第168章 太陽日303
小馬寶莉：小馬國火星救援 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
amicitas飛行任務三 – 任務日307
ares 3 太陽日303
“我們到了。”
盯著電腦屏幕的星光熠熠抬起頭來，屏幕上顯示著一張蜓蜓如今棄置蟲繭背後的水晶牆上顯現出似乎是一團霓虹光暈的照片。“啊？”她迴應道，“抱歉，我剛才在想其他事情。”
“怎麽……噢，”蜓蜓望過來越過獨角獸的肩頭看到了屏幕上的照片，“是已經覺得我煩，想讓我迴去了？”
雖然是調侃的語氣，星光熠熠聽到這句話還是感到渾身一陣激寒。“你要是敢再想迴到那玩意裏麵去我可饒不了你，”她甩了一句，關掉了圖片瀏覽器，“不是，我想的和這個沒關聯。”
“小姐們，別逼我把車掉頭開迴去，”馬克叨叨著，“真的，算我求你們了。反正我本來就可能要換電池，所以我希望走這一趟至少得有點成果。”
他們往e區東北偏東方向走了十千米，來到了另一座火山或者山脈之類的地形旁邊——眼前這一角有兩座山峰，每一個都顯著高於e區的那座矮丘。馬克把車停在火山山腳附近，他們出這趟門還在鞍包裏帶了一號漫遊車的電池，還有為漫遊車內提供額外熱量的rtg。山側在他們前方和緩地向上延伸。
“上等食鹽哪裏找？”馬克問道。
“馬克，我是知道一個尋找寶石的咒語，”星光答道，“不過我還沒遇到過有馬的天賦是在地裏找到食鹽。抱歉了。”
馬克聳了聳肩。“額，”他說道，“那我們就再開遠點吧，看看另一頭有什麽東西。”
漫遊車緩慢卻平穩地攀上火山一側，直直朝著山峰之間的鞍部開去。隻花了幾分鍾時間，他們就駛上了坡頂。地麵在車下滾滾遠離，接著馬克突然急踩刹車，漫遊車猛地一抖。車輪肋紋陷進了鬆散的泥土與沙石裏，微微滑動了一點，接著死死停住了。
“哇。”他感歎道。
“馬克，不是開玩笑的時候。”星光沒好氣地罵道。
“這不是玩笑。”馬克說道，“都穿好太空服。我們得出去看看。”
十分鍾之後他們三位站到了山頂，向東望去。
與西側的緩坡不同，麵向東側的山坡在距離馬克停車的不遠處直墜而下。在他們麵前的下方延伸出一個巨碗，一段平原的長舌自南側突兀地伸入碗中，尖端上又突起一座小小的方山，狀如一隻幾乎被風侵蝕殆盡的斯芬克斯。在這幾樣地貌之外，在麵前的巨碗之外，甚至在超出地平線之外的遙遠另一端，視線可及之處的朦朧遠方升起一道蜿蜒的漫長山脊；那裏標示著這個巨型隕坑的邊緣。
而火星似乎把它有限的幾種色彩全部集中到了這一處勝景之中呈現出來。可能是火山噴出物或者冰的某種亮色物質幾乎將雙峰漆成了明耀的白。山坡仍然是紅灰的阿西達裏亞平原主色調。坡底的碗狀盆地卻是另一番光景，蟄伏著連遙遠卻明亮的正午耀陽都無法照亮的晦暗的近黑。而岩石露頭上那座被風磨平的方山則形成了鮮明對比，塗著幾乎亮得發光的鏽紅；遠處隕坑邊緣的色彩受到距離與火星上稀薄得可憐的大氣影響變得柔和起來，逐漸褪成粉色。
而就在南側碗沿下方的一點，位於岩石露頭與南側山峰之間，有什麽東西在閃閃發光。
馬克舉起帶著相機的那隻手臂，把鏡頭縮放調到了最大，看著投影到自己頭盔內側的視頻輸出。“老天，”他大氣都不敢出，“草了都。簡直不敢相信我能看到這個。”
