熾焰城南。
一行四人下車，尚未入門便聽到嗡嗡唿喝聲。
“大！大！大……”
“小……小……小……”
原本挺明亮的一處門店，被一群賭棍搞得烏煙瘴氣。
綠衣公子帶領成熟的侍女當先闖入；身旁跟著一姑娘，蔚藍披風上繡著小花；最後是一名書童，懷抱一根鐵棒。
不倫不類！
許是四人入門方式有待商榷，立時圍上來兩個膀大腰圓的壯漢，身穿粗布麻衣，坦胸赤膊。
右邊的漢子劈手奪書童鐵棍，被後者閃來，反手一棍。
哢嚓！
骨裂聲淹沒於眾多賭徒的唿喝中。
披風下的少女輕輕搖頭，似對書童的殘暴不滿。
一名壯漢倒下，更多大漢圍上來。
綠衣公子咯咯一笑，收起不知從何取來的折扇，扯出袖口一聯銀針，抬手一簇攢射。
三五人應聲而倒，僅有一個是她目標，餘者皆為臨近賭徒，池魚之殃。
披風少女歡快拍手，大為滿意。
書童心中有了底，一套棍法大開大合，將周邊丈餘方圓清理一空。不論是人是物，統統橫掃。
忽而一聲怒罵，“哪來的短命鬼？敢在平凡賭坊鬧事！招唿後院人都來，好好教訓一頓。讓他們知道，天有多高，地有多厚！”
一個賊眉鼠眼的家夥應聲自後堂閃出，隨行另有一眾手下。
其間夾著一個明黃袍服的書生，折扇搖擺，自行扇動鬢角發帶，所謂風度翩翩。
這等風雅尚未持續三個唿吸，立時手抖，折扇掉落。
書生扯著脖子叫喊，“且慢！管事且慢動手，這二位可是貴客。想必與你手下兄弟有些誤會。”
綠衣少年收起銀針，抱著臂膀上前，對那黃衣公子指指點點，“喲！本宮……公子還道是誰，竟有如此眼力，原是王胡言公子。怎麽，最近沒去寒羽武館進修？也不別院獻殷勤了？”
後者報以苦笑，不忘偷偷拉扯身旁賊眉鼠眼的管事。
管事見狀，知曉遇到硬茬，不敢等閑視之，立即揮退眾人。
沒了這場熱鬧，賭坊之中漸複烏煙瘴氣的喧嘩。
書生麵色僵硬，行禮說道，“陸公子說笑了，在下王鳴言，非是胡言。郡主坐鎮別院，早已掛起謝客牌。王某再沒眼色，也不敢此時觸她黴頭。”
陸公子滿意點頭，頤指氣使，“算你有眼色，知進退。我們今天是來玩兒的，讓那老鼠將狗腿子散了。若再出來礙眼，當心我一把火燒了這勞什子賭坊。”
王鳴言從善如流，“一定帶到！小人與管事在此坐陪，定然令陸公子玩得盡興。”
王公子與管事躲在無人處，手頭達成某種協議。
藍披風少女看著二人勉強維持和睦，頓覺好笑。
她未多言，扯著書童來到最角落一處桌案入座。
左手探出，輕撫桌麵凹陷，觀其大小似是一方硯台。
她右手向後虛張，早有書童奉上一打細碎金票。
陸公子不依不饒，“分我一半，分我一半嘛！說好一起玩的，你可不能自己獨占。”
語畢不待對方反應，橫搶一份拿走，顯然大半。藍披風搖頭一笑，並未在意，反手挽起陸公子同坐。
侍女與書童並排立身其後，旁若無人，目不斜視。
二人攜著入場一戰的威勢，另有王鳴言刻意奉承，眾人皆知這二位大有來頭。紛紛起身，或轉移戰場，或加入圍觀行列。
那管事心有不甘，抹兩下八字須，咧嘴一笑，露出兩顆細長門牙。
賊眉鼠眼繞到桌對岸，頂替原本的操盅手。細長手指探出，將骰盅耍出幾個螺旋翻滾的花活。
咄！
骰盅應聲砸落桌麵中心。
管事右手按住，左手前伸作‘請’之姿，“還請二位小貴客下注。押一賠一，落地無悔。”
老鼠臉上掛著虛假笑意，一雙賊眼滴溜溜來迴亂轉，反複觀察二人神情。
綠衣的陸公子應是女扮男裝，看似全無心機，像個傻乎乎的愣頭青。
藍披風的小姑娘進門之後未出一言，隻做個手勢，便將事情輕描淡寫引入正題，有些棘手。
