第96章 趙家莊怪事
穿越：廢柴作家夢迴南宋末年 作者：沃泥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
聽到羅紅纓的問話，莫如深終於迴過神來，自言自語道：“對。瘋子說話也是對他眼中的客觀事實和主觀感受的描述，更何況——”
說到這兒，莫如深停住了。
彭超問：“何況什麽？”
莫如深搖搖頭，沒有說話。
羅紅纓急了：“深哥，你倒是說呀！”
莫如深慢慢點點頭：“不是沒可能。”
彭超又問：“可能什麽？”
莫如深慢慢蹦出幾個字：“鄒子龍可能沒瘋！”
這迴輪到羅紅纓和彭超吃驚了：“他沒瘋！”
彭超想了一下：“不太可能！如果不是瘋了，他怎麽可能吃——吃自己的——”
彭超和鄒子龍關係不錯，不好意思說。
莫如深替他補了一句：“排泄物！”
“對，排泄物。還是老三有學識。”彭超說。
羅紅纓同意彭超的想法：“就是！哪有正常人吃那東西的！”
莫如深說：“如果他想活下去呢？”
羅紅纓和彭超還是沒明白他的意思。
莫如深接著問：“我們以此判斷他是否瘋了，那賈似誠會不會也是如此呢？”
彭超聽進去了：“噢，如果他不吃，說明他沒瘋。如果他吃了，證明他瘋了。”
羅紅纓也明白了：“也就是說，如果他沒瘋，可能早被滅口了。”
莫如深看看他倆，點點頭。
想到這兒，彭超有點高興了：“這麽說，老鄒可能沒瘋！”
羅紅纓看看莫如深腫起來的左臉，心疼地說：“沒瘋，他為什麽打深哥？再見了他，我一定饒不了他！”
莫如深說了一句：“咱們走吧，這些事情都是猜測。我們還是抓緊時間找證據吧！到時候，是非曲直自然分明。”
三個人快馬加鞭，奔向前去。
走了一段路，彭超覺得有點不對：“老三，咱們不是去淨山嗎？為什麽要去縣城的方向？”
莫如深笑著說：“我們去一下昨天賣戲服的店。”
羅紅纓問：“又去那兒？去幹什麽？”
莫如深反問道：“難道我們就穿這身去淨山嗎？”
過了一會兒，彭超和羅紅纓都明白了，不約而同地說：“又要化裝了。”
彭超問：“這次化裝什麽？這大白天的，不能裝黑白無常吧！”
莫如深說：“老辦法。我是何大炮！”
彭超明白了：“我是關雲超！”
羅紅纓笑了：“不用多說，我是趙子風！”
莫如深說：“我們去淨山入夥！”
彭超覺得挺新鮮：“好玩了，我們真要當土匪了！”
羅紅纓忽然想到了南霖：“可惜這次沒了少東家！”
想到南霖，大家都感傷起來。
彭超問：“老三，你不是幫南霖找墓地嗎？什麽時候辦？”
莫如深若有所思：“淨山有一淨字，符合南家堯和南霖的性格。此去淨山兩件事情可以一起辦。”
彭超點點頭：“也好！”
他們來到寬城縣，找到了那家賣戲裝的店。老板一見他們，很高興。他們出手闊綽，不講價，還能給些小費。
老板很快幫他們配齊了衣服和飾品，莫如深給了老板五兩銀子。
莫如深叮囑老板：“多餘的錢不用找了。我們買衣服的事情不要向外透露，否則後果自負！”
老板看看他們三人都帶著刀劍，心裏有點害怕，急忙說：“大爺放心，絕對保密！”
老板把銀子收了起來，很忐忑，也很開心。
莫如深又拿出五兩銀子，放在了櫃台上，說：“我有幾個問題問你，迴答對了，這五兩銀子就是你的。”
老板喜出望外，說：“客官盡管問，小人知無不言。”
莫如深問：“聽說過肖六嗎？”
老板一怔，說：“聽說過。他是我們這裏著名的土匪。”
莫如深又問：“我聽說肖六原本是淨山下的普通農民，請問他原本是哪個村的？”
老板壓低了聲音，問：“你們要找肖六？”
莫如深不想多說廢話：“答案不對。銀子不能給你！”說著，他就要把銀子收迴去。
老板急忙說：“別，客官。肖六本是淨山下趙家莊的。”
莫如深問：“他本是一個耕田作稼的農民，為何要上山為匪？”
老板麵露難色：“那我就不知道了。不過，這肖六是一個狠角色，據縣太爺講縣裏專管治安刑獄的縣尉都與他是一路的。”
“噢，你還是沒有說他為什麽要上山為匪？”莫如深說，“因此——”
莫如深說著，就要把銀子收迴去。
老板急了：“客官，我真的不知道。您去一趟趙家莊，村民也許知道些什麽。”
