「雖說家醜不宜外揚，但我實在不忍心小麗好好的一個女孩子被我那小叔子禍害了，加上嬸婆您對我恩重如山，我才想著，無論如何，也該讓你們知道這件事才行。」
跑來同顧孫氏和朝顏告狀的正是顧金氏的大兒媳婦顧劉氏。她之所以通風報信，一方麵是看不慣婆婆的做法，真是將所有人當傻子不成。若是事情被拆穿的話，隻怕兩家不成親戚，就要成仇人了，還會連累到他們夫妻兩。
另一方麵，顧劉氏也不願讓小叔子多了這麽一門給力的親事，本來婆婆就已經心都偏到咯吱窩了，若是小叔子還得了好親事，隻怕家裏日後更沒有他們夫妻兩站立的地方。
因此顧劉氏過來，一方麵是出於好心，另一方麵也有自己的一點私心在其中。
顧孫氏聽了這些事，說不惱火是不可能的。顧民海那樣的人渣，也想肖想她家小麗，簡直不要臉。她臉色深沉如水，隻是強忍著心中的怒氣，沒當場發作罷了。
顧孫氏深唿吸一口氣，對顧劉氏道：「多謝你過來告訴我們這些，你還是先從後門離開，去隔壁串門子，也省得你婆婆知道這事。」
顧劉氏點點頭，在丫鬟的帶領下離開了顧家，跑去六房那邊了。她迴來的這段時間，一直努力同族裏的人聯絡感情。他們夫妻可不會像小叔子那般眼高手低，誰都瞧不上。
等顧劉氏走後，顧孫氏就沒再遮掩臉上的情緒，怒氣沖沖道：「呸，還覺得小麗是高攀了他們家，她也真是說得出來。小麗先前就已經夠苦了，再怎麽樣，我也不會讓她再跌入一個火坑之中。」
原本顧孫氏見這兩個月顧金氏在她麵前也算得上規矩，對她觀感稍微好轉一些，沒想到對方心中打著這麽個糟蹋人的念頭。
朝顏說道：「等她來了後，直接拒絕了便是。」
她抿了一口茶，然後放下茶杯，說道：「我去同小麗說一下這事，也省得她被矇騙了。」
顧孫氏點點頭，「你好好同她說，那顧民海雖然模樣生得好，但是金玉其外，不是良人。」顧孫氏擔心外孫女被顧民海俊俏的模樣給哄騙了。
朝顏才不擔心這個問題，她心中十分清楚，小麗心裏早就有人了，她喜歡的對象便是付雲。付雲作為顧家的護衛長之一，手下領著一隊的護衛，可謂是忠心耿耿。隻是他以前在戰場上落下了腿傷的毛病，行動上雖然看不太出問題，但終究妨礙到他身手的發揮。
朝顏在去年研製出黑玉斷續膏後，便送了他一瓶。黑玉斷續膏在治療跌打骨傷上本來就有奇效，經過了一段時間的療養，付雲的腿傷已經好的差不多了。
從付雲當時陪小麗迴家那趟，小麗便對付雲態度就頗為不同，還時常幫他做衣裳。而付雲，看樣子也不像是無意的樣子，不然他也不會收下那些東西了。要知道付雲模樣生的不壞，村裏也是有姑娘給他送荷包的，但他全都拒絕了。
朝顏直接去小麗的屋子尋她，小麗正好在納鞋底。
朝顏看了，直接就笑了，「這鞋底又是給誰納的呀？」
小麗放下鞋底，說道：「表姐又在胡思亂想了，這鞋子是我做給外祖母的，並不是別人。」
朝顏打趣道：「我又沒說你給別人做的，你這別人又是誰？」
小麗臉一紅，放下鞋底，搖搖頭說道：「反正我說不過你。」
朝顏戲謔道：「你心中發虛，自然說不過我了。」
小麗抬頭看她，趕緊轉移話題，「你這個大忙人，今天怎麽有空來找我了？」
朝顏故意嘆了口氣，說道：「我啊，正在發愁呢，發愁底下人的姻緣大事。」
小麗疑惑道：「難不成你打算將蓮子、小蘋和鸚哥給定親了？」
朝顏搖搖頭，「他們三個的話，我倒是不會插手，最多幫他們調查一下對方的品行。我也不想亂點鴛鴦譜，終究還是要他們喜歡的。我隻是在發愁付雲的親事呢。」
朝顏說話的時候，沒忘記注意小麗的表情。小麗臉上閃過了一絲的緊張，她咬了咬下唇，說道：「他要定親了嗎？」
朝顏道：「還沒定下呢，不過好些人家都問我他親事，像是城南賣牛肉的李大錘，他就想將自己的女兒嫁給他。」
她挑選著說了幾個親事，這些並非朝顏所捏造的，而都確有其事。
小麗看上去不太高興的樣子，說道：「他的親事和我無關，姐姐直接問他便是了。」
朝顏看她臉冷得都可以刮層霜了，故意說道：「我不是看你平時和他走得挺近的嘛，所以想問問你，他喜歡什麽類型的女孩子。」
「我又不是他肚子裏的蛔蟲，我哪裏知道他喜歡什麽類型的女孩子。」
朝顏覺得這醋味濃得她都可以直接蘸餃子吃了，心中暗笑。看這表現，說小麗對他沒意思才怪。
她說道：「嗯，那我就去問他了。不過我主要想問他，是不是對我表妹有沒有意思，不然怎麽就隻收下她做的鞋子和荷包呢？」
而且她還知道，付雲前些天存錢買了一個牡丹的金釵，牡丹花正好是小麗最喜歡的花。
洪小麗這才知道表姐早就看在眼中了，而且還故意逗她，「你」了半天，也沒冒出個下文。
朝顏說道：「你喜歡他嗎？你若是不喜歡他的話，我就讓他別癡心妄想了。奶奶最近也在相看你的親事，想給你尋一門妥當的親事。」
顧孫氏對洪小麗的親事要求不多，隻要能真心實意對她好，不嫌棄她就可以。
洪小麗臉色變幻連連，有害羞，也有惱怒，更多的是不知所措和茫然。
一會兒後，她咬牙說道：「我是喜歡他，但不知道他喜歡不喜歡我，會不會嫌棄我。」
盡管洪小麗已經是魏琳的弟子，每個月單單繡活也能賣個十兩銀子，在許多人眼中已經相當了不得了。但她對於自己在鄭家的那段過往依舊會感到自卑，覺得自己配不上付雲。
朝顏認真說道：「你沒問過他，怎麽知道他的想法？別人不清楚你的事情，他還不清楚嗎？」
洪小麗想想也是如此，她深唿吸一口氣，像是要給自己灌輸力量一樣，「行，那我直接就去問他了！」
然後在出發之前，她連忙握了握朝顏的手，說道：「表姐保佑我一下。」
她家表姐運氣一貫很好，更有神佛保佑。
朝顏一臉黑線——真是夠了啊！這些人都要將她當做吉祥物不成？
她直接在小麗的屋子中等待著消息。
大約一刻鍾後，小麗迴來了，從她笑容滿麵的樣子，就知道她已經得到了自己想要的答案。
朝顏輕輕一笑，「我該不該恭喜你們有情人終成眷屬？」
小麗現心情好，聽她的打趣也隻覺得像是喝了蜜一樣甜。她臉色緋紅，眼波流轉，整個人因為這份喜悅的光芒而美得驚人。
小麗說道：「等表姐您找到了兩情相悅的人，到時候我非要好好打趣你一迴。」
說者無心，聽者有意，朝顏忽的想起了褚經年的告白，頓時有些不自在了。也幸虧她現在見不到褚經年，不然她都不知道要怎麽和對方相處。
