門被咚咚地敲響。還沒吃早飯,一定是從打水迴來的韋斯特。


    “喂,諾爾,你在嗎?”


    夏爾默默地打開門。


    韋斯特認為夏爾是個很難相處的孩子,想一個人獨處的時候,如果打擾他的話,不知道會做出什麽事來。


    的確,被打斷閱讀的感覺並不好,被這樣認識的話,做很多事情都會比較容易。


    “那我先走了……你有什麽想要的禮物嗎?”


    沒錯,今天是拍賣前的出遊日。米爾克給那些可能很快就要賣出去的孩子們,提供了出去的機會。


    當然,並不是讓他們自由行走,隻是允許他們在一定範圍內行動。


    畢竟是六歲左右的孩子,隻能帶他們到視線所及的地方,或者治安相當好的地方。


    那麽,創造這些機會的目的是什麽呢?


    “沒什麽想要的。零用錢能拿到吧?用在自己身上就好了。”


    “這個嘛……”


    韋斯特不自在地撓了撓頭。


    “我已經是第四次了。”


    “去城裏?”


    “不,這是第二次了。”


    韋斯特也在這兩年裏也長大了不少。比夏爾大一歲的他,越來越像個大人了。


    與此同時,韋斯特偷懶的毛病也越來越嚴重了。而且,要領好,記性也好,反而不好對付。


    人的生活方式會從表情上表現出來。即便如此,這個營造出輕鬆灑脫風情的少年,在旁人看來,一定會期待他的素質。


    但是,對於追求勤奮且忠實美少年的貴族們來說,卻很難得到好評。


    因此,在過去的三次拍賣中,他都沒有達到米爾克能接受的最低價格,最終不了了之。


    “總而言之,讓我玩得很累。”


    “原來如此。”


    拍賣前的外出會給人帶來壓力嗎?表麵上是奴隸商人的良心,是他們離開這裏前最後的迴憶,但實際上,這是一個提醒他們自己的機會。


    畢竟,米爾克就是米爾克。一人份,六枚銅幣。


    如果這點開銷能激發幹勁的話,那就太便宜了。


    順便說一句,如果有六枚銅幣,以孩子的水平來說,可以玩得很開心。


    路邊攤子上便宜的飯,有三個銅錢就能吃到飽,小吃之類的東西,大概也就一枚銅錢。小玩具的價格則是一枚銅錢到四五枚不等。


    “但是,事情總歸是張弛有度,韋斯特。”


    “哦,說得好。”


    “該玩的時候要好好玩,不留後患。該做的時候好好幹,多餘的工作絕不帶迴家。”


    “對,對,就是這樣!”


    “所以……”


    夏爾盯著韋斯特的眼睛。


    “……我想,隻要改掉你平時的懶惰毛病,應該會好一點……”


    “嗚!”


    韋斯特痛苦地按著胸口。


    “如果不是這樣的話,我覺得維斯特是沒有缺點的。”


    “諾爾,你真是無情啊。”


    “堅持就是力量!”


    “那是哪裏的話啊?”


    “是我故鄉的名言。”


    在兩人出入口說話的時候,外麵傳來了咕嘟咕嘟的馬蹄聲,馬車已經準備好了。


    “諾爾,那我先走了。”


    “嗯,玩得開心點。”


    韋斯特一邊揮手,一邊向樓梯跑去。


    在瓦裏西的帶領下,一行人出發了。


    唐娜、愛麗和科威爾都在。


    另一方麵,德羅和瑪利亞沒有同行。因為他們已經不是在拍賣會上出售的商品了。


    這樣下去,感覺會很辛苦。


    這等於是在宣告,“我已經不再期待你了”。


    瑪利亞很灑脫,但德爾最近相當萎靡。因為在智力上輸給了夏爾,在腕力上輸給了科威爾,所以也不能像維克斯在時那樣,擺出奴隸首領的架勢。


    目送馬車後,夏爾像往常一樣向辦公室走去。


    雖然嚴密的鐵柵欄擋住了間隙,但因為夏爾要通過,所以隻有這個時間沒有上鎖。


    當然,夏爾會在自己經過之後把門鎖好。


    隻是,開著門也不是什麽好事,所以米爾克似乎最近打算夏爾帶上鑰匙。


    這樣好嗎,讓奴隸拿著通往出口的鑰匙什麽的。


    “來了嗎?”


