第2章 太陽日7
小馬寶莉：小馬國火星救援 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第七個太陽日的拂曉，算上之前在太空中辛勤耕耘的日子，足足過去了131個任務日。剛過正午，一架火星上升級載具（mav）搭載著ares 3任務中幸存的五名成員與hermes對接。這艘飛船搭載著宇航員們來到火星，也承載著將他們送迴地球的任務。
nasa規程中關於這類任務終止的規定很是嚴格，船員們數年的訓練中，也多次進行過類似的模擬：第二火星日時，在降落點周圍采集並裝載於mav中的大約二十五千克或總載重量二十分之一的岩石樣本（最初目的是防止任務意外中止使經費全部打水漂）將會被卸下。此後載具將會脫離母艦，並按照程序設定進入靜止軌道，作為在軌的又一顆通信中繼衛星。隨後，hermes會按照一個預先計算的方式操縱引擎推力，盡快返迴地球。hermes越早離開火星，返迴地球的漫長旅途中消耗的時間和能量也就越少。
第一個離開載具的是任務係統操作執行官兼計算機專員貝斯·約翰森。她負責檢測hermes——這艘人類曆史上造價最為昂貴的飛船——並做好飛行準備。一般情況下，會有一名助手協同她完成檢測，但是這次情況有變。
亞力克斯·沃格爾是第二個走下火星上升級載具的，他隸屬歐空局，是這次行動的化學研究員兼導航員。這位德國籍科學家推著兩個裝滿土壤與岩石的塑料箱的其中一個向實驗艙飄去，準備把它們存放在那兒。一般情況下，這些樣本不歸沃格爾負責，但還是那句話，情況有變。
接下來的是來自美國空軍的瑞克·馬汀尼茲少校，推著另外一箱樣本。他擔任這次行動的駕駛員兼副指揮。一直以來都是整個機組的惡作劇專家兼段子手，平時就和典型的駕駛員一樣開朗陽光，可今天卻十分凝重專注，仿佛被不近人情的訓練長官逼著一樣。他們被迫中止任務時，是他在這場史無前例的風暴中控製住了險些被掀翻的飛行器，這之後，他也將全權負責hermes迴程中的軌道機動。
最後剩下的兩名船員極不情願的從飛行器裏飄出來。指揮官梅麗莎·劉易斯，來自美國海軍，是這次行動的總指揮兼地理專家，她飄過氣閘，緊跟身後的是克裏斯·貝克，小隊醫師兼eva專員。劉易斯沉默不語，即便沃格爾提出要替指揮官搬運樣本時也依舊一言不發。事實上，自下達了載具升空的命令之後，她就幾乎沒怎麽說過話。貝絲因此很是擔心她的心理狀況，決定緊跟在她身邊，寸步不離直到hermes完成變軌。這需要火星繞公轉三周，對應地球上幾乎是一整天的時間。
劉易斯沒注意到貝絲，也毫不在意，事實上她的的確確一直在關注周圍的活動，但最終，她還是決定不要去操心這些。
振作起來！梅麗莎,她訓誡自己，你可是行動的總指揮，其他四名航天員能不能迴家都還指望著你呢。你的領導和鼓舞就是他們的支柱，他們需要的可不是你現在手足無措漫無頭緒，他們要看到你成竹在胸的樣子。
對。其他四名航天員，唯獨少了一個。
一看到空著的第六個席位，她就仿佛百爪撓心，那本來是這次行動的工程師，植物研究員，馬克·沃特尼的位子。就算約翰森親眼看到了沃特尼被刺穿他的天線撞飛了；就算他的生命監測裝置在失效前已經顯示生命指征為零，但這些都不是借口。我本該把五個人都帶迴去的，而我隻帶迴了四個。這是我的失職。
不！這是場完完全全的意外！突如其來的沙暴！你已經為了搜救他違背行動章程了！你已經盡力了。
真的是這樣嗎？我真的竭盡全力了嗎？一定有別的辦法的，我可以早點下令中止行動，我可以讓大家聚緊一些，我還可以下命令讓大家係緊安全帶。
可你又怎麽能夠猜到要發生什麽呢？你當時一無所知，這可能會發生在約翰森身上，有可能是貝克，甚至是你，這根本沒法……
不，一定還有辦法……
她心裏一遍又一遍思索著，麻木的由貝克引導著她走向艦橋。一直到了那裏，看到了自己的工作台；貝克真是太了解她了，幫著她落座，係好了安全帶。終端上未讀消息的指示燈在一閃一閃著，肯定是來自nasa的了，畢竟，自她們中止任務發射迴艦以來，nasa就一直監聽著他們的通訊，盡管在4光分之外他們並不能進行實時的援助。顯然，他們已經收到了沃特尼不測的消息，並且對此有什麽反饋。
她沒有等約翰森（負責信息下載）來操作，而是直接操作終端開始了信息的播放。
屏幕上顯現出米切·亨德森四方下巴，棱角分明的麵容。他是這次飛行任務的地麵負責人，更是ares 1，2以及3任務控製中心的頂頭上司。這是怎麽迴事？劉易斯心想，這已經完全違背了任務協議綱領了，我們平時的那個聯絡員呢？
“hermes，這裏是米切·亨德森，”他開口說道，“情況我們已經了解了，我明白馬克沃特尼的不幸對你們的打擊很大，他是個了不起的人，一位勇敢的宇航員，參與行動的每個人都會深刻銘記他，緬懷他。”
聽到這些，貝克輕輕地長舒了口氣。劉易斯沒有管他，自己依舊保持著正常唿吸。無論經受怎樣的刺激，作為指揮官也不能有絲毫鬆懈。
