第155章 荒涼
奇幻，我能支配他人技能 作者：金禮子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“承蒙允許見麵，感激不盡。”
“哼。”
麵對台下低頭行禮的夏爾，眼前的男人隻是表現出不快。
這裏是布拉姆城堡的接見廳。以整個用地來說，是位於靠南一角的寬敞房間。因為位於上層，所以爬到這裏很費勁。
夏爾的左右兩側，排列著一些石柱，粗細正好和成年男性的身體差不多。白色圓柱狀的天花板被雕刻覆蓋，中心裝飾著彩色玻璃的圓頂。坐在正麵的伯爵身後，鑲著家徽的紅色旗幟是粗糙的石牆上唯一的裝飾。
作為貴族的生活空間，略顯簡樸。
“雖然身世卑微，但這也是奉主人之命，還請多多包涵。”
“哼！”
這種險惡的氣氛是怎麽迴事?
夏爾不記得自己做過什麽失禮的事。自從伊波介紹了夏爾之後，伯爵的態度明顯變了。
說起來，子爵家的使者來到這裏，這個事實是必須要隱瞞的。夏爾從格魯比家租了一輛馬車和伊帕一起出發，也是這個原因。
也就是說，表麵上是科普特的商人格魯比派人來向伯爵請安。
所以，夏爾進入也是因為伊波的名字。另外，讓喬伊斯留下來看管馬車，但願他沒有惹上什麽麻煩。
至於剛才和士兵們的爭執，最後還是由伊帕解決了。因為夏爾不能說出子爵家的名字，所以隻能這麽做。
而且，光是提到格魯比這個名字，就已經足夠奏效了。雖說如此，因為也有讓對方受傷的事實，所以這邊也放低姿態。最終，雙方以“通行稅”達成和解。
即便如此，這慘狀。街上沒有人，盤踞的士兵們幾乎等同於強盜一樣，這裏的治安一點也不好。
“對了，我以前見過你的臉，我想起來了。”
伯爵不屑地說道。
這和子爵說話時的語氣完全不同。
“那時候的孩子啊……既然如此，讓另一個人來送信就好了。”
夏爾下意識想到了他指的是娜吉婭。
真是的，這家夥腦子裏隻有女人嗎?
這家夥似乎也對夏爾的到來感到不愉快，但夏爾對伯爵也隻能感到厭惡。這種醜陋的生物到底是怎麽迴事?
從身材上看，伯爵很邋遢。隻有下腹部鬆弛，四肢卻顯得十分孱弱，而且禿頂。兩隻眼睛在油光發亮的額頭下方畫著半個月亮，一副下垂的樣子。
一想到他綁架過當時十歲的少女，並強奸了她。夏爾簡直要吐了。
……不。
不能以貌取人。格魯比不就是這樣嗎？看上去那麽肮髒，其實既是經驗豐富的商人，又是優秀的魔法師。那麽這家夥也是。
畢竟是曆史悠久的貴族。持有特別魔法書的，隻有身份高貴的人物。看起來像這樣，應該是在學習特殊的技術吧……
◇
奧迪烏斯·菲爾西·布拉姆
(男性人類，45歲)
技能：福林語lv5
技能：盧因語lv1
技能：指揮lv1
技能：管理lv1
技能：房中術lv1
空位：40
◇
什麽都沒有。
幹淨得令人吃驚。
就身份而言，指揮和管理的水平都非常低，但這樣就能統治廣闊的領地了嗎?
“那麽，有什麽事?”
“這是子爵殿下寄來的密信。”
於是夏爾向前邁出一步，準備把文件交出去。伯爵的表情頓時陰沉下來。
“別過來，你這個下賤的奴隸。”
夏爾知道他是這樣的人，所以並不覺得意外，但心情還是不太好。
就是那個，如果說薩菲斯是外表完好的垃圾，那這家夥就是裏裏外外腐爛不堪的殘渣。
隻是，要怎麽給呢？總不能把它放在地板上，然後往後退吧。
“夏爾，這裏由我代交吧。”
伊波低下頭，接過夏爾的信，戰戰兢兢地走到前麵。
於是，伯爵一邊狠狠地瞪著他，一邊迅速地把信揪了出來。
“好了，就這些事嗎?”
“是的，隻是伯爵大人，我不知道信的內容。”
“那又怎樣?”
