落到今天這種困境,麗塔·斯基特不知道後悔過多少次,但是她自己心裏明白,當她站在命運岔路口上的時候,做出這種選擇是必然的。


    沒辦法,好奇心不光會害死貓,還會害死一個熱愛八卦的記者。


    最初的最初,應該是她受到維德·格雷的委托,去跟蹤一夥可疑的狼人。


    在那艘船上,麗塔·斯基特無意中發現,一些魔法部的官員也乘坐了這種慢騰騰的麻瓜交通工具,她不假思索地順便竊聽了一陣,希望能抓到一些猛料。


    猛料果然很猛。


    一個叫烏姆裏奇的魔法部官員從穿著打扮到舉止言談都十分奇葩,讓見多識廣的麗塔也感到大開眼界。


    烏姆裏奇在晚宴的時候,高談闊論應該怎樣對待麻瓜、啞炮和泥巴種,怎樣清除“肮髒的非人怪物”——


    “我認為麻瓜是不配生存的——當然,他們已經在這個世界上了,偶爾也會有點用處,畢竟有些工作總得有人來做。”


    “所以我們可以稍微寬容地對待他們——允許那些血統肮髒的人活著。”


    “我認為,如果巫師能夠統治麻瓜,應該消滅那些不聽話的,把能馴化的留下來,像家畜一樣圈養。”


    “他們不應該接受教育,也不應該有掌握武器的權力,麻瓜隻要學會工作就足夠了。”


    “至於那些從麻瓜當中誕生的泥巴種,也不能讓他們掌握魔杖,這對巫師來說實在是太危險了。”


    “我還希望能推動魔法部出台新的政策,加強對非人類生物的管理。”


    “比如擴大狼人捕捉計劃組,還有重新開啟清繳吸血鬼的行動——這些都很有必要。”


    “巨人、媚娃、妖精、馬人還有人魚都要受到巫師的嚴格管理……它們必須要證明自己有存在的價值。”


    “當然……我認為巨人還是全部弄死比較好,這種生物存在的意義就是為了向我們證明,造物主也不是完美的……”