莫如深覺得他的有一定道理，先了解一下肖玉良的曆史，才能做到知己知彼，百戰不殆。
莫如深把銀子放在了櫃台，轉身出了店。就在走出店門的瞬間，他眼角的餘光瞥到右側的巷子似乎閃過一個人影，他立刻站住了。
羅紅纓問：“怎麽了，深哥？”
莫如深沒說話，衝羅紅纓和彭超眨眨眼，用手指了指右邊的巷子，又指了指羅紅纓和戲服店。
莫如深和彭超向左順著大街走去，羅紅纓則隱伏在店內。片刻之後，羅紅纓果然見到一個衣衫襤褸的婦人跟在莫如深和彭超後麵。
羅紅纓暗自稱讚莫如深的計謀果然有效，她暗暗跟在婦人後麵。她認得出來這就是他們那天在巷子裏堵住的那個瘋婦。
此刻，那個瘋婦雖然也呈瘋癲之狀，卻步伐沉穩，隨著莫如深和彭的速度快慢調節著自己的行進節奏，而眼睛始終沒有離開莫如深。
羅紅纓覺得這個瘋婦很不簡單。轉眼間，他們先後來到了一個僻靜之處，莫如深突然轉迴身。
瘋婦猝不及防，急忙轉身，往迴走，卻迎麵撞見了羅紅纓。瘋婦不想多說，試圖繞過羅紅纓。
羅紅纓橫劍攔住了她，她竟然毫無懼色。
她伸手摸了摸羅紅纓的劍鞘，說：“你的拐杖好漂亮！不過，我不想買，我要迴家了！”
她一閃身，從羅紅纓的劍下鑽了過去，身形十分矯健。
羅紅纓大吃一驚，疾步追趕。
莫如深突然說：“清水！”
羅紅纓和彭超都是一驚，不知道莫如深為什麽會這麽說。
瘋婦聽了，毫無反應，趁羅紅纓愣神功夫，她已經走出了數步。
莫如深又說：“鄒子龍！”
瘋婦停了一下，又往前走了。
莫如深覺得哪裏不對，又不好強留她。電光火石的一瞬間，莫如深把鄒子龍說過的話想了一遍。
莫如深突然靈光一閃，喊道：“水清！你是不是叫水清？”
瘋婦渾身一震，又停住了腳步。
莫如深說：“鄒子龍處境艱險，我們不救他，他就死定了。我叫莫如深，是鄒子龍的朋友！”
瘋婦忽然轉過身，瞪大了眼睛，看著莫如深，全無半點瘋癲之狀。
過了一會兒，她落下淚來，雙膝跪倒：“莫大人救命！子龍冤枉！”
羅紅纓這才明白了：“原來鄒子龍說的是水清！”
莫如深急忙走過來，羅紅纓把她攙起來。
莫如深問：“請問姑娘是鄒子龍的什麽人？”
她站起來說：“我叫向水清，是鄒子龍的未婚妻。前幾日，我們見過，當時小女不知各位的真實身份，很多事情不便言明。請恕罪！”
莫如深說：“我們對你也是多有提防，我們就算扯平了。”
她說：“幾日前，我曾見你們在縣衙後門徘徊，於是將你們引到了胡雷與情人的私會之處，想看看你們究竟要幹什麽。直到你們把胡雷拉走，我才確認你們至少不是胡雷一夥的。”
彭超點點頭：“原來那天給我帶路的人是你！”
羅紅纓問：“我們都懂些武功，你怎麽保證不被我們發現？”
向水清說：“我自幼習武，懂些武功，又熟悉縣中的道路，擺脫你們不成問題。”
彭超讚歎道：“老鄒好福氣！找了這麽一個有勇有謀的妻子！”
向水清歎了一口氣，說：“你應該是彭大哥吧？子龍說起過你。彭大哥謬讚了，水清曆盡艱險，仍不能為子龍申冤。”
莫如深很佩服向水清：“水清姑娘大義，你們尚未成婚，麵臨此等困境，你對子龍不離不棄，如深佩服！”
向水清說：“大人謬讚了。子龍出身貧寒，年少時不學無術，後來為了我收心向善，拜宋慈大人為師，發誓成為如宋大人一樣洗冤禁暴的提刑官。他雖然愚鈍，但為人正直，也很上進。得宋大人保薦，來寬城作了縣尉，我深受感動，因而與他同來赴任。”
莫如深接著她的話說：“怎料想你們曆經劫難。”
“是的。”她點點頭說，“幾個月來，我已經不知道該相信誰了。好在閑暇之時，他曾經說起眾位。初看那封所謂通匪的書信，他總說如果自己有莫如深之智，一切都不是問題。”
莫如深問：“所謂通匪到底是怎麽迴事？”
她解釋道：“有一天，家裏門縫下出現了一封信。從語氣看是匪首肖六寫的，內容是感謝子龍手下留情。”
“子龍是否對肖六手下留情了？”莫如深說。
向水清說：“也是，也不是。”
莫如深很好奇：“怎麽講？”
向水清解釋道：“肖六本名肖玉良，淨山下趙家莊人氏，本是一個農民，向江湖藝人學過些武功。如果不是活不下去，他不會嘯聚山林。子龍出身貧寒，對於肖六確有同情。胡雷讓他剿匪，他確實不想去。可對於土匪騷擾百姓，卻是從不留情。”
