正在他咬緊牙關，拱起手來，膝蓋顫顫欲彎之時，謝翎忽然開口道：「方才也隻是戲言，劉兄不必放在心上。」
他剛剛說完，便聽遠處有人道：「放牌了。」
這一下引起了所有人的注意，也顧不得去看劉午陽了，各個都伸長了脖子往那方向看去，果然見幾名小吏分開人群朝這邊走來。
劉午陽這時長舒了一口氣，四下張望一眼，見大多數人都沒有注意到自己，連忙往角落裏藏去，直到所有士子都離開了，他這才如同做賊一般，最後一個溜出了貢院的門，唯恐被人看見，又提起方才的事情來。
卻說頭場考過之後，所有的試卷都被送入彌封所開始謄抄朱卷，待朱卷謄抄完畢，又馬不停蹄地送往內簾批閱，十八名房官早已嚴陣以待，取了卷子就開始批閱起來。
整個內簾房隻能聽見試卷翻動時的聲響，正在所有人都專心致誌批閱試卷時，忽然，一名房官聽見旁邊傳來一個聲音問道：「這些都是落卷？」
他連忙抬頭，隻見竇明軒正站在桌案旁，指著那一遝試卷問，房官忙起身拱手行禮，道：「迴大人的話，這些正是落卷。」
竇明軒擺了擺手，道：「我看看，你繼續批閱。」
那房官這才坐了迴去，拿起筆繼續批卷，不多時，卻聽竇明軒咦了一聲，伸手將其中一張卷子拿了起來，道：「果然是落卷？」
房官又不得不擱下筆，看了看他手中的卷子，上麵以藍筆塗抹了，遂答道：「迴大人，確是落卷。」
竇明軒冷笑一聲，將那卷子抖了抖，遞給他看，道：「這等絕妙文章也被打入落卷，你倒給本官好好說道說道。」
那房官聽了，心裏一跳，連忙雙手接了試卷，仔細看了起來，越看臉色越白，分明字字珠璣，錦繡文章，不知自己當時怎麽迷了心竅，竟然給標了藍，他連忙躬身道：「是下官眼拙，昏了頭了，還請大人恕罪。」
竇明軒倒是沒再說什麽，隻是慢慢地叮囑道：「這些卷子，都是士子們寒窗苦讀十數年的成果，須得仔細批閱，要知道，所有的卷子可是會送到禮部磨勘複查，最後發還給考生，若不能叫人心服口服，這罪，你可就擔不起了。」
他說得意味深長，那房官心裏清楚，從前會試便出過這樣的事情，有士子的試卷被「誤殺」，一怒之下，憤而告了上去，引起了當今天子的注意，特意命人複查落卷，果然又發現了不妥，當時上至正副主考官，下至十八房官，各個都吃了掛落。
所以竇明軒這一叮囑，令那房官額上都見了汗，連連點頭：「是，是，多謝大人提醒，下官必定謹慎仔細，不敢怠慢。」
竇明軒點點頭，指了指方才搜出來的那張落卷，道：「再仔細看看。」
房官連聲應是，等竇明軒走了，望著上麵的塗抹的藍色筆跡，一張臉都愁苦起來，唉聲歎氣，旁的房官見了，便道：「薑大人，您這是怎麽了？」
薑姓房官將試卷遞了遞，道：「石大人，你來看。」
那房官聽罷，果然上來看了一遍，頓時眼睛都亮了，擊掌道：「啊呀，寫得好！」
稱讚完了，又看見上麵的塗抹的藍色，遂又扼腕歎息道：「薑大人，這等好文章，你怎麽能給他批成落卷呢？幸好方才竇大人搜檢出來了。」
那薑姓房官苦著一張臉道：「許是批卷太多，拿錯了筆，現在可如何是好？」
石姓房官聽了，仔細想了想，道：「倒也不是沒有辦法，我教你一招。」
於是他讓薑姓房官以白紙覆在試卷之上，然後用毛筆沾水反複揩洗，直到藍色筆跡褪去，隻餘微痕，又加圈點蓋住，這一張落卷便成了薦卷。
那薑姓房官立即大喜，連連道謝，將那一張卷子並同其餘薦卷，一同送了上去，此後批閱試卷，再不敢馬虎行事，便是落卷也要反複查看，生怕又發生之前的事情來。
卻說所有的薦卷都送上去了，四名主考官正襟危坐，開始查閱起來，坐在最邊上的竇明軒在一堆試卷裏翻檢了片刻，目光微凝，將其中一張卷子抽了出來，又看了一遍，遞給正主考官元霍，道：「閣老大人，您看看這一份試卷。」
