家裏的人有限，婆子們各司其職，都有活兒要做，陳氏少不得把玉鳳和青杏兩個大丫頭帶了去籌備。納采雖說隻是初定，禮節簡單，可林家畢竟隻是初富，上上下下的人也都是買來沒多長時間的，規矩上、應對上的經驗都有限，也沒有幾個真經歷過這種重要的場合，陳氏又卯著勁兒要做到完美，好給邱晨長麵子，自然就事無巨細起來，隻把玉鳳和青杏還有抽過來的幾個家人婆子指使的團團轉。
丫頭婆子們倒是沒有誰不耐煩，反而個頂個的滿臉喜色，腳步輕快……
哎喲，雖說知道自家太太有本事，之前掙迴個三品誥封來都以為已經是天大的喜事了。誰也沒想到，太太不動聲色地居然把那位爺給圈牢了。盡管，林家上下誰也不敢確定那位爺的身份，但眼裏再遲鈍的也看得出，那位絕對不是個一般人……那氣勢，那作派……再說了，能請動一省布政使老爺上門做媒的人，身份能低了？那可是比知府老爺還要高的正三品大員！
能請動三品大員做媒人的，最低最低也是個三品以上的官兒吧？三品以上的官兒……那不是跟皇上差不多啦？……
邱晨這邊也不知道丫頭婆子們作何反應，如何猜測，隻將那塊帕子疊好，放進床頭暗格裏的一隻匣子裏。然後，進耳房自己拿清水洗了把臉，再出來也沒叫丫頭伺候，自己拍了點兒花露和乳液，重新將頭髮梳通簡單綰在腦後，然後施施然地起身去後院兒了。
婚事定下之後，也就不用她操心了，該怎麽應對該怎麽籌備，都有陳氏操持。等楊老爺子和劉氏過來，一些人情往來更不需要她理會了，她還是琢磨著，怎麽把玉米、馬鈴薯的產量進一步提高些吧。
已是申末時分，太陽卻仍舊高高地掛在天空，不遺餘力地釋放著自己的餘熱。
邱晨手裏拎了塊帕子沾濕了，搭在額頭上，遮陽防曬的同時，濕濕涼涼的帕子貼在額角、兩頰，絲絲涼涼的很是舒服。
做白案的賈氏從大廚房裏走出來，一看到邱晨站在井旁，連忙拍了拍手上的麵粉上前行禮：「見過太太。給太太道喜了！」
邱晨睨著她笑了笑，淡淡道：「如今道喜尚早……你幫我拿個籃子過來，我看著有兩個南瓜能吃了，摘下來，咱們晚上做個南瓜餅吃！」
賈氏滿心奉承，沒想到沒奉承對時候，臉上難免有些訕訕的。待聽到邱晨吩咐幹活，急忙連聲應承著，卻還算沒有昏頭，還沒忘問邱晨：「太太，可需要用發麵？正在蒸饅頭呢，要是用發麵，我讓她們留出些來。」
邱晨搖搖頭，又詢問道：「端午用的糯米還有吧？吩咐人蒸上一瓦盆，今兒咱們做個糯米南瓜餅！」
賈氏這才答應了，匆匆走迴廚房裏轉達了邱晨的吩咐，又拿了個挎籃子，緊跟在邱晨身後往園子裏走去。
這個時代南瓜早就種植了，本地人稱之為番瓜。因為這個名字，邱晨才知道，原來南瓜這種現代最常見的蔬菜，竟然也是從外洋傳播過來的。
這個時代種植的南瓜是綠皮帶著斑點花紋的，皮肉較薄，而且，一般含糖分不是太高，莊戶人家都是用來炒菜做餡兒……隻有邱晨種的早，又一定要等到南瓜外皮變成橙紅色才肯摘……相對於南瓜炒菜做餡兒，她更喜歡軟糯甜口的南瓜羹、南瓜餅等南瓜食品。
這一次，邱晨難得的沒有在馬鈴薯和西紅柿的地塊裏停留，徑直繞過成片的園子，來到幾片依山坡修建的梯田菜地間隙，這個時候的土地都稀罕的很，莊戶人家種植南瓜都沒有用大塊田地的，不過是在地頭溝渠邊兒上種植，南瓜秧兒也任由它爬到田地外頭，不讓它侵占田地。
邱晨蹲下來，拍了拍一隻已經轉紅的南瓜，聽到發出嘭嘭嘭的堅實聲音，滿意地點點頭：「聽聲兒應該挺厚實，咱們摘了嚐嚐……」
切開來，南瓜是比平常的肉厚一些，瓤兒也成了橙紅色，邱晨沾了點兒切麵泌出來的液體，用食指拇指試了試，嘿，挺粘手的，應該含糖分挺高！
把南瓜切成大塊兒，正好廚房裏的糯米也泡了一會兒了，一起放在籠屜上，跟饅頭一起蒸。饅頭熟了，南瓜塊兒和糯米飯也軟爛了，邱晨當先用筷子掂了一塊南瓜盛在碗裏，來到廚房外，吹了吹，送進嘴裏品嚐。
「唔……甜度還好，可是還不夠糯，稍微有點兒發脆……」邱晨點點頭，又搖搖頭，迴頭招唿賈氏，「把南瓜和糯米晾得不燙手了，放進大盆裏揉成泥……嗯，做的時候分成兩些，一些裏加白糖揉勻，另一些加桂花蜜，做出來咱們嚐嚐，然後排成巴掌心大的小餅子，用油煎至兩麵金黃就好了！」
賈氏仔細地聽邱晨說完，心裏過了一遍覺得並不難，連忙笑著應承道：「太太放心吧，聽起來不麻煩，不過小半柱香的功夫就得！」
邱晨笑著點點頭，又道：「這個不用急著煎，估摸著晚飯吃的差不多了再煎了送上去……黏米做的物事，空著肚子吃多了不好消化！」
賈氏和做完活過來的大興家的都點頭應承了，邱晨這才離了廚房，卻也沒迴前院，而是仍舊去了菜園子。
說起來，馬鈴薯、紅薯之類的植物都比較好管理，也遠比一般的葉類蔬菜、果類蔬菜少生蟲、生病。可地下的土壤層裏也不是沒有害蟲，就有一種蠐螬和一種地螻蛄專門在土壤裏活動，花生、馬鈴薯、紅薯之類的地生植物特別怕這些蟲子禍禍，一些葉類植物、果用植物的根係也有可能受到這種蟲子的禍害。
邱晨轉迴菜地裏，從黃瓜、豆角兒畦子裏一樣一樣地看過去，兩個照顧花木菜園的家人照顧的很用心，瓜菜長勢都很旺盛。隻是走到馬鈴薯畦子裏時，邱晨一錯眼間，就看到兩棵馬鈴薯秧子蔫了半邊兒。
她首先蹲下摸了摸根部的土壤，黃土地攥一下還能成團兒，就說明土壤的水分充足，並不缺水。她疑惑地蹲著身子往秧子底部四下看了看，隻看到剛剛除過草的地麵很鬆散，並沒有看到什麽端倪。
於是，她小心翼翼地扒開打蔫兒植株的根部，就見已經有雞蛋大小的幾塊馬鈴薯都被啃爛了不說，連根係也被咬斷了不少……這是招了蟲子了呀！
邱晨對那個類似於甲蟲的土螻蛄並不害怕，卻害怕那種白白胖胖軟軟的蠐螬……
《詩經》中有一句描寫美人的語句－－領如蝤蠐，齒如瓠犀，說的就是美人的脖子像蝤蠐，而蝤蠐就是蠐螬的別名……這個比喻讓邱晨每每想起來都惡寒無比。
看到馬鈴薯被咬了，邱晨第一時間就想到了這種白胖蟲子，嚇得再不敢用手扒了，正想起身去拿個工具來，兩個照顧菜園子的家人過來了。
邱晨連忙招唿兩個人過來：「你們看看這些下頭，是蠐螬還是螻蛄……嗯，找到了，咱們再想辦法治一治，不然都給禍害了……」
這片馬鈴薯貌不驚人的，但林家上下的人都知道，主家對這種新物事多重視稀罕，一看枯死了兩株，還是被太太親自發現的，兩個家人心裏很是害怕，隻怕太太會懲罰他們照顧不力。可沒想到太太隻是指使他們查找害蟲，還說要想辦法治蟲子，卻沒有責備他們一句。
