在意識到自己對麵前的姑娘懷抱著不尋常的感情後，褚經年並沒有逃避的想法。他們兩個男未婚女未嫁，男俊女美，再登對不過，有什麽好逃避的？
於是他立刻反客為主地調戲了迴去。
朝顏無語，「不了，你的手都是繭，有什麽好捏的。」
褚經年笑了笑，笑聲低沉，入耳像是羽毛一樣撓著人的耳朵，「怎麽好意思讓你吃虧呢？」連調戲都能說得仿佛正人君子一樣，除了他也沒誰了。
朝顏咬牙切齒，按耐住翻白眼的衝動，「這石頭還你。」
褚經年說道：「不必，你留著吧，夏天佩戴這冰魄石也舒服一些。」
他拿出了一個盒子，說道：「先前就說過要送你的，隻是那大師拖到現在才鍛好。」
朝顏接過盒子，發現這盒子還有些重量。她當著褚經年的麵打開盒子，裏麵靜靜躺著五把的飛刀，飛刀很薄，一股的鋒芒之意迎麵撲來。
飛刀的旁邊還有幾個刀鞘，刀鞘是類似蠶絲一類的東西。
朝顏試著拿起一把飛刀，發現十分順手，她拿在手中剛剛好。
朝顏再不識貨，也知道這是難得的好東西。她又不是不知好歹的人，自然誠懇地道謝，「多謝，我很喜歡這份禮物。」
褚經年勾起一抹淺淺的笑，「你平時佩戴幾把在身上，用來防身也好。」
「嗯。」
朝顏應了一聲，兩人就這樣沉默了下來。
好一會兒，褚經年先開口，「你明天想去哪裏，我帶你去逛逛？」
朝顏略一沉吟，「我打算給我奶奶她們買些京城的東西，還想見一下照琴。」
「就是嶽侯爺的嫡長女。」她解釋了一句。
褚經年說道：「我知道。」甚至他們初次相遇，便是在嶽照琴外祖家的那艘船上。
他心中開始思索著，明天該帶她去哪裏。要說玩樂的話，他也是典型會玩的人，但以前去的場合，就沒有一個適合女孩子去的。這方麵，還是盛非比較有經驗啊。
褚經年決定還是去找盛非取取經的好。
「你也早點休息。」
朝顏忍不住輕笑出聲，「你好奇怪啊，突然變得這般體貼，讓我很懷疑你是不是圖謀不軌。」
褚經年心中腹誹：他哪裏圖謀不軌了，最多就是圖她這個人而已，麵上則依舊是漫不經心的隨意淺笑，將所有的情緒都掩蓋在這習以為常的笑容之下。
「畢竟你可是我們家的貴客，我祖母都說過要好好招待你的。」
朝顏很認真說道：「你忙的話，我一個人逛就可以了。」她是幫了褚經年一些忙，不過褚經年也迴報了許多，他們兩人之間也算是扯平了。
褚經年無奈：京城中想要他陪著逛街的名門貴女不知道有多少，偏偏他唯一想要陪的人權完全沒有這方麵的心思。
沒等褚經年想出一個合理的藉口，朝顏已經幫他想好了，「難不成你是因為我剛剛懟了你妹迴去，說出了你心裏話，所以你覺得解氣？」
「……你說是就是吧。」
朝顏想出了原因後，也就不糾結了，笑眯眯地捧著盒子進屋去了。
褚經年目送門關上，輕輕一笑，抬腳離開，在拐角處正好碰到了捧著熱水過來的錦繡。
錦繡正色道：「少爺，你剛剛的表情……很像是思春了。」
褚經年嘴角抽了一下，「好好照顧朝顏。」
錦繡點頭，補充了一句，「我心還是向著你的，所以我不會告訴顧小姐的。」
褚經年惱羞成怒，「你今天話太多了。」
錦繡看著他匆匆離去的背影，決定不和害羞的人計較。
……
當盛非看到難得主動登門的好友時，驚訝地瞪大了眼睛——這些年來，好友主動找他的次數絕對不超過五次。
等知道他的來意後，更是十分暢快地哈哈大笑了起來。
「哈哈哈，褚經年你也有今天啊！」
褚經年扯了扯嘴角，「這很好笑嗎？」
盛非笑完後，說道：「哼，你好意思說。我以前為了嫣紅，給她買了一套價值五千兩的首飾時，你還說作為男子漢，不該這樣上趕著討好女人，太掉價。風水輪流轉啊，你也有今日！」
嫣紅是盛非以前的一個相好。
褚經年知道好友的性子，若是不讓他說個痛快，那就別指望他幫忙了。他擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，任由他嘲笑，反正也少不了幾塊肉。
盛非圍著他嘖嘖稱奇，「我還以為你最少也要幾年才會弄明白自己的心思呢？結果居然這麽快。」
對於太過快速的發展，盛非感到很不滿意。誰讓褚經年總是遊刃有餘的樣子，他還想多看他為情所困的糾結模樣呢。
褚經年用看死人的眼神看著他，聲音陰測測的，「你早就看出來了？」居然也不提醒他一下？虧他還是他最好的朋友。
盛非坐迴椅子上，一點都不優雅地翹起了二郎腿，「早看出來了，你為了她，跑到泰州去拍賣那玄鐵，還用了自己的人情讓那位大師幫忙打造。」
他的語氣頓時變得哀怨起來，「我們認識那麽多年，你都不曾對我那麽好過。見色忘友說的就是你！」
褚經年被他的語氣弄得忍不住抖了一下身子，遠離了他，他打斷了某人很有可能喋喋不休下去的抱怨，說道：「我這幾天該帶她去哪裏玩才好？」
盛非開始思考起來，「送她首飾如何？」
褚經年淡淡道：「她不會收下的，她喜歡的首飾會自己去買。」
「嗯，說的也是。」盛非也算是有些了解朝顏，十分贊同褚經年的看法。尋常追女孩子的那套方法壓根不能用在她身上。
他忽的想起了什麽，說道：「我想起一個好玩的了！你們不如去泛舟如何？」
褚經年用「你就隻想得出這些法子」的眼神看他。盛非說道：「當然不是尋常意義上的泛舟湖畔，那個就沒什麽意思了，現在大家喜歡的是在瀑布上方泛舟。」
「想像一葉扁舟隨著瀑布傾瀉而下，那是多麽的刺激，令人心跳如擂。膽小一點的姑娘這時候一定會緊緊抱著你不放的。」
褚經年問道：「那要是翻船了呢？」
盛非露出了猥瑣的笑容，「那不是正好嗎？那時候茉莉……」茉莉是他另一個相好的名字。
褚經年沒忍住，直接拍了上去。他就不該來找盛非，對方果然不會想出什麽正經的主意，還是隻能自己想辦法。
事實上，朝顏對於在京城玩樂沒有什麽興趣，她在買了好些特產以後，對褚經年說道：「那些從軍隊中退下來的士兵，一般住在哪裏？」
「你想去看他們情況？幫助他們？」
朝顏點頭，又解釋道：「當然，我沒打算送他們銀子什麽的，授人以魚不如授人以漁，我隻是覺得，或許有些人我用得上。」
「你知道我要開福利院的事情，到時候福利院裏皆是小孩子和老人，我總該找一些護衛幫忙看家。」
於是她便看上了這些退役士兵。畢竟這些人在戰場上歷練過，身手都過得去，而且也見過血，是再適合不過的護衛人選。
褚經年點頭，「好，我帶你過去，這對他們來說，未嚐不是一個養家餬口的好機會。」朝顏雖然愛賺錢，卻一貫大方，從不虧待跟著她的人。