直到現在，朝顏還是不明白自己對褚經年的感覺，她隻知道她不討厭他，信任他。一些無法在顧孫氏麵前表現出來的特製，都可以毫無保留地告訴他。
和他在一起她總是很安心，這種感覺算是喜歡嗎？
朝顏難得發起了呆，思考起這個問題——這也是她最近這些天一直試圖用忙碌來躲避的問題。
洪小麗看到她這齣神的模樣，感覺自己嗅到了某個大八卦，「難道真出現這麽一個人了？是誰？是褚侯爺嗎？」
對於褚經年這個位高權重又俊美無雙的男人，洪小麗一直都有種隱隱的懼怕感覺，或許是因為以前他曾經故意說起一些在沙漠中吃蟲子的事情嚇唬她。
朝顏迴過神，說道：「你怎麽會想到他身上？」她並沒有否認褚經年的存在。
洪小麗說道：「他一個侯爺，還是少將軍，卻三天兩頭從京城跑來咱們這小縣城，除了為你來的，還能是為了誰？」
「而且我不止一次看到有人同他獻殷勤，但是都被他給氣走了。」
洪小麗覺得褚經年對表姐的確很特殊。
朝顏沉默了下來，原來他先前表現得那麽明顯了？或許是她當局者迷，或許是她潛意識中的逃避，她一直都沒意識到這點。
這時候，蓮子過來了，看了洪小麗一眼後，才說道：「姑娘，那金氏來了。」
朝顏嗤笑一聲，說道：「估計是過來給她那兒子提親的吧，我也過去看看。」
洪小麗臉上閃過一絲的不悅：先前她知道孫雯被顧民海母子兩惦記上的時候，還分外同情她。如今這人換成了自己，便感覺像是吞了蒼蠅一樣噁心。
洪小麗恨恨道：「我也一起去！」
朝顏說道：「不用了，我和奶奶將她打發走就是了。等她走後，順便告訴奶奶你和付雲的事情。」
然後她就和蓮子直接去了正屋。
顧金氏坐在下首的位置，對著顧孫氏露出了一臉諂媚的笑容，「還是嬸婆會調教人，無論是朝顏、還是雯兒和小麗，一個個都那麽出眾，外頭不知道有多少人羨慕咱們顧家呢。」
顧孫氏知道顧金氏的來意，因此不怎麽買帳，隻是淡淡一笑，「我平時也沒怎麽管她們，還是她們自己本來就夠好。」
顧金氏繼續說道：「我才迴來沒多久時間，就有不少人同我打探雯兒和小麗的親事，也不知道嬸婆想給他們找個什麽樣的人家。」
顧孫氏意有所指，「我也不求她們嫁給大富大貴的人家，隻要她們未來的丈夫人品端正，對她們一心一意，公婆慈愛明理就可以了。」
而這些條件，顧民海可沒有一項能夠符合的。
然而顧金氏自我感覺就很好，覺得自己樣樣符合。她覺得海兒雖然先前有些風流，但是男人嘛，都是這德行的，隻要成親後，他就會改正過來的。至於公婆慈愛，這項他們家就更符合了。
她欣喜說道：「是啊，還是嬸婆明理，這定親本來就是要門當戶對。」
朝顏走了過來，坐在旁邊的椅子上，看顧金氏繼續怎麽說。
顧金氏在那邊自吹自擂，「若不是我實在喜歡小麗這孩子，也不會上門來毛遂自薦了。你看我們家海兒如何？不是我自誇，海兒自小就聰明懂事還體貼，成親後定會對小麗一心一意的。他們小兩口子的生活，我更不會去打擾，定會將小麗當做自己的親閨女來疼愛。」
朝顏唇角勾起了諷刺的笑意：還一心一意呢，顧民海在被廢了命根子之前，就被她給下了藥，房事都困難，隻怕是有心無力。
顧金氏說道：「小麗也是個可憐的孩子，我們一家都是忠厚人，不會嫌棄她的。」
她特地點出洪小麗的過往，提醒顧孫氏：不是每個人都能接受洪小麗的過去的。
朝顏眉頭狠狠地擰了起來，雖然小麗在她心中地位比不過孫雯，卻也被她當做妹妹，劃在保護範圍內，聽到她被人這般詆毀嫌棄，頓時不爽了。
她輕輕一笑，「也就隻有那些碎嘴又毒的人才會整天拿莫須有的事情說事，而我們家再怎麽樣也不可能將小麗嫁給這樣的人家。」
她臉上雖然帶著笑意，卻有種寒意朝顧金氏逼迫了過來，讓她忍不住打了個顫抖。
顧孫氏語氣也冷了下來，「小麗和民海不合適，民海配不上小麗。」
顧金氏聽到兒子被嫌棄，頓時像護崽的母雞一樣炸了。怒火將她的理智給燃燒了，她顧不上麵前是她先前殷切討好的嬸娘，惱怒道：「我家海兒哪裏配不上小麗了？我們都沒嫌棄小麗就算厚道了。」
朝顏冷冷地看著她，「你兒子給我表妹提鞋都不配。說起來，我前段時間因為尋找合適莊子的緣故，倒是經過了秦州，恰好聽說了一件事。」
「秦州西村有個叫姑娘叫小仙，被一負心薄倖的男人給占了身子，那男的又不肯負責，那小仙便直接投河自盡。小仙的家人現在正在四處尋找那負心漢，非要將他告上公堂。」
小仙便是顧民海先前拋棄的女子。
顧金氏聽了這話，像是被淋了一盆的冰水一樣，身子輕輕顫抖著。他們一家子從秦州收拾行李匆忙迴家，不就是為了躲避那小仙的家人嗎？
那時候小仙的家人非要他們賠一千兩銀子，否則就要告海兒姦汙良家女子，導致她自盡。
顧金氏一家賠不起那麽多錢，湊錢給了他們幾十兩拖延住時間後，便全家返迴五淮村。這時代的信息交流極其困難，除非是同一個縣城發生的大事，不然消息都難以傳達開來，更別提是跨了幾個州。
她怎麽也沒想到，他們家一直埋藏在心中的秘密，竟是被朝顏這丫頭給發現了。
朝顏臉上的笑容依舊甜美，說出的話語卻猶如一把刀直接刺向了顧金氏，「你說我該不該將他們一家子接過來呢？他們若是見到了你們，想來會十分開心吧。」
顧金氏直打哆嗦，若是這事爆出來，他們家的名聲隻怕就要臭到家了。就算是族長也容不得他們的。若隻是單純的海兒和那小仙有瓜葛，人們最多也就是說小仙不自愛，海兒太過風流薄倖。但是人死為大，逼死了人那就不一樣了。
朝顏繼續說道：「說起來，雯兒店裏的夥計早上還說呢，看到你小兒子似乎同有夫之婦拉拉扯扯，結果被人丈夫抓到，被打了一頓呢。」
「先前嬸嬸你更是請了城裏的李大夫過來，在李大夫離開村子之前，我還問了他一些問題，得知了一些遺憾的事情。」
顧金氏再無剛剛的氣焰，渾身顫抖個不停，看上去十分可憐。她所辛苦隱瞞的一切，都被直接攤開放在陽光下，無所遁形。
朝顏淡淡道：「若是讓我再從你們口中聽到一句關於小麗的事情，就別怪我不顧親戚情分了。」
顧金氏連連點頭，「不會的。」
現在她哪裏還敢這麽做，顧金氏心中已經分外後悔自己上門來給民海提親，簡直就是自取其辱。
「我，我有些不放心海兒，我先迴去了。」
她不敢再呆在這裏，找了個藉口，便慌忙離開。
像顧金氏這樣的人，就是要下一劑狠藥，她才知道要安分。
看到她狼狽離開的背影，朝顏轉頭對顧孫氏道：「我想，她接下來應該不太敢再上咱們家了。」
