鄧禹（2年～58年），字仲華。南陽郡新野縣（今河南省新野縣）人。東漢開國功臣，政治家、軍事家，雲台二十八將之首。
鄧禹年輕時遊學長安，與劉秀交好，新莽敗亡後往投劉秀，勸其以河北為基地，收攬民心，待機取天下，以此深得信任。後率軍鎮壓銅馬起義軍，又破更始將王匡、成丹諸部於河東，協助劉秀建立東漢。
劉秀稱帝後，鄧禹被拜為大司徒，封酂侯。旋渡河入關，多方招降，所部號稱百萬，一度入長安，後屢為赤眉軍所敗，以致全軍覆沒，逃歸宜陽，被罷免大司徒。後拜右將軍，更封高密侯，以特進奉朝請。明帝時進位太傅。
永平元年（58年），鄧禹病逝，享年五十七歲，諡號元侯。
鄧禹十三歲時，就能朗誦詩篇，在長安（今西安）從師學習，當時劉秀也遊學京師。鄧禹雖年輕，見到劉秀後，就知道他不是一位普通人，就與他親交往。數年後，迴家。等到漢兵起，更始帝即位，豪傑們多舉薦鄧禹，鄧禹不肯相從。後來聽說劉秀安定河北，鄧禹就驅馬北渡黃河，追劉秀到鄴縣。
劉秀見到鄧禹很喜歡，對鄧禹說：“我有任免官吏的特權，你遠道而來，難道是想做官嗎？”鄧禹說：“不願做官。”劉秀說：“即便這樣，想幹什麽呢？”鄧禹說：“但願明公威德加於四海，我得為明公效尺寸之力，垂功名於史冊。”劉秀大笑。
鄧禹進言說：“更始帝雖然定都關西，但山東沒有安定，赤眉、青犢之流，輒以萬數，三輔一帶，往往群聚假借名號。更始既沒有挫敗過他們，而他們也不聽指揮裁決，各將領都是些庸人崛起，誌在發財，爭用威力，早晚圖快樂罷了，並沒有忠良明智，深謀遠慮，真想尊重主上安撫百姓的。四方分崩離析，形勢清楚可見。明公雖然建立了輔佐王室的功勞，恐怕難成大業。為今之計，不如延攬四方英雄，務必取悅民心，建立漢高祖的偉業，拯救百姓萬民的生命。以明公的德才，是足可以平定的。”劉秀大悅，因此令左右的人稱鄧禹為鄧將軍。讓他住宿在帳中，共同商定策略計劃。
等到王郎起兵，劉秀從薊縣到信都，派鄧禹征發各郡國的“快速部隊”，得數千人，令他親自率領，又去攻拔樂陽縣，又跟劉秀到廣阿，光武住在城樓上，打開地圖，指示鄧禹說：“天下的郡國這樣多，如今僅得了一個，你以前說以我的德才是足可以平定天下的，為什麽呢？”鄧禹說：“海內混亂，人們思念明君，就像嬰兒思慕慈母一樣。古代興大業得天下的，在於德的厚薄，而不是土地的大小。”劉秀聽後很高興。
當時任用將領，多訪問於鄧禹，鄧禹所薦舉的人才，都能才職相稱，劉秀認為鄧禹知人。派他另率騎兵，與蓋延等擊銅馬於清陽。蓋延等先到，戰不利，退迴保城，被銅馬軍所困，鄧禹進兵與賊戰，把銅馬軍打敗，活捉了他們的大將。從劉秀追擊銅馬軍到蒲陽，連戰連勝，北州大致平定。
公元24年（更始二年），青州兵西入函穀關。劉玄派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據河東﹑弘農以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當。劉秀估計長安將來必為赤眉所破，想趁機奪取關中。[8]劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵二萬前往，並令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿欣為赤眉將軍，左於為軍師將軍，引兵西進。