“如果你有什麽需要給我的主人寫迴信的話，我會在城裏待幾天，下次再來拜訪的時候，也請讓我代為保管。”
“哼！”
談話就此結束。
像是在說“礙事”，布拉姆伯爵看也不看夏爾一眼，揮揮手示意趕走。
於是夏爾行了一禮，悄悄地離開了接見廳。
馬車和喬伊斯在城堡的一層，那是一個讓人聯想起地鐵寬敞區內的昏暗空間。為了打發無聊的時間，他無聊地晃動著雙腿。
“久等了。”
夏爾和伊波一邊坐上馬車，一邊搭話。
“我剛才聽人說，城裏已經關閉了一半的店。”
城內的小吏告訴喬伊斯，因為居民都不在了，所以現在隻允許在大街上通行。但是，沒什麽大不了的，就是因為受不了年年上漲的稅金，大家都跑了。到底要施行怎樣的暴政，才會變成這樣呢?
“所以說，隻能去附近的村莊了。”
盆地東南部的一個村莊。如果不去那裏，連旅館都沒有。但是，從以往的經驗來看，夏爾隻有不祥的預感。
這就是問題所在。進入伯爵領地後，村民們的反應異常冷淡，似乎也有這方麵的原因。
已經很久沒有往來於此地的商人了，人們已經忘記了他們帶來的好處。如此說來，遠來的客人，不過是身份不明的外人而已。就會短視地認為，能搶多少就搶多少。
而且，這裏是伯爵的膝下，那些流氓士兵就在附近。也就是說……
馬車從東門出了城，經過河上的橋，轉向東南。沒走多遠，周圍的景色就變了樣。
起初，周圍是一片草原。在那裏，隻是隨便堆放了一些舊木材，蓋了一間簡陋的小屋。
不，與其說是小屋，就氛圍而言，還不如說是紙箱屋來得恰當。
裏麵蹲著一位眼神呆滯的少女。繼續往前走，人數越來越多。
一名中年男子坐在路邊，身上堆滿了垃圾。然而，老人卻躺在小屋與小屋之間，一動不動。而且，人們頻繁地在石階街道上橫穿。自然，馬車也不得不放慢速度。
這時，大概是看準了這一點，有位老婦人走近了伊波。
“這是大商人！”
“哈？”
“長途跋涉，您一定很累吧？需不需要稍微放鬆一下?”
“什麽?”
這位老婦人實在寒酸。髒兮兮的上衣，亂糟糟的頭發。看得出來，她已經好幾天沒有洗澡了。嘴角雖然帶著笑意，眼神卻沒有餘裕。
“如果是現在的話，有可愛的孩子可以讓你體驗喲。”
對此，伊帕的臉上浮現出明顯的困惑。
“孩子？”
“是的，十二歲的小女孩！隻需要四枚銅幣就能體驗一小時！有三個，隨便你挑選喜歡的。”
“不，我是說……”
盡管拒絕，老婦人還是探出身子。她用骨節分明的手指緊緊抓住伊波的衣袖。
“那要再往上一點的嗎？還有十六歲的。”
“不需要！請你走開！”
“全部買下來也沒關係！五枚金幣，隻需要五枚金幣，就算是當奴隸也行。”
這可不妙。
夏爾發現馬車停了下來，周圍都是一些像乞丐的人，正一點點拉近距離。隻好輕輕拍了拍伊波的肩膀，委婉地提醒他注意。
伊帕終於意識到情況不妙，一把推開了老婦人。
“我要走了，太危險了，快走開！”
“老爺，看在女神的份上，四枚金幣，不，三枚也行。”
伊波皺著眉頭，卻沒有往旁邊看，而是快馬加鞭。
“駕！前進！”
於是馬兒們也開始慢慢往前走，漸漸地加快了速度。於是，不得已聚集在周圍的人們也隻好放棄，停下了腳步。
再往前走幾步，簡易的貧民窟就被切斷了，換成了有年頭的貧民窟。
站在路邊的都是妙齡女性，而不是老婦人和孩子。她們的服裝還是那麽廉價，但多少增加了一點幹淨感。不知道是不是大家都噴了同一種廉價香水，就連馬路上都彌漫著這種香味。
啪嗒！尖銳的聲音響起，夏爾迴過頭，發現站在那裏的是一位狡猾的年輕女人，她手裏的小石頭飛快地砸在木板上，發出撞擊的聲音。看到夏爾一行人不由自主地迴頭，她露出微笑。
夏爾的視線從那裏移開，又發現有別的女人從另一個方向這邊投來親吻。
但是，她們討好的笑容不會長久。伊帕無視她們，繼續駕駛馬車往前走，這些女人的表情頓時陰沉下來，轉即用蔑視的眼神看著馬車。
“……喬伊斯?”