    因為坐在旁邊的都是等級比自己更低的魔法部官員,平時明裏暗裏也都支持純血論,希望巫師能掌握更大的權利,因此烏姆裏奇說話就有些肆無忌憚。


    她是真不認為自己的言論有什麽問題,烏姆裏奇發自內心地認為這才是正確的、正義的,哪怕不被人理解,她也隻覺得自己曲高而和寡。


    正是因為這種對自己的堅信,被很多人認為“邪惡得可怕”的烏姆裏奇甚至能施展守護神咒,這更加強了她對自己的信心。


    她沒有注意到,哪怕是這些被她當做“同類”的巫師,在聽到烏姆裏奇種種冷血殘忍的措施時,臉上也露出了不適的表情。


    她更沒有發現,此時房間角落掛窗簾的羅馬杆上,停著一隻小小的甲蟲。


    麗塔·斯基特把烏姆裏奇的所有言論都記了下來——像這樣的黑料,她有一大堆,就等著什麽時候對方失勢了,好拿出來爆個大新聞。


    怎樣成為一個成功的八卦記者?自然要看平時點點滴滴的積累。


    剩下的時間裏,麗塔幾乎忘了維德的囑托,專心致誌地收集烏姆裏奇的黑料,越追蹤,越覺得這是一個寶藏。


    但是對方魔法部副部長的職位又讓麗塔·斯基特十分顧忌,隻能像其它資料一樣暫時壓下來。


    誰知等返迴英國,她突然發現烏姆裏奇的地位並不像她自己所表現得那樣穩固——


    福吉部長故意找了兩次茬,把烏姆裏奇手裏十分重要的工作交給了其他人,轉而讓她去檢查進出口坩堝的質量。


    這基本都是實習生才需要負責的工作。


    麗塔·斯基特確認這個人已經被權力的中心拋棄,立刻摩拳擦掌地就要把黑料抖出來,但考慮到副部長的職位並沒有真的被裁掉,麗塔就先拿一個桃色新聞試試水。


    然而這一次,習慣誇大其詞的麗塔·斯基特盡管並沒有撒謊,卻踢到了一塊超乎想象的鐵板。


    烏姆裏奇在魔法部部長麵前乖得像條狗,恨不得汪汪叫兩聲表現自己的忠心;但在魔法部,她其實掌握著不小的權力,還控製著好些底層的職員。


    很快,麗塔·斯基特就遭到了報複,甚至不得不匆忙逃出英國。


    幸好她的阿尼馬格斯形態一直沒有暴露,還有維德“借”給她的隱形衣,這讓麗塔的逃亡還算順利。


    麗塔利用郵局的公共貓頭鷹,寄了一封送往國外的空白信件,然後變成甲蟲趴在貓頭鷹的背上,就這樣隨著貓頭鷹飛出了大不列顛島嶼。


    原本她應該抵達開放包容的丹麥,但是當貓頭鷹飛在海上的時候,意外地被一艘麻瓜船隻打落了。


    麗塔隨著貓頭鷹砸在船板上,可憐的貓頭鷹直接摔死,但甲蟲在將要落地的時候振翅飛了幾下,穩穩地落在甲板上的一堆麻繩裏。


    那個時候,麗塔還以為這隻是一場不太幸運的事故。


    ——雖然沒聽說過麻瓜有吃貓頭鷹的習慣,但也許這些家夥有特殊的愛好呢?


    麻瓜就是這麽野蠻粗魯。


    麗塔·斯基特不屑地想著,然後思考自己該怎麽繼續航行。


    不是她不會幻影移形,隻是麗塔·斯基特幻影移形的水平,不足以支撐她跨過漫長的海域,她可不想分體的慘劇發生在自己身上。


    隨後,她聽到那兩個麻瓜的對話——


    “大海上怎麽會有貓頭鷹?”


    “貓頭鷹是巫師的信使,巫師們幾乎都會用貓頭鷹來送信——可悲的家夥,他們已經遠遠落後於時代了。”


    麗塔·斯基特心裏一驚。


    這些麻瓜知道魔法界?他們是故意把貓頭鷹擊落的?


    隨後,她聽到沉重的腳步聲朝這邊走來,急忙把自己微小的身軀又往麻繩縫隙當中擠了擠,探頭看過去。


    曬得皮膚黝黑的男人俯身撿起死去的貓頭鷹,取下信件。


    “上麵寫了什麽?”另一個年輕些的漁民好奇地問道。


    “奇怪……”年長男人嘀咕道:“是一張白紙。”


    他把信紙翻來覆去地看了看,還用粗糙手指搓了搓,似乎懷疑上麵隱藏著什麽機關。


    隨後,他又把這張空白的信紙折起來,說:“也許是用隱形墨水寫的——帶迴去讓他們看看。還有上麵的這個地址,也要調查一下。”


    “那裏會住著巫師嗎?”


    年輕漁民舔了舔嘴唇,渴望地問道。


    “或許會。”年長的男人嗬嗬笑了起來:“如果真能抓住一兩個巫師,那我們這次就立大功了!”


    “列夫,你見過巫師嗎?他們是不是真的能隱形?”


    “沒見過,但聽說巫師不光自己能隱形,他們的房子也是隱形的——怎麽樣?你是不是也想成為巫師?”


    “誰不想呢?”年輕漁民直白地說:“我要是會隱形,我就去偷銀行的金庫,然後再也不缺錢了。”


    年長男人哈哈大笑起來:“不用羨慕他們,說不定哪一天,我們也能擁有魔法!”


    粗啞的笑聲仿佛就在耳邊響起,聽得麗塔渾身發冷。


    或許是魔法部長久以來持之以恆的警戒和堅持,讓《保密法》已經深入人心,即使是麗塔·斯基特這樣自私自利的人,也下意識地認為——《保密法》絕對不能違反。


    此時聽到兩個麻瓜用戲謔的、熟稔的語氣談論魔法界,讓麗塔感到十分不安。


    甲蟲抖動著觸角,第六感發出山唿海嘯的聲音,催促她趕快離開。


    但是……


    她不知道自己此刻距離陸地有多遠,不敢隨便幻影移形;加上對自己保命手段的信心,麗塔最終還是留了下來。


    ——船靠岸我就走!


    她心裏想著。


    ——隻要隨便找個草叢或者樹林鑽進去,一隻甲蟲而已,躲哪裏都很方便,誰還能找到她呢?


    而且變形成甲蟲以後,隻要能克製住自己對正常食物的渴望,那她隻需要一點點麵包渣或者蔬菜葉就能活下去。


    水就更不用說了,早晨玻璃上凝結的幾顆露珠就能滿足一隻小小甲蟲的需求。


    漁船在海上航行了好幾天,麗塔愣是強忍住,一次也沒有變迴人形。


    期間她在船上爬來爬去,躲躲藏藏地探聽情報,終於勉強拚湊出幾人的身份。


    他們屬於某個叫“組織”的麻瓜組織,船上的人全都知道魔法界的存在,並且認為巫師自古以來都是一群散布瘟疫、製造混亂、掀起戰爭、淩虐麻瓜的惡魔。


    他們憎惡巫師的存在,又羨慕巫師的能力。


    麗塔好幾次聽到他們興致勃勃地討論著,如果抓住巫師,就送去研究室“切片”,把魔法能力移植給組織裏的成員。


    雖然他們也不知道怎樣才能移植——好像魔法能力寄存在某個身體器官裏似的——但眾人都堅定不移地相信,研究室一定能做到。


    即使現在還沒有做到,那也是因為“研究樣本”不夠多,以後一定可以!