“一般情況下，我們要做的就是竭盡全力，保證各位船員安全返迴地球。”米切接著說道，“但是卡波爾博士，ares 計劃的牽頭人，文卡特·卡波爾，想要交給你們一個新任務。”他頓了一下，低頭看了看看手中的一遝文件，“我們拿到了所有衛星照片的掃描件，是在中止任務前後這段時間拍攝的。有位操作衛星係統的同誌，她……”米切斜眼看了一眼文件，“她叫明迪·帕克……他發現其中兩顆衛星拍攝的照片裏有些異樣。稍後會發給你高分辨率的照片文件，現在的話，這個是第一張照片。”
屏幕裏米切的臉變成了一張全彩衛星照片。背景依然是火星，但卻和ares 3任務所在的阿西達裏亞平原地區完全不同，一片全新的區域。
而在照片最明顯的位置，原本應該空無一物的地方，卻有個粉色的東西，不僅是粉色，而且憑借幾像素就可以判斷，是兩個尖尖東西，絕對不是任何人類已知的小型天體或者是隕石。這未知物體上異常柔和的色彩在火星上顯得異常突兀，仿佛火星一直以來坑坑窪窪的表皮上忽然煥發了出新鮮而健康的肌膚。
“第二張照片質量並不是很高。”米切說，“錄像裏就不再展示了，但是它拍到了飛行器大小的物體降落進入了沙暴，就在你們中止行動七分鍾之前。帕克斯認為，根據這兩張照片的拍照時間，我們可以大致推斷出這個物體的運動軌跡，它應該在行動中止前兩分鍾，降落在火星表麵距離火星基地東北十公裏的地方。誤差範圍在三十公裏左右。顯然事情並沒有朝預計的方向發展。
劉易斯眼睛緊緊盯著照片裏那個粉色的小東西。就連畫麵切迴米切亨德森時，它依舊在她眼裏，揮之不去。
“實話實說，我們並不能確定它究竟是什麽，更無法作出任何猜測，”米切繼續說道，“但是卡波爾博士已經說服了nasa主席泰迪桑德斯。他說即便是最壞的情況下，我們也可以有幸觀測到隕石撞擊火星表麵的效果，這可是個千載難逢的機會。記住，其他任何觀點，”米切補充道，他的嘴唇貼的死死的，很明顯他對此並不讚同，“都是空穴來風。”
空穴來風？劉易斯心想，很明顯這根本就不是天體留下的碎片，具有這種顏色最有可能的也就是來自柯伊伯帶上的碎片了，可如果是這樣，我們幾個月前就應該能觀測到它的彗星拖尾了，更不用說，它根本沒法堅持這麽久，一直到現在。所以，如果這東西不是自然存在的，又能是什麽呢？
“在這裏我想強調一點,”米切接著說道,“這可不是我們在開玩笑。沒有任何一名nasa成員會在失去自己同事的情況下做這種事情。這些照片附件都是原件，未經任何修改。衛星拍攝後就直接發送給了我們。因此它們絕對真實並且非常重要。
“這件事非常重要，因此我們暫時還不能讓你們返迴地球。”米切拿起一頁文件，湊到眼前看了看，“這條信息裏附帶了一係列軌道校準供你們選擇，當然，這要看你們多快能夠完成hermes的飛行前檢查單。之後我們會把你們送到hermes能夠達到的最低軌道。hermes攜帶的鏡頭功能要比任何一顆衛星都強大。而且當你們接近火星大氣邊緣時，hermes的離子引擎可以最大程度降低你們脫離軌道的危險，至少能夠維持一周左右，這也是我們要延長這次行動的時間。
“你們的任務是搜尋該物體按計算可能降落的所在區域，也包括兩倍的錐形誤差麵積。一旦你們發現了它，盡可能多拍下它的照片並發送給我們。”米切清了清嗓子，麵露窘色，接著說道, “當然，這個區域也包括了火星基地，考慮到這裏還有為未來任務行動儲備的物資，並且這裏將來還會再次投入使用，博士希望你們能拍攝一張火星基地的照片。但是你們畢竟剛剛失去了馬克沃特尼，如果你們感到很過意不去，你們完全可以選擇不執行這項任務，我們也可以使用衛星來拍攝。”
“以及，” 米切提高了聲音，一字一頓地說道，“你們不可以，我重複一遍，不可以現在就讓載具脫離，我們會讓hermes將它帶到另一個軌道，讓它盡可能多經過搜尋區域上空。現在我們還在逐步進行這項工作，一旦準備就緒，我們會馬上將控製權交還給你們。”
“再次表達我們對馬克沃特尼深深的哀悼。如果nasa地麵有任何能夠幫到你們的，接下來的幾天你們可以通過飛船通訊向我諮詢任何內容，亨德森通訊完畢。”
錄像結束了，劉易斯搖搖頭，心中百感交集。這大概是所有船員心中都在期盼的信息了，沒有之一。可是......可是！！
“指揮官，需要我集合其他人嗎？”貝克悄悄問道，“他們肯定也想看到這個。”
劉易斯點點頭，“去吧，現在就去。”她強忍住抽泣，深唿吸幾次，按下幾個按鈕，把兩張照片傳輸至自己的屏幕上。第一張照片裏那個小小的尖尖的物體，隱隱約約透著淺粉色，正頂著一道巨大的衝擊波朝著沙暴不斷蔓延的邊緣飛去。
為什麽，她心想，為什麽航天曆史上最偉大的發現，總要伴隨著這樣的悲劇呢？
ares 3 任務日誌：太陽日07
我怎麽會這麽幸運？我，馬克沃特尼，成為了第一個見到外星智慧生命的人類，簡直三生有幸。但是問題在於，即使等我和外星生命早已作古，也沒人會知道這件事。
