第98章 太陽日185
小馬寶莉：小馬國火星救援 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
amicitas飛行任務三 – 任務日186
ares 3 太陽日185
二號氣閘大門在身後關閉，飛火隨即摘下了頭盔。即便她還得持續用力振翅才能長時間浮空，外出到洞穴裏活動活動翅膀仍然總能使她心情舒暢。至少她現在這樣已經算是帶有方向與目標的真正飛行了，更是比先前她在居住艙裏試圖起飛時的雞飛狗跳不知好多少倍。她的確還是沒法飛多快，也仍然沒法持續懸停，要隨身攜帶物品更是想都別想，不過這些都無法否認她能夠飛行的事實。
同時飛火還在考慮要不要給暮光閃閃和她在大公主天才獨角獸學院的那群書呆子同學們推薦一個研究課題：類似於洞穴農場這樣的低魔能環境（和居住艙還不一樣，那裏幾乎是完全沒有魔能存在）對於那些除去魔法天賦之外還更加需要鍛煉身體素質的飛馬而言或許能成為一個不錯的訓練場地，而諸如雲寶與她自己這樣各方麵能力兼備的頂級飛行家也會樂於體驗這種不可多得的挑戰。
麵前的莓莓與蜓蜓也摘下了頭盔朝著太空服儲藏櫃走去。現在飛火還是會在一星期裏舉行一兩次緊急演練，而就在三次演習之前還發生過太空服未處於正確存放位置的意外情況。當時星光熠熠在與馬國那頭通完話之後把太空服留在了某張工作台上，造成了演習中十分狼狽的結果：她好不容易跌跌撞撞衝到儲物櫃跟前卻發現自己的太空服憑空消失了，稍作遲疑之後才想起來自己剛才的疏忽大意。對此飛火倒是十分愉悅，告知星光她在演習中“不幸陣亡”；這也算是一次及時的警鍾，提醒她在緊急情況下就算最微小的決策失誤也可能會導致死亡的嚴重後果。
於是從今往後太空服還是按規定時刻存放在儲藏櫃內，畢竟他們不能為了節省午飯前清洗蹄子的工夫而危害自身安全。
飛火這些天來對自己的感覺甚是良好。她又找迴了自己的生活目標，也有了幾乎每天都要負責履行的職責。每周她都會為包括她自己在內的全體amicitas乘員進行關鍵生命體征數據的采集，並盡職盡責地輸入馬克的電腦傳輸迴地球，同時也會以電訊形式傳送至馬國。她也一直在留心觀察星光熠熠那條骨折前腿的恢複情況；盡管還有些酸痛疲乏，但總體來說愈合得還是很不錯。安全演習總是少不了——不過已經不僅限於一開始的太空服演習了，還逐步引入了許多馬克向她展示的地球組員任務訓練中適用於當下情況的演練項目。她與蜓蜓分工負責運行居住艙外的簡易模擬器，有時甚至也會自己坐上駕駛席體驗一番，學習如何操縱人類風格的飛行器。
此外她還會每周兩次前往洞穴農場幫忙打理作物，不過老實說，這件事在她看來並不是職責所在，而更像是一種對自己順利完成其他工作的獎賞。
“喲，迴來啦，”馬克從食物儲藏區探出頭來，“今天我給你們準備了點特別的東西。”
飛火愣了好一會才在腦海裏翻譯出這句話的意思。雖然她學會理解馬克的話已經有些時日了，但還是需要消耗許多腦細胞才能分析出完整的句子。“特別的？”
“是幹草驚喜麽？”莓莓問道，“怎麽又來了？”
“猜錯了。”馬克指著微波爐托盤裏放著的兩包新鮮出爐的食物包說道，“為了感謝你們之前講給我聽的那些你們世界的故事，我決定今天要和你們分享一些我的食物包。為你們特意挑選的，在座各位都有份！”
飛火聞此不覺瞪大了雙眼。經曆了日複一日的苜蓿土豆洗禮之後，現在隻要能讓她嚐到任何其他味道都仿佛置身天堂。
“不過首先大家得讓蜓蜓先吃飽。”蜓蜓的食物照常還是時長一兩分鍾左右的集體擁抱，在這段時間裏大家都會聚精會神思考他們對於蜓蜓最積極正麵的各種想法，而此刻飛火心裏正想著三天之前發生的一次小意外；當時那隻幻形靈使了個絆子，特意設置了一個在飛行開始三十秒後機動推進器推力卡阻（最大推力）的故障，讓莓莓的mdv飛行模擬直接翻了車。雖然莓莓事後又重新要求再次還原剛才的事故情景並完美過關，但是對於飛火來說隻要有生之年能看到那隻鐵膽導彈馬突然方寸大亂的模樣就已經心滿意足了。
不過話說迴來，她可不希望在模擬器之外看到這種表情。