“咋了？”星光的視線順著馬克僵直的手臂指著的方向看去，“又是寶石？”
“噢，比那個罕見多了，”馬克問道，“你的太空服現在顯示的溫度是多少？”
“呃……”星光的視線迴到自己的太空服內，重新聚焦在麵罩下方的數據輸出上，“比冰點高一度。”
“正如我所料，”馬克解釋道，“必須在絕對完美的環境條件下這種現象才有可能發生。氣溫要落在一個一兩度寬度的範圍內。氣壓必須接近這個星球上能夠達到的極值。下麵那個位置的氣壓一定比我們這裏的山頂上高得多。”他的語速忽快忽慢，說著說著糊成了一陣連珠炮似的喃喃低語。
“馬克，拜托告訴我，到底是什麽東西？”
“是水。”馬克擎著的手伸出了一根手指，“我們正在目睹一種數世紀之內沒有其他航天員有機會在這裏觀察到的現象——火星表麵自然形成的流水。”
“真有那麽重要麽？”旁邊的蜓蜓問道，“要是我們樂意的話說不定都能造個噴泉出來。”
“從科學角度來看，其實沒那麽意義重大。”馬克答道，“我們早就知道在適當條件下可能會有液態流水在這裏存在。人類第一次正經嚐試使用太空探測器拍攝的照片繪製火星地圖時，他們將火星海平麵設定為平均環境氣壓高到足夠在完美條件下允許液態水存在的高度。之後，我們又了解到這裏有高氯酸鹽的存在以及它們的防凍作用，還在衛星影像中看到了流水引起的滑坡。我們十分清楚這種事情有可能發生。”
“但現在是一個特殊的曆史性時刻。這一現象的產生要求一切都必須恰到好處。氣壓不夠高，水就無法保持液態。溫度太低，就會結冰。溫度太高，水就會立刻沸騰蒸發掉。然而此時此地，我們在正確的時間來到了正確的地點，一切條件都堪稱完美，於是我們在火星上看到了一道瀑布。”他用另一隻手拍了拍他伸直的胳膊，“正因如此，這一切都會被記錄下來。”
星光聽了不寒而栗，連她的太空服都跟著一起打了個哆嗦。“如果在這裏連水都這麽罕見的話，”她感歎道，“這個星球可真是糟透了。”
“唔，難說，”蜓蜓倒是饒有興致，“這裏是很糟糕；它想要我們的命，不過這一片的樣子有點讓我想起了廢土……”她把語氣重點放在土上，“在我們那裏，蟲巢附近一帶。”她朝著馬克靠近了一點，“我們要再靠近一點研究嗎？”
“不行，”馬克搖了搖頭說道，“坡度實在是太陡了。我不會再讓漫遊車冒比這更大的險了。而且等我們真的走到那裏的時候，說不定都已經結束了。”的確，流水反光的閃爍似乎正在減弱，速度比太陽在空中的緩慢位置移動能引起的亮度變化要快不少。
人類放下了伸直的手臂，活動幾下緩解長時間保持一個姿勢引起的肌肉僵硬。“明白吧，”他說道，“這種事情才是我選擇當個航天員的原因。”
“和五個外星人一起被困在一個荒漠星球上？”蜓蜓嘲了一句。
“呃，這個當然不算，”馬克改口道，“不過想想看；我們是在這個星球上目睹到此類現象的第一批生物。就算不提這個，我們也會是站在這個位置，看到這樣的景色，眺望那道地平線的第一人。無論我們走到哪裏，我們都是在開創先河。第一次觸碰那塊岩石。第一次挖掘那處泥土。觀史無前例，行開天辟地，敢為天下先，第一，第一，第一！”他拍了拍自己裝著攝像頭的胳膊補充道，“現在我們隻要帶著我們的發現迴家就行了。這就是成為航天員的意義所在。”
星光自嘲地噴了個響鼻。“是沒錯，”她嘟囔著，“而我是帶著我們世界的一艘太空飛船……意外到達另一個世界的第一。”
