“是啊……必須切得很細。”


    “好的,普洛法先生。”


    “又不是我教你的,夏爾,你手法特別巧妙。”


    夏爾今天一個人去了王都的市區。


    “因為那是貴重的材料,所以要小心地用開水溶解。蛋黃……對了,夏爾,你是怎麽知道的?”


    而現在。


    不知為何,自己被迫接受烹飪訓練。


    這不是伊弗洛斯的指示,而是廚師長想盡辦法把這件事安排到了夏爾的日程上。


    雖然是來這家店,但也不是陌生的地方。


    王都的代表性點心店,丹格店。即將推出全國最好的巧克力蛋糕。


    而指導夏爾的,是這家店的店長,普洛法老爺子。灰白的頭發上,稀稀落落地長著幾撮,但那張臉幾乎被帽子和口罩遮住了。全身都是白色,隻有那粗糙的手指令人印象深刻。


    那麽……蛋黃也好,蛋清也好,都不浪費。隻是使用的地方不一樣,所以有必要分開使用。


    加入一把鹽,再加入砂糖攪拌。蛋白酥皮做好了。


    “自然而然就會了。”


    “嗯……算了,要好好攪拌。”


    因為有前世的知識,所以能夠毫不猶豫地進行作業,但是完全依賴前世的知識也不太好。


    尤其是之後的加熱。唯有這一點,必須認真聽普洛法爺爺的指示。因為這個世界沒有微波爐。


    即便如此,還是很不可思議。為什麽會有這麽多和前世一模一樣的食材呢?與人工製品不同,食材本身並不是人類想出來的。雖說是偶然的一致,但也太相似了。


    過了一會兒,圓形的巧克力蛋糕就做好了。


    “應該說沒有教的價值,或者是說很有才能呢……夏爾,你確實是個奇怪的孩子。”


    麵對順利做好的蛋糕,普洛法爺爺歎了口氣。


    “幾乎沒什麽問題。看來我這裏好像沒什麽可以教你的……不過,隻有火候的把控,還是稍微學習一下比較好。”


    “是。”


    “夏爾,姑且先嚐嚐看吧。”


    在普洛法爺爺的示意下,夏爾從圓形蛋糕中取出一塊塞進嘴裏。


    是久違的可可。在這個世界上,砂糖固然珍貴,而可可卻是比砂糖更加奢侈的東西。因為是從南方大陸進口的,所以很少提起。明明上輩子到處都可以買到巧克力……


    “夏爾,雖然隻剩下幾次了,但要好好練習。”


    “好的,謝謝。”


    這麽說來,在收容所一起的大家,現在怎麽樣了呢?愛麗被送到了貴族家庭,韋斯特也確實如此,科沃爾是作為大商人的隨從。而瑪利亞……


    那時,在美麗的花圃裏的蛋糕,他們還會再次嚐到這種滋味嗎?


    夏爾把剩下的蛋糕放進紙盒,再裝進背包。為了防止背部的體溫融化巧克力,留出空隙,然後低頭告辭離開了店裏。


    接下來的計劃……實際上,夏爾並沒有接到任何命令。


    現在,大小姐正在和娜吉婭一起學習。即使在王都,平時的學習也不能全部免除。


    幾年後,她還得去帝都的學校上課。那個時候,如果被培養成笨女孩的話,子爵家就會蒙羞。不過話說迴來,這裏好像有很多白癡貴族,所以應該不會那麽引人注目。


    另一方麵,夏爾在這之後被允許自由活動。當然,這並不意味著可以隨心所欲地去旅遊。因為有必要事先觀察一下,以免以後帶著大小姐在市內走動時遇到麻煩。


    於是,重新站在王都的大街上。


    現在正是一年中最美的季節。正因為如此,城市的景色也很美。


    在市民的城牆內側,那裏並排著許多民宅。除了整修好的大馬路以外,其他都是蜿蜒曲折的道路。每一處都是用參差不齊的石頭鋪成的,但正因為如此,反而更有味道。


    家家戶戶也別有一番情趣。曆經歲月的深褐色木柱,而且斜交的木板也露在牆麵上。牆壁表麵塗了一層灰泥,顯得格外潔白。


    上麵是五顏六色的瓦屋頂。橙色、綠色、黃色、黑色,各種各樣的。


    建築物的高度大多在三層到四層左右。因為人口密集地生活在有限的土地上,住在平房是一種奢侈。但是,除了一部分,沒有一棟房子的高度超過五層。這是受法律限製的,因為無法保持強度。