“好了，然後是火球，”馬克說道，“您的肉丸意麵一份，寶石自備。”他從托盤中取出一袋食物放在那隻龍麵前的工作台上。
火球愣了愣，“你怎麽知道的？”
“知道什麽？”
“意麵是我在太空裏最喜歡的食物了。”火球磕磕絆絆費了老大勁才想起“最喜歡”該怎麽說，“肉丸不算，不過我不介意。謝謝。”
“呃……不謝。”馬克答道，“我隻是想起你剛來這裏的時候吃過幾次意麵。呃……請慢用？”之後他的臉上又恢複了剛才的笑容，把又一袋外觀類似但體積稍小的食物推向櫻桃莓莓，“你以前見過這個對吧？”
“車厘子陷阱！”莓莓一聲驚唿跳上凳子，急忙開始用自己的蹄子拆開包裝袋。
“呃，那叫車厘子餡餅。”馬克在一旁小聲嘟囔了一句。
莓莓自然沒有迴應。熱騰騰的蒸汽從包裝袋排氣孔逸出，她此刻正沉醉在車厘子的氤氳香氣中快活地翻著眼白。
“彳亍口巴，看來莓莓今天算是完事了。”馬克說道，“星光，給你準備的是芝士炒蛋加上煮玉米麵糊。”
雖然炒蛋無論如何也算不上是星光的最愛，不過在長期食用僅有的兩種作物之後她的標準已經降低了許多，最後還是照單全收了。
“最後就該輪到飛火了。”馬克說著，臉上的笑容也逐漸變得猙獰起來。
飛火打起了精神。這隻猴子看樣子是想要圖謀不軌了。不管他葫蘆裏到底賣的是什麽藥，肯定不會有好事發生。
“很可惜nasa送來的食物包裏並沒有魚。”馬克繼續說道，“魚通常保存不了多長時間，還會在飛行器內產生異味。不過我知道你喜歡嚐起來脆脆的東西。嘎嘣，嘎嘣，嘎嘣。”
飛火先前惡作劇得到的迴報如同一隻來自永恆之森的木精狼；她突然之間嗅到了那種魔法巨獸在身旁步步緊逼的直擊靈魂的惡臭。
“於是我特意挑選出了我們這裏僅次於魚肉的好東西。請您品嚐……培根！”
馬克打開了最後一袋食物，在微波爐托盤上小心地排開八枚紅白相間，帶著大理石花紋的肉片。每片培根掉落到托盤上發出的輕微脆響都清晰可辨。
“要知道我是很喜歡培根的。”馬克繼續火上澆油，“畢竟是用豬肚肉做的。不過要知道培根嚐起來很鹹很脆，還很油膩，對於食肉動物而言就如同糖果一樣，懂吧？”
飛火的胃做起了桶滾，接著又是一個猛子朝左下方紮去。
“不過非常重要的一點是，我們必須要記得向那些為我們這頓美味營養早餐而慷慨獻身的豬們致敬。”馬克說道，“所以在你吃早飯的時候，我希望你心裏能想著這些豬生前的樣子。”他把其中一片培根推到飛火麵前說道，“這位名叫豬小弟。”
在一旁看著馬克的星光與莓莓此時驚恐萬狀，莓莓甚至連麵前的車厘子也顧不得聞了。而火球則處於情緒的另一端，抓著勺子一邊攪拌著小塊黃寶石與意麵一邊咧著嘴看著好戲。蜓蜓的臉上並沒有明顯的笑意，但是那一副清純無辜的樣子實在是明顯得過了頭，令人難以信服。
“這位是牽牛豬，”馬克又向飛火呈上第二片培根，補充道，“他們一起進了屠宰場，生命中最後的時刻也不忘那些將會分啖他們肉體的人們的幸福。”又伸出一根手指推了推另一片，“還有威爾伯，紮克曼名豬。”一片接一片，“這位是豬寶貝，著名公共演說家。”
飛火終於找迴了重新開口說話的能力，勇氣卻仍然不見蹤影，“你這個魂淡，”她用小馬語罵道。
“噢，謝了，我不用。”馬克假裝自己沒聽懂，“你可以把豬小弟、牽牛豬、威爾伯和豬寶貝都吃了。還有豬小姐、漢普頓、pua（海洋奇緣），最後還有好萊塢大明星阿諾德·齊菲爾。”紛紛閃亮登場。八片培根整整齊齊碼在飛火頷下的托盤上泛著油光，驚得她幾乎合不攏嘴。“緬懷他們的記憶，開動吧。不要讓他們的崇高犧牲精神白白浪費。”
飛火端詳著麵前絲絲縷縷的肌肉與脂肪。她明白這是怎麽一迴事——她在職業生涯中經曆過許多類似事件，無論主動還是被動都不是第一迴了。這種行為是構建團隊地位的重要一環；之前她靠那次魚肉惡作劇狠狠整了馬克一把，於是現在他要來以牙還牙把比分扳平了。如果她現在想要維持優勢，奪迴他即將得手的勝利果實的話，就隻有一條路可走：全部吃完，並且至少要裝出一副很享受的樣子。
有那麽一會飛火認真考慮過認輸。如果她選擇投降，馬克就會一笑置之；並且根據她對馬克的了解，他還會從自己的食物包裏拿點別的好東西給她，從今往後不再提起此事。實際上她已經自認為基本能猜到馬克準備的另一手了：她之前不止一次看到過馬克的早餐裏出現過雞蛋、玉米麵糊、培根和迷你奶油芝士派的組合。