他的軍隊中那些退伍的人，他都會送一筆遣散費，有過得好的，也有日子過不好的。
京城有個大營地，安置的基本都是退下的士兵。
若是讓朝顏一個人，她還真沒法接觸到這些，但是褚經年就不一樣了，哪個隊伍退下的人住的是哪個區域，他都如數家珍。
朝顏不免感慨，他這個將軍做得果然很用心，完全不知道某人前一天晚上通宵看資料，畢竟他也隻對自己手下的士兵了解，怎麽可能每個人都知道。
朝顏在褚經年的陪同下，也算是見識了一把。不是每個將軍都如同褚經年一般在他們離去前，還會送上不菲的遣散費，很多都隻是幾兩銀子打發而已。
這些人在迴歸家庭後，日子大多數過得緊巴巴的。
這片營地還有一些是丈夫去世，孤兒寡母相依為命的家庭，在她麵前上演著一幕幕的悲歡離合。
褚經年一開始還隻是陪同朝顏過來，等看到因為沒有父親而被嘲笑的孩童時，神情不由也變得嚴肅起來。
這些孩童的長輩是為了保衛大穆而在戰場上犧牲了自己的性命，他們的後代不該落得這樣的下場。
朝顏抿了抿唇，鄭重其事道：「若是這些失去丈夫父親的家庭願意跟隨我離開，我願意給他們一個棲息之地。還有那些人品好的退役士兵，我也願意招聘他們。他們的家屬也可以一起住在福利院附近。」
褚經年點頭，「我這幾天讓他們去問一下這些人的意思。」
不過他也得幫朝顏同陛下打聲招唿，不然會有收買人心的嫌疑。事實上，這種事，由他一個將軍出麵的確不好，朝顏反而是最好的人選。她本身是無害柔弱的姑娘，無官無爵，聲望再大，也不會妨礙到別人。
而他能做的，便是幫她掃清前麵的障礙。
朝顏聞言，露出了喜悅的笑容，旋即又苦惱地皺眉，「會不會太麻煩你了？」
褚經年搖頭，「事實上我先前也有這個想法，隻是我不適合做這事。」
朝顏本就聰慧，自然不難想到他的難言之隱。
兩人在看過這邊的情形後，邊走邊討論這些事。
……
正如同褚經年所預料的那般，出麵收留這些人的是給穆武帝留下很好印象的朝顏，他很快就批準了下來，甚至還給了朝顏一個令牌，表示那些被她聘請為護衛的士兵若是不服管教，便直接拿這令牌去尋當地駐紮的將軍。
這對朝顏來說，倒是意外之喜了。
接下來的一段時間內，她基本都和褚經年一起翻閱那些文書資料，從中挑選出合適的人選。她不是聖人，不可能每個人都幫忙，隻能幫那些人品比較好的。
盡管兩人根本沒有進行所謂的約會，每天都窩在書房中，但褚經年卻覺得這樣的生活比外出逛街要有意思的多。他的眼光就是好，看上的姑娘胸懷大誌，並不局限於後宅那三畝地。
褚經年的下屬從被他們挑選的對象中，詢問是否願意跟朝顏一起去京山縣。不是每個人都願意背井離鄉，離開熟悉的地盤的。
等到八月初的時候，願意同她一起去的人家也基本都定了下來。可以擔任護衛的就有五十多人，共有九十多戶人家願意一起去。
這數量已經比她想像中要多了不少。
與此同時，久違了的係統聲音響起：安頓九十七戶貧弱人家，為五十五位老兵謀求生路，功德無量，獎勵一萬兩千五百點功德值。
朝顏直接呆了：這是她有史以來，第一次獲得這麽多的功德值！從天而降掉下來的餡餅差點沒將她給噎住。
朝顏目光無法從那突破一萬的功德值上移開，有些不可置信地問道：「真的假的？」
係統道：「宿主日後若是沒安頓好他們，很有可能會倒扣功德值。」
朝顏一下子精神了起來：開玩笑，她才不會給係統扣功德值的機會呢。
一下子從窮人變成了富人，朝顏簡直要潸然淚下，這是太不容易了。不過這筆功德值她也的確來之不易，她不僅冒著危險去拍賣那些東西，還建立莊子、購買田地、安頓人員，這幾個月的時間都得耗在這件事上，如今可算是得到了第一步的收穫。
想到迴去後，等安頓了更多人後能獲得更多功德值，朝顏就忍不住眉開眼笑了起來。
她看了一下右下角的麵板，目前總的功德值是一萬六千七百九十三點。
朝顏沒忘記自己的師父少玄真人，直接花費了三千點的功德值，買了一顆除疤美顏丸，好讓少玄真人臉上的疤痕消除。這也是因為她臉上燒傷太過嚴重，所以才需要這麽多的功德值。
朝顏看了一下自己的屬性，使用兩千點增加了十二點的智力和十二點的力氣——按照係統的說法，這種變化時循序漸進，然後在一個月內讓你完成。尤其是容貌上發生的變化會比較緩慢，以免讓人察覺。
至於內力這東西……朝顏咬了咬牙，決定還是別花費功德值買，直接學！她原本要買一顆的狗鼻子丹藥，讓嗅覺更厲害。係統難得善心一迴，提醒她，「宿主，若是屬性上了90，所需功德值就要翻倍了，上了95的話，還得再翻一倍。」
「所以建議宿主先將嗅覺點到89後，再直接買狗鼻子丹藥。」
可見想要將屬性都堆到滿級，也不是那麽容易的事情。
朝顏心有戚戚焉——幸虧係統提醒了她，不然她得虧多少啊。直接按照係統的建議，最後嗅覺這塊變成了96，一共花費了一千八的功德值。
朝顏又買了三個耳聰目明丹，服用了下去。最後她的個人麵板屬性如下：
【顧朝顏（身體十三歲零八個月，宿主222號）
顏值：82
智力：79
力氣：65
氣質：72
內力：0
已擁有技能：小李飛刀（8級）、烏鴉嘴（6級）。
功德值：6993
眼力：81
聽力：80
嗅覺：96】
對朝顏來說，她所有的數值可謂是來了一個質的飛躍，雖然付出的代價也不小，那流逝的功德值是她心中永遠的痛！隻是這些還真不能省。
她看智力卡在79點實在太礙眼了，一咬牙，直接花了一百點，將智力點到80。智力的提高讓她看書都覺得輕鬆了許多，雖然達不到過目不忘那境界，但是看個幾遍下來，也能夠輕鬆記住了。
朝顏不敢再花錢，剩下的功德值還是先攢著好。說起來，她能夠獲得這麽多的功德值，也有褚經年的一部分功勞，總不能又送他解毒丹吧？
她在商店中逛了一圈後，倒是看到了一個不錯的東西——迴血丹，一顆一千點功德值。使用後能讓傷口飛速癒合，補血補氣。按照遊戲裏的說法，就是迴紅的老東西。
朝顏咬牙兌換了一顆，這種丹藥兌換了，總不虧的。隻是得找個機會送給褚經年才是……
朝顏問道：「這些丹藥，我能自己製作嗎？」每次都要花一千點好心疼。
係統道：「除非宿主完成相對應的隱藏任務，獲得藥方，不然是沒辦法做到的。」
得，所謂的隱藏任務，就是等你觸發了以後才知道。而且隱藏任務那麽多，未必能觸發到想要的，隻能全憑運氣了。
……