    這些房子通常有陽台。而且,一定會擺上盆栽。也許隻有在這個時期才能看到,正好是五顏六色的花朵盛開的時候。


    從大馬路進入一條內側的地方,還算是大路。


    有很多麵向居民的商店,把各色水果裝在木箱裏賣的女人;酒館的男人扯著嗓子招唿著路人去吃午飯;賣廉價日常衣服的男孩;路邊賣烤肉串的老婆婆;真是令人心曠神怡的景色。


    話說迴來。


    今天的外出當然是得到許可的,但夏爾有自己的安排。隻不過,直到約定的時間之前都是空閑的。畢竟是第一次來這個城市,稍微探險一下也不錯。


    夏爾朝流民街的方向走去。


    沿著大路往南走,左側的區域映入眼簾。這裏建築物的高度很高。恐怕,即使在市民的城牆內部,也一定是特別作為容納外來者的空間而發展起來的區域,也就是所謂的市中心。


    出於一點興趣,夏爾向左邊移動。


    接下來的通道變得更加狹窄。道路對麵的建築物與建築物之間有兩層相連,東西堆積如山,即使不是這樣,道路寬度也隻夠讓人擦肩而過。


    這倒是讓夏爾興奮不已,不過,自己不能帶大小姐來這種地方。


    突然來到一個寬敞的地方。雖說很大,但感覺像是一個圓形的小公園。鑿出來的圓木放在南半邊的外圍。那麽北半邊呢,全部都是在廣場上開了口的建築。特別是正北的那座四層樓的上麵,緊挨著一座巨大的鍾塔,很大。


    除此之外,所有的建築似乎都是商店。賣的是武器、藥品、保存食品、野營用品等……也就是說,這正中間的是。


    大門敞開著。夏爾毫不客氣地一步步深入,那裏……


    全副武裝的男人們在隨心所欲的地方放鬆,有的仰望著告示,有的與接待小姐交談。裏麵整齊地擺著一排桌子,一群職員模樣的人們在那裏埋頭做著文件工作。


    果然如此,這裏就是王都的冒險者公會嗎?


    畢竟規模比普利斯的還要大,但實際上王都周邊並沒有什麽工作,強大的魔物大部分都被軍隊討伐過了。這裏被承包的工作,幾乎都是雜務或商隊的護衛委托。


    因為這裏是埃斯塔-福林斯蒂亞王國的總部,所以才準備了這麽氣派的建築吧……難度高的委托,最少也要到距離這裏幾天時間的地方。


    夏爾環視四周。雖然對自己來說很新奇,但也僅此而已。


    好了,夏爾正要走的時候,角落裏的吧台那邊傳來一陣爭吵似的聲音。


    “所以,我才說交給我們了吧?這種敵人一下子就結束了!”


    “可是,怎麽想都是單程三天,往返六天,再找巢穴進行討伐的話……大概需要十天左右。”


    “所以說,沒關係,你就委托給我吧,我會隨便處理的。”


    “不,不是隨便。”


    窗口的阿姨一邊流著汗一邊應付著。雖然隻能看到背影,但站在她對麵的總共有四個男人。站在最前麵的男人穿著一層薄薄的金屬板,看起來比較輕便的盔甲。


    “女人,你真的要這麽做嗎?”


    “什、什麽事?”


    “惹我生氣的話……”


    “嗯,以前也有過!您不是曾經把委托的事情擱置一個月嗎?而且,等級也不到,才剛剛是一階冒險者吧?”


    “閉嘴,老太婆。”


    真不像話……


    雖然心情不太好,但是不能引人注目,也不想惹是生非。所以,盡管對接待處的阿姨很不好意思,但夏爾隻是看著而已。


    “老太婆,這個公會的評價有問題,憑實力說的話,我早就上去了。”


    “總之,這是規定。”


    “可惡!”


    最後,男人放棄了,轉過身來。


    這張臉似曾相識。


    是雷吉斯。


    那個,布拉姆伯爵的兒子。


    在這種地方模仿冒險者嗎?真是的,那些福林斯蒂亞的貴族們是怎麽迴事?艾可也像是貴族家庭的女兒,難道成為冒險者是什麽流行的遊戲嗎?


    不過,艾可有實力,所以不會有什麽問題。但是,這家夥……


    嗯,夏爾重新確認了一下,雷吉斯的劍術技能隻有1級。這就是一級冒險者嗎?不會吧?自己曾經打敗過等級隻有1級的冒險者,但比這家夥強多了。


    不過,這家夥的周圍,稍微有點強實力。雖說有幾個人,頂多也就3級而已,相當於喬伊斯和貝斯特的水平。也就是說還在發展中,離獨當一麵還很遠。


    “走吧,你們這些家夥。”


    “是的,老大。”


    看來是四個人組成的隊伍。而且,領導者是雷吉斯。最弱的那個是老大,肯定是因為身份的關係。


    “沒辦法,今天也喝一杯吧。”


    “是啊。”


    “那種無聊的討伐委托,就交給小人物吧。”


    說著這些話,他們走了出去。


    夏爾迅速掃視了一下,接待阿姨想要放迴告示板上的貼紙,好像是哥布林集團的討伐。


    如果那些人都能順利討伐的話,晉升為六階冒險者也是指日可待。但是,那個看起來很簡單,其實難度很高。


    尤其是哥布林的首領,通常會使用魔法。雖然不同的個體有不同的種類,但即使是艾可,也不是一擊就能打敗的。


    以這些家夥的實力,恐怕一下子就團滅了。


    怎麽辦?想了一會兒,夏爾也走了出去。


    沒想到會在這裏遇到雷吉斯,純屬巧合。夏爾並沒有想對他做什麽。但是,也許是看熱鬧的本性,好不容易看到了他的真麵目,所以才想再多看一眼。


    他們走得很快,夏爾隻好用孩子的腳拚命追趕。沒過多久,他們就越過市民城牆,走向流民街。


    景色突然褪色了,全是褐色的牆壁,屋頂也一樣。腳下的道路稍微變窄,甚至連路麵都沒鋪好。一看就知道是貧窮、雜亂且荒蕪的住宅區。


    其中,有一家和周圍的民宅顏色相同的酒館,他們就這樣推著木門,走了進去。


    “今天,再來一次,幹杯!”