“能有一個第一就算一個，”馬克答道，“等你們迴家之後你們會成為永遠的英雄的，知道不？”
這迴星光的響鼻動靜更大了，震驚甚至蓋過了嘲諷的成分。“你說我？英雄？是讓我們困在這裏的英雄嗎？”
“是助我們脫困的英雄，”馬克答道，“是讓我們有機會生存下去直到等來救援的英雄。如果沒有了你和你的魔法，那就不會有洞穴農場，也不會有任何食物，隻會有三隻在大概一百五十個太陽日之前就死翹翹的小馬。沒有了蜓蜓，你們都不可能離得開居住艙，要麽隻能嚐試穿備用ares太空服湊合度日。是我建起了農場，而莓莓的打理則讓它真正步入正軌。沒有火球的體力，我們就沒辦法搬運土壤與糧食。而如果沒有飛火時刻監管大家的身體狀況的話，我們可能就會有一位甚至好幾位遭受永久性的身體損傷。”
“星光，我們會活下來的。我們會活著離開這顆操蛋的星球。隻因為我們在這個星球上堅持生存了一年半載，我們就都會成為不朽的英雄，在記憶中永存。”
“一千年是小馬有關這類事情的傳統說法。”蜓蜓仍然不忘吐槽。
星光一屁股坐倒下來，垂著頭。“我可不覺得自己是什麽英雄，”她喃喃道，“像莓莓這樣的，那是當然，是她讓我們能活著著陸的，我不認為還有誰也能做到。而飛火在我們那裏本來就當過各種各樣的英雄。甚至蜓蜓也是幻形靈中的英雄。”
“確實。”當事幻形靈自謙承認道。
“但我隻會耽誤事，”星光繼續說道，“沒錯，我的確做過幾件事情，但由此產生的問題比我解決的還多。要不是因為我，我們甚至都不會來到這裏——你會和你的機組一起迴家，而我們會做，額，什麽都行。我隻是一直害怕得要命，努力嚐試自保，同時想出各種辦法盡量讓大家多活一段時間。”
“通盤考慮，你在這方麵還挺踏馬擅長的。”蜓蜓評價道。
馬克跪了下來，伸出手隔著太空服放在星光肩頭，用力靠了靠讓她能感覺到重量。“英雄不一定要無所畏懼，”他說道，“他們不需要具有超人般的能力。我並不是尼爾·阿姆斯特朗。我甚至都比不上克裏斯·哈德菲爾德。但英雄永不言棄。英雄能夠在經曆大多數人都撐不過的難關之後存活下來。就是這麽簡單：不要死。今後的人們在審視你的時候，說的不會是，‘那個叫星光熠熠的家夥，她翻車的次數也真夠多的，不是嗎？’他們會說的是，‘她究竟是怎麽在另一個宇宙裏活了一年半的？還是在一顆幾乎沒有空氣的星球上？還要自己種出糧食？自己造出逃生飛行器？換了我是根本做不到的。’這才是他們對你的真正評價。”
“真的？”星光熠熠從泥地上起身，“那他們談起你的時候又會說什麽呢，馬克·沃特尼？”
“他們會說，‘馬克·沃特尼就這？沒我想象中的高嘛。’”
小馬與幻形靈會心一笑。
“不過說真的，這件事我已經想了很久了，”馬克繼續說道，“你們小馬是怎麽對待英雄的？”
星光熠熠聳了聳肩，“我和我們這個時代的六位最大的英雄住在一起，”她說道，“其中一位還是個公主，而就算是現在她走在街上大多數時候都不會有一半的小馬停下來看她。如果不是太陽公主或者露娜公主，我們似乎都興奮不起來。”
“對人類來說可就太不一樣了，”馬克感慨道，“成為一名人類英雄帶來的問題是，你是沒法迴頭的。有了一樁英雄事跡，你的一生就與英雄脫不開幹係。比如剛才提到的那位尼爾·阿姆斯特朗，知道嗎？他其實內向得很。要是可以選擇的話，他更多會願意與機器打交道，而不是與人交流。總是一言不發，神出鬼沒。然後他成了第一名在月球表麵行走的人類。之後他就再也沒能享受到一刻的僻靜，至死方休。從此他再也做不了任何別的事情，成為其他角色了。他隻能是登上月球第一人，永載史冊。”
