第108章 太陽日196
小馬寶莉：小馬國火星救援 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
amicitas飛行任務三 – 任務日197
ares 3 太陽日196
星光熠熠在睡夢中被某處傳來的聽不真切的聲響驚醒，從自己的小床裏探出頭來。她在半夢半醒中極不情願地睜開眼，眯著看了看以火星午夜為基準的ares 3任務時鍾。現在的火星時間是五點四十八分，比當地日出還要早大約一小時；在這種時間點正常情況下除飛火之外的任何其他馬都不可能起床。
她伸長脖子往飛火的鋪位看去。那隻飛馬此時看起來睡得正香，安靜而有條不紊地打著有節奏的鼾。顯然這次驚醒她的動靜並不是飛火正打算舉行一次半夜突擊安全演習；飛火的這種癖好帶來了很大困擾，不過這種情況她已經快要見怪不怪了。
於是她決定迴歸甜美的夢鄉。大腦、雙眼與身體各部都紛紛讚同這一決議。
然而她的膀胱卻持不同意見。她自言自語發著牢騷，在居住艙夜間昏暗的燈光映照下跌跌撞撞，試圖在前往廁所的途中盡可能不發出太大聲響。幸而馬克在第三輪土壤實驗發現苜蓿的固氮作用足以替代土壤培育工作後決定停止收集排泄廢物作堆肥使用，星光現在如廁時的顧慮少了很多。
在艙內尺寸有些過大的便桶上度過幾分鍾後，星光的心情更是舒暢了許多，準備朝著自己的鋪位走去。
這時她又再次聽到了原先吵醒她的那種聲音；一陣淅淅瀝瀝的安靜水流聲，與她的膀胱沒有任何關聯。
隻是短短一瞬，不過星光已經猜到了它來自何方。她努力打起精神，奔向小馬們用於存放太空服的櫥櫃跟前。打開櫃門，一簇星星點點紅綠藍相間的指示燈光與她打了個照麵；全部五件太空服的生命支持係統都處於激活狀態。
她相當肯定之前存放太空服時的狀態並不是如此。非常確定。之所以不能百分百保證是因為現在還是淩晨，她的思維還沒有完全清醒。
她抽出了堆在最頂上的那件太空服——按她的猜測應該是蜓蜓的；那隻幻形靈進出居住艙的次數比大家都要多。太空服腿部沉甸甸的，還在晃蕩作響。她小心翼翼清空了每隻足靴，從每條腿中倒出了足足有一品脫的水。
星光現在仍然還處於半夢半醒的狀態。她清楚太空服的維生係統是無論如何都不可能自行啟動的，但是卻可以從馬國另一端遠程激活。她此時還沒來得及推斷出“除非事態十分緊急，否則他們不會在大家都入睡時嚐試發送消息”的結論，因此並沒有多想就擺好了太空服，有些煩躁地扳動起頸部的水飲管，小股水流射入一叢土豆旁邊的泥土。
blm-esa de esa-f54 op sg wtb k（esa第54次飛行任務組唿叫友誼岬 操作員星光 你們tm要幹啥 完畢）
以比較友善的語氣進行翻譯的話就是：“amicitas唿叫馬爾的摩，這裏星光熠熠；能麻煩解釋一下為什麽要在半夜給我們的太空服灌水麽？完畢。”
對麵幾乎是立刻就發來了迴複：
esa-f54 lss scrm flmb gas dtctd cve ii lss scrm flmb gas dtctd cve aa invstg asap k（esa第54次飛行任務組 維生係統緊急停機 洞穴中探測到可燃氣體 重複 維生係統緊急停機 洞穴中探測到可燃氣體 終止 立刻前往調查情況 完畢）
讀到這段消息結尾時星光的蹄子已經完全被四濺的水花打濕了，自己更是睡意全無。她立即發送了迴複：
blm-esa cfm lss scrm aa cfm flmb gas k（是否確認維生係統停機 終止 是否確認存在可燃氣體 完畢）
片刻過後：
esa-f54 u hrd me k（要我再說一遍嗎 完畢）
星光突然發現那種尿急的感覺又迴來了。
blm-esa sn stnd by wl updt ar（了解 請待命 稍後報告情況 通訊完畢）
蹄下敲出“通訊完畢”的信號之後，她大喊道：“更換艙外服！”
接著是持續一兩分鍾的混亂泥濘與夾雜著困倦的極度困惑，不過星光最終還是吸引來了五位神智清醒卻麵露不快的宇航員的全神貫注。
“馬國那邊來消息了，”她決定全程用英語開展對話，既為了方便馬克理解同時也可以自我練習，“從我們太空服裏的積水深度推斷，他們應該有半個晚上都在試圖聯係我們。昨天晚上主維生係統自行關閉了。我們那邊說是探測到了可燃燒的氣體。”
“媽的！”大家還沒來得及反應過來，馬克就搶先罵了一句，“知道是哪種可燃氣體麽？”
對此星光隻能聳了聳肩，“我們唯一知道有……什麽可燃物質存在的原因是馬國那頭的傳送鏈接終端起火了。係統在火焰溫度上升到能夠造成任何損害的程度之前就自動關閉了。”
莓莓聽了連忙衝上前來。“洞穴火了！？”她大驚失色，連正確使用語法都顧不上了。
“還不清楚。”星光答道，“你也知道我們的維生係統是什麽原理。”
“一旦山洞著火，我們就完蛋了。或者說完犢子（bucked）了。”馬克說罷又用小馬語補充了一句。“完犢子”是唯一一個馬克能正確發音的小馬語單詞已經成了這群火星難民之間的老梗了，不過現在大家聽了都笑不出來。
“好。星光，蜓蜓，從倒出來太空服把水。”莓莓努力鎮定下來分配任務，“其他早飯快點。馬克，能告訴你們那裏嗎？”
馬克眯著眼瞥了瞥任務時鍾。“現在還不行，得再過兩小時。”他答道，“地球還在地平線以下——還沒升起來呢。”他穿上太空服套好了頭盔——他的太空服逃過一劫沒被淋濕，意味著他現在成了居住區裏最為幹爽\/情緒最不沮喪的居民——又隨手從櫃子裏抽出一份食物包，“我去準備二號漫遊車了。”
“好，”莓莓答道，“我們十五分鍾走。”
“你這隻能得c-。”星光朝著指揮官嘟囔了一句。
“……啥？”
蜓蜓在烘幹太空服的間隙裏花了點時間檢查了一下腳部有沒有發生破損。近期修複完畢的表麵都毫發無損，於是這隻幻形靈便可以加入莓莓與飛火的行列，一路追尋著馬克漫遊車的行跡前進。
而因太空服嚴重受損經不起劇烈運動的星光盡管內心無限向往能與同伴們一同奔馳在黎明將至的火星地平線上，卻無奈隻能與火球一道搭乘馬克的漫遊車駛向洞穴。馬克把自己往常駕車的謹小慎微完全拋諸腦後，在卸下了漫遊車外掛的鞍包與額外的那些電池之後開足馬力橫越阿西達裏亞平原。每當漫遊車騎上古老河床遺跡中遍布的溝壑時，車頭都會騰空而起往前衝去，再下落狠狠砸在坡下……碾過溝壑迴到平地時則是剛好相反，車頭衝上斜坡高高躍起，往往還會由於火星引力不足以讓四輪緊貼地表而在空中短暫飛躍片刻。後輪駛離溝壑頂端之後，前輪又會很快再次砸迴地麵，如此反反複複把車內幾位乘員顛得七葷八素。
通常情況下漫遊車需要花費半個多小時才能從居住區行駛至洞穴農場，而這次馬克的危險駕駛（所幸沒有翻車）則成功把時間壓縮到了二十四分鍾以內。曆盡千辛萬苦總算抵達目的地之後，隨著三位不幸乘客有些神誌不清地跌跌撞撞走出漫遊車氣閘與等候在車外的小馬和幻形靈會合，火球突然冒出一句小馬語，“我之前是不是說過想開‘李將軍’來著？”
“對。”星光答道。
“我現在收迴這句話。如果剛才吃過早飯的話我現在應該已經吐光了。”
渺遠的太陽正從東方地平線上緩緩升起，火星難民們步履艱難地爬上了通往洞穴入口處的斜坡。隨著amicitas那扇飽經滄桑的貨艙氣閘大門在他們身後緩緩閉合，馬克向各位提醒道，“進去之後別著急脫太空服。如果內部空氣循環停止的話，有可能會有大量氣體積聚——完全沒有氧氣。”
“你覺得可能是哪種氣體？”蜓蜓隨之問道。
“幾乎可以肯定是甲烷了。”馬克答道，“這是唯一一種我們在這裏發現過的可燃氣體了。不過通常情況下能探測到的隻是痕量而已——比如大約5ppb左右，火星大氣裏的水分都幾乎是這個數量的一百萬倍。但是除此之外就沒有別的可能了。”
