晉文公姬重耳（前697年，一說前671年－前628年[122]），姬姓，晉氏，名重耳，是中國春秋時期晉國的第二十二任國君（前636年－前628年在位），晉獻公之子，母為狐姬。
重耳年少時謙虛好學，善於養士。驪姬之亂時被迫流亡至翟國，後輾轉五鹿（衛）、齊、衛、曹、宋、鄭、楚、秦等國，在外十九年，備嚐艱辛。晉文公元年（前636年），重耳在秦穆公的支持下迴晉殺晉懷公而即位為晉君。重耳在位期間任用狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨等人，實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策，創三軍六卿，使晉國國力大增。對外聯合秦國和齊國伐曹攻衛、救宋服鄭，平定周室子帶之亂，受到周襄王賞賜。晉文公五年（前632年），在城濮之戰以少勝多，大敗楚軍，戰後召集齊、宋等國於踐土會盟，被周襄王策命為諸侯之伯，成為春秋時代的第二位霸主。同年又會齊、魯、宋、秦等國君於溫。會後，先後伐依附楚的許、鄭兩國。同時，他還在攘夷的旗號下對付北方戎狄的擴張，繼續作“三行”以抵禦狄人。[晉文公九年（前628年），重耳逝世。
重耳文治武功卓著，開創了晉國長達百年的霸業，是春秋五霸中第二位霸主，與齊桓公並稱“齊桓晉文”或“桓文”。司馬遷《史記》稱讚他是“古所謂明君”。除卓越的事功外，他還留下了“退避三舍”“誌在四方”貪天之功”等典故。
據《史記》記載推算，重耳大約出生在晉武公十九年（前697年），也有生於晉獻公六年（前671年）等不同說法。他是晉獻公詭諸和狐姬之子。
重耳自幼喜好結交士人，到十七歲時，已有五個品德高尚、才能出眾的朋友：趙衰、狐偃（重耳的舅舅）、賈佗、先軫、魏犨。
詭諸還是太子時，重耳就已長大成年。晉武公三十九年（前677年），武公去世，詭諸繼位，即晉獻公。當時重耳已二十一歲（虛歲）。
後來，獻公寵幸驪姬。晉獻公十一年（前666年，《史記》作晉獻公十二年、晉獻公十三年），驪姬想讓自己的兒子奚齊成為嗣君，於是派人勸說獻公讓太子申生（獻公與齊薑所生）與公子重耳等離開國都。當年夏，獻公讓申生住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，而驪姬和她妹妹的兒子奚齊、卓子仍在國都。
晉獻公二十一年（前656年），在驪姬的步步緊逼下，申生不堪陷害，選擇自盡。隨後，驪姬又開始誣陷獻公另外的兩個兒子重耳和夷吾，得知消息後重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
晉獻公二十二年（前655年），獻公因重耳與夷吾不辭而別而大怒，認定他們有陰謀，於是就派公使勃鞮去討伐蒲城。重耳說：“君父的命令不能違抗。”於是通告眾人說：“違抗君命的人就是我的仇敵。”他翻牆逃走，勃鞮追上，砍掉了他的袖口，重耳逃到了母親的故國翟國（又作“狄國”）。
重耳與狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、胥臣等人一起流亡到翟國，此時翟人正在和廧咎如打仗並俘獲的兩個姑娘，翟人把這兩個姑娘送給了重耳。重耳娶了其中一個叫季隗的姑娘，生了伯鰷和叔劉，另一個賜給了趙衰。
晉獻公二十六年（前651年）九月，晉獻公去世，公子奚齊繼位，驪姬為國母，荀息為托孤之臣，一直支持太子申生的晉國卿大夫裏克、邳鄭父等人趁機聚眾作亂，把幼主奚齊刺死在晉獻公的靈堂上，之後荀息立卓子為晉君，裏克等人把卓子刺殺在朝堂之上，又將驪姬活活鞭死，並派狐偃之兄狐毛至翟國迎接公子重耳，打算擁立他。
重耳辭謝道：“違背父親的命令逃出晉國，父親逝世後又不能按兒子的禮儀侍候喪事，我怎麽敢迴國即位，請大夫還是改立別人吧。”於是裏克讓人到梁國去迎接夷吾，夷吾的謀臣呂省、郤芮認為裏克不讓晉國國內的公子為國君，反而尋找流亡在外的夷吾，難令人信服，就商量以河西之地換取秦國支持夷吾歸晉，並允諾夷吾為君之後以汾陽之邑封予裏克。
晉惠公元年（前650年），夷吾即位，史稱晉惠公。晉惠公即位後，違背了給秦及裏克的約定，又殺死了邳鄭父與七輿大夫。晉人認為惠公言而無信，所以對他都不順服。
晉惠公七年（前644年），惠公恐晉國人依附重耳，就派勃鞮第二次追殺重耳，在翟國住了十二年的重耳聞訊就與趙衰等人商量說：“我當初逃到翟，不是因為它可以給我幫助，而是因為這裏距離晉國近容易達到，所以暫且在此歇腳。時間久了，就希望到大國去。齊桓公喜好善行，有誌稱霸，體恤諸侯。現在聽說管仲、隰朋去世，齊也想尋找賢能的人輔佐，我們為何不前往呢？”於是，重耳又踏上了去齊國的路途。
重耳離開翟時，重耳對妻子說：“等我二十五年不迴來，你就改嫁。”妻子笑著迴答：“等到二十五年，我墳上的柏都長大了。雖然如此，我還是會等著你的。”
重耳一行先是來到了衛國，衛文公看他落魄沒有好好的招待他們，他們就離開了衛國。走到五鹿（今河南濮陽東南）時，重耳餓得實在沒有辦法，就向沿途的野人（泛指村野之人）討要點吃的。野人看到他那落魄的樣子，就給了他一塊土讓他吃。重耳大怒，趙衰安慰他說：“土，象征土地，他們是表示對您臣服，你應該行禮接受它。”重耳拜謝村民，並把土塊裝在車上，便去往齊國。