馬克重新站立起來，撣了撣eva太空服膝蓋上的灰塵。“我常常會想到這些事。nasa花了數億美元的經費，還舍得賭上五個人的性命以身犯險，隻為讓一文不值的我能夠滾迴地球。這是我欠他們的人情，他們以後也一定會讓我如數奉還。終生的太空藥物實驗對象。在他們想要的任何宇航員活動出席當發言人。成為教師向接下來一兩代新晉航天員傳授經驗。無論我自己願不願意，都會有一輩子幹不完的活等著我。”
“這還隻是nasa這一邊的情況。此外我還要麵對公眾。等我迴去之後，我會成為第一個殖民火星的人。我的母校還在給我發來的一封電子郵件裏提到了這一點——如果你在某處生活過，還種植了莊稼的話，你就算是在那裏建立了殖民地。我將會帶著史上第一個火星人的身份度過餘生。而正因於此，無論我到哪裏，張三李四阿貓阿狗都會認為占用我的時間，聽他們說話，與我握手，得到我的背書都是我理所應當該做的事。他們也不算是大錯特錯。”
他說完朝著巨碗遠處望去。數千米之外的瀑布已經停了，水流早已消失得不見蹤影。“對。自從我真正開始相信我們最終會離開這裏之後，我就一直在考慮這些事。”
一隻蹄子隔著太空服戳了戳他的大腿——是蜓蜓。“那你覺得當英雄怎麽樣？”她問道。
馬克深吸了一口氣。“我覺得至少比當不成要好。”他答道，“說起來，現在是不是該給你一點魔法場時間了？先來看看在山頂上能找到多少鹽吧。”
答案是：少得可憐。他們最後還是迴到山下，在走迴e區的半路才靠星光的收集咒裝滿了食鹽罐。
ares 3 太陽日303
“我們到了。”
盯著電腦屏幕的星光熠熠抬起頭來，屏幕上顯示著一張蜓蜓如今棄置蟲繭背後的水晶牆上顯現出似乎是一團霓虹光暈的照片。“啊？”她迴應道，“抱歉，我剛才在想其他事情。”
“怎麽……噢，”蜓蜓望過來越過獨角獸的肩頭看到了屏幕上的照片，“是已經覺得我煩，想讓我迴去了？”
雖然是調侃的語氣，星光熠熠聽到這句話還是感到渾身一陣激寒。“你要是敢再想迴到那玩意裏麵去我可饒不了你，”她甩了一句，關掉了圖片瀏覽器，“不是，我想的和這個沒關聯。”
“小姐們，別逼我把車掉頭開迴去，”馬克叨叨著，“真的，算我求你們了。反正我本來就可能要換電池，所以我希望走這一趟至少得有點成果。”
他們往e區東北偏東方向走了十千米，來到了另一座火山或者山脈之類的地形旁邊——眼前這一角有兩座山峰，每一個都顯著高於e區的那座矮丘。馬克把車停在火山山腳附近，他們出這趟門還在鞍包裏帶了一號漫遊車的電池，還有為漫遊車內提供額外熱量的rtg。山側在他們前方和緩地向上延伸。
“上等食鹽哪裏找？”馬克問道。
“馬克，我是知道一個尋找寶石的咒語，”星光答道，“不過我還沒遇到過有馬的天賦是在地裏找到食鹽。抱歉了。”
馬克聳了聳肩。“額，”他說道，“那我們就再開遠點吧，看看另一頭有什麽東西。”
漫遊車緩慢卻平穩地攀上火山一側，直直朝著山峰之間的鞍部開去。隻花了幾分鍾時間，他們就駛上了坡頂。地麵在車下滾滾遠離，接著馬克突然急踩刹車，漫遊車猛地一抖。車輪肋紋陷進了鬆散的泥土與沙石裏，微微滑動了一點，接著死死停住了。