公元25年（建武元年）正月，鄧禹率軍越太行山，出箕關進取河東（山西省南部地區）。河東都尉閉關拒守，經戰十日，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍安邑（今山西省夏縣），但數月未能攻下。更始大將軍樊參率數萬人，渡大陽欲攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰，大破敵軍，斬樊參。於是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十餘萬，共擊鄧禹。初戰，鄧禹失利，樊崇戰死。天黑後雙方停戰，軍師韓歆和諸將見氣勢已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認為王匡之軍雖多，但勢不強。第二天利用王匡停止進攻之機，重新組織隊伍，調整部署。第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動，嚴陣以待，堅守不出。待王匡軍至營前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘劉均及河東太守楊寶﹑持節中郎將弭強，將其斬殺，收得節六，印綬五百，兵器不可勝數，遂定河東。
同月，劉秀已在鄗邑（今河北省柏鄉縣）即帝位，派使者持節拜鄧禹為大司徒。並說：“詔令前將軍鄧禹：深執忠孝，與我運籌帷幄之中，決勝千裏之外。孔子說過：‘自從我有了顏迴，弟子們日益親密。’斬將破軍，平定山西，功勳尤著。如果百姓不親，缺少五常的訓導，你作為司徒，應對百姓施行五常的教化，五常的教化在於寬厚。今派遣奉車都尉授你印綬，封為酂侯，食邑萬戶。”鄧禹這時隻有二十四歲。
河東既定，鄧禹又率得勝之師於汾陰（今山西省寶鼎）渡河，入夏陽（今陝西省韓城）。更始中郎將左輔都尉公乘歙，帶其部眾十萬，與左馮翊兵共同拒鄧禹於衙縣，鄧禹再次將其攻破趕走，而赤眉軍就進入長安。這時三輔的軍隊接連覆敗，赤眉軍所過之處殘暴掠奪，百姓不知所歸。聽說鄧禹每每乘勝獨克而部隊紀律嚴明，於是都望風攜老扶幼迎接鄧禹軍隊，歸從的日以千數，人眾號稱百萬。鄧禹每到之處，常停車住節，慰勞問好，父老童稚，白發垂髻，擠滿在他車下，莫不感激歡樂，於是鄧禹名震關西。劉秀非常高興，幾次寫信讚揚他。
鄧禹部眾皆勸入關，直接進攻長安。但鄧禹卻取持重態度，不欲速進，便對眾將說“：不然，現在我部眾雖多，但能打仗的卻少，前麵沒有可依賴的積蓄，後麵也沒有可供轉運的資財。赤眉軍剛剛攻取長安，財富充實，士氣銳不可擋。然而盜賊群居，無整天的打算，財穀雖多，變故萬端，哪能堅守下去呢？上郡、北地、安定三郡，地廣人稀，穀米牲畜多，我們暫時整軍北道，就糧養士，以觀察赤眉軍的弱點，才可以設法進攻他們哩！”於是引軍北至縌邑縣。鄧禹所到之處，擊破赤眉軍別將諸營保，郡縣都開門歸附。西河太守宗育遣兒子手奉鄧禹曉諭各地的文書歸降，鄧禹派遣他到國都去。
劉秀因關中未定，鄧禹又久不進兵，遂下詔催促鄧禹進兵長安，詔令說：“鎮撫西京，司徒，是堯；亡賊，是桀。長安的官吏民眾，惶惶無所依歸。應掌握時機進討，安定撫慰西京，以維係百姓的心。”鄧禹仍堅持前意，派軍攻取上郡（今陝西榆林東南）諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。自統主力平定北地（今甘肅慶陽和寧夏吳忠一帶）。但馮愔、宗歆二人爭權相攻，馮愔遂殺宗歆，因而反擊鄧禹。鄧禹遣使問計於劉秀，劉秀問使者馮愔最要好的人是誰，使者說是護軍黃防。劉秀猜馮愔、黃防不能久和，迴報鄧禹說：“逮捕馮愔的人，一定是黃防。”於是派遣尚書宗廣拿著符節招降黃防。
一個月後，黃防果然抓住馮愔。率領其部眾歸罪。更始諸將王匡、胡殷等都到宗廣處投降，與宗廣一起東歸。到了安邑，王匡等想中途逃跑，宗廣把他們都殺了。馮愔到洛陽，赦免不殺。