顧孫氏贊同地點頭。若是人品好的親戚，她也不吝嗇幫忙提攜一把，但是像顧金氏就算了。因為顧金氏的緣故，連帶著顧孫氏對顧泰斌都沒了好感。
朝顏見顧孫氏眉頭擰起，顯然是在苦惱小麗的事情。她直接笑了，「小麗那邊奶奶就不用擔心了，我看她都有喜歡的人了。」
顧孫氏立刻被轉移了注意力，「是哪家的？我怎麽都沒發現？」小麗平時都乖巧地呆在屋裏坐活，也不怎麽出門。哪裏來的機會和外男接觸？
朝顏抿唇一笑，「咱們家的啊，付雲你看如何？」
顧孫氏對於家裏的護衛印象都很不錯，先前還十分熱心地想著要幫他們牽親事。
她點點頭，說道：「付雲那小夥子的確不錯，濃眉大眼的，雖然不愛說話，但一看就是老實做事的，而且也能幹。」
付雲先前是褚經年的下屬，若不是因為腿傷，以他的身手在軍中遲早會出頭。
付雲和邱有為等人雖然為朝顏辦事，但賣身契卻不在朝顏手中，也不屬於顧家的下人。
顧孫氏顯然對他們兩人怎麽發展起來的很感興趣。當然她也相信這兩人的人品，知道他們肯定不會做逾舉的行為。
朝顏笑了笑，「先前小麗迴家祭拜她爹時，我不是讓付雲護送她迴家嗎？想來是那時候覺得付雲人不錯吧。」
顧孫氏恍然大悟，沒再糾結這個問題。她開始興致勃勃地想著等小麗及笄時再宣布親事，還思考著到時候給她準備一些陪嫁。
朝顏陪著她說了一些話後，才站起身說道：「我去同族長說一下這事。」至少要讓族長心中有底。
顧孫氏揮揮手，「你先去吧。」
然後朝顏便去找族長顧國興。顧國興正在書房中，朝顏原本以為他是在看書，準備今年的八月份的鄉試。今年五淮村的幾個秀才們都打算結伴去參加鄉試。
結果等進屋一看，卻看到顧國興正在餵鸚鵡。這鸚鵡是他大兒子去年送的壽禮，顧國興十分寶貝。
看到朝顏進來，顧國興才放下了餵鸚鵡的米飯，咳嗽了一聲，「你迴來了。」
因為顧家越發蒸蒸日上的緣故，顧國興今年的心情一直很不錯，隻可惜他的好心情很快就要被朝顏給破壞了。
朝顏將顧泰斌一家在秦州發生的事，包括顧民海因為勾搭有夫之婦而被打的事情都一股腦地說了出來。雖然她沒有添油加醋，但是那些內容就足夠讓顧國興臉色鐵青了起來。這事當中，固然那姑娘有錯，但更大的錯處卻在顧民海身上。
顧國興冷笑道：「原本我還以為他們是因為想念家鄉菜迴來的，原來是躲難來了。」
「做出這樣無恥的行為，他們也真好意思。」更別提顧民海迴來後，別說愧疚了，一點悔改的意思都沒有。人家姑娘都被逼的自盡了，他卻沒有半點的反省和愧疚。
原本顧民海逃學一事就給顧國興留下了不好的觀感，如今又知道他的底細，就更添加了一層厭惡的心理。
「我原本還想說將綢緞的份額分一些給他們家，現在看來，還是省了。」
朝顏想起了顧劉氏，他們夫妻兩倒是難得的正常人。再加上顧劉氏跑來通風報信，朝顏覺得也該給他們一點甜頭才是。
朝顏說道：「我看可以分些份額給顧劉氏，然後每個月的工錢就直接給顧劉氏。」
她提出這個建議，一方麵算是迴報，另一方麵也有看好戲的意味。顧泰斌家裏現在可沒多少銀錢了，若是以後的生計都在顧劉氏手中，顧金氏隻怕都得看這個兒媳婦的臉色，那場景想想就有意思。
顧國興想起還算忠厚的顧民吉，頷首道：「民吉倒是個好的，隻是他娘偏心得太過。那就給他們夫妻兩一些份額，若若是金氏敢鬧騰，就幹脆讓他們分家得了。」
朝顏覺得顧金氏估計是不敢的，除非他們想要讓小兒子的事情眾所皆知。
顧國興說道：「過兩天，我便將民海押到那姑娘墳前賠罪，該懺悔的要懺悔，該賠罪的要賠罪。以後他若是還敢再做出什麽傷風敗俗的行徑，那就別怪我大義滅親了。」
最後一句話擲地有聲，透著一股的殺氣。
能將顧國興這樣涵養不錯的人氣成這樣，也算是顧民海的本事了。
……
對現在的朝顏來說，想要處置顧金氏實在太簡單了。
成功在顧國興這邊打過小報告的她不再管顧泰斌一家的事情。她可不想浪費太多的時間在這無關緊要的極品身上。
顧孫氏也是同樣的看法，有那個時間，還不如幫雯兒相看親事呢。在她眼中，小麗差不多是定下來了，接下來就是雯兒了。
孫雯在泰州的行情還是相當不錯的，甚至還有七品官員派媒人來為自己的兒子提親。
顧孫氏將覺得不錯的人家一一記下來，打算讓朝顏派人去打聽看看人品和家風，這兩樣才是最要緊的。她還親自寫了一份名單下來。顧孫氏原本是不識字的，但是跟朝顏去京城後，卻擔心自己丟了孫女的臉，硬是學了起來。雖然她上了年紀，學習起來有些吃力，但半年下來，字還是認得大半的，也會寫幾筆的字，就是不太美觀。
朝顏一邊讓季函和包大平去打聽一下名單上的人，另一邊則是讓十一叔顧泰民幫忙打一些模具。
開春的時候，她已經讓人種下了香瓜茄，然後讓顧泰民打造了一批的模具，有人參娃娃形的，有心形的……打算等果子剛長出來，就將模具套上去，這樣就可以讓果實順著模具的形狀長了。
朝顏一想到去年那果實賣出了高價，頓時就心癢癢的。
隻是這東西本來就是物以稀為貴，泛濫了也不好。朝顏也就是圈出一畝的田地種植這個，而且負責照顧的皆是心腹之人，以免消息流傳出去。
除此之外，她還去州府那邊看了下烤魚店和水煮活魚店。這兩家的生意依舊紅紅火火，每天排隊的人有不少。雖然也有人試圖模仿他們，但就是做不出那個味道，加上人們已經先入為主了，生意依舊比不過他們。
朝顏則決定再開兩家的分店，也算是緩解一下客流，不然店裏的服務員們時常要忙得夠嗆的。
於是她幹脆在州府這邊多呆幾天，忙著分店的事情，孫雯也同樣來州府陪她。她也準備在這裏開一家幹鍋田雞的飯館。雖然她京山縣那家飯館的生意很好，但生意再好，規模擺在那邊，想做大也不容易。
孫雯的野心可不僅僅隻是局限在一個小小的縣城中，便想要在州府這邊試試。因為去年的成功，讓她對這一事業平添了幾分的自信。
兩人一起在州府這邊忙碌著店鋪的事情，生活依舊過得充實而美滿。朝顏還去看了吳歸遠的兩個娘——在朝顏從京城返迴來之前，吳歸遠還準備了好些禮物，讓她送給她們。吳歸遠的生母已經被害死，但她的兩個養娘或許是因為知曉的不多，倒是活得好好的，沒有被殺人滅口。
吳歸遠走之前，在朝顏下屬的幫忙下，也將她們兩人給安頓好了。朝顏見過她們兩位，她們兩人也很關心吳歸遠在京城的情況。