“哇。”他感歎道。
“馬克，不是開玩笑的時候。”星光沒好氣地罵道。
“這不是玩笑。”馬克說道，“都穿好太空服。我們得出去看看。”
十分鍾之後他們三位站到了山頂，向東望去。
與西側的緩坡不同，麵向東側的山坡在距離馬克停車的不遠處直墜而下。在他們麵前的下方延伸出一個巨碗，一段平原的長舌自南側突兀地伸入碗中，尖端上又突起一座小小的方山，狀如一隻幾乎被風侵蝕殆盡的斯芬克斯。在這幾樣地貌之外，在麵前的巨碗之外，甚至在超出地平線之外的遙遠另一端，視線可及之處的朦朧遠方升起一道蜿蜒的漫長山脊；那裏標示著這個巨型隕坑的邊緣。
而火星似乎把它有限的幾種色彩全部集中到了這一處勝景之中呈現出來。可能是火山噴出物或者冰的某種亮色物質幾乎將雙峰漆成了明耀的白。山坡仍然是紅灰的阿西達裏亞平原主色調。坡底的碗狀盆地卻是另一番光景，蟄伏著連遙遠卻明亮的正午耀陽都無法照亮的晦暗的近黑。而岩石露頭上那座被風磨平的方山則形成了鮮明對比，塗著幾乎亮得發光的鏽紅；遠處隕坑邊緣的色彩受到距離與火星上稀薄得可憐的大氣影響變得柔和起來，逐漸褪成粉色。
而就在南側碗沿下方的一點，位於岩石露頭與南側山峰之間，有什麽東西在閃閃發光。
馬克舉起帶著相機的那隻手臂，把鏡頭縮放調到了最大，看著投影到自己頭盔內側的視頻輸出。“老天，”他大氣都不敢出，“草了都。簡直不敢相信我能看到這個。”
“咋了？”星光的視線順著馬克僵直的手臂指著的方向看去，“又是寶石？”
“噢，比那個罕見多了，”馬克問道，“你的太空服現在顯示的溫度是多少？”
“呃……”星光的視線迴到自己的太空服內，重新聚焦在麵罩下方的數據輸出上，“比冰點高一度。”
“正如我所料，”馬克解釋道，“必須在絕對完美的環境條件下這種現象才有可能發生。氣溫要落在一個一兩度寬度的範圍內。氣壓必須接近這個星球上能夠達到的極值。下麵那個位置的氣壓一定比我們這裏的山頂上高得多。”他的語速忽快忽慢，說著說著糊成了一陣連珠炮似的喃喃低語。
“馬克，拜托告訴我，到底是什麽東西？”
“是水。”馬克擎著的手伸出了一根手指，“我們正在目睹一種數世紀之內沒有其他航天員有機會在這裏觀察到的現象——火星表麵自然形成的流水。”
“真有那麽重要麽？”旁邊的蜓蜓問道，“要是我們樂意的話說不定都能造個噴泉出來。”
“從科學角度來看，其實沒那麽意義重大。”馬克答道，“我們早就知道在適當條件下可能會有液態流水在這裏存在。人類第一次正經嚐試使用太空探測器拍攝的照片繪製火星地圖時，他們將火星海平麵設定為平均環境氣壓高到足夠在完美條件下允許液態水存在的高度。之後，我們又了解到這裏有高氯酸鹽的存在以及它們的防凍作用，還在衛星影像中看到了流水引起的滑坡。我們十分清楚這種事情有可能發生。”
“但現在是一個特殊的曆史性時刻。這一現象的產生要求一切都必須恰到好處。氣壓不夠高，水就無法保持液態。溫度太低，就會結冰。溫度太高，水就會立刻沸騰蒸發掉。然而此時此地，我們在正確的時間來到了正確的地點，一切條件都堪稱完美，於是我們在火星上看到了一道瀑布。”他用另一隻手拍了拍他伸直的胳膊，“正因如此，這一切都會被記錄下來。”