她現在幾乎都可以嚐到酥皮的香氣了。
然而她內心強烈的自尊卻奪過了話頭：這也未嚐不是件好事；因為在你腦海裏想象著酥皮派的美味時，口中咀嚼的卻是豬的血肉；因為麵前的這隻猴子休想把我當成笑柄。
她用蹄子拾起一片，一口咬下。
她一點都不喜歡那種脂肪的油膩感，特別是咀嚼之後在口腔內部快速形成的油脂塗層。不過那些肌肉纖維的口感倒的確是十分勁脆有嚼勁，還帶著幾分濃烈的特殊氣味……厚重的鹹味縈繞於舌尖，卻仍然蓋不過那股油膩。
雖然想想就會感到惡心，但她發現自己居然等不及想要吃第二片。於是第二片也下了口。
飛火在居住艙內眾目睽睽之下拾起第三片培根時還以為馬克會進一步落井下石，重新提起她盤中餐的那些名字與各種生平事跡。如果類似的情況發生在馬國的話，這麽做也算是正常操作——試試看你的隊友能撐多久。不過馬克並沒有下狠手，可能是因為（盡管是他給飛火挖的這個坑）他還沒有混蛋到那種程度。她聽到那種食物包裏常用的包裝紙在某處窸窣作響，知道馬克現在背後正藏著一包迷你派，就等著她哭著喊著叫爸爸。
第四片，第五片，第六片也順勢吞下了肚。到了她咀嚼完第六片培根的時候，那種鹹味已經沒有多少吸引力了。她已經受夠了培根，也不想再嚐試其他什麽肉了。她現在是真心誠意地萬分抱歉，一開始就不應該取笑馬克執著於自己的雜食習慣。老天作證，她以後再也不會開與食肉有關的玩笑了。
但是她那不屈的自尊心卻仍然驅使著她機械地拾起第七片培根，放入口中咀嚼並吞下。
而與此同時她的消化係統則時刻威脅著要讓前六片培根依次原路返迴。
她放慢速度咀嚼著第七片，拚命想給自己找一個台階下。最後她終於看到了希望。
她指著第八片問道：“他的名字叫阿蹃德？大演員？你喜歡他嗎？”
此時幾乎與其他小馬一樣麵如土灰的馬克仿佛丟了魂；他愣了好一會才結結巴巴迴答道：“唔……呃，他其實應該算是前輩了。不過我還是看過幾部有他出場的作品。的確是有史以來的偉大豬演員之一。”
飛火聽後搖了搖頭，“我沒見過他。”她說道，“你更了解他。你更加紀念他的記憶。”說罷便伸蹄把最後一片培根朝馬克推了過去。
馬克考慮片刻，聳了聳肩，抖抖嗦嗦在臉上堆出一個弱弱的微笑說道：“這話說得也在理。”他兩三口吞下了培根，之後又拿出一份真空密封的糕點，“要來些餐後甜點麽？”
“等一會吧。”飛火說道，“培根很脆但是也很容易長膘。我要出去走走消化消化。”她朝著太空服儲藏櫃走去，又用小馬語補充了一句，“我那份誰都別想碰，明白？”
之後她又帶著自己那份永不退讓的自尊慢慢走向自己的太空服，走向三號氣閘，再走出居住艙。不知為何她竟然能忍受著滿滿一肚子的不快，直到她穿過居住艙氣閘，穿過amicitas氣閘，到達小馬飛船的零重力廁所之後再釋放。
飛船上的廁所其實並不會真正衝走她的嘔吐物，而隻是簡單把它倒在飛船下方的地麵上了事；汙物會在短短幾分鍾內冷凍風幹，可以輕鬆收集起來在其他地方進行掩埋處理。讓她把自己的嘴埋進廁所裏那個本該用於接納身體另一端排出汙穢的金屬小容器已經是難以啟齒，這個任務則更加是奇恥大辱。
然而至少你沒有在那隻猴子麵前示弱，她的自尊迴應道。
這時她的胃又發現了一部分沒有清理幹淨的殘留培根，於是她頭腦的其餘部分用實際行動讓她的自尊閉了嘴。
他看著顯示器上的那個文件，標題寫著：“我們的孩子（unsere kinder）”。隻要他把這份文件附在一份改動過發件者標頭的電郵上，按下一個按鈕，就能直接給自己的職業生涯畫上句號。
他曾經夢想過要成為一名宇航員。他也提交過申請材料，卻總是達不到健康標準。但是nasa卻總是有招不滿的工程師崗位，而那些擁有管理技能的工程師更可謂是香餑餑。的確，他的管理技能比工程能力要弱許多，不過這也是nasa的特點之一：以優異成績完成工作的獎賞是接下一個自己並不喜歡的燙手山芋。例如文卡特·卡波爾：一名博士學位論文有關超新星的天體物理學家卻莫名其妙成了火星勘探計劃的項目負責人。