藍披風抬手理順額前整齊的劉海，身子前探，作側耳傾聽狀。
反複試過兩隻耳朵，才略點頭坐迴原處。
旁邊陸公子是個急性子，抬手一打金票丟到‘大’的一邊，看樣子懶得數。
藍披風開口問道，“這位管事，你的手不離開骰盅，內裏點數一直在轉，讓我如何下注？”
陸公子張牙舞爪，“呀！那我豈不是上當了！不行，我要拿迴來重新下注。”
作勢欲將金票取迴，反被身旁女子按住，挽臂安撫稍許，全然不看桌麵之物。似乎那右手一刻不撤，她便一刻不下注。
管事左手握拳，慢慢收於身後，握得更緊。麵上更加和藹可親，笑得露出更多老鼠牙。終究放開手去，示意二人下注。
那女子將手中的金票搭在肩頭，“一萬金，小。”
早有書童接過，刷刷數出幾張，“啪”得一掌拍到桌麵‘小’字區域。
管事見之，立時額頭沁出細密汗珠，手臂顫抖，不知如何開這一場。
小姑娘聲音不大，卻防不住周圍人太安靜。如此手筆立刻震懾在場眾人。
如此名不見經傳的小賭坊，竟還有一擲萬金的豪客！還是個半大不小的姑娘，實在有趣得緊。
索性無人再押自身輸贏，收斂賭資，圍上做迴看客。過一過眼癮也是好的。
陸公子急性惶急，一頓搶白，“快開，快開啊！本公子已等不及押下一局了。真磨蹭！你如此畏縮，根本不適合開賭坊。”
老鼠管事騎虎難下。
暗罵自己鬼迷心竅，見先前一打全壓‘大’，便暗施手段做出個‘小’。誰知那小姑娘真有幾分本領，亦或瞎蒙，竟真押準。
王鳴言陸公子臉色轉冷，立時揭盅，來不及看結果，忙將管事拉扯到一旁，不知嘀咕些什麽。
“小？竟真是小！這姑娘押中了！”
眾人驚唿中，先前被頂替的操盅手迴到原位，開始搖晃下一場。
陸公子情緒不高，因他胡亂下注，即便剛才小中萬金，總額仍輸了些。
他嘟起嘴來偷瞄身旁少女，之前怎不知她有如此本領。等會兒我追著她下注，一定能贏迴來！
熾焰城西南角，林府，西院。
護衛、家丁紛紛倒地，一條雪白倩影裹著一抹烏光翻窗進入楚氏屋舍。
噗通！
重物倒地，屋內碩果僅存僅存的侍女昏倒在地，連聲驚叫都未能發出。
真是安靜的下午。
屏風後轉出一位素衣婦人，發髻高盤，不綴珠釵，舉著柄繡有飛蝶的團扇，不知是端詳還是掩麵。
婦人緩步外廳，款款落坐桌邊，親手提砂壺滴溜溜倒出兩杯茶水。信手將一杯推至對麵，示意來人入座。
茶杯移速甚急，杯中之水四平八穩，未曾絲毫晃動，遑論溢出。
婦人輕笑一問，“許久不見，師妹別來無恙？”
來人也不示弱，三兩步衝至桌前，墨色短劍橫於桌麵，斂衽落座，揮手摘下雪白麵紗。
她未碰那熱騰騰的茶杯，隻盯著對方眼睛，直勾勾看個不停。
良久，師妹收斂驚異目光，讚歎道，“有勞師姐掛心，自是無恙。否則，也無緣見師姐靈力恢複，重歸巔峰。小妹在此恭喜了！”
婦人慵懶搖頭，“你啊！都長成大姑娘了，還這麽孩子氣，心裏藏不住事兒。本以為，尹風之後，你不會再登我的門。如今看來，可是又生了新變故？”
來人正是無夢。
聞言稍作沉吟，“變故與否，暫且不論。尹風鍾情師姐多年，一朝身死，師姐就沒什麽話說麽？難不成，破門出戶，追求幸福，仍未焐熱你那顆冰心？”
楚氏放下團扇，輕輕擺手，扇起杯上騰騰霧氣。一時目色迷離，似是看到什麽難以忘懷之情景。
無夢十分不耐煩，信手一股微風將熱氣吹散。茶水立時涼下幾分。
楚氏倏忽醒轉，忍不住一聲歎息，“我知你心思。尹風曾坦言，自認是你兄長。你以為他是借口哄騙，其實，那是真的。應該是你……表哥吧？