重耳到了齊國，齊桓公厚禮招待他，並把同族的一個少女齊薑嫁給重耳，陪送二十輛駟馬車。重耳心滿意足，在齊國過上了安逸的生活。
晉惠公八年（前643年），齊桓公去世，齊國貳臣豎刁等人發起內亂，而後齊孝公即位，諸侯的軍隊多次來侵犯，齊國內憂外患霸權不在。重耳在齊住了五年，愛戀在齊國娶的妻子，慢慢忘記了自己的鴻鵠大誌，也沒有離開齊國的意思。
有一天，趙衰、狐偃就在一棵桑樹下商量如何離齊之事，齊薑的侍女在桑樹上聽到他們的密談，迴屋偷偷告訴了齊薑。齊薑把此侍女殺死，勸告重耳趕快離開齊國。重耳說：“人生來就是為了尋求安逸享樂的，管其他的事幹嘛，我不走，死也要死在齊國。”齊薑說：“您是一國的公子，走投無路才來到這裏，您的這些隨從把您當作他們的生命。您不趕快迴國，報答勞苦的臣子，卻貪戀女色，我為你感到羞恥。況且，現在你再不去追求，何時才能成功呢？“她和趙衰等人用計灌醉重耳，用車載著他離開了齊國。
走了很長的一段路重耳才醒來，一弄清事情的真相，重耳大怒，拿起戈來要殺狐偃。狐偃說：“如果殺了我就能成就你，我情願去死。”重耳說：“事情要是不能成功，我就吃你的肉。”狐偃笑說：“事情不能成功，我的肉又腥又臊，怎麽值得你吃！”於是重耳平息了怒氣，繼續前行。
重耳到了曹國，曹共公對他無禮，想偷看重耳的駢脅。曹國大夫僖負羈說：“晉公子賢明能幹，與我們又同是姬姓，窮困中路過我國，您不能對他這般無禮。”曹共公不聽勸告。僖負羈就私下給重耳送去食物，並把一塊璧玉放在食物下麵。重耳接受了食物，把璧玉還給僖負羈。
晉惠公十三年（前638年），重耳離開曹國來到宋國，宋襄公剛剛被楚軍打敗，在泓水之戰中負傷，聽說重耳賢明，就按國禮接待了他。宋國司馬公孫固與狐偃關係很好，就對晉文公他們說：”宋國是小國，又剛吃敗仗，不足以幫你們迴國，你們還是到大國去吧。”重耳一行人於是離開了宋國。
重耳路過鄭國，鄭文公不按禮接待他們，鄭國大夫叔瞻勸告鄭文公說：“晉公子賢明，他的隨從都是棟梁之才，又與我們同為姬姓，鄭國出自周厲王，晉國出自周武王。”鄭文公反駁說：“從諸侯國中逃出的公子太多了，怎麽可能都按禮儀去接待呢！”叔瞻說：“您若不以禮相待，就不如殺掉他，免得成為咱們的後患。”鄭文公對叔瞻的勸告不予理睬。
重耳離開鄭國到了楚國，楚成王用對待諸侯的禮節招待他，重耳辭謝不敢接受，趙衰說：“你在外逃亡已達十餘年之多，一般小國都輕視你，何況大國呢？今天，楚是大國堅持厚待你，你不要辭讓，這是上天在讓你興起。”重耳於是按諸侯的禮節會見了楚成王。楚成王很好地招待了重耳，重耳十分謙恭。
在宴席上，楚成王說：“如若您將來能迴到晉國，您用什麽來報答我？”重耳說：“珍禽異獸、珠玉綢絹，君王都富富有餘，不知道用什麽禮物報答。”楚成王說：“雖然如此，您到底應該用些什麽來報答我呢？”重耳說：“假使不得已，萬一在平原、湖沼地帶與您兵戎相遇，我會為您退避三舍。”楚國大將子玉聽後生氣地對楚成王說：”君王您對晉公子太好了，今天重耳出言不遜，請殺了他。“楚成王說：”晉公子品行高尚，在外遇難很久了，隨從都是國家的賢才，這是上天安排的，我怎麽可以殺了他呢？況且他的話又有什麽可以反駁的呢？”
重耳在楚國住了幾個月後，在秦國為質的晉國太子圉得知晉惠公病重從秦國不辭而別。秦國特別生氣，聽說重耳住在楚國，就要把重耳邀請到秦國。楚成王說：“楚國距離晉國太遠了，要經過好幾個國家才能到達。秦國與晉國交界，秦國國君很賢明，您好好去吧！”楚成王贈送很多禮物給重耳。
晉惠公十四年（前637年）秋，重耳到了秦國，秦穆公把同宗的五個女子嫁給重耳，太子圉的妻子（懷嬴\/文嬴）也在其中。重耳不打算接受太子圉之妻，胥臣說：“圉的國家我們都要去攻打了，何況他的妻子呢！而且您接受此女為的是與秦國結成姻親以便返迴晉國，您這樣豈不是拘泥於小禮節，忘了大的羞恥！”重耳於是接受了太子圉妻。
秦穆公十分高興，親自與重耳宴飲。趙衰吟了《黍苗》詩。秦穆公說：“我知道你想盡快返迴晉國。”趙衰與重耳離開了座位，再次對秦穆公拜謝說：“我們這些孤立無援的臣子仰仗您，就如同百穀盼望知時節的好雨。”
晉惠公十四年（前637年）九月，晉惠公薨逝，太子圉繼位，是為晉懷公。[33]懷公即位後害怕秦國討伐，就下令跟隨重耳逃亡的人都必須按期歸晉，逾期者殺死整個家族，因為舅舅狐偃與狐毛都跟隨著重耳沒有迴國，晉懷公殺死了重耳的外公狐突。
十二月，晉國大夫欒枝、郤縠等人聽說重耳在秦國，都暗中來勸重耳、趙衰等人迴晉國，作內應的人很多。於是秦穆公就派軍隊護送重耳迴晉國。懷公聽說秦軍來了，就派兵抵拒，可是民眾知道重耳要迴來，都不願抵抗，隻有晉惠公的舊臣呂省、郤芮不願讓重耳即位。
晉文公元年（前636年）春，秦國護送重耳到達黃河岸邊。麵對重耳即將登上大位，狐偃說：“我跟隨您周遊天下，有太多的過錯，我自己都知道，我請求現在離去吧。”重耳說：“如果我迴到晉後，有不與您同心的，請河伯作證！”於是，重耳就把璧玉扔到黃河中，與狐偃明誓。那時介子推也是隨從，正在船中，就笑道：“確實上天在支持公子興起，可狐偃卻認為是自己的功勞並以此向君王索取，太無恥了。我不願和他同列。”說完就隱蔽起來渡過黃河。秦軍包圍了令狐，晉軍駐紮在廬柳。