公元26年（建武二年）春，劉秀遣使者改封鄧禹為梁侯，食邑四縣。這時赤眉軍西走扶風，鄧禹才往南至長安，駐軍昆明池，用酒食大宴士卒。率領諸將軍沐浴更衣齋戒，選擇吉日，演習禮儀祭祀高祖廟，收了十一帝的神主，派使者捧到洛陽，因而巡視園陵，特安置官吏士卒奉祀守陵。鄧禹率兵與延岑戰於藍田，不勝，再就食雲陽。漢中王劉嘉到鄧禹處投降。劉嘉相李寶傲慢無禮，鄧禹把他殺了。
李寶的弟弟收集李寶部眾擊鄧禹，並殺了將軍耿欣。自從馮愔反叛後，鄧禹的威望受到損害。這時赤眉軍再次還入長安，鄧禹與之戰，敗走，到了高陵，軍士饑餓，都吃棗菜度日。劉秀於是讓鄧禹迴來，詔令說：“赤眉缺糧，自然會向東而來，我隻要折斷策馬的杖去鞭打他就可把他打敗。不是諸將值得憂慮的，不要再妄動進兵。”鄧禹以受任而功不成為慚愧，幾次驅饑餓之兵去征戰，常不利。
公元27年（建武三年）春，鄧禹率部至湖縣（今陝西潼關東），邀馮異共同迎戰赤眉軍。馮異認為赤眉軍尚強，應放其過去，東西夾擊才能獲勝。鄧禹及其部將車騎將軍鄧弘邀功心切，急於迎戰。鄧弘率部與赤眉軍大戰整日，赤眉軍佯敗棄輜重退走，車上盡裝泥土，僅用豆子覆蓋在表麵，鄧弘軍士卒爭相取食。赤眉軍乘機還軍猛攻，鄧弘軍大敗。鄧禹、馮異合兵救之，赤眉軍退。鄧禹複戰，大敗，死傷3000餘人，隻帶24騎逃歸宜陽。馮異亦被擊敗，棄戰馬徒步逃出，退至迴豁阪（位於湖縣西），堅壁自守。
鄧禹因此戰失利，引咎交上大司徒、梁侯印綬。數月後，拜右將軍。
公元28年（建武四年）春，鄧禹與複漢將軍鄧曄﹑輔漢將軍於匡在鄧州擊敗延岑，鄧禹追至武當，再破其軍，延岑逃往漢中，部眾都投降。
公元37年（建武十三年），天下平定，劉秀加封功臣，封鄧禹為高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳於四縣。光武帝因鄧禹功高，又封其弟鄧寬為明親侯。後來左右將軍的職銜撤銷了，按特進朝見皇帝。鄧禹內尚文明，行為忠厚淳樸而且周密，服事母親非常孝順。天下已經平定，常常想疏遠名勢。有子女十三人，讓他們各掌握一門技藝。整飭家規，教養子孫，都可以成為後世的楷模。一切用度都取之於封地賦稅，不修私產不謀私利。因此劉秀更加尊重他。
公元56年（中元元年），再代理司徒職務。從帝巡視山東，到泰山築壇祭天。
劉莊即位後，因鄧禹是先帝元勳，拜為太傅，朝見時令他東向站立尊如賓客，甚見尊寵。居歲餘，臥病，劉莊幾次親臨問候。
公元58年（永平元年），鄧禹去世，享年五十七歲。諡曰元侯。
總評
《後漢書》中，鄧禹與寇恂同列一傳，並評價道：
論曰：“夫變通之世，君臣相擇，斯最作事謀始之幾也。鄧公嬴糧徒步，觸紛亂而赴光武，可謂識所從會矣。於是中分麾下之軍，以臨山西之隙，至使關河響動，懷赴如歸。功雖不遂，而道亦弘矣！及其威損栒邑，兵散宜陽，褫龍章於終朝，就侯服以卒歲，榮悴交而下無二色，進退用而上無猜情，使君臣之美，後世莫窺其閑，不亦君子之致為乎！”
讚曰：“元侯淵謨，乃作司徒。明啟帝略，肇定秦都。勳成智隱，靜其如愚。”
曆代評價
劉秀：“深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千裏。……斬將破軍，平定山西，功效尤著。”
司馬炎：“昔鄧禹撓於關中，而終輔漢室，豈以一眚而掩大德哉！”
葛洪：“鄧禹馬援田間諸生，而善於用兵；蕭何曹參不涉經誥，而優於宰輔，爾則知人果未易也。”
伏滔：鄧禹卓茂無敵於天下，管幼安不勝龐公，龐士元不推華子魚，何鄧二尚書獨步於魏朝，樂令無對於晉世。
蕭繹：鄧禹文學，尚或執戈；葛洪書生，且雲破賊。
姚思廉：昔鄧禹基於文學，杜預出自儒雅，卒致軍功，名著前代。