我現在正一邊寫日誌，一邊和它們吃著早午飯，沒人知道它們到底能不能食用地球食物，但是我覺得除此以外也沒有別的選擇了。總之，情況就是，我的五個同事才剛出發去了hermes，它們五個就像變戲法一樣出現了，正好補上餐桌上的空位。
我知道你們在擔心什麽，我要節約口糧，能撐多久是多久，怎麽能就這樣分給外星難民呢。你們想得沒錯，但是如果它們畫的東西我理解沒錯的話，我們現在一樣都被困在火星上，因此我想如果我們合作，生存的幾率會大點。
更何況，如果情況再雪上加霜，我還能拿它們當口糧，對不對呀？
呃，我剛剛看著它們可愛的大眼睛，那麽惹人憐愛，那麽真誠，我都後悔開這個蠢玩笑了。不，我不會吃這裏的任何人，即使它們自然死亡也不會。（包括死於nasa的夥食，這可真說不準，不過目前為止還沒人有噎住或是卡著自己嗓子的跡象。）
很明顯，我們之間語言不互通。它們的語言聽起來有點威爾士口音，好吧， 至少是我腦補的威爾士口音。總之，我從來沒有聽過這樣的語言。這外星語言全都是高聲調的鼻音和漱口音，而輔音隻有l。
因此我們隻能通過白板上寫畫來交流，有點像在聚會上玩你畫我猜，不同的是，我們都在同一隊伍，而且我們玩這個遊戲是為了生存。
我有提到，它們五個裏有四個隻能用嘴叼著馬克筆嗎，不知道畫一幅畫它們要消耗多少腦細胞。
它們的經曆我大概能猜到，它們乘坐飛船從某一顆行星出發，這顆行星除了大陸板塊完全不同以外，和地球十分相似。它們啟程後的目的地是星係中的另一顆行星，就和我們乘坐hermes的目的一樣。
但是飛船卻不知什麽原因損壞了，畫畫的外星人隻畫了它們的小型火箭助推器後麵冒著黑煙，另外一個外星人和她發生了激烈的爭執，我猜她大概想指出煙在太空裏不應該是這個樣子，而畫畫的外星人則隻是想畫的簡單一點。對我而言，如果在它們的文化中，冒黑煙和我們一樣也指的是“飛船損壞了”，那它們和我們一定有很多相似之處。
我很好奇我們的文化間還有哪些其他的共同之處。
以及我是不是該清除一下網頁瀏覽記錄為好？
總之，它們的飛船上有什麽東西壞掉了，讓飛船偏離了目的地，來到了火星，接著轟隆一聲迫降在火星大陸上。
不過之後的部分就比較難懂了，它們所有人都畫了兩三幅畫，嚐試跟我解釋，但是我都看不明白。我猜最有可能的是，飛船撞到地麵同時撞毀了它們的維生係統。或者船體上被撞出了個洞，再或者它們的氧氣罐被撞裂了，我不敢肯定。但是緊接著，它們畫給我看了它們太空服內側的樣子，先是一個和阿波羅登月時期一模一樣的導航球，在上麵畫了一個閃爍的亮點。然後，它們草草幾筆畫了火星基地，最後畫了它們自己排成一排走向基地。
顯而易見，基地信標還在正常工作。也許隻剩下這一個通訊設備還能正常運轉。無無線電除了噪聲其他什麽都聽不到。不奇怪，畢竟當時我就是被一段折斷的天線刺穿的，昨天我迴到基地時就知道碟形天線已經壞掉了。而信標則有自己的內置天線，所以就隻剩下它可以正常工作了。但是它的信號範圍隻有25公裏左右，而且隻能單向發送信號，因為，唉（算了不解釋）……
那麽我猜，它們也被困在火星上了，而且這段時間應該要和我呆在一起了。上一次有人來和我合宿還是我剛剛到芝加哥大學念書那會兒。缺點是當並不存在的火星女友從加拿大住處來看我時，一點隱私空間都沒有。好處就是再也不用擔心找不到人一起玩龍與地下城啦。
淦！早知道我就帶著骰子來了。
什麽？你問我的新室友是誰？嗯……我還不知道它們的名字，但是我可以好好跟你們形容一下它們的樣子，到時候你們一看我拍的照片就能認出我說的是誰。
它們中有四隻是四足生物，準確的說，是有蹄類生物——沒錯，它們沒有手，有四隻蹄子，而且蹄子沒有分趾——有著馬一樣的蹄子，但是它們的蹄子卻不是泛光的黑色，而是和它們的毛色一樣。說到這個，它們中有三隻的毛色都和平常的動物相去甚遠。不過它們畢竟是外星生命，我又能怎麽解釋？
天啊，我看到它們脫下帶拉鎖和拉鏈的太空服，足足有3碼長，沒有一處設計和我的一樣先進超前，順便一提，它們根本不需要我或者其他人來幫忙就可以脫下太空服，不需要大拇指，也不需要食指，整個過程從容不迫。我對此還是一頭霧水，它們究竟是怎麽做到的，不知用了什麽法子就能用蹄子抓住拉索拉下來，大概因為它們是外星生物吧。
我有預感，之後我會說無數次“因為它們是外星生物”。
這些外星生物裏打頭陣的是粉色的，就和小妹妹平時玩的美人公主換裝玩具屋一樣粉嫩。它有著蓬鬆的金色鬃毛和馬尾。是所有同類當中最友好的一個，也幾乎一直在負責通過畫畫和我交流。每一次它們討論或爭執時，她總是一錘定音的那個。我猜她是它們當中的頭兒，和指揮官露易斯的位置差不多。她的後腰部有個類似於徽標的東西，我不敢湊近了瞧，免得惹上星際性騷擾的官司。盡管如此。它遠看起來有點像是一串櫻桃。