於是他的職位就在nasa內部如入無人之境一般層層攀升。他並沒有套上夢想中的藍色連體太空服，而是穿著西服打著領帶。除非他願意下血本從spacex或者維珍銀河那裏買張觀光客票，否則他一輩子離太空最近的時刻就隻有坐在國際航班的頭等艙裏的時候才能體驗到了。（其實要讓他這麽破費也是不可能的，因為就算上太空是他夢寐以求之事，還是不忍心為了在大氣層之上停留一兩小時而燒掉自己辛苦一年掙來的薪水。）
然而他卻從沒有失去對那群鳳毛麟角宇航員的敬仰與尊重。他們無論男女都是人類精英之中的精英，不懼麵前危險，也不會為了一味尋求刺激而以身犯險；風險對他們而言隻是眾多階梯之一，助力他們向著更高處攀登。
這也正是他與其餘那群西裝革履高層的區別所在。泰迪與文卡特都認為那些宇航員們有些瘋狂，覺得他們隻是在盲目探險而並不理解背後潛藏著的風險。然而他並不這麽認為。宇航員對風險的了解絕對無出其右；如果他們做不到這一點的話，他們從一開始就不可能成為宇航員。
說實話，如果泰迪或者文卡特真能像他們自認為的那樣理解風險的話，他們現在應該就會在hermes上探索太空了，而那些負責坐在辦公桌後對他們指手畫腳的官僚則會換成另一批人。
不過現在該輪到他來權衡風險了。一旦發出這封郵件，他的職業生涯基本上就會到此為止。對他來說其實也無所謂；不出意料的話nasa管理層肯定會給他留點麵子讓他光榮引退，在nasa麾下某個合同承包商那裏謀個閑職。當然他也會因此不得不遺憾離開這片承載著內心無限熱愛的土地，不過如果這麽做意味著能夠拯救馬克·沃特尼與那些外星難民的話，對他來說也值了。
但是實際上承擔風險的並非隻有他一人。如果他發出了這封郵件，而hermes上的宇航員們又決定要使用裏奇·普內爾機動的話會怎麽樣？這就是在逼nasa下手了。就算馬克和他的朋友們最後真能安全返迴地球，他們也會被直接掃地出門，一點顏麵都不會留。
話說迴來……這就要看他們如何選擇了。畢竟他並沒有給他們直接下過什麽命令。
不過……不過泰迪那個慫批倒還是說對了一點，他們會如何決定已經是板上釘釘的事了。除非發生類似於微隕石衝擊那樣預料之外的事故，hermes總可以撐到旅途終點；改造ares 4 mav進行軌道交會尚有許多不確定因素，可是nasa還有將近一年多時間可以用來考慮解決方案。這個方案沒有理由行不通，而且到頭來還會減少許多原本讓馬克他們在火星上再多停留幾乎一年所包含的毫無必要的風險——多出來的兩百二十個太陽日期間一切皆有可能，而且大概率不會有好事。宇航員們對此都是心知肚明，更不用說沃特尼也是他們的人。他們會下什麽決定就跟原子衰變的結果一樣，盡在意料之中。
可是……這麽做又到底能減少多少風險？
沃特尼眼下暫時還不會麵臨可預見的嚴重危險。假設接下來斯雷普尼爾二號沒出事，三號又及時完成了燃料補充的話，隻要再過五十個太陽日就能擁有足夠他們生存到太陽日768的ares 3b救援到來的食物補給了。要是再過六十幾個太陽日，連斯雷普尼爾三號都不一定用得上了。馬克現在掌握著居住艙、漫遊車、外星飛船以及洞穴這幾處安置點，如果其中任何一個發生泄漏，他都能臨時撤離到其他地點等待維修完成。而且那些外星人也能給他提供絕對充足的空氣與水資源。
他們的確仍然處於各種危險之中——無論是無垠的未知，注意力不集中還是設備發生了故障都可能將他們置於死地。但是這是否就意味著值得犧牲六位宇航員的職業前途，同時還要讓另五位在危險環境中再堅持一年半載作為代價，隻為將這種境況縮短二百十七個太陽日而已呢？
顯示器上的光標指向電子郵件應用程序，他的手指懸在鼠標按鈕上方遲疑不決。
之後他又把光標移向另一個他一般用於進行日常nasa內部通訊的電郵程序。
再過六天hermes才會開始製動，準備轉移至地球軌道。如果宇航員們最終決定選擇實施普內爾機動的話，他們需要一天時間完成準備並啟動流程。提早開始啟動並不會改變他們最終到達火星的日期，隻會略微減少機動所需的推進器推力大小。
他可以再等上四天，靜觀其變。