朝顏自然是挑著好的說。之後她同兩人商議過後，決定還是讓她們住在福利院中。反正福利院裏的人也不知道她們的過往。加上那邊還有不少護衛，安全十分有保證。
朝顏心知，吳歸遠心中也是惦記著她們的，卻因為不想牽連到她們，而幹脆不見她們。
兩個養娘或許是為了讓吳歸遠能夠更安心吧，很快就喬遷到了福利院中。福利院裏時常會有新人到來，因此大家對於她們的出現也不稀奇。
生活依舊在原本的軌道上有條不紊地進行著。
……
花開一朵，另表一枝。顧金氏當時從朝顏家離開後，或許是受到了驚嚇，加上胡思亂想，當天晚上就發了高燒。休息了好幾天後病情才好轉。
結果等她身體剛好，收拾心情打算問顧國興族裏那黝紫布料的事情，便得到一晴天霹靂的消息：裏正直接將份額分配給大兒子一家。
顧金氏也不是傻子，心中明白族長年前還說的好好的，突然變卦，定是知道了民海的事情。她心中發苦，卻因為心虛的緣故不敢過去同族長爭辯這事。
而顧劉氏拿到了這份額後，在家地位也一下子抬高了不少。顧金氏想要向以前一樣對她非打即罵是不可能的了。
之後顧民海又被族長給壓去了秦州賠罪，迴來後不僅鼻青臉腫的，還帶迴了兩份的文書。一份文書上是關於那小仙姑娘的了結書。
顧國興用了一百兩的銀子了斷了這事，以後小仙的家人不許再拿這說事。
另一份文書則是顧國興同顧民海簽下的，顧民海若是膽敢再鬧出事端，便直接將他逐出顧家。
顧金氏知道了後，簡直心都要灰了，每日在家唉聲嘆氣的。現在家裏賺錢的主力是顧劉氏，她自然不敢再像以前那般對兒媳婦，唯一能夠訴苦的對象就是女兒顧芊芊了。
「原本我還指望著你嬸婆他們能幫扶一下海兒，這下是不可能了。我倒是想看看，她能給小麗找到多好的對象。」
「那綢緞的份額都在老大家的手中，我這個婆婆都得看她臉色，我心裏苦啊，這日子還怎麽過呢。」
「你又整天忙著，不在家裏，我連說個話的對象都沒有。」
說到這事，顧金氏才想起要問女兒，「說起來，你最近都跑哪裏去了？怎麽整天不在家裏？」
就算是上課，女學每天最多就是上兩個時辰，上三天休息一天。而芊芊這段時間卻時常往外跑。
顧芊芊像是想起了什麽事情，臉頰微紅，嘴上卻隻是說道：「我交了幾個手帕交，最近都是去他們家裏同他們走動一二，也算是為咱們家鋪開人脈。」
顧金氏信以為真，還真以為是女兒交際本事了得。
顧芊芊言之鑿鑿，「娘你就安心吧，女兒將來定會讓你風風光光的，就算是嬸婆也不敢再小看你。顧朝顏能夠做到的，我也能夠做到的。」
顧金氏一臉的欣慰，「你大哥有了媳婦忘了娘，我是不指望了。以後我就靠你的了。」
將她娘哄得開懷了，顧芊芊才返迴自己的房間。她從懷裏拿出了一枚的玉佩，輕輕摩挲著。清秀的臉上浮現出了一抹夢幻的甜蜜的笑意。
那玉佩質地不凡，一看就不是她買得起的東西。
……
京城中。
褚經年從皇宮中走了出來，步履輕快，腦海中卻迴放起這幾日麵見聖上的事情。
在他們將那傳國玉璽親手交到陛下手中時，褚經年難得看到一貫沉穩的天子露出了激動的神色。他將整個尋找寶藏的過程詳詳細細地問過了幾遍，不放過任何一個細節。
盡管那加起來價值五六百萬的財寶十分動人心，但是對天子而言，隻怕最有意義的還是那傳國玉璽。隻要將玉璽拿出，日後便再不會有人在這上頭做文章了。
褚經年能交代的自然都交代了。再說了，即使他不說，那些一起過去的暗衛肯定也會事無巨細地稟告他。
「沒想到最後出了大力的反而是朝顏那丫頭，她的運道果真不是一般的好。她立下這麽大的功勞，朕也該賞賜她一迴才是。」
穆武帝那時候的表情算得上滿意，還詢問了褚經年是否有什麽想要的獎勵。
褚經年也不含糊，直接給自己和朝顏求了一個親事自主的權利。
天子雖然似笑非笑地瞥了他一眼，但最後還是同意了。而且看陛下的表情，應該還會有別的賞賜下來。
對褚經年而言，隻要陛下別亂點鴛鴦譜，一切的問題都不算問題。他尋思著到底該寫信給朝顏告訴她這個好消息呢，還是先別告訴她，給她一個意外的驚喜。
他在這邊思考著，忽的感覺到熟悉的氣息飛快地靠近他。
然後盛非直接用力拍了拍他的肩膀，說道：「有段時間沒瞧見你了，走，我們喝茶去。」
褚經年閑著也是閑著，索性同他一起去茶樓。兩人點了一壺茶後，坐了下來。
褚經年抬眸看了盛非一眼，「我聽說你最近安分守己了不少？」以前的盛非時常鬧出同花魁清倌的風流韻事，從去年開始，似乎就收斂了許多。
盛非放下茶杯，搖搖頭，說道：「在那隻母老虎定親之前，我還是別禍害其他女孩子了。」
被朝顏說過以後，盛非便反省了自己。雖然他不知道拒絕單溫柔多少次，但對方依舊不死心，對出現在他身邊的女子虎視眈眈的。在想出法子讓這母老虎放棄之前，還是別連累到其他人的好。
褚經年嗤笑一聲，涼涼道：「你若是心腸夠硬的話，想讓她不再糾纏於你也不是沒有法子。」隻是好友心腸比他更軟一些，沒法真正下狠手一了百了。
盛非無奈地搖頭，發現自己差點被褚經年給帶溝裏了，都忘了今天找他的主要目的。
他立刻換了張戲謔的笑臉，「你還好意思說我，你自己可比我厲害多了。我再怎麽樣，也沒有在婚前就弄出個孩子啊，還是你能耐啊！不聲不吭的，孩子都有了。」
「不過你也真是的，都有孩子了，總該給孩子她娘一個名分吧。」
褚經年有些不明所以，「什麽孩子？你又聽了哪裏的流言了？」
盛非撇了撇嘴，「我們兩這麽鐵，你連我都要隱瞞嗎？」
「你不是都有個女兒了嗎？而且你女兒同你關係不好，一看你就哭。」
褚經年聽他這麽一提，瞬間明白了盛非話裏的意思，直接無語了。那管事也太多嘴了吧，這事也同盛非說。
「不過你若是想要追朝顏，這事還是得同她好好解釋啊！朝顏可不是那等會做別人便宜娘的人。」
褚經年哦了一聲，依舊是老神在在的樣子。
盛非沒能在他臉上看到失措一類的表情，十分的遺憾。
褚經年抿了一口茶，便放了下來，「這家茶樓的茶虛有圖名，實在不怎麽樣。」可能是他喝慣了朝顏的炒茶，便分外難以接受。
他看了一眼盛非，繼續慢條斯理道：「你口中的孩子他娘正是朝顏。我倒是想要她給我名分，可是她不樂意啊。」
盛非直接噴茶。
褚經年站起身，說道：「我先迴去了，記得結帳。」
盛非呆了呆，連忙追上去，「等等，你先給我解釋清楚啊。」
