公元九年，王莽篡奪政權，西漢結束。25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽。開創了光武中興和明章之治，漢朝時期，許多人將漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。其疆域鼎盛時期，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，東至臨屯郡，西至蔥嶺。西漢平帝時期(公元元年)，全國人口達6000萬左右。且文化的統一，為華夏民族兩千年的社會發展奠定了基礎，為中華文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。華夏族因此逐漸被稱為“漢族”。220年曹丕篡漢，東漢滅亡。
王莽禦王冠即天子位，國號新，稱始建國元年(公元九年)，莽年五十四歲。從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國曆朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。
王莽改製是新朝皇帝王莽為緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾而采取的一係列新的措施，包括土地改革、幣製改革、商業改革和官名縣名改革，但王莽的改製不僅未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，終於導致了赤眉、綠林為主的農民大起義，新朝遂告滅亡。
綠林赤眉起義是西漢末年王莽篡權時發生的農民起義，後來與劉演劉秀起義軍會合，成為光武中興的源頭。地皇二年(公元21年)，新莽荊州牧發兵2萬人進攻綠林軍，綠林軍擊敗莽軍，部眾增至數萬人。次年，綠林山一帶發生疫病，起義軍分兵轉移，一路由王常、成丹率領，西入南郡，稱下江兵;一路由王匡、王鳳、馬武率領，北上南陽，稱新市兵。
昆陽之戰是新朝末年，新漢兩軍在中原地區進行的一場戰略決戰，這場大戰的主戰場在昆陽一線(今河南省葉縣)，故稱為昆陽之戰。昆陽之戰是中國曆史上著名的以少勝多的戰例之一，它決定了新漢兩軍的命運和未來中原王朝數百年的國運，是中國曆史上一次有深遠影響的戰略決戰。昆陽之戰中，身為偏將軍的劉秀一戰而天下聞名，昆陽之戰不但是劉秀擊敗王莽的關鍵一戰，同時也為劉秀日後奪取天下奠定了基礎，明代著名思想家顧炎武曾這樣讚揚昆陽之戰中的劉秀：“一戰摧大敵，頓使何宇平”。
劉玄稱帝是指西漢末年農民起義軍合兵擊破新莽將領甄阜、梁丘賜，遂號劉玄為更始將軍。二月，後因其為劉姓宗室，遂被擁立為帝，建元更始。
劉盆子稱帝是指西漢末樊崇領導的年農民起義軍攻陷長安，劉玄政權滅亡，後立十五歲的劉盆子立為皇帝。
中國古代的封建王朝，奉行的是一家一姓的“家天下”製度。古代把一個姓氏崛起從而建立國家的過程叫做“興”，對於劉氏家族來講，劉邦建立前漢的過程叫做“興”，劉秀建立後漢的過程叫做“再興”，即第二次興起之意。劉氏是中國封建社會曆史上唯一的“一姓之再興”的家族。為表日後劉家江山在劉邦、劉秀之後能夠一次又一次的興起，所以東漢統治者把劉秀建立後漢王朝的過程叫做劉氏江山的—“中興”，即這不是劉氏江山的最後一次興起。到了近代，“光武中興”也成為了同文景、貞觀、開皇等一樣的一個“治世”的代名詞。
明章之治是指就是中國古代東漢漢明帝、漢章帝統治時期。那時采取了寬鬆治國和息兵養民的政策，使他們在位期間成為漢朝皇帝曆史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。 明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。
自漢武帝時，董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術”以來，儒家思想逐漸成為漢朝君主的統治思想支柱。但是由於當時各家儒學學派傳承不同，對於儒家經典的版本、內容多有爭議。雖然漢宣帝時曾召開“石渠閣會議”加以統一，但是經曆王莽新朝的戰亂之後，各家的歧異再次抬頭。漢光武帝劉秀於中元元年(公元56)，宣布圖讖於天下，把讖緯之學正式確立為官方的統治思想。為了鞏固儒家思想的統治地位，使儒學與讖緯之學進一步結合起來，章帝建初四年(公元79)，召集各地著名儒生於洛陽白虎觀，討論五經異同，這就是曆史上有名的白虎觀會議。