夏爾注意到坐在旁邊的少年有些異樣，迴過頭來，發現他汗流浹背地抱著膝蓋蜷縮成一團。
“怎麽了?”
“……對不起。”
夏爾小聲問，喬伊斯小聲地迴答道。
“無論如何都能聽到。”
內心的聲音嗎?
神通也不隻是方便。即使沒有那個意思，如果周圍的人強烈地想的話，就會被聽到。
“這裏太惡心了，我們快走吧。”
“……啊，是啊。”
走到一個地方，柵欄已經豎起來了。另一邊是農田，那裏沒有貧民窟的人。
見此，伊帕也算是鬆了口氣，繼續往前行駛。
傍晚時分，夏爾在一棟民宅裏安頓下來。爬到壁爐前，試圖緩解一點寒冷。
“讓您久等了。”
說著，這家的中年男主人把鍋端了進來。裏麵有煮熟的蔬菜、還有少量的肉和魚。
想想到現在為止的旅行，這已經是足夠豐盛的大餐了。
至於價格，住一晚需要一枚金幣。但是，這樣的話就不得不接受了。
每天晚上，這裏都會提供熱水，最重要的是，接下來會在這個裝有壁爐的小屋裏。
因為在富加村，被推到一個跟穀倉沒什麽兩樣的地方，然後被拿走了同樣多的錢。
“哦，這看起來很好吃。”
“是我妻子做的。”
“那你娶了個好老婆，真好，因為我還沒結婚。”
伊帕露出一副如釋重負的表情，稱讚了料理和男主人的妻子。男人露出有點不好意思的笑容。
“對了，這一帶是怎麽迴事呢？四年前來的時候，應該沒有這麽嚴重。”
夏爾也很在意。
盡管林加村大部分時間也很窮，但這一帶的慘狀已經讓人不忍直視了。
“四年前……這麽說，您不知道?”
男人的表情一下子陰沉下來。
“三年前，饑荒肆虐。”
“這個……我知道。”
夏爾也很自然地插嘴。
畢竟，夏爾曾經照顧過的那些妓女……現在負責經營店鋪的斯特拉和烏拉，犯罪奴隸加琳娜，還有薩迪斯。大家三年前都離開了故鄉。
“天氣有那麽惡劣嗎？下大雨什麽的?”
三年前，也就是夏爾四歲的時候。那時還在米爾克收容所，所以不知道外麵的情況。
不過，夏爾不認為那一年有什麽氣候異常，隻不過，所在的地方是沿海的埃塞地區，內陸的布拉姆地區的情況也無從得知。
但是，就算天氣有問題，也不會是幹旱。畢竟，這片土地上有水量豐沛的埃塞河。降雨量多少不足等，應該很容易彌補。
“不……沒有發生過這樣的災難。”
男主人低著頭，用沉重的聲音說。
“三年前，我們接到了更替種植命令。”
“更替，是嗎？”
“迄今為止，為了自給自足，我們一直在種植小麥和蔬菜……但領主大人卻說，今年要以棉花作為一部分稅。”
也就是說，鼓勵了商品作物的種植。
但是，棉花應該在溫暖一點的地區種植。而且，夏爾不認為這一帶的農民有種植的經驗。
“首先，買棉花種子需要現金。我試著種了一些，但是怎麽也長不大。我以為是澆水不夠，就不停地澆水，結果根腐爛了。因此控製了水的用量，這次又陸續枯萎了。有些人以為是肥料不夠，所以使用了很多，但即使順利成長，也不會開花。”
不出所料。
剛開始的時候要控製水的攝入量，在盛夏的生長期需要大量的水。肥料如果不給予適量的話，就不能開出最重要的花。這句話說起來很簡單，但如果不實際去嚐試，就無法掌握訣竅。
如果沒有知識和經驗，棉花就不是可以好好栽培的東西。伯爵或許是為了增加領地內的收入才鼓勵種植經濟作物，但如果想要這樣做，就應該建立起能夠提供技術的體製。
“即使順利長大，也隻能開很少的花。據說種了一次第二年就能收獲，可到了冬天，就全部枯萎了。”
“這……”
雖說是風媒花，但如果不人工授粉，就不會結出多少果實。再說，棉花本來就是熱帶植物，在如此寒冷的布拉姆地區過冬是不可能的。
從領民的角度來看，恐怕是難以忍受的。種植棉花消耗了大量的費用和勞力，這樣下去可是大損失。
“可是，稅還是要用棉花來付……沒辦法，我就從外麵的商人那裏買了棉花。”
“農家的話，哪有那麽多錢?”