兩個人對視一眼，都在對方眼中看到了慶幸和慚愧，連連答應著直接就過來拿手扒拉起來。
「迴太太，找到了，是螻蛄！」很快，一個家人就叫起來，還舉著一隻黑乎乎胖乎乎的蟲子讓邱晨看。
這玩意兒雖然不像蠐螬那麽可怕，卻也夠醜的，邱晨擺擺手，往後避了避道：「嗯，你們小心些翻翻看，找到的都扔進雞窩裏去餵雞！」
這麽說著，邱晨腦中一閃，想起一種很得實用的誘殺害蟲的辦法來。
吃過晚飯，邱晨招唿著俊文俊書幾個孩子去了後院。讀書學習固然重要，一些實用的技能也同樣重要。
菜園子裏，挨著馬鈴薯畦子的空擋裏已經清理了出來，並挖了一個坑，坑裏放了一隻盛了半盆水的陶瓷盆，盆上麵支了個木架子，架子頂上捆了浸了油的棉布條兒，並且已經點燃了，火苗兒燃燒的很旺，在夜色裏跳動著，光線遠遠地傳播出去。整個後院裏黑黢黢的，雞鴨動物們都進窩睡了，樹梢上的知了似乎知道秋日臨近拚命地唱著最後的歌，草叢裏的金鈴子、蟋蟀此起彼伏的叫聲也漸漸響亮起來。
啪嗒！一個不大的聲音從坑裏的陶瓷盆子裏傳出來。
在旁邊忐忑地守著的兩個家人伸頭一看，其中一個頓時驚喜地大叫起來：「哎，太太的法子真有用啊，點了火還真有螻蛄跑過來呀……」
這個歡喜的叫聲，恰好被邱晨和孩子們聽到，俊言第一個起了興趣，一邊兒叫著「什麽東西？什麽東西……」一邊拔腿就往菜園子那邊跑去。
有了他帶頭，俊章、俊禮和阿福都緊隨其後跑了過去，就連俊文和俊書也是第一次見夜裏點火捉蟲子，也難免好奇興奮，一邊照應著邱晨，一邊加快了腳步。
等邱晨趕到火堆旁，陶瓷盆子裏已經落了七八隻蟲子，隻不過並不隻是螻蛄，還有蟋蟀和蛾子……
吱……啪嗒！
一聲蟬鳴由遠而近，然後一頭落在火把上，掉落進下頭的陶瓷盆子裏。
「哎，還能捉知了哇！」俊言興奮地一下子跳起來。
俊章阿福俊禮顯然也被這個發現激動的不行，幾雙小眼睛端詳著火把的設置，一邊嘀嘀咕咕地商量起來。
俊文和俊書畢竟大了，看到這個裝置很快就反應過來姑姑帶他們過來的目的。
俊書眼睛也是亮亮的，指點著盆子裏越來越多的各種蟲子，道：「姑姑，這要是在地頭弄上幾個火堆，也能把地裏的蟲子引出來殺了……」
俊文跟著點點頭，沉吟片刻，突然驚喜道：「姑姑，這個法子若是用在飛蝗上有沒有用？」
看著兩個大的能想到這些，邱晨也很欣慰。隻不過，她的答案註定要讓俊文失望了：「蝗蟲對火焰、亮光不感興趣。不過，大麵積蝗災的時候，可以用濕草點燃起濃煙，濃煙能夠有一定程度的驅蝗作用……」
「嘿嘿，姑姑，你知道的真多……」俊章在旁邊伸過小腦袋來，拍了句馬屁。
邱晨伸手摸摸俊章的腦門笑道：「這些東西也大都是姑姑從書上看來的……世事洞明皆學問，人情練達即文章。讀書如此，做人如此，處事也是如此……」
楊樹猛出發的雖然晚，但空身人騎馬趕路的速度比坐車要快了許多，加上他催馬趕得急，又是走熟的路，許多馬車過不去的小路，騎馬卻不礙，幾處加起來，楊樹猛趕到楊家鋪子時不過酉時末，天色還未完全黑透。
一看到楊樹猛滿頭大汗地騎馬趕了迴來，楊連成老爺子和劉老太太都給嚇了一跳，拉住上前行禮的楊樹猛，劉老太太連聲問道：「出了啥事兒了？咋這麽著急忙慌地趕迴來啦？」
趙氏也聞聲趕過來，看著丈夫跟二老行禮請安，她也沒作聲，隻連忙洗了塊濕巾子遞上來。
楊樹猛抹了把臉，朝二老嘿嘿一笑道：「爹娘別著急，兒子趕迴來確是有事，可是喜事，不是壞事。」
「喜事？啥喜事？」劉老太太問了一聲，不等楊樹猛迴答，又接著問道，「可是有人給俊文說親？」
楊樹猛抹了兩把不過意，幹脆端了臉盆在屋門口嘩啦嘩啦洗了兩把，連頭帶臉地洗去汗水，這才擦著臉迴到二老麵前，道：「娘，是有人說親，不過是給海棠說親，不是給俊文。」
「該海棠說親？」劉老太太臉上的喜色更盛了一層，拉著楊樹猛的手連連追問道，「說的哪裏的人家？多大歲數？家裏有沒有孩子？家境咋樣？」
聽劉老太太問的急切，內容卻無外乎猜測妹子去給人家做填房，楊樹猛的眸子暗了暗，隨即將屋裏伺候的雨荷和跟著趙氏過來的張婆子都打發了出去，又關了房門，隻留了趙氏和爹娘兩人，這才開口將情況說了：「是京城人家，當官的……前頭沒娶過親……」
聽楊樹猛說著說著，屋裏的另外三人都漸漸變了臉色，最初三人臉上的喜色漸漸褪去，轉而換上了一層越來越濃重的憂慮和疑惑。
劉老太太更是不等楊樹猛說完，就一臉擔心地打斷問道：「人家又是京城又是當官的，還沒娶過親？沒娶過親咋肯娶你妹妹……你沒打問打問，是不是有什麽毛病啊？」
楊樹猛自己心裏也沒有底，聽老娘這麽問，他暗暗苦笑，他這還沒敢說秦錚就是大名鼎鼎的靖北侯呢，要是讓爹娘知道，男方是赫赫威名的靖北侯，大明立國以來最年輕的侯爺……爹娘還不得以為他說瞎話兒啊！唉！
楊樹猛轉著心思，斟酌著道：「娘，瞧您這話說的，如今海棠也不是一般的莊戶人家了，您忘了，海棠可是有了皇命誥封的三品夫人的！旭哥兒又中了秀才，據說過了年還要考舉人……林家如今也算是讀書人家，門第不同了呢！」
一番話說的劉老太太臉上的擔憂減去了不少，卻仍舊嘟噥著：「這麽說起來是有些道理，可京城的人家兒，咱們隔得這麽遠，到底啥情況也沒處打問打問……這樣的人家，總覺得心裏不踏實！」
趙氏也在旁邊聽著，見婆婆公公都不做聲了，她忍不住小聲問道：「那人家是京城的，咋知道咱妹妹的？」
這話一問出來，劉老太太和楊連成老爺子都齊齊將目光望向楊樹猛，等著他的迴答。
楊樹猛想了想，還是有所隱瞞道：「爹、娘，去年瘟疫時，京裏不是來人了？就是那會兒見到海棠的。」
這話雖然有所隱瞞，但也不算撒謊。
趙氏和劉老太太聽了這話也就信了，同時露出一副瞭然的表情來。
一直沒出聲的楊連成老爺子，這會兒開口道：「有人給你妹妹提親，你跑迴來作甚？」
楊樹猛聽著老爺子話鋒不對，摸摸腦袋笑著道：「妹妹家裏什麽情況二老是清楚的，給妹妹提親，總不能她自己個兒出來應對吧？還有之後的小定、問名、下聘種種禮節來往，也總得有個人替她操持著……我就想著，把您二老接過去幫她操持操持……」
「胡鬧！」楊老爺子一巴掌拍在椅子扶手上，怒喝一聲，將劉老太太和楊樹猛趙氏都嚇了一跳。
三人惴惴，又莫名地看向楊老爺子，趙氏愣了一下，連忙上前撫慰劉老太太，好一會兒，才幫著老太太順了氣兒。
劉老太太就惱道：「你個老頭子發啥瘋啊，有啥話不能好好說啊……再說了，海棠是咱閨女，她嫁人自然有我們替她操持，老二說的不對咋的？就是不對，也不用你這麽唬人啊！」