    雖然和會客室相比,家具的質量要差一些,但還是比奴隸用的房間好很多。


    米爾克正在瀏覽一摞文件,他抬起頭來。


    這裏就是他平時的辦公室,來客稀少的上午,是主要的文書工作時間。


    米爾克雖然是個奴隸商人,但他還有其他生意要做。


    他在薩哈利亞擁有椰棗農場,還是一艘南方貿易船的船東。


    此外,米爾克也是福林斯蒂亞各地零售商的讚助人。他不僅出錢,還提供建議,也不缺少信息交流。


    所以,辦公室裏到處都是信件。


    來自商船和農場的收支報告,來自零售商、氏族人員的諮詢和聯絡。貴族和大商人等老客戶的寒暄。


    根據立場和狀況的不同,文字自不必說,使用的語言和字體也會發生變化。


    把這些內容讀一遍,審查一遍,將信息轉錄到賬簿等中,然後再考慮迴複,所以米爾克總是很忙。


    另外,米爾克所屬的卡梅爾氏族,似乎是在薩哈利亞也有相當地位的豪族。


    而且米爾克是那裏前任族長的次子,因此,米爾克的地位堪比貴族。


    但是,在這個國家,米爾克隻不過是一個商人,所以不被認識的人特別尊敬。


    在這裏,商人是不受尊敬的職業。


    然而,薩哈利亞和福林斯蒂亞的社會結構和價值觀都不同。


    在薩哈利亞,地位高的人從事商業活動被認為是理所當然的事情。


    因此,客人的質量也很高。貴族、他們的使者、大商人的掌櫃等,經常進進出出。接待這些人的時間通常設定在下午。


    所以,在進行談判之前,必要的文件應該先整理好,或者先看一下。


    “今天沒有那麽多客人,不過按照慣例,上午就收拾幹淨吧。”


    “是。”


    聽他這麽一說,夏爾坐到了米爾克的旁邊。


    分配到的隻有福林斯蒂亞國內的文件,對夏爾來說,薩哈利亞語和盧因語的文件還很困難。


    第一封是……嗯,最近通貨緊縮很嚴重。


    因為缺錢,東西賣不出去,正在歎息。


    王都的零售商之間,似乎正在展開廉價銷售的競爭,這樣下去不但沒有利潤,還會陷入僵局。


    如果是米盧克,他會怎麽迴答呢?如果是夏爾的話就“停止這種無謂的爭鬥吧”。


    “嗯,不好辦。”


    一旁的米爾克歎了口氣。


    “在王都的人太多了。之前因為有王城的增改建工作,反而人手不足,後來因為規模縮小,就突然中止了。雖然現在每個人手裏都有錢,但是他們不會買東西。那麽……”


    “聽說正在進行廉價銷售的競爭。”


    “那些預計未來銷售額而囤積庫存的人將不得不這樣做,真是的,福林斯蒂亞王室也會做出這麽不負責任的舉動。”


    說著,米爾克伸手去拿下一份文件。


    “如果再幹點別的公共事業的話,應該能夠穩定下來……不過,也隻是暫時的。”


    夏爾喃喃自語著,米爾克突然停下了手中的活,就這樣,用眼神催促夏爾繼續說下去。


    “首先,公共事業的種類不好。王城的增改建什麽的,就算完工了,誰也賺不到錢吧?如果能再多做一些......做完之後,能做下一份工作的話,應該會好一點吧。港灣的整備啦,貿易路線的修補啦......”