他這身份，注定被人留意，遲早會利用他弄出些棘手之事。說起來，他也是個玲瓏機巧之人，自知前路無多，索性親自選一條。
可惜命運弄人，刺殺林傑，以及之後與楚凡之爭，我委實不曾料到。”
無夢聞言一震，左手不知不覺按到橫躺墨劍之上，似乎隻有這樣才有些許底氣。
她舒緩幾口長氣，端起茶杯輕吸一口，抿著嘴唇，兩腮微鼓，終究咽下。
無夢借飲茶恢複平靜，落杯入盞，抬眼凝視對麵婦人。
楚氏並未在意，微微一笑，端起自己那杯咕咚喝一大口。
不吝稱讚道，“到底是做了幾日郡主，這凝神靜氣的功夫，已有些火候。
你所料不錯，身為你表哥，尹風的宿命早已被人安排周密。即便他另辟蹊徑，頑強抗爭，仍難免是此類下場。
而你本身，權重還在他之上，有些事情無須我贅言，想必你心中有數？”
聞聽許久，無夢終於有些動容。
抬手飲盡身前杯，喝茶如飲酒一般。落杯時，眼色已有些許不同。
那狹小雙眼閃過幾分瘋狂，透出不少恨意。看得楚氏搖頭輕歎，不知還能如何勸解。
噌！
無夢將翼劍從腰間抽出，寒光閃爍，上下搖曳。
信手挽起劍花，橫於墨劍一側，同陳桌上。
師姐妹二人目視軟劍，紛紛陷入沉默。
無夢歎道，“他臨終前，交代許多莫名其妙之語。我當時不懂，以為他留戀世間，半信半疑地聽了。如今經師姐提點，倒令小妹開解幾分。”
……他是月華的孩子，留他活在這世上，你就不得安穩。
……做我們這一行的，是劍，是刀，就不能是人。
……殺人就夠了，不必談感情。
……不要輕信他人，即便是師父，即便是月華。
言猶在耳，物是人非。
無夢忍耐許久，終究紅了眼眶。
楚氏見她神情悲切，停住調笑。收起團扇，自取麵紗重新戴好，氣勢瞬間威嚴許多，震得無夢有些失神。
許久不曾見到這樣的師姐。
楚氏問道，“前夜冰嵐造訪，我深覺不妥，未曾現身相見。他盤桓數次，終究退走。你急得午後闖入，究竟出了何事？”
無夢將麵紗理好戴上，自袖口取出密函彈射過去。
楚氏探指接手，展開細看，慢慢皺起眉頭。
無夢如釋重負，自顧提起翼劍緩緩插入腰間玉帶中。柔軟劍鋒寸寸深入，最終沒入劍柄。素手輕壓，劍柄穿入反側一隻環扣內，儼然一塊別致的腰飾。
手按墨劍，平靜言道，“我這巡查使名存實亡。原本隻是明升暗降，如今竟派人來交接。我擔心師姐牽扯其中，自然不敢冒進。若是星夜前來，難免死無葬身之地。夜劍之威，小妹自知不堪一擊。”
楚氏笑罵，“你這死丫頭！少在這兒嘴硬。若我真與北邊勾結，何必再遣冰嵐多此一舉？憑我之力，難道壓製不得雪域長歌？倒是和親一事，你如何打算？總不能真就如此這般？”
楚氏閱過密函也不交還，隨手一撚，紙張寸裂，化為亟粉，飄搖散落。
地毯上卻看不到絲毫痕跡。不知碎末飄往何處去。這手毀屍滅跡，頗為爐火純青。
無夢沒心思心疼密函，央求道，“師姐既已知曉，不如提點小妹幾句。那孩子雖生得醜些，也是我一手教出來，即便不太聰明，卻有可取之處。
可是……他年紀尚小，況且與我還有叔侄名分，更兼羅綺捷足先登。不論如何考量，皆非正解。不知師尊為何傳達如此荒謬的命令？”
楚氏慨然歎息，“唉……何止你師父，你那便宜義父不也讚成此事？”
無夢辯解道，“義父他……蠻族之事向來如此。表麵上，義父與阿丁爭鬥激烈。實則，兩方背後皆有雪域暗中支持。歸根結底，他們都是師父的人。師尊如此下令，自然無人敢違。
若為活命計，我即便再不願，也隻能認下此事。可事關師姐，小妹想多聽些意見。”
