第13章 羅紅纓中毒了
穿越：廢柴作家夢迴南宋末年 作者：沃泥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吳正清擺擺手，示意楊灃不要說了，閉上了眼睛，歎了一口氣說：“罷了，不必再遮掩了。”
吳正清站起來，向上施禮：“宋大人，下官吳正清有話說，宋大人切莫再為難楊灃母子。”
宋慈倒是平靜得很：“願聞其詳。”
楊灃突然大叫：“事情都是我做的，與吳大人無關。請宋大人將楊某速速治罪，不要再遷延！”
事實好像已經清楚了，但楊灃還是這麽護著吳正清。宋慈被氣樂了，他沒說話，向手下的捕頭趙勝招招手。趙勝拿上來一個布包，打開以後裏麵是一些金銀細軟。
趙勝對楊灃說：“這是你為了封洪升的口給他送的財物，這是我從洪升家取迴來的。我已經向吳知縣的夫人確認過裏麵的首飾確實是吳夫人家中之物。你如何解釋？你還敢說事情與吳知縣無關嗎？”
楊灃愣在原地，啞口無言。莫如深這才明白了趙勝離開縣衙的原因，原來他是去落實物證了。
莫如深有些羞愧，覺得自己隻顧暗自擔心羅宗和吳正清了，影響了正常的判斷。不得不說，薑還是老的辣，名滿天下的宋提刑絕不是浪得虛名的。
吳正清平靜地脫掉自己的冠服，放在了桌上，露出了裏麵的內襯，數塊補丁赫然縫於其上。在場的人無不動容，吳正清的清正之名絕非浪得虛名。
見到此時此景，莫如深又開始懷疑起自己查明真相的意義了，難道自己就是為了懲辦這樣一位清官嗎？從感情上講黎民百姓需要這樣一位清官，但從法律講他真的觸犯了刑律。情和理的鬥爭在每個人的身上都是極難處理的。
吳正清向大家施禮：“吳正清不才，讓大家費心了。楊灃母子所做之事，皆是在下授意的。在下當年得中榜眼，而受朝廷委任在青竹為知縣十餘年。不僅從未升遷，即使治理這一縣之地，也時常遭人掣肘。眾多利國利民之事不得施行，此為正清平生之所憾也！”
吳正清越說聲音越大，慷慨陳詞，在場的人無不為之震撼。
吳正清大聲說：“主薄許永年本是一宵小之輩，如果沒有他，這青竹縣早已是人間樂土。賦稅錢糧之事多有作弊，在下屢次向上反應，結果無不石沉大海，杳無音訊。莫縣尉得以委任，一則有賴於莫縣尉大才，二則有賴於賈家與史家爭利，賈家無法插手，遂安排一人試圖攪渾青竹這潭水。”
莫如深這才明白，自己為什麽會從一個名不見經傳的白衣突然成了縣尉。
吳正清說：“莫縣尉是我推薦的，這確是我之本意。自莫縣尉到任後，頗得合衙僚屬和舉縣百姓的愛戴。吳某為官不求封妻蔭子，隻求造福於民，然而屢屢受挫，並非在下才德不及，實隻因宵小作怪。自許永年死後，百姓始得利也。取之於民，用之於民，在下從不敢稍有懈怠。至於因此而生的作奸犯科之事，吳某從不後悔。而今吳某觸犯刑律，請宋大人嚴加責罰，以全在下清正之名。下官於九泉之下，不勝感激。”
宋慈很感動，無話可說。他輕輕抬抬手：“趙捕頭，收監吧！”趙勝上來，準備把吳正清帶下去。
吳正清看看莫如深：“莫縣尉，若有可能請代為照顧內人及犬子。”
莫如深急忙施禮：“一定盡心！”他答應了，既是幫吳正清，也是幫自己。這樣一來，他的內疚會少一些。
馬氏被帶上堂來，其實她根本沒有受刑，宋慈隻是提前安排了一個年齡相仿的女人大聲唿號罷了。楊灃見母親無恙這才放心了，他們也被押下去了。這本來就是宋慈的計策，莫如深非常佩服。
兩天後，吳正清被刑部來人押走。吳正清臨走的當天，青竹百姓夾道送行，雙膝跪地，失聲痛哭，人群綿延數裏。吳正清雙眼含淚，屢屢拜謝。
莫如深和羅宗也在其中，望著眼前的一切心緒複雜。莫如深明明破了案，心中卻仍是忿忿不平。
羅宗憂國憂民，心裏平添了幾分煩惱。一個清官一心想做好事，卻隻能把作梗之人殺掉，才能實現，羅宗感到了深深的絕望。
宋慈大人已經於昨天迴提刑司去了，這一次到青竹縣查訪最大的收獲是發現了莫如深，一個想法在他心裏產生了。
送別了吳正清，莫如深迴到了公廨，處理了一些積壓的公務。羅宗是縣丞，目前是青竹縣最大的官，在朝廷沒有派新知縣來之前縣裏的事務由羅宗打理。今天，他們都有點忙。