氣閘室內外的氣壓平衡了，星光隨即打開了氣閘內門。麵前展現出的是斜向下不斷延伸至遠處的洞穴，頂部懸掛的附魔晶體正隨著山巔的水晶接收器開始吸收陽光而放射出光亮。沒有任何燃燒的跡象，目光所及之處也見不到一點煙熏火燎的痕跡；也就是說，洞穴裏看起來一切如常。
莓莓首當其衝奔了出去；她直接無視馬克剛剛提到的預防措施扯下了自己的頭盔，接著又以最快速度掙脫了太空服的束縛。
“莓莓！”馬克叫嚷著，試圖要把她揪迴來。
“我穿著太空服可沒法檢查植物！”莓莓喊了迴來。
“由她去吧，”太空服仍然穿戴整齊的飛火說道，“我會看好她的。”她緊跟在指揮官身後，而火球則靜悄悄拾起莓莓的太空服緊隨其後，以備不時之需。
“甲烷是啥？”蜓蜓看著莓莓他們遠去，接著問道。
“分子式ch4，”馬克答道，“由一個碳原子與四個氫原子構成。極其易燃。在密閉空間中可能爆炸。mav燃料發生器生成的就是這種物質。”
“那有毒嗎？是不是和肼差不多？”
“沒，”馬克解釋道，“它最危險的特性是可以燃燒，其次是它會引發窒息。它本身其實並沒有毒，但是它顯然也不是氧氣。曾經有許多礦工因為地下深處的甲烷氣體而喪命，這兩個因素都是主要元兇。”
“噢……！”蜓蜓瞪大了她那對閃著幽光的眼睛，“你是說……池沼氣麽？這是我能想到的最接近原意的名字了。這是一種常見於洞穴與礦井深處的氣體。以前我們在挖掘的時候會用……”幻形靈望向一旁的星光，眼神閃避了一下謹慎地換了種說法，“……某些東西……來探測有沒有這種氣體。”
星光熠熠大概能夠明白蜓蜓口中的“某種東西”是指什麽了，反正肯定不可能是金絲雀。她試圖自我安慰：蜓蜓剛才提到的是幻形靈所謂的“黑暗舊時代”，都是陳年往事了。而且說實話，在她自己的“黑曆史”裏類似於這種性質的惡劣行為也不是沒發生過，所以現在也由不得她來評判是非。
然而她還是不由自主地往後退，讓馬克擋在她與那隻蟲子之間作為象征性的屏障。
他們三位——馬克、蜓蜓與星光——接著走向amicitas維生係統設備箱；維生係統的主出水口連接著地下的水暖供熱管路。現在設備箱上的所有指示燈都熄滅了；維生係統自動停機時，熱水供應也隨之被切斷了。就在幾天之前內部還算得上溫暖舒適的洞穴此時極度寒冷潮濕，就如同迴到了洞穴剛剛完成加壓，他們進場開始培育土壤的第一天。
馬克伸手探了探自己太空服上的某個口袋，拿出了一個小袋子與一條橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了維生係統的供氣出口上；接著他又拿出第二個袋子與另一條橡皮筋，如法炮製封上了進氣口。“讓他們重新打開係統吧，”馬克說道，“如果這樣都不行的話我們還是迴居住區比較好。”
星光把這個任務交給了蜓蜓；蜓蜓用太空服水飲管發送摩嘶電碼的能力在他們中絕對是數一數二的。“甲烷，”接著她又思考起來，“一碳四氫。你的意思是說類似於爐子燒的那種嗎？”
星光隔著一層太空服都能看到馬克臉上那副驚詫的表情：“你們會用燃氣爐？”
對此星光隻是聳了聳肩，“有燒電的，有燒氣的，甚至還有些是靠魔法驅動的。”她答道，“在鄉村地區仍有許多小馬使用柴火爐。”
“唔，”馬克思考了一會，輕聲嘟囔起來，“真是每天都能學到新知識呢。”
維生係統指示燈亮起。兩個袋子都鼓脹起來；雖然空氣傳輸水晶的一側是發送，另一側是接收，但是這兩個方向的空氣流動並不是完全互相隔離的，因此輸入的空氣可以給整個體係進行增壓。管線中傳來水聲潺潺，滾燙的熱水逐漸泵入了地暖係統。馬克與星光不約而同長舒一口氣，星光過了一會才意識到了自己這一下意識的行為。
“行，那我們還有戲。”馬克接著說道，“下一步我們得想辦法知道這裏有多少甲烷。”
“不是隻要有甲烷就很糟糕嗎？”星光不解。
“今日新詞：”馬克嘟囔著掏出了另一個袋子，“化學計量學（stoichiometry）。”他離開維生係統設備箱走向苜蓿田間開闊處，繼續說道，“計量化學是研究化學反應中反應物與產物平衡計算的科學。簡單來說，這是一門有關物質如何燃燒的學問。”
“化學計量學。”星光小心翼翼拚讀出了這個單詞。
“可千萬別讓火球飛火來念這個詞。”一旁的蜓蜓忍不住評論道，“否則他們連著一個星期都會氣得跳腳。”
“以我們現在的情況為例，”馬克繼續解釋道，“甲烷需要有一定量的氧氣存在才能燃燒。理想混合比是兩份氧分子與一份甲烷分子反應。普通的地球環境大氣——或者你們那邊的空氣也是一樣——大約含有20%的氧氣，或者也可能更高一些。於是要獲得最佳燃燒效果的話，甲烷就應當達到略大於9%左右的空氣濃度。如果甲烷濃度太低——空氣占比低於6%——燃起火焰釋放的熱量就無法維持連續燃燒；但如果甲烷太多的話——比如濃度超過20%以上——環境中的氧氣會被稀釋，火焰就會自行熄滅。”
“也就是說你手裏這個袋子可以讓你知道這裏有多少甲烷咯？”星光問道。
“呃，首先這裏的甲烷濃度肯定沒超過20%，”馬克答道，“畢竟莓莓還在活蹦亂跳。”的確，不遠處的那隻陸馬飛行員還在農場中四處遊走，有時踱步有時快跑，就算好不容易站定一會，很快又會朝著另一點奔去。飛火與火球則是緊緊尾隨其後；從他們一臉聽天由命的表情來看，應該是已經隨時隨地準備好麵對莓莓突然大口喘氣唿吸哽咽而後倒地猝然昏厥的場景了。
“不過我希望是在6%以下。”馬克接著繼續說道，“如果濃度在6%以下的話……當然還算不上安全，因為我們不穿太空服還是會有缺氧的風險；但是這樣至少就不會發生火災或爆炸了。”麵前的人類講到這裏突然渾身一激靈，接著補充道，“這是我有史以來第一次感覺到起火爆炸一點都不好玩。”
他把手中的兩個袋子遞給蜓蜓，“把這兩袋拿到洞穴往裏的兩個腔室去。”他說道，“然後像這樣，”他在空中張開袋口反複揮動，空氣自然而然撐起袋子向外鼓出，“之後把袋口封緊就行。”接著他用指尖捏起袋口，拉上了氣密封條。“每袋對應一個腔室。不過先等一會，”他又從工具帶上抽出一支記號筆，先在自己的太空服袖口劃拉幾下試了試，之後在兩個袋子上分別標上了字母b與c。“b是下一個腔室，c是下下一個。可以嗎？”
“沒問題！”蜓蜓咧嘴笑著，亮出了嘴角的獠牙，“馬上就迴來！”她把袋子塞進一隻前蹄的孔洞裏，奔向偌大一個洞穴對側那道遮蓋住洞穴其餘部分入口的隔熱幕布。
馬克接著又拿出另一個袋子，正要朝農場邊緣的那排車厘子樹苗走去；這時莓莓向他奔了過來，身後緊跟著飛火與火球。“土壤病了。”很不幸她並沒有帶來好消息，“還在腐爛。農場中心問題最嚴重，邊緣的情況要好一些。”
馬克的臉色立刻陰沉下來。“對，我怕的就是這個。”他咕噥著，“飛火，你上次來這裏飛行是什麽時候？”
飛火仔細想了想。“大概四五天之前吧？”她猜測道，“應該是你上次過來的前一天。”
“那是四個太陽日之前。”馬克問道，“有注意到什麽異常情況嗎？”
飛火搖了搖頭，答道：“如果有的話我早就說了。”
“行。莓莓，麻煩你穿好太空服行嗎？飛火，你能在洞穴裏簡短飛一圈感受一下嗎？”
飛火望了望莓莓；星光注意到某隻陸馬花了好幾秒鍾才意識到這位前閃電天馬隊長想要讓她確認命令。“哦，沒問題，去吧。”莓莓從火球那裏接過太空服準備給自己套上，與此同時飛火則是反其道而行開始飛快卸下自己的太空服。
“注意盯著我。”她說著伸展開了自己的翅膀，嚐試著揮動幾下。星光看著飛火蹲下身子舉起雙翅，接著一躍而起，全力拍打翅膀把自己抬升到布滿水晶突起的洞頂附近。她緩慢而吃力地繞著洞穴轉了一圈，其間一兩次俯衝下來又曆盡艱辛爬升迴到原來的高度。最後她終於著陸迴到了起點，除了大口喘著粗氣之外並無大礙。