「你個婆娘頭髮長見識短，知道個啥？」楊連成老爺子卻絲毫沒有軟化的趨勢，反而怒氣勃勃地又是一聲嗬斥。
「你……」劉老太太當著兒子媳婦的麵兒被嗬斥了，臉上很是下不來，漲紅著臉，張張嘴卻再說不出啥反駁的話來了。
「娘，您消消氣，我當兒子的，爹罵兩句就罵兩句，沒啥……」楊樹猛見此情形，連忙起身勸慰著，又連連使眼色，示意趙氏扶了劉老太太去裏屋裏消消氣去。
待趙氏將劉老太太扶進裏屋，楊連成老爺子看著楊樹猛突然低聲問道：「那人你見過是吧？」
楊樹猛被問得一怔，下意識地想要否認，但抬眼看見楊老爺子眼裏不容置疑的肯定目光，他禁不住就泄了氣，無力地垂垂頭道：「見過……爹、娘，你們也都見過！」
楊連成老爺子微微眯了眯眼睛，默然了片刻，開口直接問道：「姓唐的還是姓秦的？」
楊樹猛隻覺得喉嚨裏發幹，嘎巴嘎巴嘴，半晌才道：「姓秦的。」
楊連成老爺子臉頰上的肉抖了抖，目光銳利地盯著楊樹猛看了好一會兒，直看得楊樹猛忍不住抹起汗來，這才嘆出一口氣來，頹然道：「行了，你不用說了。大老遠趕迴來你也累了，去洗洗，讓你媳婦給你整治點飯菜吃了，早早歇著去吧！」
聽老爺子如此說，楊樹猛如蒙大赦，連聲答應著。
楊老爺子就揚聲朝屋裏道：「老二媳婦，老二還沒吃飯哪，你去張羅著給他弄些飯食，伺候他吃了飯就歇了吧，不用再過來了！」
趙氏聽到公公吩咐，不敢耽擱，又安撫了婆婆兩句，匆匆出來往廚房去了。
一夜無話，劉老太太堵著氣也沒理會老頭子。
第二天一大早，劉老太太就起身收拾東西，又翻箱倒櫃地找合身的衣裳。
楊老爺子被從夢中驚醒，躺著運了一迴氣，坐起身來，嗆聲道：「你一大早晨稀裏哐啷的，還讓不讓人睡了？」
劉老太太迴頭瞪了老頭子一眼，卻根本不搭腔，仍舊自顧自地收拾起著自己的行李。
「哎，我說你這麽著急忙慌地收拾東西去幹嘛？」楊連成老爺子終於緩和了語氣詢問道。
老爺子緩了語氣，老太太也不好拗著，卻仍舊有些沒好氣道：「幹嘛？我住閨女家去！我閨女要說婆家嫁人，我當娘自然要去替她操持著些……難不成，還跟你似的……亂發瘋啊！」
說著話，老太太手下動作不停，從箱子裏找出一件絳紅色團福團壽紋的杭緞夾襖來往身上比量著。這件衣裳顏色太鮮亮，老太太雖然喜歡，在村子裏卻穿不出去。不過，如今閨女有說親事是大喜，她也想到時候穿上這件襖子喜慶喜慶。
可不等她將襖子比量好，楊老爺子從旁邊劈手就將襖子奪了下去，甩到炕上後，黑著臉道：「你不能去！」
說完，也不等劉老太太愣過神來，楊老爺子扯起一件褂子披在身上，破著腳出了屋門。
「哎喲，你個老頭子，這是發啥瘋啊……」劉老太太醒過神來，低低的罵了一聲，忍不住的淚流了滿臉。
雖說閨女說的這個人家，她心裏沒底，可怎麽說也是喜事啊，她作為娘親去幫著操持操持也錯啦？咋地平日很通情達理的老頭子愣是發起瘋來了？
終究，楊樹猛也沒能接成人，楊連成老爺子都不讓老太太去閨女家，他自己個兒更是不會去。
楊樹猛勸也勸了，說也說了，老太太哭的跟淚人一樣，老爺子就是不鬆口。沒辦法，匆匆地扒拉了幾口早飯，楊樹猛隻好又一個人騎了馬返迴了劉家嶴。
等二兒子走遠了，二兒媳婦也被叫迴去給孫子餵奶了，楊老爺子才從外屋走進裏屋去，拿了條巾子遞到炕上哭泣的老妻麵前：「喏，擦把臉吧！」
劉老太太一肚子氣和委屈，根本不想理他，一扭身子，給了老爺子個脊樑。
「唉！」楊老爺子嘆了口氣，將帕子放在炕桌上，頹然坐在劉老太太對麵，開口道，「你個老婆子不想閨女嫁過去好過啊？」
「呸，你個死老頭子，咋反咬一口啦，我咋不想閨女好過啦，我這不是惦記著閨女才過去幫她操持的嘛，你咋就發了瘋地不讓我去了？」劉老太太一聽老爺子的話，是真惱了，迴頭就是一頓搶白。
楊老爺子啪啪地拍了兩下炕桌，看劉老太太停了話頭，這才冷聲道：「你也不動動腦子，初嫁由爹娘，再嫁由自己。咱們閨女是再嫁，哪裏有你我說話的份兒？」
見劉老太太不服氣地又要開口說話，楊老爺子又接著道：「不說這個，你不想想，海棠這迴說的是啥人家？人家是為官為宦的，海棠有三品誥封勉強也算般配，可我們楊家呢？一家老小都是地道的莊戶人家，要不是海棠幫襯，這會兒還在趕大車呢，這樣的親戚過去，不是想讓海棠讓人看不起？」
劉老太太被楊老爺子一番說的怔了一迴，止不住地又落起淚來：「可我是她親娘……」
「親娘，親娘，海棠知道你是親娘，少不了孝敬你也就是了，這種往來禮節的時候，你還去做什麽？那不是幫海棠，是給她拖後腿吶……」楊老爺子一手撐著炕桌，垂著頭沉默了好一會兒，突然開口道，「等海棠那邊下了大聘禮，我就叫她來一趟，咱們把老大老二的事兒也說清楚了，最好落在紙上……」
劉老太太抹著臉上的淚，有些不忍道：「不用做這麽絕吧？」
楊連成老爺子道：「唉，之前海棠孤兒寡母的，咱們讓老大老二過去是幫襯，是增加個人氣；可等海棠嫁入那等人家，咱們再摻乎就沒有好作用了，說不定還被人說成是娘家人侵占閨女的財產……把事情做到前頭，以後也省的生出口舌是非來！」
說到這裏，楊連成老爺子止不住也抹了把臉，悶悶道：「咱們原本沒指望海棠再嫁會嫁入那樣的人家，可眼下這事兒已經定下了，依海棠的眼力想必也是看好了的。但是，哪怕新姑爺厚道不說啥，還有親戚禮道的，咱們人窮勢弱，不能給海棠添威助陣，可也不能給她拖後腿……」
劉老太太這會兒也差不多明白了老頭子的苦心，雖是仍舊止不住淚，可心裏的怨氣、惱怒已經基本沒有了。
擦擦眼淚，劉老太太道：「俊文俊書幾個孩子讀書都用功，說不定就有考出來的……」
楊連成老爺子點點頭：「他們用功不錯，可真要考出來怎麽也得七八年之後了。再說了，也不是考上進士老爺就能官運亨通，考中進士按製不過是授七品官而已，也就是個縣太爺……相比起人家京裏那些世宦大族來，可是差的遠了……」
劉老太太心裏沒了惱怒，卻又添了無限擔心憂慮，忍不住嘆息著道：「你說海棠咋就應了這麽一門親事吶……噯，老話兒說的門當戶對、門當戶對，這門戶不當，以後萬一再出啥岔子可咋辦吶！」
楊連成老爺子瞥了眼流淚不止的老伴兒，嘆口氣道：「你也別擔心太多了……你也要看看，海棠這兩年長進多少……沒有本事，哪能掙下那麽大一份家業；沒有本事，哪能掙來禦筆牌匾，還有三品誥命？三品誥命啊，知府老爺的夫人也不過是四品、五品，你還是沾男人的光，可不像海棠這樣，全是憑的自己個兒掙來的……海棠長本事了……長了本事的海棠，普通人家她又哪裏看得上？」