吳夫人決定領著兒子迴老家，吳正清已經不再擔任知縣，他們再住在縣衙，確實有點不合適了。
羅宗和莫如深知道吳正清沒有什麽積蓄，僅有的一點積蓄也早已給了洪升，於是他們為吳夫人湊了一些盤纏。
下午，羅宗和莫如深幫吳夫人雇了一輛馬車，把他們送至城外。莫如深千叮嚀萬囑咐，如果有需要幫忙的地方，盡管來找他。
吳夫人千恩萬謝，馬車漸行漸遠。直到看不見馬車的影子了，他們才向城內迴轉。
剛到縣衙門口，他們看見了一個衣衫襤褸，渾身是血的刑部差役。見到他們迴來，單膝跪地：“啟稟縣丞，吳正清出事了。”
羅宗大吃一驚：“出什麽事了？”
差役說：“我們押著吳正清經過城外三十裏的竹林，被人伏擊了。所有人隻活下來我一個。”
莫如深急切地問：“什麽人伏擊了你們？”
差役說：“不清楚。一共三個人，全部使用鬼頭刀。黑巾蒙麵，武藝高強，我等不是對手。我被打暈了，醒來之後，發現所有人都死了，包括吳正清。噢，不對，楊灃不見了，下落不明。”
莫如深對彭超說：“找一個郎中來，幫他治傷。”又對鄭虎說：“迅速帶齊人手，咱們趕往城外三十裏的竹林。”
羅宗和莫如深策馬狂奔，到達現場後，眼前的景象驚呆了所有人。吳正清被刺死在了囚車裏，負責押送的刑部官員及差役全部被殺，三十多人無一生還，唯獨楊灃不在其中。
莫如深仔細看過，傷口大部分在頭部、咽部、胸部和心髒，可見殺手的手段非常狠辣。按照幸存的差役說，殺手隻有三個人，他們在頃刻間殺死了三十多人，真是駭人聽聞。
羅宗出身江湖，他非常肯定地說：“傷口基本都在要害部位，殺手不是一般的盜匪，應該是職業殺手。”
莫如深同意羅宗的說法：“是的。《洗冤集錄》有雲：大刀痕，淺必狹，深必闊。看傷口的形狀應該大刀所砍，傷口深而闊，可見兇手力大而刀利。與這那名幸存的差役所言一致，他說三名殺手用的都是鬼頭刀。”
羅宗感歎道：“可惜了！吳大人就這樣死了，好在他的妻兒還在。”
莫如深搖搖頭，說到他的妻兒，他突然睜大了眼睛：“老伯，你說吳大人出事了，他的妻兒會不會有危險？”
羅宗也愣住了，看著莫如深，他顯然認為莫如深說的有道理。
莫如深跑到馬旁邊，飛身上馬，大聲對羅宗說：“老伯，這裏的事情交給你了。我去找吳大人的妻兒，我答應過吳大人照顧他們。如果她們出了事，我沒法交待。”說完，他縱馬離開。
羅宗沒有攔他，提醒他：“千萬注意安全！”
來到青竹已經一年多了，他已經習慣了騎馬。一路向北，沿著大道飛奔了半個小時，突然聽到前方有打鬥的聲音。
他心裏暗叫一聲：“不好。”趕緊催馬向前，他看見一輛馬車，車夫倒在路旁一動不動。挑起竹簾一看，吳夫人胸口中刀，已經死了。
有一個人戴著麵具，正在攻擊一個紅衣姑娘和一個小孩。紅衣姑娘竟然是許久未見的羅紅纓，小孩正是吳正清的兒子吳瀚。
兩個人的武功在伯仲之間，然而那個人顯然要取吳瀚的性命。他直取吳瀚，羅紅纓不斷阻擋。
莫如深拔劍向前，護住了吳瀚。吳瀚望著車裏母親的遺體，雙目落淚，無助地啜泣著。
羅紅纓終於能全力應付殺手了，兩人打得難解難分。也許殺手覺得羅紅纓有了幫手，他想速戰速決。他偷冷子，向遠處的吳瀚發射了毒針。
羅紅纓見狀，急忙喊道：“金狗！注意毒針！”
莫如深一手把吳瀚向旁邊一推，一手揮劍打掉了毒針。殺手沒有遲疑，又向羅紅纓發射了毒針。羅紅纓急忙揮劍打掉毒針，但由於分神仍有一根毒針打在了她左肩。殺手發出陣陣冷笑，開始搶攻。
毒素很快入體，羅紅纓隻覺得手腳開始發軟，漸漸不支。她雙膝跪地，右手拄著劍，強撐著沒有倒地。莫如深雖然學了武功，但沒有真正和人動過手。
然而現在顧不了那麽多了，他讓吳瀚藏在馬車後麵，自己持劍，高高躍起，落在了羅紅纓前麵。由於還不太熟悉輕功，落地時他沒站穩，向前趔趄了一步。
殺手看著他，居然笑了：“什麽時候學了點功夫，真看不出來。你不會想跟我動手吧？”
莫如深心生疑惑：“你認識我？”
殺手一怔，覺得自己話太多了。想到此處，他不再說話，仗劍刺向了莫如深。莫如深反應極快，向左一閃身，同時刺出一劍，直奔殺手右腰。殺手大吃一驚，向後一躲，趔趄了一步。