“空氣感覺……”一時詞窮的飛火翻了個白眼，切迴了小馬語，“空氣給我的浮力沒有之前那麽大了。區別其實挺小的，感覺跟海拔高度的變化差不多。”她抽了抽鼻子又補充道，“而且剛起飛的時候有那麽一會我好像聞到了一股什麽東西腐爛的味道，不過現在沒了。”
星光把這段話翻譯給了馬克，他聽著點了點頭。“我們迴漫遊車上給這些樣本跑一次空氣成分檢測吧。”他說道，“不過我基本已經能猜到結果了。”
果不其然，漫遊車空氣檢測係統的讀數顯示馬克在農場周圍采集到的樣本都含有大約1%的甲烷，同時還帶有微量——大約1~2ppb左右，接近設備檢測精度的極限——的硫化氫成分。蜓蜓在洞穴更深處采集到的兩份樣本都隻探測到了痕量的甲烷，並不包含硫化氫。
“好吧，”馬克對著像沙丁魚罐頭一樣滿滿當當擠在漫遊車內的amicitas組員們說道，“我知道事情經過了。你們以前聽說過甲烷水合物嗎？”
得到的是五對大眼瞪小眼。蜓蜓代表大家答道：“反正肯定沒聽誰用英語說過。”
“對，我傻了。抱歉。”馬克思考了一會解釋道，“有時在合適的條件下水分會以特殊方式結冰，把甲烷分子捕獲在晶體結構內部。以前的人們曾經成功點燃過冰，其實真正燃燒的是被包裹在冰晶內部的甲烷。以這種方式甲烷可以穩定保存長達數百萬年之久，等到冰晶消融才會釋放出來。”
“但是現在洞穴裏不可能有冰啊。”火球不太相信，“現在這麽暖和，冰肯定化了。”
星光心中一沉，“是永凍土。”她接著又用小馬語對應的詞匯為其他聽不明白英語的幾位補充解釋了一下。
“沒錯。”馬克答道，“星光完成洞穴密封之後內部溫度上升了許多。根據我的推測，這些熱量可能影響到了土表以下洞穴內部的永久凍土層。很顯然那裏的永凍土中含有大量甲烷，天曉得是怎麽形成的。但是不管成因為何，這些甲烷釋放到土壤裏已經有一段時間了，可能隻是最近才上升到地麵吧。”
“但是這並不是最嚴重的問題。”他指著空氣采樣器上顯示的那行小小的硫化氫含量示數說道，“硫化氫要糟糕得多。它和甲烷很不一樣，是有毒的，而且用不了多少劑量就會中毒。幸好洞穴裏的這點濃度還用不著我們擔心——這比放一次屁的產量還少。”
大家聽到這句玩笑話卻笑不出來——對此星光認為是恰如其分。
“問題在於，”馬克見狀繼續解釋道，“通常情況下在火星上是不會發現自由態硫化氫的。火星土壤中的確含有大量的硫，但是硫化氫一般很快就會自行分解；它能夠和許多其他物質起反應，所以保存不了太長時間。”他接著深吸一口氣說道，“這也就意味著我們探測到的硫化氫是最近剛剛生成的，這樣麻煩就大了。”
“怎麽了？”星光問道。
“是細菌。”馬克答道，“有許多種類的土壤細菌會攝入甲烷，排出硫化氫。它們也會殺死植物。”他靠在漫遊車駕駛座上試圖後仰，不小心與莓莓蜓蜓撞了頭，隻能坐起身來。“抱歉。我以前也遇到過類似的情況；以前有人曾經嚐試過在舊垃圾堆場頂上種植裝飾類植物，結果甲烷從土裏冒出來取代了原來的氧氣。細菌吞食甲烷釋放出硫化氫，植物根係逐漸受到侵蝕而腐爛凋亡，整株植物地表以上的部分通常很快也會隨之死亡。”
“你的意思是農場要死掉了？！”莓莓問出這句話時幾乎要哭出聲來。
馬克點了點頭。“你剛才提到農場中心位置的土壤感覺最糟糕。”他解釋道，“那裏同時也是最溫暖的區域，也就是說吞食甲烷的細菌在那裏活動的時間最長。不過這種情況應該隻是剛開始不久，植物還有機會恢複，但是我們現在必須立刻行動起來了。”
“要殺掉壞糸……糸……壞蟲？”火球結結巴巴問道。
馬克聽到搖了搖頭。“我們得把整座農場挖空才能找到它們，而且要徹底消滅它們可不是件容易事。nasa也嚐試過在我帶來火星實驗用的土壤樣本裏清除這種細菌，現在看來效果並不理想。”他長歎一聲，“這樣行不通的。看來隻剩一個辦法了；雖然我對這個方法意見很大，但是我認為還是得用上次的高氯酸鹽咒語清除掉所有甲烷。”
要不是漫遊車艙內已經擠得水泄不通，否則星光聽到這裏就要嚇得直接癱倒在地了。“我覺得這個辦法問題很大。”她連忙解釋道，“氣體比泥土處理起來要困難很多。”
“或者說是泥漿。”蜓蜓在一旁嘟囔著。
“辣醬。”火球也插了一句。
“唔……”馬克問道，“還記得我們上次是怎麽檢查洞穴有沒有滲漏的嗎？”
“記得。”星光對此印象非常深刻，“完成之後我的角還疼了好幾天。”
“你說……你說你第二天就沒事了！”飛火想要表達不滿，英語表達能力卻跟不上她的語速。
“那是我騙你的！”星光懟了迴去，“我隻是想早點迴去幹活！”
“我就知道！就知道你會撒謊！下迴……”
“你們兩個給我消停會！”傳來的是莓莓的厲聲尖叫；這位小馬穀本地馬再次展現出自己堅毅的導彈馬一麵。“馬克，繼續說吧。”
“行。和上次的區別在於這次我們不用兩個力場，隻有一個，就在靠近入口的位置。”馬克雙手在他身前圍出一片空間，“用高氯酸鹽咒語捕捉洞穴內部的全部甲烷與硫化氫氣體，把它們集中到氣閘周圍的力場裏。”他講到這裏停頓了一下，“蜓蜓，你們的氣閘排氣的時候是怎麽運作的？會把氣體重新泵迴洞穴裏麵嗎？”
“不會。我們總是能靠維生係統提供空氣，所以沒這個必要。氣閘會把氣體緩慢排放到室外。”蜓蜓思考一會之後又補充道，“如果是座艙氣閘的話大部分空氣首先會被泵入儲罐裏，這樣就不會因為排氣而偏離航線。但是這種氣閘沒這個設計。”
“那就沒問題。隻要找個人在氣閘裏頭接應就行。先把氣閘裏的空氣排放到外麵來，然後循環吸入洞穴裏的氣體——就是甲烷和硫化氫。如此不斷反複直到有害氣體清理幹淨為止——永除後患。”
理論上來看這似乎是個不錯的方案。
但是別忘了從理論上看，星光之前也認為高氯酸鹽咒語似乎是個不錯的解決辦法。
星光接上了最後一根線纜。洞穴裏原先存放著九塊魔法電池中的六塊，正在緩慢充能。現在星光把它們全部串接起來，方便同時使用全部電池的魔法能量，這樣就不用在施咒中途更換電池了。
理想情況下，就算隻有一塊電池，甚至就像洞穴裏這些電池一樣隻充滿了三分之一也都足夠了。之前檢查洞穴氣密性的時候這點能量完全夠用。之前施放高氯酸鹽咒語的時候這麽多能量也基本是夠用的，而且這還沒考慮到當時要處理的高氯酸鹽比現在洞穴裏的甲烷與硫化氫加在一起都要多好幾倍。
但是星光對此有種非常不好的預感。這個計劃準備得太匆忙了。她想問問看暮光的意見。她也想諮詢一下地球上的卡波爾博士。她甚至還願意向無序低頭請求幫助，就算她大概能猜到無序他會認為這樣一個洞穴超過一半都由馬糞構成的土壤裏還充滿了屁的狀態實在是太過有趣而不願多加幹涉。
說起無序，暮光他們有沒有請求無序幫過忙？無序又是怎麽迴應的？雖然混亂之靈對救援大概率也是愛莫能助——他的能力與科學扯不上一點關係。但是起碼這也能算是沒有辦法的辦法……
星光連忙搖了搖頭把這些毫不相幹的胡思亂想驅逐出去，集中精力構造著之前她用來清除洞穴中高氯酸鹽與其他鹽類所使用的咒語陣列。她聚精會神思考著馬克之前展示給她的那些分子結構——甲烷是一個略微有些生硬的金字塔形分子，而硫化氫則長得活像個伸著兩條腿，肚皮圓滾滾的貪食靈。
穿上太空服的櫻桃莓莓整裝完畢站在氣閘內，做好了操縱氣閘機構的準備。飛火與火球立在洞穴外觀察情況，生怕發生什麽極其嚴重的意外。蜓蜓與馬克則位於星光身旁，馬克穿上了太空服，手搭在星光肩頭，那隻幻形靈貼著她身體的一側。
“沒問題的。”蜓蜓鼓勵道，“你是全小馬國最強大的獨角獸。你也是這個星球上無人能敵的法師。你一定辦得到的。”