在手頭安置退伍士兵的事情暫且告一段落以後，朝顏可算是有時間同嶽照琴見麵。
還不到半年的時間，嶽照琴讓她感覺變化了不少，整個人都成熟了不少。隻是她衝著她微笑的時候，依舊是過去她所熟悉的嶽照琴，帶著倔強。
「我原本以為會有好長一段時間見不到你呢。」
朝顏掃了一眼，發現嶽照琴身邊的兩個丫鬟皆是眼生的，嶽照琴同她們也是淡淡的樣子，心中多少有了猜測：隻怕這兩個丫鬟是她那繼母送到她身邊來的。
嶽照琴道：「這兩個姐姐是母親擔心我受委屈，特地派來照顧我的。」她介紹了一下，身著綠衣的叫碧禾，身著湘色裙子的叫做墜兒。
朝顏故作不解說道：「你作為嶽家嫡出大小姐，在自己的家中，難不成還會受到委屈不成？」
嶽照琴聽到她含沙射影的話，臉上笑意加深，「母親也不過是未雨綢繆罷了。」
墜兒說道：「夫人最疼愛小姐了，小姐所用的皆是府裏最好的，勝過二小姐一籌呢。」
朝顏瞥了她一眼，說道：「這不是理所當然的事情嗎？嫡出和繼室所出的嫡女，原本就存在差距，我並不能認為這種天經地義的事情，有什麽值得拿出來說的。難不成你們家的規矩同別家不同？」
朝顏的一席話，說的那墜兒臉帶不忿，偏偏她字字句句在理，讓她反駁無能。
朝顏勾起了嘲諷的弧度，「我原本以為侯夫人身邊所出的丫鬟，規矩應該比我一個沒見過世麵的小丫頭好得多，卻沒想到還不如我呢，在主子說話的時候，丫鬟倒能插嘴了，不知道的人還以為你才是主子呢。」
嶽照琴聽著好友刀子似的聲音，知道好友是在給她出氣，又是好笑，又是感動。
她淡淡地瞥了墜兒一眼，「看來我身份不夠，使喚不起你，既然如此，你還是重新迴到母親身邊伺候吧。」
墜兒聽到她這話，身子不住地顫抖了起來。夫人將她派來小姐身邊，主要便是為了監視。倘若她因為這種理由而被退換迴去，隻怕要被夫人扒一層皮。
她腳一軟，跪了下來，正要求饒。碧禾已經手疾眼快地捂住了她的嘴巴，衝著朝顏和嶽照琴說道：「墜兒今天睡昏了頭，奴婢還是帶她出去清醒一下吧。」
然後就將墜兒拖了出去。
她們兩人一走，屋裏便隻剩下她們兩個。朝顏也能說出心裏話，「你在家裏也不容易……當時是你這位嫡母設計你被拐賣的嗎？」
在好友麵前，嶽照琴也卸下了自己的偽裝，冷冷道：「自然是她，隻可惜我抓不到她的把柄。我先前服侍的丫鬟，也被她以沒看顧我作為理由發賣了出去。」
那幾個都是從小陪伴她的丫鬟……想到這裏，嶽照琴更是恨得牙癢癢的。盡管她迴京後，重新將這些丫鬟給買了迴來，隻是卻不能跟在她身邊伺候，隻能讓她們呆在她的莊子上。
嶽照琴說道：「不過這次迴京，我也給了他們沒臉。我小舅舅同我一起過來，直接要迴了我娘的嫁妝。嶽家真是令我作嘔，一方麵以自己侯門身份自豪，看不起我娘皇商出身，一方麵又用我娘的嫁妝來維持他們的體麵。小舅舅直接威脅他們，若是不交出嫁妝，便直接將這事捅得全京城都知道。嶽家沒法，隻能乖乖地變賣田地，湊齊了那些賣掉的東西。」
從嶽照琴一口一個嶽家，便知道她對於這個家一點感情都沒有。
「我爹也是可笑，還一副慈父的姿態，說我年紀小，不會打理產業，想幫我保管那倒流香的分成呢。我直接說那些我都讓外祖母幫我保管了。我祖母看上去倒是疼愛我，但我心裏清楚，她不過是因為家裏的管家權都落在了我嫡母手中，想要奪迴來，這才對我好，想利用我當她手中的槍呢。」
朝顏有些心疼嶽照琴，有這樣算計她財產的一幹親人。
她叮囑道：「你現在有倒流香的分紅，還有你娘的嫁妝，可得小心你嫡母使出什麽下三濫手段來奪了你的東西。比如壞你清白什麽的……」
她將前世小說電視劇看過的各種陷害手法都說了出來。這位嶽夫人都能做出將照琴拐賣給傻子做妻子這種事，還有什麽做不出來的。
嶽照琴點頭，「我知道，小舅舅也送了丫鬟和嬤嬤在我身邊。」
朝顏道：「那墜兒倒是好打發，碧禾心思要深沉不少。」而且還知進退。
嶽照琴忽的露出了有些得意的笑容，朝顏靈光一閃，「你收服她了？」
嶽照琴點頭，「碧禾同我倒是有些同病相憐。她也是生母早逝，父親續娶了填房。隻是碧禾聰明，在人前一副孝順父親母親的模樣，她那嫡母若是苛待她，就要被口水淹死，所以麵上同她關係倒是熱絡。我那嫡母便以為那些親人於她而言十分重要，拿捏著他們的賣身契讓碧禾為她做事。」
朝顏明白了，「這大概就是所謂的雙麵間諜吧。」
嶽照琴也不願說太多這些糟心的事情讓她煩心，轉而說起了一些京城的事情。
「過兩天，咱們兩個一起出去逛逛。」
朝顏看她眉飛色舞的模樣，不忍拒絕，點頭應了下來。
接下來的幾天，嶽照琴拉著她去京城中好些有名的店鋪買東西，而且還都是她結帳，不肯讓朝顏出錢。
按照她的說法是，反正這些東西都是記在公帳上，朝顏多幫她花一點，就當做是幫她出氣了。
京城的首飾比起泰州的要更華貴大氣一些，朝顏給全家按照喜好都挑選好了禮物，蓮子和餘柑也給他們買了一對的金戒指。
最後還是嶽照琴在京城的好友生日，停止了這撒錢之旅。嶽照琴倒是想帶朝顏一起去，也讓她多認識一些人，朝顏還是拒絕了。她在京城中也帶不了幾天，即使認識了她們，也不過是一麵之緣而已。感情本來就是需要培養的。
嶽照琴見她態度堅決，也就任由她了。
朝顏在京城呆的時間也夠長了，該迴到京山縣了。京城再好，終究不是她的根。
她同嶽照琴分開後，迴到褚府。褚家的門房遞過來一張請帖，說是給她的。
朝顏有些驚訝，看了看帖子，卻是吳家送來的請帖。
吳家是京城有名的皇商，宮裏的嬪妃娘娘所用的都是他家的胭脂。她和吳家明明沒有交情，吳家怎麽送帖子給她了？
朝顏忽的想起了一件事，原本那個京山縣的吳老爺吳鬆，似乎就是吳家的庶子吧。而嶽照琴當時差點被迫嫁給吳鬆的傻兒子吳寶。
她的眼神變得淩厲起來，這吳家邀請的是她，隻怕是衝著好友照琴來的。吳家就算是皇商，也不敢同侯府嫡小姐作對，除非有人指使他們。而這指示者唿之欲出，除了嶽照琴的嫡母，隻怕也沒有別人了。
錦繡看了帖子，不知其中內情，說道：「姑娘若是不喜，直接拒絕了便是。」
朝顏放下帖子，嘴角的笑容溫柔無害，「去看看也無妨。」
錦繡道：「姑娘背後可是咱們侯府，想來吳家也不敢對您不敬。」
……
正如同錦繡所說的那般，因為褚經年明擺著給她撐腰，吳家上上下下，對待她是恭敬的不行。
吳家小姐也是親親熱熱的樣子，還請朝顏欣賞了她珍藏的字畫。