羅紅纓幾乎昏迷時也看到了莫如深的表現，她也很吃驚，本來想問，但支持不住暈了過去。
莫如深不習慣主動進攻，持劍站著沒動。
殺手卻是把他上下打量了一遍，說：“真是士別三日，當——”突然覺得不妥，他又不說了。
至此，莫如深幾乎可以確定殺手一定認識自己。殺手不再說話，挺劍刺來，招招狠辣，直奔要害。莫如深從來沒有實戰過，好在有名師指點，沒讓殺手討得半點便宜。殺手越來越急，出招越來越快。
莫如深也很著急，心裏顧忌著處於危險中的吳瀚和已經昏迷的羅紅纓。莫如深邊打邊想突然有了主意。
殺手高高躍起，從上至下劈了下來。莫如深橫劍一擋，力量不及殺手，往後退了兩步，摔倒在地。
殺手很興奮，冷冷一笑，舉劍走向了倒在地上的莫如深。莫如深不退反進，向殺手腳下滾了一周，順手持劍掃向了殺手的腳腕。
殺手猝不及防，想躲已經來不及了，但盡力向後撤了一步。莫如深的劍削中了他的左腳腳踝，殷紅的鮮血從殺手的靴子裏滲出來。殺手站立不穩，以劍拄地，無力再戰。
他氣急敗壞，指指莫如深說：“天天捉鷹，今天卻被你這隻小麻雀啄了眼睛。”
這時，莫如深站了起來，護在了羅紅纓和吳瀚所在的方向。殺手沒理他，把腰帶解下來，綁住了傷口，然後砍了一棵小樹當拐杖，一瘸一拐地離開了。
莫如深見他走得不見蹤影了，才放下劍，查看羅紅纓的傷勢。羅紅纓已經陷入了深度昏迷，左側頸部和臉頰開始泛黑。
看來需要立即為她吸出毒血，如果是這樣，需要把羅紅纓的衣服撕開，莫如深很為難。這是理學盛行的南宋，女子對於貞節的看重已經到了無以複加的地步。
羅紅纓的臉色越來越難看了。人命關天，時不我待，事到如今莫如深顧不得男女有別，決定幫她把毒血吸出來。
他抽出羅紅纓腰間的短劍，割開羅紅纓肩頭的衣袍。傷口雖然隻是一個針孔，但四周已經泛出大片青黑色。
他用短劍在那片青黑色的皮肉上劃開了一道小口子，找到毒針，用指甲捏住，拔了出來。裏麵立刻有紫紅色並且有點泛青血慢慢淌出來。
他用嘴放在傷口上，使勁吮吸，然後吐一口，如此反複多次，直到血液的顏色變為鮮紅。莫如深割下內襯的衣袍，繞過羅紅纓肩頭和腋窩包紮好。
莫如深把毒針用布包起來，以便解毒時確認毒藥的種類。很快地，他覺得自己的嘴開始麻木了，毒性果然厲害。
莫如深把羅紅纓搬到車上，把車夫也搬到車上，帶著吳瀚，趕著馬車，向城裏走去。眼見快到城門了，莫如深覺得自己的意識已經慢慢模糊了。
他強撐著把車趕到了城門口，守城的兵卒問：“莫縣尉，您這是到哪兒公幹去了？可否需要幫忙？”
莫如深說：“帶——我——找羅——”說到這兒，他暈了過去。
醒來時，他第一眼見到的是羅宗。
羅宗長出了一口氣：“總算醒過來了。”
莫如深問：“吳瀚呢？他還好嗎？”
羅宗說：“他很好，你放心吧。”
莫如深想知道羅紅纓的情況：“紅纓呢？她的毒解了沒有？”
羅宗說：“你放心吧，我已經幫她敷藥了，也服過了解藥。雖然現在還沒醒，但已經沒有大礙了。”
過一會兒，羅宗問：“你給我講講，究竟發生了什麽？”
莫如深說：“我趕到事發地點的時候，吳夫人和車夫已經死了，紅纓小姐正在和一個戴麵罩的殺手大戰。後來殺手使用了暗器，紅纓小姐中毒。我迫不得已與殺手動了手，後來我劃傷了他的腳，殺手就離開了。”
“這麽說，纓兒是你救的？”羅宗問。
“啊，是的，是我救的。”莫如深大概能猜出羅宗的意思，“老伯，當時我是沒辦法，所以——”
羅宗一伸手，示意莫如深不要說了：“我明白了。你喜歡我女兒嗎？”
莫如深不知如何迴答：“這，我，我會給您和紅纓小姐一個交待。”
最近他的夢裏總出現一個姑娘，總覺得很熟悉，但想不起來她叫什麽名字。他覺得那個姑娘可能是他愛的人，那個姑娘卻總若隱若現，若有若無。他對羅紅纓很有好感，但不確定是不是真的愛她。
羅宗顯然有點失望：“我們父女出身於江湖，不是婆婆媽媽的人，但我希望你能認真想想。”
莫如深說：“老伯，相信我，想好以後我會告訴您，我絕不會對不起紅纓。”
羅宗的神色緩和下來：“那好，我等你的答案。”
莫如深下了床，披上了衣服，說：“我去看看她。”