莫如深點頭道：“這麽說私通盜匪純屬捏造了？”
“正是。”向水清說，“子龍被抓到了州裏，定了罪。我很心急，忽然想起子龍常說沒有證據便不能定罪。於是，我混入州衙，盜走了那兩封信。案子終於拖到了今天，莫大人來了，子龍有救了。”
莫如深明白了：“多虧你偷走了書信，否則鄒子龍焉有命在。”
彭超也明白了：“看來賈似誠還想找到那兩封信，老鄒又瘋了，所以賈似誠留了老鄒一命。”
莫如深問：“這麽說，那兩封信還在你手裏？”
向水清從懷裏拿出兩個信封，遞給了莫如深：“這兩封信交給莫大人！”
莫如深接過了信，立刻拆開看了看，說：“據信而言，子龍雖未寫過迴信，但有贓銀為物證，張三毛為人證，簡直就是鐵案。”
向水清說：“子龍被定罪後，張三毛很快染疫死在了獄中，已經死無對證了。我曾經在縣城遍尋那個與張三毛相好的寡婦，始終沒有發現。無意中發現胡雷與情人私會，我跟蹤了幾日，沒有任何發現。後來遇到了你們，就引你們前去，看看能否有所進展。你們的馬太快了，我跟不上，後來才走失了。”
“原來如此！”莫如深終於把幾天來發生的一些事情聯係起來。
向水清問：“今日，我親眼看見你們進了戲服店，你們出來時卻換了模樣。你們為何換了裝束？”
莫如深沒有隱瞞她：“我們先去趙家莊，然後上淨山。”
向水清有些吃驚：“你們要上淨山？”
“是啊，不入虎穴，焉得虎子！”莫如深說，“我們現在有了這兩封信，正好可以去淨山向肖六求證。”
向水清不敢相信：“肖六怎麽會向我們言明？他是本地知名的土匪。”
莫如深搖搖頭：“除了向肖六證實張三毛的身份，目前別無它法。肖六出身貧寒，本是農民，未必不能溝通。於公於私，我都必須去。”
向水清跪倒叩頭：“莫大人高義，我替子龍謝謝您！”
莫如深趕忙把她攙起來，說：“水清姑娘不必如此，你我皆是鄒子龍的親朋，不必言謝！”
向水清說：“既然幾位要深入匪巢，水清願意舍命相陪！”
莫如深很感動，知道自己攔不住她，於是同意了。
羅紅纓開心了，一把摟住向水清的肩膀：“這一下有人和我作伴了。”說完，兩人笑了起來。
向水清不僅動作敏捷，會騎馬，對本地的地形也是頗為熟悉，省了不少事。一個時辰後，他們來到了位於淨山下的趙家莊。
莊外的田地裏，大批的農民正在勞作。場麵看似熱火朝天，農民也在奮力勞作，卻個個麵有菜色，一副營養不良之狀。
一個衣著整齊的年輕人正在給大家鼓勁，時不時幫大家做一些事情。
羅紅纓禁不住問：“你們不覺得這個勞動場麵有些奇怪嗎？”
彭超吸了一口氣，說：“是的，我也有同感，但說不出來哪裏很奇怪。”
向水清冷哼了一聲：“能不奇怪嗎？這麽多人擠在這幾塊田裏，他們幹的到底是那家的活計！”
羅紅纓忽然明白了：“對，就是這樣。他們為什麽不在自家田裏幹活，這麽多人集中在這幾塊田裏，好生奇怪！”
向水清說：“這就是賈似誠推行的農耕之法。集中使用人力物力，集中分配各人所需，一部分交給朝廷，一部分留作梅州及各縣自用。他把這種做法稱為公田法。”
彭超說：“聽起來，倒也利國利民。”
向水清冷冷地說：“絕非如此簡單。如果賈似誠真想為國為民，此法雖有不妥，確有其合理之處。然而幾年下來，賈似誠成了此間的土皇帝，梅州所有的事務均決於他一人。幾任通判或同知死走逃亡，堂堂朝廷竟不能派一人給以監督。”
莫如深徹底明白宋理宗派他來此地為官的原因了，所謂耳聰目明就是要了解民生疾苦。看來宋理宗還沒有昏庸到不可救藥，莫如深感到了稍許安慰。
莫如深下馬，走到田邊，施禮道：“這位官人，在下有禮了，可否借一步說話？”
那個年輕人抬頭看看他，走到田邊，使勁跺了跺腳，抖落腳上的泥土。
他拱手施禮道：“在下是附近三個村的大保長趙長川，不知官人尊姓大名。”
莫如深說：“鄙人何在，來此地找人，相煩指路。”
趙長川說：“不知要尋何人？”
莫如深說：“此人名叫肖玉良。”
趙長川一驚：“你找他何事？”
莫如深說：“隻因故人辭世，欲葬於淨山腳下。我是外地人，並不熟悉本地。隻聽故人生前提過，在寬城縣趙家莊有一朋友，名叫肖玉良。因此，我想找到肖玉良，請他代為尋找一處背山臨水之地，以便安葬故人。”