與此同時，他還有機會探聽風聲。
他點開郵件地址簿，新建了一份發給spacex工程部門的電郵消息，開始敲擊鍵盤。
ares 3 太陽日185
二號氣閘大門在身後關閉，飛火隨即摘下了頭盔。即便她還得持續用力振翅才能長時間浮空，外出到洞穴裏活動活動翅膀仍然總能使她心情舒暢。至少她現在這樣已經算是帶有方向與目標的真正飛行了，更是比先前她在居住艙裏試圖起飛時的雞飛狗跳不知好多少倍。她的確還是沒法飛多快，也仍然沒法持續懸停，要隨身攜帶物品更是想都別想，不過這些都無法否認她能夠飛行的事實。
同時飛火還在考慮要不要給暮光閃閃和她在大公主天才獨角獸學院的那群書呆子同學們推薦一個研究課題：類似於洞穴農場這樣的低魔能環境（和居住艙還不一樣，那裏幾乎是完全沒有魔能存在）對於那些除去魔法天賦之外還更加需要鍛煉身體素質的飛馬而言或許能成為一個不錯的訓練場地，而諸如雲寶與她自己這樣各方麵能力兼備的頂級飛行家也會樂於體驗這種不可多得的挑戰。
麵前的莓莓與蜓蜓也摘下了頭盔朝著太空服儲藏櫃走去。現在飛火還是會在一星期裏舉行一兩次緊急演練，而就在三次演習之前還發生過太空服未處於正確存放位置的意外情況。當時星光熠熠在與馬國那頭通完話之後把太空服留在了某張工作台上，造成了演習中十分狼狽的結果：她好不容易跌跌撞撞衝到儲物櫃跟前卻發現自己的太空服憑空消失了，稍作遲疑之後才想起來自己剛才的疏忽大意。對此飛火倒是十分愉悅，告知星光她在演習中“不幸陣亡”；這也算是一次及時的警鍾，提醒她在緊急情況下就算最微小的決策失誤也可能會導致死亡的嚴重後果。
於是從今往後太空服還是按規定時刻存放在儲藏櫃內，畢竟他們不能為了節省午飯前清洗蹄子的工夫而危害自身安全。
飛火這些天來對自己的感覺甚是良好。她又找迴了自己的生活目標，也有了幾乎每天都要負責履行的職責。每周她都會為包括她自己在內的全體amicitas乘員進行關鍵生命體征數據的采集，並盡職盡責地輸入馬克的電腦傳輸迴地球，同時也會以電訊形式傳送至馬國。她也一直在留心觀察星光熠熠那條骨折前腿的恢複情況；盡管還有些酸痛疲乏，但總體來說愈合得還是很不錯。安全演習總是少不了——不過已經不僅限於一開始的太空服演習了，還逐步引入了許多馬克向她展示的地球組員任務訓練中適用於當下情況的演練項目。她與蜓蜓分工負責運行居住艙外的簡易模擬器，有時甚至也會自己坐上駕駛席體驗一番，學習如何操縱人類風格的飛行器。
此外她還會每周兩次前往洞穴農場幫忙打理作物，不過老實說，這件事在她看來並不是職責所在，而更像是一種對自己順利完成其他工作的獎賞。
“喲，迴來啦，”馬克從食物儲藏區探出頭來，“今天我給你們準備了點特別的東西。”
飛火愣了好一會才在腦海裏翻譯出這句話的意思。雖然她學會理解馬克的話已經有些時日了，但還是需要消耗許多腦細胞才能分析出完整的句子。“特別的？”
“是幹草驚喜麽？”莓莓問道，“怎麽又來了？”
“猜錯了。”馬克指著微波爐托盤裏放著的兩包新鮮出爐的食物包說道，“為了感謝你們之前講給我聽的那些你們世界的故事，我決定今天要和你們分享一些我的食物包。為你們特意挑選的，在座各位都有份！”
飛火聞此不覺瞪大了雙眼。經曆了日複一日的苜蓿土豆洗禮之後，現在隻要能讓她嚐到任何其他味道都仿佛置身天堂。
“不過首先大家得讓蜓蜓先吃飽。”蜓蜓的食物照常還是時長一兩分鍾左右的集體擁抱，在這段時間裏大家都會聚精會神思考他們對於蜓蜓最積極正麵的各種想法，而此刻飛火心裏正想著三天之前發生的一次小意外；當時那隻幻形靈使了個絆子，特意設置了一個在飛行開始三十秒後機動推進器推力卡阻（最大推力）的故障，讓莓莓的mdv飛行模擬直接翻了車。雖然莓莓事後又重新要求再次還原剛才的事故情景並完美過關，但是對於飛火來說隻要有生之年能看到那隻鐵膽導彈馬突然方寸大亂的模樣就已經心滿意足了。
不過話說迴來，她可不希望在模擬器之外看到這種表情。
“好了，然後是火球，”馬克說道，“您的肉丸意麵一份，寶石自備。”他從托盤中取出一袋食物放在那隻龍麵前的工作台上。