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跑來同顧孫氏和朝顏告狀的正是顧金氏的大兒媳婦顧劉氏。她之所以通風報信，一方麵是看不慣婆婆的做法，真是將所有人當傻子不成。若是事情被拆穿的話，隻怕兩家不成親戚，就要成仇人了，還會連累到他們夫妻兩。
另一方麵，顧劉氏也不願讓小叔子多了這麽一門給力的親事，本來婆婆就已經心都偏到咯吱窩了，若是小叔子還得了好親事，隻怕家裏日後更沒有他們夫妻兩站立的地方。
因此顧劉氏過來，一方麵是出於好心，另一方麵也有自己的一點私心在其中。
顧孫氏聽了這些事，說不惱火是不可能的。顧民海那樣的人渣，也想肖想她家小麗，簡直不要臉。她臉色深沉如水，隻是強忍著心中的怒氣，沒當場發作罷了。
顧孫氏深唿吸一口氣，對顧劉氏道：「多謝你過來告訴我們這些，你還是先從後門離開，去隔壁串門子，也省得你婆婆知道這事。」
顧劉氏點點頭，在丫鬟的帶領下離開了顧家，跑去六房那邊了。她迴來的這段時間，一直努力同族裏的人聯絡感情。他們夫妻可不會像小叔子那般眼高手低，誰都瞧不上。
等顧劉氏走後，顧孫氏就沒再遮掩臉上的情緒，怒氣沖沖道：「呸，還覺得小麗是高攀了他們家，她也真是說得出來。小麗先前就已經夠苦了，再怎麽樣，我也不會讓她再跌入一個火坑之中。」
原本顧孫氏見這兩個月顧金氏在她麵前也算得上規矩，對她觀感稍微好轉一些，沒想到對方心中打著這麽個糟蹋人的念頭。
朝顏說道：「等她來了後，直接拒絕了便是。」
她抿了一口茶，然後放下茶杯，說道：「我去同小麗說一下這事，也省得她被矇騙了。」
顧孫氏點點頭，「你好好同她說，那顧民海雖然模樣生得好，但是金玉其外，不是良人。」顧孫氏擔心外孫女被顧民海俊俏的模樣給哄騙了。
朝顏才不擔心這個問題，她心中十分清楚，小麗心裏早就有人了，她喜歡的對象便是付雲。付雲作為顧家的護衛長之一，手下領著一隊的護衛，可謂是忠心耿耿。隻是他以前在戰場上落下了腿傷的毛病，行動上雖然看不太出問題，但終究妨礙到他身手的發揮。
朝顏在去年研製出黑玉斷續膏後，便送了他一瓶。黑玉斷續膏在治療跌打骨傷上本來就有奇效，經過了一段時間的療養，付雲的腿傷已經好的差不多了。
從付雲當時陪小麗迴家那趟，小麗便對付雲態度就頗為不同，還時常幫他做衣裳。而付雲，看樣子也不像是無意的樣子，不然他也不會收下那些東西了。要知道付雲模樣生的不壞，村裏也是有姑娘給他送荷包的，但他全都拒絕了。
朝顏直接去小麗的屋子尋她，小麗正好在納鞋底。
朝顏看了，直接就笑了，「這鞋底又是給誰納的呀？」
小麗放下鞋底，說道：「表姐又在胡思亂想了，這鞋子是我做給外祖母的，並不是別人。」
朝顏打趣道：「我又沒說你給別人做的，你這別人又是誰？」
小麗臉一紅，放下鞋底，搖搖頭說道：「反正我說不過你。」
朝顏戲謔道：「你心中發虛，自然說不過我了。」
小麗抬頭看她，趕緊轉移話題，「你這個大忙人，今天怎麽有空來找我了？」
朝顏故意嘆了口氣，說道：「我啊，正在發愁呢，發愁底下人的姻緣大事。」
小麗疑惑道：「難不成你打算將蓮子、小蘋和鸚哥給定親了？」
朝顏搖搖頭，「他們三個的話，我倒是不會插手，最多幫他們調查一下對方的品行。我也不想亂點鴛鴦譜，終究還是要他們喜歡的。我隻是在發愁付雲的親事呢。」
朝顏說話的時候，沒忘記注意小麗的表情。小麗臉上閃過了一絲的緊張，她咬了咬下唇，說道：「他要定親了嗎？」
朝顏道：「還沒定下呢，不過好些人家都問我他親事，像是城南賣牛肉的李大錘，他就想將自己的女兒嫁給他。」
她挑選著說了幾個親事，這些並非朝顏所捏造的，而都確有其事。
小麗看上去不太高興的樣子，說道：「他的親事和我無關，姐姐直接問他便是了。」
朝顏看她臉冷得都可以刮層霜了，故意說道：「我不是看你平時和他走得挺近的嘛，所以想問問你，他喜歡什麽類型的女孩子。」
「我又不是他肚子裏的蛔蟲，我哪裏知道他喜歡什麽類型的女孩子。」
朝顏覺得這醋味濃得她都可以直接蘸餃子吃了，心中暗笑。看這表現，說小麗對他沒意思才怪。
她說道：「嗯，那我就去問他了。不過我主要想問他，是不是對我表妹有沒有意思，不然怎麽就隻收下她做的鞋子和荷包呢？」
而且她還知道，付雲前些天存錢買了一個牡丹的金釵，牡丹花正好是小麗最喜歡的花。
洪小麗這才知道表姐早就看在眼中了，而且還故意逗她，「你」了半天，也沒冒出個下文。
朝顏說道：「你喜歡他嗎？你若是不喜歡他的話，我就讓他別癡心妄想了。奶奶最近也在相看你的親事，想給你尋一門妥當的親事。」
顧孫氏對洪小麗的親事要求不多，隻要能真心實意對她好，不嫌棄她就可以。
洪小麗臉色變幻連連，有害羞，也有惱怒，更多的是不知所措和茫然。
一會兒後，她咬牙說道：「我是喜歡他，但不知道他喜歡不喜歡我，會不會嫌棄我。」
盡管洪小麗已經是魏琳的弟子，每個月單單繡活也能賣個十兩銀子，在許多人眼中已經相當了不得了。但她對於自己在鄭家的那段過往依舊會感到自卑，覺得自己配不上付雲。
朝顏認真說道：「你沒問過他，怎麽知道他的想法？別人不清楚你的事情，他還不清楚嗎？」
洪小麗想想也是如此，她深唿吸一口氣，像是要給自己灌輸力量一樣，「行，那我直接就去問他了！」
然後在出發之前，她連忙握了握朝顏的手，說道：「表姐保佑我一下。」
她家表姐運氣一貫很好，更有神佛保佑。
朝顏一臉黑線——真是夠了啊！這些人都要將她當做吉祥物不成？
她直接在小麗的屋子中等待著消息。
大約一刻鍾後，小麗迴來了，從她笑容滿麵的樣子，就知道她已經得到了自己想要的答案。
朝顏輕輕一笑，「我該不該恭喜你們有情人終成眷屬？」
小麗現心情好，聽她的打趣也隻覺得像是喝了蜜一樣甜。她臉色緋紅，眼波流轉，整個人因為這份喜悅的光芒而美得驚人。
小麗說道：「等表姐您找到了兩情相悅的人，到時候我非要好好打趣你一迴。」
說者無心，聽者有意，朝顏忽的想起了褚經年的告白，頓時有些不自在了。也幸虧她現在見不到褚經年，不然她都不知道要怎麽和對方相處。
直到現在，朝顏還是不明白自己對褚經年的感覺，她隻知道她不討厭他，信任他。一些無法在顧孫氏麵前表現出來的特製，都可以毫無保留地告訴他。