趙長川似乎有心事：“這位官人，我勸你趕緊離開吧！你肯定見不到肖玉良了。你是外地人，千萬別趟這灘渾水了。”
莫如深故意問：“這其中有什麽不妥嗎？肖玉良家中出什麽事了嗎？”
“你還挺好奇。”趙長川說，“肖玉良已經上淨山落草為寇了，成了朝廷通緝的反賊。”
莫如深故作大驚失色：“什麽？那他家裏還有什麽人？”
趙長川說：“不可能有什麽人了！頭一天晚上，他殺死了原來的保長，逃到了淨山。梅州實行連坐之法，他的父母及家人都被斬殺了。”
彭超真地吃驚了：“什麽？殺了保長，通緝他就是了。怎麽可以株連九族？”
羅紅纓也說：“就是，殺人償命就是了。”
趙長川連連冷笑：“你們真是外地人，什麽都不知道。殺保長在此地如同造反。”
莫如深不解地說：“保長並不是官吏，肖玉良也沒有攻擊衙門，怎麽判了造反大罪？”
趙長川不耐煩地說：“你們這幾個外地人，甚是羅唕。如不快走，隻怕就要惹禍上身了。”
旁邊過來一個形容猥瑣的人，瘦小枯幹，50歲左右。
他不屑地說：“你們懂個屁！在我們這裏，十戶為一保，設保長，十保為一大保，設大保長，十大保為一都保，設保正。保長、大保長和保正可以管理區域內的生產耕作、賦稅錢糧，甚至刑獄訴訟。我們趙家莊的老保長是大保長，正是我們趙保長的父親。肖玉良殺了老保長，我們趙家莊全體村民與肖六不共戴天！”
他慷慨陳詞一番，神情十分討厭，卻也說出了很多真相。
趙長川喝斥道：“韓老六，滾一邊兒去！什麽時候輪到你說話了！趕緊幹活去！”
莫如深能看出來韓老六不是很服氣，但還是悻悻地離開了。由此可以看出一個50歲的人能如此聽一個年輕人的話，其他人對一個年輕人也必是噤若寒蟬，可見他們對大保長的畏懼，權力不可謂不大。
正在他們說話的時候，遠處來了一行人。為首的是一個很壯碩的漢子，紅光滿麵，滿身酒氣，與正在勞作的村民極不相同。
走到近前，他看了一眼莫如深，問趙長川：“趙保長，這些人是幹什麽的？為何不參與勞作？他們不知道此地的規定嗎？”
趙長川愛搭不理地說：“他們不是本地人，隻是問路的。”
他又看了看莫如深三人，說：“別管他們是不是本地人，隻要不出梅州地界，青壯年勞力都要參加勞作。”
他沒等趙長川迴答，直接問莫如深：“你們是幹什麽的？看你們的樣子不像耕田的，天下行業無非就是士農工商，除了官吏，無論作工還是經商，沒有縣衙或州府的文牒都不得私自離開居住之所，你們不知道嗎？你們的文牒呢？拿出來，讓我看看！”
羅紅纓看著他囂張跋扈的樣子，早已怒不可遏。她剛想發作，就被彭超強行攔住了。
莫如深也很憤怒，但還是耐著性子說：“我們是來此訪友的，正在問路。”
他轉頭問趙長川：“他們找的是誰？”
趙長川看看莫如深，說：“他們不知道姓名，描述了半天，我也不知道他們說的是誰。”
莫如深完全沒想到趙長川會替自己隱瞞找肖玉良的事情，心裏對他增加了些許好感。
趙長川問：“金保正此來，不知有何事？”
莫如深暗自思忖，原來這個人是保正，管著像趙長川這樣十餘個大保長，怪不得擺著這麽大派頭。
金保正不陰不陽地說：“我聽說趙家莊有青壯年不參與勞作，也不交佃稅。這是怎麽迴事？”
趙長川很惱火，問：“金保正，你是不是聽誰說什麽了？”
金保正冷哼一聲：“世上沒有不透風的牆。縣裏讓鄉民互相監督，你是大保長，我是保正，也在鄉民之列，自然也要接受監督。”
趙長川很無奈，也很生氣：“又是風聞言事惹的禍！想我趙長川放棄考取功名，接受了家父的大保長職事。幾年來，我勉力為之。可是，金保正，你想過沒有？百姓的勞作積極性越來越低，生活越來越貧苦，我們這樣做究竟對不對？”
金保正的臉突然黑了下來：“趙長川，你他媽瘋了吧？你還敢質疑胡大人的決定？十餘個大保長中就你最消極，縱容村民消極怠工，你的大保長是不是不想當了？”
趙長川冷冷地說：“不當也罷！”
金保正連連冷笑：“這就是了，這才是你的心裏話。怪不得你經常縱容村裏一個姓趙的老頭和一個姓楊的秀才在家偷懶，還不收取他們的佃稅。不參與勞作，就必須交佃稅充作勞務費用，這些你不知道嗎？”
