,勢力立時分崩瓦解,所以二哥這次對劉洪起動手,並不是想抓俘虜,而是有別的目的。


    二哥主要的目的有兩個,一是拿劉洪起立威,等他滅了劉洪起,汝寧的豪強便不敢有別的想法,二是練兵,把現在的人馬變成精銳。


    高二哥怕劉洪起不經打,達不到練兵的目的,所以放出風去,一來告訴劉洪起,讓劉洪起做好挨打的準備,二來也是告訴汝寧的豪強,讓龜孫們看好了,看他不玩虛的,是如何正麵錘死劉洪起地。


    眼下,二哥話剛放出去,將汝寧府的豪傑們,目光都吸引過來,準備看他秀一波操作,不想本該瑟瑟發抖的土寇,反到打上門來,還把他的前哨趕了迴來,這就讓二哥臉上掛不住了。


    二哥大話已經說了出去,現在反而被人堵家門口了,這讓二哥的臉往哪裏擱。


    “將軍,其實劉洪起主動打上門來,未必不是一件好事。”金聲桓微微沉思,便抱拳道:“官軍讓他占據遂平,沒有派兵剿滅,主要就是因為劉洪起的老巢在伏牛山中,不好圍剿。他現在離開遂平主動打上來,就跟黃鱔跑到岸上,純粹是找死。”


    高義歡自然是不怕這個劉洪起,隻是先被這廝劫掠車隊,現在又被這廝扇了一巴掌,心理有點鬱悶。


    “虎臣說的沒錯。”高義歡點了點頭,“老子就是有點想不通,這個龜孫哪裏來的自信,他不曉得自己再找死嗎?”


    這兩人都認為對方是癩蛤蟆跳油鍋,自己尋死,兩人間相互蔑視,不過總體來說,二哥的蔑視,還是有些根據,劉洪起就純粹是主觀判斷了。


    說完高義歡一揮手,讓戴景洪起身,然後招唿眾人來到帳中的沙盤前。


    高義歡雙手抱在胸前,注視沙盤,沉吟說道:“我不能讓這個劉洪起逼近到汝寧城下,那樣就有損我的威信了。”


    “將軍,那就讓大軍迎接上去,在汝河穀地布陣,這裏地形狹窄,劉洪起幾萬人施展不開,對我們有利。”金聲桓看了眼沙盤,手指著一處,開口道。


    高義歡目光投射過去,微微頷首,“嗯,這個地方不錯,適合我們決戰。”說完高義歡又盯著沙盤,問道:“除了走石洋河穀,還有沒有別的道路可以去遂平縣?”


    “有,走黃酉河穀地,逆流而上四十多裏,就是連接遂平和確山的官道,再往北走半日,就能到達遂平城南。不過黃酉河穀地比較崎嶇,不適合大軍穿行。”左軍曾跟著丁啟睿在南陽汝寧一帶剿匪,所以金聲桓對這一片的地形比較熟悉。


    高義歡聽了沉思片刻,遂即揮手令道:“興豪,我給你兩個司,留守汝寧。黃三,你率兩個司,走黃酉河穀地,包抄遂平。其餘人馬立刻拔營,隨本將迎戰劉洪起!”


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