二月辛醜日，狐偃與秦晉大夫在郇結盟。壬寅日，重耳進入晉軍中。丙午日，重耳到達曲沃。丁未日，重耳到武宮朝拜即位。大臣們都前往曲沃朝拜。晉懷公逃到了高梁。戊申日，重耳派人殺死了晉懷公。己醜傍晚，呂省、郤芮意圖放火燒死重耳，被勃鞮告密，呂省、郤芮逃到黃河邊，被秦穆公誘殺。
晉文公元年（前636年），周襄王胞弟王子帶盜嫂事發，與周襄王發生火並，王子帶聯合狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居於鄭國的汜，並告難於諸侯。
晉文公二年（前635年）春，秦穆公收到了周襄王的告急文書便屯兵於黃河岸邊，準備勤王。趙衰勸重耳說：“爭奪霸權最好是擁護周天子，周王室與晉國同為姬姓，如果晉國不搶先護送周天子迴京而落在秦國之後，就無法在天下發號施令，今天尊敬周王是晉國稱霸的資本。”三月甲辰日，晉軍抵達陽樊（今河南濟源西南），並包圍了溫（今河南溫縣西），護送周襄王迴到了周都洛邑。四月，殺死了王子帶。周襄王大為感動，把京畿的陽樊、溫、原、攢矛等南陽八邑贈給晉國，在接納南陽八邑的過程中，文公貫徹“攻心為上，攻城為下”的策略，十分注意人心的歸附。從此，晉國在太行山之南的王畿有了自己的封地，使晉國挺進中原，爭霸天下，有了橋頭堡的陣地。
晉文公四年（前633年），楚成王和同盟諸侯包圍了宋國，公孫固趕到晉國求援。先軫說：“報答恩人決定霸主，就在於今天了。”狐偃說：“楚國剛剛占有曹國，而且初次與衛國通婚，假如攻打曹國、衛國，楚國一定救援，那麽宋國就得到解脫了。”重耳編製三軍，先討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍攻下太行山以東，重耳把原邑封給趙衰。
晉文公五年（前632年）春，重耳以荀林父為禦戎、魏犨為車右，率領晉軍八百乘南下。在討伐曹國時，他向衛國借路，衛成公不答應。晉軍隻好迂迴從南渡過黃河攻打曹國，討伐衛國。正月，晉軍攻下五鹿。二月，重耳與齊昭公在斂盂結盟。衛成公見晉大軍壓境，晉、齊又結為盟好，請求參加結盟，重耳不答應。衛成公想與楚國結盟，衛國人反對，結果衛趕出衛成公討好晉國。衛成公住在襄牛，公子買在衛國防守，楚國救援衛國，未能取勝，晉軍不戰而得衛國。三月，晉軍南下攻曹，丙午日，晉軍攻入曹都（今山東定陶），列舉了曹共公的罪狀，因為曹共公不聽僖負羈的話，讓三百個美女拉著自己華麗的車子。重耳下令軍隊不許進入僖負羈同宗族的家內，以報答他的恩德。
晉軍攻擊曹、衛，本欲引誘楚軍北上，坐收以逸待勞之功。但楚軍並不上鉤，而猛攻宋國，宋再次向晉軍告急。重耳想救宋，就應攻打楚國，因為楚國曾對自己有恩，重耳便不想攻楚，可宋國也對晉國有恩，如若不救，必會失宋，陷於戰略被動地位，重耳為此舉棋不定。先軫勸說：“抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國，楚為此肯定著急，那楚國勢必要放棄攻打宋國了。”重耳聽取了先軫的意見，楚成王真的率軍離開了宋國。
楚將子玉驕傲自負，反對楚成王撤軍，堅請與晉一戰，楚成王說：“晉侯在外逃亡十九年，受困的時間太久了，終於返迴晉國。他因嚐盡了艱難險阻，就能正確對待百姓，上天為他開路，他不可阻擋。”子玉仍請兵說：“不敢一定建功立業，隻求堵塞中傷誹謗的言論。”楚成王很生氣，隻給了他很少的軍隊。
此時秦穆公、齊昭公又心懷異誌，與晉國消極合作，晉國麵臨著單獨與楚決戰的境地。重耳用先軫建議，讓宋用土地賄賂秦、齊，請兩國出麵求楚退兵，並告訴楚國這件事，製造秦、齊與楚國的矛盾，一麵分曹、衛之地與宋，堅其抗楚決心。楚國不願放棄曹、衛，齊、秦為得到宋國的土地便不願與楚國結盟，最後就無可選擇的與晉國結成同盟，兵鋒直指楚國。
晉文公五年（前632年）夏，子玉派宛春與晉交涉：如果晉國答應讓曹、衛複國，楚即解宋之圍。此為子玉一石二鳥之策，如果晉國答應他的要求，則曹、衛、宋三國都會對楚國感恩戴德。如果晉國不答應他的要求，那麽曹、衛、宋三國將會怨恨晉國。狐偃即上了子玉的圈套，說：“子玉很沒有禮，我的國君隻得到一份，他們的臣子卻得到兩份，不能答應。”先軫則識破了子玉的機關，說：“安定人心叫做禮。楚國一句話安定了三個國家，您一句話滅亡了它們，我們才是無禮了。
不答應楚國，這就是放棄宋國。不如私下裏答應恢複曹國、衛國以便引誘楚國，扣留宛春來激怒楚國，視戰爭勝負的情況再來計謀。”重耳采用先軫的建議，一麵暗許曹、衛複國，勸其與楚絕交，一麵扣留楚使臣以激怒子玉。
子玉很生氣，帶軍北上攻打晉軍，進逼陶丘。重耳為疲敝楚軍，誘使子玉輕敵深入，以便在預定戰場與楚決戰，楚國軍官問：“你們為什麽退兵？”狐偃說：“過去我們在楚國時已立約說交戰時退避三舍。”重耳退避三舍，既是報答以前楚成王給予的禮遇，也是誘敵深入之計。楚軍也想撤退，子玉不同意。
四月戊辰，重耳與宋成公、齊國的歸父和崔夭、秦國的小子憖率軍駐紮於城濮（山東省範縣南）。子玉率楚急進，依托郤陵險阻紮營，並有鄭國、陳國、蔡國相助。子玉派鬥勃向晉國請戰，重耳允諾次日早晨開戰，接著他在有莘檢閱軍隊，晉軍有七百輛戰車，車馬裝備齊全，又砍伐了當地的樹木作為補充作戰的器械。