    “喔。”


    夏爾悄悄走進店內,他們已經開始喝酒了。明明現在還是白天。


    “可是,也不能放著不管。”


    “是的,老大。”


    “我還以為差不多可以收拾那些怪物,讓他們看看我的厲害。”


    “好了好了,老大,下次再去不就好了?再說了,再過兩三天你還得再露個臉來著。”


    “對,就是那個。”


    雷吉斯憤憤地把木杯砸在桌子上。


    “什麽貴族之間的交往啊,根本不適合我!”


    “啊對對對。”


    原來是這麽迴事。


    他以父親的名義駐紮在王都。但是,因為沒有官位,基本上每天都很閑。謁見儀式和舞會什麽的,他也會參加,但那是對他來說最低限度的工作,是走個過場。


    但是,本來就沒有特別的能力,也沒有夢想和進取心。然而,被認可的欲求卻比別人多一倍。如此說來,在“底層世界”尋求樂趣也不無道理。


    而且的確,下麵的人對於來自上麵的“打抱不平”是心存感激的。


    “老大,忘記那種事情,今天就盡情喝個痛快。”


    “哦?又來了,你們,反正又是要我買單吧。”


    “別這麽說嘛,老大。”


    ……在內心深處,他們肯定也看不起雷吉斯。因為他太弱了。


    但是,對方是貴族,而且比他們有錢。所以才會有這樣的小混混靠過來。沒什麽大不了的,隻是一味地奉承,討要每天的飲食費用。


    但是,布拉姆地區很窮,雷吉斯的錢包也不重。也許正因為如此,才一個人跑到流民街吃喝玩樂。


    夏爾的腦海裏浮現出雷吉斯在晚會上隻顧著吃東西的樣子。既舍不得錢,又舍不得小小的自尊心,問題是,他也不打算努力。


    夏爾明白了。雖然布拉姆伯爵是個廢物,但他的兒子也是個廢物。


    不過,稍微放心了。就算他想利用布拉姆地區的雜兵做點什麽,這個男人也幫不上什麽忙。父親的計劃,恐怕也沒有被告知多少吧。總而言之,就算把他捆起來,也得不到任何情報,但這家夥也不會帶來危險。


    失去了興趣的夏爾又悄悄地走到店外。


    就在這時。幾隻手臂纏住了夏爾,完全是出其不意的形式。


    “什……?!”


    怎麽辦?沒有帶劍。不,就算有,兩隻胳膊也被抓住了。


    眼前向夏爾伸出手的,是一群衣衫襤褸的男人。


    雖說是流氓街,但這可是大白天的馬路上。


    總之,夏爾打算使用魔法先給他們帶來劇痛,然後把他們趕走……


    “喂!你們在幹什麽!”


    在後麵砰!隨著一聲巨響,木門被撞開。


    發怒的是一個身材魁梧、蓄著胡子的胖男人,他腰間係著圍裙,好像是這家店的老板。


    聽到他的聲音,那群人一下子縮迴了手。


    然後像爬行似的一溜煙鑽進巷子裏。


    “這位小少爺,你受傷了嗎?”


    “沒有,謝謝。”


    “你看起來很高貴的樣子,怎麽會來這種地方?”


    “嗯……我迷路了。”


    的確,夏爾現在的外表很突兀。


    在靠近士兵城牆附近的丹格店附近,這是很正常的,但怎麽說呢,這是富有階層的服裝。


    “嗯?是商人還是貴族的仆人?不過,最好不要在這附近徘徊。”


    “是……那個。”


    “嗯?”


    剛才那些人。


    雖然夏爾隻看了一眼,卻有種莫名的震撼力。眼窩凹陷,臉頰凹陷,有點髒……


    “那些人是誰?難道這裏一直都是這個樣子嗎?”


    “沒有,是最近……以前還是比較安全的街道。”


    他抱著胳膊,目光投向遠方。


    “最近,越來越多貧窮的人流落到王都來……這裏原本是流民的城市,但這些人才是真正的流民。因為連吃的都很困難,不知道會做出什麽事來……對了,那裏就是大馬路。趁他們沒有追上來,快走吧。”


    “好的,我會注意的。謝謝你。”


    夏爾再次行了一禮,跑向大馬路。


    這一帶治安也不好,還是趕快離開比較好。


    而且……也快到時間了。


    因為是在士兵的城牆內碰頭,所以還是早點迴去比較好。


    話說迴來。


    艾可為什麽會留在王都呢?

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