黨錮之禍指中國古代東漢桓帝、靈帝時，士大夫、貴族等對宦官亂政的現象不滿，與宦官發生黨爭的事件。事件因宦官以“黨人”罪名禁錮士人終身而得名。前後共發生過兩次。黨錮之禍以宦官誅殺士大夫一黨幾盡而結束，當時的言論以及日後的史學家多同情士大夫一黨，並認為黨錮之禍傷漢朝根本，為黃巾之亂和漢朝的最終滅亡埋下伏筆。
西域長史府，官署名，東漢開始設置西域長史，是魏晉兩朝在西域的前哨陣地，西域長史行政機構的組織形式和職能非常完備，對地區實行著有效的控製和管理。
漢羌戰爭，是指東漢與河西走廊西部的西羌部落斷斷續續進行的百餘年的戰爭。由於西羌的內遷，和河西走廊、隴西當地的漢朝人時常發生衝突。加之，西北的地方官多數都殘酷苛暴，導致西羌反抗此起彼伏，西羌人屠殺漢朝人，漢朝軍隊也屠殺西羌人，西羌人在東漢取代了匈奴成為漢朝第一外患。
黃巾起義，又稱黃巾之亂，是東漢晚期的農民戰爭，也是中國曆史上規模最大的一次宗教形式組織的暴動之一，開始於漢靈帝中平元年(公元184年)，當時朝廷腐敗、宦官外戚爭鬥不止、邊疆戰事不斷，國勢日趨疲弱，又因全國大旱，顆粒不收而賦稅不減，走投無路的貧苦農民在巨鹿人張角的號令下，紛紛揭竿而起，他們頭紮黃巾，高喊“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號，向官僚地主發動了猛烈攻擊，並對東漢朝廷的統治產生了巨大的衝擊，為平息叛亂，各地擁兵自重，雖最終起義以失敗而告終，但軍閥割據、東漢名存實亡的局麵也不可挽迴，最終導致三國局麵的形成。
東漢末年發生的涼州之亂(184年至189年)是中國西部的涼州(約在今甘肅武威)一起羌人反對漢朝朝廷的起事。小月氏和同情他們的漢朝叛軍很快加入，意圖從朝廷手中奪取涼州的控製權。此亂在黃巾之亂後不久，是一係列導致東漢衰亡的變亂之一。雖然相對未受到傳統史家們的重視，此亂仍有著持久的重要意義，動搖了中央朝廷對西北的控製，為未來數百年胡人在此建立政權奠定了基礎。
董卓討伐戰是東漢末年，各地群雄組織地方軍對抗董卓的戰役。中平六年(189年)，掌政的董卓廢少帝劉辯，擁立其弟陳留王劉協為帝，實行恐怖統治。關東各地方群雄見此，以討董為名起兵，推舉袁紹為盟主。雖然曹操出兵，及後到的孫堅奪戰，但其他軍隊隻駐軍不加援助，而董卓又放棄洛陽，挾天子遷都長安，關東軍起了內訌，盟軍決裂，形成群雄割據的局麵。
東漢末年群雄割據(184年-220年，東漢中平元年-建安二十五年)係指東漢末年亡國前夕國內軍閥割據混戰的局麵，直至曹丕篡漢或三國鼎立(東吳孫權於229年稱帝)結束，持續36年(或以東吳建國計，為45年)。東漢末年，由於土地兼並越加尖銳，地主豪強擁有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇權虛弱無力，對地方過度放權，因而造成群雄割據的局麵。而這些割據勢力又有著不同的興起過程與發展脈絡，反映出那個動亂時代的多元麵向。
官渡之戰，是東漢末年“三大戰役”之一，也是中國曆史上著名的以弱勝強的戰役之一。東漢獻帝建安五年(200年)，曹操軍與袁紹軍相峙於官渡(今河南中牟東北)，在此展開戰略決戰。曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉(今河南封丘西)，繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。
赤壁之戰，是指三國形成時期，孫權、劉備聯軍於建安十三年(208年)在長江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一帶大破曹操大軍，奠定三國鼎立基礎的以少勝多的著名戰役。這是中國曆史上以少勝多的著名戰爭之一，也是三國時期“三大戰役”中最為著名的一場。它也是中國曆史上第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，標誌著中國軍事政治中心不再限於黃河流域。最後以火攻大破曹軍，曹操北迴，孫劉雙方亦各自奪去荊州的一部分。
