目的地越來越近了。


    最近,道路的維護情況明顯不太好,到處都是小石子。這樣一來,馬車之旅就變得相當艱辛了。


    連接普利斯和蘇迪亞南部的道路,因為重要性不高而被擱置。


    從這裏穿過向北延伸的森林,姑且可以到達王都,但途中有山嶽地帶,開發尚未進行。


    另外,蘇迪亞整個地區被山脈包圍,交通不便。出口隻有西南方向的軍港,或者東北方向的王都,以及西北方向連接鄰國邊境的街道。


    這條公路是從蘇迪亞南部的山路上艱難穿過去的,不過,與其通過這樣的路線出去,還不如經由王都比較普通。


    因此,這個沒有經濟價值的地區就完全被拋棄了。


    雖然有道路,但因為過路的人很少,所以也沒有好好整修過。事實上,維修人員本身並不多,人口密度也非常低。


    ……據說格魯比來過,究竟是出於怎樣的心血來潮,才決定在這片土地上旅行呢?


    “差不多了。”


    艾可一隻手拿著弓箭,把身體靠在車內的支援物資上,喃喃自語著。因為坐在地板上會腰酸背痛,所以斜著站,靠在比較柔軟的東西上。


    目標是坦帕村。剛才,夏爾看到了一塊破舊的木牌。再往前走一點兒,肯定能找到一條往右偏的小路。


    眼看就要工作了,艾薇也換了衣服,就像前世的步兵製服一樣,武器也隨身攜帶。


    從目的來看,即使發生戰鬥,那也隻是附帶的事件。盡管如此,這些蠻荒地區還是經常有魔物出現。與其說是為了保護村民,不如說是為了自己的生還而戰鬥。


    馬車又停了下來。


    “喂!”


    外麵傳來布魯斯的聲音。


    眾人各自從馬車後座上跳了下來。


    已經站在外麵的布魯斯環視了一下從後麵追上來的夏爾一行人,然後指著路邊掉落的東西。


    “你看!”


    “嗯……”


    沃爾特皺起了眉頭。艾可也眯起了眼睛。


    那是什麽?


    在兩人四目相對後,布魯斯解釋道。


    “這是哥布林的糞便。”


    “咦?”


    夏爾還以為狗屎呢。


    那又如何?


    “沒想到會在這種地方。”


    “這個有點……”


    但是,沃爾特和哈利都是一副嚴肅的表情。


    美雪指了指道路外麵,有了新的發現。


    “這是……腳印。”


    既然哥布林在這裏,當然也會留下足跡。但見此情景,布魯斯卻嚴肅地點了點頭。


    “這就確定了。”


    “怎麽了嗎?”


    聽到夏爾的問題,布魯斯皺起了眉頭。


    “沒時間了,邊移動邊說明。沃爾特,我來做主,可以嗎?”


    “哦,交給你了。”


    “美雪,你們在這裏保護馬車。不過,如果遭到襲擊,可以扔掉行李逃走。我們會盡快追蹤它們的。”


    好像是緊急情況。


    “那麽,夏爾,你沒有戰鬥的義務,要留下來嗎?”


    “咦?”


    就在夏爾疑惑時,艾薇插話道。


    “不,這裏還是一起行動比較好,讓人數少的一方待著比較危險,我有足夠的力量跟上去。”


    “知道了。”


    布魯斯點點頭。


    “那麽,夏爾就交給艾薇小姐了,我們快走。”