「噯，你說說，海棠原來為閨女的時候，在咱們手底下可沒這些本事，這林升出了事兒，她咋一下子就好像得了神助一樣吶？這本事簡直是天上來的似的……」劉老太太被老伴兒念叨的也跟著感嘆起來。
楊連生老爺子眯了眯眼睛，將眼底的一絲猜疑遮掩下去，勸慰道：「你也說了，是林升出事後……海棠那丫頭是個倔的，寧願餓著也不肯上咱們門上來告訴……或許也是這股子倔勁兒，嫁了人後又跟林升認了些字，這才學著炒藥、認藥、製藥……人啊，沒有過不去的坎兒，逼急了就啥都會了。」
劉老太太已經止了淚，眼角卻仍舊幹澀地發疼，她抹了抹眼角，點點頭附和道：「也就隻能這麽說了……要不就成神氣兒了！」
楊樹猛趕迴劉家嶴的時候臨近巳時末，邱晨正帶著家裏的家人丫頭婆子收拾園子種白菜。
頭伏蘿蔔末伏菜，這會兒正是種植冬白菜的最適宜季節。這個季節種上的大白菜，霜凍之前正好能夠長成，並裹結識了菜心，這樣的大白菜才耐存放，能夠支撐起北方漫長冬季各家各戶的餐桌菜盤子。
楊連成老爺子的倔強邱晨是見識過的，是以，楊樹猛白跑了一趟，她也沒覺得太意外，還安慰了楊樹猛幾句，讓他先去洗一下，歇歇。邱晨就再次轉迴身來，指揮著丫頭婆子將新收穫的芥菜、辣菜搬到大廚房外的空地上去，然後該蒸的蒸，該焯水的焯水，蒸過或焯過水之後，晾成幹菜。還有一些則用大罈子封好，醃製成泡菜……
楊樹猛看著忙忙碌碌地忙著收菜儲存冬菜的妹妹，愣怔了好一會兒，才搖搖頭迴二進院沐浴換衣服去了。
爹爹那樣不近情理，妹妹這個當事人吧，也跟沒事人兒一樣……感情，就他一個人著急上火了，這簡直就是皇帝不急太監急嘛！
忙忙碌碌的時間過得特別快，兩三天的功夫，倏忽之間就過去了，轉眼就到了七月初十，秦家來納采的日子。
納采之日，周禮用雁，用鴻雁之歸，示意婚約的鄭重。
後來，納采漸漸添了諸般財物，但最初所用的雁因為難以捕捉，漸漸地用木雕大雁，或者用鵝代替。
這一日，邱晨好歹算是不去忙著醃菜、曬菜幹了，卻也隻是穿了一套八成新的繭綢衣裙坐在房間裏看書，並沒有特意收拾裝扮，也沒有羞羞答答見不得人。
春香月桂被調到前頭的大廳裏伺候客人，玉鳳跟著陳氏接待照應著，邱晨的身邊也就隻剩了青杏一個陪著。
看自家太太不急不躁的，青杏卻有些坐不住了，小意兒奉承著道：「太太，天兒這麽熱，我去後邊的井裏給您拿幾隻湃好的柿子去？」
邱晨斜睨著這個丫頭，哪裏不知道她那點兒小心思，隻不過，對於這點兒小把戲她也不在乎，與其看著她在眼前頭抓耳撓腮，還不如直接放了她出去，隻約束著她盡快迴來，不許去前院也就是了。
「嗯，那你就去大廚房傳個話，今兒少爺們的午飯都送到我這邊來。然後你去二門上守著，等少爺和表少爺們迴來，就帶他們迴來用飯……前頭人多事兒忙，可能沒人能顧得上他們。」邱晨很配合地給青杏指派了個任務，看著青杏歡歡喜喜地曲曲膝，穿花蝴蝶兒一般翩然出去，不由笑著搖了搖頭。
她的婚事經過今兒這一迴就算正式定下了，玉鳳和青杏到年也十六歲了，也該到了說親的年紀……嗯，提前問問她們，也將一些話說明白了，按照她們自己的意思，仍舊願意跟著伺候的也不是不行，若是有意中人，索性替她們想想法子成全了她們……不管是秦家的還是林家的，反正嫁了人之後也還是家裏的僕婦，正好補上家裏婆子不夠用的缺口。
臨近巳時中，青杏滿臉喜色地從外頭跑進來，一進門就向邱晨道：「迴太太，前頭納采的人來了，不但有那日的雲大人，還有知府唐大人和知府家的吳太太……前頭剛剛送進來的信兒，車子已經到了村口了，您要出迎，也該趕緊換身衣裳才好……」
邱晨穩穩地聽完了青杏的迴報，低頭看看自己身上的牙白色袖口領口精繡纏枝紫藤花的上襦和煙紫色滿繡丁香的百褶長裙……搖搖頭道：「不必換衣裳了，你隻給我拿那件玉色繡八仙花的紗罩衣過來就行了！」
青杏聽了連忙去櫃子裏拿衣服，邱晨則來到妝檯前，拿梳篦抿了抿鬢角幾絲亂發，將發間的黃楊木雲頭簪子取下來，又從妝奩盒子挑了兩支玉質瑩潤皎潔的羊脂白玉簪子，斜斜地攢在發間，想了想，又拿了眉黛稍稍掃了掃眉梢眼角，讓整個人顯得精神了一些，就起身穿了青杏拿出來的紗罩衣。
由著青杏略略整理了一下衣襟，前頭有小丫頭飛奔而來：「迴太太，知府夫人的車子到了，已經進了大門！」
邱晨點點頭，吩咐青杏道：「這會兒也分不出人手來了，你帶人收拾收拾屋裏，備下茶水點心，我叫上兩個小丫頭過去好了。」
在院子裏隨意點了兩個總角的小丫頭趕去了二門，吳氏的車子已經停在了二門內，邱晨疾步趕上去，正好迎著吳氏下了車。
「哎呀，想不到幾日不見就出了這麽大喜事，真是恭喜恭喜了！」吳氏跟邱晨熟稔的很了，這迴身邊又沒帶女兒，自然是熟不拘禮，看到邱晨就恭喜上了。
邱晨笑著上前挽了吳氏的胳膊，一邊往裏走，一邊大大方方道：「多謝姐姐的吉言！」
吳氏睨了邱晨一眼，見她一身衣飾仍舊素淡為主，頭上身上也幾乎不見什麽首飾，臉上也是脂粉不施，不由笑道：「今兒怎麽還穿的這般素淡？這也就是我，了解你的性子，換個人還以為你對這門親事不中意了！」
邱晨笑著道：「我隨意習慣了，也不慣大紅大紫的富貴喜慶……以後姐姐多指點著我些。」
吳氏毫不客氣地點頭應承著，隨即轉了話題道：「哎喲，你是這麽一個素淡性子，另一個一樣是清冷著一張臉……要不是我知道某人帶著傷親自去捉了兩隻活雁來，我就會以為你們這一對是強扭的瓜兒，誰也不樂意吶！」
邱晨笑笑，沒有再做聲。
吳氏也就不再開玩笑，轉而細細地打量著評點起林家的老宅子來。
「原來隻說是老宅子，沒想到這屋舍儼然，門前的荷塘、亭榭，還有荷塘另一邊的樹木成蔭……還真是田園野趣，妙不可言吶！」吳氏說著話進了屋裏，青杏立刻帶著小丫頭將備好的茶水點心流水般送了上來。
落了座，喝了杯茶之後，吳氏從身側侍立的丫頭手中接過一隻精緻紫檀木匣子來，從桌麵上推到邱晨麵前，示意邱晨打開看看！
邱晨很疑惑地看了看吳氏，卻沒有得到任何提示。
納采的禮物應該在前頭呈上禮單子，不應該單獨送到她麵前來呀……
不過，唐氏的表情端正，沒有任何調笑之意……
正遲疑著，唐氏終於繃不住笑了：「不咬手的……是某人專程托我跑這一趟送過來的……」
一聽這話，邱晨就知道是秦錚托吳氏送來的，心中疑惑，卻也不著急這會兒看了，笑了笑，幹脆不再理會，隻笑著轉了話題：「吳姐姐今兒過來正好，我昨兒才琢磨了一種新點心，過會兒給你嚐嚐……」