東漢末年，皇權衰落，群雄割據。曹操挾持漢獻帝，曆經數十年征戰，統一北方，封為魏王，掌握漢末實權。公元220 年正月，曹操病死。死後，曹丕繼位魏王和丞相，掌管大權。雖然曹操曾經挾天子以令諸侯，卻從不敢登上皇帝的寶座。曹丕想把有名無實的漢獻帝廢掉，自己當皇帝。於是，一場禪讓帝位的好戲上演了。 曹丕的親信華歆率領文武百官聯名上書，勸漢獻帝把帝位讓給魏王曹丕。為了保住性命，他十分不情願地把皇帝的玉璽交給曹丕。漢獻帝戰戰兢兢地捧著玉璽，不知如何是好。公元220年受禪稱帝，為魏文帝，國號魏，定都洛陽，至此東漢王朝滅亡。
王莽禦王冠即天子位，國號新，稱始建國元年(公元九年)，莽年五十四歲。從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國曆朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。
王莽改製是新朝皇帝王莽為緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾而采取的一係列新的措施，包括土地改革、幣製改革、商業改革和官名縣名改革，但王莽的改製不僅未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，終於導致了赤眉、綠林為主的農民大起義，新朝遂告滅亡。
綠林赤眉起義是西漢末年王莽篡權時發生的農民起義，後來與劉演劉秀起義軍會合，成為光武中興的源頭。地皇二年(公元21年)，新莽荊州牧發兵2萬人進攻綠林軍，綠林軍擊敗莽軍，部眾增至數萬人。次年，綠林山一帶發生疫病，起義軍分兵轉移，一路由王常、成丹率領，西入南郡，稱下江兵;一路由王匡、王鳳、馬武率領，北上南陽，稱新市兵。
昆陽之戰是新朝末年，新漢兩軍在中原地區進行的一場戰略決戰，這場大戰的主戰場在昆陽一線(今河南省葉縣)，故稱為昆陽之戰。昆陽之戰是中國曆史上著名的以少勝多的戰例之一，它決定了新漢兩軍的命運和未來中原王朝數百年的國運，是中國曆史上一次有深遠影響的戰略決戰。昆陽之戰中，身為偏將軍的劉秀一戰而天下聞名，昆陽之戰不但是劉秀擊敗王莽的關鍵一戰，同時也為劉秀日後奪取天下奠定了基礎，明代著名思想家顧炎武曾這樣讚揚昆陽之戰中的劉秀：“一戰摧大敵，頓使何宇平”。
劉玄稱帝是指西漢末年農民起義軍合兵擊破新莽將領甄阜、梁丘賜，遂號劉玄為更始將軍。二月，後因其為劉姓宗室，遂被擁立為帝，建元更始。
劉盆子稱帝是指西漢末樊崇領導的年農民起義軍攻陷長安，劉玄政權滅亡，後立十五歲的劉盆子立為皇帝。
中國古代的封建王朝，奉行的是一家一姓的“家天下”製度。古代把一個姓氏崛起從而建立國家的過程叫做“興”，對於劉氏家族來講，劉邦建立前漢的過程叫做“興”，劉秀建立後漢的過程叫做“再興”，即第二次興起之意。劉氏是中國封建社會曆史上唯一的“一姓之再興”的家族。為表日後劉家江山在劉邦、劉秀之後能夠一次又一次的興起，所以東漢統治者把劉秀建立後漢王朝的過程叫做劉氏江山的—“中興”，即這不是劉氏江山的最後一次興起。到了近代，“光武中興”也成為了同文景、貞觀、開皇等一樣的一個“治世”的代名詞。
明章之治是指就是中國古代東漢漢明帝、漢章帝統治時期。那時采取了寬鬆治國和息兵養民的政策，使他們在位期間成為漢朝皇帝曆史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。 明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。
自漢武帝時，董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術”以來，儒家思想逐漸成為漢朝君主的統治思想支柱。但是由於當時各家儒學學派傳承不同，對於儒家經典的版本、內容多有爭議。雖然漢宣帝時曾召開“石渠閣會議”加以統一，但是經曆王莽新朝的戰亂之後，各家的歧異再次抬頭。漢光武帝劉秀於中元元年(公元56)，宣布圖讖於天下，把讖緯之學正式確立為官方的統治思想。為了鞏固儒家思想的統治地位，使儒學與讖緯之學進一步結合起來，章帝建初四年(公元79)，召集各地著名儒生於洛陽白虎觀，討論五經異同，這就是曆史上有名的白虎觀會議。
黨錮之禍指中國古代東漢桓帝、靈帝時，士大夫、貴族等對宦官亂政的現象不滿，與宦官發生黨爭的事件。事件因宦官以“黨人”罪名禁錮士人終身而得名。前後共發生過兩次。黨錮之禍以宦官誅殺士大夫一黨幾盡而結束，當時的言論以及日後的史學家多同情士大夫一黨，並認為黨錮之禍傷漢朝根本，為黃巾之亂和漢朝的最終滅亡埋下伏筆。