星光聽了不寒而栗，連她的太空服都跟著一起打了個哆嗦。“如果在這裏連水都這麽罕見的話，”她感歎道，“這個星球可真是糟透了。”
“唔，難說，”蜓蜓倒是饒有興致，“這裏是很糟糕；它想要我們的命，不過這一片的樣子有點讓我想起了廢土……”她把語氣重點放在土上，“在我們那裏，蟲巢附近一帶。”她朝著馬克靠近了一點，“我們要再靠近一點研究嗎？”
“不行，”馬克搖了搖頭說道，“坡度實在是太陡了。我不會再讓漫遊車冒比這更大的險了。而且等我們真的走到那裏的時候，說不定都已經結束了。”的確，流水反光的閃爍似乎正在減弱，速度比太陽在空中的緩慢位置移動能引起的亮度變化要快不少。
人類放下了伸直的手臂，活動幾下緩解長時間保持一個姿勢引起的肌肉僵硬。“明白吧，”他說道，“這種事情才是我選擇當個航天員的原因。”
“和五個外星人一起被困在一個荒漠星球上？”蜓蜓嘲了一句。
“呃，這個當然不算，”馬克改口道，“不過想想看；我們是在這個星球上目睹到此類現象的第一批生物。就算不提這個，我們也會是站在這個位置，看到這樣的景色，眺望那道地平線的第一人。無論我們走到哪裏，我們都是在開創先河。第一次觸碰那塊岩石。第一次挖掘那處泥土。觀史無前例，行開天辟地，敢為天下先，第一，第一，第一！”他拍了拍自己裝著攝像頭的胳膊補充道，“現在我們隻要帶著我們的發現迴家就行了。這就是成為航天員的意義所在。”
星光自嘲地噴了個響鼻。“是沒錯，”她嘟囔著，“而我是帶著我們世界的一艘太空飛船……意外到達另一個世界的第一。”
“能有一個第一就算一個，”馬克答道，“等你們迴家之後你們會成為永遠的英雄的，知道不？”
這迴星光的響鼻動靜更大了，震驚甚至蓋過了嘲諷的成分。“你說我？英雄？是讓我們困在這裏的英雄嗎？”
“是助我們脫困的英雄，”馬克答道，“是讓我們有機會生存下去直到等來救援的英雄。如果沒有了你和你的魔法，那就不會有洞穴農場，也不會有任何食物，隻會有三隻在大概一百五十個太陽日之前就死翹翹的小馬。沒有了蜓蜓，你們都不可能離得開居住艙，要麽隻能嚐試穿備用ares太空服湊合度日。是我建起了農場，而莓莓的打理則讓它真正步入正軌。沒有火球的體力，我們就沒辦法搬運土壤與糧食。而如果沒有飛火時刻監管大家的身體狀況的話，我們可能就會有一位甚至好幾位遭受永久性的身體損傷。”
“星光，我們會活下來的。我們會活著離開這顆操蛋的星球。隻因為我們在這個星球上堅持生存了一年半載，我們就都會成為不朽的英雄，在記憶中永存。”
“一千年是小馬有關這類事情的傳統說法。”蜓蜓仍然不忘吐槽。
星光一屁股坐倒下來，垂著頭。“我可不覺得自己是什麽英雄，”她喃喃道，“像莓莓這樣的，那是當然，是她讓我們能活著著陸的，我不認為還有誰也能做到。而飛火在我們那裏本來就當過各種各樣的英雄。甚至蜓蜓也是幻形靈中的英雄。”
“確實。”當事幻形靈自謙承認道。
“但我隻會耽誤事，”星光繼續說道，“沒錯，我的確做過幾件事情，但由此產生的問題比我解決的還多。要不是因為我，我們甚至都不會來到這裏——你會和你的機組一起迴家，而我們會做，額，什麽都行。我隻是一直害怕得要命，努力嚐試自保，同時想出各種辦法盡量讓大家多活一段時間。”
“通盤考慮，你在這方麵還挺踏馬擅長的。”蜓蜓評價道。