李世民：漢光武得鄧禹，門人益親。今我有玄齡，猶禹也。
虞世南：漢祖之臣，三傑是也；光武之佐，二十八將是也。豈得以鄧禹、吳漢匹於張良、韓信者乎？
張仲宣：漢有二十八將者，上應二十八宿也，或以文雅光國，鄧禹有決勝之奇；或以武能威人，吳漢有綏邊之略。功論樹下，馮異之績彌彰；冰結河中，王霸之誠尤著。
蘇轍：禹本計不失，而帝不能用，禹亦迫於君命，不能自固耳。
何去非：昔日漢武帝被命更始，安集河北，始於鄧禹於徒步之中。恃之以為蕭何者，以其言足以就大計，其智足以定大業，且非群臣之等夷也。遂以西方之事委之，而禹亦能勝所屬任，所向就功。赤眉之入長安，諸將豪傑皆欲擊之。禹以其乘新勝之強，財富鋒銳，然盜賊群臣，無他遠計，必生變故。而吾眾雖多，戰勝者少，又乏資饋，難與力爭而可以計破也。且將休兵北道，以觀其弊。於是別軍北趨栒邑，以就糧養士，蓋將有以驕而怠之，然後取之也。此禹之計得矣，光武極欲天下之集，而緩其為計與功也，遂迫以進討。禹無以專製，乃以其兵去栒邑，擊赤眉果不能守，西守扶風。禹雖得入關中，然卒饑幹敝，無足以製賊者，是以赤眉複還入之。禹無以抗，乃不勝其忿悁，而數以憊兵徼戰，至於屢北，僅以身免，聲威功烈一朝沮喪。此知所以驕而怠人之術矣，惜其為氣與度者不足以持守之，是以一憤而不能複舉也。
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘雜於利而務可伸。’禹因賊不出而更得理兵。又曰：‘修道而保法。’禹師行有紀而降者日眾。又曰：‘軍有所不擊。’禹不攻長安以避其銳是也。”
陳亮：起身徒步，仗策軍門，一見光武，遂論霸王大略，陳天下之計，此其胸中有過人者矣。連兵西討，所當者破，既定河北，複平關中，威聲響震，敵人破膽。
徐鈞：久從遊學識英雄，杖策南來見略同。首建雄謀恢漢業，雲台端合議元功。
陳元靚：赤伏興王，南陽受命。於時仲華，以賢佐聖。內參鼎鉉，外執戎柄。建武功臣，於斯為盛。
朱元璋：太公韜略，當宏一統之規。鄧禹功名，特立諸侯之上。
葉居升：世間奇才，罕有如顏迴、耿弇、鄧禹者，固未可拘於常法。
歸有光：光武承王莽之亂，奮跡南陽，恢複舊物，則有鄧禹、吳漢、賈複、寇恂、馬援、馮異、岑彭、來歙之徒宣其力。
王夫之：赤眉之棄長安、西走安定，非鄧禹之力能驅之也，食盡而旁掠，固不以安定為終焉之計，而必返乎長安。鄧禹不乘其有可潰之勢，躡其後以蹙之，而入長安晏坐以待其歸，河決癕潰，容可禦乎？於是退之雲陽，士氣已餒，而還攻之於堅城之下，其敗宜矣。故善用兵者，知時而已。赤眉食盡，引兵東歸，時畢乎昔，則唯扼之於險而可製其死命。禹乃違光武之令，就關內而與爭，何昔之怯而今之忿也！
屈大均：漢唐以來善兵者率多書生，若張良、趙充國、鄧禹、馬援、諸葛孔明、周瑜、魯肅、杜預、李靖、虞允文之流，莫不沉酣六經，翩翩文雅，其出奇製勝如風雨之飄忽，如鬼神之變怪。
李景星：光武之有鄧禹，猶高帝之有張良也；其有寇恂，猶高帝之有蕭何也。大業之成，於二人深有賴焉。……至於野戰之事，非禹所長，雖有敗衄，不足為累。
公元60年（永平三年），漢明帝命人繪二十八功臣像，掛於南宮雲台，其中鄧禹名列第一。
公元782年（唐建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括“後漢太傅高密侯鄧禹”。
公元1123年（北宋宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括鄧禹。
北宋年間成書的《十七史百將傳》中，鄧禹位列其中。