和他在一起她總是很安心，這種感覺算是喜歡嗎？
朝顏難得發起了呆，思考起這個問題——這也是她最近這些天一直試圖用忙碌來躲避的問題。
洪小麗看到她這齣神的模樣，感覺自己嗅到了某個大八卦，「難道真出現這麽一個人了？是誰？是褚侯爺嗎？」
對於褚經年這個位高權重又俊美無雙的男人，洪小麗一直都有種隱隱的懼怕感覺，或許是因為以前他曾經故意說起一些在沙漠中吃蟲子的事情嚇唬她。
朝顏迴過神，說道：「你怎麽會想到他身上？」她並沒有否認褚經年的存在。
洪小麗說道：「他一個侯爺，還是少將軍，卻三天兩頭從京城跑來咱們這小縣城，除了為你來的，還能是為了誰？」
「而且我不止一次看到有人同他獻殷勤，但是都被他給氣走了。」
洪小麗覺得褚經年對表姐的確很特殊。
朝顏沉默了下來，原來他先前表現得那麽明顯了？或許是她當局者迷，或許是她潛意識中的逃避，她一直都沒意識到這點。
這時候，蓮子過來了，看了洪小麗一眼後，才說道：「姑娘，那金氏來了。」
朝顏嗤笑一聲，說道：「估計是過來給她那兒子提親的吧，我也過去看看。」
洪小麗臉上閃過一絲的不悅：先前她知道孫雯被顧民海母子兩惦記上的時候，還分外同情她。如今這人換成了自己，便感覺像是吞了蒼蠅一樣噁心。
洪小麗恨恨道：「我也一起去！」
朝顏說道：「不用了，我和奶奶將她打發走就是了。等她走後，順便告訴奶奶你和付雲的事情。」
然後她就和蓮子直接去了正屋。
顧金氏坐在下首的位置，對著顧孫氏露出了一臉諂媚的笑容，「還是嬸婆會調教人，無論是朝顏、還是雯兒和小麗，一個個都那麽出眾，外頭不知道有多少人羨慕咱們顧家呢。」
顧孫氏知道顧金氏的來意，因此不怎麽買帳，隻是淡淡一笑，「我平時也沒怎麽管她們，還是她們自己本來就夠好。」
顧金氏繼續說道：「我才迴來沒多久時間，就有不少人同我打探雯兒和小麗的親事，也不知道嬸婆想給他們找個什麽樣的人家。」
顧孫氏意有所指，「我也不求她們嫁給大富大貴的人家，隻要她們未來的丈夫人品端正，對她們一心一意，公婆慈愛明理就可以了。」
而這些條件，顧民海可沒有一項能夠符合的。
然而顧金氏自我感覺就很好，覺得自己樣樣符合。她覺得海兒雖然先前有些風流，但是男人嘛，都是這德行的，隻要成親後，他就會改正過來的。至於公婆慈愛，這項他們家就更符合了。
她欣喜說道：「是啊，還是嬸婆明理，這定親本來就是要門當戶對。」
朝顏走了過來，坐在旁邊的椅子上，看顧金氏繼續怎麽說。
顧金氏在那邊自吹自擂，「若不是我實在喜歡小麗這孩子，也不會上門來毛遂自薦了。你看我們家海兒如何？不是我自誇，海兒自小就聰明懂事還體貼，成親後定會對小麗一心一意的。他們小兩口子的生活，我更不會去打擾，定會將小麗當做自己的親閨女來疼愛。」
朝顏唇角勾起了諷刺的笑意：還一心一意呢，顧民海在被廢了命根子之前，就被她給下了藥，房事都困難，隻怕是有心無力。
顧金氏說道：「小麗也是個可憐的孩子，我們一家都是忠厚人，不會嫌棄她的。」
她特地點出洪小麗的過往，提醒顧孫氏：不是每個人都能接受洪小麗的過去的。
朝顏眉頭狠狠地擰了起來，雖然小麗在她心中地位比不過孫雯，卻也被她當做妹妹，劃在保護範圍內，聽到她被人這般詆毀嫌棄，頓時不爽了。
她輕輕一笑，「也就隻有那些碎嘴又毒的人才會整天拿莫須有的事情說事，而我們家再怎麽樣也不可能將小麗嫁給這樣的人家。」
她臉上雖然帶著笑意，卻有種寒意朝顧金氏逼迫了過來，讓她忍不住打了個顫抖。
顧孫氏語氣也冷了下來，「小麗和民海不合適，民海配不上小麗。」
顧金氏聽到兒子被嫌棄，頓時像護崽的母雞一樣炸了。怒火將她的理智給燃燒了，她顧不上麵前是她先前殷切討好的嬸娘，惱怒道：「我家海兒哪裏配不上小麗了？我們都沒嫌棄小麗就算厚道了。」
朝顏冷冷地看著她，「你兒子給我表妹提鞋都不配。說起來，我前段時間因為尋找合適莊子的緣故，倒是經過了秦州，恰好聽說了一件事。」
「秦州西村有個叫姑娘叫小仙，被一負心薄倖的男人給占了身子，那男的又不肯負責，那小仙便直接投河自盡。小仙的家人現在正在四處尋找那負心漢，非要將他告上公堂。」
小仙便是顧民海先前拋棄的女子。
顧金氏聽了這話，像是被淋了一盆的冰水一樣，身子輕輕顫抖著。他們一家子從秦州收拾行李匆忙迴家，不就是為了躲避那小仙的家人嗎？
那時候小仙的家人非要他們賠一千兩銀子，否則就要告海兒姦汙良家女子，導致她自盡。
顧金氏一家賠不起那麽多錢，湊錢給了他們幾十兩拖延住時間後，便全家返迴五淮村。這時代的信息交流極其困難，除非是同一個縣城發生的大事，不然消息都難以傳達開來，更別提是跨了幾個州。
她怎麽也沒想到，他們家一直埋藏在心中的秘密，竟是被朝顏這丫頭給發現了。
朝顏臉上的笑容依舊甜美，說出的話語卻猶如一把刀直接刺向了顧金氏，「你說我該不該將他們一家子接過來呢？他們若是見到了你們，想來會十分開心吧。」
顧金氏直打哆嗦，若是這事爆出來，他們家的名聲隻怕就要臭到家了。就算是族長也容不得他們的。若隻是單純的海兒和那小仙有瓜葛，人們最多也就是說小仙不自愛，海兒太過風流薄倖。但是人死為大，逼死了人那就不一樣了。
朝顏繼續說道：「說起來，雯兒店裏的夥計早上還說呢，看到你小兒子似乎同有夫之婦拉拉扯扯，結果被人丈夫抓到，被打了一頓呢。」
「先前嬸嬸你更是請了城裏的李大夫過來，在李大夫離開村子之前，我還問了他一些問題，得知了一些遺憾的事情。」
顧金氏再無剛剛的氣焰，渾身顫抖個不停，看上去十分可憐。她所辛苦隱瞞的一切，都被直接攤開放在陽光下，無所遁形。
朝顏淡淡道：「若是讓我再從你們口中聽到一句關於小麗的事情，就別怪我不顧親戚情分了。」
顧金氏連連點頭，「不會的。」
現在她哪裏還敢這麽做，顧金氏心中已經分外後悔自己上門來給民海提親，簡直就是自取其辱。
「我，我有些不放心海兒，我先迴去了。」
她不敢再呆在這裏，找了個藉口，便慌忙離開。
像顧金氏這樣的人，就是要下一劑狠藥，她才知道要安分。
看到她狼狽離開的背影，朝顏轉頭對顧孫氏道：「我想，她接下來應該不太敢再上咱們家了。」
