天下第一城的盛京有著名副其實的宏偉巨大,四方城牆各處開了大大小小二十個出入口,運河碼頭處就有三個城洞供人進出,但運河碼頭上,搭乘各地駛來的客船貨船的百姓們依然把進城的官道圍得水泄不通。


    羨慕地看著達官貴人將自家私船駛過碼頭,沿著水路直下,葉繁可以想象這船應該會在一個類似遊艇俱樂部的地方停下。


    貴人權勢無處不在啊,葉繁歎息,他如今也不是買不起一艘船,但內河行運,還得有手續,否則過不去關口。


    漫長的隊伍裏陡然一陣喧鬧,一個衣著華麗的公子,葉繁猜測應該和自己一樣,家有薄財但無權勢,許是平日被家裏長輩哄習慣了,排了大半天才挪動一小步,暴躁公子忍不住暴脾氣,竟然想插隊衝關,被嚴肅的軍士三兩下按倒,拉小黑屋去了。


    葉曉婷看得緊張地抓住大哥的衣袖,葉繁安撫地摸摸她腦袋:“放心,不作死就不會死。”


    江憶安一笑道:“葉東家這話,頗有道理。”


    短暫的騷亂很快過去,隨著人群緩慢的挪動,終於輪到他們一行人。江憶安帶著四個小姑娘先過,葉繁和葉盛殿後,官吏接過兩人的身份文碟,對葉盛的文書再三確認了兩遍,麵無表情的臉色忽變溫和了很多,看著葉二弟如見摯友,笑容愈發的和善了:“原來是葉二公子,祝您院試順利啊!”


    葉盛被突如其來的熱情搞蒙了下,頷首道:“多謝大人。”


    接過文碟,兄弟倆走進狹長且陰暗的入城門洞,葉繁好奇問道:“你認識那人?”


    葉盛搖搖頭。


    身居盛京多年的江憶安倒是猜到一些:“我估計如今盛京各大賭坊,都有葉二公子能不能一舉通過院試,成為大靖最年輕秀才的盤口,那位大人肯定壓了正方。”


    葉繁恍然,隨口問道:“盛京最大的賭坊是哪個?”


    江憶安道:“紅楓亭路,盛意賭坊。但他家賠率不高,你要下注,我建議你去南街的鴻升賭坊。”


    “江先生很熟的樣子?”


    “實不相瞞,我托友人為我下注了五千兩。”


    “賭他能過?”


    “自然,我看過葉二公子的文章,對他很有信心。”


    “行吧,我相信你的眼光。”


    “你不應該是相信自家弟弟嗎?”


    “怎麽說呢,我對他的實力一無所知啊。”葉繁無奈,弟弟寫得的文章,那一堆文言文根本看不懂好麽?


    默默跟著走的葉盛:“……”這莫名其妙冒出來的壓力是怎麽迴事?


    走過門洞,真正進去盛京城的時候已經是入暮時分。有個不遠處樹下等著的老漢明亮的眼神很快捕捉到了自己等待的主家,小跑過來對江憶安行禮:“小姐,您可終於迴來了。”


    “龔叔,好久不見,等久了吧。”江憶安道:“給你們介紹下,這是龔叔,龔叔,這四個小姑娘是我的學生,這位是葉繁葉公子,這是他弟弟,葉盛。”


    “見過各位公子姑娘。”


    葉繁擺擺手:“別多禮了,走吧。”


    龔叔領路道:“車在那邊,這邊請。”


    早收到自家小姐來信的龔叔準備了兩輛馬車,江憶安帶著三位女學姑娘,葉繁帶著弟弟妹妹各上一輛。隨著馬夫的牽繩,馬蹄輕揚,踏落在平坦的石板路上,帶起車輪,駛過長街,從遠郊的運河碼頭朝盛京內城跑去。


    聽到車外傳來一陣人聲鼎沸葉曉婷就按耐不住好奇地掀開了車簾,目光一下子就被寬敞的路給鎮住,她從沒見過這麽大的路,緊跟著才後知後覺地才發現這會天已經黑了。


    然而無處不熱鬧,一道道燈火相連出的光線漫長沒有盡頭,這樣的景象並不陌生,問水縣的夜晚也是熱鬧的,但葉曉婷就覺得兩者很不相同,雖然她描述不清楚其中的差別。


    同樣掀開車簾的葉繁倒是很快認識到了網紅旅遊地和一國首都完全不一樣的氛圍與氣勢。


    高樓拔地起,登頂欲摘星,門庭若市,鑼鼓喧天,不知裏麵發生了什麽傳出一片叫好聲。看著這座燒烤店裏盛京來的客人曾說起過的摘星樓,葉繁不得不說,同樣位於問水中央商圈的宴興樓,真就是小家子氣的。


    因為摘星樓,葉繁知道這條路是直通皇城的朱雀大街,所以,那遠處被明亮燈火映照出若隱若現的巍峨輪廓,就是大靖宮城了。


    再如何見多識廣終究也是沒有真正見過古代雄城的,真真是寶馬雕車香滿路,望不盡,樓台歌舞。葉繁不知不覺看迷了眼。


    葉曉婷微微張口,一副懵然感歎標誌性鄉下妹子進城的樣子葉盛不意外,想當初他第一次進城也沒好到哪裏去,倒是如今總讓他覺得高深莫測的大哥也一副沒見過世麵的樣子讓他有些意外。


    馬車在朱雀大街中段拐了彎,又走過幾條街巷,停在了一處小院門前。


    一進院子布局簡單,布置得很清雅,一看就是文人墨客的雅居。


    首都有房啊!葉繁羨慕ing……


    “我帶她們幾個去安置,葉東家,我給你們兄弟安排在西廂,有什麽需要盡管找龔叔。”江憶安道。


    葉盛疑惑道:“不用去給府上的老爺夫人請個安嗎?”


    江憶安搖頭道:“不用,這院子除了龔叔和幾位灑掃婆子,就我一個人住。”


    倏地,正房門開,一位端莊婦人,開口笑道:“安安,迴來了,這幾位是?”


    江憶安臉色有一瞬間的僵硬,大概沒想到打臉來得如此快,調整下唿吸道:“葉東家,這位是家母。”


    “見過江夫人。”


    眾人見禮。


    ……


    安置好幾位小姑娘,江憶安和明顯滿肚子話要說的母親來到客居,一坐下便道:“又是花婆婆跟你通風報信的吧。”


    “你是我女兒,我關心關心怎麽了。”江夫人左顧右盼,悄摸摸道:“安安,你這迴帶迴來的……”


    江憶安道:“您別瞎想了,就是普通朋友,也是我學生的兄長,葉二公子後日院試,我這邊離貢院近,方便友人罷了。”


    江夫人明顯有些失望:“也好,那兩位瞧著,年紀太小了些。不過你也注意些,今次還有幾個小姑娘跟著還好,若隻有兩個男的,你一個姑娘家,留兩個男人借宿算怎麽迴事?”


    江憶安皺眉道:“娘,您別操心了,我說過很多次,我不嫁人。”


    “怎麽能不嫁人?你說氣話就算了,真打算就青燈古佛過一輩子啊。”


    “眼下,我隻想把女學辦好。”


    “女學女學,我也不是不支持你辦女學,但這和成婚有衝突嗎?你辦的是女學,教的都是女娃子,也算不得拋頭露麵,成了婚也可以教的嘛!”


    “哦,這算退一步了?之前還說女學上不得台麵,有辱斯文。”


    “江憶安!你給我好好說話!”

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