楚氏似乎聽聞趣事兒，欣然一笑，“嗬！我的意見，很重要麽？你師父決定之事，即便再難，總會竭力促成。
當年的我如是，如今的你，恐怕也逃不掉。如今見此密函，許多事情倒是能說得通。難怪楚凡月餘未歸，想必這消息早已泄露。熾焰城想迎娶你，進而一步登天的之人，恐怕都搶著殺他去了。”
無夢悚然一驚，“怎麽可能？我也是近日才接到消息。他們……”
楚氏冷哼，“怎不可能？叛徒，什麽時候都不缺。況且，你如何確定冰嵐與消息是同時到的？”
兩句話問得無夢啞口無言。捏著墨劍的手指壓得泛白。麵紗之下，咬牙切齒。
見無夢發絲微微鼓蕩，楚氏連忙以團扇拍她幾下，將其激越心緒打散。
無夢調息稍許，終歸平靜，“可熾焰城內，王公遍地走，貴胄多如狗，俊傑一抓一個有。為何非選楚凡？隻因為他是師姐所出，是我雪域同門，知根知底？”
楚若水展顏一笑，可惜被麵紗遮掩，“怎麽？你還看不上我的孩兒？這個問題，有些晚了。你也不想想，熾焰城裏尋花問柳的風流才子多如過江之鯽，為何紅袖館也選擇楚凡？”
無夢不解其意，推測道，“羅綺？她可不像個有心機的。倒是迎來送往，麵上功夫做得足。私下裏，不曾見她如何出格，對楚凡也蠻好。”
楚氏搖頭，“我隻說紅袖館選了楚凡，何時說羅綺了？個中緣由，我大致有些猜測。恐怕，要從楚凡誤入黑牢之事……說來話長。
你呢？心裏如何想法，是捏著鼻子認下我的楚凡，還是另尋良配？”
無夢麵色漸紅，急道，“師姐！都什麽時候了，你還拿我打趣！如此說來，慕紫容與師尊選擇楚凡的因由相同。可楚凡他，他中了和你一樣的毒，許多事情眼下無礙，終非長久之計。師姐就一點兒也不擔心？”
楚若水麵色微寒，冷道，“問心麽？哼，且當做我們母子之間的緣分吧。
與其擔憂他，不如多想想你自己。巡察使地位已失，此後便無雪域為你撐腰。不如借此機會，認下這門親事，免得諸位王子逼迫太狠，鬧得不可開交。反正楚凡年紀尚小，即便登記造冊，也是數年之後的事。此間餘地，你大可與羅綺商量。”
無夢隻覺師姐言不由衷，不敢苟同，“我不認還好，他們爭奪這子虛烏有的名分，也隻是兄弟之間較量。有洛長風在側，不至於出格。若是認下，便將矛頭引到楚凡身上。他又中毒在身，修為難有寸進，師姐就不考慮他的安危麽？他可是你兒子！”
無夢末尾一句，音調稍有反常。
楚若水瞳孔微縮，瞬間遊移至無夢背後，單手捏其咽喉；另手前探，按住無夢摸向長歌的手。
“師……姐？”
無夢左手護住脖頸，竭力遏止楚氏手指縮緊。
楚氏未下毒手，緩緩俯身，貼近無夢耳畔輕聲細語，“姬鴻鳴讓你試探我？”
無夢已發不出聲音，隻能勉力搖頭。
楚氏靜待稍許，見無夢即將昏迷仍未動手反擊，神色稍霽。
楚若水鬆開手掌，在無夢肩頸處輕按，助其貫通氣血，尷尬道歉，“對不起，師妹，是我太緊張了。”
無夢深深喘息，唯餘翻白眼的力氣。
楚若水歎道，事已至此，隻能告知於你，“我當年，隻生了楚夕。為了護她，與林凱密謀，抱來一個剛出生的小奴崽，謊稱雙胞胎。”
緩步迴到對麵，見無夢仍翻白眼，好笑道，“這樣看我作甚？師姐也是替你考量。
一旦失去雪域支持，你如何鬥得過那幾個狗崽子？這裏是熾焰城，天時地利人和皆在他們。況且，你若不從，雪域難免倒戈相向，你又如何自處？”
無夢理順唿吸，麵露驚愕，左手險些握不住劍柄。
她不知師姐所言是真是假，楚凡雖與楚夕相貌迥異，可一直以來都蠻乖覺的。
若其言為真，師姐此刻坦誠相告，恐怕不僅是為助我脫身。
要不要告訴楚凡？還是別吧，他應該很難接受。