“沒錯，”星光心裏想著，“我辦得到。”
我辦得到。
我最好能辦得到。
第一步施出的力場咒是輕輕鬆鬆就完成了，電池穩定絲滑地將魔能導入她的身體，再注入到咒語中去；不過之後要施放的聚物咒卻比第一步複雜許多，同時也需要消耗更多能量……而力場咒本身就不是盞省油的燈。
然而接下來她施出第二步咒語之後立刻就注意到法術成功生效了。與先前情況不同的是，這一次她看不見從地麵漂浮至空中的眾多微小顆粒，而是隻能瞥見風卷苜蓿，感受到空氣流過土豆植株時葉片發出的震顫，在車厘子樹苗構成的綠林中泛起陣陣漣漪。除此之外，沒有任何肉眼可見的跡象。
這時施加在力場咒上的壓力發生了變化。那層屏障朝著她的方向向外鼓出，逐漸遠離了氣閘。她奮力在兩個咒語之間不斷周旋著，保持甲烷與極少量硫化氫氣體繼續流動的同時把更多魔能分配給力場咒。然而那道薄薄的光幕僅僅穩定了片刻，之後又開始在另一側巨大的氣體壓力驅使下朝她所在的方向挪動起來。
噢。
哦豁，完犢子了。
星光終於發現了這一方案的重大紕漏。力場咒圍出的那片空間並不完全是空的，而是本來就貯滿了空氣——氮氣氧氣水蒸氣，還有少量的二氧化碳。隨著咒語向那片小小的空間裏連續不斷灌入甲烷與硫化氫氣體，內部的氣壓開始爆發性增長起來，這塊已經充盈的區域自然開始向外擴張。
星光用盡渾身解數試圖減緩甲烷收集咒的運行速率，尋找某種計量它的方法，要給它加上束縛。可惜她最後還是失敗了；她的大部分精力都已經用來加強力場咒了，此時無暇抽身。甲烷收集咒似乎獰笑著脫離了她的控製，無所顧忌地從她身上汲取著能量。這種魔咒一旦啟動便無法停止，隻有魔能耗盡或是所有氣體收集完畢才會停下它摧枯拉朽的腳步。
力場屏障繼續向後推移，星光在它接觸到維生係統設備箱之前用盡全力阻擋住了它前進的步伐。無法正常向外均勻推移的光幕朝著一側鼓出，向著他們三位所在的位置傾斜。看著光幕頂端接觸到了洞穴頂部的陽光照明晶體，星光絕望地想象著一個可怖的場景：這些晶體的溫度會不會高到足以引燃屏障內的混合氣體？氧氣的含量是否足以支持燃燒？
現在她已經在以最大功率汲取電池中的能量了；這些電池為她供給魔能的速率已經達到了上限。她想要發聲卻說不出話來；為了防止屏障再向後移動哪怕一英寸，她的全部注意力幾乎都在維持力場的穩定。“空氣……”她大口喘著粗氣奮力唿喊著……“排放……空氣……”
她突然注意到馬克與蜓蜓正在呐喊。她剛才沒聽到他們，現在也無法感知他們發出的任何聲音。她的整個思維都投入於其中，基本上已經與魔咒化為了一體。
電池裏還剩多少能量？她不知道。她此時也無力分神，看不真切。
如果在咒語試圖吸取能量的時候電池突然耗盡會發生什麽？它們會像amicitas那天遭遇的命運夢魘一般瞬間支離破碎嗎？
她會粉身碎骨嗎？
洞穴裏那些該死的甲烷究竟還有多少？？？
一定會有什麽東西提前放棄抵抗！
結果確實如此。
星光先前用來永久密封洞穴的咒語並沒有對入口處的氣閘產生影響。這麽說吧，雖然周圍的岩石（綜上所述）已經圍繞氣閘形成了氣密結構，但是氣閘本體的金屬卻並沒有與岩石產生任何形式的物理連接，因此洞穴的那一部分成了整個氣密體係的最薄弱點。
在一側高達三個標準大氣壓與另一側僅有百分之一大氣壓的角力之下，它終於不負眾望地崩潰了。
與居住艙事件當時的情形一樣，氣閘逐漸開始向外移動。但是洞穴的材質是經過壓縮的岩石而不是帆布，因此氣閘並沒有瞬間與洞口脫離。隨著洞口原本那層薄薄的突起邊沿在逃逸氣體的巨大噴發力作用下分崩離析，氣閘一點點離開了原位，緩慢而吃力地向前滑移，摩擦碰撞著四周以及洞口下方的岩石。等到它被氣動力作用完全推離洞口時，洞穴內外的空氣壓力幾乎已經完全平衡了。全程位於氣閘內的櫻桃莓莓有幸體驗到了長達七秒內褲盡濕的極度恐懼，不過除此之外並無大礙。
不過還有一個問題：洞穴這樣一個本該處於密閉狀態的環境現在開了個大口子。隻是一會功夫，星光的全部目標就從防止力場屏障與其內容物朝洞穴內部推進轉變成了將力場維持在洞穴範圍內——更是為了防止魔咒體係直接土崩瓦解。
真是不幸中的萬幸——感謝浮士德感謝塞拉斯蒂婭感謝露娜甚至還要感謝你無序——甲烷收集咒恰好在這一刻結束了，星光的思維與意識再次從深度魔法沉浸狀態重新迴歸現實。
“快把氣閘堵迴洞裏去！！！”她終於聽見了蜓蜓的呐喊，“馬克和我可以把它補好，但是我們快要沒時間了！快走啊！！！”
“這我們怎麽可能辦得到？！”馬克叫嚷道。
“我現在已經出氣閘了，”太空服通訊器裏傳來了莓莓的聲音，“火球，快點過來幫我往裏推！”
“快挖土來！把沙土堆到洞口邊緣去！我能把它們黏起來的！”突然之間蜓蜓的臉充滿了星光的整個視野，那隻幻形靈已經摘下了自己的頭盔。“星光，你必須得讓氣閘透過力場屏障！能做到嗎？”
“電池還剩多少能量？”她總算說出了第一句話。
“一定夠用的，”蜓蜓容不得多言，“能做到嗎？”
在幾乎快要移動到洞穴外，朝外鼓出的力場屏障另一側，巨大的氣閘正在極其緩慢地移迴原位。
星光集中精神，允許力場屏障往前移動了一點，接著感受到界麵層如同膠凍一般向兩側分離開，露出了氣閘末端的一角。這個大鐵盒子上方仍有一個肉眼可見的缺口，其四周與底部也都遍布著裂隙。馬克雙臂捧著滿滿一懷鬆散泥土朝氣閘奔去，身後散落了一地沙塵。蜓蜓接著跟了上去，朝著氣閘側壁噴塗黏液。
星光想著：這樣沒有用的。隻要我停止施放力場咒，逃逸的空氣就會把這些土堆卷得一點不剩。
接著星光自有史以來第一次低頭看了看電池計的示數。六塊電池幾乎全部都快空了。再說一遍，真是要命。
時間不夠了。
隻能一次成功。
星光深吸一口氣——其實這並沒有必要，畢竟她身上還穿著自己的太空服——接著關閉了力場咒。不出所料，隨著洞穴內的空氣透過氣閘周圍的裂隙高速朝外界湧出，那堆黏液與泥土混合物瞬間就消失得無影無蹤。再過短短幾秒洞穴之內就會接近真空狀態，植物將會立刻凋亡——同樣會當場殞命的還有蜓蜓：強風刮起陣陣飄零的落葉，裹挾著她的太空服頭盔朝著門口滾去。
然而不過半秒時間她便放出了“門來咒”，那個一開始被她用來密封洞穴入口的咒語。
又過了一秒半，洞穴完成了密封，喧囂的氣流停滯下來重歸平靜。
星光從電池一旁退了迴來——準確來說應該是踉踉蹌蹌離開了電池。她此刻感覺自己身輕如一縷鴻毛，不幸被颶風卷入空中，飄蕩許久才終於落迴了地麵。
“哈。”她內心暗想著，“火星，去你媽的。我作為這裏最強大的法師把你打得落花流水。你在我的強大力量麵前根本不值得一提。”
不過現在這位最高法師得先小憩片刻了。
她站立不穩晃了幾下，接著又似乎記起了什麽。她注意到維生係統設備箱上的指示燈又一次熄滅了，馬克之前綁上的兩個小袋子不知被風卷到了哪裏去。她低下頭，慢慢用自己的口鼻在水飲管上敲下了這麽一段訊息：
blm-esade esa-f54（esa第54次飛行任務組唿叫馬爾的摩）
馬克與蜓蜓又一次來到她身旁，嘴裏念念有詞說著什麽。星光沒有聽見。她還是繼續緩慢有節律地用鼻子按壓著出水口。
trn on lss agn（重啟維生係統）
還有其他什麽要說的嗎？對了，想起來了。
all safe（全體平安）
好了。應該就這些。
馬克把她抱了起來。他人可真好。她現在剛好不太想要自己走迴居住區去。她此刻隻想著要迴到自己床上好好睡上一覺。
ar（通訊完畢）
在她發送完“完畢”之後，她也像維生係統設備箱上的指示燈一樣熄滅了。
那些指示燈過了大約十秒之後重新點亮，隨著自動停機設定被遠程超控而間斷閃爍了幾下，洞穴之內很快又恢複到了一個標準大氣壓。