“可是馬克，”我知道你要說什麽，“這可是外星生物啊，它的星球上生物環境肯定和地球完全不同！它又怎麽會在pp上印張櫻桃的標誌呢？”對此我要說：這個標記確實很像櫻桃，所以我就稱唿她小櫻。
它們當中的第二隻，就是那隻一直在糾結飛船冒出的黑煙該怎樣畫的那隻。她長著一根獨角獸的角，我猜她應該屬於另外一個種族。這一點我不能確定，也許它們的角和鹿角一樣可以季節性脫落，又或者她有個被基因改造過的……，再或者，這也可能是她出於某些原因，動手術給自己安上的情趣玩具。但是我還是堅持這是個獨角獸的角，因為她的標記不是櫻桃，而是個很抽象很魔幻的星星，連著波浪紋。我就暫時叫她小魔吧。
總之，包括獨角，小魔全身都是極淺的說不上來學名的紫色。她有著帶青綠色或是青色條紋的深紫色鬃毛和馬尾。不知道為何，她看起來總是疲憊不堪，她的同伴也十分擔心她的樣子。希望墜機時她沒有受什麽內傷。
還有一件事是關於小魔。當它們到達我這裏脫掉太空服後做的第一件事，就是尋找衛生間。（這也怨不得它們，它們上一次方便還是在另一個星係）但是這之後，小魔找到我，用蹄子和我一起數數，首先是質數，接著是平方數，然後是立方數，緊接著，數到了斐波那契數列——全部靠她跺蹄計數。顯然這說明了一件事，她是個狂熱的科幻迷，讀過所有經典的第三類接觸的科幻故事。也許這些故事裏的妙招真的是宇宙通用的吧。
來說說第三隻外星生物，還記得我說過第一隻氣質有點像劉易斯嗎，而這一隻則在言行舉止上很像劉易斯。她是唯一一隻從始至終臉上沒有掛過笑的，一直一副嚴陣以待的樣子。我不知道四足生物認真起來什麽樣子，大概就是她平時這副樣子吧。她身上唯一的缺憾就是眼皮，總是耷拉下來一半，就算在外星人眼裏不認為她一副天生的冷淡相，也讓人覺得她無精打采的。
這一隻沒有獨角，而是長著一對翅膀。你沒聽錯，算上翅膀，她有三對肢體。昨天她沒來由地想在基地裏飛，像家雞一樣一直撲扇著翅膀，可依舊飛不起來。那些翅膀實在是太小了，根本不足以支持飛行。她的毛色是淺橘色，鬃毛則在發根部是鮮橘色，而到了發梢則變成深橘色。她的標誌是顆火球。我就叫她火球吧。
接下來是第四隻，大家都多少看過一部有關外星人的電影對吧？想象一下，異形和小櫻、小魔或者火球雜交出來的生物，你就能大致猜到它的樣子了。它有著大大的淺藍色蟲眼，眼睛幽幽發著光，但卻不是複眼。眼裏不像其他外星生物一樣有虹膜和瞳孔。除了藍眼以外，其他地方從從頭到腳都是黑色，背上還長著一對昆蟲翅膀（比火球的翅膀還要無力，當它在這兒想要飛行時，翅膀振動的聲響都快趕上舷外引擎的轟鳴聲了也依舊飛不起來。）而且， 令人奇怪的是，它的四肢上布滿了洞，仿佛它身體裏有瑞士奶酪的基因。
蟲蟲（我暫時給她起了這個名字）無論什麽東西都要研究一番，她首先找到了衛生間，並且還教會所有人怎麽使用，可她自己卻不用。更奇怪的是，昨天晚上和今天她一點食物都沒吃過，盡管她確實偷偷喝我的咖啡。我隻好好幾次禮貌地把它引向別處，包括我在寫這篇日誌時也有兩次，免得她看到更敏感的東西。
接著就到了最後一隻，與其它同類唯一的共同之處就是語言互通。首先，從他低了兩個八度的嗓音我推斷，他是個雄性。其次，他並不是四足有蹄生物，而是雙足爬行生物，可以靠著兩條較長的後腿站立。幾乎就是個人類，除了一些小差別，比如足上的爪子啊，身上的鱗片呀，趾行特征的雙腿啊，你懂的，差別不大。其他的外星生物偶爾也會用兩條後腿站立來拿東西或是跌跌撞撞走幾步，但是他可以一直用兩條腿來站立或行走。他有一條布滿尖刺的尾巴，足足有他半條腿那麽長。他的太空服上也有一段專門為他的長尾巴留出的空間。
他比我要稍高一點。因此會比約翰森和其他外星生物站立時高出一頭半。雖然長得很高，但他卻非常纖瘦，仿佛一條有四肢的蛇長了個龍頭。他的身體大部分都是白色，一條兩邊齊整的紅色斑紋沿著身體兩側分布並在脖子周圍組成了一個v字。腦後的後脊突起處則是深黃色，像是發福了的哥斯拉。而寬大前脊則向額頭突出，仿佛他留了個大背頭。我還沒想好叫他魔龍還是帕夫。
其他幾個外星生物都屬於有蹄類，所以我一直把它們當作植食生物，而實際上並不完全是，我一直為他們準備素食，我的袋裝食物儲備裏有四分之一不含肉類，而是含有植物蛋白。這樣它們既可以存放更久，也節省了成本，nasa此舉真屬一石二鳥。可是最後一隻卻是雜食生物，我說的雜食是說，他不開封也不加熱袋裝食物，就直接連袋一起嚼著吃下去。盡管說實話這可能有點炫耀的意味，但他身上的硬漢氣質真的是藏都藏不住。
好了，我已經快絮叨了有半個多小時了，就到這裏吧。我得確保一切都安穩妥當，好讓我們六個都能活下去。這就意味著要把太陽能板清理出來，確保它們經過沙暴仍然完好。之後還要檢查所有關鍵設備，氧氣生成器、空氣調節器還有淨水迴收裝置。