四月己巳，晉軍在有莘北擺好陣勢。子玉帶領六百兵卒作為中軍，說：“今天必定將晉國消滅了！”子西統率左軍，子上統率右軍。晉國方麵，胥臣帶領下軍，用虎皮把戰馬蒙上先攻擊陳、蔡聯軍，陳、蔡軍隊遠遠的看到晉軍披著虎皮的戰馬頓時嚇破了膽，士兵四處逃竄，楚國右軍被擊潰。狐毛帶領晉國上軍樹起兩麵大旗假裝撤退，欒枝帶領晉國下軍讓戰車拖著樹枝裝作大軍假裝逃跑，楚軍受騙追擊，先軫和郤溱率領晉軍中軍向楚軍攔腰衝殺，狐毛和狐偃指揮上軍兩麵夾擊子西，楚國左軍潰敗。最終，楚軍大敗，子玉帶著殘兵敗將逃迴國內自殺。晉軍在楚軍營地住了三天，吃繳獲的軍糧，休整三日後，勝利班師。同月甲午日，晉軍到達衡雍，在踐土（今河南原陽西南、武陵東南）建造行宮，以備請周襄王前來相會。楚國的盟友鄭文公看到楚軍失敗，便向晉國求和，重耳和鄭文公在衡雍訂立了盟約。
晉文公五年（前632年）五月丁未日，周襄王到會，重耳把楚國的俘虜獻給周襄王，鄭文公替周襄王主持典禮，以早先周平王待晉文侯的禮儀接待了重耳。周襄王用甜酒款待重耳，並勸其進酒；命王子虎等策命重耳為侯伯（諸侯之長），並賞賜給他賜他大輅（祭祝乘車）之服、戎輅（王乘兵車）之服及紅弓一把，紅箭一百支，黑弓十把，黑箭一千支，香酒一卣，珪瓚以及虎賁士三百人。周襄王又稱重耳為叔父，要他服從天子的命令，安撫四方的諸侯，懲治不朝的邪惡。重耳辭謝三次才接受。重耳從進入成周到離開朝覲了周王三次，以表示對天子的尊重。
衛侯得知楚兵大敗的消息，逃奔楚國，又至陳國，派大夫元晅奉弟弟叔武去受盟。癸亥日，王子虎在王宮與諸侯結盟。踐土之盟是齊桓公葵丘之盟之後又一次盛大的諸侯會盟。自此，重耳正式成為春秋時代第二個霸主。六月，重耳恢複衛侯地位；諸侯圍許時，又恢複了曹伯的地位。
晉文公五年（前632年）冬，重耳以周襄王之命召集諸侯，與齊昭公、宋成公、魯僖公、蔡莊侯、鄭文公、衛叔武及莒子在踐土（今河南原陽）會盟。
晉文公六年（前631年）夏，重耳與王子虎、宋公孫固、齊國歸父、陳轅濤塗、秦小子憖，會盟於翟泉（今河南孟津），用以鞏固踐土之盟，並謀劃討伐鄭國。
晉文公七年（前630年），為阻止楚國北進，重耳與秦穆公帶兵包圍鄭國，想得到重耳流亡鄭國時的恩人叔詹，叔詹聽說後自殺。鄭國人帶叔瞻屍體給重耳，重耳卻說：“一定得到鄭君才甘心。”鄭文公害怕了，就暗中派燭之武挑撥秦穆公，最終成功說服秦穆公撤軍。重耳難以單獨支撐，隨後也撤軍。
晉國雖未滅鄭，但鄭文公再也不敢對晉國無禮。晉文公九年（前628年）鄭文公去世，公子蘭即位，是為鄭穆公。鄭穆公在位時始終是晉國的重要追隨者。
重耳在繼承人的問題上，他吸取了獻公時的教訓，以防止諸庶子間對君位的覬覦，實行“國無公族”之策。
晉文公九年（前628年）十二月己卯日，重耳逝世。公子歡即位，史稱晉襄公。據說襄公奉重耳靈柩至曲沃，剛出絳城，柩中突然發出了如牛鳴般的巨大聲響。晉大夫卜偃認為這是重耳在天之靈告訴眾人，將有來自西方的軍隊越過晉國國境，隻要到時候趁機展開攻擊行動，必定大獲全勝（結合後事來看，指的是崤之戰）。
重耳即位後，首先，“昭舊族，愛親戚，明賢良，尊貴寵，賞功勞，事耇老，禮賓旅，友故舊”，任用有才能的人：封狐偃為相、先軫為帥；讓趙衰、胥臣、欒枝、冀缺等人輔佐他治理國家；讓郤溱、霍伯帶領軍隊；讓賈佗、陽子製作禮儀；讓魏犨、荀伯抵禦北方的戎族。製定官員規章，按法辦事，確立名分，培育美德。
其次，宣揚德教，以培養百姓的純樸德性，撥亂反正，大量起用受晉惠公、晉懷公時代受到迫害的舊族，姬姓中賢良的人擔任內務官，異姓中有才能的人擔任邊遠地方的官。王公享用貢賦，大夫收取采邑的租稅，分給士族田地，一般平民自食其力，工商之官領受俸祿，差役按其職務領取口糧，家臣的食用取自大夫的加田。
這一套用人政策，顯示了兩大優點；一是在國內推行和解之策，消除原集團間的對抗。不分黨同與異己，以賢能標準來選官任吏。二是實行權利再分配，由胥、籍等十一個舊族賢良執掌朝政大權；由姬姓中賢良掌公宮大權。由一般異姓賢良到遠方任職。從而，將他的統治基礎建立在更廣泛的基礎上。
隨著晉國國力膨脹以及政治需要，重耳不斷進行軍事改革。他在晉獻公二軍的基礎上，於晉文公四年（前633年）擴編為三軍，在被廬訓練卒乘，選拔將帥，演習編隊戰陣，宣布各項軍紀法令，並將被廬閱兵禮定為常法。把軍隊編為中、上、下三軍，依次統之。每軍皆設將佐一名，始稱為卿（以郤縠統帥中軍，狐毛統帥上軍，欒枝統帥下軍）。改變了原來國君自為全軍統帥的舊體製，擇賢能者任之。又在城濮戰勝後，在原來步兵“二行”基礎上，擴建為“三行”。還於晉文公八年（前629年），在“清原之蒐”時又將“三行”的步兵建製，改為上、下新軍，使晉國成為五軍編製。
在軍事上，重耳先是誅殺王子帶以勤王，執政九年間先後伐曹、攻衛、敗楚、救宋、服鄭、威秦，於晉文公五年（前632年）在踐土會盟，奠定了其春秋霸主的地位。
重耳在位期間，減免賦稅，布施恩惠，舍棄禁令，分財給寡少的人，救濟貧困，資助沒有財產的人。減輕關稅，修治道路，便利通商，寬免農民的勞役。鼓勵發展農業，提倡互相幫助，節省費用來使資財充足。在生產上，號召改進工具，施惠百姓，獎勵墾殖；在貿易方麵，降低稅收，積極爭取鄰商入晉。這套較寬鬆的政策，減輕人民的負擔，從而解放了一批生產者，發展了生產力。另外，他又在原來的“作爰田”“作州兵”的基礎上，使部分公田變私田的基礎上，又實行了“裂地分民”的政策，推動了土地向私有製的轉化。
