當夏天終於到了最熱的時候,艾琳娜寄來了一封很長很長的信。長到仿佛要將至今為止沒能寫進去的事情全部都寫一遍一般。


    戈侖米修約花了很長的時間把這長長的信讀了一遍,隨後又花了很長時間從開頭開始再次細細讀過。


    「……該多教教她讀書寫字的」


    有很多拚寫錯誤,而且就算是客套話也很難說是“字寫得好看”。但是信裏想要傳達的感情卻的的確確滿溢而出。


    「真的很努力呢……」


    連續三次想要迴來卻都失敗了,這讓戈侖米修約忍不住笑了出來。不過迴過頭來想想,自己也因為艾琳娜久久未能歸來搞得很狼狽,他輕輕皺了皺眉。


    話說艾琳娜的實力居然已經可以輕鬆討伐雙足飛龍和巨蟻群,自己教過的那些東西已經都用不上了吧。這讓他稍稍感覺有些失落。孩子的成長所帶來的快樂也伴隨著寂寞呢。


    不管怎麽說,必須得寫一封迴信呢。


    戈侖米修約慢慢地認真地寫著迴信。


    之前收到的信都很簡潔,而且為了防止引起艾琳娜不必要的鄉愁,他盡量控製自己很少迴信。但這次來了這麽長的信,必須得認真迴複呢。


    村子裏發生的事情,想到的事情,鼓勵的話語,諸如此類全都寫了下來。寫完之後,戈侖米修約將信裝入信封封好,伸了一個長長的懶腰,然後站起來走到屋外。


    已經是晚上了。星光閃爍照到地麵,但外麵還是很暗。


    屋後有片小樹林,這些樹上拴了若幹繩子,每根繩子垂下來的一端都捆著若幹木片,木片總數應該足有三十片以上。


    戈侖米修約踏入其中,舉起未出鞘的劍,靜靜地將一片木片打飛。


    木片朝對麵飛出,但因為繩子拽著緣故,所以很快又飛迴來了。


    戈侖米修約依次擊打各木片。


    木片四散飛開,但又全部朝向戈侖米修約而來。然後他時而左躲右閃,時而用劍迎擊,時而將其架開。


    在如此陰暗的環境中,完全無法依靠視力,但戈侖米修約卻避過了所有的不規則來襲的木片。有時候木片相互撞到一起改變動向,他也全都能準確處理。


    終於木片慢慢慢下來,搖晃幅度逐漸變小,最終停了下來。


    「……變遲鈍了呢」


    戈侖米修約撫摸著最後險些被木片打到的肩頭。


    「可不能被艾琳笑話啊」


    戈侖米修約再次開始擊打木片。雖說今天他也做過了揮劍的每日練習,但像這樣全身心地投入鍛煉,讓他有一種迴到了剛當上冒險者那會兒的錯覺。


    第二天,作為幹勁過頭的代價,戈侖米修約皺起眉頭帶著肌肉疼痛下田去了。


    「該死,果然還是身體遲鈍了……」


    不過,第二天就出現肌肉痛的事實讓他反倒有點安心。對於同年紀的農夫們來說,經常會出現到第三天才開始肌肉疼或者身體疼痛的情況,戈侖米修約也曾以此嘲笑他們上了年紀。與之相比,自己的身體還算是足夠健壯的。


    必須要找迴那種感覺。


    實戰是必要的。


    已經年過四十,一把年紀的人,卻還像年輕人一樣追求刺激。明明都這個年紀了卻還是被艾琳娜的活躍刺激到了嗎?戈侖米修約這麽想著,撚起胡須。


    擦掉額頭上的汗水繼續打理田地,這時候賽巴斯過來了。


    「戈侖叔,我爸喊你」


    「哈維嗎?」


    被賽巴斯帶到哈維所在的地方,就看到哈維正一臉愁雲地坐在那裏。他身邊坐著神父巴裏,另外還有幾個樵夫也在一起。


    「怎麽了?你們這都聚在一起」


    「是這樣的,戈侖。附近的森林裏似乎有魔獸出沒」


    戈侖米修約心裏暗暗吃了一驚。


    前些日子帶孩子們進山時候就隱隱約約有所感覺,但最近魔獸似乎又有增多的趨勢。雖說那之後就禁止孩子們進山了,可如今魔獸居然已經到了村子附近,戈侖米修約不禁皺起了眉頭。