我還得多少收拾出一輛火星車來。如果火星基地的檢查能夠完成，明天我就讓新朋友們帶我去它們的飛船，看看能迴收些什麽。尤其是食物，這一趟肯定是要去的。我希望它們的飛船的落點能在任務規程規定的10公裏範圍內，如果火星車半路耗完了電，等拖車服務公司過來可就不知道得哪年哪月了。
nasa規程中關於這類任務終止的規定很是嚴格，船員們數年的訓練中，也多次進行過類似的模擬：第二火星日時，在降落點周圍采集並裝載於mav中的大約二十五千克或總載重量二十分之一的岩石樣本（最初目的是防止任務意外中止使經費全部打水漂）將會被卸下。此後載具將會脫離母艦，並按照程序設定進入靜止軌道，作為在軌的又一顆通信中繼衛星。隨後，hermes會按照一個預先計算的方式操縱引擎推力，盡快返迴地球。hermes越早離開火星，返迴地球的漫長旅途中消耗的時間和能量也就越少。
第一個離開載具的是任務係統操作執行官兼計算機專員貝斯·約翰森。她負責檢測hermes——這艘人類曆史上造價最為昂貴的飛船——並做好飛行準備。一般情況下，會有一名助手協同她完成檢測，但是這次情況有變。
亞力克斯·沃格爾是第二個走下火星上升級載具的，他隸屬歐空局，是這次行動的化學研究員兼導航員。這位德國籍科學家推著兩個裝滿土壤與岩石的塑料箱的其中一個向實驗艙飄去，準備把它們存放在那兒。一般情況下，這些樣本不歸沃格爾負責，但還是那句話，情況有變。
接下來的是來自美國空軍的瑞克·馬汀尼茲少校，推著另外一箱樣本。他擔任這次行動的駕駛員兼副指揮。一直以來都是整個機組的惡作劇專家兼段子手，平時就和典型的駕駛員一樣開朗陽光，可今天卻十分凝重專注，仿佛被不近人情的訓練長官逼著一樣。他們被迫中止任務時，是他在這場史無前例的風暴中控製住了險些被掀翻的飛行器，這之後，他也將全權負責hermes迴程中的軌道機動。
最後剩下的兩名船員極不情願的從飛行器裏飄出來。指揮官梅麗莎·劉易斯，來自美國海軍，是這次行動的總指揮兼地理專家，她飄過氣閘，緊跟身後的是克裏斯·貝克，小隊醫師兼eva專員。劉易斯沉默不語，即便沃格爾提出要替指揮官搬運樣本時也依舊一言不發。事實上，自下達了載具升空的命令之後，她就幾乎沒怎麽說過話。貝絲因此很是擔心她的心理狀況，決定緊跟在她身邊，寸步不離直到hermes完成變軌。這需要火星繞公轉三周，對應地球上幾乎是一整天的時間。
劉易斯沒注意到貝絲，也毫不在意，事實上她的的確確一直在關注周圍的活動，但最終，她還是決定不要去操心這些。
振作起來！梅麗莎,她訓誡自己，你可是行動的總指揮，其他四名航天員能不能迴家都還指望著你呢。你的領導和鼓舞就是他們的支柱，他們需要的可不是你現在手足無措漫無頭緒，他們要看到你成竹在胸的樣子。
對。其他四名航天員，唯獨少了一個。
一看到空著的第六個席位，她就仿佛百爪撓心，那本來是這次行動的工程師，植物研究員，馬克·沃特尼的位子。就算約翰森親眼看到了沃特尼被刺穿他的天線撞飛了；就算他的生命監測裝置在失效前已經顯示生命指征為零，但這些都不是借口。我本該把五個人都帶迴去的，而我隻帶迴了四個。這是我的失職。
不！這是場完完全全的意外！突如其來的沙暴！你已經為了搜救他違背行動章程了！你已經盡力了。
真的是這樣嗎？我真的竭盡全力了嗎？一定有別的辦法的，我可以早點下令中止行動，我可以讓大家聚緊一些，我還可以下命令讓大家係緊安全帶。
可你又怎麽能夠猜到要發生什麽呢？你當時一無所知，這可能會發生在約翰森身上，有可能是貝克，甚至是你，這根本沒法……
不，一定還有辦法……
她心裏一遍又一遍思索著，麻木的由貝克引導著她走向艦橋。一直到了那裏，看到了自己的工作台；貝克真是太了解她了，幫著她落座，係好了安全帶。終端上未讀消息的指示燈在一閃一閃著，肯定是來自nasa的了，畢竟，自她們中止任務發射迴艦以來，nasa就一直監聽著他們的通訊，盡管在4光分之外他們並不能進行實時的援助。顯然，他們已經收到了沃特尼不測的消息，並且對此有什麽反饋。
她沒有等約翰森（負責信息下載）來操作，而是直接操作終端開始了信息的播放。
屏幕上顯現出米切·亨德森四方下巴，棱角分明的麵容。他是這次飛行任務的地麵負責人，更是ares 1，2以及3任務控製中心的頂頭上司。這是怎麽迴事？劉易斯心想，這已經完全違背了任務協議綱領了，我們平時的那個聯絡員呢？
“hermes，這裏是米切·亨德森，”他開口說道，“情況我們已經了解了，我明白馬克沃特尼的不幸對你們的打擊很大，他是個了不起的人，一位勇敢的宇航員，參與行動的每個人都會深刻銘記他，緬懷他。”
聽到這些，貝克輕輕地長舒了口氣。劉易斯沒有管他，自己依舊保持著正常唿吸。無論經受怎樣的刺激，作為指揮官也不能有絲毫鬆懈。