重耳年少時謙虛好學，善於養士。驪姬之亂時被迫流亡至翟國，後輾轉五鹿（衛）、齊、衛、曹、宋、鄭、楚、秦等國，在外十九年，備嚐艱辛。晉文公元年（前636年），重耳在秦穆公的支持下迴晉殺晉懷公而即位為晉君。重耳在位期間任用狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨等人，實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策，創三軍六卿，使晉國國力大增。對外聯合秦國和齊國伐曹攻衛、救宋服鄭，平定周室子帶之亂，受到周襄王賞賜。晉文公五年（前632年），在城濮之戰以少勝多，大敗楚軍，戰後召集齊、宋等國於踐土會盟，被周襄王策命為諸侯之伯，成為春秋時代的第二位霸主。同年又會齊、魯、宋、秦等國君於溫。會後，先後伐依附楚的許、鄭兩國。同時，他還在攘夷的旗號下對付北方戎狄的擴張，繼續作“三行”以抵禦狄人。[晉文公九年（前628年），重耳逝世。
重耳文治武功卓著，開創了晉國長達百年的霸業，是春秋五霸中第二位霸主，與齊桓公並稱“齊桓晉文”或“桓文”。司馬遷《史記》稱讚他是“古所謂明君”。除卓越的事功外，他還留下了“退避三舍”“誌在四方”貪天之功”等典故。
據《史記》記載推算，重耳大約出生在晉武公十九年（前697年），也有生於晉獻公六年（前671年）等不同說法。他是晉獻公詭諸和狐姬之子。
重耳自幼喜好結交士人，到十七歲時，已有五個品德高尚、才能出眾的朋友：趙衰、狐偃（重耳的舅舅）、賈佗、先軫、魏犨。
詭諸還是太子時，重耳就已長大成年。晉武公三十九年（前677年），武公去世，詭諸繼位，即晉獻公。當時重耳已二十一歲（虛歲）。
後來，獻公寵幸驪姬。晉獻公十一年（前666年，《史記》作晉獻公十二年、晉獻公十三年），驪姬想讓自己的兒子奚齊成為嗣君，於是派人勸說獻公讓太子申生（獻公與齊薑所生）與公子重耳等離開國都。當年夏，獻公讓申生住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，而驪姬和她妹妹的兒子奚齊、卓子仍在國都。
晉獻公二十一年（前656年），在驪姬的步步緊逼下，申生不堪陷害，選擇自盡。隨後，驪姬又開始誣陷獻公另外的兩個兒子重耳和夷吾，得知消息後重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
晉獻公二十二年（前655年），獻公因重耳與夷吾不辭而別而大怒，認定他們有陰謀，於是就派公使勃鞮去討伐蒲城。重耳說：“君父的命令不能違抗。”於是通告眾人說：“違抗君命的人就是我的仇敵。”他翻牆逃走，勃鞮追上，砍掉了他的袖口，重耳逃到了母親的故國翟國（又作“狄國”）。
重耳與狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、胥臣等人一起流亡到翟國，此時翟人正在和廧咎如打仗並俘獲的兩個姑娘，翟人把這兩個姑娘送給了重耳。重耳娶了其中一個叫季隗的姑娘，生了伯鰷和叔劉，另一個賜給了趙衰。
晉獻公二十六年（前651年）九月，晉獻公去世，公子奚齊繼位，驪姬為國母，荀息為托孤之臣，一直支持太子申生的晉國卿大夫裏克、邳鄭父等人趁機聚眾作亂，把幼主奚齊刺死在晉獻公的靈堂上，之後荀息立卓子為晉君，裏克等人把卓子刺殺在朝堂之上，又將驪姬活活鞭死，並派狐偃之兄狐毛至翟國迎接公子重耳，打算擁立他。
重耳辭謝道：“違背父親的命令逃出晉國，父親逝世後又不能按兒子的禮儀侍候喪事，我怎麽敢迴國即位，請大夫還是改立別人吧。”於是裏克讓人到梁國去迎接夷吾，夷吾的謀臣呂省、郤芮認為裏克不讓晉國國內的公子為國君，反而尋找流亡在外的夷吾，難令人信服，就商量以河西之地換取秦國支持夷吾歸晉，並允諾夷吾為君之後以汾陽之邑封予裏克。
晉惠公元年（前650年），夷吾即位，史稱晉惠公。晉惠公即位後，違背了給秦及裏克的約定，又殺死了邳鄭父與七輿大夫。晉人認為惠公言而無信，所以對他都不順服。
晉惠公七年（前644年），惠公恐晉國人依附重耳，就派勃鞮第二次追殺重耳，在翟國住了十二年的重耳聞訊就與趙衰等人商量說：“我當初逃到翟，不是因為它可以給我幫助，而是因為這裏距離晉國近容易達到，所以暫且在此歇腳。時間久了，就希望到大國去。齊桓公喜好善行，有誌稱霸，體恤諸侯。現在聽說管仲、隰朋去世，齊也想尋找賢能的人輔佐，我們為何不前往呢？”於是，重耳又踏上了去齊國的路途。
重耳離開翟時，重耳對妻子說：“等我二十五年不迴來，你就改嫁。”妻子笑著迴答：“等到二十五年，我墳上的柏都長大了。雖然如此，我還是會等著你的。”
重耳一行先是來到了衛國，衛文公看他落魄沒有好好的招待他們，他們就離開了衛國。走到五鹿（今河南濮陽東南）時，重耳餓得實在沒有辦法，就向沿途的野人（泛指村野之人）討要點吃的。野人看到他那落魄的樣子，就給了他一塊土讓他吃。重耳大怒，趙衰安慰他說：“土，象征土地，他們是表示對您臣服，你應該行禮接受它。”重耳拜謝村民，並把土塊裝在車上，便去往齊國。