    遇到魔獸的正是那幾個樵夫。當時對麵隻有一隻,於是這邊幾個人靠斧頭仗勢勉強將其趕跑,但從那之後他們就不太敢再去森林裏了。


    「那啥,之前不是想著為了秋日祭準備翻修教會麽?還說要在旁邊弄個學校。所以現在非常需要木材,這樣下去的話工作都沒法幹了」


    「我說戈侖,總是把這些事情都推給你實在是不好意思,但我們對上魔獸實在是應付不來……」


    戈侖米修約打斷了樵夫的話。


    「不用在意。魔獸是什麽樣的?」


    「是灰色的狼。我們隻見到一匹,但說不定會有狼群」


    是灰獵犬。雖然作為魔獸來說隻是e級的程度,但對於並非冒險者的一般村民來說還是非常危險的。


    戈侖米修約點了點頭,轉頭看向神父。


    「巴裏神父,保險起見可以麻煩你準備驅魔護符嗎?」


    「我知道了」


    巴裏神父靜靜地點了點頭。


    「各位也請幫神父在村莊周圍布設驅魔護符」


    「我說,戈侖,你一個人真的沒問題嗎?雖說我們不習慣戰鬥,不過要湊人數的話……」


    「是啊,森林裏的情況我們也還算熟悉……」


    雖然樵夫們如此提議,但戈侖米修約還是笑著推辭了。如果是可靠的冒險者的話還可以放心把背後交給他們,但對於一幫不習慣戰鬥的樵夫來說,要保護他們反而會讓自己更危險。


    「沒事的,大家負責保護村子的事情就好。而且,」戈侖米修約微微一笑。


    「我也正好想要活動一下身子」


    看到戈侖米修約露出平常很少見的“冒險者”的一麵,哈維等人不禁屏住唿吸。


    戈侖米修約迴到家裏,脫下幹農活時的裝束,換上便於行動的行頭。帶上劍,將各種各樣的道具裝進小袋子裏掛在腰間的皮帶上。


    上一次像這樣子專門去消滅魔獸已經是很久之前的事情了。自從迴到寒岬村以來,雖然有過幾次這樣的事情,但並沒有這麽頻繁。但他注意到,每次自己內心的某處都會莫名其妙地興致高昂起來。要以怎樣的方式戰鬥、要嚐試些什麽之類,年輕時的自己似乎正在向已經超過四十的自己搭話。


    戈侖米修約笑著自言自語。


    「這可不是去玩啊……?」


    ——知道啦。


    那個少年時期的自己似乎鬧別扭似的說道。戈侖米修約笑著撫摸自己的胡須。


    轉動肩膀,用雙腿敲敲地麵,確認身體的狀態。沒問題,一切運轉正常。


    「好啦……出發」


    從家裏出來,走向森林的方向。寒岬村位於大山的東側。山腳下森林茂密,一直延伸到山上。而其東側則是一片平坦的土地一直延伸出去,零星地散布著一些還不足以稱為森林的樹叢。


    進入森林之後,周圍的空氣裏莫名地充盈著涼颼颼的氣息。比起前些日子帶孩子們進山時候越發冷了幾分。明明現在正是盛夏,著實令人覺得可疑。


    「唔……」


    戈侖米修約一邊在頭腦中想象著魔獸的相關情況,一邊警戒著向前進。雖然隻是淡淡的預感,但他總覺得應該有比灰獵犬更高級別的魔獸潛伏著。


    就在他逐漸可以感受到周圍的氣息的時候,那家夥在高台上現身了。一身銀色的毛皮,全身纏繞著冷氣的狼型魔獸,冰獵犬(ice hound)。


    「和預想的一樣……是從北邊過來的嗎?」


    戈侖米修約拔出劍來。


    冰獵犬是c級的魔獸。它的身姿宛如一匹白銀色的巨狼,身上總是纏繞著冷氣,嘴裏還會放出冰之吐息。與這附近會出沒的e級魔獸等級完全不同,是非常危險的魔獸。


    大概是受了這頭冰獵犬所發出的魔力的吸引,才導致以灰獵犬為首的諸多魔獸聚集到這裏來的吧,戈侖米修約如此推測。下位的魔獸聚集到強力的魔獸身邊形成群落,這種事情並不少見。