“一般情況下，我們要做的就是竭盡全力，保證各位船員安全返迴地球。”米切接著說道，“但是卡波爾博士，ares 計劃的牽頭人，文卡特·卡波爾，想要交給你們一個新任務。”他頓了一下，低頭看了看看手中的一遝文件，“我們拿到了所有衛星照片的掃描件，是在中止任務前後這段時間拍攝的。有位操作衛星係統的同誌，她……”米切斜眼看了一眼文件，“她叫明迪·帕克……他發現其中兩顆衛星拍攝的照片裏有些異樣。稍後會發給你高分辨率的照片文件，現在的話，這個是第一張照片。”
屏幕裏米切的臉變成了一張全彩衛星照片。背景依然是火星，但卻和ares 3任務所在的阿西達裏亞平原地區完全不同，一片全新的區域。
而在照片最明顯的位置，原本應該空無一物的地方，卻有個粉色的東西，不僅是粉色，而且憑借幾像素就可以判斷，是兩個尖尖東西，絕對不是任何人類已知的小型天體或者是隕石。這未知物體上異常柔和的色彩在火星上顯得異常突兀，仿佛火星一直以來坑坑窪窪的表皮上忽然煥發了出新鮮而健康的肌膚。
“第二張照片質量並不是很高。”米切說，“錄像裏就不再展示了，但是它拍到了飛行器大小的物體降落進入了沙暴，就在你們中止行動七分鍾之前。帕克斯認為，根據這兩張照片的拍照時間，我們可以大致推斷出這個物體的運動軌跡，它應該在行動中止前兩分鍾，降落在火星表麵距離火星基地東北十公裏的地方。誤差範圍在三十公裏左右。顯然事情並沒有朝預計的方向發展。
劉易斯眼睛緊緊盯著照片裏那個粉色的小東西。就連畫麵切迴米切亨德森時，它依舊在她眼裏，揮之不去。
“實話實說，我們並不能確定它究竟是什麽，更無法作出任何猜測，”米切繼續說道，“但是卡波爾博士已經說服了nasa主席泰迪桑德斯。他說即便是最壞的情況下，我們也可以有幸觀測到隕石撞擊火星表麵的效果，這可是個千載難逢的機會。記住，其他任何觀點，”米切補充道，他的嘴唇貼的死死的，很明顯他對此並不讚同，“都是空穴來風。”
空穴來風？劉易斯心想，很明顯這根本就不是天體留下的碎片，具有這種顏色最有可能的也就是來自柯伊伯帶上的碎片了，可如果是這樣，我們幾個月前就應該能觀測到它的彗星拖尾了，更不用說，它根本沒法堅持這麽久，一直到現在。所以，如果這東西不是自然存在的，又能是什麽呢？
“在這裏我想強調一點,”米切接著說道,“這可不是我們在開玩笑。沒有任何一名nasa成員會在失去自己同事的情況下做這種事情。這些照片附件都是原件，未經任何修改。衛星拍攝後就直接發送給了我們。因此它們絕對真實並且非常重要。
“這件事非常重要，因此我們暫時還不能讓你們返迴地球。”米切拿起一頁文件，湊到眼前看了看，“這條信息裏附帶了一係列軌道校準供你們選擇，當然，這要看你們多快能夠完成hermes的飛行前檢查單。之後我們會把你們送到hermes能夠達到的最低軌道。hermes攜帶的鏡頭功能要比任何一顆衛星都強大。而且當你們接近火星大氣邊緣時，hermes的離子引擎可以最大程度降低你們脫離軌道的危險，至少能夠維持一周左右，這也是我們要延長這次行動的時間。
“你們的任務是搜尋該物體按計算可能降落的所在區域，也包括兩倍的錐形誤差麵積。一旦你們發現了它，盡可能多拍下它的照片並發送給我們。”米切清了清嗓子，麵露窘色，接著說道, “當然，這個區域也包括了火星基地，考慮到這裏還有為未來任務行動儲備的物資，並且這裏將來還會再次投入使用，博士希望你們能拍攝一張火星基地的照片。但是你們畢竟剛剛失去了馬克沃特尼，如果你們感到很過意不去，你們完全可以選擇不執行這項任務，我們也可以使用衛星來拍攝。”
“以及，” 米切提高了聲音，一字一頓地說道，“你們不可以，我重複一遍，不可以現在就讓載具脫離，我們會讓hermes將它帶到另一個軌道，讓它盡可能多經過搜尋區域上空。現在我們還在逐步進行這項工作，一旦準備就緒，我們會馬上將控製權交還給你們。”
“再次表達我們對馬克沃特尼深深的哀悼。如果nasa地麵有任何能夠幫到你們的，接下來的幾天你們可以通過飛船通訊向我諮詢任何內容，亨德森通訊完畢。”
錄像結束了，劉易斯搖搖頭，心中百感交集。這大概是所有船員心中都在期盼的信息了，沒有之一。可是......可是！！
“指揮官，需要我集合其他人嗎？”貝克悄悄問道，“他們肯定也想看到這個。”
劉易斯點點頭，“去吧，現在就去。”她強忍住抽泣，深唿吸幾次，按下幾個按鈕，把兩張照片傳輸至自己的屏幕上。第一張照片裏那個小小的尖尖的物體，隱隱約約透著淺粉色，正頂著一道巨大的衝擊波朝著沙暴不斷蔓延的邊緣飛去。
為什麽，她心想，為什麽航天曆史上最偉大的發現，總要伴隨著這樣的悲劇呢？
ares 3 任務日誌：太陽日07
我怎麽會這麽幸運？我，馬克沃特尼，成為了第一個見到外星智慧生命的人類，簡直三生有幸。但是問題在於，即使等我和外星生命早已作古，也沒人會知道這件事。
我現在正一邊寫日誌，一邊和它們吃著早午飯，沒人知道它們到底能不能食用地球食物，但是我覺得除此以外也沒有別的選擇了。總之，情況就是，我的五個同事才剛出發去了hermes，它們五個就像變戲法一樣出現了，正好補上餐桌上的空位。