重耳到了齊國，齊桓公厚禮招待他，並把同族的一個少女齊薑嫁給重耳，陪送二十輛駟馬車。重耳心滿意足，在齊國過上了安逸的生活。
晉惠公八年（前643年），齊桓公去世，齊國貳臣豎刁等人發起內亂，而後齊孝公即位，諸侯的軍隊多次來侵犯，齊國內憂外患霸權不在。重耳在齊住了五年，愛戀在齊國娶的妻子，慢慢忘記了自己的鴻鵠大誌，也沒有離開齊國的意思。
有一天，趙衰、狐偃就在一棵桑樹下商量如何離齊之事，齊薑的侍女在桑樹上聽到他們的密談，迴屋偷偷告訴了齊薑。齊薑把此侍女殺死，勸告重耳趕快離開齊國。重耳說：“人生來就是為了尋求安逸享樂的，管其他的事幹嘛，我不走，死也要死在齊國。”齊薑說：“您是一國的公子，走投無路才來到這裏，您的這些隨從把您當作他們的生命。您不趕快迴國，報答勞苦的臣子，卻貪戀女色，我為你感到羞恥。況且，現在你再不去追求，何時才能成功呢？“她和趙衰等人用計灌醉重耳，用車載著他離開了齊國。
走了很長的一段路重耳才醒來，一弄清事情的真相，重耳大怒，拿起戈來要殺狐偃。狐偃說：“如果殺了我就能成就你，我情願去死。”重耳說：“事情要是不能成功，我就吃你的肉。”狐偃笑說：“事情不能成功，我的肉又腥又臊，怎麽值得你吃！”於是重耳平息了怒氣，繼續前行。
重耳到了曹國，曹共公對他無禮，想偷看重耳的駢脅。曹國大夫僖負羈說：“晉公子賢明能幹，與我們又同是姬姓，窮困中路過我國，您不能對他這般無禮。”曹共公不聽勸告。僖負羈就私下給重耳送去食物，並把一塊璧玉放在食物下麵。重耳接受了食物，把璧玉還給僖負羈。
晉惠公十三年（前638年），重耳離開曹國來到宋國，宋襄公剛剛被楚軍打敗，在泓水之戰中負傷，聽說重耳賢明，就按國禮接待了他。宋國司馬公孫固與狐偃關係很好，就對晉文公他們說：”宋國是小國，又剛吃敗仗，不足以幫你們迴國，你們還是到大國去吧。”重耳一行人於是離開了宋國。
重耳路過鄭國，鄭文公不按禮接待他們，鄭國大夫叔瞻勸告鄭文公說：“晉公子賢明，他的隨從都是棟梁之才，又與我們同為姬姓，鄭國出自周厲王，晉國出自周武王。”鄭文公反駁說：“從諸侯國中逃出的公子太多了，怎麽可能都按禮儀去接待呢！”叔瞻說：“您若不以禮相待，就不如殺掉他，免得成為咱們的後患。”鄭文公對叔瞻的勸告不予理睬。
重耳離開鄭國到了楚國，楚成王用對待諸侯的禮節招待他，重耳辭謝不敢接受，趙衰說：“你在外逃亡已達十餘年之多，一般小國都輕視你，何況大國呢？今天，楚是大國堅持厚待你，你不要辭讓，這是上天在讓你興起。”重耳於是按諸侯的禮節會見了楚成王。楚成王很好地招待了重耳，重耳十分謙恭。
在宴席上，楚成王說：“如若您將來能迴到晉國，您用什麽來報答我？”重耳說：“珍禽異獸、珠玉綢絹，君王都富富有餘，不知道用什麽禮物報答。”楚成王說：“雖然如此，您到底應該用些什麽來報答我呢？”重耳說：“假使不得已，萬一在平原、湖沼地帶與您兵戎相遇，我會為您退避三舍。”楚國大將子玉聽後生氣地對楚成王說：”君王您對晉公子太好了，今天重耳出言不遜，請殺了他。“楚成王說：”晉公子品行高尚，在外遇難很久了，隨從都是國家的賢才，這是上天安排的，我怎麽可以殺了他呢？況且他的話又有什麽可以反駁的呢？”
重耳在楚國住了幾個月後，在秦國為質的晉國太子圉得知晉惠公病重從秦國不辭而別。秦國特別生氣，聽說重耳住在楚國，就要把重耳邀請到秦國。楚成王說：“楚國距離晉國太遠了，要經過好幾個國家才能到達。秦國與晉國交界，秦國國君很賢明，您好好去吧！”楚成王贈送很多禮物給重耳。
晉惠公十四年（前637年）秋，重耳到了秦國，秦穆公把同宗的五個女子嫁給重耳，太子圉的妻子（懷嬴\/文嬴）也在其中。重耳不打算接受太子圉之妻，胥臣說：“圉的國家我們都要去攻打了，何況他的妻子呢！而且您接受此女為的是與秦國結成姻親以便返迴晉國，您這樣豈不是拘泥於小禮節，忘了大的羞恥！”重耳於是接受了太子圉妻。
秦穆公十分高興，親自與重耳宴飲。趙衰吟了《黍苗》詩。秦穆公說：“我知道你想盡快返迴晉國。”趙衰與重耳離開了座位，再次對秦穆公拜謝說：“我們這些孤立無援的臣子仰仗您，就如同百穀盼望知時節的好雨。”
晉惠公十四年（前637年）九月，晉惠公薨逝，太子圉繼位，是為晉懷公。[33]懷公即位後害怕秦國討伐，就下令跟隨重耳逃亡的人都必須按期歸晉，逾期者殺死整個家族，因為舅舅狐偃與狐毛都跟隨著重耳沒有迴國，晉懷公殺死了重耳的外公狐突。
十二月，晉國大夫欒枝、郤縠等人聽說重耳在秦國，都暗中來勸重耳、趙衰等人迴晉國，作內應的人很多。於是秦穆公就派軍隊護送重耳迴晉國。懷公聽說秦軍來了，就派兵抵拒，可是民眾知道重耳要迴來，都不願抵抗，隻有晉惠公的舊臣呂省、郤芮不願讓重耳即位。
晉文公元年（前636年）春，秦國護送重耳到達黃河岸邊。麵對重耳即將登上大位，狐偃說：“我跟隨您周遊天下，有太多的過錯，我自己都知道，我請求現在離去吧。”重耳說：“如果我迴到晉後，有不與您同心的，請河伯作證！”於是，重耳就把璧玉扔到黃河中，與狐偃明誓。那時介子推也是隨從，正在船中，就笑道：“確實上天在支持公子興起，可狐偃卻認為是自己的功勞並以此向君王索取，太無恥了。我不願和他同列。”說完就隱蔽起來渡過黃河。秦軍包圍了令狐，晉軍駐紮在廬柳。