火球愣了愣，“你怎麽知道的？”
“知道什麽？”
“意麵是我在太空裏最喜歡的食物了。”火球磕磕絆絆費了老大勁才想起“最喜歡”該怎麽說，“肉丸不算，不過我不介意。謝謝。”
“呃……不謝。”馬克答道，“我隻是想起你剛來這裏的時候吃過幾次意麵。呃……請慢用？”之後他的臉上又恢複了剛才的笑容，把又一袋外觀類似但體積稍小的食物推向櫻桃莓莓，“你以前見過這個對吧？”
“車厘子陷阱！”莓莓一聲驚唿跳上凳子，急忙開始用自己的蹄子拆開包裝袋。
“呃，那叫車厘子餡餅。”馬克在一旁小聲嘟囔了一句。
莓莓自然沒有迴應。熱騰騰的蒸汽從包裝袋排氣孔逸出，她此刻正沉醉在車厘子的氤氳香氣中快活地翻著眼白。
“彳亍口巴，看來莓莓今天算是完事了。”馬克說道，“星光，給你準備的是芝士炒蛋加上煮玉米麵糊。”
雖然炒蛋無論如何也算不上是星光的最愛，不過在長期食用僅有的兩種作物之後她的標準已經降低了許多，最後還是照單全收了。
“最後就該輪到飛火了。”馬克說著，臉上的笑容也逐漸變得猙獰起來。
飛火打起了精神。這隻猴子看樣子是想要圖謀不軌了。不管他葫蘆裏到底賣的是什麽藥，肯定不會有好事發生。
“很可惜nasa送來的食物包裏並沒有魚。”馬克繼續說道，“魚通常保存不了多長時間，還會在飛行器內產生異味。不過我知道你喜歡嚐起來脆脆的東西。嘎嘣，嘎嘣，嘎嘣。”
飛火先前惡作劇得到的迴報如同一隻來自永恆之森的木精狼；她突然之間嗅到了那種魔法巨獸在身旁步步緊逼的直擊靈魂的惡臭。
“於是我特意挑選出了我們這裏僅次於魚肉的好東西。請您品嚐……培根！”
馬克打開了最後一袋食物，在微波爐托盤上小心地排開八枚紅白相間，帶著大理石花紋的肉片。每片培根掉落到托盤上發出的輕微脆響都清晰可辨。
“要知道我是很喜歡培根的。”馬克繼續火上澆油，“畢竟是用豬肚肉做的。不過要知道培根嚐起來很鹹很脆，還很油膩，對於食肉動物而言就如同糖果一樣，懂吧？”
飛火的胃做起了桶滾，接著又是一個猛子朝左下方紮去。
“不過非常重要的一點是，我們必須要記得向那些為我們這頓美味營養早餐而慷慨獻身的豬們致敬。”馬克說道，“所以在你吃早飯的時候，我希望你心裏能想著這些豬生前的樣子。”他把其中一片培根推到飛火麵前說道，“這位名叫豬小弟。”
在一旁看著馬克的星光與莓莓此時驚恐萬狀，莓莓甚至連麵前的車厘子也顧不得聞了。而火球則處於情緒的另一端，抓著勺子一邊攪拌著小塊黃寶石與意麵一邊咧著嘴看著好戲。蜓蜓的臉上並沒有明顯的笑意，但是那一副清純無辜的樣子實在是明顯得過了頭，令人難以信服。
“這位是牽牛豬，”馬克又向飛火呈上第二片培根，補充道，“他們一起進了屠宰場，生命中最後的時刻也不忘那些將會分啖他們肉體的人們的幸福。”又伸出一根手指推了推另一片，“還有威爾伯，紮克曼名豬。”一片接一片，“這位是豬寶貝，著名公共演說家。”
飛火終於找迴了重新開口說話的能力，勇氣卻仍然不見蹤影，“你這個魂淡，”她用小馬語罵道。
“噢，謝了，我不用。”馬克假裝自己沒聽懂，“你可以把豬小弟、牽牛豬、威爾伯和豬寶貝都吃了。還有豬小姐、漢普頓、pua（海洋奇緣），最後還有好萊塢大明星阿諾德·齊菲爾。”紛紛閃亮登場。八片培根整整齊齊碼在飛火頷下的托盤上泛著油光，驚得她幾乎合不攏嘴。“緬懷他們的記憶，開動吧。不要讓他們的崇高犧牲精神白白浪費。”
飛火端詳著麵前絲絲縷縷的肌肉與脂肪。她明白這是怎麽一迴事——她在職業生涯中經曆過許多類似事件，無論主動還是被動都不是第一迴了。這種行為是構建團隊地位的重要一環；之前她靠那次魚肉惡作劇狠狠整了馬克一把，於是現在他要來以牙還牙把比分扳平了。如果她現在想要維持優勢，奪迴他即將得手的勝利果實的話，就隻有一條路可走：全部吃完，並且至少要裝出一副很享受的樣子。
有那麽一會飛火認真考慮過認輸。如果她選擇投降，馬克就會一笑置之；並且根據她對馬克的了解，他還會從自己的食物包裏拿點別的好東西給她，從今往後不再提起此事。實際上她已經自認為基本能猜到馬克準備的另一手了：她之前不止一次看到過馬克的早餐裏出現過雞蛋、玉米麵糊、培根和迷你奶油芝士派的組合。