西域長史府，官署名，東漢開始設置西域長史，是魏晉兩朝在西域的前哨陣地，西域長史行政機構的組織形式和職能非常完備，對地區實行著有效的控製和管理。
漢羌戰爭，是指東漢與河西走廊西部的西羌部落斷斷續續進行的百餘年的戰爭。由於西羌的內遷，和河西走廊、隴西當地的漢朝人時常發生衝突。加之，西北的地方官多數都殘酷苛暴，導致西羌反抗此起彼伏，西羌人屠殺漢朝人，漢朝軍隊也屠殺西羌人，西羌人在東漢取代了匈奴成為漢朝第一外患。
黃巾起義，又稱黃巾之亂，是東漢晚期的農民戰爭，也是中國曆史上規模最大的一次宗教形式組織的暴動之一，開始於漢靈帝中平元年(公元184年)，當時朝廷腐敗、宦官外戚爭鬥不止、邊疆戰事不斷，國勢日趨疲弱，又因全國大旱，顆粒不收而賦稅不減，走投無路的貧苦農民在巨鹿人張角的號令下，紛紛揭竿而起，他們頭紮黃巾，高喊“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號，向官僚地主發動了猛烈攻擊，並對東漢朝廷的統治產生了巨大的衝擊，為平息叛亂，各地擁兵自重，雖最終起義以失敗而告終，但軍閥割據、東漢名存實亡的局麵也不可挽迴，最終導致三國局麵的形成。
東漢末年發生的涼州之亂(184年至189年)是中國西部的涼州(約在今甘肅武威)一起羌人反對漢朝朝廷的起事。小月氏和同情他們的漢朝叛軍很快加入，意圖從朝廷手中奪取涼州的控製權。此亂在黃巾之亂後不久，是一係列導致東漢衰亡的變亂之一。雖然相對未受到傳統史家們的重視，此亂仍有著持久的重要意義，動搖了中央朝廷對西北的控製，為未來數百年胡人在此建立政權奠定了基礎。
董卓討伐戰是東漢末年，各地群雄組織地方軍對抗董卓的戰役。中平六年(189年)，掌政的董卓廢少帝劉辯，擁立其弟陳留王劉協為帝，實行恐怖統治。關東各地方群雄見此，以討董為名起兵，推舉袁紹為盟主。雖然曹操出兵，及後到的孫堅奪戰，但其他軍隊隻駐軍不加援助，而董卓又放棄洛陽，挾天子遷都長安，關東軍起了內訌，盟軍決裂，形成群雄割據的局麵。
東漢末年群雄割據(184年-220年，東漢中平元年-建安二十五年)係指東漢末年亡國前夕國內軍閥割據混戰的局麵，直至曹丕篡漢或三國鼎立(東吳孫權於229年稱帝)結束，持續36年(或以東吳建國計，為45年)。東漢末年，由於土地兼並越加尖銳，地主豪強擁有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇權虛弱無力，對地方過度放權，因而造成群雄割據的局麵。而這些割據勢力又有著不同的興起過程與發展脈絡，反映出那個動亂時代的多元麵向。
官渡之戰，是東漢末年“三大戰役”之一，也是中國曆史上著名的以弱勝強的戰役之一。東漢獻帝建安五年(200年)，曹操軍與袁紹軍相峙於官渡(今河南中牟東北)，在此展開戰略決戰。曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉(今河南封丘西)，繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定了曹操統一中國北方的基礎。
赤壁之戰，是指三國形成時期，孫權、劉備聯軍於建安十三年(208年)在長江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一帶大破曹操大軍，奠定三國鼎立基礎的以少勝多的著名戰役。這是中國曆史上以少勝多的著名戰爭之一，也是三國時期“三大戰役”中最為著名的一場。它也是中國曆史上第一次在長江流域進行的大規模江河作戰，標誌著中國軍事政治中心不再限於黃河流域。最後以火攻大破曹軍，曹操北迴，孫劉雙方亦各自奪去荊州的一部分。
東漢末年，皇權衰落，群雄割據。曹操挾持漢獻帝，曆經數十年征戰，統一北方，封為魏王，掌握漢末實權。公元220 年正月，曹操病死。死後，曹丕繼位魏王和丞相，掌管大權。雖然曹操曾經挾天子以令諸侯，卻從不敢登上皇帝的寶座。曹丕想把有名無實的漢獻帝廢掉，自己當皇帝。於是，一場禪讓帝位的好戲上演了。 曹丕的親信華歆率領文武百官聯名上書，勸漢獻帝把帝位讓給魏王曹丕。為了保住性命，他十分不情願地把皇帝的玉璽交給曹丕。漢獻帝戰戰兢兢地捧著玉璽，不知如何是好。公元220年受禪稱帝，為魏文帝，國號魏，定都洛陽，至此東漢王朝滅亡。