而星光熠熠卻沉沉睡去，整整一天都沒有醒來，就連夢境都不忍打擾她應得的安眠。
ares 3 太陽日196
星光熠熠在睡夢中被某處傳來的聽不真切的聲響驚醒，從自己的小床裏探出頭來。她在半夢半醒中極不情願地睜開眼，眯著看了看以火星午夜為基準的ares 3任務時鍾。現在的火星時間是五點四十八分，比當地日出還要早大約一小時；在這種時間點正常情況下除飛火之外的任何其他馬都不可能起床。
她伸長脖子往飛火的鋪位看去。那隻飛馬此時看起來睡得正香，安靜而有條不紊地打著有節奏的鼾。顯然這次驚醒她的動靜並不是飛火正打算舉行一次半夜突擊安全演習；飛火的這種癖好帶來了很大困擾，不過這種情況她已經快要見怪不怪了。
於是她決定迴歸甜美的夢鄉。大腦、雙眼與身體各部都紛紛讚同這一決議。
然而她的膀胱卻持不同意見。她自言自語發著牢騷，在居住艙夜間昏暗的燈光映照下跌跌撞撞，試圖在前往廁所的途中盡可能不發出太大聲響。幸而馬克在第三輪土壤實驗發現苜蓿的固氮作用足以替代土壤培育工作後決定停止收集排泄廢物作堆肥使用，星光現在如廁時的顧慮少了很多。
在艙內尺寸有些過大的便桶上度過幾分鍾後，星光的心情更是舒暢了許多，準備朝著自己的鋪位走去。
這時她又再次聽到了原先吵醒她的那種聲音；一陣淅淅瀝瀝的安靜水流聲，與她的膀胱沒有任何關聯。
隻是短短一瞬，不過星光已經猜到了它來自何方。她努力打起精神，奔向小馬們用於存放太空服的櫥櫃跟前。打開櫃門，一簇星星點點紅綠藍相間的指示燈光與她打了個照麵；全部五件太空服的生命支持係統都處於激活狀態。
她相當肯定之前存放太空服時的狀態並不是如此。非常確定。之所以不能百分百保證是因為現在還是淩晨，她的思維還沒有完全清醒。
她抽出了堆在最頂上的那件太空服——按她的猜測應該是蜓蜓的；那隻幻形靈進出居住艙的次數比大家都要多。太空服腿部沉甸甸的，還在晃蕩作響。她小心翼翼清空了每隻足靴，從每條腿中倒出了足足有一品脫的水。
星光現在仍然還處於半夢半醒的狀態。她清楚太空服的維生係統是無論如何都不可能自行啟動的，但是卻可以從馬國另一端遠程激活。她此時還沒來得及推斷出“除非事態十分緊急，否則他們不會在大家都入睡時嚐試發送消息”的結論，因此並沒有多想就擺好了太空服，有些煩躁地扳動起頸部的水飲管，小股水流射入一叢土豆旁邊的泥土。
blm-esa de esa-f54 op sg wtb k（esa第54次飛行任務組唿叫友誼岬 操作員星光 你們tm要幹啥 完畢）
以比較友善的語氣進行翻譯的話就是：“amicitas唿叫馬爾的摩，這裏星光熠熠；能麻煩解釋一下為什麽要在半夜給我們的太空服灌水麽？完畢。”
對麵幾乎是立刻就發來了迴複：
esa-f54 lss scrm flmb gas dtctd cve ii lss scrm flmb gas dtctd cve aa invstg asap k（esa第54次飛行任務組 維生係統緊急停機 洞穴中探測到可燃氣體 重複 維生係統緊急停機 洞穴中探測到可燃氣體 終止 立刻前往調查情況 完畢）
讀到這段消息結尾時星光的蹄子已經完全被四濺的水花打濕了，自己更是睡意全無。她立即發送了迴複：
blm-esa cfm lss scrm aa cfm flmb gas k（是否確認維生係統停機 終止 是否確認存在可燃氣體 完畢）
片刻過後：
esa-f54 u hrd me k（要我再說一遍嗎 完畢）
星光突然發現那種尿急的感覺又迴來了。
blm-esa sn stnd by wl updt ar（了解 請待命 稍後報告情況 通訊完畢）
蹄下敲出“通訊完畢”的信號之後，她大喊道：“更換艙外服！”
接著是持續一兩分鍾的混亂泥濘與夾雜著困倦的極度困惑，不過星光最終還是吸引來了五位神智清醒卻麵露不快的宇航員的全神貫注。
“馬國那邊來消息了，”她決定全程用英語開展對話，既為了方便馬克理解同時也可以自我練習，“從我們太空服裏的積水深度推斷，他們應該有半個晚上都在試圖聯係我們。昨天晚上主維生係統自行關閉了。我們那邊說是探測到了可燃燒的氣體。”
“媽的！”大家還沒來得及反應過來，馬克就搶先罵了一句，“知道是哪種可燃氣體麽？”
對此星光隻能聳了聳肩，“我們唯一知道有……什麽可燃物質存在的原因是馬國那頭的傳送鏈接終端起火了。係統在火焰溫度上升到能夠造成任何損害的程度之前就自動關閉了。”
莓莓聽了連忙衝上前來。“洞穴火了！？”她大驚失色，連正確使用語法都顧不上了。
“還不清楚。”星光答道，“你也知道我們的維生係統是什麽原理。”
“一旦山洞著火，我們就完蛋了。或者說完犢子（bucked）了。”馬克說罷又用小馬語補充了一句。“完犢子”是唯一一個馬克能正確發音的小馬語單詞已經成了這群火星難民之間的老梗了，不過現在大家聽了都笑不出來。
“好。星光，蜓蜓，從倒出來太空服把水。”莓莓努力鎮定下來分配任務，“其他早飯快點。馬克，能告訴你們那裏嗎？”
馬克眯著眼瞥了瞥任務時鍾。“現在還不行，得再過兩小時。”他答道，“地球還在地平線以下——還沒升起來呢。”他穿上太空服套好了頭盔——他的太空服逃過一劫沒被淋濕，意味著他現在成了居住區裏最為幹爽\/情緒最不沮喪的居民——又隨手從櫃子裏抽出一份食物包，“我去準備二號漫遊車了。”
“好，”莓莓答道，“我們十五分鍾走。”
“你這隻能得c-。”星光朝著指揮官嘟囔了一句。
“……啥？”
蜓蜓在烘幹太空服的間隙裏花了點時間檢查了一下腳部有沒有發生破損。近期修複完畢的表麵都毫發無損，於是這隻幻形靈便可以加入莓莓與飛火的行列，一路追尋著馬克漫遊車的行跡前進。
而因太空服嚴重受損經不起劇烈運動的星光盡管內心無限向往能與同伴們一同奔馳在黎明將至的火星地平線上，卻無奈隻能與火球一道搭乘馬克的漫遊車駛向洞穴。馬克把自己往常駕車的謹小慎微完全拋諸腦後，在卸下了漫遊車外掛的鞍包與額外的那些電池之後開足馬力橫越阿西達裏亞平原。每當漫遊車騎上古老河床遺跡中遍布的溝壑時，車頭都會騰空而起往前衝去，再下落狠狠砸在坡下……碾過溝壑迴到平地時則是剛好相反，車頭衝上斜坡高高躍起，往往還會由於火星引力不足以讓四輪緊貼地表而在空中短暫飛躍片刻。後輪駛離溝壑頂端之後，前輪又會很快再次砸迴地麵，如此反反複複把車內幾位乘員顛得七葷八素。
通常情況下漫遊車需要花費半個多小時才能從居住區行駛至洞穴農場，而這次馬克的危險駕駛（所幸沒有翻車）則成功把時間壓縮到了二十四分鍾以內。曆盡千辛萬苦總算抵達目的地之後，隨著三位不幸乘客有些神誌不清地跌跌撞撞走出漫遊車氣閘與等候在車外的小馬和幻形靈會合，火球突然冒出一句小馬語，“我之前是不是說過想開‘李將軍’來著？”
“對。”星光答道。
“我現在收迴這句話。如果剛才吃過早飯的話我現在應該已經吐光了。”
渺遠的太陽正從東方地平線上緩緩升起，火星難民們步履艱難地爬上了通往洞穴入口處的斜坡。隨著amicitas那扇飽經滄桑的貨艙氣閘大門在他們身後緩緩閉合，馬克向各位提醒道，“進去之後別著急脫太空服。如果內部空氣循環停止的話，有可能會有大量氣體積聚——完全沒有氧氣。”
“你覺得可能是哪種氣體？”蜓蜓隨之問道。
“幾乎可以肯定是甲烷了。”馬克答道，“這是唯一一種我們在這裏發現過的可燃氣體了。不過通常情況下能探測到的隻是痕量而已——比如大約5ppb左右，火星大氣裏的水分都幾乎是這個數量的一百萬倍。但是除此之外就沒有別的可能了。”
