一戰擒下祝龍,雖然沒能一鼓作氣攻入莊內,不過也算是達到了立威的目的,眼看日頭高升,再有一個時辰就要到午時,李瑾他們正要徐徐撤退,迴營用飯,東麵卻有雜亂的馬蹄聲和腳步聲傳來。


    “報!”一名偵騎大喊著打馬跑到李瑾馬前,勒住戰馬之後稟報道:“稟寨主,東麵來了三百馬軍並千餘步軍,看旗號,乃是李家莊的人。”


    聽完之後,李瑾對身邊的一眾頭領說道:“各位哥哥先去領軍,全軍退後一裏,紮住陣腳。”


    “是!”除蕭嘉穗之外,一眾頭領各自打馬離開,好在軍士訓練有素,雖然進行了一次短暫地衝鋒,但在各營都頭的約束下,陣型沒有改變,一眾頭領很快找到自己的部屬。當然,此次隻是小部隊作戰,又是鬥將需要,一眾頭領才都聚在李瑾身邊,日後大軍團對陣的時候,他們都是要一直統領著自己的部屬的。


    步軍在前,馬軍居中,李瑾領著中權親衛押後,往後退出一裏左右,列陣以待。


    李瑾他們剛離開祝家莊門前,李家莊的人馬就到了,莊主撲天雕李應親自帶隊,怎見得李應好表人物?有《臨江仙》詞為證:


    鶻眼鷹睛頭似虎,燕頷猿臂狼腰,疏財仗義結英豪。愛騎雪白馬,喜著絳紅袍。背上飛刀藏五把,點鋼槍斜嵌銀條,性剛誰敢犯分毫。李應真壯士,名號撲天雕。


    李應披一副黃金鎖子甲,前後獸麵掩心,穿一領大紅袍,背胯邊插著飛刀五把,頭上鳳翅盔,手上拿著一把點鋼槍。身後一麵認旗,上書鬥大“李”字。


    李應身邊一個與他差不多年歲的漢子,也是一身披掛,手中一把樸刀,生得卻是闊臉方腮,眼鮮耳大,貌醜形粗,這人麵相粗陋,也有詩為證:


    麵貌天生本異常,怒時古怪更難當。三分不像人模樣,一似酆都焦麵王。隻這人便是李家莊的管家鬼臉兒杜興。


    兩人領著千餘莊丁來到祝家莊,祝家主事之人在寨牆上見了,問明來意,趕緊將李應和杜興迎進莊中。


    進了莊裏,李應和杜興才下馬,祝朝奉領著祝虎、祝彪、欒廷玉下得寨牆,祝朝奉趕緊說道:“多謝李大官人仗義來援手。”


    李應還禮說道:“朝奉不必多禮,我三家結成同盟,守望相助,朝奉派人來請,我自然不能袖手旁觀。”


    原來李應本不想趟這趟渾水,可是昨日祝家之人到了李家莊來請他援手,他礙不過麵子,又害怕祝家莊被攻破之後,梁山對他李家莊下手,今早才點起精壯莊丁來援手。


    梁山專破大戶之名,水泊周邊州府,哪個不知曉?雖然他們宣揚隻針對為富不仁,橫行鄉裏的財主,李應自問不曾做過傷天害理之事,但是匪寇之言豈能盡信?


    見禮寒暄之後,李應問道:“方才我來時,見梁山之人匆匆退去,不知戰況如何?”


    “唉,說來慚愧,今早梁山賊子門前搦戰,我兒祝龍不忿出戰,不慎被梁山賊子所擒。他們此時退軍,想來是知道大官人領軍來援,聽說過大官人威名,暫時退卻而已。”祝朝奉一臉擔憂地說道,不經意間又拍了李應的馬屁。


    李應安慰一句:“少莊主既是被生擒,一時片刻想來不會有生命危險,朝奉且放寬心。”


    “話雖如此,親子落入賊人之手,老朽怎能放心得下?大官人熊虎之姿,武藝過人,還望能念在李祝兩莊往日情誼,將我兒從賊人手中救出,事後必有重謝!”說完,祝朝奉朝著李應躬身行禮。有宋一朝不興跪拜,躬身之禮已算是極重大禮了。往日裏與祝家之人相交,哪能得到如此禮遇?何況此時行禮的還是祝朝奉。李應一時感慨不少。


    腦中盤算著,李應手上卻是不慢,趕緊將祝朝奉扶起來,說道:“朝奉德高望重,李應不過一鄉野財主,怎敢受朝奉如此大禮?”