二月辛醜日，狐偃與秦晉大夫在郇結盟。壬寅日，重耳進入晉軍中。丙午日，重耳到達曲沃。丁未日，重耳到武宮朝拜即位。大臣們都前往曲沃朝拜。晉懷公逃到了高梁。戊申日，重耳派人殺死了晉懷公。己醜傍晚，呂省、郤芮意圖放火燒死重耳，被勃鞮告密，呂省、郤芮逃到黃河邊，被秦穆公誘殺。
晉文公元年（前636年），周襄王胞弟王子帶盜嫂事發，與周襄王發生火並，王子帶聯合狄人攻周，大敗周軍。周襄王逃居於鄭國的汜，並告難於諸侯。
晉文公二年（前635年）春，秦穆公收到了周襄王的告急文書便屯兵於黃河岸邊，準備勤王。趙衰勸重耳說：“爭奪霸權最好是擁護周天子，周王室與晉國同為姬姓，如果晉國不搶先護送周天子迴京而落在秦國之後，就無法在天下發號施令，今天尊敬周王是晉國稱霸的資本。”三月甲辰日，晉軍抵達陽樊（今河南濟源西南），並包圍了溫（今河南溫縣西），護送周襄王迴到了周都洛邑。四月，殺死了王子帶。周襄王大為感動，把京畿的陽樊、溫、原、攢矛等南陽八邑贈給晉國，在接納南陽八邑的過程中，文公貫徹“攻心為上，攻城為下”的策略，十分注意人心的歸附。從此，晉國在太行山之南的王畿有了自己的封地，使晉國挺進中原，爭霸天下，有了橋頭堡的陣地。
晉文公四年（前633年），楚成王和同盟諸侯包圍了宋國，公孫固趕到晉國求援。先軫說：“報答恩人決定霸主，就在於今天了。”狐偃說：“楚國剛剛占有曹國，而且初次與衛國通婚，假如攻打曹國、衛國，楚國一定救援，那麽宋國就得到解脫了。”重耳編製三軍，先討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍攻下太行山以東，重耳把原邑封給趙衰。
晉文公五年（前632年）春，重耳以荀林父為禦戎、魏犨為車右，率領晉軍八百乘南下。在討伐曹國時，他向衛國借路，衛成公不答應。晉軍隻好迂迴從南渡過黃河攻打曹國，討伐衛國。正月，晉軍攻下五鹿。二月，重耳與齊昭公在斂盂結盟。衛成公見晉大軍壓境，晉、齊又結為盟好，請求參加結盟，重耳不答應。衛成公想與楚國結盟，衛國人反對，結果衛趕出衛成公討好晉國。衛成公住在襄牛，公子買在衛國防守，楚國救援衛國，未能取勝，晉軍不戰而得衛國。三月，晉軍南下攻曹，丙午日，晉軍攻入曹都（今山東定陶），列舉了曹共公的罪狀，因為曹共公不聽僖負羈的話，讓三百個美女拉著自己華麗的車子。重耳下令軍隊不許進入僖負羈同宗族的家內，以報答他的恩德。
晉軍攻擊曹、衛，本欲引誘楚軍北上，坐收以逸待勞之功。但楚軍並不上鉤，而猛攻宋國，宋再次向晉軍告急。重耳想救宋，就應攻打楚國，因為楚國曾對自己有恩，重耳便不想攻楚，可宋國也對晉國有恩，如若不救，必會失宋，陷於戰略被動地位，重耳為此舉棋不定。先軫勸說：“抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國，楚為此肯定著急，那楚國勢必要放棄攻打宋國了。”重耳聽取了先軫的意見，楚成王真的率軍離開了宋國。
楚將子玉驕傲自負，反對楚成王撤軍，堅請與晉一戰，楚成王說：“晉侯在外逃亡十九年，受困的時間太久了，終於返迴晉國。他因嚐盡了艱難險阻，就能正確對待百姓，上天為他開路，他不可阻擋。”子玉仍請兵說：“不敢一定建功立業，隻求堵塞中傷誹謗的言論。”楚成王很生氣，隻給了他很少的軍隊。
此時秦穆公、齊昭公又心懷異誌，與晉國消極合作，晉國麵臨著單獨與楚決戰的境地。重耳用先軫建議，讓宋用土地賄賂秦、齊，請兩國出麵求楚退兵，並告訴楚國這件事，製造秦、齊與楚國的矛盾，一麵分曹、衛之地與宋，堅其抗楚決心。楚國不願放棄曹、衛，齊、秦為得到宋國的土地便不願與楚國結盟，最後就無可選擇的與晉國結成同盟，兵鋒直指楚國。
晉文公五年（前632年）夏，子玉派宛春與晉交涉：如果晉國答應讓曹、衛複國，楚即解宋之圍。此為子玉一石二鳥之策，如果晉國答應他的要求，則曹、衛、宋三國都會對楚國感恩戴德。如果晉國不答應他的要求，那麽曹、衛、宋三國將會怨恨晉國。狐偃即上了子玉的圈套，說：“子玉很沒有禮，我的國君隻得到一份，他們的臣子卻得到兩份，不能答應。”先軫則識破了子玉的機關，說：“安定人心叫做禮。楚國一句話安定了三個國家，您一句話滅亡了它們，我們才是無禮了。
不答應楚國，這就是放棄宋國。不如私下裏答應恢複曹國、衛國以便引誘楚國，扣留宛春來激怒楚國，視戰爭勝負的情況再來計謀。”重耳采用先軫的建議，一麵暗許曹、衛複國，勸其與楚絕交，一麵扣留楚使臣以激怒子玉。
子玉很生氣，帶軍北上攻打晉軍，進逼陶丘。重耳為疲敝楚軍，誘使子玉輕敵深入，以便在預定戰場與楚決戰，楚國軍官問：“你們為什麽退兵？”狐偃說：“過去我們在楚國時已立約說交戰時退避三舍。”重耳退避三舍，既是報答以前楚成王給予的禮遇，也是誘敵深入之計。楚軍也想撤退，子玉不同意。
四月戊辰，重耳與宋成公、齊國的歸父和崔夭、秦國的小子憖率軍駐紮於城濮（山東省範縣南）。子玉率楚急進，依托郤陵險阻紮營，並有鄭國、陳國、蔡國相助。子玉派鬥勃向晉國請戰，重耳允諾次日早晨開戰，接著他在有莘檢閱軍隊，晉軍有七百輛戰車，車馬裝備齊全，又砍伐了當地的樹木作為補充作戰的器械。