氣閘室內外的氣壓平衡了，星光隨即打開了氣閘內門。麵前展現出的是斜向下不斷延伸至遠處的洞穴，頂部懸掛的附魔晶體正隨著山巔的水晶接收器開始吸收陽光而放射出光亮。沒有任何燃燒的跡象，目光所及之處也見不到一點煙熏火燎的痕跡；也就是說，洞穴裏看起來一切如常。
莓莓首當其衝奔了出去；她直接無視馬克剛剛提到的預防措施扯下了自己的頭盔，接著又以最快速度掙脫了太空服的束縛。
“莓莓！”馬克叫嚷著，試圖要把她揪迴來。
“我穿著太空服可沒法檢查植物！”莓莓喊了迴來。
“由她去吧，”太空服仍然穿戴整齊的飛火說道，“我會看好她的。”她緊跟在指揮官身後，而火球則靜悄悄拾起莓莓的太空服緊隨其後，以備不時之需。
“甲烷是啥？”蜓蜓看著莓莓他們遠去，接著問道。
“分子式ch4，”馬克答道，“由一個碳原子與四個氫原子構成。極其易燃。在密閉空間中可能爆炸。mav燃料發生器生成的就是這種物質。”
“那有毒嗎？是不是和肼差不多？”
“沒，”馬克解釋道，“它最危險的特性是可以燃燒，其次是它會引發窒息。它本身其實並沒有毒，但是它顯然也不是氧氣。曾經有許多礦工因為地下深處的甲烷氣體而喪命，這兩個因素都是主要元兇。”
“噢……！”蜓蜓瞪大了她那對閃著幽光的眼睛，“你是說……池沼氣麽？這是我能想到的最接近原意的名字了。這是一種常見於洞穴與礦井深處的氣體。以前我們在挖掘的時候會用……”幻形靈望向一旁的星光，眼神閃避了一下謹慎地換了種說法，“……某些東西……來探測有沒有這種氣體。”
星光熠熠大概能夠明白蜓蜓口中的“某種東西”是指什麽了，反正肯定不可能是金絲雀。她試圖自我安慰：蜓蜓剛才提到的是幻形靈所謂的“黑暗舊時代”，都是陳年往事了。而且說實話，在她自己的“黑曆史”裏類似於這種性質的惡劣行為也不是沒發生過，所以現在也由不得她來評判是非。
然而她還是不由自主地往後退，讓馬克擋在她與那隻蟲子之間作為象征性的屏障。
他們三位——馬克、蜓蜓與星光——接著走向amicitas維生係統設備箱；維生係統的主出水口連接著地下的水暖供熱管路。現在設備箱上的所有指示燈都熄滅了；維生係統自動停機時，熱水供應也隨之被切斷了。就在幾天之前內部還算得上溫暖舒適的洞穴此時極度寒冷潮濕，就如同迴到了洞穴剛剛完成加壓，他們進場開始培育土壤的第一天。
馬克伸手探了探自己太空服上的某個口袋，拿出了一個小袋子與一條橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了維生係統的供氣出口上；接著他又拿出第二個袋子與另一條橡皮筋，如法炮製封上了進氣口。“讓他們重新打開係統吧，”馬克說道，“如果這樣都不行的話我們還是迴居住區比較好。”
星光把這個任務交給了蜓蜓；蜓蜓用太空服水飲管發送摩嘶電碼的能力在他們中絕對是數一數二的。“甲烷，”接著她又思考起來，“一碳四氫。你的意思是說類似於爐子燒的那種嗎？”
星光隔著一層太空服都能看到馬克臉上那副驚詫的表情：“你們會用燃氣爐？”
對此星光隻是聳了聳肩，“有燒電的，有燒氣的，甚至還有些是靠魔法驅動的。”她答道，“在鄉村地區仍有許多小馬使用柴火爐。”
“唔，”馬克思考了一會，輕聲嘟囔起來，“真是每天都能學到新知識呢。”
維生係統指示燈亮起。兩個袋子都鼓脹起來；雖然空氣傳輸水晶的一側是發送，另一側是接收，但是這兩個方向的空氣流動並不是完全互相隔離的，因此輸入的空氣可以給整個體係進行增壓。管線中傳來水聲潺潺，滾燙的熱水逐漸泵入了地暖係統。馬克與星光不約而同長舒一口氣，星光過了一會才意識到了自己這一下意識的行為。
“行，那我們還有戲。”馬克接著說道，“下一步我們得想辦法知道這裏有多少甲烷。”
“不是隻要有甲烷就很糟糕嗎？”星光不解。
“今日新詞：”馬克嘟囔著掏出了另一個袋子，“化學計量學（stoichiometry）。”他離開維生係統設備箱走向苜蓿田間開闊處，繼續說道，“計量化學是研究化學反應中反應物與產物平衡計算的科學。簡單來說，這是一門有關物質如何燃燒的學問。”
“化學計量學。”星光小心翼翼拚讀出了這個單詞。
“可千萬別讓火球飛火來念這個詞。”一旁的蜓蜓忍不住評論道，“否則他們連著一個星期都會氣得跳腳。”
“以我們現在的情況為例，”馬克繼續解釋道，“甲烷需要有一定量的氧氣存在才能燃燒。理想混合比是兩份氧分子與一份甲烷分子反應。普通的地球環境大氣——或者你們那邊的空氣也是一樣——大約含有20%的氧氣，或者也可能更高一些。於是要獲得最佳燃燒效果的話，甲烷就應當達到略大於9%左右的空氣濃度。如果甲烷濃度太低——空氣占比低於6%——燃起火焰釋放的熱量就無法維持連續燃燒；但如果甲烷太多的話——比如濃度超過20%以上——環境中的氧氣會被稀釋，火焰就會自行熄滅。”
“也就是說你手裏這個袋子可以讓你知道這裏有多少甲烷咯？”星光問道。
“呃，首先這裏的甲烷濃度肯定沒超過20%，”馬克答道，“畢竟莓莓還在活蹦亂跳。”的確，不遠處的那隻陸馬飛行員還在農場中四處遊走，有時踱步有時快跑，就算好不容易站定一會，很快又會朝著另一點奔去。飛火與火球則是緊緊尾隨其後；從他們一臉聽天由命的表情來看，應該是已經隨時隨地準備好麵對莓莓突然大口喘氣唿吸哽咽而後倒地猝然昏厥的場景了。
“不過我希望是在6%以下。”馬克接著繼續說道，“如果濃度在6%以下的話……當然還算不上安全，因為我們不穿太空服還是會有缺氧的風險；但是這樣至少就不會發生火災或爆炸了。”麵前的人類講到這裏突然渾身一激靈，接著補充道，“這是我有史以來第一次感覺到起火爆炸一點都不好玩。”
他把手中的兩個袋子遞給蜓蜓，“把這兩袋拿到洞穴往裏的兩個腔室去。”他說道，“然後像這樣，”他在空中張開袋口反複揮動，空氣自然而然撐起袋子向外鼓出，“之後把袋口封緊就行。”接著他用指尖捏起袋口，拉上了氣密封條。“每袋對應一個腔室。不過先等一會，”他又從工具帶上抽出一支記號筆，先在自己的太空服袖口劃拉幾下試了試，之後在兩個袋子上分別標上了字母b與c。“b是下一個腔室，c是下下一個。可以嗎？”
“沒問題！”蜓蜓咧嘴笑著，亮出了嘴角的獠牙，“馬上就迴來！”她把袋子塞進一隻前蹄的孔洞裏，奔向偌大一個洞穴對側那道遮蓋住洞穴其餘部分入口的隔熱幕布。
馬克接著又拿出另一個袋子，正要朝農場邊緣的那排車厘子樹苗走去；這時莓莓向他奔了過來，身後緊跟著飛火與火球。“土壤病了。”很不幸她並沒有帶來好消息，“還在腐爛。農場中心問題最嚴重，邊緣的情況要好一些。”
馬克的臉色立刻陰沉下來。“對，我怕的就是這個。”他咕噥著，“飛火，你上次來這裏飛行是什麽時候？”
飛火仔細想了想。“大概四五天之前吧？”她猜測道，“應該是你上次過來的前一天。”
“那是四個太陽日之前。”馬克問道，“有注意到什麽異常情況嗎？”
飛火搖了搖頭，答道：“如果有的話我早就說了。”
“行。莓莓，麻煩你穿好太空服行嗎？飛火，你能在洞穴裏簡短飛一圈感受一下嗎？”
飛火望了望莓莓；星光注意到某隻陸馬花了好幾秒鍾才意識到這位前閃電天馬隊長想要讓她確認命令。“哦，沒問題，去吧。”莓莓從火球那裏接過太空服準備給自己套上，與此同時飛火則是反其道而行開始飛快卸下自己的太空服。
“注意盯著我。”她說著伸展開了自己的翅膀，嚐試著揮動幾下。星光看著飛火蹲下身子舉起雙翅，接著一躍而起，全力拍打翅膀把自己抬升到布滿水晶突起的洞頂附近。她緩慢而吃力地繞著洞穴轉了一圈，其間一兩次俯衝下來又曆盡艱辛爬升迴到原來的高度。最後她終於著陸迴到了起點，除了大口喘著粗氣之外並無大礙。
