“東家,小的這兒有件趣事兒,嘿嘿……”小夥計笑得諂媚,等薑硯秋示意他說下去,便繼續說道。


    “聽說周老先生從咱們莊子上迴去,得意洋洋地請了好友到家品酒賞梅,結果帶迴去的兩壇極品梅花釀都被他的老友瓜分走,氣得周老先生閉門不見客。”


    薑硯秋喝了一口茶,帶著玩笑的口吻道,“這麽說來,咱們當初送得少了?”


    小夥計連連擺手,“不不不,小的不是這個意思,小的就是聽好些公子小姐稱讚咱們莊子的美酒好喝。”


    薑硯秋抬抬手,“沒事,你繼續說。”


    小夥計點頭,繼續,“今日還有好幾位公子向我打聽極品梅花釀的事情呢,說是想要帶幾壇去拜會老先生。小的還真是好奇周老先生會不會因為咱們的極品佳釀就收了他們做弟子。”


    薑硯秋笑意加深,“我也好奇呢,要是真的能成,咱們的梅花釀價格可得往上提一提了。”


    幾人都被逗笑了,東家真是風趣。


    千竹安靜地給主子重新沏上熱茶,眼底浮動的暖色也加濃了些。


    隻有他知道周老先生有多難見到,若非主子特地讓他帶上的那枚琉璃印章,他斷然沒有那麽容易請來周老先生。


    隻是這事沒旁人知曉罷了。


    那位小夥計見東家盯著他看,想了想又說,“其他的就沒什麽了,都是張家短李家長的,多半都是講家裏為了準備年禮費了許多心思之類的。


    哦對了!小的想起來還有一事,聽聞今年歲試的蔡案首棄筆從戎去了,不過具體的如何小的就不知了。”


    蔡府大公子棄文從軍了?這還真是有魄力。薑硯秋隨手拿起二兩碎銀給小夥計。


    小夥計歡喜接過,自行退出堂屋。


    其他三人還在唏噓蔡案首從軍之舉。


    薑硯秋發覺王家小兒子,除了唏噓,更多的是跳躍的小火苗。


    最後一個小夥計一直默默觀察著東家的反應,猜測東家可能對京都的事情比較感興趣,轉動著腦筋,自覺地接了下一個話題。


    “小的這邊也有一件新鮮事,京都傳來消息,長公主設立了一支女子軍,縣城裏的女學已經收到詔令,歲末年考時,騎射優異者可以特招入隊。”


    “噢?”


    見東家不了解,小夥計跟著解釋,“詔令剛抵達,且是先到的女學,還未經縣衙張榜,所以還未傳開。小的也是偶然聽那幾位在女學念書的千金交談得知。”


    薑硯秋點頭。


    *


    在大淵國,女學歲末年考,參加的隻有及笄的女子。成績優異者,可以選擇繼續上女學,為女子大考做準備。


    但是女子大考不易,除了考君子六藝,還要以四書五經題文,五言六韻也是要的,法令算術更是少不得。


    所以許多姑娘得了好成績,也會與其他學子一樣申請結業,迴家待嫁。


    不過,對於一些有其他誌向的女子,還是願意努力一搏的。


    女子大考有年齡限製,滿了二十歲的便不能參加。


    大考每年都有,分為兩次。一考在各府城,榜上前十的,方可上京都參加二考。


    榜上前十者,有資格入宮任女官;但,不得入朝堂議政。


    榜上前二十者,可以入各地女學當夫子。


    其中魁首可入京學任女子課堂的女先生,雖不似做女官有品級,但是京都女學與國子監一樣受京中貴族尊崇。


    榜上前三十者,每人得皇後賞賜的玉如意一柄。


    *


    而在及笄之前,還有一次年中大考,便是在滿十二歲後的預選班考試。


    十二歲之前,除了蒙學,主要學琴棋書畫、詩詞歌賦、禮儀女紅、還有簡單的算術以及四書五經等。


    滿十二歲這年,許多女子結業歸家,將定親之事提上日程,跟著家中母親打理商鋪賬目,學習各種規矩,為待嫁做準備。


    而預選考完,繼續上女學的,升班後要學習的課程變多了。


    君子六藝是首要,律令算術更精深了,自然,女子的《女則》《女訓》也少不得,還有持家之道、經商算賬之法,等等。


    *


    她上一次參加的年中大考,便是為升班準備的。


    從前,她並不熱衷女子大考。不想進宮當女官,怕一不小心被鎖深宮裏頭。


    也沒想教書育人,肩負重任,受禮教束縛。更不想搏個美名尋好婆家,隻想逍遙自在清閑人間。


    不過如今卻是要認真起來了,念及至此,她正了正色,來年要入學,需得補考了。


    小夥計得了二兩賞銀,感恩的話說了好幾句才高高興興地退下。


    薑硯秋看向最後兩個不說話的人,喝了杯茶潤喉。


    目光落在其中一個,開口道,“李金寶,平日見你能說會道的,今晚怎麽這般安靜,莫不是今日茶棚的活太累了?”


    李金寶受寵若驚,有些不敢相信,“東家怎麽記得小的?”


    說著,還不好意思地撓撓頭,“小的就是怕粗言粗語汙著東家的耳了。”


    千竹看了他一眼,默默為主子續上茶水。


    薑硯秋笑著敲了兩下桌麵,“李家阿婆可是咱們莊子上種菜出了名的厲害,我自然記得你們。”


    “原來是這樣啊!”李金寶咧嘴笑開了,“我家阿奶別的不敢說,種菜確實厲害,連我都學不來。”


    薑硯秋微微點頭,含笑著又舉起杯子,“今日你在五號茶棚,應該挺熱鬧的吧?”


    李金寶點點頭,“確實熱鬧,剛開始人來人往的很多,後來有幾位夫人坐那裏閑聊了半日,才閑了些。”


    李金寶一打開話匣子,就滔滔不絕起來。


    什麽城中的林富戶娶了小妾,把原配氣得難產,險些一屍兩命。


    隔壁鎮的小林村,有個村民撿了個手鐲,見裏麵刻了“吳府”字樣,不敢私藏,拿去吳府歸還,結果被當成吳家三奶奶的姘頭,差點被打死。


    ……


    他講了許多,薑硯秋倒是記下了城裏哪幾個富戶喜歡自家的美酒了。


    千竹見主子沒什麽話說,便笑著與李金寶說,“你小子記性不錯,一個腦子能記下那麽多事,比城裏的說書先生也不遑多讓。”


    “哈哈,千竹管事過獎了。”


    拿到二兩銀子,李金寶的心裏樂開了花,激動得快要跳起來了,如果不是在東家這裏,他一定能蹦個三尺高!


    真他丫的太爽了!隻講了幾句話就賺了二兩銀子!


    啊啊啊!二兩銀子啊!他家得種多少地才能存下來!!


    ……


    薑硯秋自然不知那貨傻樂的模樣,此時正瞅著王家小子。

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