在吳家度過了還算愉快的半天後，吳家小姐吳芷君才吞吞吐吐地吐露出了來意，「我聽聞顧姑娘因為幫了嶽家小姐的緣故，兩人交情很是不錯。」
朝顏點頭，拿出早就串通好的說辭，「說來也巧，當時我正好和我表姐一起挖蓮藕，結果恰好遇到她不小心掉入水裏，我就將她給救了起來。」
吳芷君似乎沒想到這個答案，怔了一下，才問道：「不是在你們京山縣那邊的吳家同她相見的嗎？」
朝顏可算是明白了吳芷君的來意，隻怕是想要將嶽照琴被拐賣的那段歷史揪出，好利用這點來抹黑她的名聲。
她狀似驚訝地瞪大眼睛，「這是誰同你說的？照琴好端端的，怎麽會去吳家？」
「說起那個吳家，還真是知人知麵不知心。平素吳夫人看上去倒是慈眉善目的樣子，卻沒想到拐賣了好人家的女兒要給她兒子糟蹋。我也是見過那位被拐賣的姑娘，的確生得好相貌。聽聞她後來逃了出來，可見老天保佑呢。」
吳芷君的臉色有些掛不住，說道：「保不齊那吳夫人也是被瞞在鼓裏。」
朝顏道：「縣太爺明察秋毫，已經將整個事都斷得明明白白的，那吳夫人也認罪了，可見這事是真的。雖然她兒子可憐，卻也不是她糟蹋好人家姑娘的理由。這世上的可憐人那麽多，哪個像她那般做了？說到底就是心術不正，吳家後來落敗還真是報應。」
朝顏故意說吳家的壞話，從縱容妻妾導致嫡子出事的吳老爺噴到心腸狠毒的吳夫人，說得吳芷君臉色僵硬。
吳芷君想要打斷她的話，卻找不到打斷的機會，她總不能告訴朝顏，她口中那惡有惡報的吳老爺是她庶出的叔叔。
朝顏說的累了，才停下來，對她微微一笑，「抱歉，我這個人有些心直口快，你別見怪。」
吳芷君努力將話題重新扯到嶽照琴身上，說道：「說起來，那吳家有幾個下人因緣巧合之下，來我家服侍。他們隨我去參加宴席，恰好見到嶽家小姐，說嶽家小姐同原本差點嫁給吳寶的那姑娘生得一模一樣。我有些好奇，這才想要問你。」
朝顏臉色一寒，說道：「這些人真真可恨，一張嘴便想要敗壞人家侯門小姐的名聲，實在可惡。這樣的刁奴可不能留在身邊，今天他們可以抹黑照琴，隻怕明日抹黑的便是吳小姐了。」
吳芷君說道：「是嗎？我看他們不像是會說謊的樣子。」
「他們明知吳夫人做出那等惡事，卻同流合汙，可見不是好的。這樣的惡奴，嘴裏的話哪裏有可信度。」朝顏故意用疑惑的眼神看吳芷君，「吳小姐似乎很希望那人是照琴的樣子，我倒不知照琴究竟是怎麽得罪你了，竟讓你這樣想方設法地要陷害她？沒想到你竟是如此心腸狠毒的人！」
「照琴是我的好友，我不可能昧著良心做這種事。道不同不相為謀，吳小姐好自為之吧。」
說罷，她站起身，不願再同吳芷君說話，甩袖離開，對吳芷君焦急的辯解聲充耳不聞。
朝顏並不擔心吳家會找到什麽證據，當時於東宇早就打點過關係，將關於嶽照琴的事情都給抹平了。即使是京山縣那邊的供詞上，被拐賣的也隻是潯州的一個姑娘，而不是嶽照琴。
說起來，吳家和嶽照琴的嫡母，不也是因為找不到其他的證據，才想要從她這邊尋找突破口。隻是他們沒想到朝顏對他們十分提防，說話行事都滴水不漏，不留下任何的把柄。
她裝作怒氣沖沖的樣子，從吳家出來，上馬車的時候，更是大聲說道：「像這等心思卑劣的人家，以後我再不會登門了。」
吳家倒是想留下她好好解釋，隻是朝顏卻沒給他們這個機會，褚家的護衛更是護在她前麵，一副他們敢輕舉妄動，就別怪他們不客氣的樣子。吳家沒有膽子對侯府的侍衛出手，隻能眼睜睜地看著朝顏所坐的馬車離開了。
等進了馬車，朝顏原本的怒氣從臉上消失，隻是神情有些凝重。
錦繡問道：「姑娘，要不要去通知嶽姑娘一聲？」
朝顏點點頭，「派人同她說一下這事。」她眼睛微微眯起，「順便將流言傳出去：就說吳家想要敗壞照琴的名聲，甚至想收買我，而我不屑與他們同流合汙。」
不然她就不會在門口故意喊那麽大聲，就是為了造勢。
錦繡頷首道：「嶽小姐真是可憐，有這樣恨不得將她踩在泥裏的嫡母。」
錦繡多少也知道嶽照琴的事情，不免有些同情起她。
朝顏道：「夜路走多了，總是會見到鬼的。」
……
褚家的行動還是很快的，隻是當天晚上，關於吳家試圖敗壞嶽照琴名聲的事情就傳得大街小巷都知道，速度之快讓朝顏不由感慨權勢的力量。
這一波輿論戰來得如此之快，打得吳家措手不及，來不及想出解決的法子，就已經鬧得全程沸沸揚揚的。
吳家的當家夫人是那位嶽白氏的庶姐，大家自然想到了嶽白氏身上，紛紛猜測，這是嶽白氏容不下嫡長女，這才使出這樣的陰謀詭計。
嶽照琴更是在人前放出話：她寧願出家遁入空門，也絕不嫁到吳家。還直接對嶽白氏說，若是容不下她，直接一條白綾給她便是，何必使出這樣陰毒的計謀。
這樣的聲明，直接將嶽白氏駕到了風口浪尖上。就連嶽白氏先前苛待嫡女的一些事也被牽扯了出來。
即使嶽照琴他父親對自己的大女兒沒有所謂的父愛之情，但嶽照琴是作為他的嫡長女，最少也該聯姻後門貴族，發揮起她最大的價值，而不是被敗壞名聲便宜了一個皇商庶子的傻瓜兒子。尤其是嶽白氏根本不曾同他商議過這事，更是讓他憤怒不已。
嶽清因為這事，對自己的妻子很是不滿，讓妻子先到佛堂去反省一段時間，也算是躲一下外麵的風頭。至於嶽白氏的管家權，則被嶽老夫人趁機接下，等她從小佛堂出來，想要重新奪迴來就沒有那麽容易了。
朝顏決定幫忙推波助瀾一把，直接將烏鴉嘴的技能用在嶽白氏身上。
於是當天晚上，嶽白氏便被自己佛堂的觀音像給砸破了頭，佛像的角更是戳到了她的眼睛，讓她直接瞎了一隻眼。
這事傳出後，大家紛紛表示是觀音都看不下去了，這才施加了懲戒。吳家也沒討得了好，嶽家惱怒他們的做法，直接用權勢打壓起吳家。吳家先前一些欺男霸女的事情也被揭出，吳家皇商的名頭直接被奪走，一些罪行嚴重的族人更是入了牢房。
其他富商見狀，可沒有要雪中送炭的想法，像是嗅到了血味的鯊魚一樣蜂擁而上，好分一杯羹。不過短短幾天，吳家的產業便縮水到原本的兩成。再加上沒了皇商的名頭，名聲惡了不少，今後的日子隻會越來越難熬。
朝顏看了一場好戲後，也知道自己到了該離開的時候。
隻是……
她看著騎著高頭駿馬，後麵還跟著好幾個裝著行禮的馬車的嶽照琴，眉毛不由挑了挑，這架勢，可不像是要來送別的啊。
陽光下，嶽照琴的笑容十分明媚：「朝顏，我跟著你混，如何？」