    僅僅是暢想獲得魔法以後的“幸福生活”,眾人就能熱情高漲地討論幾個小時,茫茫大海上的航行好像也不再無聊了。


    隻有一隻甲蟲縮在牆壁縫隙處,聽得瑟瑟發抖。


    跟這些麻瓜比起來,伏地魔居然都顯得善良起來了。


    幾天之後,漁船靠岸。


    甲蟲迫不及待地從船上飛下去,鑽進岸邊的落葉灌木叢裏。


    麗塔·斯基特迴頭看了一眼那艘漁船,還有碼頭上接應的幾個人,暗暗記下了這個地方,貼著草叢飛走,自由和安全的喜悅在她的心裏迴蕩。


    飛出去足夠遠的一段距離後,麗塔·斯基特變迴人形,準備找人問清楚這是什麽地方,再決定是幻影移形還是找麻瓜的交通工具。


    “我還要好好大吃一頓……我要點一份紅酒鵝肝和法式焗蝸牛,配上龍蝦和生蠔,還有牛排,還有燉菜……”


    麗塔·斯基特自言自語著,覺得自己饑渴的胃需要好好安撫一下。


    她用染著紅指甲油的手指撥弄了一下不太順滑的金色卷發,有些煩惱——滿意的理發店可不容易找到。


    麗塔·斯基特努力不讓自己去思考那些太危險的東西。


    “我隻是一個記者。”她對自己說:“這種麻煩事,倒不如丟給維德·格雷——反正他也想調查那些狼人幕後的操縱者。”


    “但這些家夥是麻瓜……算了,誰說狼人和麻瓜不能是一夥兒的呢?反正我的調查結果就是這樣!”


    “維德·格雷和他背後的鄧布利多,都是愛多管閑事的家夥。就算發現我騙了他,也不能把我怎麽樣……”


    麗塔一邊嘀嘀咕咕地說著,一邊沿著小路尋找有人居住的地方。


    但這個地方異常的荒涼,別說人,連昆蟲都很少看見。


    從遙遠的高空往下看,這裏並不是麗塔·斯基特所以為的大陸,也不是某個麻瓜國家,僅僅隻是一座較大的、人煙稀少的島嶼。


    島嶼的正中間,有一片規模龐大的建築群。


    但甲蟲飛得不夠高,也不夠遠,麗塔·斯基特沒有機會從上方一窺島嶼的全貌,她還在叢林中尋找。


    附近一棵高大的棕櫚樹上,安裝在上麵的隱藏攝像頭轉了半圈,鏡頭始終對準麗塔·斯基特的身影。


    不久後,某個地方響起了尖銳的警報,以及男人憤怒的咆哮聲:


    “這是什麽?誰能告訴我,這個傻瓜一樣的女人是怎麽混進來的?!”


    ……


    “嗡————”


    幾秒鍾後,整座島上響起了刺耳的嗡鳴聲,聲波從島嶼中央向四麵八方擴散。


    伴隨著聲波,隱藏在島嶼四周的無數電阻線圈高速轉動,形成了強大而無形的電磁場。


    稀少的鳥雀驚得飛了起來,叢林中的野獸開始狂奔,有的甚至一頭撞到樹上。連隱藏在草叢中的昆蟲也慌不擇路地四處逃竄。


    島嶼附近的海域中,魚群迅速逃向深海。圓形的管道埋在岩壁邊,冰冷的海水中注入了一股股滾燙的熱流,附近的海底沒有任何一種常見的海洋生物。


    一無所知走在叢林裏的麗塔·斯基特猛然間感受到極大的痛苦,全身像是在被針紮、被螞蟻啃噬一樣,她慘叫著摔倒,滿地打滾。


    “啊啊啊啊——”


    淒厲的尖叫聲響徹叢林。


    宛如地獄一樣的感覺其實隻持續了一分鍾,但對麗塔來說就好像一年那麽漫長。


    當她重新找迴自己的知覺時,麗塔·斯基特立刻強忍著那種似乎要把自己撕碎的疼痛,搖搖晃晃地站起來,施展幻影移形。


    ——分體也顧不上了,哪怕被烏姆裏奇的人找到,她都覺得可以接受。


    跟這種痛苦比起來,阿茲卡班算什麽?


    “噗通!”


    她原地轉了兩圈,摔倒。


    平時溫順而忠實的魔力,此刻卻背叛了她的意誌。

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