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丫頭婆子們倒是沒有誰不耐煩，反而個頂個的滿臉喜色，腳步輕快……
哎喲，雖說知道自家太太有本事，之前掙迴個三品誥封來都以為已經是天大的喜事了。誰也沒想到，太太不動聲色地居然把那位爺給圈牢了。盡管，林家上下誰也不敢確定那位爺的身份，但眼裏再遲鈍的也看得出，那位絕對不是個一般人……那氣勢，那作派……再說了，能請動一省布政使老爺上門做媒的人，身份能低了？那可是比知府老爺還要高的正三品大員！
能請動三品大員做媒人的，最低最低也是個三品以上的官兒吧？三品以上的官兒……那不是跟皇上差不多啦？……
邱晨這邊也不知道丫頭婆子們作何反應，如何猜測，隻將那塊帕子疊好，放進床頭暗格裏的一隻匣子裏。然後，進耳房自己拿清水洗了把臉，再出來也沒叫丫頭伺候，自己拍了點兒花露和乳液，重新將頭髮梳通簡單綰在腦後，然後施施然地起身去後院兒了。
婚事定下之後，也就不用她操心了，該怎麽應對該怎麽籌備，都有陳氏操持。等楊老爺子和劉氏過來，一些人情往來更不需要她理會了，她還是琢磨著，怎麽把玉米、馬鈴薯的產量進一步提高些吧。
已是申末時分，太陽卻仍舊高高地掛在天空，不遺餘力地釋放著自己的餘熱。
邱晨手裏拎了塊帕子沾濕了，搭在額頭上，遮陽防曬的同時，濕濕涼涼的帕子貼在額角、兩頰，絲絲涼涼的很是舒服。
做白案的賈氏從大廚房裏走出來，一看到邱晨站在井旁，連忙拍了拍手上的麵粉上前行禮：「見過太太。給太太道喜了！」
邱晨睨著她笑了笑，淡淡道：「如今道喜尚早……你幫我拿個籃子過來，我看著有兩個南瓜能吃了，摘下來，咱們晚上做個南瓜餅吃！」
賈氏滿心奉承，沒想到沒奉承對時候，臉上難免有些訕訕的。待聽到邱晨吩咐幹活，急忙連聲應承著，卻還算沒有昏頭，還沒忘問邱晨：「太太，可需要用發麵？正在蒸饅頭呢，要是用發麵，我讓她們留出些來。」
邱晨搖搖頭，又詢問道：「端午用的糯米還有吧？吩咐人蒸上一瓦盆，今兒咱們做個糯米南瓜餅！」
賈氏這才答應了，匆匆走迴廚房裏轉達了邱晨的吩咐，又拿了個挎籃子，緊跟在邱晨身後往園子裏走去。
這個時代南瓜早就種植了，本地人稱之為番瓜。因為這個名字，邱晨才知道，原來南瓜這種現代最常見的蔬菜，竟然也是從外洋傳播過來的。
這個時代種植的南瓜是綠皮帶著斑點花紋的，皮肉較薄，而且，一般含糖分不是太高，莊戶人家都是用來炒菜做餡兒……隻有邱晨種的早，又一定要等到南瓜外皮變成橙紅色才肯摘……相對於南瓜炒菜做餡兒，她更喜歡軟糯甜口的南瓜羹、南瓜餅等南瓜食品。
這一次，邱晨難得的沒有在馬鈴薯和西紅柿的地塊裏停留，徑直繞過成片的園子，來到幾片依山坡修建的梯田菜地間隙，這個時候的土地都稀罕的很，莊戶人家種植南瓜都沒有用大塊田地的，不過是在地頭溝渠邊兒上種植，南瓜秧兒也任由它爬到田地外頭，不讓它侵占田地。
邱晨蹲下來，拍了拍一隻已經轉紅的南瓜，聽到發出嘭嘭嘭的堅實聲音，滿意地點點頭：「聽聲兒應該挺厚實，咱們摘了嚐嚐……」
切開來，南瓜是比平常的肉厚一些，瓤兒也成了橙紅色，邱晨沾了點兒切麵泌出來的液體，用食指拇指試了試，嘿，挺粘手的，應該含糖分挺高！
把南瓜切成大塊兒，正好廚房裏的糯米也泡了一會兒了，一起放在籠屜上，跟饅頭一起蒸。饅頭熟了，南瓜塊兒和糯米飯也軟爛了，邱晨當先用筷子掂了一塊南瓜盛在碗裏，來到廚房外，吹了吹，送進嘴裏品嚐。
「唔……甜度還好，可是還不夠糯，稍微有點兒發脆……」邱晨點點頭，又搖搖頭，迴頭招唿賈氏，「把南瓜和糯米晾得不燙手了，放進大盆裏揉成泥……嗯，做的時候分成兩些，一些裏加白糖揉勻，另一些加桂花蜜，做出來咱們嚐嚐，然後排成巴掌心大的小餅子，用油煎至兩麵金黃就好了！」
賈氏仔細地聽邱晨說完，心裏過了一遍覺得並不難，連忙笑著應承道：「太太放心吧，聽起來不麻煩，不過小半柱香的功夫就得！」
邱晨笑著點點頭，又道：「這個不用急著煎，估摸著晚飯吃的差不多了再煎了送上去……黏米做的物事，空著肚子吃多了不好消化！」
賈氏和做完活過來的大興家的都點頭應承了，邱晨這才離了廚房，卻也沒迴前院，而是仍舊去了菜園子。
說起來，馬鈴薯、紅薯之類的植物都比較好管理，也遠比一般的葉類蔬菜、果類蔬菜少生蟲、生病。可地下的土壤層裏也不是沒有害蟲，就有一種蠐螬和一種地螻蛄專門在土壤裏活動，花生、馬鈴薯、紅薯之類的地生植物特別怕這些蟲子禍禍，一些葉類植物、果用植物的根係也有可能受到這種蟲子的禍害。
邱晨轉迴菜地裏，從黃瓜、豆角兒畦子裏一樣一樣地看過去，兩個照顧花木菜園的家人照顧的很用心，瓜菜長勢都很旺盛。隻是走到馬鈴薯畦子裏時，邱晨一錯眼間，就看到兩棵馬鈴薯秧子蔫了半邊兒。
她首先蹲下摸了摸根部的土壤，黃土地攥一下還能成團兒，就說明土壤的水分充足，並不缺水。她疑惑地蹲著身子往秧子底部四下看了看，隻看到剛剛除過草的地麵很鬆散，並沒有看到什麽端倪。
於是，她小心翼翼地扒開打蔫兒植株的根部，就見已經有雞蛋大小的幾塊馬鈴薯都被啃爛了不說，連根係也被咬斷了不少……這是招了蟲子了呀！
邱晨對那個類似於甲蟲的土螻蛄並不害怕，卻害怕那種白白胖胖軟軟的蠐螬……
《詩經》中有一句描寫美人的語句－－領如蝤蠐，齒如瓠犀，說的就是美人的脖子像蝤蠐，而蝤蠐就是蠐螬的別名……這個比喻讓邱晨每每想起來都惡寒無比。
看到馬鈴薯被咬了，邱晨第一時間就想到了這種白胖蟲子，嚇得再不敢用手扒了，正想起身去拿個工具來，兩個照顧菜園子的家人過來了。
邱晨連忙招唿兩個人過來：「你們看看這些下頭，是蠐螬還是螻蛄……嗯，找到了，咱們再想辦法治一治，不然都給禍害了……」
這片馬鈴薯貌不驚人的，但林家上下的人都知道，主家對這種新物事多重視稀罕，一看枯死了兩株，還是被太太親自發現的，兩個家人心裏很是害怕，隻怕太太會懲罰他們照顧不力。可沒想到太太隻是指使他們查找害蟲，還說要想辦法治蟲子，卻沒有責備他們一句。
兩個人對視一眼，都在對方眼中看到了慶幸和慚愧，連連答應著直接就過來拿手扒拉起來。
「迴太太，找到了，是螻蛄！」很快，一個家人就叫起來，還舉著一隻黑乎乎胖乎乎的蟲子讓邱晨看。