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於是他立刻反客為主地調戲了迴去。
朝顏無語，「不了，你的手都是繭，有什麽好捏的。」
褚經年笑了笑，笑聲低沉，入耳像是羽毛一樣撓著人的耳朵，「怎麽好意思讓你吃虧呢？」連調戲都能說得仿佛正人君子一樣，除了他也沒誰了。
朝顏咬牙切齒，按耐住翻白眼的衝動，「這石頭還你。」
褚經年說道：「不必，你留著吧，夏天佩戴這冰魄石也舒服一些。」
他拿出了一個盒子，說道：「先前就說過要送你的，隻是那大師拖到現在才鍛好。」
朝顏接過盒子，發現這盒子還有些重量。她當著褚經年的麵打開盒子，裏麵靜靜躺著五把的飛刀，飛刀很薄，一股的鋒芒之意迎麵撲來。
飛刀的旁邊還有幾個刀鞘，刀鞘是類似蠶絲一類的東西。
朝顏試著拿起一把飛刀，發現十分順手，她拿在手中剛剛好。
朝顏再不識貨，也知道這是難得的好東西。她又不是不知好歹的人，自然誠懇地道謝，「多謝，我很喜歡這份禮物。」
褚經年勾起一抹淺淺的笑，「你平時佩戴幾把在身上，用來防身也好。」
「嗯。」
朝顏應了一聲，兩人就這樣沉默了下來。
好一會兒，褚經年先開口，「你明天想去哪裏，我帶你去逛逛？」
朝顏略一沉吟，「我打算給我奶奶她們買些京城的東西，還想見一下照琴。」
「就是嶽侯爺的嫡長女。」她解釋了一句。
褚經年說道：「我知道。」甚至他們初次相遇，便是在嶽照琴外祖家的那艘船上。
他心中開始思索著，明天該帶她去哪裏。要說玩樂的話，他也是典型會玩的人，但以前去的場合，就沒有一個適合女孩子去的。這方麵，還是盛非比較有經驗啊。
褚經年決定還是去找盛非取取經的好。
「你也早點休息。」
朝顏忍不住輕笑出聲，「你好奇怪啊，突然變得這般體貼，讓我很懷疑你是不是圖謀不軌。」
褚經年心中腹誹：他哪裏圖謀不軌了，最多就是圖她這個人而已，麵上則依舊是漫不經心的隨意淺笑，將所有的情緒都掩蓋在這習以為常的笑容之下。
「畢竟你可是我們家的貴客，我祖母都說過要好好招待你的。」
朝顏很認真說道：「你忙的話，我一個人逛就可以了。」她是幫了褚經年一些忙，不過褚經年也迴報了許多，他們兩人之間也算是扯平了。
褚經年無奈：京城中想要他陪著逛街的名門貴女不知道有多少，偏偏他唯一想要陪的人權完全沒有這方麵的心思。
沒等褚經年想出一個合理的藉口，朝顏已經幫他想好了，「難不成你是因為我剛剛懟了你妹迴去，說出了你心裏話，所以你覺得解氣？」
「……你說是就是吧。」
朝顏想出了原因後，也就不糾結了，笑眯眯地捧著盒子進屋去了。
褚經年目送門關上，輕輕一笑，抬腳離開，在拐角處正好碰到了捧著熱水過來的錦繡。
錦繡正色道：「少爺，你剛剛的表情……很像是思春了。」
褚經年嘴角抽了一下，「好好照顧朝顏。」
錦繡點頭，補充了一句，「我心還是向著你的，所以我不會告訴顧小姐的。」
褚經年惱羞成怒，「你今天話太多了。」
錦繡看著他匆匆離去的背影，決定不和害羞的人計較。
……
當盛非看到難得主動登門的好友時，驚訝地瞪大了眼睛——這些年來，好友主動找他的次數絕對不超過五次。
等知道他的來意後，更是十分暢快地哈哈大笑了起來。
「哈哈哈，褚經年你也有今天啊！」
褚經年扯了扯嘴角，「這很好笑嗎？」
盛非笑完後，說道：「哼，你好意思說。我以前為了嫣紅，給她買了一套價值五千兩的首飾時，你還說作為男子漢，不該這樣上趕著討好女人，太掉價。風水輪流轉啊，你也有今日！」
嫣紅是盛非以前的一個相好。
褚經年知道好友的性子，若是不讓他說個痛快，那就別指望他幫忙了。他擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，任由他嘲笑，反正也少不了幾塊肉。
盛非圍著他嘖嘖稱奇，「我還以為你最少也要幾年才會弄明白自己的心思呢？結果居然這麽快。」
對於太過快速的發展，盛非感到很不滿意。誰讓褚經年總是遊刃有餘的樣子，他還想多看他為情所困的糾結模樣呢。
褚經年用看死人的眼神看著他，聲音陰測測的，「你早就看出來了？」居然也不提醒他一下？虧他還是他最好的朋友。
盛非坐迴椅子上，一點都不優雅地翹起了二郎腿，「早看出來了，你為了她，跑到泰州去拍賣那玄鐵，還用了自己的人情讓那位大師幫忙打造。」
他的語氣頓時變得哀怨起來，「我們認識那麽多年，你都不曾對我那麽好過。見色忘友說的就是你！」
褚經年被他的語氣弄得忍不住抖了一下身子，遠離了他，他打斷了某人很有可能喋喋不休下去的抱怨，說道：「我這幾天該帶她去哪裏玩才好？」
盛非開始思考起來，「送她首飾如何？」
褚經年淡淡道：「她不會收下的，她喜歡的首飾會自己去買。」
「嗯，說的也是。」盛非也算是有些了解朝顏，十分贊同褚經年的看法。尋常追女孩子的那套方法壓根不能用在她身上。
他忽的想起了什麽，說道：「我想起一個好玩的了！你們不如去泛舟如何？」
褚經年用「你就隻想得出這些法子」的眼神看他。盛非說道：「當然不是尋常意義上的泛舟湖畔，那個就沒什麽意思了，現在大家喜歡的是在瀑布上方泛舟。」
「想像一葉扁舟隨著瀑布傾瀉而下，那是多麽的刺激，令人心跳如擂。膽小一點的姑娘這時候一定會緊緊抱著你不放的。」
褚經年問道：「那要是翻船了呢？」
盛非露出了猥瑣的笑容，「那不是正好嗎？那時候茉莉……」茉莉是他另一個相好的名字。
褚經年沒忍住，直接拍了上去。他就不該來找盛非，對方果然不會想出什麽正經的主意，還是隻能自己想辦法。
事實上，朝顏對於在京城玩樂沒有什麽興趣，她在買了好些特產以後，對褚經年說道：「那些從軍隊中退下來的士兵，一般住在哪裏？」
「你想去看他們情況？幫助他們？」
朝顏點頭，又解釋道：「當然，我沒打算送他們銀子什麽的，授人以魚不如授人以漁，我隻是覺得，或許有些人我用得上。」
「你知道我要開福利院的事情，到時候福利院裏皆是小孩子和老人，我總該找一些護衛幫忙看家。」
於是她便看上了這些退役士兵。畢竟這些人在戰場上歷練過，身手都過得去，而且也見過血，是再適合不過的護衛人選。
褚經年點頭，「好，我帶你過去，這對他們來說，未嚐不是一個養家餬口的好機會。」朝顏雖然愛賺錢，卻一貫大方，從不虧待跟著她的人。