“是的。”
男人搖了搖頭。
“我家還有點積蓄，總算湊齊了。因為那件事，錢都花光了。但其他地方都很悲慘，把兒女賣了出去都是稀疏平常的事情了。”
要說這種事情，也太過分了。伊帕表示懷疑。
“難道你們沒有向領主請求減稅，或者爭取寬恕期限嗎？”
“沒有，不，沒有人會提起這種事。”
“可是，你們不是因為領主的安排才種棉花的嗎?”
這時，男子的視線掃過四周。
“我不敢大聲說出來，但是，大概五年前，有個村子申請減免稅收，你猜結果怎麽樣了?”
這是夏爾很熟悉的事情。
“怎麽了?”
“……好像都殺光了。”
“嗬?!”
“所以，我們也不能隨便提起。”
了解了這樣的背景後，夏爾在想那個伯爵已經爛透了。
這時，伊波又提出了新的疑問。
“那麽，村子外麵……沿路散布的那些小屋呢?”
“是那個嗎?”
男人歎了口氣。
“那些是賣了女兒也交不起稅金，最終連農地都賣掉之人的下場。”
“是嗎？不過都是女人。”
“起初，奴隸商人也買了一些。但是因為人數流出太多，領主覺得這樣不好辦，就不批準了。”
真的嗎?
不過，那也是。如果所有的居民都變成奴隸，跑到外麵去了的話。傻瓜也知道結果。
“那麽，男人在哪裏?”
“一部分人成為了基層士兵。不過，除此之外……”
“除此之外呢?”
“……客人，你最好小心點，這一帶還好，不過已經到處都是盜賊了。”
因為連奴隸都做不了。
在這個世界，平民如果沒有領主的許可，是不能離開統治地的。如果擅自脫身，可能會被問罪。
即便如此，能夠依靠自己臂力的男人們，還是會到外麵去尋找食物。如果能在那裏找到生意或工作還好，如果沒有，就隻能成為盜賊了。
另一方麵，女人、孩子和老人沒有能力做到這一點。於是她們在領主的居附近，做著賣春的事情。
“那些貧民窟的女人，你們最好不要買。後麵可能跟著一個成為強盜的丈夫，如果隻是這樣還好，但也有可能是駐紮在城堡裏士兵的情人。”
話雖如此，有這種“聯係”的女人們，可以說還是很幸運的。
剛才的老婦人想把小女孩賣給伊帕，也許那些女孩是老婦人的孫女。用四枚銅幣作為一小時的玩伴，這樣可以購買少量的食物。
如果被收為奴隸的話，雖然老婦人今後的收入雖然會減少，但孫女的生活還是有保障的。
這個村莊附近的貧民窟屬於底層的世界，其中最悲慘的恐怕就是像她們這樣的少女和老人了。另一方麵，那邊的年輕女孩們，雖然隻有一點點，但都過著像樣的生活。因為城堡裏的士兵們會給錢。
“有那麽糟糕嗎?”
“客人，這個村子也不是那麽安全。”
“是嗎?”