顧孫氏贊同地點頭。若是人品好的親戚，她也不吝嗇幫忙提攜一把，但是像顧金氏就算了。因為顧金氏的緣故，連帶著顧孫氏對顧泰斌都沒了好感。
朝顏見顧孫氏眉頭擰起，顯然是在苦惱小麗的事情。她直接笑了，「小麗那邊奶奶就不用擔心了，我看她都有喜歡的人了。」
顧孫氏立刻被轉移了注意力，「是哪家的？我怎麽都沒發現？」小麗平時都乖巧地呆在屋裏坐活，也不怎麽出門。哪裏來的機會和外男接觸？
朝顏抿唇一笑，「咱們家的啊，付雲你看如何？」
顧孫氏對於家裏的護衛印象都很不錯，先前還十分熱心地想著要幫他們牽親事。
她點點頭，說道：「付雲那小夥子的確不錯，濃眉大眼的，雖然不愛說話，但一看就是老實做事的，而且也能幹。」
付雲先前是褚經年的下屬，若不是因為腿傷，以他的身手在軍中遲早會出頭。
付雲和邱有為等人雖然為朝顏辦事，但賣身契卻不在朝顏手中，也不屬於顧家的下人。
顧孫氏顯然對他們兩人怎麽發展起來的很感興趣。當然她也相信這兩人的人品，知道他們肯定不會做逾舉的行為。
朝顏笑了笑，「先前小麗迴家祭拜她爹時，我不是讓付雲護送她迴家嗎？想來是那時候覺得付雲人不錯吧。」
顧孫氏恍然大悟，沒再糾結這個問題。她開始興致勃勃地想著等小麗及笄時再宣布親事，還思考著到時候給她準備一些陪嫁。
朝顏陪著她說了一些話後，才站起身說道：「我去同族長說一下這事。」至少要讓族長心中有底。
顧孫氏揮揮手，「你先去吧。」
然後朝顏便去找族長顧國興。顧國興正在書房中，朝顏原本以為他是在看書，準備今年的八月份的鄉試。今年五淮村的幾個秀才們都打算結伴去參加鄉試。
結果等進屋一看，卻看到顧國興正在餵鸚鵡。這鸚鵡是他大兒子去年送的壽禮，顧國興十分寶貝。
看到朝顏進來，顧國興才放下了餵鸚鵡的米飯，咳嗽了一聲，「你迴來了。」
因為顧家越發蒸蒸日上的緣故，顧國興今年的心情一直很不錯，隻可惜他的好心情很快就要被朝顏給破壞了。
朝顏將顧泰斌一家在秦州發生的事，包括顧民海因為勾搭有夫之婦而被打的事情都一股腦地說了出來。雖然她沒有添油加醋，但是那些內容就足夠讓顧國興臉色鐵青了起來。這事當中，固然那姑娘有錯，但更大的錯處卻在顧民海身上。
顧國興冷笑道：「原本我還以為他們是因為想念家鄉菜迴來的，原來是躲難來了。」
「做出這樣無恥的行為，他們也真好意思。」更別提顧民海迴來後，別說愧疚了，一點悔改的意思都沒有。人家姑娘都被逼的自盡了，他卻沒有半點的反省和愧疚。
原本顧民海逃學一事就給顧國興留下了不好的觀感，如今又知道他的底細，就更添加了一層厭惡的心理。
「我原本還想說將綢緞的份額分一些給他們家，現在看來，還是省了。」
朝顏想起了顧劉氏，他們夫妻兩倒是難得的正常人。再加上顧劉氏跑來通風報信，朝顏覺得也該給他們一點甜頭才是。
朝顏說道：「我看可以分些份額給顧劉氏，然後每個月的工錢就直接給顧劉氏。」
她提出這個建議，一方麵算是迴報，另一方麵也有看好戲的意味。顧泰斌家裏現在可沒多少銀錢了，若是以後的生計都在顧劉氏手中，顧金氏隻怕都得看這個兒媳婦的臉色，那場景想想就有意思。
顧國興想起還算忠厚的顧民吉，頷首道：「民吉倒是個好的，隻是他娘偏心得太過。那就給他們夫妻兩一些份額，若若是金氏敢鬧騰，就幹脆讓他們分家得了。」
朝顏覺得顧金氏估計是不敢的，除非他們想要讓小兒子的事情眾所皆知。
顧國興說道：「過兩天，我便將民海押到那姑娘墳前賠罪，該懺悔的要懺悔，該賠罪的要賠罪。以後他若是還敢再做出什麽傷風敗俗的行徑，那就別怪我大義滅親了。」
最後一句話擲地有聲，透著一股的殺氣。
能將顧國興這樣涵養不錯的人氣成這樣，也算是顧民海的本事了。
……
對現在的朝顏來說，想要處置顧金氏實在太簡單了。
成功在顧國興這邊打過小報告的她不再管顧泰斌一家的事情。她可不想浪費太多的時間在這無關緊要的極品身上。
顧孫氏也是同樣的看法，有那個時間，還不如幫雯兒相看親事呢。在她眼中，小麗差不多是定下來了，接下來就是雯兒了。
孫雯在泰州的行情還是相當不錯的，甚至還有七品官員派媒人來為自己的兒子提親。
顧孫氏將覺得不錯的人家一一記下來，打算讓朝顏派人去打聽看看人品和家風，這兩樣才是最要緊的。她還親自寫了一份名單下來。顧孫氏原本是不識字的，但是跟朝顏去京城後，卻擔心自己丟了孫女的臉，硬是學了起來。雖然她上了年紀，學習起來有些吃力，但半年下來，字還是認得大半的，也會寫幾筆的字，就是不太美觀。
朝顏一邊讓季函和包大平去打聽一下名單上的人，另一邊則是讓十一叔顧泰民幫忙打一些模具。
開春的時候，她已經讓人種下了香瓜茄，然後讓顧泰民打造了一批的模具，有人參娃娃形的，有心形的……打算等果子剛長出來，就將模具套上去，這樣就可以讓果實順著模具的形狀長了。
朝顏一想到去年那果實賣出了高價，頓時就心癢癢的。
隻是這東西本來就是物以稀為貴，泛濫了也不好。朝顏也就是圈出一畝的田地種植這個，而且負責照顧的皆是心腹之人，以免消息流傳出去。
除此之外，她還去州府那邊看了下烤魚店和水煮活魚店。這兩家的生意依舊紅紅火火，每天排隊的人有不少。雖然也有人試圖模仿他們，但就是做不出那個味道，加上人們已經先入為主了，生意依舊比不過他們。
朝顏則決定再開兩家的分店，也算是緩解一下客流，不然店裏的服務員們時常要忙得夠嗆的。
於是她幹脆在州府這邊多呆幾天，忙著分店的事情，孫雯也同樣來州府陪她。她也準備在這裏開一家幹鍋田雞的飯館。雖然她京山縣那家飯館的生意很好，但生意再好，規模擺在那邊，想做大也不容易。
孫雯的野心可不僅僅隻是局限在一個小小的縣城中，便想要在州府這邊試試。因為去年的成功，讓她對這一事業平添了幾分的自信。
兩人一起在州府這邊忙碌著店鋪的事情，生活依舊過得充實而美滿。朝顏還去看了吳歸遠的兩個娘——在朝顏從京城返迴來之前，吳歸遠還準備了好些禮物，讓她送給她們。吳歸遠的生母已經被害死，但她的兩個養娘或許是因為知曉的不多，倒是活得好好的，沒有被殺人滅口。
吳歸遠走之前，在朝顏下屬的幫忙下，也將她們兩人給安頓好了。朝顏見過她們兩位，她們兩人也很關心吳歸遠在京城的情況。
朝顏自然是挑著好的說。之後她同兩人商議過後，決定還是讓她們住在福利院中。反正福利院裏的人也不知道她們的過往。加上那邊還有不少護衛，安全十分有保證。