他的軍隊中那些退伍的人，他都會送一筆遣散費，有過得好的，也有日子過不好的。
京城有個大營地，安置的基本都是退下的士兵。
若是讓朝顏一個人，她還真沒法接觸到這些，但是褚經年就不一樣了，哪個隊伍退下的人住的是哪個區域，他都如數家珍。
朝顏不免感慨，他這個將軍做得果然很用心，完全不知道某人前一天晚上通宵看資料，畢竟他也隻對自己手下的士兵了解，怎麽可能每個人都知道。
朝顏在褚經年的陪同下，也算是見識了一把。不是每個將軍都如同褚經年一般在他們離去前，還會送上不菲的遣散費，很多都隻是幾兩銀子打發而已。
這些人在迴歸家庭後，日子大多數過得緊巴巴的。
這片營地還有一些是丈夫去世，孤兒寡母相依為命的家庭，在她麵前上演著一幕幕的悲歡離合。
褚經年一開始還隻是陪同朝顏過來，等看到因為沒有父親而被嘲笑的孩童時，神情不由也變得嚴肅起來。
這些孩童的長輩是為了保衛大穆而在戰場上犧牲了自己的性命，他們的後代不該落得這樣的下場。
朝顏抿了抿唇，鄭重其事道：「若是這些失去丈夫父親的家庭願意跟隨我離開，我願意給他們一個棲息之地。還有那些人品好的退役士兵，我也願意招聘他們。他們的家屬也可以一起住在福利院附近。」
褚經年點頭，「我這幾天讓他們去問一下這些人的意思。」
不過他也得幫朝顏同陛下打聲招唿，不然會有收買人心的嫌疑。事實上，這種事，由他一個將軍出麵的確不好，朝顏反而是最好的人選。她本身是無害柔弱的姑娘，無官無爵，聲望再大，也不會妨礙到別人。
而他能做的，便是幫她掃清前麵的障礙。
朝顏聞言，露出了喜悅的笑容，旋即又苦惱地皺眉，「會不會太麻煩你了？」
褚經年搖頭，「事實上我先前也有這個想法，隻是我不適合做這事。」
朝顏本就聰慧，自然不難想到他的難言之隱。
兩人在看過這邊的情形後，邊走邊討論這些事。
……
正如同褚經年所預料的那般，出麵收留這些人的是給穆武帝留下很好印象的朝顏，他很快就批準了下來，甚至還給了朝顏一個令牌，表示那些被她聘請為護衛的士兵若是不服管教，便直接拿這令牌去尋當地駐紮的將軍。
這對朝顏來說，倒是意外之喜了。
接下來的一段時間內，她基本都和褚經年一起翻閱那些文書資料，從中挑選出合適的人選。她不是聖人，不可能每個人都幫忙，隻能幫那些人品比較好的。
盡管兩人根本沒有進行所謂的約會，每天都窩在書房中，但褚經年卻覺得這樣的生活比外出逛街要有意思的多。他的眼光就是好，看上的姑娘胸懷大誌，並不局限於後宅那三畝地。
褚經年的下屬從被他們挑選的對象中，詢問是否願意跟朝顏一起去京山縣。不是每個人都願意背井離鄉，離開熟悉的地盤的。
等到八月初的時候，願意同她一起去的人家也基本都定了下來。可以擔任護衛的就有五十多人，共有九十多戶人家願意一起去。
這數量已經比她想像中要多了不少。
與此同時，久違了的係統聲音響起：安頓九十七戶貧弱人家，為五十五位老兵謀求生路，功德無量，獎勵一萬兩千五百點功德值。
朝顏直接呆了：這是她有史以來，第一次獲得這麽多的功德值！從天而降掉下來的餡餅差點沒將她給噎住。
朝顏目光無法從那突破一萬的功德值上移開，有些不可置信地問道：「真的假的？」
係統道：「宿主日後若是沒安頓好他們，很有可能會倒扣功德值。」
朝顏一下子精神了起來：開玩笑，她才不會給係統扣功德值的機會呢。
一下子從窮人變成了富人，朝顏簡直要潸然淚下，這是太不容易了。不過這筆功德值她也的確來之不易，她不僅冒著危險去拍賣那些東西，還建立莊子、購買田地、安頓人員，這幾個月的時間都得耗在這件事上，如今可算是得到了第一步的收穫。
想到迴去後，等安頓了更多人後能獲得更多功德值，朝顏就忍不住眉開眼笑了起來。
她看了一下右下角的麵板，目前總的功德值是一萬六千七百九十三點。
朝顏沒忘記自己的師父少玄真人，直接花費了三千點的功德值，買了一顆除疤美顏丸，好讓少玄真人臉上的疤痕消除。這也是因為她臉上燒傷太過嚴重，所以才需要這麽多的功德值。
朝顏看了一下自己的屬性，使用兩千點增加了十二點的智力和十二點的力氣——按照係統的說法，這種變化時循序漸進，然後在一個月內讓你完成。尤其是容貌上發生的變化會比較緩慢，以免讓人察覺。
至於內力這東西……朝顏咬了咬牙，決定還是別花費功德值買，直接學！她原本要買一顆的狗鼻子丹藥，讓嗅覺更厲害。係統難得善心一迴，提醒她，「宿主，若是屬性上了90，所需功德值就要翻倍了，上了95的話，還得再翻一倍。」
「所以建議宿主先將嗅覺點到89後，再直接買狗鼻子丹藥。」
可見想要將屬性都堆到滿級，也不是那麽容易的事情。
朝顏心有戚戚焉——幸虧係統提醒了她，不然她得虧多少啊。直接按照係統的建議，最後嗅覺這塊變成了96，一共花費了一千八的功德值。
朝顏又買了三個耳聰目明丹，服用了下去。最後她的個人麵板屬性如下：
【顧朝顏（身體十三歲零八個月，宿主222號）
顏值：82
智力：79
力氣：65
氣質：72
內力：0
已擁有技能：小李飛刀（8級）、烏鴉嘴（6級）。
功德值：6993
眼力：81
聽力：80
嗅覺：96】
對朝顏來說，她所有的數值可謂是來了一個質的飛躍，雖然付出的代價也不小，那流逝的功德值是她心中永遠的痛！隻是這些還真不能省。
她看智力卡在79點實在太礙眼了，一咬牙，直接花了一百點，將智力點到80。智力的提高讓她看書都覺得輕鬆了許多，雖然達不到過目不忘那境界，但是看個幾遍下來，也能夠輕鬆記住了。
朝顏不敢再花錢，剩下的功德值還是先攢著好。說起來，她能夠獲得這麽多的功德值，也有褚經年的一部分功勞，總不能又送他解毒丹吧？
她在商店中逛了一圈後，倒是看到了一個不錯的東西——迴血丹，一顆一千點功德值。使用後能讓傷口飛速癒合，補血補氣。按照遊戲裏的說法，就是迴紅的老東西。
朝顏咬牙兌換了一顆，這種丹藥兌換了，總不虧的。隻是得找個機會送給褚經年才是……
朝顏問道：「這些丹藥，我能自己製作嗎？」每次都要花一千點好心疼。
係統道：「除非宿主完成相對應的隱藏任務，獲得藥方，不然是沒辦法做到的。」
得，所謂的隱藏任務，就是等你觸發了以後才知道。而且隱藏任務那麽多，未必能觸發到想要的，隻能全憑運氣了。
……
在手頭安置退伍士兵的事情暫且告一段落以後，朝顏可算是有時間同嶽照琴見麵。