“行，你去吧！”羅宗說。
莫如深來到羅紅纓房間門外，聽見她正在和吳瀚說話。
吳瀚奶聲奶氣地說：“姐姐，謝謝你的救命之恩。”
羅紅纓說：“孩子，你敢緊起來！不要這樣！”
“不行。爹爹說過，受人滴水之恩，當湧泉相報，何況還是救命之恩。”
吳瀚雖然年幼，但聰明。父母雙亡，且已經曆過生死，吳瀚似乎長大了很多，根本不像一個七歲的孩子。
羅紅纓下了地，想把吳瀚攙起來，但他堅決不起來：“姐姐，救人救到底，請你收我為徒，教我武功。我要為爹娘報仇。”
羅紅纓非常吃驚於吳瀚的表現，就在不久前他是一個天真爛漫的孩子，而今卻變得如此堅定。救他的時候，他還哭過，如今卻一滴眼淚都沒掉。
羅紅纓答應了：“起來吧，我答應了。”
吳瀚向羅紅纓磕了一個頭：“多謝師父！”吳瀚站了起來。
羅紅纓看著吳瀚，這孩子明眸皓齒，劍眉虎目，確實招人喜歡。
羅紅纓看看自己的肩頭，問：“瀚兒，告訴師父。我暈倒之後，發生了什麽？誰幫我治傷的？”
吳瀚說：“你暈倒之後，莫叔和那個壞人打了起來。莫叔打不過壞人，被打倒在地。壞人要殺莫叔，莫叔突然用劍砍在了壞人的腿上，後來壞人就走了。”
羅紅纓問：“是誰幫我治的傷？”
吳瀚說：“爺爺幫你敷了藥，爺爺還給你喂了藥，然後讓我看著你。”
羅紅纓說：“爺爺幫我吸毒了？爺爺現在怎麽樣？我們去看看他。”
吳瀚搖搖頭：“毒是莫叔幫你吸的。”
羅紅纓大吃一驚：“什麽？是金狗幫我吸的？他怎麽能幫我吸毒呢？”
吳瀚並不懂羅紅纓擔心的是什麽，他問：“當時隻有我們兩個人，你是讓我幫你吸嗎？”
羅紅纓臉一紅，不知如何向他解釋。驚訝過後，她甚至有點欣喜，這種感覺很奇怪。
他們的對話莫如深全都聽到了，他猶豫自己要不要進去。聽他們說到這兒，事情總是要說開，逃避不是辦法。
他敲了敲門，問：“我可以進來嗎？”
羅紅纓的臉一陣紅一陣白，她急忙跳到床上用被子把自己蓋了起來，背對著門，然後招手示意吳瀚去開門。莫如深進來後，搬了一把椅子坐床邊。
莫如深看看她，說：“當時我是沒辦法，我不是故意的，你中毒了，我——”
羅紅纓突然坐起來，打了莫如深一巴掌：“你還說！”打完又覺得自己好像不應該這樣做，窘住了。
吳瀚很好奇：“師父，你為什麽打莫叔？是他幫你吸毒的。”
羅紅纓的臉更紅了：“瀚兒，不要叫他莫叔，叫他金狗。”
吳瀚問：“金狗是什麽意思？是金色的狗嗎？莫叔為什麽叫金狗？”
羅紅纓忍不住笑了，說：“瀚兒，你先出去吧。我和叔叔有話要說。”吳瀚答應一聲，出去了。
“對不起。我不應該打你——”羅紅纓不知道該說什麽了。
莫如深說：“我知道你們比較講究男女授受不清，如果你覺得我需要負責任，我可以娶你。”
羅紅纓內心一陣狂喜，但嘴上說：“誰說我要嫁給你了？”
莫如深稍稍停頓了一下，說：“不嫁也行，你說你想讓我怎麽樣。”
羅紅纓說：“我怎麽知道。你自己想！”
莫如深說：“其實在我們那個年代，這種事情不算是什麽大事。總之，如果你不願意嫁我，你說怎麽樣就怎麽樣，我聽你的。”
羅紅纓頭一次聽人這麽說，她說：“你們那個年代的人真不要臉！”
“不是。算了，我跟你說不明白。”莫如深無可奈何，“我先走了，你身上的毒剛解，先休息。”
莫如深站起來，向前跨了一步。羅紅纓急了，一骨碌身體，想站起來留住他，剛說了聲：“哎！”
也許是太急了，腳下絆了一下，向前摔倒，與正在轉身的莫如深撞在一起，兩人結結實實摔在了地上。
四目相對，久久凝視，直到羅宗在外麵叫門的聲音響起，他們才趕緊站起來。整理衣裝後，莫如深給羅宗開了門。
羅宗說起了吳知縣被刺殺的事情：“吳大人被殺的現場，我已經仔細勘查過了。兇手共有三人，用的都是鬼頭刀，他們都是專業殺手。我猜他們都是江湖人物，然而我在青竹作官多年，江湖上的人物已經不是很熟悉了。一時間，我想不出哪些人比較可疑。”
羅紅纓好像想到了什麽，說：“我離開青竹快九個月了，我去過大理、吐蕃、西夏、金國和蒙古。見識了不見風土人物，我在西夏聽說過三個比較有名的殺手。他們是結拜兄弟，個個都使用鬼頭刀，他們收錢殺人，隻認錢，不認人。如果真是他們，他們為什麽會來到我大宋境內，還做下此等大案。”