    冰獵犬咆哮起來。於是周圍的氣息也跟著收窄,朝他襲來。


    一群灰獵犬從樹叢中躍出,朝戈侖米修約飛撲過來。


    戈侖米修約身子一矮,先將最近的一頭一劍劈開,隨後以右腿為軸迅速轉身,解決了身後的一頭。之後左腿發力跳了起來。


    即使是引退,他也一直都在鍛煉。雖然,身體的狀況不如以前。但是隨著常年磨練越來越老道的步伐,其身法與現役的高級冒險者相比也毫不遜色。


    戈侖米修約輕巧地四處移動,不一會就將灰獵犬全部清除。隨後死死地盯住冰獵犬。


    「居然在高處觀戰,還真是從容啊,喂」


    冰獵犬發出嗚嗚的吼聲,似乎是不再將戈侖米修約當成待宰殺的獵物,而是認定為應當打倒的敵人。原本似乎帶有嘲笑意味的視線如今變得十分銳利,增加了數分敵意,死死盯住戈侖米修約。


    突然,伴隨著如雪崩般的勢頭,冰獵犬從高台上疾馳而下。它身邊纏繞的冷氣也發出颼颼的聲音,如同強烈的北風一般朝戈侖米修約吹來。地麵上和樹上都掛上了一層霜。


    「嗷嗚~~~嗚~~」


    猛烈的吐息伴著咆哮聲一起襲來。早有準備的戈侖米修約輕鬆躲開。


    冰獵犬借著吐息掩蓋自己的行動,飛撲過來。其鋒利的爪子和尖牙如冰塊般閃閃發光。


    戈侖米修約像是早就預料到一般躲閃開來,從道具袋中取出一個小球,在錯身而過那一瞬間扔了出去。冰獵犬原本為了咬住戈侖米修約而張開大嘴,結果這一下小球輕而易舉地鑽進了它的喉嚨。


    冰獵犬開始激烈地咳嗽起來。原來這是用辣椒粉、洋蔥等具有強烈刺激性的東西一起混合製成的藥丸。


    「嗬,看來對c級的也有效果呢」


    簡直可以說是在做實驗一般的口吻。


    戈侖米修約在初出茅廬的時候,就不隻是針對戰鬥方麵進行訓練,在別的方麵他也作為冒險者做了很多事情。比如說,在知識方麵。他搜尋並仔細閱讀了大量與魔獸相關的文獻、圖鑒以及過去的戰鬥記錄等資料。將其裝進自己的腦袋,並努力思考探尋對策,在腦袋裏無數次地模擬了擊退它們的方案。並在情況允許的實戰中進行實驗。


    冰獵犬當然也在其中。雖然次數不多,但他曾經也與其戰鬥過幾次。不過這種藥丸還是第一次在實戰中嚐試。


    「……不是玩的時候了吧」


    戈侖米修約輕輕地搖了搖頭。


    冰獵犬燃起怒火,再次朝戈侖米修約撲過來。雖然喉嚨受損不能發出吐息,但其四肢輕靈迅捷,突進速度不減,真不愧是c級的魔獸。


    不過對於戈侖米修約而言,這行動過於單純了。


    「頭腦太過發熱啦,明明名叫“冰”獵犬……」


    戈侖米修約輕輕轉動身體,在千鈞一發之際閃過攻擊,隨後將舉起的劍唰!的一下揮下。貫注全身力量的這一擊將冰獵犬的腦袋輕鬆砍下。失去了腦袋的冰獵犬屍體由於慣性繼續向前飛去,撞到樹上之後落到地麵滾了幾圈。原本纏繞其身體的冷氣是藉由魔力產生的,如今也煙消霧散,夏天的熱氣一下子湧了過來。周圍覆蓋的白霜也都開始迅速融化,突然熱了起來,讓戈侖米修約皺起眉頭。


    「哎呀呀……忽冷忽熱的對身體不太好呢」


    周圍已經沒有魔獸的氣息了。解決掉冰獵犬之後,被其吸引過來的魔獸應該也都散去了吧。


    機會難得,戈侖米修約取出解剖用的小刀,準備將毛皮剝下來。冰獵犬的毛皮是銀白色的,非常漂亮。如果送給村裏近期準備結婚的女孩子的話,對方肯定會非常高興吧。


    滿足了那顆冒險者之心的戈侖米修約滿足地笑了。果然是被女兒的活躍給刺激到了嗎?戈侖米修約這麽想著,臉上浮現出無奈的微笑。

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