還不到半年的時間，嶽照琴讓她感覺變化了不少，整個人都成熟了不少。隻是她衝著她微笑的時候，依舊是過去她所熟悉的嶽照琴，帶著倔強。
「我原本以為會有好長一段時間見不到你呢。」
朝顏掃了一眼，發現嶽照琴身邊的兩個丫鬟皆是眼生的，嶽照琴同她們也是淡淡的樣子，心中多少有了猜測：隻怕這兩個丫鬟是她那繼母送到她身邊來的。
嶽照琴道：「這兩個姐姐是母親擔心我受委屈，特地派來照顧我的。」她介紹了一下，身著綠衣的叫碧禾，身著湘色裙子的叫做墜兒。
朝顏故作不解說道：「你作為嶽家嫡出大小姐，在自己的家中，難不成還會受到委屈不成？」
嶽照琴聽到她含沙射影的話，臉上笑意加深，「母親也不過是未雨綢繆罷了。」
墜兒說道：「夫人最疼愛小姐了，小姐所用的皆是府裏最好的，勝過二小姐一籌呢。」
朝顏瞥了她一眼，說道：「這不是理所當然的事情嗎？嫡出和繼室所出的嫡女，原本就存在差距，我並不能認為這種天經地義的事情，有什麽值得拿出來說的。難不成你們家的規矩同別家不同？」
朝顏的一席話，說的那墜兒臉帶不忿，偏偏她字字句句在理，讓她反駁無能。
朝顏勾起了嘲諷的弧度，「我原本以為侯夫人身邊所出的丫鬟，規矩應該比我一個沒見過世麵的小丫頭好得多，卻沒想到還不如我呢，在主子說話的時候，丫鬟倒能插嘴了，不知道的人還以為你才是主子呢。」
嶽照琴聽著好友刀子似的聲音，知道好友是在給她出氣，又是好笑，又是感動。
她淡淡地瞥了墜兒一眼，「看來我身份不夠，使喚不起你，既然如此，你還是重新迴到母親身邊伺候吧。」
墜兒聽到她這話，身子不住地顫抖了起來。夫人將她派來小姐身邊，主要便是為了監視。倘若她因為這種理由而被退換迴去，隻怕要被夫人扒一層皮。
她腳一軟，跪了下來，正要求饒。碧禾已經手疾眼快地捂住了她的嘴巴，衝著朝顏和嶽照琴說道：「墜兒今天睡昏了頭，奴婢還是帶她出去清醒一下吧。」
然後就將墜兒拖了出去。
她們兩人一走，屋裏便隻剩下她們兩個。朝顏也能說出心裏話，「你在家裏也不容易……當時是你這位嫡母設計你被拐賣的嗎？」
在好友麵前，嶽照琴也卸下了自己的偽裝，冷冷道：「自然是她，隻可惜我抓不到她的把柄。我先前服侍的丫鬟，也被她以沒看顧我作為理由發賣了出去。」
那幾個都是從小陪伴她的丫鬟……想到這裏，嶽照琴更是恨得牙癢癢的。盡管她迴京後，重新將這些丫鬟給買了迴來，隻是卻不能跟在她身邊伺候，隻能讓她們呆在她的莊子上。
嶽照琴說道：「不過這次迴京，我也給了他們沒臉。我小舅舅同我一起過來，直接要迴了我娘的嫁妝。嶽家真是令我作嘔，一方麵以自己侯門身份自豪，看不起我娘皇商出身，一方麵又用我娘的嫁妝來維持他們的體麵。小舅舅直接威脅他們，若是不交出嫁妝，便直接將這事捅得全京城都知道。嶽家沒法，隻能乖乖地變賣田地，湊齊了那些賣掉的東西。」
從嶽照琴一口一個嶽家，便知道她對於這個家一點感情都沒有。
「我爹也是可笑，還一副慈父的姿態，說我年紀小，不會打理產業，想幫我保管那倒流香的分成呢。我直接說那些我都讓外祖母幫我保管了。我祖母看上去倒是疼愛我，但我心裏清楚，她不過是因為家裏的管家權都落在了我嫡母手中，想要奪迴來，這才對我好，想利用我當她手中的槍呢。」
朝顏有些心疼嶽照琴，有這樣算計她財產的一幹親人。
她叮囑道：「你現在有倒流香的分紅，還有你娘的嫁妝，可得小心你嫡母使出什麽下三濫手段來奪了你的東西。比如壞你清白什麽的……」
她將前世小說電視劇看過的各種陷害手法都說了出來。這位嶽夫人都能做出將照琴拐賣給傻子做妻子這種事，還有什麽做不出來的。
嶽照琴點頭，「我知道，小舅舅也送了丫鬟和嬤嬤在我身邊。」
朝顏道：「那墜兒倒是好打發，碧禾心思要深沉不少。」而且還知進退。
嶽照琴忽的露出了有些得意的笑容，朝顏靈光一閃，「你收服她了？」
嶽照琴點頭，「碧禾同我倒是有些同病相憐。她也是生母早逝，父親續娶了填房。隻是碧禾聰明，在人前一副孝順父親母親的模樣，她那嫡母若是苛待她，就要被口水淹死，所以麵上同她關係倒是熱絡。我那嫡母便以為那些親人於她而言十分重要，拿捏著他們的賣身契讓碧禾為她做事。」
朝顏明白了，「這大概就是所謂的雙麵間諜吧。」
嶽照琴也不願說太多這些糟心的事情讓她煩心，轉而說起了一些京城的事情。
「過兩天，咱們兩個一起出去逛逛。」
朝顏看她眉飛色舞的模樣，不忍拒絕，點頭應了下來。
接下來的幾天，嶽照琴拉著她去京城中好些有名的店鋪買東西，而且還都是她結帳，不肯讓朝顏出錢。
按照她的說法是，反正這些東西都是記在公帳上，朝顏多幫她花一點，就當做是幫她出氣了。
京城的首飾比起泰州的要更華貴大氣一些，朝顏給全家按照喜好都挑選好了禮物，蓮子和餘柑也給他們買了一對的金戒指。
最後還是嶽照琴在京城的好友生日，停止了這撒錢之旅。嶽照琴倒是想帶朝顏一起去，也讓她多認識一些人，朝顏還是拒絕了。她在京城中也帶不了幾天，即使認識了她們，也不過是一麵之緣而已。感情本來就是需要培養的。
嶽照琴見她態度堅決，也就任由她了。
朝顏在京城呆的時間也夠長了，該迴到京山縣了。京城再好，終究不是她的根。
她同嶽照琴分開後，迴到褚府。褚家的門房遞過來一張請帖，說是給她的。
朝顏有些驚訝，看了看帖子，卻是吳家送來的請帖。
吳家是京城有名的皇商，宮裏的嬪妃娘娘所用的都是他家的胭脂。她和吳家明明沒有交情，吳家怎麽送帖子給她了？
朝顏忽的想起了一件事，原本那個京山縣的吳老爺吳鬆，似乎就是吳家的庶子吧。而嶽照琴當時差點被迫嫁給吳鬆的傻兒子吳寶。
她的眼神變得淩厲起來，這吳家邀請的是她，隻怕是衝著好友照琴來的。吳家就算是皇商，也不敢同侯府嫡小姐作對，除非有人指使他們。而這指示者唿之欲出，除了嶽照琴的嫡母，隻怕也沒有別人了。
錦繡看了帖子，不知其中內情，說道：「姑娘若是不喜，直接拒絕了便是。」
朝顏放下帖子，嘴角的笑容溫柔無害，「去看看也無妨。」
錦繡道：「姑娘背後可是咱們侯府，想來吳家也不敢對您不敬。」
……
正如同錦繡所說的那般，因為褚經年明擺著給她撐腰，吳家上上下下，對待她是恭敬的不行。
吳家小姐也是親親熱熱的樣子，還請朝顏欣賞了她珍藏的字畫。