    把行李留給看守的人後,夏爾一行人離開街道,向樹林裏走去。


    所有人都快步走,似乎沒有多餘的時間。在這種情況下,艾可迅速地進行了說明。


    發現哥布林的糞便,並不僅僅意味著哥布林經過這裏的事實。準確地說,是“沒有得到充分控製的大集團”經過了這裏。


    首先,很難想象它們隻有一隻。


    哥布林有智慧,它們知道如果被人類發現,很可能會被殺死。因此,它們本來就不會出現在人類建造的道路附近。


    那麽,如果是有戰鬥力的成年哥布林集團呢?在這種情況下,有時會出現在大路上。


    畢竟,比在森林裏更容易走路。即便如此,它們還是選擇了不容易被發現的夜間,而且也不會笨到留下東西。


    這樣的哥布林集團,通常都有首領,它會嚴格控製屬下。因為哥布林的戰士們會服從命令,所以這一點很可靠。在有統率的情況下,它們一般會謹慎行事,避免任性的行為。


    但是,哥布林的群體並不僅僅是由戰士們組成的,相當於婦女兒童的個體也有很多。這些非戰鬥人員通常潛伏在山裏或者樹林深處的洞穴裏,不會出現在這種地方。


    但凡事都有例外,它們總是渴望食物,如果餓得厲害,或者巢穴不再安全,或者即使不安全但有大收獲的時候,也會大量湧現出來。


    在這種情況下,沒有受過良好訓練的非戰鬥哥布林會犯錯誤。即使作為首領,也會因為人數太多,無法充分控製集團,結果就是那個糞便。


    “……也就是說,從狀況來看,負責偵查的哥布林發現了一個非常脆弱的村莊。在判斷足夠安全後,首領為了一口氣掠奪,就動員了整個部族。”


    “這可不妙啊。”


    “的確,它們打算把整個村子都殺光,全部吃掉。”


    在這種地方,又發現了新的糞便,它們要去的地方離坦帕村隻有一步之遙。


    哥布林本來就是夜行性的,特別喜歡經過精心準備的夜襲,所以村子還有可能還沒有遭到襲擊。即便如此,也不能耽擱。


    “噓!”


    談話就此中斷。


    艾薇好像發現了什麽。


    森林中的窪地。在茂密的樹木中,隻有那裏比較開闊。被柔軟的灌木包裹著,像天然床一樣的地方。


    在那清新自然的綠色之上,混濁的綠色密密麻麻地粘在一起。


    相當多的群體。


    夏爾粗略一看,有三十隻以上。其中,具有一定戰鬥力的個體,大約隻有一半。


    哥布林是亞人,體格比人類稍微矮一點,全身皮膚呈綠色,眼睛是紅色的。大多長著醜陋的臉,幾乎沒有體毛。基本上屬於夜行性,所以夜視能力很強。雖然體型小,但體力卻很好,稍不留神就會遭殃。


    然而,其可怕之處在於智慧,它們會自製簡單的武器,有時甚至把毒藥塗在上麵。


    有能力的首領率領的集團,會不留痕跡地行動,設下連熟練的冒險者都無法看穿的陷阱。在它們的根據地附近,因為熟悉當地的情況,所以危險程度會大大提高。


    另一方麵,它們的文化水平很低,幾乎沒有穿什麽像樣的防具。基本上隻穿一件蓑衣、一件毛皮之類的衣服。武器也一樣,有的話會用從人類那裏搶來的舊貨,不然就是石器。僅憑它們的雙手,是無法製造出鐵劍的。


    話雖如此,也不能低估它的攻擊力。尤其是這種群體的首領,有時會使用魔法。


    據說,以前讓艾可為難的哥布林首領,使用過風魔法將箭矢吹飛。那麽,這次也……


    有了。


    ◇


    洛根(33)


    (男性亞人,11歲)


    能力:高速成長


    魔法核:火之魔力lv4


    技能:盧語lv5


    技能:福林語lv2


    技能:指揮lv4


    技能:棍術lv5


    技能:火魔法lv5


    空位:26


    ◇


    這就是哥布林的首領嗎?而且有名字。


    話說迴來,這個“盧語”是什麽?這樣的語言在人類社會中並不為人所知……還有,擁有福林語的技能,意味著能在一定程度上理解人類的語言吧?


    指揮、棍術都達到了相應的水準。在人類社會中,僅憑這一點就足以擔任雇傭兵部隊的指揮官,一般都很難對付。


    但是,最可怕的還是火魔法。可以說是高手。而且這家夥本身的身體,也成為了火魔法的催化劑。


    雖然技能比黑爾薩斯低,但是魔法核的等級很高。大概會以和黑爾薩斯一樣的速度扔出火球,要注意。


    肉體的年齡隻用了十年左右就成長到這個地步。如果是人類的話,絕對是天才。


    這一點,即便是貝斯特這種人才也追不上。原來如此,據說討伐哥布林的委托很困難,夏爾看了這個也能理解。


    而支撐這種高能力的,是高速成長的能力嗎?所有哥布林都有這個。


    說真的,這種能力到底是什麽?總覺得有點詭異。


    魔法核也是一種能力,不過,這種能力和吸收的魔術核一樣可以利用嗎?