“士兵們已經到這裏了，他們喝醉了，就會開始胡鬧。我們不能違抗他們，不管他們做了什麽，我們都視而不見。”
這可能不太好。
剛才，喬伊斯和士兵們起了爭執。錢已經付了，夏爾希望事情能穩妥地解決就好了。
目前還不能離開這個村子。因為必須得到伯爵的迴複，在那之前，必須盡可能地收集他們身邊的信息。
“聽說你們要待好幾天，還是早點離開比較好。”
說完，男人轉過身去。
“哼。”
麵對台下低頭行禮的夏爾，眼前的男人隻是表現出不快。
這裏是布拉姆城堡的接見廳。以整個用地來說，是位於靠南一角的寬敞房間。因為位於上層，所以爬到這裏很費勁。
夏爾的左右兩側，排列著一些石柱，粗細正好和成年男性的身體差不多。白色圓柱狀的天花板被雕刻覆蓋，中心裝飾著彩色玻璃的圓頂。坐在正麵的伯爵身後，鑲著家徽的紅色旗幟是粗糙的石牆上唯一的裝飾。
作為貴族的生活空間，略顯簡樸。
“雖然身世卑微，但這也是奉主人之命，還請多多包涵。”
“哼！”
這種險惡的氣氛是怎麽迴事?
夏爾不記得自己做過什麽失禮的事。自從伊波介紹了夏爾之後，伯爵的態度明顯變了。
說起來，子爵家的使者來到這裏，這個事實是必須要隱瞞的。夏爾從格魯比家租了一輛馬車和伊帕一起出發，也是這個原因。
也就是說，表麵上是科普特的商人格魯比派人來向伯爵請安。
所以，夏爾進入也是因為伊波的名字。另外，讓喬伊斯留下來看管馬車，但願他沒有惹上什麽麻煩。
至於剛才和士兵們的爭執，最後還是由伊帕解決了。因為夏爾不能說出子爵家的名字，所以隻能這麽做。
而且，光是提到格魯比這個名字，就已經足夠奏效了。雖說如此，因為也有讓對方受傷的事實，所以這邊也放低姿態。最終，雙方以“通行稅”達成和解。
即便如此，這慘狀。街上沒有人，盤踞的士兵們幾乎等同於強盜一樣，這裏的治安一點也不好。
“對了，我以前見過你的臉，我想起來了。”
伯爵不屑地說道。
這和子爵說話時的語氣完全不同。
“那時候的孩子啊……既然如此，讓另一個人來送信就好了。”
夏爾下意識想到了他指的是娜吉婭。
真是的，這家夥腦子裏隻有女人嗎?
這家夥似乎也對夏爾的到來感到不愉快，但夏爾對伯爵也隻能感到厭惡。這種醜陋的生物到底是怎麽迴事?
從身材上看，伯爵很邋遢。隻有下腹部鬆弛，四肢卻顯得十分孱弱，而且禿頂。兩隻眼睛在油光發亮的額頭下方畫著半個月亮，一副下垂的樣子。
一想到他綁架過當時十歲的少女，並強奸了她。夏爾簡直要吐了。
……不。
不能以貌取人。格魯比不就是這樣嗎？看上去那麽肮髒，其實既是經驗豐富的商人，又是優秀的魔法師。那麽這家夥也是。
畢竟是曆史悠久的貴族。持有特別魔法書的，隻有身份高貴的人物。看起來像這樣，應該是在學習特殊的技術吧……
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奧迪烏斯·菲爾西·布拉姆
(男性人類，45歲)
技能：福林語lv5
技能：盧因語lv1
技能：指揮lv1
技能：管理lv1
技能：房中術lv1
空位：40
◇
什麽都沒有。
幹淨得令人吃驚。
就身份而言，指揮和管理的水平都非常低，但這樣就能統治廣闊的領地了嗎?
“那麽，有什麽事?”
“這是子爵殿下寄來的密信。”
於是夏爾向前邁出一步，準備把文件交出去。伯爵的表情頓時陰沉下來。
“別過來，你這個下賤的奴隸。”
夏爾知道他是這樣的人，所以並不覺得意外，但心情還是不太好。
就是那個，如果說薩菲斯是外表完好的垃圾，那這家夥就是裏裏外外腐爛不堪的殘渣。
隻是，要怎麽給呢？總不能把它放在地板上，然後往後退吧。
“夏爾，這裏由我代交吧。”
伊波低下頭，接過夏爾的信，戰戰兢兢地走到前麵。
於是，伯爵一邊狠狠地瞪著他，一邊迅速地把信揪了出來。
“好了，就這些事嗎?”
“是的，隻是伯爵大人，我不知道信的內容。”
“那又怎樣?”