公元1388年（明洪武二十一年），明太祖取古今功臣三十七人配享曆代帝王廟，其中後漢時期的大臣隻有鄧禹、馮異。
鄧禹年輕時遊學長安，與劉秀交好，新莽敗亡後往投劉秀，勸其以河北為基地，收攬民心，待機取天下，以此深得信任。後率軍鎮壓銅馬起義軍，又破更始將王匡、成丹諸部於河東，協助劉秀建立東漢。
劉秀稱帝後，鄧禹被拜為大司徒，封酂侯。旋渡河入關，多方招降，所部號稱百萬，一度入長安，後屢為赤眉軍所敗，以致全軍覆沒，逃歸宜陽，被罷免大司徒。後拜右將軍，更封高密侯，以特進奉朝請。明帝時進位太傅。
永平元年（58年），鄧禹病逝，享年五十七歲，諡號元侯。
鄧禹十三歲時，就能朗誦詩篇，在長安（今西安）從師學習，當時劉秀也遊學京師。鄧禹雖年輕，見到劉秀後，就知道他不是一位普通人，就與他親交往。數年後，迴家。等到漢兵起，更始帝即位，豪傑們多舉薦鄧禹，鄧禹不肯相從。後來聽說劉秀安定河北，鄧禹就驅馬北渡黃河，追劉秀到鄴縣。
劉秀見到鄧禹很喜歡，對鄧禹說：“我有任免官吏的特權，你遠道而來，難道是想做官嗎？”鄧禹說：“不願做官。”劉秀說：“即便這樣，想幹什麽呢？”鄧禹說：“但願明公威德加於四海，我得為明公效尺寸之力，垂功名於史冊。”劉秀大笑。
鄧禹進言說：“更始帝雖然定都關西，但山東沒有安定，赤眉、青犢之流，輒以萬數，三輔一帶，往往群聚假借名號。更始既沒有挫敗過他們，而他們也不聽指揮裁決，各將領都是些庸人崛起，誌在發財，爭用威力，早晚圖快樂罷了，並沒有忠良明智，深謀遠慮，真想尊重主上安撫百姓的。四方分崩離析，形勢清楚可見。明公雖然建立了輔佐王室的功勞，恐怕難成大業。為今之計，不如延攬四方英雄，務必取悅民心，建立漢高祖的偉業，拯救百姓萬民的生命。以明公的德才，是足可以平定的。”劉秀大悅，因此令左右的人稱鄧禹為鄧將軍。讓他住宿在帳中，共同商定策略計劃。
等到王郎起兵，劉秀從薊縣到信都，派鄧禹征發各郡國的“快速部隊”，得數千人，令他親自率領，又去攻拔樂陽縣，又跟劉秀到廣阿，光武住在城樓上，打開地圖，指示鄧禹說：“天下的郡國這樣多，如今僅得了一個，你以前說以我的德才是足可以平定天下的，為什麽呢？”鄧禹說：“海內混亂，人們思念明君，就像嬰兒思慕慈母一樣。古代興大業得天下的，在於德的厚薄，而不是土地的大小。”劉秀聽後很高興。
當時任用將領，多訪問於鄧禹，鄧禹所薦舉的人才，都能才職相稱，劉秀認為鄧禹知人。派他另率騎兵，與蓋延等擊銅馬於清陽。蓋延等先到，戰不利，退迴保城，被銅馬軍所困，鄧禹進兵與賊戰，把銅馬軍打敗，活捉了他們的大將。從劉秀追擊銅馬軍到蒲陽，連戰連勝，北州大致平定。
公元24年（更始二年），青州兵西入函穀關。劉玄派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據河東﹑弘農以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當。劉秀估計長安將來必為赤眉所破，想趁機奪取關中。[8]劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵二萬前往，並令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿欣為赤眉將軍，左於為軍師將軍，引兵西進。