羅宗說：“你說說，他們是誰？”
吳正清站起來，向上施禮：“宋大人，下官吳正清有話說，宋大人切莫再為難楊灃母子。”
宋慈倒是平靜得很：“願聞其詳。”
楊灃突然大叫：“事情都是我做的，與吳大人無關。請宋大人將楊某速速治罪，不要再遷延！”
事實好像已經清楚了，但楊灃還是這麽護著吳正清。宋慈被氣樂了，他沒說話，向手下的捕頭趙勝招招手。趙勝拿上來一個布包，打開以後裏麵是一些金銀細軟。
趙勝對楊灃說：“這是你為了封洪升的口給他送的財物，這是我從洪升家取迴來的。我已經向吳知縣的夫人確認過裏麵的首飾確實是吳夫人家中之物。你如何解釋？你還敢說事情與吳知縣無關嗎？”
楊灃愣在原地，啞口無言。莫如深這才明白了趙勝離開縣衙的原因，原來他是去落實物證了。
莫如深有些羞愧，覺得自己隻顧暗自擔心羅宗和吳正清了，影響了正常的判斷。不得不說，薑還是老的辣，名滿天下的宋提刑絕不是浪得虛名的。
吳正清平靜地脫掉自己的冠服，放在了桌上，露出了裏麵的內襯，數塊補丁赫然縫於其上。在場的人無不動容，吳正清的清正之名絕非浪得虛名。
見到此時此景，莫如深又開始懷疑起自己查明真相的意義了，難道自己就是為了懲辦這樣一位清官嗎？從感情上講黎民百姓需要這樣一位清官，但從法律講他真的觸犯了刑律。情和理的鬥爭在每個人的身上都是極難處理的。
吳正清向大家施禮：“吳正清不才，讓大家費心了。楊灃母子所做之事，皆是在下授意的。在下當年得中榜眼，而受朝廷委任在青竹為知縣十餘年。不僅從未升遷，即使治理這一縣之地，也時常遭人掣肘。眾多利國利民之事不得施行，此為正清平生之所憾也！”
吳正清越說聲音越大，慷慨陳詞，在場的人無不為之震撼。
吳正清大聲說：“主薄許永年本是一宵小之輩，如果沒有他，這青竹縣早已是人間樂土。賦稅錢糧之事多有作弊，在下屢次向上反應，結果無不石沉大海，杳無音訊。莫縣尉得以委任，一則有賴於莫縣尉大才，二則有賴於賈家與史家爭利，賈家無法插手，遂安排一人試圖攪渾青竹這潭水。”
莫如深這才明白，自己為什麽會從一個名不見經傳的白衣突然成了縣尉。
吳正清說：“莫縣尉是我推薦的，這確是我之本意。自莫縣尉到任後，頗得合衙僚屬和舉縣百姓的愛戴。吳某為官不求封妻蔭子，隻求造福於民，然而屢屢受挫，並非在下才德不及，實隻因宵小作怪。自許永年死後，百姓始得利也。取之於民，用之於民，在下從不敢稍有懈怠。至於因此而生的作奸犯科之事，吳某從不後悔。而今吳某觸犯刑律，請宋大人嚴加責罰，以全在下清正之名。下官於九泉之下，不勝感激。”
宋慈很感動，無話可說。他輕輕抬抬手：“趙捕頭，收監吧！”趙勝上來，準備把吳正清帶下去。
吳正清看看莫如深：“莫縣尉，若有可能請代為照顧內人及犬子。”
莫如深急忙施禮：“一定盡心！”他答應了，既是幫吳正清，也是幫自己。這樣一來，他的內疚會少一些。
馬氏被帶上堂來，其實她根本沒有受刑，宋慈隻是提前安排了一個年齡相仿的女人大聲唿號罷了。楊灃見母親無恙這才放心了，他們也被押下去了。這本來就是宋慈的計策，莫如深非常佩服。
兩天後，吳正清被刑部來人押走。吳正清臨走的當天，青竹百姓夾道送行，雙膝跪地，失聲痛哭，人群綿延數裏。吳正清雙眼含淚，屢屢拜謝。
莫如深和羅宗也在其中，望著眼前的一切心緒複雜。莫如深明明破了案，心中卻仍是忿忿不平。
羅宗憂國憂民，心裏平添了幾分煩惱。一個清官一心想做好事，卻隻能把作梗之人殺掉，才能實現，羅宗感到了深深的絕望。
宋慈大人已經於昨天迴提刑司去了，這一次到青竹縣查訪最大的收獲是發現了莫如深，一個想法在他心裏產生了。
送別了吳正清，莫如深迴到了公廨，處理了一些積壓的公務。羅宗是縣丞，目前是青竹縣最大的官，在朝廷沒有派新知縣來之前縣裏的事務由羅宗打理。今天，他們都有點忙。
吳夫人決定領著兒子迴老家，吳正清已經不再擔任知縣，他們再住在縣衙，確實有點不合適了。