“如果你有什麽需要給我的主人寫迴信的話，我會在城裏待幾天，下次再來拜訪的時候，也請讓我代為保管。”
“哼！”
談話就此結束。
像是在說“礙事”，布拉姆伯爵看也不看夏爾一眼，揮揮手示意趕走。
於是夏爾行了一禮，悄悄地離開了接見廳。
馬車和喬伊斯在城堡的一層，那是一個讓人聯想起地鐵寬敞區內的昏暗空間。為了打發無聊的時間，他無聊地晃動著雙腿。
“久等了。”
夏爾和伊波一邊坐上馬車，一邊搭話。
“我剛才聽人說，城裏已經關閉了一半的店。”
城內的小吏告訴喬伊斯，因為居民都不在了，所以現在隻允許在大街上通行。但是，沒什麽大不了的，就是因為受不了年年上漲的稅金，大家都跑了。到底要施行怎樣的暴政，才會變成這樣呢?
“所以說，隻能去附近的村莊了。”
盆地東南部的一個村莊。如果不去那裏，連旅館都沒有。但是，從以往的經驗來看，夏爾隻有不祥的預感。
這就是問題所在。進入伯爵領地後，村民們的反應異常冷淡，似乎也有這方麵的原因。
已經很久沒有往來於此地的商人了，人們已經忘記了他們帶來的好處。如此說來，遠來的客人，不過是身份不明的外人而已。就會短視地認為，能搶多少就搶多少。
而且，這裏是伯爵的膝下，那些流氓士兵就在附近。也就是說……
馬車從東門出了城，經過河上的橋，轉向東南。沒走多遠，周圍的景色就變了樣。
起初，周圍是一片草原。在那裏，隻是隨便堆放了一些舊木材，蓋了一間簡陋的小屋。
不，與其說是小屋，就氛圍而言，還不如說是紙箱屋來得恰當。
裏麵蹲著一位眼神呆滯的少女。繼續往前走，人數越來越多。
一名中年男子坐在路邊，身上堆滿了垃圾。然而，老人卻躺在小屋與小屋之間，一動不動。而且，人們頻繁地在石階街道上橫穿。自然，馬車也不得不放慢速度。
這時，大概是看準了這一點，有位老婦人走近了伊波。
“這是大商人！”
“哈？”
“長途跋涉，您一定很累吧？需不需要稍微放鬆一下?”
“什麽?”
這位老婦人實在寒酸。髒兮兮的上衣，亂糟糟的頭發。看得出來，她已經好幾天沒有洗澡了。嘴角雖然帶著笑意，眼神卻沒有餘裕。
“如果是現在的話，有可愛的孩子可以讓你體驗喲。”
對此，伊帕的臉上浮現出明顯的困惑。
“孩子？”
“是的，十二歲的小女孩！隻需要四枚銅幣就能體驗一小時！有三個，隨便你挑選喜歡的。”
“不，我是說……”
盡管拒絕，老婦人還是探出身子。她用骨節分明的手指緊緊抓住伊波的衣袖。
“那要再往上一點的嗎？還有十六歲的。”
“不需要！請你走開！”
“全部買下來也沒關係！五枚金幣，隻需要五枚金幣，就算是當奴隸也行。”
這可不妙。
夏爾發現馬車停了下來，周圍都是一些像乞丐的人，正一點點拉近距離。隻好輕輕拍了拍伊波的肩膀，委婉地提醒他注意。
伊帕終於意識到情況不妙，一把推開了老婦人。
“我要走了，太危險了，快走開！”
“老爺，看在女神的份上，四枚金幣，不，三枚也行。”
伊波皺著眉頭，卻沒有往旁邊看，而是快馬加鞭。
“駕！前進！”
於是馬兒們也開始慢慢往前走，漸漸地加快了速度。於是，不得已聚集在周圍的人們也隻好放棄，停下了腳步。
再往前走幾步，簡易的貧民窟就被切斷了，換成了有年頭的貧民窟。
站在路邊的都是妙齡女性，而不是老婦人和孩子。她們的服裝還是那麽廉價，但多少增加了一點幹淨感。不知道是不是大家都噴了同一種廉價香水，就連馬路上都彌漫著這種香味。
啪嗒！尖銳的聲音響起，夏爾迴過頭，發現站在那裏的是一位狡猾的年輕女人，她手裏的小石頭飛快地砸在木板上，發出撞擊的聲音。看到夏爾一行人不由自主地迴頭，她露出微笑。
夏爾的視線從那裏移開，又發現有別的女人從另一個方向這邊投來親吻。
但是，她們討好的笑容不會長久。伊帕無視她們，繼續駕駛馬車往前走，這些女人的表情頓時陰沉下來，轉即用蔑視的眼神看著馬車。
“……喬伊斯?”