公元25年（建武元年）正月，鄧禹率軍越太行山，出箕關進取河東（山西省南部地區）。河東都尉閉關拒守，經戰十日，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍安邑（今山西省夏縣），但數月未能攻下。更始大將軍樊參率數萬人，渡大陽欲攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰，大破敵軍，斬樊參。於是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十餘萬，共擊鄧禹。初戰，鄧禹失利，樊崇戰死。天黑後雙方停戰，軍師韓歆和諸將見氣勢已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認為王匡之軍雖多，但勢不強。第二天利用王匡停止進攻之機，重新組織隊伍，調整部署。第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動，嚴陣以待，堅守不出。待王匡軍至營前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘劉均及河東太守楊寶﹑持節中郎將弭強，將其斬殺，收得節六，印綬五百，兵器不可勝數，遂定河東。
同月，劉秀已在鄗邑（今河北省柏鄉縣）即帝位，派使者持節拜鄧禹為大司徒。並說：“詔令前將軍鄧禹：深執忠孝，與我運籌帷幄之中，決勝千裏之外。孔子說過：‘自從我有了顏迴，弟子們日益親密。’斬將破軍，平定山西，功勳尤著。如果百姓不親，缺少五常的訓導，你作為司徒，應對百姓施行五常的教化，五常的教化在於寬厚。今派遣奉車都尉授你印綬，封為酂侯，食邑萬戶。”鄧禹這時隻有二十四歲。
河東既定，鄧禹又率得勝之師於汾陰（今山西省寶鼎）渡河，入夏陽（今陝西省韓城）。更始中郎將左輔都尉公乘歙，帶其部眾十萬，與左馮翊兵共同拒鄧禹於衙縣，鄧禹再次將其攻破趕走，而赤眉軍就進入長安。這時三輔的軍隊接連覆敗，赤眉軍所過之處殘暴掠奪，百姓不知所歸。聽說鄧禹每每乘勝獨克而部隊紀律嚴明，於是都望風攜老扶幼迎接鄧禹軍隊，歸從的日以千數，人眾號稱百萬。鄧禹每到之處，常停車住節，慰勞問好，父老童稚，白發垂髻，擠滿在他車下，莫不感激歡樂，於是鄧禹名震關西。劉秀非常高興，幾次寫信讚揚他。
鄧禹部眾皆勸入關，直接進攻長安。但鄧禹卻取持重態度，不欲速進，便對眾將說“：不然，現在我部眾雖多，但能打仗的卻少，前麵沒有可依賴的積蓄，後麵也沒有可供轉運的資財。赤眉軍剛剛攻取長安，財富充實，士氣銳不可擋。然而盜賊群居，無整天的打算，財穀雖多，變故萬端，哪能堅守下去呢？上郡、北地、安定三郡，地廣人稀，穀米牲畜多，我們暫時整軍北道，就糧養士，以觀察赤眉軍的弱點，才可以設法進攻他們哩！”於是引軍北至縌邑縣。鄧禹所到之處，擊破赤眉軍別將諸營保，郡縣都開門歸附。西河太守宗育遣兒子手奉鄧禹曉諭各地的文書歸降，鄧禹派遣他到國都去。
劉秀因關中未定，鄧禹又久不進兵，遂下詔催促鄧禹進兵長安，詔令說：“鎮撫西京，司徒，是堯；亡賊，是桀。長安的官吏民眾，惶惶無所依歸。應掌握時機進討，安定撫慰西京，以維係百姓的心。”鄧禹仍堅持前意，派軍攻取上郡（今陝西榆林東南）諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。自統主力平定北地（今甘肅慶陽和寧夏吳忠一帶）。但馮愔、宗歆二人爭權相攻，馮愔遂殺宗歆，因而反擊鄧禹。鄧禹遣使問計於劉秀，劉秀問使者馮愔最要好的人是誰，使者說是護軍黃防。劉秀猜馮愔、黃防不能久和，迴報鄧禹說：“逮捕馮愔的人，一定是黃防。”於是派遣尚書宗廣拿著符節招降黃防。
一個月後，黃防果然抓住馮愔。率領其部眾歸罪。更始諸將王匡、胡殷等都到宗廣處投降，與宗廣一起東歸。到了安邑，王匡等想中途逃跑，宗廣把他們都殺了。馮愔到洛陽，赦免不殺。