    “大官人如能應老朽所請,將我兒救出,區區一禮算得什麽?屆時金銀絹帛自不必說,我祝家莊靠近李大官人莊子的五百畝上好田地也可劃給李家莊。”


    金銀絹帛尚且好說,不過是浮財而已,田地卻是立家之本,以近年地價計算,這五百畝上好田地可就是近兩千貫,而且不是說你有兩千貫錢就能買到這許多上好土地,將這五百畝地割讓給李家莊,祝家莊不說是大出血,至少也能讓他們心疼不短的時間。


    祝朝奉身後的祝虎、祝彪的臉色當即就不太好看了。按照朝廷法令,父母在世時,子女分家是要被問罪的,但是等到日後祝彪成家,祝朝奉逝去之後,三兄弟注定是要分家的,屆時這五百畝地的賬又該怎麽算?


    李應身後的杜興見到兩人的表現,心中暗笑:“往日還以為這祝家三兄弟何等兄弟情深,如今看來也並非是鐵板一塊啊,異日等祝朝奉一死,不知要鬧出怎樣的風波來?”欒廷玉也注意到了自己兩個徒弟的表現,心中也是感慨,不過這乃是祝家家事,他不過一個教師,雖與祝家三子有師徒之誼,卻也無話可說。


    有這五百畝土地作為報酬,李應就要好好考慮了。他沉吟片刻,終於是點了點頭,說道:“朝奉護犢之情,著實叫李應感動,既是如此,那我就走上一遭。不過賊子勢大,我也無必成的把握,若是事不能成,還望朝奉不要怪罪。”


    “那是自然,官人出手,定不叫老朽失望,便是沒能救出我兒,也有百畝好田相送。不叫大官人白冒鋒矢之險。”


    他這麽一說,終於是堅定了李應出戰的決心,若是事成,能得五百畝好地,即便是力有未逮,也能得到百畝好田。李應這就是對自己這一身本事的自信了,不曾想過自家失手被擒的可能,更不用說戰死了。


    當下,李應和杜興先出莊與自家莊丁會合,欒廷玉並祝家兄弟領著莊中五百馬軍並兩千精銳步卒出莊,與李應合兵一處,追著李瑾他們而去。


    片刻之後,李應就見到了將祝家大郎生擒的一夥賊人,隻見他們馬軍在前,步軍在後,士卒都是一襲黑衣,手中刀槍寒光閃爍。以五百人為一陣,陣前一員頭領,戰甲在身,每人身後立著一麵旗幟,上書“楊”、“徐”、“魯”、“楊”、“陳”字樣。


    陣前當先一員將領,身著精良虎甲,大紅披風飄起,身後認旗上寫著“梁山泊總兵都頭領”八個大字,想來是梁山寨主李瑾。


    見到他們陣列嚴整,衣甲齊備,顯然是一夥精銳,仔細觀察,陣中馬軍至少有一千之數,李應更是心中一凜。


    杜興緊跟在他身邊,觀察過梁山陣勢之後,說道:“大官人,傳言果然不虛,隻看陣勢,便知這梁山人等非同一般草寇,咱們卻還要萬分小心啊。”


    “我知道。杜興兄弟,你吩咐下去,叫莊丁們留個心眼,咱們隻是來個祝家助陣的,等會不可一味猛衝,跟在祝家莊丁之後便好。”李應點了點頭,隨即對杜興吩咐道。


    “是,大官人。”杜興應了,轉身吩咐去了。


    祝家莊的莊丁都穿著土黃色背心,上麵繡著一個祝字,兩莊之人倒是涇渭分明,容易分辨得很。

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