朝顏心知，吳歸遠心中也是惦記著她們的，卻因為不想牽連到她們，而幹脆不見她們。
兩個養娘或許是為了讓吳歸遠能夠更安心吧，很快就喬遷到了福利院中。福利院裏時常會有新人到來，因此大家對於她們的出現也不稀奇。
生活依舊在原本的軌道上有條不紊地進行著。
……
花開一朵，另表一枝。顧金氏當時從朝顏家離開後，或許是受到了驚嚇，加上胡思亂想，當天晚上就發了高燒。休息了好幾天後病情才好轉。
結果等她身體剛好，收拾心情打算問顧國興族裏那黝紫布料的事情，便得到一晴天霹靂的消息：裏正直接將份額分配給大兒子一家。
顧金氏也不是傻子，心中明白族長年前還說的好好的，突然變卦，定是知道了民海的事情。她心中發苦，卻因為心虛的緣故不敢過去同族長爭辯這事。
而顧劉氏拿到了這份額後，在家地位也一下子抬高了不少。顧金氏想要向以前一樣對她非打即罵是不可能的了。
之後顧民海又被族長給壓去了秦州賠罪，迴來後不僅鼻青臉腫的，還帶迴了兩份的文書。一份文書上是關於那小仙姑娘的了結書。
顧國興用了一百兩的銀子了斷了這事，以後小仙的家人不許再拿這說事。
另一份文書則是顧國興同顧民海簽下的，顧民海若是膽敢再鬧出事端，便直接將他逐出顧家。
顧金氏知道了後，簡直心都要灰了，每日在家唉聲嘆氣的。現在家裏賺錢的主力是顧劉氏，她自然不敢再像以前那般對兒媳婦，唯一能夠訴苦的對象就是女兒顧芊芊了。
「原本我還指望著你嬸婆他們能幫扶一下海兒，這下是不可能了。我倒是想看看，她能給小麗找到多好的對象。」
「那綢緞的份額都在老大家的手中，我這個婆婆都得看她臉色，我心裏苦啊，這日子還怎麽過呢。」
「你又整天忙著，不在家裏，我連說個話的對象都沒有。」
說到這事，顧金氏才想起要問女兒，「說起來，你最近都跑哪裏去了？怎麽整天不在家裏？」
就算是上課，女學每天最多就是上兩個時辰，上三天休息一天。而芊芊這段時間卻時常往外跑。
顧芊芊像是想起了什麽事情，臉頰微紅，嘴上卻隻是說道：「我交了幾個手帕交，最近都是去他們家裏同他們走動一二，也算是為咱們家鋪開人脈。」
顧金氏信以為真，還真以為是女兒交際本事了得。
顧芊芊言之鑿鑿，「娘你就安心吧，女兒將來定會讓你風風光光的，就算是嬸婆也不敢再小看你。顧朝顏能夠做到的，我也能夠做到的。」
顧金氏一臉的欣慰，「你大哥有了媳婦忘了娘，我是不指望了。以後我就靠你的了。」
將她娘哄得開懷了，顧芊芊才返迴自己的房間。她從懷裏拿出了一枚的玉佩，輕輕摩挲著。清秀的臉上浮現出了一抹夢幻的甜蜜的笑意。
那玉佩質地不凡，一看就不是她買得起的東西。
……
京城中。
褚經年從皇宮中走了出來，步履輕快，腦海中卻迴放起這幾日麵見聖上的事情。
在他們將那傳國玉璽親手交到陛下手中時，褚經年難得看到一貫沉穩的天子露出了激動的神色。他將整個尋找寶藏的過程詳詳細細地問過了幾遍，不放過任何一個細節。
盡管那加起來價值五六百萬的財寶十分動人心，但是對天子而言，隻怕最有意義的還是那傳國玉璽。隻要將玉璽拿出，日後便再不會有人在這上頭做文章了。
褚經年能交代的自然都交代了。再說了，即使他不說，那些一起過去的暗衛肯定也會事無巨細地稟告他。
「沒想到最後出了大力的反而是朝顏那丫頭，她的運道果真不是一般的好。她立下這麽大的功勞，朕也該賞賜她一迴才是。」
穆武帝那時候的表情算得上滿意，還詢問了褚經年是否有什麽想要的獎勵。
褚經年也不含糊，直接給自己和朝顏求了一個親事自主的權利。
天子雖然似笑非笑地瞥了他一眼，但最後還是同意了。而且看陛下的表情，應該還會有別的賞賜下來。
對褚經年而言，隻要陛下別亂點鴛鴦譜，一切的問題都不算問題。他尋思著到底該寫信給朝顏告訴她這個好消息呢，還是先別告訴她，給她一個意外的驚喜。
他在這邊思考著，忽的感覺到熟悉的氣息飛快地靠近他。
然後盛非直接用力拍了拍他的肩膀，說道：「有段時間沒瞧見你了，走，我們喝茶去。」
褚經年閑著也是閑著，索性同他一起去茶樓。兩人點了一壺茶後，坐了下來。
褚經年抬眸看了盛非一眼，「我聽說你最近安分守己了不少？」以前的盛非時常鬧出同花魁清倌的風流韻事，從去年開始，似乎就收斂了許多。
盛非放下茶杯，搖搖頭，說道：「在那隻母老虎定親之前，我還是別禍害其他女孩子了。」
被朝顏說過以後，盛非便反省了自己。雖然他不知道拒絕單溫柔多少次，但對方依舊不死心，對出現在他身邊的女子虎視眈眈的。在想出法子讓這母老虎放棄之前，還是別連累到其他人的好。
褚經年嗤笑一聲，涼涼道：「你若是心腸夠硬的話，想讓她不再糾纏於你也不是沒有法子。」隻是好友心腸比他更軟一些，沒法真正下狠手一了百了。
盛非無奈地搖頭，發現自己差點被褚經年給帶溝裏了，都忘了今天找他的主要目的。
他立刻換了張戲謔的笑臉，「你還好意思說我，你自己可比我厲害多了。我再怎麽樣，也沒有在婚前就弄出個孩子啊，還是你能耐啊！不聲不吭的，孩子都有了。」
「不過你也真是的，都有孩子了，總該給孩子她娘一個名分吧。」
褚經年有些不明所以，「什麽孩子？你又聽了哪裏的流言了？」
盛非撇了撇嘴，「我們兩這麽鐵，你連我都要隱瞞嗎？」
「你不是都有個女兒了嗎？而且你女兒同你關係不好，一看你就哭。」
褚經年聽他這麽一提，瞬間明白了盛非話裏的意思，直接無語了。那管事也太多嘴了吧，這事也同盛非說。
「不過你若是想要追朝顏，這事還是得同她好好解釋啊！朝顏可不是那等會做別人便宜娘的人。」
褚經年哦了一聲，依舊是老神在在的樣子。
盛非沒能在他臉上看到失措一類的表情，十分的遺憾。
褚經年抿了一口茶，便放了下來，「這家茶樓的茶虛有圖名，實在不怎麽樣。」可能是他喝慣了朝顏的炒茶，便分外難以接受。
他看了一眼盛非，繼續慢條斯理道：「你口中的孩子他娘正是朝顏。我倒是想要她給我名分，可是她不樂意啊。」
盛非直接噴茶。
褚經年站起身，說道：「我先迴去了，記得結帳。」
盛非呆了呆，連忙追上去，「等等，你先給我解釋清楚啊。」
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