    例如,建立一個新的貿易港口。


    嘛,如果沒有位置和其他優勢,這是毫無意義的。就這樣一來,就需要有人在那裏工作了。


    在這個世界上,單純的勞動由人力進行,體力勞動的需求就這樣發生了變化。


    聽完夏爾的話,米爾克把手放在下巴上,稍微思考了一會兒。


    “嗯……不過,事情真的會這麽簡單嗎?算了,還是跟認識的貴族打個招唿吧。”


    米爾克拿起信紙,左手緊握羽毛筆,他是左撇子。一瞬間,袖口卷了起來,露出了昔日的傷痕。


    他在考慮開始寫點什麽……但是,思維又在別的地方徘徊。


    “不過,這樣一來,今年的藍玉集市恐怕就沒指望了。”


    “為什麽?還是因為東西賣不出去嗎?”


    聽到夏爾這麽一問,米爾克一邊點頭,一邊加以說明。


    “這也是原因之一……畢竟在這種時候,總會有討厭的金錢流動。聽著,諾爾,錢是一種生物,如果不一直流動下去就會死的。


    但是,如果像這次這樣突然停止流動的話……我們這些商人就會想辦法讓它流動起來,有時會做出無理的舉動。不符合實體價值的交易容易進行,也是這種情況。”


    “那麽,這也是機會嗎?”


    “也可以這麽說,但那並不是對商人而言。對那裏抱有期待的,隻有被稱為投機商或賭徒的人。”


    說著,米爾克搖了搖頭。


    “首先,我們要控製住損失。把農產品和食品賣掉,珠寶首飾就先暫停一下,至於拍賣……還是要參加的。雖然不期待,但我隻能認為這是一個露臉的機會。”


    以前是珠寶商人的時候,米爾克經常往返於大城市的貴族家,但他成為奴隸商人後,就很容易與老客戶疏遠。


    而且像他這樣,把高質量的孩子送出去,變成了某種特殊的業態。


    米爾克平時都泡在這個收容所裏,這種時候不去露麵,真的會被遺忘。


    這是夏爾開始幫忙之後才發現的,對於米爾克來說,雖然奴隸商人是招牌生意,但並不構成收益的基礎。


    這個世界上、這個地區的商業活動,與其說是市場原理,不如說是靠關係,米爾克用優質的奴隸當做門麵。


    如果不想被人遺忘的話,就像以前那樣到處兜售就好了,但米爾克似乎不喜歡這樣。


    如果總是察言觀色的話,雖然也有得到熱門信息的好處,但不管怎麽說,還是讓人心力交瘁。


    雖然米爾克很聰明,但基本上是個文靜的男人,也許他想盡可能保持平靜的生活。


    他一邊用羽毛筆給貴族寫信,一邊粗略地敘述著今後的應對方式。


    就在這時,夏爾也拿起了自己的筆。


    “……噔。”


    微弱的腳步聲,似乎不是隻有夏爾一個人注意到了。


    站在那裏的是愛莎。


    夏爾和愛莎幾乎沒有交集,隻知道愛莎在孩子麵前很嚴厲。


    首先是目光銳利,非常沉默寡言。接受她的指導的都是女孩子,而且隻有五歲以上。


    據說有一小部分人要接受武術訓練,除此之外就不知道了。


    她總是穿得很輕便,白上衣、白褲子,她穿著一雙看似便於行動的皮鞋,腰間掛著薩哈利亞風格的彎刀。


    愛莎的頭發是黑色的短發,但和夏爾相遇開始就一直沒剪,現在已經很長了。


    不過,為了不妨礙視野,劉海被剪得很齊。


    愛莎欲言又止,呆呆地站在房門口,那個視線前方的正是夏爾。


    “啊……早上好。”


    夏爾轉過身來,打了個招唿。


    但是,米爾克吩咐她道。


    “上午還有工作,別來這裏。”


    像是要推開她似的,米爾克的語氣異常冷淡。對於連奴隸的孩子也不忘關懷的米爾克來說,真是少見。


    聽米爾克這麽一說,愛莎什麽也沒說,轉過身去。


    夏爾目不轉睛地看著她,緊貼身體的衣物,豐滿的胸部和挺拔的臀部尤其引人注目。


    管怎樣,等她離開視線後,夏爾又緊緊地抓住桌子,繼續工作。


    發現忘了東西的時候,是從中庭的北側樓梯下來,去吃午飯的途中。


    因為突然碰到了瑪利亞。


    “啊!”