趙長川寸步不讓：“趙大爺年紀大了，身體虛弱，不堪勞作，故而沒讓他上工。”
金保正不屑地說：“趙老頭年紀大了，那楊秀才呢？”
說到這兒，莫如深停住了。
彭超問：“何況什麽？”
莫如深搖搖頭，沒有說話。
羅紅纓急了：“深哥，你倒是說呀！”
莫如深慢慢點點頭：“不是沒可能。”
彭超又問：“可能什麽？”
莫如深慢慢蹦出幾個字：“鄒子龍可能沒瘋！”
這迴輪到羅紅纓和彭超吃驚了：“他沒瘋！”
彭超想了一下：“不太可能！如果不是瘋了，他怎麽可能吃——吃自己的——”
彭超和鄒子龍關係不錯，不好意思說。
莫如深替他補了一句：“排泄物！”
“對，排泄物。還是老三有學識。”彭超說。
羅紅纓同意彭超的想法：“就是！哪有正常人吃那東西的！”
莫如深說：“如果他想活下去呢？”
羅紅纓和彭超還是沒明白他的意思。
莫如深接著問：“我們以此判斷他是否瘋了，那賈似誠會不會也是如此呢？”
彭超聽進去了：“噢，如果他不吃，說明他沒瘋。如果他吃了，證明他瘋了。”
羅紅纓也明白了：“也就是說，如果他沒瘋，可能早被滅口了。”
莫如深看看他倆，點點頭。
想到這兒，彭超有點高興了：“這麽說，老鄒可能沒瘋！”
羅紅纓看看莫如深腫起來的左臉，心疼地說：“沒瘋，他為什麽打深哥？再見了他，我一定饒不了他！”
莫如深說了一句：“咱們走吧，這些事情都是猜測。我們還是抓緊時間找證據吧！到時候，是非曲直自然分明。”
三個人快馬加鞭，奔向前去。
走了一段路，彭超覺得有點不對：“老三，咱們不是去淨山嗎？為什麽要去縣城的方向？”
莫如深笑著說：“我們去一下昨天賣戲服的店。”
羅紅纓問：“又去那兒？去幹什麽？”
莫如深反問道：“難道我們就穿這身去淨山嗎？”
過了一會兒，彭超和羅紅纓都明白了，不約而同地說：“又要化裝了。”
彭超問：“這次化裝什麽？這大白天的，不能裝黑白無常吧！”
莫如深說：“老辦法。我是何大炮！”
彭超明白了：“我是關雲超！”
羅紅纓笑了：“不用多說，我是趙子風！”
莫如深說：“我們去淨山入夥！”
彭超覺得挺新鮮：“好玩了，我們真要當土匪了！”
羅紅纓忽然想到了南霖：“可惜這次沒了少東家！”
想到南霖，大家都感傷起來。
彭超問：“老三，你不是幫南霖找墓地嗎？什麽時候辦？”
莫如深若有所思：“淨山有一淨字，符合南家堯和南霖的性格。此去淨山兩件事情可以一起辦。”
彭超點點頭：“也好！”
他們來到寬城縣，找到了那家賣戲裝的店。老板一見他們，很高興。他們出手闊綽，不講價，還能給些小費。
老板很快幫他們配齊了衣服和飾品，莫如深給了老板五兩銀子。
莫如深叮囑老板：“多餘的錢不用找了。我們買衣服的事情不要向外透露，否則後果自負！”
老板看看他們三人都帶著刀劍，心裏有點害怕，急忙說：“大爺放心，絕對保密！”
老板把銀子收了起來，很忐忑，也很開心。
莫如深又拿出五兩銀子，放在了櫃台上，說：“我有幾個問題問你，迴答對了，這五兩銀子就是你的。”
老板喜出望外，說：“客官盡管問，小人知無不言。”
莫如深問：“聽說過肖六嗎？”
老板一怔，說：“聽說過。他是我們這裏著名的土匪。”
莫如深又問：“我聽說肖六原本是淨山下的普通農民，請問他原本是哪個村的？”
老板壓低了聲音，問：“你們要找肖六？”
莫如深不想多說廢話：“答案不對。銀子不能給你！”說著，他就要把銀子收迴去。
老板急忙說：“別，客官。肖六本是淨山下趙家莊的。”
莫如深問：“他本是一個耕田作稼的農民，為何要上山為匪？”
老板麵露難色：“那我就不知道了。不過，這肖六是一個狠角色，據縣太爺講縣裏專管治安刑獄的縣尉都與他是一路的。”
“噢，你還是沒有說他為什麽要上山為匪？”莫如深說，“因此——”
莫如深說著，就要把銀子收迴去。
老板急了：“客官，我真的不知道。您去一趟趙家莊，村民也許知道些什麽。”
莫如深覺得他的有一定道理，先了解一下肖玉良的曆史，才能做到知己知彼，百戰不殆。
莫如深把銀子放在了櫃台，轉身出了店。就在走出店門的瞬間，他眼角的餘光瞥到右側的巷子似乎閃過一個人影，他立刻站住了。