她現在幾乎都可以嚐到酥皮的香氣了。
然而她內心強烈的自尊卻奪過了話頭：這也未嚐不是件好事；因為在你腦海裏想象著酥皮派的美味時，口中咀嚼的卻是豬的血肉；因為麵前的這隻猴子休想把我當成笑柄。
她用蹄子拾起一片，一口咬下。
她一點都不喜歡那種脂肪的油膩感，特別是咀嚼之後在口腔內部快速形成的油脂塗層。不過那些肌肉纖維的口感倒的確是十分勁脆有嚼勁，還帶著幾分濃烈的特殊氣味……厚重的鹹味縈繞於舌尖，卻仍然蓋不過那股油膩。
雖然想想就會感到惡心，但她發現自己居然等不及想要吃第二片。於是第二片也下了口。
飛火在居住艙內眾目睽睽之下拾起第三片培根時還以為馬克會進一步落井下石，重新提起她盤中餐的那些名字與各種生平事跡。如果類似的情況發生在馬國的話，這麽做也算是正常操作——試試看你的隊友能撐多久。不過馬克並沒有下狠手，可能是因為（盡管是他給飛火挖的這個坑）他還沒有混蛋到那種程度。她聽到那種食物包裏常用的包裝紙在某處窸窣作響，知道馬克現在背後正藏著一包迷你派，就等著她哭著喊著叫爸爸。
第四片，第五片，第六片也順勢吞下了肚。到了她咀嚼完第六片培根的時候，那種鹹味已經沒有多少吸引力了。她已經受夠了培根，也不想再嚐試其他什麽肉了。她現在是真心誠意地萬分抱歉，一開始就不應該取笑馬克執著於自己的雜食習慣。老天作證，她以後再也不會開與食肉有關的玩笑了。
但是她那不屈的自尊心卻仍然驅使著她機械地拾起第七片培根，放入口中咀嚼並吞下。
而與此同時她的消化係統則時刻威脅著要讓前六片培根依次原路返迴。
她放慢速度咀嚼著第七片，拚命想給自己找一個台階下。最後她終於看到了希望。
她指著第八片問道：“他的名字叫阿蹃德？大演員？你喜歡他嗎？”
此時幾乎與其他小馬一樣麵如土灰的馬克仿佛丟了魂；他愣了好一會才結結巴巴迴答道：“唔……呃，他其實應該算是前輩了。不過我還是看過幾部有他出場的作品。的確是有史以來的偉大豬演員之一。”
飛火聽後搖了搖頭，“我沒見過他。”她說道，“你更了解他。你更加紀念他的記憶。”說罷便伸蹄把最後一片培根朝馬克推了過去。
馬克考慮片刻，聳了聳肩，抖抖嗦嗦在臉上堆出一個弱弱的微笑說道：“這話說得也在理。”他兩三口吞下了培根，之後又拿出一份真空密封的糕點，“要來些餐後甜點麽？”
“等一會吧。”飛火說道，“培根很脆但是也很容易長膘。我要出去走走消化消化。”她朝著太空服儲藏櫃走去，又用小馬語補充了一句，“我那份誰都別想碰，明白？”
之後她又帶著自己那份永不退讓的自尊慢慢走向自己的太空服，走向三號氣閘，再走出居住艙。不知為何她竟然能忍受著滿滿一肚子的不快，直到她穿過居住艙氣閘，穿過amicitas氣閘，到達小馬飛船的零重力廁所之後再釋放。
飛船上的廁所其實並不會真正衝走她的嘔吐物，而隻是簡單把它倒在飛船下方的地麵上了事；汙物會在短短幾分鍾內冷凍風幹，可以輕鬆收集起來在其他地方進行掩埋處理。讓她把自己的嘴埋進廁所裏那個本該用於接納身體另一端排出汙穢的金屬小容器已經是難以啟齒，這個任務則更加是奇恥大辱。
然而至少你沒有在那隻猴子麵前示弱，她的自尊迴應道。
這時她的胃又發現了一部分沒有清理幹淨的殘留培根，於是她頭腦的其餘部分用實際行動讓她的自尊閉了嘴。
他看著顯示器上的那個文件，標題寫著：“我們的孩子（unsere kinder）”。隻要他把這份文件附在一份改動過發件者標頭的電郵上，按下一個按鈕，就能直接給自己的職業生涯畫上句號。
他曾經夢想過要成為一名宇航員。他也提交過申請材料，卻總是達不到健康標準。但是nasa卻總是有招不滿的工程師崗位，而那些擁有管理技能的工程師更可謂是香餑餑。的確，他的管理技能比工程能力要弱許多，不過這也是nasa的特點之一：以優異成績完成工作的獎賞是接下一個自己並不喜歡的燙手山芋。例如文卡特·卡波爾：一名博士學位論文有關超新星的天體物理學家卻莫名其妙成了火星勘探計劃的項目負責人。