公元26年（建武二年）春，劉秀遣使者改封鄧禹為梁侯，食邑四縣。這時赤眉軍西走扶風，鄧禹才往南至長安，駐軍昆明池，用酒食大宴士卒。率領諸將軍沐浴更衣齋戒，選擇吉日，演習禮儀祭祀高祖廟，收了十一帝的神主，派使者捧到洛陽，因而巡視園陵，特安置官吏士卒奉祀守陵。鄧禹率兵與延岑戰於藍田，不勝，再就食雲陽。漢中王劉嘉到鄧禹處投降。劉嘉相李寶傲慢無禮，鄧禹把他殺了。
李寶的弟弟收集李寶部眾擊鄧禹，並殺了將軍耿欣。自從馮愔反叛後，鄧禹的威望受到損害。這時赤眉軍再次還入長安，鄧禹與之戰，敗走，到了高陵，軍士饑餓，都吃棗菜度日。劉秀於是讓鄧禹迴來，詔令說：“赤眉缺糧，自然會向東而來，我隻要折斷策馬的杖去鞭打他就可把他打敗。不是諸將值得憂慮的，不要再妄動進兵。”鄧禹以受任而功不成為慚愧，幾次驅饑餓之兵去征戰，常不利。
公元27年（建武三年）春，鄧禹率部至湖縣（今陝西潼關東），邀馮異共同迎戰赤眉軍。馮異認為赤眉軍尚強，應放其過去，東西夾擊才能獲勝。鄧禹及其部將車騎將軍鄧弘邀功心切，急於迎戰。鄧弘率部與赤眉軍大戰整日，赤眉軍佯敗棄輜重退走，車上盡裝泥土，僅用豆子覆蓋在表麵，鄧弘軍士卒爭相取食。赤眉軍乘機還軍猛攻，鄧弘軍大敗。鄧禹、馮異合兵救之，赤眉軍退。鄧禹複戰，大敗，死傷3000餘人，隻帶24騎逃歸宜陽。馮異亦被擊敗，棄戰馬徒步逃出，退至迴豁阪（位於湖縣西），堅壁自守。
鄧禹因此戰失利，引咎交上大司徒、梁侯印綬。數月後，拜右將軍。
公元28年（建武四年）春，鄧禹與複漢將軍鄧曄﹑輔漢將軍於匡在鄧州擊敗延岑，鄧禹追至武當，再破其軍，延岑逃往漢中，部眾都投降。
公元37年（建武十三年），天下平定，劉秀加封功臣，封鄧禹為高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳於四縣。光武帝因鄧禹功高，又封其弟鄧寬為明親侯。後來左右將軍的職銜撤銷了，按特進朝見皇帝。鄧禹內尚文明，行為忠厚淳樸而且周密，服事母親非常孝順。天下已經平定，常常想疏遠名勢。有子女十三人，讓他們各掌握一門技藝。整飭家規，教養子孫，都可以成為後世的楷模。一切用度都取之於封地賦稅，不修私產不謀私利。因此劉秀更加尊重他。
公元56年（中元元年），再代理司徒職務。從帝巡視山東，到泰山築壇祭天。
劉莊即位後，因鄧禹是先帝元勳，拜為太傅，朝見時令他東向站立尊如賓客，甚見尊寵。居歲餘，臥病，劉莊幾次親臨問候。
公元58年（永平元年），鄧禹去世，享年五十七歲。諡曰元侯。
總評
《後漢書》中，鄧禹與寇恂同列一傳，並評價道：
論曰：“夫變通之世，君臣相擇，斯最作事謀始之幾也。鄧公嬴糧徒步，觸紛亂而赴光武，可謂識所從會矣。於是中分麾下之軍，以臨山西之隙，至使關河響動，懷赴如歸。功雖不遂，而道亦弘矣！及其威損栒邑，兵散宜陽，褫龍章於終朝，就侯服以卒歲，榮悴交而下無二色，進退用而上無猜情，使君臣之美，後世莫窺其閑，不亦君子之致為乎！”
讚曰：“元侯淵謨，乃作司徒。明啟帝略，肇定秦都。勳成智隱，靜其如愚。”
曆代評價
劉秀：“深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千裏。……斬將破軍，平定山西，功效尤著。”
司馬炎：“昔鄧禹撓於關中，而終輔漢室，豈以一眚而掩大德哉！”
葛洪：“鄧禹馬援田間諸生，而善於用兵；蕭何曹參不涉經誥，而優於宰輔，爾則知人果未易也。”
伏滔：鄧禹卓茂無敵於天下，管幼安不勝龐公，龐士元不推華子魚，何鄧二尚書獨步於魏朝，樂令無對於晉世。
蕭繹：鄧禹文學，尚或執戈；葛洪書生，且雲破賊。
姚思廉：昔鄧禹基於文學，杜預出自儒雅，卒致軍功，名著前代。
李世民：漢光武得鄧禹，門人益親。今我有玄齡，猶禹也。