羅紅纓問：“怎麽了，深哥？”
莫如深沒說話，衝羅紅纓和彭超眨眨眼，用手指了指右邊的巷子，又指了指羅紅纓和戲服店。
莫如深和彭超向左順著大街走去，羅紅纓則隱伏在店內。片刻之後，羅紅纓果然見到一個衣衫襤褸的婦人跟在莫如深和彭超後麵。
羅紅纓暗自稱讚莫如深的計謀果然有效，她暗暗跟在婦人後麵。她認得出來這就是他們那天在巷子裏堵住的那個瘋婦。
此刻，那個瘋婦雖然也呈瘋癲之狀，卻步伐沉穩，隨著莫如深和彭的速度快慢調節著自己的行進節奏，而眼睛始終沒有離開莫如深。
羅紅纓覺得這個瘋婦很不簡單。轉眼間，他們先後來到了一個僻靜之處，莫如深突然轉迴身。
瘋婦猝不及防，急忙轉身，往迴走，卻迎麵撞見了羅紅纓。瘋婦不想多說，試圖繞過羅紅纓。
羅紅纓橫劍攔住了她，她竟然毫無懼色。
她伸手摸了摸羅紅纓的劍鞘，說：“你的拐杖好漂亮！不過，我不想買，我要迴家了！”
她一閃身，從羅紅纓的劍下鑽了過去，身形十分矯健。
羅紅纓大吃一驚，疾步追趕。
莫如深突然說：“清水！”
羅紅纓和彭超都是一驚，不知道莫如深為什麽會這麽說。
瘋婦聽了，毫無反應，趁羅紅纓愣神功夫，她已經走出了數步。
莫如深又說：“鄒子龍！”
瘋婦停了一下，又往前走了。
莫如深覺得哪裏不對，又不好強留她。電光火石的一瞬間，莫如深把鄒子龍說過的話想了一遍。
莫如深突然靈光一閃，喊道：“水清！你是不是叫水清？”
瘋婦渾身一震，又停住了腳步。
莫如深說：“鄒子龍處境艱險，我們不救他，他就死定了。我叫莫如深，是鄒子龍的朋友！”
瘋婦忽然轉過身，瞪大了眼睛，看著莫如深，全無半點瘋癲之狀。
過了一會兒，她落下淚來，雙膝跪倒：“莫大人救命！子龍冤枉！”
羅紅纓這才明白了：“原來鄒子龍說的是水清！”
莫如深急忙走過來，羅紅纓把她攙起來。
莫如深問：“請問姑娘是鄒子龍的什麽人？”
她站起來說：“我叫向水清，是鄒子龍的未婚妻。前幾日，我們見過，當時小女不知各位的真實身份，很多事情不便言明。請恕罪！”
莫如深說：“我們對你也是多有提防，我們就算扯平了。”
她說：“幾日前，我曾見你們在縣衙後門徘徊，於是將你們引到了胡雷與情人的私會之處，想看看你們究竟要幹什麽。直到你們把胡雷拉走，我才確認你們至少不是胡雷一夥的。”
彭超點點頭：“原來那天給我帶路的人是你！”
羅紅纓問：“我們都懂些武功，你怎麽保證不被我們發現？”
向水清說：“我自幼習武，懂些武功，又熟悉縣中的道路，擺脫你們不成問題。”
彭超讚歎道：“老鄒好福氣！找了這麽一個有勇有謀的妻子！”
向水清歎了一口氣，說：“你應該是彭大哥吧？子龍說起過你。彭大哥謬讚了，水清曆盡艱險，仍不能為子龍申冤。”
莫如深很佩服向水清：“水清姑娘大義，你們尚未成婚，麵臨此等困境，你對子龍不離不棄，如深佩服！”
向水清說：“大人謬讚了。子龍出身貧寒，年少時不學無術，後來為了我收心向善，拜宋慈大人為師，發誓成為如宋大人一樣洗冤禁暴的提刑官。他雖然愚鈍，但為人正直，也很上進。得宋大人保薦，來寬城作了縣尉，我深受感動，因而與他同來赴任。”
莫如深接著她的話說：“怎料想你們曆經劫難。”
“是的。”她點點頭說，“幾個月來，我已經不知道該相信誰了。好在閑暇之時，他曾經說起眾位。初看那封所謂通匪的書信，他總說如果自己有莫如深之智，一切都不是問題。”
莫如深問：“所謂通匪到底是怎麽迴事？”
她解釋道：“有一天，家裏門縫下出現了一封信。從語氣看是匪首肖六寫的，內容是感謝子龍手下留情。”
“子龍是否對肖六手下留情了？”莫如深說。
向水清說：“也是，也不是。”
莫如深很好奇：“怎麽講？”
向水清解釋道：“肖六本名肖玉良，淨山下趙家莊人氏，本是一個農民，向江湖藝人學過些武功。如果不是活不下去，他不會嘯聚山林。子龍出身貧寒，對於肖六確有同情。胡雷讓他剿匪，他確實不想去。可對於土匪騷擾百姓，卻是從不留情。”
莫如深點頭道：“這麽說私通盜匪純屬捏造了？”