於是他的職位就在nasa內部如入無人之境一般層層攀升。他並沒有套上夢想中的藍色連體太空服，而是穿著西服打著領帶。除非他願意下血本從spacex或者維珍銀河那裏買張觀光客票，否則他一輩子離太空最近的時刻就隻有坐在國際航班的頭等艙裏的時候才能體驗到了。（其實要讓他這麽破費也是不可能的，因為就算上太空是他夢寐以求之事，還是不忍心為了在大氣層之上停留一兩小時而燒掉自己辛苦一年掙來的薪水。）
然而他卻從沒有失去對那群鳳毛麟角宇航員的敬仰與尊重。他們無論男女都是人類精英之中的精英，不懼麵前危險，也不會為了一味尋求刺激而以身犯險；風險對他們而言隻是眾多階梯之一，助力他們向著更高處攀登。
這也正是他與其餘那群西裝革履高層的區別所在。泰迪與文卡特都認為那些宇航員們有些瘋狂，覺得他們隻是在盲目探險而並不理解背後潛藏著的風險。然而他並不這麽認為。宇航員對風險的了解絕對無出其右；如果他們做不到這一點的話，他們從一開始就不可能成為宇航員。
說實話，如果泰迪或者文卡特真能像他們自認為的那樣理解風險的話，他們現在應該就會在hermes上探索太空了，而那些負責坐在辦公桌後對他們指手畫腳的官僚則會換成另一批人。
不過現在該輪到他來權衡風險了。一旦發出這封郵件，他的職業生涯基本上就會到此為止。對他來說其實也無所謂；不出意料的話nasa管理層肯定會給他留點麵子讓他光榮引退，在nasa麾下某個合同承包商那裏謀個閑職。當然他也會因此不得不遺憾離開這片承載著內心無限熱愛的土地，不過如果這麽做意味著能夠拯救馬克·沃特尼與那些外星難民的話，對他來說也值了。
但是實際上承擔風險的並非隻有他一人。如果他發出了這封郵件，而hermes上的宇航員們又決定要使用裏奇·普內爾機動的話會怎麽樣？這就是在逼nasa下手了。就算馬克和他的朋友們最後真能安全返迴地球，他們也會被直接掃地出門，一點顏麵都不會留。
話說迴來……這就要看他們如何選擇了。畢竟他並沒有給他們直接下過什麽命令。
不過……不過泰迪那個慫批倒還是說對了一點，他們會如何決定已經是板上釘釘的事了。除非發生類似於微隕石衝擊那樣預料之外的事故，hermes總可以撐到旅途終點；改造ares 4 mav進行軌道交會尚有許多不確定因素，可是nasa還有將近一年多時間可以用來考慮解決方案。這個方案沒有理由行不通，而且到頭來還會減少許多原本讓馬克他們在火星上再多停留幾乎一年所包含的毫無必要的風險——多出來的兩百二十個太陽日期間一切皆有可能，而且大概率不會有好事。宇航員們對此都是心知肚明，更不用說沃特尼也是他們的人。他們會下什麽決定就跟原子衰變的結果一樣，盡在意料之中。
可是……這麽做又到底能減少多少風險？
沃特尼眼下暫時還不會麵臨可預見的嚴重危險。假設接下來斯雷普尼爾二號沒出事，三號又及時完成了燃料補充的話，隻要再過五十個太陽日就能擁有足夠他們生存到太陽日768的ares 3b救援到來的食物補給了。要是再過六十幾個太陽日，連斯雷普尼爾三號都不一定用得上了。馬克現在掌握著居住艙、漫遊車、外星飛船以及洞穴這幾處安置點，如果其中任何一個發生泄漏，他都能臨時撤離到其他地點等待維修完成。而且那些外星人也能給他提供絕對充足的空氣與水資源。
他們的確仍然處於各種危險之中——無論是無垠的未知，注意力不集中還是設備發生了故障都可能將他們置於死地。但是這是否就意味著值得犧牲六位宇航員的職業前途，同時還要讓另五位在危險環境中再堅持一年半載作為代價，隻為將這種境況縮短二百十七個太陽日而已呢？
顯示器上的光標指向電子郵件應用程序，他的手指懸在鼠標按鈕上方遲疑不決。
之後他又把光標移向另一個他一般用於進行日常nasa內部通訊的電郵程序。
再過六天hermes才會開始製動，準備轉移至地球軌道。如果宇航員們最終決定選擇實施普內爾機動的話，他們需要一天時間完成準備並啟動流程。提早開始啟動並不會改變他們最終到達火星的日期，隻會略微減少機動所需的推進器推力大小。
他可以再等上四天，靜觀其變。
與此同時，他還有機會探聽風聲。
他點開郵件地址簿，新建了一份發給spacex工程部門的電郵消息，開始敲擊鍵盤。