夏爾注意到坐在旁邊的少年有些異樣，迴過頭來，發現他汗流浹背地抱著膝蓋蜷縮成一團。
“怎麽了?”
“……對不起。”
夏爾小聲問，喬伊斯小聲地迴答道。
“無論如何都能聽到。”
內心的聲音嗎?
神通也不隻是方便。即使沒有那個意思，如果周圍的人強烈地想的話，就會被聽到。
“這裏太惡心了，我們快走吧。”
“……啊，是啊。”
走到一個地方，柵欄已經豎起來了。另一邊是農田，那裏沒有貧民窟的人。
見此，伊帕也算是鬆了口氣，繼續往前行駛。
傍晚時分，夏爾在一棟民宅裏安頓下來。爬到壁爐前，試圖緩解一點寒冷。
“讓您久等了。”
說著，這家的中年男主人把鍋端了進來。裏麵有煮熟的蔬菜、還有少量的肉和魚。
想想到現在為止的旅行，這已經是足夠豐盛的大餐了。
至於價格，住一晚需要一枚金幣。但是，這樣的話就不得不接受了。
每天晚上，這裏都會提供熱水，最重要的是，接下來會在這個裝有壁爐的小屋裏。
因為在富加村，被推到一個跟穀倉沒什麽兩樣的地方，然後被拿走了同樣多的錢。
“哦，這看起來很好吃。”
“是我妻子做的。”
“那你娶了個好老婆，真好，因為我還沒結婚。”
伊帕露出一副如釋重負的表情，稱讚了料理和男主人的妻子。男人露出有點不好意思的笑容。
“對了，這一帶是怎麽迴事呢？四年前來的時候，應該沒有這麽嚴重。”
夏爾也很在意。
盡管林加村大部分時間也很窮，但這一帶的慘狀已經讓人不忍直視了。
“四年前……這麽說，您不知道?”
男人的表情一下子陰沉下來。
“三年前，饑荒肆虐。”
“這個……我知道。”
夏爾也很自然地插嘴。
畢竟，夏爾曾經照顧過的那些妓女……現在負責經營店鋪的斯特拉和烏拉，犯罪奴隸加琳娜，還有薩迪斯。大家三年前都離開了故鄉。
“天氣有那麽惡劣嗎？下大雨什麽的?”
三年前，也就是夏爾四歲的時候。那時還在米爾克收容所，所以不知道外麵的情況。
不過，夏爾不認為那一年有什麽氣候異常，隻不過，所在的地方是沿海的埃塞地區，內陸的布拉姆地區的情況也無從得知。
但是，就算天氣有問題，也不會是幹旱。畢竟，這片土地上有水量豐沛的埃塞河。降雨量多少不足等，應該很容易彌補。
“不……沒有發生過這樣的災難。”
男主人低著頭，用沉重的聲音說。
“三年前，我們接到了更替種植命令。”
“更替，是嗎？”
“迄今為止，為了自給自足，我們一直在種植小麥和蔬菜……但領主大人卻說，今年要以棉花作為一部分稅。”
也就是說，鼓勵了商品作物的種植。
但是，棉花應該在溫暖一點的地區種植。而且，夏爾不認為這一帶的農民有種植的經驗。
“首先，買棉花種子需要現金。我試著種了一些，但是怎麽也長不大。我以為是澆水不夠，就不停地澆水，結果根腐爛了。因此控製了水的用量，這次又陸續枯萎了。有些人以為是肥料不夠，所以使用了很多，但即使順利成長，也不會開花。”
不出所料。
剛開始的時候要控製水的攝入量，在盛夏的生長期需要大量的水。肥料如果不給予適量的話，就不能開出最重要的花。這句話說起來很簡單，但如果不實際去嚐試，就無法掌握訣竅。
如果沒有知識和經驗，棉花就不是可以好好栽培的東西。伯爵或許是為了增加領地內的收入才鼓勵種植經濟作物，但如果想要這樣做，就應該建立起能夠提供技術的體製。
“即使順利長大，也隻能開很少的花。據說種了一次第二年就能收獲，可到了冬天，就全部枯萎了。”
“這……”
雖說是風媒花，但如果不人工授粉，就不會結出多少果實。再說，棉花本來就是熱帶植物，在如此寒冷的布拉姆地區過冬是不可能的。
從領民的角度來看，恐怕是難以忍受的。種植棉花消耗了大量的費用和勞力，這樣下去可是大損失。
“可是，稅還是要用棉花來付……沒辦法，我就從外麵的商人那裏買了棉花。”
“農家的話，哪有那麽多錢?”