“正是。”向水清說，“子龍被抓到了州裏，定了罪。我很心急，忽然想起子龍常說沒有證據便不能定罪。於是，我混入州衙，盜走了那兩封信。案子終於拖到了今天，莫大人來了，子龍有救了。”
莫如深明白了：“多虧你偷走了書信，否則鄒子龍焉有命在。”
彭超也明白了：“看來賈似誠還想找到那兩封信，老鄒又瘋了，所以賈似誠留了老鄒一命。”
莫如深問：“這麽說，那兩封信還在你手裏？”
向水清從懷裏拿出兩個信封，遞給了莫如深：“這兩封信交給莫大人！”
莫如深接過了信，立刻拆開看了看，說：“據信而言，子龍雖未寫過迴信，但有贓銀為物證，張三毛為人證，簡直就是鐵案。”
向水清說：“子龍被定罪後，張三毛很快染疫死在了獄中，已經死無對證了。我曾經在縣城遍尋那個與張三毛相好的寡婦，始終沒有發現。無意中發現胡雷與情人私會，我跟蹤了幾日，沒有任何發現。後來遇到了你們，就引你們前去，看看能否有所進展。你們的馬太快了，我跟不上，後來才走失了。”
“原來如此！”莫如深終於把幾天來發生的一些事情聯係起來。
向水清問：“今日，我親眼看見你們進了戲服店，你們出來時卻換了模樣。你們為何換了裝束？”
莫如深沒有隱瞞她：“我們先去趙家莊，然後上淨山。”
向水清有些吃驚：“你們要上淨山？”
“是啊，不入虎穴，焉得虎子！”莫如深說，“我們現在有了這兩封信，正好可以去淨山向肖六求證。”
向水清不敢相信：“肖六怎麽會向我們言明？他是本地知名的土匪。”
莫如深搖搖頭：“除了向肖六證實張三毛的身份，目前別無它法。肖六出身貧寒，本是農民，未必不能溝通。於公於私，我都必須去。”
向水清跪倒叩頭：“莫大人高義，我替子龍謝謝您！”
莫如深趕忙把她攙起來，說：“水清姑娘不必如此，你我皆是鄒子龍的親朋，不必言謝！”
向水清說：“既然幾位要深入匪巢，水清願意舍命相陪！”
莫如深很感動，知道自己攔不住她，於是同意了。
羅紅纓開心了，一把摟住向水清的肩膀：“這一下有人和我作伴了。”說完，兩人笑了起來。
向水清不僅動作敏捷，會騎馬，對本地的地形也是頗為熟悉，省了不少事。一個時辰後，他們來到了位於淨山下的趙家莊。
莊外的田地裏，大批的農民正在勞作。場麵看似熱火朝天，農民也在奮力勞作，卻個個麵有菜色，一副營養不良之狀。
一個衣著整齊的年輕人正在給大家鼓勁，時不時幫大家做一些事情。
羅紅纓禁不住問：“你們不覺得這個勞動場麵有些奇怪嗎？”
彭超吸了一口氣，說：“是的，我也有同感，但說不出來哪裏很奇怪。”
向水清冷哼了一聲：“能不奇怪嗎？這麽多人擠在這幾塊田裏，他們幹的到底是那家的活計！”
羅紅纓忽然明白了：“對，就是這樣。他們為什麽不在自家田裏幹活，這麽多人集中在這幾塊田裏，好生奇怪！”
向水清說：“這就是賈似誠推行的農耕之法。集中使用人力物力，集中分配各人所需，一部分交給朝廷，一部分留作梅州及各縣自用。他把這種做法稱為公田法。”
彭超說：“聽起來，倒也利國利民。”
向水清冷冷地說：“絕非如此簡單。如果賈似誠真想為國為民，此法雖有不妥，確有其合理之處。然而幾年下來，賈似誠成了此間的土皇帝，梅州所有的事務均決於他一人。幾任通判或同知死走逃亡，堂堂朝廷竟不能派一人給以監督。”
莫如深徹底明白宋理宗派他來此地為官的原因了，所謂耳聰目明就是要了解民生疾苦。看來宋理宗還沒有昏庸到不可救藥，莫如深感到了稍許安慰。
莫如深下馬，走到田邊，施禮道：“這位官人，在下有禮了，可否借一步說話？”
那個年輕人抬頭看看他，走到田邊，使勁跺了跺腳，抖落腳上的泥土。
他拱手施禮道：“在下是附近三個村的大保長趙長川，不知官人尊姓大名。”
莫如深說：“鄙人何在，來此地找人，相煩指路。”
趙長川說：“不知要尋何人？”
莫如深說：“此人名叫肖玉良。”
趙長川一驚：“你找他何事？”
莫如深說：“隻因故人辭世，欲葬於淨山腳下。我是外地人，並不熟悉本地。隻聽故人生前提過，在寬城縣趙家莊有一朋友，名叫肖玉良。因此，我想找到肖玉良，請他代為尋找一處背山臨水之地，以便安葬故人。”
趙長川似乎有心事：“這位官人，我勸你趕緊離開吧！你肯定見不到肖玉良了。你是外地人，千萬別趟這灘渾水了。”