馬克跪了下來，伸出手隔著太空服放在星光肩頭，用力靠了靠讓她能感覺到重量。“英雄不一定要無所畏懼，”他說道，“他們不需要具有超人般的能力。我並不是尼爾·阿姆斯特朗。我甚至都比不上克裏斯·哈德菲爾德。但英雄永不言棄。英雄能夠在經曆大多數人都撐不過的難關之後存活下來。就是這麽簡單：不要死。今後的人們在審視你的時候，說的不會是，‘那個叫星光熠熠的家夥，她翻車的次數也真夠多的，不是嗎？’他們會說的是，‘她究竟是怎麽在另一個宇宙裏活了一年半的？還是在一顆幾乎沒有空氣的星球上？還要自己種出糧食？自己造出逃生飛行器？換了我是根本做不到的。’這才是他們對你的真正評價。”
“真的？”星光熠熠從泥地上起身，“那他們談起你的時候又會說什麽呢，馬克·沃特尼？”
“他們會說，‘馬克·沃特尼就這？沒我想象中的高嘛。’”
小馬與幻形靈會心一笑。
“不過說真的，這件事我已經想了很久了，”馬克繼續說道，“你們小馬是怎麽對待英雄的？”
星光熠熠聳了聳肩，“我和我們這個時代的六位最大的英雄住在一起，”她說道，“其中一位還是個公主，而就算是現在她走在街上大多數時候都不會有一半的小馬停下來看她。如果不是太陽公主或者露娜公主，我們似乎都興奮不起來。”
“對人類來說可就太不一樣了，”馬克感慨道，“成為一名人類英雄帶來的問題是，你是沒法迴頭的。有了一樁英雄事跡，你的一生就與英雄脫不開幹係。比如剛才提到的那位尼爾·阿姆斯特朗，知道嗎？他其實內向得很。要是可以選擇的話，他更多會願意與機器打交道，而不是與人交流。總是一言不發，神出鬼沒。然後他成了第一名在月球表麵行走的人類。之後他就再也沒能享受到一刻的僻靜，至死方休。從此他再也做不了任何別的事情，成為其他角色了。他隻能是登上月球第一人，永載史冊。”
馬克重新站立起來，撣了撣eva太空服膝蓋上的灰塵。“我常常會想到這些事。nasa花了數億美元的經費，還舍得賭上五個人的性命以身犯險，隻為讓一文不值的我能夠滾迴地球。這是我欠他們的人情，他們以後也一定會讓我如數奉還。終生的太空藥物實驗對象。在他們想要的任何宇航員活動出席當發言人。成為教師向接下來一兩代新晉航天員傳授經驗。無論我自己願不願意，都會有一輩子幹不完的活等著我。”
“這還隻是nasa這一邊的情況。此外我還要麵對公眾。等我迴去之後，我會成為第一個殖民火星的人。我的母校還在給我發來的一封電子郵件裏提到了這一點——如果你在某處生活過，還種植了莊稼的話，你就算是在那裏建立了殖民地。我將會帶著史上第一個火星人的身份度過餘生。而正因於此，無論我到哪裏，張三李四阿貓阿狗都會認為占用我的時間，聽他們說話，與我握手，得到我的背書都是我理所應當該做的事。他們也不算是大錯特錯。”
他說完朝著巨碗遠處望去。數千米之外的瀑布已經停了，水流早已消失得不見蹤影。“對。自從我真正開始相信我們最終會離開這裏之後，我就一直在考慮這些事。”
一隻蹄子隔著太空服戳了戳他的大腿——是蜓蜓。“那你覺得當英雄怎麽樣？”她問道。
馬克深吸了一口氣。“我覺得至少比當不成要好。”他答道，“說起來，現在是不是該給你一點魔法場時間了？先來看看在山頂上能找到多少鹽吧。”
答案是：少得可憐。他們最後還是迴到山下，在走迴e區的半路才靠星光的收集咒裝滿了食鹽罐。