四月己巳，晉軍在有莘北擺好陣勢。子玉帶領六百兵卒作為中軍，說：“今天必定將晉國消滅了！”子西統率左軍，子上統率右軍。晉國方麵，胥臣帶領下軍，用虎皮把戰馬蒙上先攻擊陳、蔡聯軍，陳、蔡軍隊遠遠的看到晉軍披著虎皮的戰馬頓時嚇破了膽，士兵四處逃竄，楚國右軍被擊潰。狐毛帶領晉國上軍樹起兩麵大旗假裝撤退，欒枝帶領晉國下軍讓戰車拖著樹枝裝作大軍假裝逃跑，楚軍受騙追擊，先軫和郤溱率領晉軍中軍向楚軍攔腰衝殺，狐毛和狐偃指揮上軍兩麵夾擊子西，楚國左軍潰敗。最終，楚軍大敗，子玉帶著殘兵敗將逃迴國內自殺。晉軍在楚軍營地住了三天，吃繳獲的軍糧，休整三日後，勝利班師。同月甲午日，晉軍到達衡雍，在踐土（今河南原陽西南、武陵東南）建造行宮，以備請周襄王前來相會。楚國的盟友鄭文公看到楚軍失敗，便向晉國求和，重耳和鄭文公在衡雍訂立了盟約。
晉文公五年（前632年）五月丁未日，周襄王到會，重耳把楚國的俘虜獻給周襄王，鄭文公替周襄王主持典禮，以早先周平王待晉文侯的禮儀接待了重耳。周襄王用甜酒款待重耳，並勸其進酒；命王子虎等策命重耳為侯伯（諸侯之長），並賞賜給他賜他大輅（祭祝乘車）之服、戎輅（王乘兵車）之服及紅弓一把，紅箭一百支，黑弓十把，黑箭一千支，香酒一卣，珪瓚以及虎賁士三百人。周襄王又稱重耳為叔父，要他服從天子的命令，安撫四方的諸侯，懲治不朝的邪惡。重耳辭謝三次才接受。重耳從進入成周到離開朝覲了周王三次，以表示對天子的尊重。
衛侯得知楚兵大敗的消息，逃奔楚國，又至陳國，派大夫元晅奉弟弟叔武去受盟。癸亥日，王子虎在王宮與諸侯結盟。踐土之盟是齊桓公葵丘之盟之後又一次盛大的諸侯會盟。自此，重耳正式成為春秋時代第二個霸主。六月，重耳恢複衛侯地位；諸侯圍許時，又恢複了曹伯的地位。
晉文公五年（前632年）冬，重耳以周襄王之命召集諸侯，與齊昭公、宋成公、魯僖公、蔡莊侯、鄭文公、衛叔武及莒子在踐土（今河南原陽）會盟。
晉文公六年（前631年）夏，重耳與王子虎、宋公孫固、齊國歸父、陳轅濤塗、秦小子憖，會盟於翟泉（今河南孟津），用以鞏固踐土之盟，並謀劃討伐鄭國。
晉文公七年（前630年），為阻止楚國北進，重耳與秦穆公帶兵包圍鄭國，想得到重耳流亡鄭國時的恩人叔詹，叔詹聽說後自殺。鄭國人帶叔瞻屍體給重耳，重耳卻說：“一定得到鄭君才甘心。”鄭文公害怕了，就暗中派燭之武挑撥秦穆公，最終成功說服秦穆公撤軍。重耳難以單獨支撐，隨後也撤軍。
晉國雖未滅鄭，但鄭文公再也不敢對晉國無禮。晉文公九年（前628年）鄭文公去世，公子蘭即位，是為鄭穆公。鄭穆公在位時始終是晉國的重要追隨者。
重耳在繼承人的問題上，他吸取了獻公時的教訓，以防止諸庶子間對君位的覬覦，實行“國無公族”之策。
晉文公九年（前628年）十二月己卯日，重耳逝世。公子歡即位，史稱晉襄公。據說襄公奉重耳靈柩至曲沃，剛出絳城，柩中突然發出了如牛鳴般的巨大聲響。晉大夫卜偃認為這是重耳在天之靈告訴眾人，將有來自西方的軍隊越過晉國國境，隻要到時候趁機展開攻擊行動，必定大獲全勝（結合後事來看，指的是崤之戰）。
重耳即位後，首先，“昭舊族，愛親戚，明賢良，尊貴寵，賞功勞，事耇老，禮賓旅，友故舊”，任用有才能的人：封狐偃為相、先軫為帥；讓趙衰、胥臣、欒枝、冀缺等人輔佐他治理國家；讓郤溱、霍伯帶領軍隊；讓賈佗、陽子製作禮儀；讓魏犨、荀伯抵禦北方的戎族。製定官員規章，按法辦事，確立名分，培育美德。
其次，宣揚德教，以培養百姓的純樸德性，撥亂反正，大量起用受晉惠公、晉懷公時代受到迫害的舊族，姬姓中賢良的人擔任內務官，異姓中有才能的人擔任邊遠地方的官。王公享用貢賦，大夫收取采邑的租稅，分給士族田地，一般平民自食其力，工商之官領受俸祿，差役按其職務領取口糧，家臣的食用取自大夫的加田。
這一套用人政策，顯示了兩大優點；一是在國內推行和解之策，消除原集團間的對抗。不分黨同與異己，以賢能標準來選官任吏。二是實行權利再分配，由胥、籍等十一個舊族賢良執掌朝政大權；由姬姓中賢良掌公宮大權。由一般異姓賢良到遠方任職。從而，將他的統治基礎建立在更廣泛的基礎上。
隨著晉國國力膨脹以及政治需要，重耳不斷進行軍事改革。他在晉獻公二軍的基礎上，於晉文公四年（前633年）擴編為三軍，在被廬訓練卒乘，選拔將帥，演習編隊戰陣，宣布各項軍紀法令，並將被廬閱兵禮定為常法。把軍隊編為中、上、下三軍，依次統之。每軍皆設將佐一名，始稱為卿（以郤縠統帥中軍，狐毛統帥上軍，欒枝統帥下軍）。改變了原來國君自為全軍統帥的舊體製，擇賢能者任之。又在城濮戰勝後，在原來步兵“二行”基礎上，擴建為“三行”。還於晉文公八年（前629年），在“清原之蒐”時又將“三行”的步兵建製，改為上、下新軍，使晉國成為五軍編製。
在軍事上，重耳先是誅殺王子帶以勤王，執政九年間先後伐曹、攻衛、敗楚、救宋、服鄭、威秦，於晉文公五年（前632年）在踐土會盟，奠定了其春秋霸主的地位。
重耳在位期間，減免賦稅，布施恩惠，舍棄禁令，分財給寡少的人，救濟貧困，資助沒有財產的人。減輕關稅，修治道路，便利通商，寬免農民的勞役。鼓勵發展農業，提倡互相幫助，節省費用來使資財充足。在生產上，號召改進工具，施惠百姓，獎勵墾殖；在貿易方麵，降低稅收，積極爭取鄰商入晉。這套較寬鬆的政策，減輕人民的負擔，從而解放了一批生產者，發展了生產力。另外，他又在原來的“作爰田”“作州兵”的基礎上，使部分公田變私田的基礎上，又實行了“裂地分民”的政策，推動了土地向私有製的轉化。