虞世南：漢祖之臣，三傑是也；光武之佐，二十八將是也。豈得以鄧禹、吳漢匹於張良、韓信者乎？
張仲宣：漢有二十八將者，上應二十八宿也，或以文雅光國，鄧禹有決勝之奇；或以武能威人，吳漢有綏邊之略。功論樹下，馮異之績彌彰；冰結河中，王霸之誠尤著。
蘇轍：禹本計不失，而帝不能用，禹亦迫於君命，不能自固耳。
何去非：昔日漢武帝被命更始，安集河北，始於鄧禹於徒步之中。恃之以為蕭何者，以其言足以就大計，其智足以定大業，且非群臣之等夷也。遂以西方之事委之，而禹亦能勝所屬任，所向就功。赤眉之入長安，諸將豪傑皆欲擊之。禹以其乘新勝之強，財富鋒銳，然盜賊群臣，無他遠計，必生變故。而吾眾雖多，戰勝者少，又乏資饋，難與力爭而可以計破也。且將休兵北道，以觀其弊。於是別軍北趨栒邑，以就糧養士，蓋將有以驕而怠之，然後取之也。此禹之計得矣，光武極欲天下之集，而緩其為計與功也，遂迫以進討。禹無以專製，乃以其兵去栒邑，擊赤眉果不能守，西守扶風。禹雖得入關中，然卒饑幹敝，無足以製賊者，是以赤眉複還入之。禹無以抗，乃不勝其忿悁，而數以憊兵徼戰，至於屢北，僅以身免，聲威功烈一朝沮喪。此知所以驕而怠人之術矣，惜其為氣與度者不足以持守之，是以一憤而不能複舉也。
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘雜於利而務可伸。’禹因賊不出而更得理兵。又曰：‘修道而保法。’禹師行有紀而降者日眾。又曰：‘軍有所不擊。’禹不攻長安以避其銳是也。”
陳亮：起身徒步，仗策軍門，一見光武，遂論霸王大略，陳天下之計，此其胸中有過人者矣。連兵西討，所當者破，既定河北，複平關中，威聲響震，敵人破膽。
徐鈞：久從遊學識英雄，杖策南來見略同。首建雄謀恢漢業，雲台端合議元功。
陳元靚：赤伏興王，南陽受命。於時仲華，以賢佐聖。內參鼎鉉，外執戎柄。建武功臣，於斯為盛。
朱元璋：太公韜略，當宏一統之規。鄧禹功名，特立諸侯之上。
葉居升：世間奇才，罕有如顏迴、耿弇、鄧禹者，固未可拘於常法。
歸有光：光武承王莽之亂，奮跡南陽，恢複舊物，則有鄧禹、吳漢、賈複、寇恂、馬援、馮異、岑彭、來歙之徒宣其力。
王夫之：赤眉之棄長安、西走安定，非鄧禹之力能驅之也，食盡而旁掠，固不以安定為終焉之計，而必返乎長安。鄧禹不乘其有可潰之勢，躡其後以蹙之，而入長安晏坐以待其歸，河決癕潰，容可禦乎？於是退之雲陽，士氣已餒，而還攻之於堅城之下，其敗宜矣。故善用兵者，知時而已。赤眉食盡，引兵東歸，時畢乎昔，則唯扼之於險而可製其死命。禹乃違光武之令，就關內而與爭，何昔之怯而今之忿也！
屈大均：漢唐以來善兵者率多書生，若張良、趙充國、鄧禹、馬援、諸葛孔明、周瑜、魯肅、杜預、李靖、虞允文之流，莫不沉酣六經，翩翩文雅，其出奇製勝如風雨之飄忽，如鬼神之變怪。
李景星：光武之有鄧禹，猶高帝之有張良也；其有寇恂，猶高帝之有蕭何也。大業之成，於二人深有賴焉。……至於野戰之事，非禹所長，雖有敗衄，不足為累。
公元60年（永平三年），漢明帝命人繪二十八功臣像，掛於南宮雲台，其中鄧禹名列第一。
公元782年（唐建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括“後漢太傅高密侯鄧禹”。
公元1123年（北宋宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括鄧禹。
北宋年間成書的《十七史百將傳》中，鄧禹位列其中。
公元1388年（明洪武二十一年），明太祖取古今功臣三十七人配享曆代帝王廟，其中後漢時期的大臣隻有鄧禹、馮異。