“是的。”
男人搖了搖頭。
“我家還有點積蓄，總算湊齊了。因為那件事，錢都花光了。但其他地方都很悲慘，把兒女賣了出去都是稀疏平常的事情了。”
要說這種事情，也太過分了。伊帕表示懷疑。
“難道你們沒有向領主請求減稅，或者爭取寬恕期限嗎？”
“沒有，不，沒有人會提起這種事。”
“可是，你們不是因為領主的安排才種棉花的嗎?”
這時，男子的視線掃過四周。
“我不敢大聲說出來，但是，大概五年前，有個村子申請減免稅收，你猜結果怎麽樣了?”
這是夏爾很熟悉的事情。
“怎麽了?”
“……好像都殺光了。”
“嗬?!”
“所以，我們也不能隨便提起。”
了解了這樣的背景後，夏爾在想那個伯爵已經爛透了。
這時，伊波又提出了新的疑問。
“那麽，村子外麵……沿路散布的那些小屋呢?”
“是那個嗎?”
男人歎了口氣。
“那些是賣了女兒也交不起稅金，最終連農地都賣掉之人的下場。”
“是嗎？不過都是女人。”
“起初，奴隸商人也買了一些。但是因為人數流出太多，領主覺得這樣不好辦，就不批準了。”
真的嗎?
不過，那也是。如果所有的居民都變成奴隸，跑到外麵去了的話。傻瓜也知道結果。
“那麽，男人在哪裏?”
“一部分人成為了基層士兵。不過，除此之外……”
“除此之外呢?”
“……客人，你最好小心點，這一帶還好，不過已經到處都是盜賊了。”
因為連奴隸都做不了。
在這個世界，平民如果沒有領主的許可，是不能離開統治地的。如果擅自脫身，可能會被問罪。
即便如此，能夠依靠自己臂力的男人們，還是會到外麵去尋找食物。如果能在那裏找到生意或工作還好，如果沒有，就隻能成為盜賊了。
另一方麵，女人、孩子和老人沒有能力做到這一點。於是她們在領主的居附近，做著賣春的事情。
“那些貧民窟的女人，你們最好不要買。後麵可能跟著一個成為強盜的丈夫，如果隻是這樣還好，但也有可能是駐紮在城堡裏士兵的情人。”
話雖如此，有這種“聯係”的女人們，可以說還是很幸運的。
剛才的老婦人想把小女孩賣給伊帕，也許那些女孩是老婦人的孫女。用四枚銅幣作為一小時的玩伴，這樣可以購買少量的食物。
如果被收為奴隸的話，雖然老婦人今後的收入雖然會減少，但孫女的生活還是有保障的。
這個村莊附近的貧民窟屬於底層的世界，其中最悲慘的恐怕就是像她們這樣的少女和老人了。另一方麵，那邊的年輕女孩們，雖然隻有一點點，但都過著像樣的生活。因為城堡裏的士兵們會給錢。
“有那麽糟糕嗎?”
“客人，這個村子也不是那麽安全。”
“是嗎?”
“士兵們已經到這裏了，他們喝醉了，就會開始胡鬧。我們不能違抗他們，不管他們做了什麽，我們都視而不見。”
這可能不太好。
剛才，喬伊斯和士兵們起了爭執。錢已經付了，夏爾希望事情能穩妥地解決就好了。
目前還不能離開這個村子。因為必須得到伯爵的迴複，在那之前，必須盡可能地收集他們身邊的信息。
“聽說你們要待好幾天，還是早點離開比較好。”
說完，男人轉過身去。