一行四人下車，尚未入門便聽到嗡嗡唿喝聲。
“大！大！大……”
“小……小……小……”
原本挺明亮的一處門店，被一群賭棍搞得烏煙瘴氣。
綠衣公子帶領成熟的侍女當先闖入；身旁跟著一姑娘，蔚藍披風上繡著小花；最後是一名書童，懷抱一根鐵棒。
不倫不類！
許是四人入門方式有待商榷，立時圍上來兩個膀大腰圓的壯漢，身穿粗布麻衣，坦胸赤膊。
右邊的漢子劈手奪書童鐵棍，被後者閃來，反手一棍。
哢嚓！
骨裂聲淹沒於眾多賭徒的唿喝中。
披風下的少女輕輕搖頭，似對書童的殘暴不滿。
一名壯漢倒下，更多大漢圍上來。
綠衣公子咯咯一笑，收起不知從何取來的折扇，扯出袖口一聯銀針，抬手一簇攢射。
三五人應聲而倒，僅有一個是她目標，餘者皆為臨近賭徒，池魚之殃。
披風少女歡快拍手，大為滿意。
書童心中有了底，一套棍法大開大合，將周邊丈餘方圓清理一空。不論是人是物，統統橫掃。
忽而一聲怒罵，“哪來的短命鬼？敢在平凡賭坊鬧事！招唿後院人都來，好好教訓一頓。讓他們知道，天有多高，地有多厚！”
一個賊眉鼠眼的家夥應聲自後堂閃出，隨行另有一眾手下。
其間夾著一個明黃袍服的書生，折扇搖擺，自行扇動鬢角發帶，所謂風度翩翩。
這等風雅尚未持續三個唿吸，立時手抖，折扇掉落。
書生扯著脖子叫喊，“且慢！管事且慢動手，這二位可是貴客。想必與你手下兄弟有些誤會。”
綠衣少年收起銀針，抱著臂膀上前，對那黃衣公子指指點點，“喲！本宮……公子還道是誰，竟有如此眼力，原是王胡言公子。怎麽，最近沒去寒羽武館進修？也不別院獻殷勤了？”
後者報以苦笑，不忘偷偷拉扯身旁賊眉鼠眼的管事。
管事見狀，知曉遇到硬茬，不敢等閑視之，立即揮退眾人。
沒了這場熱鬧，賭坊之中漸複烏煙瘴氣的喧嘩。
書生麵色僵硬，行禮說道，“陸公子說笑了，在下王鳴言，非是胡言。郡主坐鎮別院，早已掛起謝客牌。王某再沒眼色，也不敢此時觸她黴頭。”
陸公子滿意點頭，頤指氣使，“算你有眼色，知進退。我們今天是來玩兒的，讓那老鼠將狗腿子散了。若再出來礙眼，當心我一把火燒了這勞什子賭坊。”
王鳴言從善如流，“一定帶到！小人與管事在此坐陪，定然令陸公子玩得盡興。”
王公子與管事躲在無人處，手頭達成某種協議。
藍披風少女看著二人勉強維持和睦，頓覺好笑。
她未多言，扯著書童來到最角落一處桌案入座。
左手探出，輕撫桌麵凹陷，觀其大小似是一方硯台。
她右手向後虛張，早有書童奉上一打細碎金票。
陸公子不依不饒，“分我一半，分我一半嘛！說好一起玩的，你可不能自己獨占。”
語畢不待對方反應，橫搶一份拿走，顯然大半。藍披風搖頭一笑，並未在意，反手挽起陸公子同坐。
侍女與書童並排立身其後，旁若無人，目不斜視。
二人攜著入場一戰的威勢，另有王鳴言刻意奉承，眾人皆知這二位大有來頭。紛紛起身，或轉移戰場，或加入圍觀行列。
那管事心有不甘，抹兩下八字須，咧嘴一笑，露出兩顆細長門牙。
賊眉鼠眼繞到桌對岸，頂替原本的操盅手。細長手指探出，將骰盅耍出幾個螺旋翻滾的花活。
咄！
骰盅應聲砸落桌麵中心。
管事右手按住，左手前伸作‘請’之姿，“還請二位小貴客下注。押一賠一，落地無悔。”
老鼠臉上掛著虛假笑意，一雙賊眼滴溜溜來迴亂轉，反複觀察二人神情。
綠衣的陸公子應是女扮男裝，看似全無心機，像個傻乎乎的愣頭青。
藍披風的小姑娘進門之後未出一言，隻做個手勢，便將事情輕描淡寫引入正題，有些棘手。