“空氣感覺……”一時詞窮的飛火翻了個白眼，切迴了小馬語，“空氣給我的浮力沒有之前那麽大了。區別其實挺小的，感覺跟海拔高度的變化差不多。”她抽了抽鼻子又補充道，“而且剛起飛的時候有那麽一會我好像聞到了一股什麽東西腐爛的味道，不過現在沒了。”
星光把這段話翻譯給了馬克，他聽著點了點頭。“我們迴漫遊車上給這些樣本跑一次空氣成分檢測吧。”他說道，“不過我基本已經能猜到結果了。”
果不其然，漫遊車空氣檢測係統的讀數顯示馬克在農場周圍采集到的樣本都含有大約1%的甲烷，同時還帶有微量——大約1~2ppb左右，接近設備檢測精度的極限——的硫化氫成分。蜓蜓在洞穴更深處采集到的兩份樣本都隻探測到了痕量的甲烷，並不包含硫化氫。
“好吧，”馬克對著像沙丁魚罐頭一樣滿滿當當擠在漫遊車內的amicitas組員們說道，“我知道事情經過了。你們以前聽說過甲烷水合物嗎？”
得到的是五對大眼瞪小眼。蜓蜓代表大家答道：“反正肯定沒聽誰用英語說過。”
“對，我傻了。抱歉。”馬克思考了一會解釋道，“有時在合適的條件下水分會以特殊方式結冰，把甲烷分子捕獲在晶體結構內部。以前的人們曾經成功點燃過冰，其實真正燃燒的是被包裹在冰晶內部的甲烷。以這種方式甲烷可以穩定保存長達數百萬年之久，等到冰晶消融才會釋放出來。”
“但是現在洞穴裏不可能有冰啊。”火球不太相信，“現在這麽暖和，冰肯定化了。”
星光心中一沉，“是永凍土。”她接著又用小馬語對應的詞匯為其他聽不明白英語的幾位補充解釋了一下。
“沒錯。”馬克答道，“星光完成洞穴密封之後內部溫度上升了許多。根據我的推測，這些熱量可能影響到了土表以下洞穴內部的永久凍土層。很顯然那裏的永凍土中含有大量甲烷，天曉得是怎麽形成的。但是不管成因為何，這些甲烷釋放到土壤裏已經有一段時間了，可能隻是最近才上升到地麵吧。”
“但是這並不是最嚴重的問題。”他指著空氣采樣器上顯示的那行小小的硫化氫含量示數說道，“硫化氫要糟糕得多。它和甲烷很不一樣，是有毒的，而且用不了多少劑量就會中毒。幸好洞穴裏的這點濃度還用不著我們擔心——這比放一次屁的產量還少。”
大家聽到這句玩笑話卻笑不出來——對此星光認為是恰如其分。
“問題在於，”馬克見狀繼續解釋道，“通常情況下在火星上是不會發現自由態硫化氫的。火星土壤中的確含有大量的硫，但是硫化氫一般很快就會自行分解；它能夠和許多其他物質起反應，所以保存不了太長時間。”他接著深吸一口氣說道，“這也就意味著我們探測到的硫化氫是最近剛剛生成的，這樣麻煩就大了。”
“怎麽了？”星光問道。
“是細菌。”馬克答道，“有許多種類的土壤細菌會攝入甲烷，排出硫化氫。它們也會殺死植物。”他靠在漫遊車駕駛座上試圖後仰，不小心與莓莓蜓蜓撞了頭，隻能坐起身來。“抱歉。我以前也遇到過類似的情況；以前有人曾經嚐試過在舊垃圾堆場頂上種植裝飾類植物，結果甲烷從土裏冒出來取代了原來的氧氣。細菌吞食甲烷釋放出硫化氫，植物根係逐漸受到侵蝕而腐爛凋亡，整株植物地表以上的部分通常很快也會隨之死亡。”
“你的意思是農場要死掉了？！”莓莓問出這句話時幾乎要哭出聲來。
馬克點了點頭。“你剛才提到農場中心位置的土壤感覺最糟糕。”他解釋道，“那裏同時也是最溫暖的區域，也就是說吞食甲烷的細菌在那裏活動的時間最長。不過這種情況應該隻是剛開始不久，植物還有機會恢複，但是我們現在必須立刻行動起來了。”
“要殺掉壞糸……糸……壞蟲？”火球結結巴巴問道。
馬克聽到搖了搖頭。“我們得把整座農場挖空才能找到它們，而且要徹底消滅它們可不是件容易事。nasa也嚐試過在我帶來火星實驗用的土壤樣本裏清除這種細菌，現在看來效果並不理想。”他長歎一聲，“這樣行不通的。看來隻剩一個辦法了；雖然我對這個方法意見很大，但是我認為還是得用上次的高氯酸鹽咒語清除掉所有甲烷。”
要不是漫遊車艙內已經擠得水泄不通，否則星光聽到這裏就要嚇得直接癱倒在地了。“我覺得這個辦法問題很大。”她連忙解釋道，“氣體比泥土處理起來要困難很多。”
“或者說是泥漿。”蜓蜓在一旁嘟囔著。
“辣醬。”火球也插了一句。
“唔……”馬克問道，“還記得我們上次是怎麽檢查洞穴有沒有滲漏的嗎？”
“記得。”星光對此印象非常深刻，“完成之後我的角還疼了好幾天。”
“你說……你說你第二天就沒事了！”飛火想要表達不滿，英語表達能力卻跟不上她的語速。
“那是我騙你的！”星光懟了迴去，“我隻是想早點迴去幹活！”
“我就知道！就知道你會撒謊！下迴……”
“你們兩個給我消停會！”傳來的是莓莓的厲聲尖叫；這位小馬穀本地馬再次展現出自己堅毅的導彈馬一麵。“馬克，繼續說吧。”
“行。和上次的區別在於這次我們不用兩個力場，隻有一個，就在靠近入口的位置。”馬克雙手在他身前圍出一片空間，“用高氯酸鹽咒語捕捉洞穴內部的全部甲烷與硫化氫氣體，把它們集中到氣閘周圍的力場裏。”他講到這裏停頓了一下，“蜓蜓，你們的氣閘排氣的時候是怎麽運作的？會把氣體重新泵迴洞穴裏麵嗎？”
“不會。我們總是能靠維生係統提供空氣，所以沒這個必要。氣閘會把氣體緩慢排放到室外。”蜓蜓思考一會之後又補充道，“如果是座艙氣閘的話大部分空氣首先會被泵入儲罐裏，這樣就不會因為排氣而偏離航線。但是這種氣閘沒這個設計。”
“那就沒問題。隻要找個人在氣閘裏頭接應就行。先把氣閘裏的空氣排放到外麵來，然後循環吸入洞穴裏的氣體——就是甲烷和硫化氫。如此不斷反複直到有害氣體清理幹淨為止——永除後患。”
理論上來看這似乎是個不錯的方案。
但是別忘了從理論上看，星光之前也認為高氯酸鹽咒語似乎是個不錯的解決辦法。
星光接上了最後一根線纜。洞穴裏原先存放著九塊魔法電池中的六塊，正在緩慢充能。現在星光把它們全部串接起來，方便同時使用全部電池的魔法能量，這樣就不用在施咒中途更換電池了。
理想情況下，就算隻有一塊電池，甚至就像洞穴裏這些電池一樣隻充滿了三分之一也都足夠了。之前檢查洞穴氣密性的時候這點能量完全夠用。之前施放高氯酸鹽咒語的時候這麽多能量也基本是夠用的，而且這還沒考慮到當時要處理的高氯酸鹽比現在洞穴裏的甲烷與硫化氫加在一起都要多好幾倍。
但是星光對此有種非常不好的預感。這個計劃準備得太匆忙了。她想問問看暮光的意見。她也想諮詢一下地球上的卡波爾博士。她甚至還願意向無序低頭請求幫助，就算她大概能猜到無序他會認為這樣一個洞穴超過一半都由馬糞構成的土壤裏還充滿了屁的狀態實在是太過有趣而不願多加幹涉。
說起無序，暮光他們有沒有請求無序幫過忙？無序又是怎麽迴應的？雖然混亂之靈對救援大概率也是愛莫能助——他的能力與科學扯不上一點關係。但是起碼這也能算是沒有辦法的辦法……
星光連忙搖了搖頭把這些毫不相幹的胡思亂想驅逐出去，集中精力構造著之前她用來清除洞穴中高氯酸鹽與其他鹽類所使用的咒語陣列。她聚精會神思考著馬克之前展示給她的那些分子結構——甲烷是一個略微有些生硬的金字塔形分子，而硫化氫則長得活像個伸著兩條腿，肚皮圓滾滾的貪食靈。
穿上太空服的櫻桃莓莓整裝完畢站在氣閘內，做好了操縱氣閘機構的準備。飛火與火球立在洞穴外觀察情況，生怕發生什麽極其嚴重的意外。蜓蜓與馬克則位於星光身旁，馬克穿上了太空服，手搭在星光肩頭，那隻幻形靈貼著她身體的一側。
“沒問題的。”蜓蜓鼓勵道，“你是全小馬國最強大的獨角獸。你也是這個星球上無人能敵的法師。你一定辦得到的。”
“沒錯，”星光心裏想著，“我辦得到。”
我辦得到。
我最好能辦得到。