羅宗和莫如深知道吳正清沒有什麽積蓄，僅有的一點積蓄也早已給了洪升，於是他們為吳夫人湊了一些盤纏。
下午，羅宗和莫如深幫吳夫人雇了一輛馬車，把他們送至城外。莫如深千叮嚀萬囑咐，如果有需要幫忙的地方，盡管來找他。
吳夫人千恩萬謝，馬車漸行漸遠。直到看不見馬車的影子了，他們才向城內迴轉。
剛到縣衙門口，他們看見了一個衣衫襤褸，渾身是血的刑部差役。見到他們迴來，單膝跪地：“啟稟縣丞，吳正清出事了。”
羅宗大吃一驚：“出什麽事了？”
差役說：“我們押著吳正清經過城外三十裏的竹林，被人伏擊了。所有人隻活下來我一個。”
莫如深急切地問：“什麽人伏擊了你們？”
差役說：“不清楚。一共三個人，全部使用鬼頭刀。黑巾蒙麵，武藝高強，我等不是對手。我被打暈了，醒來之後，發現所有人都死了，包括吳正清。噢，不對，楊灃不見了，下落不明。”
莫如深對彭超說：“找一個郎中來，幫他治傷。”又對鄭虎說：“迅速帶齊人手，咱們趕往城外三十裏的竹林。”
羅宗和莫如深策馬狂奔，到達現場後，眼前的景象驚呆了所有人。吳正清被刺死在了囚車裏，負責押送的刑部官員及差役全部被殺，三十多人無一生還，唯獨楊灃不在其中。
莫如深仔細看過，傷口大部分在頭部、咽部、胸部和心髒，可見殺手的手段非常狠辣。按照幸存的差役說，殺手隻有三個人，他們在頃刻間殺死了三十多人，真是駭人聽聞。
羅宗出身江湖，他非常肯定地說：“傷口基本都在要害部位，殺手不是一般的盜匪，應該是職業殺手。”
莫如深同意羅宗的說法：“是的。《洗冤集錄》有雲：大刀痕，淺必狹，深必闊。看傷口的形狀應該大刀所砍，傷口深而闊，可見兇手力大而刀利。與這那名幸存的差役所言一致，他說三名殺手用的都是鬼頭刀。”
羅宗感歎道：“可惜了！吳大人就這樣死了，好在他的妻兒還在。”
莫如深搖搖頭，說到他的妻兒，他突然睜大了眼睛：“老伯，你說吳大人出事了，他的妻兒會不會有危險？”
羅宗也愣住了，看著莫如深，他顯然認為莫如深說的有道理。
莫如深跑到馬旁邊，飛身上馬，大聲對羅宗說：“老伯，這裏的事情交給你了。我去找吳大人的妻兒，我答應過吳大人照顧他們。如果她們出了事，我沒法交待。”說完，他縱馬離開。
羅宗沒有攔他，提醒他：“千萬注意安全！”
來到青竹已經一年多了，他已經習慣了騎馬。一路向北，沿著大道飛奔了半個小時，突然聽到前方有打鬥的聲音。
他心裏暗叫一聲：“不好。”趕緊催馬向前，他看見一輛馬車，車夫倒在路旁一動不動。挑起竹簾一看，吳夫人胸口中刀，已經死了。
有一個人戴著麵具，正在攻擊一個紅衣姑娘和一個小孩。紅衣姑娘竟然是許久未見的羅紅纓，小孩正是吳正清的兒子吳瀚。
兩個人的武功在伯仲之間，然而那個人顯然要取吳瀚的性命。他直取吳瀚，羅紅纓不斷阻擋。
莫如深拔劍向前，護住了吳瀚。吳瀚望著車裏母親的遺體，雙目落淚，無助地啜泣著。
羅紅纓終於能全力應付殺手了，兩人打得難解難分。也許殺手覺得羅紅纓有了幫手，他想速戰速決。他偷冷子，向遠處的吳瀚發射了毒針。
羅紅纓見狀，急忙喊道：“金狗！注意毒針！”
莫如深一手把吳瀚向旁邊一推，一手揮劍打掉了毒針。殺手沒有遲疑，又向羅紅纓發射了毒針。羅紅纓急忙揮劍打掉毒針，但由於分神仍有一根毒針打在了她左肩。殺手發出陣陣冷笑，開始搶攻。
毒素很快入體，羅紅纓隻覺得手腳開始發軟，漸漸不支。她雙膝跪地，右手拄著劍，強撐著沒有倒地。莫如深雖然學了武功，但沒有真正和人動過手。
然而現在顧不了那麽多了，他讓吳瀚藏在馬車後麵，自己持劍，高高躍起，落在了羅紅纓前麵。由於還不太熟悉輕功，落地時他沒站穩，向前趔趄了一步。
殺手看著他，居然笑了：“什麽時候學了點功夫，真看不出來。你不會想跟我動手吧？”
莫如深心生疑惑：“你認識我？”
殺手一怔，覺得自己話太多了。想到此處，他不再說話，仗劍刺向了莫如深。莫如深反應極快，向左一閃身，同時刺出一劍，直奔殺手右腰。殺手大吃一驚，向後一躲，趔趄了一步。
羅紅纓幾乎昏迷時也看到了莫如深的表現，她也很吃驚，本來想問，但支持不住暈了過去。
莫如深不習慣主動進攻，持劍站著沒動。