藍披風抬手理順額前整齊的劉海，身子前探，作側耳傾聽狀。
反複試過兩隻耳朵，才略點頭坐迴原處。
旁邊陸公子是個急性子，抬手一打金票丟到‘大’的一邊，看樣子懶得數。
藍披風開口問道，“這位管事，你的手不離開骰盅，內裏點數一直在轉，讓我如何下注？”
陸公子張牙舞爪，“呀！那我豈不是上當了！不行，我要拿迴來重新下注。”
作勢欲將金票取迴，反被身旁女子按住，挽臂安撫稍許，全然不看桌麵之物。似乎那右手一刻不撤，她便一刻不下注。
管事左手握拳，慢慢收於身後，握得更緊。麵上更加和藹可親，笑得露出更多老鼠牙。終究放開手去，示意二人下注。
那女子將手中的金票搭在肩頭，“一萬金，小。”
早有書童接過，刷刷數出幾張，“啪”得一掌拍到桌麵‘小’字區域。
管事見之，立時額頭沁出細密汗珠，手臂顫抖，不知如何開這一場。
小姑娘聲音不大，卻防不住周圍人太安靜。如此手筆立刻震懾在場眾人。
如此名不見經傳的小賭坊，竟還有一擲萬金的豪客！還是個半大不小的姑娘，實在有趣得緊。
索性無人再押自身輸贏，收斂賭資，圍上做迴看客。過一過眼癮也是好的。
陸公子急性惶急，一頓搶白，“快開，快開啊！本公子已等不及押下一局了。真磨蹭！你如此畏縮，根本不適合開賭坊。”
老鼠管事騎虎難下。
暗罵自己鬼迷心竅，見先前一打全壓‘大’，便暗施手段做出個‘小’。誰知那小姑娘真有幾分本領，亦或瞎蒙，竟真押準。
王鳴言陸公子臉色轉冷，立時揭盅，來不及看結果，忙將管事拉扯到一旁，不知嘀咕些什麽。
“小？竟真是小！這姑娘押中了！”
眾人驚唿中，先前被頂替的操盅手迴到原位，開始搖晃下一場。
陸公子情緒不高，因他胡亂下注，即便剛才小中萬金，總額仍輸了些。
他嘟起嘴來偷瞄身旁少女，之前怎不知她有如此本領。等會兒我追著她下注，一定能贏迴來！
熾焰城西南角，林府，西院。
護衛、家丁紛紛倒地，一條雪白倩影裹著一抹烏光翻窗進入楚氏屋舍。
噗通！
重物倒地，屋內碩果僅存僅存的侍女昏倒在地，連聲驚叫都未能發出。
真是安靜的下午。
屏風後轉出一位素衣婦人，發髻高盤，不綴珠釵，舉著柄繡有飛蝶的團扇，不知是端詳還是掩麵。
婦人緩步外廳，款款落坐桌邊，親手提砂壺滴溜溜倒出兩杯茶水。信手將一杯推至對麵，示意來人入座。
茶杯移速甚急，杯中之水四平八穩，未曾絲毫晃動，遑論溢出。
婦人輕笑一問，“許久不見，師妹別來無恙？”
來人也不示弱，三兩步衝至桌前，墨色短劍橫於桌麵，斂衽落座，揮手摘下雪白麵紗。
她未碰那熱騰騰的茶杯，隻盯著對方眼睛，直勾勾看個不停。
良久，師妹收斂驚異目光，讚歎道，“有勞師姐掛心，自是無恙。否則，也無緣見師姐靈力恢複，重歸巔峰。小妹在此恭喜了！”
婦人慵懶搖頭，“你啊！都長成大姑娘了，還這麽孩子氣，心裏藏不住事兒。本以為，尹風之後，你不會再登我的門。如今看來，可是又生了新變故？”
來人正是無夢。
聞言稍作沉吟，“變故與否，暫且不論。尹風鍾情師姐多年，一朝身死，師姐就沒什麽話說麽？難不成，破門出戶，追求幸福，仍未焐熱你那顆冰心？”
楚氏放下團扇，輕輕擺手，扇起杯上騰騰霧氣。一時目色迷離，似是看到什麽難以忘懷之情景。
無夢十分不耐煩，信手一股微風將熱氣吹散。茶水立時涼下幾分。
楚氏倏忽醒轉，忍不住一聲歎息，“我知你心思。尹風曾坦言，自認是你兄長。你以為他是借口哄騙，其實，那是真的。應該是你……表哥吧？