在吳家度過了還算愉快的半天後，吳家小姐吳芷君才吞吞吐吐地吐露出了來意，「我聽聞顧姑娘因為幫了嶽家小姐的緣故，兩人交情很是不錯。」
朝顏點頭，拿出早就串通好的說辭，「說來也巧，當時我正好和我表姐一起挖蓮藕，結果恰好遇到她不小心掉入水裏，我就將她給救了起來。」
吳芷君似乎沒想到這個答案，怔了一下，才問道：「不是在你們京山縣那邊的吳家同她相見的嗎？」
朝顏可算是明白了吳芷君的來意，隻怕是想要將嶽照琴被拐賣的那段歷史揪出，好利用這點來抹黑她的名聲。
她狀似驚訝地瞪大眼睛，「這是誰同你說的？照琴好端端的，怎麽會去吳家？」
「說起那個吳家，還真是知人知麵不知心。平素吳夫人看上去倒是慈眉善目的樣子，卻沒想到拐賣了好人家的女兒要給她兒子糟蹋。我也是見過那位被拐賣的姑娘，的確生得好相貌。聽聞她後來逃了出來，可見老天保佑呢。」
吳芷君的臉色有些掛不住，說道：「保不齊那吳夫人也是被瞞在鼓裏。」
朝顏道：「縣太爺明察秋毫，已經將整個事都斷得明明白白的，那吳夫人也認罪了，可見這事是真的。雖然她兒子可憐，卻也不是她糟蹋好人家姑娘的理由。這世上的可憐人那麽多，哪個像她那般做了？說到底就是心術不正，吳家後來落敗還真是報應。」
朝顏故意說吳家的壞話，從縱容妻妾導致嫡子出事的吳老爺噴到心腸狠毒的吳夫人，說得吳芷君臉色僵硬。
吳芷君想要打斷她的話，卻找不到打斷的機會，她總不能告訴朝顏，她口中那惡有惡報的吳老爺是她庶出的叔叔。
朝顏說的累了，才停下來，對她微微一笑，「抱歉，我這個人有些心直口快，你別見怪。」
吳芷君努力將話題重新扯到嶽照琴身上，說道：「說起來，那吳家有幾個下人因緣巧合之下，來我家服侍。他們隨我去參加宴席，恰好見到嶽家小姐，說嶽家小姐同原本差點嫁給吳寶的那姑娘生得一模一樣。我有些好奇，這才想要問你。」
朝顏臉色一寒，說道：「這些人真真可恨，一張嘴便想要敗壞人家侯門小姐的名聲，實在可惡。這樣的刁奴可不能留在身邊，今天他們可以抹黑照琴，隻怕明日抹黑的便是吳小姐了。」
吳芷君說道：「是嗎？我看他們不像是會說謊的樣子。」
「他們明知吳夫人做出那等惡事，卻同流合汙，可見不是好的。這樣的惡奴，嘴裏的話哪裏有可信度。」朝顏故意用疑惑的眼神看吳芷君，「吳小姐似乎很希望那人是照琴的樣子，我倒不知照琴究竟是怎麽得罪你了，竟讓你這樣想方設法地要陷害她？沒想到你竟是如此心腸狠毒的人！」
「照琴是我的好友，我不可能昧著良心做這種事。道不同不相為謀，吳小姐好自為之吧。」
說罷，她站起身，不願再同吳芷君說話，甩袖離開，對吳芷君焦急的辯解聲充耳不聞。
朝顏並不擔心吳家會找到什麽證據，當時於東宇早就打點過關係，將關於嶽照琴的事情都給抹平了。即使是京山縣那邊的供詞上，被拐賣的也隻是潯州的一個姑娘，而不是嶽照琴。
說起來，吳家和嶽照琴的嫡母，不也是因為找不到其他的證據，才想要從她這邊尋找突破口。隻是他們沒想到朝顏對他們十分提防，說話行事都滴水不漏，不留下任何的把柄。
她裝作怒氣沖沖的樣子，從吳家出來，上馬車的時候，更是大聲說道：「像這等心思卑劣的人家，以後我再不會登門了。」
吳家倒是想留下她好好解釋，隻是朝顏卻沒給他們這個機會，褚家的護衛更是護在她前麵，一副他們敢輕舉妄動，就別怪他們不客氣的樣子。吳家沒有膽子對侯府的侍衛出手，隻能眼睜睜地看著朝顏所坐的馬車離開了。
等進了馬車，朝顏原本的怒氣從臉上消失，隻是神情有些凝重。
錦繡問道：「姑娘，要不要去通知嶽姑娘一聲？」
朝顏點點頭，「派人同她說一下這事。」她眼睛微微眯起，「順便將流言傳出去：就說吳家想要敗壞照琴的名聲，甚至想收買我，而我不屑與他們同流合汙。」
不然她就不會在門口故意喊那麽大聲，就是為了造勢。
錦繡頷首道：「嶽小姐真是可憐，有這樣恨不得將她踩在泥裏的嫡母。」
錦繡多少也知道嶽照琴的事情，不免有些同情起她。
朝顏道：「夜路走多了，總是會見到鬼的。」
……
褚家的行動還是很快的，隻是當天晚上，關於吳家試圖敗壞嶽照琴名聲的事情就傳得大街小巷都知道，速度之快讓朝顏不由感慨權勢的力量。
這一波輿論戰來得如此之快，打得吳家措手不及，來不及想出解決的法子，就已經鬧得全程沸沸揚揚的。
吳家的當家夫人是那位嶽白氏的庶姐，大家自然想到了嶽白氏身上，紛紛猜測，這是嶽白氏容不下嫡長女，這才使出這樣的陰謀詭計。
嶽照琴更是在人前放出話：她寧願出家遁入空門，也絕不嫁到吳家。還直接對嶽白氏說，若是容不下她，直接一條白綾給她便是，何必使出這樣陰毒的計謀。
這樣的聲明，直接將嶽白氏駕到了風口浪尖上。就連嶽白氏先前苛待嫡女的一些事也被牽扯了出來。
即使嶽照琴他父親對自己的大女兒沒有所謂的父愛之情，但嶽照琴是作為他的嫡長女，最少也該聯姻後門貴族，發揮起她最大的價值，而不是被敗壞名聲便宜了一個皇商庶子的傻瓜兒子。尤其是嶽白氏根本不曾同他商議過這事，更是讓他憤怒不已。
嶽清因為這事，對自己的妻子很是不滿，讓妻子先到佛堂去反省一段時間，也算是躲一下外麵的風頭。至於嶽白氏的管家權，則被嶽老夫人趁機接下，等她從小佛堂出來，想要重新奪迴來就沒有那麽容易了。
朝顏決定幫忙推波助瀾一把，直接將烏鴉嘴的技能用在嶽白氏身上。
於是當天晚上，嶽白氏便被自己佛堂的觀音像給砸破了頭，佛像的角更是戳到了她的眼睛，讓她直接瞎了一隻眼。
這事傳出後，大家紛紛表示是觀音都看不下去了，這才施加了懲戒。吳家也沒討得了好，嶽家惱怒他們的做法，直接用權勢打壓起吳家。吳家先前一些欺男霸女的事情也被揭出，吳家皇商的名頭直接被奪走，一些罪行嚴重的族人更是入了牢房。
其他富商見狀，可沒有要雪中送炭的想法，像是嗅到了血味的鯊魚一樣蜂擁而上，好分一杯羹。不過短短幾天，吳家的產業便縮水到原本的兩成。再加上沒了皇商的名頭，名聲惡了不少，今後的日子隻會越來越難熬。
朝顏看了一場好戲後，也知道自己到了該離開的時候。
隻是……
她看著騎著高頭駿馬，後麵還跟著好幾個裝著行禮的馬車的嶽照琴，眉毛不由挑了挑，這架勢，可不像是要來送別的啊。
陽光下，嶽照琴的笑容十分明媚：「朝顏，我跟著你混，如何？」
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