殺手卻是把他上下打量了一遍，說：“真是士別三日，當——”突然覺得不妥，他又不說了。
至此，莫如深幾乎可以確定殺手一定認識自己。殺手不再說話，挺劍刺來，招招狠辣，直奔要害。莫如深從來沒有實戰過，好在有名師指點，沒讓殺手討得半點便宜。殺手越來越急，出招越來越快。
莫如深也很著急，心裏顧忌著處於危險中的吳瀚和已經昏迷的羅紅纓。莫如深邊打邊想突然有了主意。
殺手高高躍起，從上至下劈了下來。莫如深橫劍一擋，力量不及殺手，往後退了兩步，摔倒在地。
殺手很興奮，冷冷一笑，舉劍走向了倒在地上的莫如深。莫如深不退反進，向殺手腳下滾了一周，順手持劍掃向了殺手的腳腕。
殺手猝不及防，想躲已經來不及了，但盡力向後撤了一步。莫如深的劍削中了他的左腳腳踝，殷紅的鮮血從殺手的靴子裏滲出來。殺手站立不穩，以劍拄地，無力再戰。
他氣急敗壞，指指莫如深說：“天天捉鷹，今天卻被你這隻小麻雀啄了眼睛。”
這時，莫如深站了起來，護在了羅紅纓和吳瀚所在的方向。殺手沒理他，把腰帶解下來，綁住了傷口，然後砍了一棵小樹當拐杖，一瘸一拐地離開了。
莫如深見他走得不見蹤影了，才放下劍，查看羅紅纓的傷勢。羅紅纓已經陷入了深度昏迷，左側頸部和臉頰開始泛黑。
看來需要立即為她吸出毒血，如果是這樣，需要把羅紅纓的衣服撕開，莫如深很為難。這是理學盛行的南宋，女子對於貞節的看重已經到了無以複加的地步。
羅紅纓的臉色越來越難看了。人命關天，時不我待，事到如今莫如深顧不得男女有別，決定幫她把毒血吸出來。
他抽出羅紅纓腰間的短劍，割開羅紅纓肩頭的衣袍。傷口雖然隻是一個針孔，但四周已經泛出大片青黑色。
他用短劍在那片青黑色的皮肉上劃開了一道小口子，找到毒針，用指甲捏住，拔了出來。裏麵立刻有紫紅色並且有點泛青血慢慢淌出來。
他用嘴放在傷口上，使勁吮吸，然後吐一口，如此反複多次，直到血液的顏色變為鮮紅。莫如深割下內襯的衣袍，繞過羅紅纓肩頭和腋窩包紮好。
莫如深把毒針用布包起來，以便解毒時確認毒藥的種類。很快地，他覺得自己的嘴開始麻木了，毒性果然厲害。
莫如深把羅紅纓搬到車上，把車夫也搬到車上，帶著吳瀚，趕著馬車，向城裏走去。眼見快到城門了，莫如深覺得自己的意識已經慢慢模糊了。
他強撐著把車趕到了城門口，守城的兵卒問：“莫縣尉，您這是到哪兒公幹去了？可否需要幫忙？”
莫如深說：“帶——我——找羅——”說到這兒，他暈了過去。
醒來時，他第一眼見到的是羅宗。
羅宗長出了一口氣：“總算醒過來了。”
莫如深問：“吳瀚呢？他還好嗎？”
羅宗說：“他很好，你放心吧。”
莫如深想知道羅紅纓的情況：“紅纓呢？她的毒解了沒有？”
羅宗說：“你放心吧，我已經幫她敷藥了，也服過了解藥。雖然現在還沒醒，但已經沒有大礙了。”
過一會兒，羅宗問：“你給我講講，究竟發生了什麽？”
莫如深說：“我趕到事發地點的時候，吳夫人和車夫已經死了，紅纓小姐正在和一個戴麵罩的殺手大戰。後來殺手使用了暗器，紅纓小姐中毒。我迫不得已與殺手動了手，後來我劃傷了他的腳，殺手就離開了。”
“這麽說，纓兒是你救的？”羅宗問。
“啊，是的，是我救的。”莫如深大概能猜出羅宗的意思，“老伯，當時我是沒辦法，所以——”
羅宗一伸手，示意莫如深不要說了：“我明白了。你喜歡我女兒嗎？”
莫如深不知如何迴答：“這，我，我會給您和紅纓小姐一個交待。”
最近他的夢裏總出現一個姑娘，總覺得很熟悉，但想不起來她叫什麽名字。他覺得那個姑娘可能是他愛的人，那個姑娘卻總若隱若現，若有若無。他對羅紅纓很有好感，但不確定是不是真的愛她。
羅宗顯然有點失望：“我們父女出身於江湖，不是婆婆媽媽的人，但我希望你能認真想想。”
莫如深說：“老伯，相信我，想好以後我會告訴您，我絕不會對不起紅纓。”
羅宗的神色緩和下來：“那好，我等你的答案。”
莫如深下了床，披上了衣服，說：“我去看看她。”
“行，你去吧！”羅宗說。
莫如深來到羅紅纓房間門外，聽見她正在和吳瀚說話。
吳瀚奶聲奶氣地說：“姐姐，謝謝你的救命之恩。”