    夏爾在猜測,如果是這樣的話,對自己來說可以說是一座寶山。如果能從這些家夥那裏奪取能力,自己瞬間就會成為大魔法師。


    和人類不同,就算魔物喪失能力了,也會導致自己暴露身份。但是,目前能力欄已經被填滿了。


    躲在草叢裏,沃爾特等人觀察著下方並排的哥布林們,他的表情很嚴峻。


    哥布林,三十隻。與此相對,這邊是沃爾特、布魯斯、艾可、艾薇,還有夏爾,隻有五個人。


    雖說哥布林的半數都是非戰鬥人員,但也並非完全無能為力。它們比人類的女人和孩子要狂暴得多,即使個人的戰鬥力贏了,但是和數倍於自己的敵人戰鬥的話。


    應該坐以待斃嗎?如果可以的話,夏爾想那樣做。但是,如果選擇了,這次的委托恐怕就失敗了。


    從哥布林們潛藏的窪地,和夏爾所處的高處,可以清楚地看到更低的坦帕村。


    這個村子和艾薇的故鄉不同,它坐落在森林裏。西、北、東三麵都是小斜坡,位於斜坡的中間。


    雖然在防衛上不能說是有利的位置,但村民們一直以來都與戰爭無緣。


    但是現在,這群綠色的魔物正在等待夜晚的到來,準備將村莊夷為平地。


    既然已經下定了決心,就不會輕易迴頭。


    如果這邊若無其事地進了村子,這些家夥會退縮嗎?那也是一招。隻不過,夏爾不知道結果。畢竟隻有七個人,其中一個是孩子,三個是女人。


    既然如此。


    如果要發動突襲的話,隻有現在。


    但是,能贏嗎?而且是在不造成損失的情況下。


    而且,也不能保證這就是全部,這也就是剛才沒有把夏爾和艾薇留在馬車裏的原因。


    一群不受控製的哥布林,常常會分散開來。如果第二批哥布林從後麵追上來,這種情況下,哈利和美雪會放棄貨物,聯係夏爾等人。


    那樣的話,自己這裏就無法完成任務了。雖然對村裏的人很抱歉,但是救人不能讓自己這邊團滅。


    一臉愁容的布魯斯和沃爾特正在用手勢交談著什麽,不能發出聲音。如果被哥布林們發現,那就完了。


    雖然不知道詳細內容,但至於是什麽問題,多少能理解。隻要擊敗首領,失去了指揮者、喪失了戰鬥意誌的哥布林群,隻是一群烏合之眾。


    之後再減去幾隻成熟的個體,這個群體就會四散開來,逃到森林深處去。


    但是,要怎麽做呢?首先,到底哪個哥布林是首領?這一次,哥布林的穿著沒有明顯的差異。通常,地位高的個體會有與其相匹配的外表,但這並不一定就是事實。


    幸運的是,這邊有艾可,有機會進行先手攻擊。但是,如果弄錯了的話。首領很快就會躲到同伴的背後,毫無疑問,等待著的會是可怕的反擊。


    現在,隻有夏爾能分辨出來。能行使魔法的強大個體,隻有那一隻。也就是說,那一定是首領。


    但是,夏爾在想該怎麽告訴他們呢。


    不能直接說出自己能力的事情,加上不能出聲,也沒辦法好好對話交談。


    但是,如果因為沉默而導致更危險的狀況……唉。


    夏爾拉了拉艾可的袖子。


    她迴過頭來,夏爾指著哥布林的首領。此外,蹲在前方的沃爾特、布魯斯也注意到了。


    艾可的表情好像在說,那是什麽?


    不確定。從他們的立場來看,這是理所當然的。連經驗豐富的冒險家都不知道,自然會認為夏爾也不知道。


    但這時,出乎意料的是,艾薇點了點頭。


    在沉默中,布魯斯和沃爾特的額頭上滲出了汗水,悄悄地做出了決定。


    兩人緩緩點頭,向艾可使了個眼色。


    就是那一刻。


    “waaagh!”