我知道你們在擔心什麽，我要節約口糧，能撐多久是多久，怎麽能就這樣分給外星難民呢。你們想得沒錯，但是如果它們畫的東西我理解沒錯的話，我們現在一樣都被困在火星上，因此我想如果我們合作，生存的幾率會大點。
更何況，如果情況再雪上加霜，我還能拿它們當口糧，對不對呀？
呃，我剛剛看著它們可愛的大眼睛，那麽惹人憐愛，那麽真誠，我都後悔開這個蠢玩笑了。不，我不會吃這裏的任何人，即使它們自然死亡也不會。（包括死於nasa的夥食，這可真說不準，不過目前為止還沒人有噎住或是卡著自己嗓子的跡象。）
很明顯，我們之間語言不互通。它們的語言聽起來有點威爾士口音，好吧， 至少是我腦補的威爾士口音。總之，我從來沒有聽過這樣的語言。這外星語言全都是高聲調的鼻音和漱口音，而輔音隻有l。
因此我們隻能通過白板上寫畫來交流，有點像在聚會上玩你畫我猜，不同的是，我們都在同一隊伍，而且我們玩這個遊戲是為了生存。
我有提到，它們五個裏有四個隻能用嘴叼著馬克筆嗎，不知道畫一幅畫它們要消耗多少腦細胞。
它們的經曆我大概能猜到，它們乘坐飛船從某一顆行星出發，這顆行星除了大陸板塊完全不同以外，和地球十分相似。它們啟程後的目的地是星係中的另一顆行星，就和我們乘坐hermes的目的一樣。
但是飛船卻不知什麽原因損壞了，畫畫的外星人隻畫了它們的小型火箭助推器後麵冒著黑煙，另外一個外星人和她發生了激烈的爭執，我猜她大概想指出煙在太空裏不應該是這個樣子，而畫畫的外星人則隻是想畫的簡單一點。對我而言，如果在它們的文化中，冒黑煙和我們一樣也指的是“飛船損壞了”，那它們和我們一定有很多相似之處。
我很好奇我們的文化間還有哪些其他的共同之處。
以及我是不是該清除一下網頁瀏覽記錄為好？
總之，它們的飛船上有什麽東西壞掉了，讓飛船偏離了目的地，來到了火星，接著轟隆一聲迫降在火星大陸上。
不過之後的部分就比較難懂了，它們所有人都畫了兩三幅畫，嚐試跟我解釋，但是我都看不明白。我猜最有可能的是，飛船撞到地麵同時撞毀了它們的維生係統。或者船體上被撞出了個洞，再或者它們的氧氣罐被撞裂了，我不敢肯定。但是緊接著，它們畫給我看了它們太空服內側的樣子，先是一個和阿波羅登月時期一模一樣的導航球，在上麵畫了一個閃爍的亮點。然後，它們草草幾筆畫了火星基地，最後畫了它們自己排成一排走向基地。
顯而易見，基地信標還在正常工作。也許隻剩下這一個通訊設備還能正常運轉。無無線電除了噪聲其他什麽都聽不到。不奇怪，畢竟當時我就是被一段折斷的天線刺穿的，昨天我迴到基地時就知道碟形天線已經壞掉了。而信標則有自己的內置天線，所以就隻剩下它可以正常工作了。但是它的信號範圍隻有25公裏左右，而且隻能單向發送信號，因為，唉（算了不解釋）……
那麽我猜，它們也被困在火星上了，而且這段時間應該要和我呆在一起了。上一次有人來和我合宿還是我剛剛到芝加哥大學念書那會兒。缺點是當並不存在的火星女友從加拿大住處來看我時，一點隱私空間都沒有。好處就是再也不用擔心找不到人一起玩龍與地下城啦。
淦！早知道我就帶著骰子來了。
什麽？你問我的新室友是誰？嗯……我還不知道它們的名字，但是我可以好好跟你們形容一下它們的樣子，到時候你們一看我拍的照片就能認出我說的是誰。
它們中有四隻是四足生物，準確的說，是有蹄類生物——沒錯，它們沒有手，有四隻蹄子，而且蹄子沒有分趾——有著馬一樣的蹄子，但是它們的蹄子卻不是泛光的黑色，而是和它們的毛色一樣。說到這個，它們中有三隻的毛色都和平常的動物相去甚遠。不過它們畢竟是外星生命，我又能怎麽解釋？
天啊，我看到它們脫下帶拉鎖和拉鏈的太空服，足足有3碼長，沒有一處設計和我的一樣先進超前，順便一提，它們根本不需要我或者其他人來幫忙就可以脫下太空服，不需要大拇指，也不需要食指，整個過程從容不迫。我對此還是一頭霧水，它們究竟是怎麽做到的，不知用了什麽法子就能用蹄子抓住拉索拉下來，大概因為它們是外星生物吧。
我有預感，之後我會說無數次“因為它們是外星生物”。
這些外星生物裏打頭陣的是粉色的，就和小妹妹平時玩的美人公主換裝玩具屋一樣粉嫩。它有著蓬鬆的金色鬃毛和馬尾。是所有同類當中最友好的一個，也幾乎一直在負責通過畫畫和我交流。每一次它們討論或爭執時，她總是一錘定音的那個。我猜她是它們當中的頭兒，和指揮官露易斯的位置差不多。她的後腰部有個類似於徽標的東西，我不敢湊近了瞧，免得惹上星際性騷擾的官司。盡管如此。它遠看起來有點像是一串櫻桃。
“可是馬克，”我知道你要說什麽，“這可是外星生物啊，它的星球上生物環境肯定和地球完全不同！它又怎麽會在pp上印張櫻桃的標誌呢？”對此我要說：這個標記確實很像櫻桃，所以我就稱唿她小櫻。