他這身份，注定被人留意，遲早會利用他弄出些棘手之事。說起來，他也是個玲瓏機巧之人，自知前路無多，索性親自選一條。
可惜命運弄人，刺殺林傑，以及之後與楚凡之爭，我委實不曾料到。”
無夢聞言一震，左手不知不覺按到橫躺墨劍之上，似乎隻有這樣才有些許底氣。
她舒緩幾口長氣，端起茶杯輕吸一口，抿著嘴唇，兩腮微鼓，終究咽下。
無夢借飲茶恢複平靜，落杯入盞，抬眼凝視對麵婦人。
楚氏並未在意，微微一笑，端起自己那杯咕咚喝一大口。
不吝稱讚道，“到底是做了幾日郡主，這凝神靜氣的功夫，已有些火候。
你所料不錯，身為你表哥，尹風的宿命早已被人安排周密。即便他另辟蹊徑，頑強抗爭，仍難免是此類下場。
而你本身，權重還在他之上，有些事情無須我贅言，想必你心中有數？”
聞聽許久，無夢終於有些動容。
抬手飲盡身前杯，喝茶如飲酒一般。落杯時，眼色已有些許不同。
那狹小雙眼閃過幾分瘋狂，透出不少恨意。看得楚氏搖頭輕歎，不知還能如何勸解。
噌！
無夢將翼劍從腰間抽出，寒光閃爍，上下搖曳。
信手挽起劍花，橫於墨劍一側，同陳桌上。
師姐妹二人目視軟劍，紛紛陷入沉默。
無夢歎道，“他臨終前，交代許多莫名其妙之語。我當時不懂，以為他留戀世間，半信半疑地聽了。如今經師姐提點，倒令小妹開解幾分。”
……他是月華的孩子，留他活在這世上，你就不得安穩。
……做我們這一行的，是劍，是刀，就不能是人。
……殺人就夠了，不必談感情。
……不要輕信他人，即便是師父，即便是月華。
言猶在耳，物是人非。
無夢忍耐許久，終究紅了眼眶。
楚氏見她神情悲切，停住調笑。收起團扇，自取麵紗重新戴好，氣勢瞬間威嚴許多，震得無夢有些失神。
許久不曾見到這樣的師姐。
楚氏問道，“前夜冰嵐造訪，我深覺不妥，未曾現身相見。他盤桓數次，終究退走。你急得午後闖入，究竟出了何事？”
無夢將麵紗理好戴上，自袖口取出密函彈射過去。
楚氏探指接手，展開細看，慢慢皺起眉頭。
無夢如釋重負，自顧提起翼劍緩緩插入腰間玉帶中。柔軟劍鋒寸寸深入，最終沒入劍柄。素手輕壓，劍柄穿入反側一隻環扣內，儼然一塊別致的腰飾。
手按墨劍，平靜言道，“我這巡查使名存實亡。原本隻是明升暗降，如今竟派人來交接。我擔心師姐牽扯其中，自然不敢冒進。若是星夜前來，難免死無葬身之地。夜劍之威，小妹自知不堪一擊。”
楚氏笑罵，“你這死丫頭！少在這兒嘴硬。若我真與北邊勾結，何必再遣冰嵐多此一舉？憑我之力，難道壓製不得雪域長歌？倒是和親一事，你如何打算？總不能真就如此這般？”
楚氏閱過密函也不交還，隨手一撚，紙張寸裂，化為亟粉，飄搖散落。
地毯上卻看不到絲毫痕跡。不知碎末飄往何處去。這手毀屍滅跡，頗為爐火純青。
無夢沒心思心疼密函，央求道，“師姐既已知曉，不如提點小妹幾句。那孩子雖生得醜些，也是我一手教出來，即便不太聰明，卻有可取之處。
可是……他年紀尚小，況且與我還有叔侄名分，更兼羅綺捷足先登。不論如何考量，皆非正解。不知師尊為何傳達如此荒謬的命令？”
楚氏慨然歎息，“唉……何止你師父，你那便宜義父不也讚成此事？”
無夢辯解道，“義父他……蠻族之事向來如此。表麵上，義父與阿丁爭鬥激烈。實則，兩方背後皆有雪域暗中支持。歸根結底，他們都是師父的人。師尊如此下令，自然無人敢違。
若為活命計，我即便再不願，也隻能認下此事。可事關師姐，小妹想多聽些意見。”