這玩意兒雖然不像蠐螬那麽可怕，卻也夠醜的，邱晨擺擺手，往後避了避道：「嗯，你們小心些翻翻看，找到的都扔進雞窩裏去餵雞！」
這麽說著，邱晨腦中一閃，想起一種很得實用的誘殺害蟲的辦法來。
吃過晚飯，邱晨招唿著俊文俊書幾個孩子去了後院。讀書學習固然重要，一些實用的技能也同樣重要。
菜園子裏，挨著馬鈴薯畦子的空擋裏已經清理了出來，並挖了一個坑，坑裏放了一隻盛了半盆水的陶瓷盆，盆上麵支了個木架子，架子頂上捆了浸了油的棉布條兒，並且已經點燃了，火苗兒燃燒的很旺，在夜色裏跳動著，光線遠遠地傳播出去。整個後院裏黑黢黢的，雞鴨動物們都進窩睡了，樹梢上的知了似乎知道秋日臨近拚命地唱著最後的歌，草叢裏的金鈴子、蟋蟀此起彼伏的叫聲也漸漸響亮起來。
啪嗒！一個不大的聲音從坑裏的陶瓷盆子裏傳出來。
在旁邊忐忑地守著的兩個家人伸頭一看，其中一個頓時驚喜地大叫起來：「哎，太太的法子真有用啊，點了火還真有螻蛄跑過來呀……」
這個歡喜的叫聲，恰好被邱晨和孩子們聽到，俊言第一個起了興趣，一邊兒叫著「什麽東西？什麽東西……」一邊拔腿就往菜園子那邊跑去。
有了他帶頭，俊章、俊禮和阿福都緊隨其後跑了過去，就連俊文和俊書也是第一次見夜裏點火捉蟲子，也難免好奇興奮，一邊照應著邱晨，一邊加快了腳步。
等邱晨趕到火堆旁，陶瓷盆子裏已經落了七八隻蟲子，隻不過並不隻是螻蛄，還有蟋蟀和蛾子……
吱……啪嗒！
一聲蟬鳴由遠而近，然後一頭落在火把上，掉落進下頭的陶瓷盆子裏。
「哎，還能捉知了哇！」俊言興奮地一下子跳起來。
俊章阿福俊禮顯然也被這個發現激動的不行，幾雙小眼睛端詳著火把的設置，一邊嘀嘀咕咕地商量起來。
俊文和俊書畢竟大了，看到這個裝置很快就反應過來姑姑帶他們過來的目的。
俊書眼睛也是亮亮的，指點著盆子裏越來越多的各種蟲子，道：「姑姑，這要是在地頭弄上幾個火堆，也能把地裏的蟲子引出來殺了……」
俊文跟著點點頭，沉吟片刻，突然驚喜道：「姑姑，這個法子若是用在飛蝗上有沒有用？」
看著兩個大的能想到這些，邱晨也很欣慰。隻不過，她的答案註定要讓俊文失望了：「蝗蟲對火焰、亮光不感興趣。不過，大麵積蝗災的時候，可以用濕草點燃起濃煙，濃煙能夠有一定程度的驅蝗作用……」
「嘿嘿，姑姑，你知道的真多……」俊章在旁邊伸過小腦袋來，拍了句馬屁。
邱晨伸手摸摸俊章的腦門笑道：「這些東西也大都是姑姑從書上看來的……世事洞明皆學問，人情練達即文章。讀書如此，做人如此，處事也是如此……」
楊樹猛出發的雖然晚，但空身人騎馬趕路的速度比坐車要快了許多，加上他催馬趕得急，又是走熟的路，許多馬車過不去的小路，騎馬卻不礙，幾處加起來，楊樹猛趕到楊家鋪子時不過酉時末，天色還未完全黑透。
一看到楊樹猛滿頭大汗地騎馬趕了迴來，楊連成老爺子和劉老太太都給嚇了一跳，拉住上前行禮的楊樹猛，劉老太太連聲問道：「出了啥事兒了？咋這麽著急忙慌地趕迴來啦？」
趙氏也聞聲趕過來，看著丈夫跟二老行禮請安，她也沒作聲，隻連忙洗了塊濕巾子遞上來。
楊樹猛抹了把臉，朝二老嘿嘿一笑道：「爹娘別著急，兒子趕迴來確是有事，可是喜事，不是壞事。」
「喜事？啥喜事？」劉老太太問了一聲，不等楊樹猛迴答，又接著問道，「可是有人給俊文說親？」
楊樹猛抹了兩把不過意，幹脆端了臉盆在屋門口嘩啦嘩啦洗了兩把，連頭帶臉地洗去汗水，這才擦著臉迴到二老麵前，道：「娘，是有人說親，不過是給海棠說親，不是給俊文。」
「該海棠說親？」劉老太太臉上的喜色更盛了一層，拉著楊樹猛的手連連追問道，「說的哪裏的人家？多大歲數？家裏有沒有孩子？家境咋樣？」
聽劉老太太問的急切，內容卻無外乎猜測妹子去給人家做填房，楊樹猛的眸子暗了暗，隨即將屋裏伺候的雨荷和跟著趙氏過來的張婆子都打發了出去，又關了房門，隻留了趙氏和爹娘兩人，這才開口將情況說了：「是京城人家，當官的……前頭沒娶過親……」
聽楊樹猛說著說著，屋裏的另外三人都漸漸變了臉色，最初三人臉上的喜色漸漸褪去，轉而換上了一層越來越濃重的憂慮和疑惑。
劉老太太更是不等楊樹猛說完，就一臉擔心地打斷問道：「人家又是京城又是當官的，還沒娶過親？沒娶過親咋肯娶你妹妹……你沒打問打問，是不是有什麽毛病啊？」
楊樹猛自己心裏也沒有底，聽老娘這麽問，他暗暗苦笑，他這還沒敢說秦錚就是大名鼎鼎的靖北侯呢，要是讓爹娘知道，男方是赫赫威名的靖北侯，大明立國以來最年輕的侯爺……爹娘還不得以為他說瞎話兒啊！唉！
楊樹猛轉著心思，斟酌著道：「娘，瞧您這話說的，如今海棠也不是一般的莊戶人家了，您忘了，海棠可是有了皇命誥封的三品夫人的！旭哥兒又中了秀才，據說過了年還要考舉人……林家如今也算是讀書人家，門第不同了呢！」
一番話說的劉老太太臉上的擔憂減去了不少，卻仍舊嘟噥著：「這麽說起來是有些道理，可京城的人家兒，咱們隔得這麽遠，到底啥情況也沒處打問打問……這樣的人家，總覺得心裏不踏實！」
趙氏也在旁邊聽著，見婆婆公公都不做聲了，她忍不住小聲問道：「那人家是京城的，咋知道咱妹妹的？」
這話一問出來，劉老太太和楊連成老爺子都齊齊將目光望向楊樹猛，等著他的迴答。
楊樹猛想了想，還是有所隱瞞道：「爹、娘，去年瘟疫時，京裏不是來人了？就是那會兒見到海棠的。」
這話雖然有所隱瞞，但也不算撒謊。
趙氏和劉老太太聽了這話也就信了，同時露出一副瞭然的表情來。
一直沒出聲的楊連成老爺子，這會兒開口道：「有人給你妹妹提親，你跑迴來作甚？」
楊樹猛聽著老爺子話鋒不對，摸摸腦袋笑著道：「妹妹家裏什麽情況二老是清楚的，給妹妹提親，總不能她自己個兒出來應對吧？還有之後的小定、問名、下聘種種禮節來往，也總得有個人替她操持著……我就想著，把您二老接過去幫她操持操持……」
「胡鬧！」楊老爺子一巴掌拍在椅子扶手上，怒喝一聲，將劉老太太和楊樹猛趙氏都嚇了一跳。
三人惴惴，又莫名地看向楊老爺子，趙氏愣了一下，連忙上前撫慰劉老太太，好一會兒，才幫著老太太順了氣兒。
劉老太太就惱道：「你個老頭子發啥瘋啊，有啥話不能好好說啊……再說了，海棠是咱閨女，她嫁人自然有我們替她操持，老二說的不對咋的？就是不對，也不用你這麽唬人啊！」
「你個婆娘頭髮長見識短，知道個啥？」楊連成老爺子卻絲毫沒有軟化的趨勢，反而怒氣勃勃地又是一聲嗬斥。