它們當中的第二隻，就是那隻一直在糾結飛船冒出的黑煙該怎樣畫的那隻。她長著一根獨角獸的角，我猜她應該屬於另外一個種族。這一點我不能確定，也許它們的角和鹿角一樣可以季節性脫落，又或者她有個被基因改造過的……，再或者，這也可能是她出於某些原因，動手術給自己安上的情趣玩具。但是我還是堅持這是個獨角獸的角，因為她的標記不是櫻桃，而是個很抽象很魔幻的星星，連著波浪紋。我就暫時叫她小魔吧。
總之，包括獨角，小魔全身都是極淺的說不上來學名的紫色。她有著帶青綠色或是青色條紋的深紫色鬃毛和馬尾。不知道為何，她看起來總是疲憊不堪，她的同伴也十分擔心她的樣子。希望墜機時她沒有受什麽內傷。
還有一件事是關於小魔。當它們到達我這裏脫掉太空服後做的第一件事，就是尋找衛生間。（這也怨不得它們，它們上一次方便還是在另一個星係）但是這之後，小魔找到我，用蹄子和我一起數數，首先是質數，接著是平方數，然後是立方數，緊接著，數到了斐波那契數列——全部靠她跺蹄計數。顯然這說明了一件事，她是個狂熱的科幻迷，讀過所有經典的第三類接觸的科幻故事。也許這些故事裏的妙招真的是宇宙通用的吧。
來說說第三隻外星生物，還記得我說過第一隻氣質有點像劉易斯嗎，而這一隻則在言行舉止上很像劉易斯。她是唯一一隻從始至終臉上沒有掛過笑的，一直一副嚴陣以待的樣子。我不知道四足生物認真起來什麽樣子，大概就是她平時這副樣子吧。她身上唯一的缺憾就是眼皮，總是耷拉下來一半，就算在外星人眼裏不認為她一副天生的冷淡相，也讓人覺得她無精打采的。
這一隻沒有獨角，而是長著一對翅膀。你沒聽錯，算上翅膀，她有三對肢體。昨天她沒來由地想在基地裏飛，像家雞一樣一直撲扇著翅膀，可依舊飛不起來。那些翅膀實在是太小了，根本不足以支持飛行。她的毛色是淺橘色，鬃毛則在發根部是鮮橘色，而到了發梢則變成深橘色。她的標誌是顆火球。我就叫她火球吧。
接下來是第四隻，大家都多少看過一部有關外星人的電影對吧？想象一下，異形和小櫻、小魔或者火球雜交出來的生物，你就能大致猜到它的樣子了。它有著大大的淺藍色蟲眼，眼睛幽幽發著光，但卻不是複眼。眼裏不像其他外星生物一樣有虹膜和瞳孔。除了藍眼以外，其他地方從從頭到腳都是黑色，背上還長著一對昆蟲翅膀（比火球的翅膀還要無力，當它在這兒想要飛行時，翅膀振動的聲響都快趕上舷外引擎的轟鳴聲了也依舊飛不起來。）而且， 令人奇怪的是，它的四肢上布滿了洞，仿佛它身體裏有瑞士奶酪的基因。
蟲蟲（我暫時給她起了這個名字）無論什麽東西都要研究一番，她首先找到了衛生間，並且還教會所有人怎麽使用，可她自己卻不用。更奇怪的是，昨天晚上和今天她一點食物都沒吃過，盡管她確實偷偷喝我的咖啡。我隻好好幾次禮貌地把它引向別處，包括我在寫這篇日誌時也有兩次，免得她看到更敏感的東西。
接著就到了最後一隻，與其它同類唯一的共同之處就是語言互通。首先，從他低了兩個八度的嗓音我推斷，他是個雄性。其次，他並不是四足有蹄生物，而是雙足爬行生物，可以靠著兩條較長的後腿站立。幾乎就是個人類，除了一些小差別，比如足上的爪子啊，身上的鱗片呀，趾行特征的雙腿啊，你懂的，差別不大。其他的外星生物偶爾也會用兩條後腿站立來拿東西或是跌跌撞撞走幾步，但是他可以一直用兩條腿來站立或行走。他有一條布滿尖刺的尾巴，足足有他半條腿那麽長。他的太空服上也有一段專門為他的長尾巴留出的空間。
他比我要稍高一點。因此會比約翰森和其他外星生物站立時高出一頭半。雖然長得很高，但他卻非常纖瘦，仿佛一條有四肢的蛇長了個龍頭。他的身體大部分都是白色，一條兩邊齊整的紅色斑紋沿著身體兩側分布並在脖子周圍組成了一個v字。腦後的後脊突起處則是深黃色，像是發福了的哥斯拉。而寬大前脊則向額頭突出，仿佛他留了個大背頭。我還沒想好叫他魔龍還是帕夫。
其他幾個外星生物都屬於有蹄類，所以我一直把它們當作植食生物，而實際上並不完全是，我一直為他們準備素食，我的袋裝食物儲備裏有四分之一不含肉類，而是含有植物蛋白。這樣它們既可以存放更久，也節省了成本，nasa此舉真屬一石二鳥。可是最後一隻卻是雜食生物，我說的雜食是說，他不開封也不加熱袋裝食物，就直接連袋一起嚼著吃下去。盡管說實話這可能有點炫耀的意味，但他身上的硬漢氣質真的是藏都藏不住。
好了，我已經快絮叨了有半個多小時了，就到這裏吧。我得確保一切都安穩妥當，好讓我們六個都能活下去。這就意味著要把太陽能板清理出來，確保它們經過沙暴仍然完好。之後還要檢查所有關鍵設備，氧氣生成器、空氣調節器還有淨水迴收裝置。
我還得多少收拾出一輛火星車來。如果火星基地的檢查能夠完成，明天我就讓新朋友們帶我去它們的飛船，看看能迴收些什麽。尤其是食物，這一趟肯定是要去的。我希望它們的飛船的落點能在任務規程規定的10公裏範圍內，如果火星車半路耗完了電，等拖車服務公司過來可就不知道得哪年哪月了。