楚氏似乎聽聞趣事兒，欣然一笑，“嗬！我的意見，很重要麽？你師父決定之事，即便再難，總會竭力促成。
當年的我如是，如今的你，恐怕也逃不掉。如今見此密函，許多事情倒是能說得通。難怪楚凡月餘未歸，想必這消息早已泄露。熾焰城想迎娶你，進而一步登天的之人，恐怕都搶著殺他去了。”
無夢悚然一驚，“怎麽可能？我也是近日才接到消息。他們……”
楚氏冷哼，“怎不可能？叛徒，什麽時候都不缺。況且，你如何確定冰嵐與消息是同時到的？”
兩句話問得無夢啞口無言。捏著墨劍的手指壓得泛白。麵紗之下，咬牙切齒。
見無夢發絲微微鼓蕩，楚氏連忙以團扇拍她幾下，將其激越心緒打散。
無夢調息稍許，終歸平靜，“可熾焰城內，王公遍地走，貴胄多如狗，俊傑一抓一個有。為何非選楚凡？隻因為他是師姐所出，是我雪域同門，知根知底？”
楚若水展顏一笑，可惜被麵紗遮掩，“怎麽？你還看不上我的孩兒？這個問題，有些晚了。你也不想想，熾焰城裏尋花問柳的風流才子多如過江之鯽，為何紅袖館也選擇楚凡？”
無夢不解其意，推測道，“羅綺？她可不像個有心機的。倒是迎來送往，麵上功夫做得足。私下裏，不曾見她如何出格，對楚凡也蠻好。”
楚氏搖頭，“我隻說紅袖館選了楚凡，何時說羅綺了？個中緣由，我大致有些猜測。恐怕，要從楚凡誤入黑牢之事……說來話長。
你呢？心裏如何想法，是捏著鼻子認下我的楚凡，還是另尋良配？”
無夢麵色漸紅，急道，“師姐！都什麽時候了，你還拿我打趣！如此說來，慕紫容與師尊選擇楚凡的因由相同。可楚凡他，他中了和你一樣的毒，許多事情眼下無礙，終非長久之計。師姐就一點兒也不擔心？”
楚若水麵色微寒，冷道，“問心麽？哼，且當做我們母子之間的緣分吧。
與其擔憂他，不如多想想你自己。巡察使地位已失，此後便無雪域為你撐腰。不如借此機會，認下這門親事，免得諸位王子逼迫太狠，鬧得不可開交。反正楚凡年紀尚小，即便登記造冊，也是數年之後的事。此間餘地，你大可與羅綺商量。”
無夢隻覺師姐言不由衷，不敢苟同，“我不認還好，他們爭奪這子虛烏有的名分，也隻是兄弟之間較量。有洛長風在側，不至於出格。若是認下，便將矛頭引到楚凡身上。他又中毒在身，修為難有寸進，師姐就不考慮他的安危麽？他可是你兒子！”
無夢末尾一句，音調稍有反常。
楚若水瞳孔微縮，瞬間遊移至無夢背後，單手捏其咽喉；另手前探，按住無夢摸向長歌的手。
“師……姐？”
無夢左手護住脖頸，竭力遏止楚氏手指縮緊。
楚氏未下毒手，緩緩俯身，貼近無夢耳畔輕聲細語，“姬鴻鳴讓你試探我？”
無夢已發不出聲音，隻能勉力搖頭。
楚氏靜待稍許，見無夢即將昏迷仍未動手反擊，神色稍霽。
楚若水鬆開手掌，在無夢肩頸處輕按，助其貫通氣血，尷尬道歉，“對不起，師妹，是我太緊張了。”
無夢深深喘息，唯餘翻白眼的力氣。
楚若水歎道，事已至此，隻能告知於你，“我當年，隻生了楚夕。為了護她，與林凱密謀，抱來一個剛出生的小奴崽，謊稱雙胞胎。”
緩步迴到對麵，見無夢仍翻白眼，好笑道，“這樣看我作甚？師姐也是替你考量。
一旦失去雪域支持，你如何鬥得過那幾個狗崽子？這裏是熾焰城，天時地利人和皆在他們。況且，你若不從，雪域難免倒戈相向，你又如何自處？”
無夢理順唿吸，麵露驚愕，左手險些握不住劍柄。
她不知師姐所言是真是假，楚凡雖與楚夕相貌迥異，可一直以來都蠻乖覺的。
若其言為真，師姐此刻坦誠相告，恐怕不僅是為助我脫身。
要不要告訴楚凡？還是別吧，他應該很難接受。