    尖銳刺耳的尖叫聲。


    ……被發現了!?


    艾可立刻站了起來。


    箭已經射出。


    盡管瞄準不夠準確,那支箭還是當即射穿了首領的胸膛。但是,在沒有當場死亡的一兩秒內,手裏的火球越來越大,幾乎和拳頭一樣大。


    幸運的是,在那裏那家夥筋疲力盡。


    它失去了力氣,從膝蓋處癱了下來。與此同時,火球失去控製彈開,將旁邊的兩三隻哥布林卷入爆炸中。


    太危險了,如果那東西飛過來的話。


    “上吧!”


    沃爾特也站了起來,以推開周圍灌木叢的氣勢衝了下去。布魯斯和艾薇也跟著去了,夏爾為了不被落下,也拔出劍跑了起來。


    站在最後的艾可對身後和周圍進行警戒的同時,也沒有放下弓箭。隻有她沒有參加近身戰,而是在防備敵人的奇襲。森林裏是高低起伏的立體空間,潛伏在樹上的敵人說不定會跳下來。


    “咚”的一聲輕響,一團綠色的東西從頭上掉了下來,脖子上插著一把小刀。


    顯然,對奇襲保持警惕的不隻是艾可。艾薇早就注意到了。


    “哦!”


    站在最前排的沃爾特,簡直是使出渾身解數的粗暴戰鬥。用寬大的盾牌擊潰敵人,豪邁地揮舞錘子。但是,仔細觀察就會發現,這些動作沒有什麽浪費。


    正因為是有重量的武器,所以避免了不必要的大動作。然後,準確無誤地一個接一個地擊碎目標對象的腦袋。


    “waaagh!”


    一隻哥布林也從旁邊逼近夏爾的眼前。看樣子,他是把這裏當成孩子,覺得夏爾這裏很容易突破。


    體格方麵,對方稍微大一些。


    “咿!”


    哥布林一邊叫嚷,一邊從斜上方揮下棍棒,顯而易見。


    夏爾身體輕輕一扭,繞到左邊,朝它的爪子砍去。就這樣,那家夥的武器掉了下來。


    “waaagh!”


    盡管對疼痛感到困惑,哥布林還是沒有第一時間退到後麵。


    我向前踏了一步,又往脖子上砍了一劍。就這樣解決了。


    “waa……”


    哥布林發出短促的呻吟聲,滾到地上就不動了。


    粘糊糊的藍色血液源源不斷地流出,汙染著腳下。夏爾轉過身,麵向前方,重新舉起劍。


    結束後,夏爾才發現意外的簡單。


    現場留下了十幾具哥布林的屍體,很大程度上是因為第一擊就幹掉了首領。雖然哥布林們陷入了混亂,但還是進行了抵抗。但是,對於沒有配合的攻擊,多少都能處理得很好。


    這一次,主力的是艾薇和沃爾特。因為在障礙物較多的森林中展開了混戰,所以艾可沒有多少攻擊能力。在這一點上,穿著厚重金屬盔甲的沃爾特和以動作敏捷為強項的艾薇,可以充分施展力量。


    順便,夏爾也有收獲。


    在射殺首領哥布林之前,夏爾把翼鳶的肉體轉移到艾薇身上,當場奪取了火魔法核。


    這與其說是為了利益,不如說是為了安全。如果沒有催化劑,火魔術隻不過是一種雜技。隻要想起克萊韋花了二十秒讓火焰纏住手的情景,就能立刻明白。


    或許正因為如此,它無法控製眼前出現的火球而掉落。


    “……總算有辦法了。”


    布魯斯鬆了一口氣。


    “迴去吧,我擔心馬車。”


    幸運的是,似乎沒有後續的哥布林們。迴到大路上,和剛才沒什麽兩樣的馬車佇立在白天耀眼的陽光下。


    “真是千鈞一發啊。”


    坐進馬車的時候,艾可說道。


    “正式的工作才剛剛開始。”


    夏爾也這麽迴應。


    終於到達了現場,接下來才是真正的工作。

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