「你……」劉老太太當著兒子媳婦的麵兒被嗬斥了，臉上很是下不來，漲紅著臉，張張嘴卻再說不出啥反駁的話來了。
「娘，您消消氣，我當兒子的，爹罵兩句就罵兩句，沒啥……」楊樹猛見此情形，連忙起身勸慰著，又連連使眼色，示意趙氏扶了劉老太太去裏屋裏消消氣去。
待趙氏將劉老太太扶進裏屋，楊連成老爺子看著楊樹猛突然低聲問道：「那人你見過是吧？」
楊樹猛被問得一怔，下意識地想要否認，但抬眼看見楊老爺子眼裏不容置疑的肯定目光，他禁不住就泄了氣，無力地垂垂頭道：「見過……爹、娘，你們也都見過！」
楊連成老爺子微微眯了眯眼睛，默然了片刻，開口直接問道：「姓唐的還是姓秦的？」
楊樹猛隻覺得喉嚨裏發幹，嘎巴嘎巴嘴，半晌才道：「姓秦的。」
楊連成老爺子臉頰上的肉抖了抖，目光銳利地盯著楊樹猛看了好一會兒，直看得楊樹猛忍不住抹起汗來，這才嘆出一口氣來，頹然道：「行了，你不用說了。大老遠趕迴來你也累了，去洗洗，讓你媳婦給你整治點飯菜吃了，早早歇著去吧！」
聽老爺子如此說，楊樹猛如蒙大赦，連聲答應著。
楊老爺子就揚聲朝屋裏道：「老二媳婦，老二還沒吃飯哪，你去張羅著給他弄些飯食，伺候他吃了飯就歇了吧，不用再過來了！」
趙氏聽到公公吩咐，不敢耽擱，又安撫了婆婆兩句，匆匆出來往廚房去了。
一夜無話，劉老太太堵著氣也沒理會老頭子。
第二天一大早，劉老太太就起身收拾東西，又翻箱倒櫃地找合身的衣裳。
楊老爺子被從夢中驚醒，躺著運了一迴氣，坐起身來，嗆聲道：「你一大早晨稀裏哐啷的，還讓不讓人睡了？」
劉老太太迴頭瞪了老頭子一眼，卻根本不搭腔，仍舊自顧自地收拾起著自己的行李。
「哎，我說你這麽著急忙慌地收拾東西去幹嘛？」楊連成老爺子終於緩和了語氣詢問道。
老爺子緩了語氣，老太太也不好拗著，卻仍舊有些沒好氣道：「幹嘛？我住閨女家去！我閨女要說婆家嫁人，我當娘自然要去替她操持著些……難不成，還跟你似的……亂發瘋啊！」
說著話，老太太手下動作不停，從箱子裏找出一件絳紅色團福團壽紋的杭緞夾襖來往身上比量著。這件衣裳顏色太鮮亮，老太太雖然喜歡，在村子裏卻穿不出去。不過，如今閨女有說親事是大喜，她也想到時候穿上這件襖子喜慶喜慶。
可不等她將襖子比量好，楊老爺子從旁邊劈手就將襖子奪了下去，甩到炕上後，黑著臉道：「你不能去！」
說完，也不等劉老太太愣過神來，楊老爺子扯起一件褂子披在身上，破著腳出了屋門。
「哎喲，你個老頭子，這是發啥瘋啊……」劉老太太醒過神來，低低的罵了一聲，忍不住的淚流了滿臉。
雖說閨女說的這個人家，她心裏沒底，可怎麽說也是喜事啊，她作為娘親去幫著操持操持也錯啦？咋地平日很通情達理的老頭子愣是發起瘋來了？
終究，楊樹猛也沒能接成人，楊連成老爺子都不讓老太太去閨女家，他自己個兒更是不會去。
楊樹猛勸也勸了，說也說了，老太太哭的跟淚人一樣，老爺子就是不鬆口。沒辦法，匆匆地扒拉了幾口早飯，楊樹猛隻好又一個人騎了馬返迴了劉家嶴。
等二兒子走遠了，二兒媳婦也被叫迴去給孫子餵奶了，楊老爺子才從外屋走進裏屋去，拿了條巾子遞到炕上哭泣的老妻麵前：「喏，擦把臉吧！」
劉老太太一肚子氣和委屈，根本不想理他，一扭身子，給了老爺子個脊樑。
「唉！」楊老爺子嘆了口氣，將帕子放在炕桌上，頹然坐在劉老太太對麵，開口道，「你個老婆子不想閨女嫁過去好過啊？」
「呸，你個死老頭子，咋反咬一口啦，我咋不想閨女好過啦，我這不是惦記著閨女才過去幫她操持的嘛，你咋就發了瘋地不讓我去了？」劉老太太一聽老爺子的話，是真惱了，迴頭就是一頓搶白。
楊老爺子啪啪地拍了兩下炕桌，看劉老太太停了話頭，這才冷聲道：「你也不動動腦子，初嫁由爹娘，再嫁由自己。咱們閨女是再嫁，哪裏有你我說話的份兒？」
見劉老太太不服氣地又要開口說話，楊老爺子又接著道：「不說這個，你不想想，海棠這迴說的是啥人家？人家是為官為宦的，海棠有三品誥封勉強也算般配，可我們楊家呢？一家老小都是地道的莊戶人家，要不是海棠幫襯，這會兒還在趕大車呢，這樣的親戚過去，不是想讓海棠讓人看不起？」
劉老太太被楊老爺子一番說的怔了一迴，止不住地又落起淚來：「可我是她親娘……」
「親娘，親娘，海棠知道你是親娘，少不了孝敬你也就是了，這種往來禮節的時候，你還去做什麽？那不是幫海棠，是給她拖後腿吶……」楊老爺子一手撐著炕桌，垂著頭沉默了好一會兒，突然開口道，「等海棠那邊下了大聘禮，我就叫她來一趟，咱們把老大老二的事兒也說清楚了，最好落在紙上……」
劉老太太抹著臉上的淚，有些不忍道：「不用做這麽絕吧？」
楊連成老爺子道：「唉，之前海棠孤兒寡母的，咱們讓老大老二過去是幫襯，是增加個人氣；可等海棠嫁入那等人家，咱們再摻乎就沒有好作用了，說不定還被人說成是娘家人侵占閨女的財產……把事情做到前頭，以後也省的生出口舌是非來！」
說到這裏，楊連成老爺子止不住也抹了把臉，悶悶道：「咱們原本沒指望海棠再嫁會嫁入那樣的人家，可眼下這事兒已經定下了，依海棠的眼力想必也是看好了的。但是，哪怕新姑爺厚道不說啥，還有親戚禮道的，咱們人窮勢弱，不能給海棠添威助陣，可也不能給她拖後腿……」
劉老太太這會兒也差不多明白了老頭子的苦心，雖是仍舊止不住淚，可心裏的怨氣、惱怒已經基本沒有了。
擦擦眼淚，劉老太太道：「俊文俊書幾個孩子讀書都用功，說不定就有考出來的……」
楊連成老爺子點點頭：「他們用功不錯，可真要考出來怎麽也得七八年之後了。再說了，也不是考上進士老爺就能官運亨通，考中進士按製不過是授七品官而已，也就是個縣太爺……相比起人家京裏那些世宦大族來，可是差的遠了……」
劉老太太心裏沒了惱怒，卻又添了無限擔心憂慮，忍不住嘆息著道：「你說海棠咋就應了這麽一門親事吶……噯，老話兒說的門當戶對、門當戶對，這門戶不當，以後萬一再出啥岔子可咋辦吶！」
楊連成老爺子瞥了眼流淚不止的老伴兒，嘆口氣道：「你也別擔心太多了……你也要看看，海棠這兩年長進多少……沒有本事，哪能掙下那麽大一份家業；沒有本事，哪能掙來禦筆牌匾，還有三品誥命？三品誥命啊，知府老爺的夫人也不過是四品、五品，你還是沾男人的光，可不像海棠這樣，全是憑的自己個兒掙來的……海棠長本事了……長了本事的海棠，普通人家她又哪裏看得上？」
「噯，你說說，海棠原來為閨女的時候，在咱們手底下可沒這些本事，這林升出了事兒，她咋一下子就好像得了神助一樣吶？這本事簡直是天上來的似的……」劉老太太被老伴兒念叨的也跟著感嘆起來。