    “怎麽了,盯著人家的臉看。”


    夏爾想起來了,自己把那個忘在米爾克的房間裏了,那是夏爾打算稍後再讀的《塞利帕西斯皇帝傳》。


    夏爾正在讀第九代阿爾登大帝的事跡,功過都不少的人物,被認為是相當奇怪的人。


    但是,延續至今的大陸西部美食文化,可以說是從他開始的。對於前世做過廚師的夏爾來說,那是個不容忽視的人物。


    “哎呀,因為上午的工作,把書忘在了米爾克大人的房間裏了。”


    “這和我有什麽關係?”


    這樣的皇帝陛下一生中唯一的戀愛對象,竟然是一個身份低微的廚師……


    在這個世界上,廚師的地位並不高……書中的女主角是個金發美女。看到瑪利亞的金發後,夏爾正好想起了那一段。


    在向瑪利亞解釋後,瑪利亞露出了理解的表情,隨即說道。


    “原來如此,嗯,諾爾好像可以自由出入那裏,幹脆去拿吧。”


    “我會的。”


    再晚一些,門會被鎖上。如果米爾克在附近,也許還能再打開,但有時他會在白天睡覺。


    夏爾想著,幹脆和他商量一下,今後把鑰匙借給自己。


    急忙迴到了二樓的辦公室前,鐵柵欄並沒有上鎖。


    但是,雖說是允許出入的,但本來是禁止進入的場合,未經允許不能擅自進入。


    如果米爾克在裏麵的話就打聲招唿,如果不在的話,就必須迅速地把書拿迴來。夏爾盡量不發出腳步聲,悄悄觀察裏麵的情況。


    夏爾聽到輕微摩擦的聲音,好像有人。


    那麽,打聲招唿,把書收迴來好了。


    想到這裏,正當夏爾深吸一口氣準備搭話時,卻停止了動作。


    “……哈啊……”


    女人沙啞的聲音。這是愛莎的?


    有點不對勁。


    夏爾當場豎起耳朵。比平時更粗暴的唿吸聲,還有水聲。


    這,難道是?


    從暗處看到的一切,正夏爾所想象的那樣。衣著單薄的愛莎,纏繞著站在房間角落的米爾克,平時的鐵麵無私也一掃而光。


    薩哈利亞人特有的小麥色皮膚,細長的眉毛,還有這幾年長出來的那頭卷曲的黑發。她麵帶微笑,露出既像是諂媚又像是挑逗的妖豔笑容。


    夏爾想起了剛才愛莎來房間時的違和感。


    這麽說來,她看起來特別有女人味。為什麽?現在夏爾明白了。


    因為她的衣服掉在附近,可以聞到淡淡的香水味,夏爾大概是在無意識中察覺到了她的異樣。


    愛莎扭過臉來,親吻了米爾克。但是,米爾克卻把頭轉向了一邊。


    下一瞬間,夏爾簡直不敢相信眼睛。


    啪,一聲尖銳的聲音,愛莎打了米爾克的臉頰。


    這是怎麽迴事?愛莎依然麵帶微笑。她保持笑容,這次抓住米爾克的頭發強行正麵,強行把舌頭塞進他的嘴裏。


    夏爾一時忘乎所以,但馬上又縮了迴去。因為夏爾記得愛莎的能力。


    ◇


    愛莎·沃托克(18)


    (人類女性,18歲)


    技能:福林語lv5


    技能:薩哈利亞語lv5


    技能:交易lv3


    技能:劍術lv4


    技能:格鬥術lv4


    技能:弓術lv5


    技能:隱密lv4


    技能:房中術lv2


    空位:10


    ◇


    她受過秘密訓練,不管是躲起來,還是尋找躲藏的對象,她應該都很擅長。


    雖然現在注意力也分散了,但在這種情況下被發現,不會有什麽好事。


    雖然內心有不少疑問,但夏爾還是先不引人注目地離開了現場。

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