元霍聽了，便將那卷子取來，舉得遠遠的，半眯著眼從頭看到尾，然後慢騰騰地說了兩個字：「不錯。」
他說完，便將那卷子遞給另外兩名副主考官，道：「你們也看看。」
範飛平躬身，雙手接了卷子，他先不看別的，頭一眼便去看那篇狗吠：物又有以類應者，可以觀其俗矣。夫狗，亦民間之常畜也，乃即其吠而推之，其景象果何如耶？辨物情者，所以觀國俗，睹物產者，所以驗民風……
苟使民居寥落，安能群吠之相唿，倘非萬室雲連，豈必村尨之四應也哉！
「好！」範飛平意猶未盡地放下卷子，眼睛發亮地對元霍建議道：「大人，此卷可取。」
元霍頷首，慢慢地道：「可取，可取。」
卻聽一旁的曹勉忽然道：「怎麽竇大人一下便翻出了這張卷子？」
曹勉這話一問出來，空氣便安靜了一瞬，這話確實問得敏感了些，範飛平也跟著看了過去，卻見竇明軒不慌不忙地答道：「說來也是巧，這卷子本是我在搜查落卷的時候發現的。」
聞言，幾人都愣了一下，元霍眉毛一動，轉頭看他：「這卷子本是在落卷裏麵的？」
竇明軒坦言道：「正是，不瞞幾位大人，我本也是不相信，後來揀了這卷子，讓那位同僚再仔細批閱，方才翻檢，也是想看看這張卷子最後到底有沒有被薦上來，這才讓範大人誤會了什麽。」
曹勉不說話了，倒是元霍又拿了卷子，仔細讀了一遍，叮囑道：「讓房官批卷時，再小心仔細些，不可馬虎，為朝廷掄才典選，這些日後都是國之棟梁，豈是小事？」
幾人都應是，元霍這才將那卷子放下，道：「此卷可取。」
這一聲，算是最後拍板了，曹勉和範飛平都沒有意見，而薦了這張卷子的竇明軒，就更是沒有意見了。
隻是他們沒想到，現在沒有意見，到了日後填榜之時，這一張卷子，卻又引起了幾位主考官之間一場激烈的爭執。
九天時間，說長不長，說短不短，對於尋常百姓來說，不過是一晃眼就過去了，而對於迢迢千裏趕來京師應試的士子們來說，卻又是十分漫長的一段時間。
他剛剛說完，便聽遠處有人道：「放牌了。」
這一下引起了所有人的注意，也顧不得去看劉午陽了，各個都伸長了脖子往那方向看去，果然見幾名小吏分開人群朝這邊走來。
劉午陽這時長舒了一口氣，四下張望一眼，見大多數人都沒有注意到自己，連忙往角落裏藏去，直到所有士子都離開了，他這才如同做賊一般，最後一個溜出了貢院的門，唯恐被人看見，又提起方才的事情來。
卻說頭場考過之後，所有的試卷都被送入彌封所開始謄抄朱卷，待朱卷謄抄完畢，又馬不停蹄地送往內簾批閱，十八名房官早已嚴陣以待，取了卷子就開始批閱起來。
整個內簾房隻能聽見試卷翻動時的聲響，正在所有人都專心致誌批閱試卷時，忽然，一名房官聽見旁邊傳來一個聲音問道：「這些都是落卷？」
他連忙抬頭，隻見竇明軒正站在桌案旁，指著那一遝試卷問，房官忙起身拱手行禮，道：「迴大人的話，這些正是落卷。」
竇明軒擺了擺手，道：「我看看，你繼續批閱。」
那房官這才坐了迴去，拿起筆繼續批卷，不多時，卻聽竇明軒咦了一聲，伸手將其中一張卷子拿了起來，道：「果然是落卷？」
房官又不得不擱下筆，看了看他手中的卷子，上麵以藍筆塗抹了，遂答道：「迴大人，確是落卷。」
竇明軒冷笑一聲，將那卷子抖了抖，遞給他看，道：「這等絕妙文章也被打入落卷，你倒給本官好好說道說道。」
那房官聽了，心裏一跳，連忙雙手接了試卷，仔細看了起來，越看臉色越白，分明字字珠璣，錦繡文章，不知自己當時怎麽迷了心竅，竟然給標了藍，他連忙躬身道：「是下官眼拙，昏了頭了，還請大人恕罪。」
竇明軒倒是沒再說什麽，隻是慢慢地叮囑道：「這些卷子，都是士子們寒窗苦讀十數年的成果，須得仔細批閱，要知道，所有的卷子可是會送到禮部磨勘複查，最後發還給考生，若不能叫人心服口服，這罪，你可就擔不起了。」