楊連生老爺子眯了眯眼睛，將眼底的一絲猜疑遮掩下去，勸慰道：「你也說了，是林升出事後……海棠那丫頭是個倔的，寧願餓著也不肯上咱們門上來告訴……或許也是這股子倔勁兒，嫁了人後又跟林升認了些字，這才學著炒藥、認藥、製藥……人啊，沒有過不去的坎兒，逼急了就啥都會了。」
劉老太太已經止了淚，眼角卻仍舊幹澀地發疼，她抹了抹眼角，點點頭附和道：「也就隻能這麽說了……要不就成神氣兒了！」
楊樹猛趕迴劉家嶴的時候臨近巳時末，邱晨正帶著家裏的家人丫頭婆子收拾園子種白菜。
頭伏蘿蔔末伏菜，這會兒正是種植冬白菜的最適宜季節。這個季節種上的大白菜，霜凍之前正好能夠長成，並裹結識了菜心，這樣的大白菜才耐存放，能夠支撐起北方漫長冬季各家各戶的餐桌菜盤子。
楊連成老爺子的倔強邱晨是見識過的，是以，楊樹猛白跑了一趟，她也沒覺得太意外，還安慰了楊樹猛幾句，讓他先去洗一下，歇歇。邱晨就再次轉迴身來，指揮著丫頭婆子將新收穫的芥菜、辣菜搬到大廚房外的空地上去，然後該蒸的蒸，該焯水的焯水，蒸過或焯過水之後，晾成幹菜。還有一些則用大罈子封好，醃製成泡菜……
楊樹猛看著忙忙碌碌地忙著收菜儲存冬菜的妹妹，愣怔了好一會兒，才搖搖頭迴二進院沐浴換衣服去了。
爹爹那樣不近情理，妹妹這個當事人吧，也跟沒事人兒一樣……感情，就他一個人著急上火了，這簡直就是皇帝不急太監急嘛！
忙忙碌碌的時間過得特別快，兩三天的功夫，倏忽之間就過去了，轉眼就到了七月初十，秦家來納采的日子。
納采之日，周禮用雁，用鴻雁之歸，示意婚約的鄭重。
後來，納采漸漸添了諸般財物，但最初所用的雁因為難以捕捉，漸漸地用木雕大雁，或者用鵝代替。
這一日，邱晨好歹算是不去忙著醃菜、曬菜幹了，卻也隻是穿了一套八成新的繭綢衣裙坐在房間裏看書，並沒有特意收拾裝扮，也沒有羞羞答答見不得人。
春香月桂被調到前頭的大廳裏伺候客人，玉鳳跟著陳氏接待照應著，邱晨的身邊也就隻剩了青杏一個陪著。
看自家太太不急不躁的，青杏卻有些坐不住了，小意兒奉承著道：「太太，天兒這麽熱，我去後邊的井裏給您拿幾隻湃好的柿子去？」
邱晨斜睨著這個丫頭，哪裏不知道她那點兒小心思，隻不過，對於這點兒小把戲她也不在乎，與其看著她在眼前頭抓耳撓腮，還不如直接放了她出去，隻約束著她盡快迴來，不許去前院也就是了。
「嗯，那你就去大廚房傳個話，今兒少爺們的午飯都送到我這邊來。然後你去二門上守著，等少爺和表少爺們迴來，就帶他們迴來用飯……前頭人多事兒忙，可能沒人能顧得上他們。」邱晨很配合地給青杏指派了個任務，看著青杏歡歡喜喜地曲曲膝，穿花蝴蝶兒一般翩然出去，不由笑著搖了搖頭。
她的婚事經過今兒這一迴就算正式定下了，玉鳳和青杏到年也十六歲了，也該到了說親的年紀……嗯，提前問問她們，也將一些話說明白了，按照她們自己的意思，仍舊願意跟著伺候的也不是不行，若是有意中人，索性替她們想想法子成全了她們……不管是秦家的還是林家的，反正嫁了人之後也還是家裏的僕婦，正好補上家裏婆子不夠用的缺口。
臨近巳時中，青杏滿臉喜色地從外頭跑進來，一進門就向邱晨道：「迴太太，前頭納采的人來了，不但有那日的雲大人，還有知府唐大人和知府家的吳太太……前頭剛剛送進來的信兒，車子已經到了村口了，您要出迎，也該趕緊換身衣裳才好……」
邱晨穩穩地聽完了青杏的迴報，低頭看看自己身上的牙白色袖口領口精繡纏枝紫藤花的上襦和煙紫色滿繡丁香的百褶長裙……搖搖頭道：「不必換衣裳了，你隻給我拿那件玉色繡八仙花的紗罩衣過來就行了！」
青杏聽了連忙去櫃子裏拿衣服，邱晨則來到妝檯前，拿梳篦抿了抿鬢角幾絲亂發，將發間的黃楊木雲頭簪子取下來，又從妝奩盒子挑了兩支玉質瑩潤皎潔的羊脂白玉簪子，斜斜地攢在發間，想了想，又拿了眉黛稍稍掃了掃眉梢眼角，讓整個人顯得精神了一些，就起身穿了青杏拿出來的紗罩衣。
由著青杏略略整理了一下衣襟，前頭有小丫頭飛奔而來：「迴太太，知府夫人的車子到了，已經進了大門！」
邱晨點點頭，吩咐青杏道：「這會兒也分不出人手來了，你帶人收拾收拾屋裏，備下茶水點心，我叫上兩個小丫頭過去好了。」
在院子裏隨意點了兩個總角的小丫頭趕去了二門，吳氏的車子已經停在了二門內，邱晨疾步趕上去，正好迎著吳氏下了車。
「哎呀，想不到幾日不見就出了這麽大喜事，真是恭喜恭喜了！」吳氏跟邱晨熟稔的很了，這迴身邊又沒帶女兒，自然是熟不拘禮，看到邱晨就恭喜上了。
邱晨笑著上前挽了吳氏的胳膊，一邊往裏走，一邊大大方方道：「多謝姐姐的吉言！」
吳氏睨了邱晨一眼，見她一身衣飾仍舊素淡為主，頭上身上也幾乎不見什麽首飾，臉上也是脂粉不施，不由笑道：「今兒怎麽還穿的這般素淡？這也就是我，了解你的性子，換個人還以為你對這門親事不中意了！」
邱晨笑著道：「我隨意習慣了，也不慣大紅大紫的富貴喜慶……以後姐姐多指點著我些。」
吳氏毫不客氣地點頭應承著，隨即轉了話題道：「哎喲，你是這麽一個素淡性子，另一個一樣是清冷著一張臉……要不是我知道某人帶著傷親自去捉了兩隻活雁來，我就會以為你們這一對是強扭的瓜兒，誰也不樂意吶！」
邱晨笑笑，沒有再做聲。
吳氏也就不再開玩笑，轉而細細地打量著評點起林家的老宅子來。
「原來隻說是老宅子，沒想到這屋舍儼然，門前的荷塘、亭榭，還有荷塘另一邊的樹木成蔭……還真是田園野趣，妙不可言吶！」吳氏說著話進了屋裏，青杏立刻帶著小丫頭將備好的茶水點心流水般送了上來。
落了座，喝了杯茶之後，吳氏從身側侍立的丫頭手中接過一隻精緻紫檀木匣子來，從桌麵上推到邱晨麵前，示意邱晨打開看看！
邱晨很疑惑地看了看吳氏，卻沒有得到任何提示。
納采的禮物應該在前頭呈上禮單子，不應該單獨送到她麵前來呀……
不過，唐氏的表情端正，沒有任何調笑之意……
正遲疑著，唐氏終於繃不住笑了：「不咬手的……是某人專程托我跑這一趟送過來的……」
一聽這話，邱晨就知道是秦錚托吳氏送來的，心中疑惑，卻也不著急這會兒看了，笑了笑，幹脆不再理會，隻笑著轉了話題：「吳姐姐今兒過來正好，我昨兒才琢磨了一種新點心，過會兒給你嚐嚐……」
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