第一步施出的力場咒是輕輕鬆鬆就完成了，電池穩定絲滑地將魔能導入她的身體，再注入到咒語中去；不過之後要施放的聚物咒卻比第一步複雜許多，同時也需要消耗更多能量……而力場咒本身就不是盞省油的燈。
然而接下來她施出第二步咒語之後立刻就注意到法術成功生效了。與先前情況不同的是，這一次她看不見從地麵漂浮至空中的眾多微小顆粒，而是隻能瞥見風卷苜蓿，感受到空氣流過土豆植株時葉片發出的震顫，在車厘子樹苗構成的綠林中泛起陣陣漣漪。除此之外，沒有任何肉眼可見的跡象。
這時施加在力場咒上的壓力發生了變化。那層屏障朝著她的方向向外鼓出，逐漸遠離了氣閘。她奮力在兩個咒語之間不斷周旋著，保持甲烷與極少量硫化氫氣體繼續流動的同時把更多魔能分配給力場咒。然而那道薄薄的光幕僅僅穩定了片刻，之後又開始在另一側巨大的氣體壓力驅使下朝她所在的方向挪動起來。
噢。
哦豁，完犢子了。
星光終於發現了這一方案的重大紕漏。力場咒圍出的那片空間並不完全是空的，而是本來就貯滿了空氣——氮氣氧氣水蒸氣，還有少量的二氧化碳。隨著咒語向那片小小的空間裏連續不斷灌入甲烷與硫化氫氣體，內部的氣壓開始爆發性增長起來，這塊已經充盈的區域自然開始向外擴張。
星光用盡渾身解數試圖減緩甲烷收集咒的運行速率，尋找某種計量它的方法，要給它加上束縛。可惜她最後還是失敗了；她的大部分精力都已經用來加強力場咒了，此時無暇抽身。甲烷收集咒似乎獰笑著脫離了她的控製，無所顧忌地從她身上汲取著能量。這種魔咒一旦啟動便無法停止，隻有魔能耗盡或是所有氣體收集完畢才會停下它摧枯拉朽的腳步。
力場屏障繼續向後推移，星光在它接觸到維生係統設備箱之前用盡全力阻擋住了它前進的步伐。無法正常向外均勻推移的光幕朝著一側鼓出，向著他們三位所在的位置傾斜。看著光幕頂端接觸到了洞穴頂部的陽光照明晶體，星光絕望地想象著一個可怖的場景：這些晶體的溫度會不會高到足以引燃屏障內的混合氣體？氧氣的含量是否足以支持燃燒？
現在她已經在以最大功率汲取電池中的能量了；這些電池為她供給魔能的速率已經達到了上限。她想要發聲卻說不出話來；為了防止屏障再向後移動哪怕一英寸，她的全部注意力幾乎都在維持力場的穩定。“空氣……”她大口喘著粗氣奮力唿喊著……“排放……空氣……”
她突然注意到馬克與蜓蜓正在呐喊。她剛才沒聽到他們，現在也無法感知他們發出的任何聲音。她的整個思維都投入於其中，基本上已經與魔咒化為了一體。
電池裏還剩多少能量？她不知道。她此時也無力分神，看不真切。
如果在咒語試圖吸取能量的時候電池突然耗盡會發生什麽？它們會像amicitas那天遭遇的命運夢魘一般瞬間支離破碎嗎？
她會粉身碎骨嗎？
洞穴裏那些該死的甲烷究竟還有多少？？？
一定會有什麽東西提前放棄抵抗！
結果確實如此。
星光先前用來永久密封洞穴的咒語並沒有對入口處的氣閘產生影響。這麽說吧，雖然周圍的岩石（綜上所述）已經圍繞氣閘形成了氣密結構，但是氣閘本體的金屬卻並沒有與岩石產生任何形式的物理連接，因此洞穴的那一部分成了整個氣密體係的最薄弱點。
在一側高達三個標準大氣壓與另一側僅有百分之一大氣壓的角力之下，它終於不負眾望地崩潰了。
與居住艙事件當時的情形一樣，氣閘逐漸開始向外移動。但是洞穴的材質是經過壓縮的岩石而不是帆布，因此氣閘並沒有瞬間與洞口脫離。隨著洞口原本那層薄薄的突起邊沿在逃逸氣體的巨大噴發力作用下分崩離析，氣閘一點點離開了原位，緩慢而吃力地向前滑移，摩擦碰撞著四周以及洞口下方的岩石。等到它被氣動力作用完全推離洞口時，洞穴內外的空氣壓力幾乎已經完全平衡了。全程位於氣閘內的櫻桃莓莓有幸體驗到了長達七秒內褲盡濕的極度恐懼，不過除此之外並無大礙。
不過還有一個問題：洞穴這樣一個本該處於密閉狀態的環境現在開了個大口子。隻是一會功夫，星光的全部目標就從防止力場屏障與其內容物朝洞穴內部推進轉變成了將力場維持在洞穴範圍內——更是為了防止魔咒體係直接土崩瓦解。
真是不幸中的萬幸——感謝浮士德感謝塞拉斯蒂婭感謝露娜甚至還要感謝你無序——甲烷收集咒恰好在這一刻結束了，星光的思維與意識再次從深度魔法沉浸狀態重新迴歸現實。
“快把氣閘堵迴洞裏去！！！”她終於聽見了蜓蜓的呐喊，“馬克和我可以把它補好，但是我們快要沒時間了！快走啊！！！”
“這我們怎麽可能辦得到？！”馬克叫嚷道。
“我現在已經出氣閘了，”太空服通訊器裏傳來了莓莓的聲音，“火球，快點過來幫我往裏推！”
“快挖土來！把沙土堆到洞口邊緣去！我能把它們黏起來的！”突然之間蜓蜓的臉充滿了星光的整個視野，那隻幻形靈已經摘下了自己的頭盔。“星光，你必須得讓氣閘透過力場屏障！能做到嗎？”
“電池還剩多少能量？”她總算說出了第一句話。
“一定夠用的，”蜓蜓容不得多言，“能做到嗎？”
在幾乎快要移動到洞穴外，朝外鼓出的力場屏障另一側，巨大的氣閘正在極其緩慢地移迴原位。
星光集中精神，允許力場屏障往前移動了一點，接著感受到界麵層如同膠凍一般向兩側分離開，露出了氣閘末端的一角。這個大鐵盒子上方仍有一個肉眼可見的缺口，其四周與底部也都遍布著裂隙。馬克雙臂捧著滿滿一懷鬆散泥土朝氣閘奔去，身後散落了一地沙塵。蜓蜓接著跟了上去，朝著氣閘側壁噴塗黏液。
星光想著：這樣沒有用的。隻要我停止施放力場咒，逃逸的空氣就會把這些土堆卷得一點不剩。
接著星光自有史以來第一次低頭看了看電池計的示數。六塊電池幾乎全部都快空了。再說一遍，真是要命。
時間不夠了。
隻能一次成功。
星光深吸一口氣——其實這並沒有必要，畢竟她身上還穿著自己的太空服——接著關閉了力場咒。不出所料，隨著洞穴內的空氣透過氣閘周圍的裂隙高速朝外界湧出，那堆黏液與泥土混合物瞬間就消失得無影無蹤。再過短短幾秒洞穴之內就會接近真空狀態，植物將會立刻凋亡——同樣會當場殞命的還有蜓蜓：強風刮起陣陣飄零的落葉，裹挾著她的太空服頭盔朝著門口滾去。
然而不過半秒時間她便放出了“門來咒”，那個一開始被她用來密封洞穴入口的咒語。
又過了一秒半，洞穴完成了密封，喧囂的氣流停滯下來重歸平靜。
星光從電池一旁退了迴來——準確來說應該是踉踉蹌蹌離開了電池。她此刻感覺自己身輕如一縷鴻毛，不幸被颶風卷入空中，飄蕩許久才終於落迴了地麵。
“哈。”她內心暗想著，“火星，去你媽的。我作為這裏最強大的法師把你打得落花流水。你在我的強大力量麵前根本不值得一提。”
不過現在這位最高法師得先小憩片刻了。
她站立不穩晃了幾下，接著又似乎記起了什麽。她注意到維生係統設備箱上的指示燈又一次熄滅了，馬克之前綁上的兩個小袋子不知被風卷到了哪裏去。她低下頭，慢慢用自己的口鼻在水飲管上敲下了這麽一段訊息：
blm-esade esa-f54（esa第54次飛行任務組唿叫馬爾的摩）
馬克與蜓蜓又一次來到她身旁，嘴裏念念有詞說著什麽。星光沒有聽見。她還是繼續緩慢有節律地用鼻子按壓著出水口。
trn on lss agn（重啟維生係統）
還有其他什麽要說的嗎？對了，想起來了。
all safe（全體平安）
好了。應該就這些。
馬克把她抱了起來。他人可真好。她現在剛好不太想要自己走迴居住區去。她此刻隻想著要迴到自己床上好好睡上一覺。
ar（通訊完畢）
在她發送完“完畢”之後，她也像維生係統設備箱上的指示燈一樣熄滅了。
那些指示燈過了大約十秒之後重新點亮，隨著自動停機設定被遠程超控而間斷閃爍了幾下，洞穴之內很快又恢複到了一個標準大氣壓。
而星光熠熠卻沉沉睡去，整整一天都沒有醒來，就連夢境都不忍打擾她應得的安眠。