莫如深故意問：“這其中有什麽不妥嗎？肖玉良家中出什麽事了嗎？”
“你還挺好奇。”趙長川說，“肖玉良已經上淨山落草為寇了，成了朝廷通緝的反賊。”
莫如深故作大驚失色：“什麽？那他家裏還有什麽人？”
趙長川說：“不可能有什麽人了！頭一天晚上，他殺死了原來的保長，逃到了淨山。梅州實行連坐之法，他的父母及家人都被斬殺了。”
彭超真地吃驚了：“什麽？殺了保長，通緝他就是了。怎麽可以株連九族？”
羅紅纓也說：“就是，殺人償命就是了。”
趙長川連連冷笑：“你們真是外地人，什麽都不知道。殺保長在此地如同造反。”
莫如深不解地說：“保長並不是官吏，肖玉良也沒有攻擊衙門，怎麽判了造反大罪？”
趙長川不耐煩地說：“你們這幾個外地人，甚是羅唕。如不快走，隻怕就要惹禍上身了。”
旁邊過來一個形容猥瑣的人，瘦小枯幹，50歲左右。
他不屑地說：“你們懂個屁！在我們這裏，十戶為一保，設保長，十保為一大保，設大保長，十大保為一都保，設保正。保長、大保長和保正可以管理區域內的生產耕作、賦稅錢糧，甚至刑獄訴訟。我們趙家莊的老保長是大保長，正是我們趙保長的父親。肖玉良殺了老保長，我們趙家莊全體村民與肖六不共戴天！”
他慷慨陳詞一番，神情十分討厭，卻也說出了很多真相。
趙長川喝斥道：“韓老六，滾一邊兒去！什麽時候輪到你說話了！趕緊幹活去！”
莫如深能看出來韓老六不是很服氣，但還是悻悻地離開了。由此可以看出一個50歲的人能如此聽一個年輕人的話，其他人對一個年輕人也必是噤若寒蟬，可見他們對大保長的畏懼，權力不可謂不大。
正在他們說話的時候，遠處來了一行人。為首的是一個很壯碩的漢子，紅光滿麵，滿身酒氣，與正在勞作的村民極不相同。
走到近前，他看了一眼莫如深，問趙長川：“趙保長，這些人是幹什麽的？為何不參與勞作？他們不知道此地的規定嗎？”
趙長川愛搭不理地說：“他們不是本地人，隻是問路的。”
他又看了看莫如深三人，說：“別管他們是不是本地人，隻要不出梅州地界，青壯年勞力都要參加勞作。”
他沒等趙長川迴答，直接問莫如深：“你們是幹什麽的？看你們的樣子不像耕田的，天下行業無非就是士農工商，除了官吏，無論作工還是經商，沒有縣衙或州府的文牒都不得私自離開居住之所，你們不知道嗎？你們的文牒呢？拿出來，讓我看看！”
羅紅纓看著他囂張跋扈的樣子，早已怒不可遏。她剛想發作，就被彭超強行攔住了。
莫如深也很憤怒，但還是耐著性子說：“我們是來此訪友的，正在問路。”
他轉頭問趙長川：“他們找的是誰？”
趙長川看看莫如深，說：“他們不知道姓名，描述了半天，我也不知道他們說的是誰。”
莫如深完全沒想到趙長川會替自己隱瞞找肖玉良的事情，心裏對他增加了些許好感。
趙長川問：“金保正此來，不知有何事？”
莫如深暗自思忖，原來這個人是保正，管著像趙長川這樣十餘個大保長，怪不得擺著這麽大派頭。
金保正不陰不陽地說：“我聽說趙家莊有青壯年不參與勞作，也不交佃稅。這是怎麽迴事？”
趙長川很惱火，問：“金保正，你是不是聽誰說什麽了？”
金保正冷哼一聲：“世上沒有不透風的牆。縣裏讓鄉民互相監督，你是大保長，我是保正，也在鄉民之列，自然也要接受監督。”
趙長川很無奈，也很生氣：“又是風聞言事惹的禍！想我趙長川放棄考取功名，接受了家父的大保長職事。幾年來，我勉力為之。可是，金保正，你想過沒有？百姓的勞作積極性越來越低，生活越來越貧苦，我們這樣做究竟對不對？”
金保正的臉突然黑了下來：“趙長川，你他媽瘋了吧？你還敢質疑胡大人的決定？十餘個大保長中就你最消極，縱容村民消極怠工，你的大保長是不是不想當了？”
趙長川冷冷地說：“不當也罷！”
金保正連連冷笑：“這就是了，這才是你的心裏話。怪不得你經常縱容村裏一個姓趙的老頭和一個姓楊的秀才在家偷懶，還不收取他們的佃稅。不參與勞作，就必須交佃稅充作勞務費用，這些你不知道嗎？”
趙長川寸步不讓：“趙大爺年紀大了，身體虛弱，不堪勞作，故而沒讓他上工。”
金保正不屑地說：“趙老頭年紀大了，那楊秀才呢？”