羅紅纓說：“孩子，你敢緊起來！不要這樣！”
“不行。爹爹說過，受人滴水之恩，當湧泉相報，何況還是救命之恩。”
吳瀚雖然年幼，但聰明。父母雙亡，且已經曆過生死，吳瀚似乎長大了很多，根本不像一個七歲的孩子。
羅紅纓下了地，想把吳瀚攙起來，但他堅決不起來：“姐姐，救人救到底，請你收我為徒，教我武功。我要為爹娘報仇。”
羅紅纓非常吃驚於吳瀚的表現，就在不久前他是一個天真爛漫的孩子，而今卻變得如此堅定。救他的時候，他還哭過，如今卻一滴眼淚都沒掉。
羅紅纓答應了：“起來吧，我答應了。”
吳瀚向羅紅纓磕了一個頭：“多謝師父！”吳瀚站了起來。
羅紅纓看著吳瀚，這孩子明眸皓齒，劍眉虎目，確實招人喜歡。
羅紅纓看看自己的肩頭，問：“瀚兒，告訴師父。我暈倒之後，發生了什麽？誰幫我治傷的？”
吳瀚說：“你暈倒之後，莫叔和那個壞人打了起來。莫叔打不過壞人，被打倒在地。壞人要殺莫叔，莫叔突然用劍砍在了壞人的腿上，後來壞人就走了。”
羅紅纓問：“是誰幫我治的傷？”
吳瀚說：“爺爺幫你敷了藥，爺爺還給你喂了藥，然後讓我看著你。”
羅紅纓說：“爺爺幫我吸毒了？爺爺現在怎麽樣？我們去看看他。”
吳瀚搖搖頭：“毒是莫叔幫你吸的。”
羅紅纓大吃一驚：“什麽？是金狗幫我吸的？他怎麽能幫我吸毒呢？”
吳瀚並不懂羅紅纓擔心的是什麽，他問：“當時隻有我們兩個人，你是讓我幫你吸嗎？”
羅紅纓臉一紅，不知如何向他解釋。驚訝過後，她甚至有點欣喜，這種感覺很奇怪。
他們的對話莫如深全都聽到了，他猶豫自己要不要進去。聽他們說到這兒，事情總是要說開，逃避不是辦法。
他敲了敲門，問：“我可以進來嗎？”
羅紅纓的臉一陣紅一陣白，她急忙跳到床上用被子把自己蓋了起來，背對著門，然後招手示意吳瀚去開門。莫如深進來後，搬了一把椅子坐床邊。
莫如深看看她，說：“當時我是沒辦法，我不是故意的，你中毒了，我——”
羅紅纓突然坐起來，打了莫如深一巴掌：“你還說！”打完又覺得自己好像不應該這樣做，窘住了。
吳瀚很好奇：“師父，你為什麽打莫叔？是他幫你吸毒的。”
羅紅纓的臉更紅了：“瀚兒，不要叫他莫叔，叫他金狗。”
吳瀚問：“金狗是什麽意思？是金色的狗嗎？莫叔為什麽叫金狗？”
羅紅纓忍不住笑了，說：“瀚兒，你先出去吧。我和叔叔有話要說。”吳瀚答應一聲，出去了。
“對不起。我不應該打你——”羅紅纓不知道該說什麽了。
莫如深說：“我知道你們比較講究男女授受不清，如果你覺得我需要負責任，我可以娶你。”
羅紅纓內心一陣狂喜，但嘴上說：“誰說我要嫁給你了？”
莫如深稍稍停頓了一下，說：“不嫁也行，你說你想讓我怎麽樣。”
羅紅纓說：“我怎麽知道。你自己想！”
莫如深說：“其實在我們那個年代，這種事情不算是什麽大事。總之，如果你不願意嫁我，你說怎麽樣就怎麽樣，我聽你的。”
羅紅纓頭一次聽人這麽說，她說：“你們那個年代的人真不要臉！”
“不是。算了，我跟你說不明白。”莫如深無可奈何，“我先走了，你身上的毒剛解，先休息。”
莫如深站起來，向前跨了一步。羅紅纓急了，一骨碌身體，想站起來留住他，剛說了聲：“哎！”
也許是太急了，腳下絆了一下，向前摔倒，與正在轉身的莫如深撞在一起，兩人結結實實摔在了地上。
四目相對，久久凝視，直到羅宗在外麵叫門的聲音響起，他們才趕緊站起來。整理衣裝後，莫如深給羅宗開了門。
羅宗說起了吳知縣被刺殺的事情：“吳大人被殺的現場，我已經仔細勘查過了。兇手共有三人，用的都是鬼頭刀，他們都是專業殺手。我猜他們都是江湖人物，然而我在青竹作官多年，江湖上的人物已經不是很熟悉了。一時間，我想不出哪些人比較可疑。”
羅紅纓好像想到了什麽，說：“我離開青竹快九個月了，我去過大理、吐蕃、西夏、金國和蒙古。見識了不見風土人物，我在西夏聽說過三個比較有名的殺手。他們是結拜兄弟，個個都使用鬼頭刀，他們收錢殺人，隻認錢，不認人。如果真是他們，他們為什麽會來到我大宋境內，還做下此等大案。”
羅宗說：“你說說，他們是誰？”