他說得意味深長，那房官心裏清楚，從前會試便出過這樣的事情，有士子的試卷被「誤殺」，一怒之下，憤而告了上去，引起了當今天子的注意，特意命人複查落卷，果然又發現了不妥，當時上至正副主考官，下至十八房官，各個都吃了掛落。
所以竇明軒這一叮囑，令那房官額上都見了汗，連連點頭：「是，是，多謝大人提醒，下官必定謹慎仔細，不敢怠慢。」
竇明軒點點頭，指了指方才搜出來的那張落卷，道：「再仔細看看。」
房官連聲應是，等竇明軒走了，望著上麵的塗抹的藍色筆跡，一張臉都愁苦起來，唉聲歎氣，旁的房官見了，便道：「薑大人，您這是怎麽了？」
薑姓房官將試卷遞了遞，道：「石大人，你來看。」
那房官聽罷，果然上來看了一遍，頓時眼睛都亮了，擊掌道：「啊呀，寫得好！」
稱讚完了，又看見上麵的塗抹的藍色，遂又扼腕歎息道：「薑大人，這等好文章，你怎麽能給他批成落卷呢？幸好方才竇大人搜檢出來了。」
那薑姓房官苦著一張臉道：「許是批卷太多，拿錯了筆，現在可如何是好？」
石姓房官聽了，仔細想了想，道：「倒也不是沒有辦法，我教你一招。」
於是他讓薑姓房官以白紙覆在試卷之上，然後用毛筆沾水反複揩洗，直到藍色筆跡褪去，隻餘微痕，又加圈點蓋住，這一張落卷便成了薦卷。
那薑姓房官立即大喜，連連道謝，將那一張卷子並同其餘薦卷，一同送了上去，此後批閱試卷，再不敢馬虎行事，便是落卷也要反複查看，生怕又發生之前的事情來。
卻說所有的薦卷都送上去了，四名主考官正襟危坐，開始查閱起來，坐在最邊上的竇明軒在一堆試卷裏翻檢了片刻，目光微凝，將其中一張卷子抽了出來，又看了一遍，遞給正主考官元霍，道：「閣老大人，您看看這一份試卷。」
元霍聽了，便將那卷子取來，舉得遠遠的，半眯著眼從頭看到尾，然後慢騰騰地說了兩個字：「不錯。」
他說完，便將那卷子遞給另外兩名副主考官，道：「你們也看看。」
範飛平躬身，雙手接了卷子，他先不看別的，頭一眼便去看那篇狗吠：物又有以類應者，可以觀其俗矣。夫狗，亦民間之常畜也，乃即其吠而推之，其景象果何如耶？辨物情者，所以觀國俗，睹物產者，所以驗民風……
苟使民居寥落，安能群吠之相唿，倘非萬室雲連，豈必村尨之四應也哉！
「好！」範飛平意猶未盡地放下卷子，眼睛發亮地對元霍建議道：「大人，此卷可取。」
元霍頷首，慢慢地道：「可取，可取。」
卻聽一旁的曹勉忽然道：「怎麽竇大人一下便翻出了這張卷子？」
曹勉這話一問出來，空氣便安靜了一瞬，這話確實問得敏感了些，範飛平也跟著看了過去，卻見竇明軒不慌不忙地答道：「說來也是巧，這卷子本是我在搜查落卷的時候發現的。」
聞言，幾人都愣了一下，元霍眉毛一動，轉頭看他：「這卷子本是在落卷裏麵的？」
竇明軒坦言道：「正是，不瞞幾位大人，我本也是不相信，後來揀了這卷子，讓那位同僚再仔細批閱，方才翻檢，也是想看看這張卷子最後到底有沒有被薦上來，這才讓範大人誤會了什麽。」
曹勉不說話了，倒是元霍又拿了卷子，仔細讀了一遍，叮囑道：「讓房官批卷時，再小心仔細些，不可馬虎，為朝廷掄才典選，這些日後都是國之棟梁，豈是小事？」
幾人都應是，元霍這才將那卷子放下，道：「此卷可取。」
這一聲，算是最後拍板了，曹勉和範飛平都沒有意見，而薦了這張卷子的竇明軒，就更是沒有意見了。
隻是他們沒想到，現在沒有意見，到了日後填榜之時，這一張卷子，卻又引起了幾位主考官之間一場激烈的爭執。
九天時間，說長不長，說短不短，對於尋常百姓來說，不過是一晃眼就過去了，而對於迢迢千裏趕來京師應試的士子們來說，卻又是十分漫長的一段時間。